Текст книги "Прирученый любовью (ЛП)"

Автор книги: Стефани Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Он мог понять рассуждения, но…“есть существенная разница между Принни и одним и з тех приспешнеков приблеженных к нему,который делает такое предложение, и это на самом деле оказывает воздействие, даже если бы что-то неизвестное случиться со мной. “

Леди Осбалдестоун нахмурился; что-то вроде тревоги кратко промелькнуло в ее глазах. “Не отмахивайться от этого. Если бы Вы были женаты, то Prinny и его стервятники потеряли бы интерес и будут искать в другом месте, но в то время пока Вы не …”, Она накрыла своей рукой его руку.

“Ройс, несчастные случаи происходят – Вы ведь знаете людей хорошо. И есть те вокруг Регента кто уже с нетерпением ждёт того дня,когда он станет царем, и сможет вознаградить тех, кто даст ему в долг.”

Когда он продолжал смотреть на нее бесстрастно, она выпустила его руку и приподняла бровь. “Говард говорил что-нибудь, кроме ожидаемых замечаний по поводу смерти Вашего отца?”

Он нахмурился. “Спросил, получал ли я какие-либо травмы во время моей службы Короне.” “Я думала, Вы служили на отдел Уайтхолла.”

“Не всегда.” Ее брови поднялись. “Неужели? И кто знал это? “

“Только Принни и его ближайшие советники.”

Она знала ответ и без него . Она кивнула. “Вот именно. “Берегись, Волверстон. Вы сейчас герцог, и ваша задача ясна. Вы должны вступить в брак без промедления “.

Он изучал ее глаза, ее лицо, в течение нескольких мгновений, затем склонил голову. “Спасибо, что рассказал мне.” Он повернулся и ушёл.

Фактически похороны -это событие, к которому он и прислуга замка провели прошлую неделю в большой подготовке, и то что большая часть высшего общества поехала в Нортумбрию для него было чем-то вроде разочарования.

Все прошло гладко. Ройс принял меры, чтобы Хэмишу и Молли были предоставлены места в передней части боковой часовни, перед зарезервированными для высокопоставленных придворных и различных месных сановников. Он видел их там, обменивались поклонами через всю церковь. Проход был заполнен дворянством и аристократией; даже с помощью боковых проходов, было едва достаточно места для всех посетителей. Семья разместилась на передних церковных скамьях по обеим сторонам центрального прохода. Ройс стоял в конце центра первой церковной скамьи, чувствовал своих сестер и их мужей,которые находились около него, сестер его отца и Эдвина на церковной скамье через проход. Даже при том, что леди были скрыты вуалью, не было ни одной слезы, все Верайзи стояли с каменными лицами, равнодушным.

Минерва тоже одела тонкую черную вуаль. Она была в конце церковной скамьи одним рядом назад, как раз напротив его. Он мог видеть ее, наблюдать за ней краем глаз. Его дядя Чатершем и его жена были рядом с ней; дядя дал Минерве свою другую руку идя в церковь вверх по проходу.Когда служба подходила к концу, он отметил, что ее голова была склонена, в руке оставался плотно стиснутый платок-влажный квадрат полотна с кружевом по краях. Его отец был придирчивый , высокомерный деспот, тиран с убийственным характером. Из всех присудствующих здесь,она жила более близко с ним, была чаще подвержена взрывам его темперамента, но она была единственной, кто искренне оплакивал его, единственной, чье горе было глубоким и искренним. Возможно,за исключением него, но такие мужчины как он ,никогда не плачут.

Как это было принято, только джентльмены посетили похороны на кладбище, в то время как вереница карет отвезла дам назад в замок на поминальный обед. Ройс был в числе последних, кто прибыл назад в замок; вместе с Маилзом , он вошёл в гостиную и обнаружил там остальных,всё происходило гладко,как и сами похороны. Ретфорд и служащий персонал взяли все в свои руки. Он огляделся в поисках Минервы и нашел ее под руку с Летицией, они глядели из одного окна, склонив головы близко. Он заколебался, тогда леди Августа подозвала его к себе, и он пошел, чтобы услышать то, что она хотела сказать. Какое решение приняли гранд дамы, он не знал, но не одна леди не упомянула о браке, ни даже о подходящей кандидатуре, по крайней мере в слух не говорилось,на протяжении всего дня.

Благодарный за это, он передвигался по залу,вспоминая, что его хозяйка дома говорила , о том, что должен делать…он пропустил сказанные ею слова, пропустили из-за её присудствия рядом с ним, но она тонко , а если он не реагировал,то не очень тонко, управляла им.

Поминки заканчивались так как, гости по немногу рассходились. Некоторые гости, включая все те, кто должен был спешить назад к политической жизни, договорились отбыть по завершение обеда; они ушли, когда объявили что кареты подьехали.

Он пожал им руки, пожелал им счастливого пути, и наблюдал с облегчением,как их экипажи удаляются.

Те, кто намеревался остаться-а именно самые важные представители висшего общества,включая большинство великосведских дам, как и многие семьи,

собравшись по-двое или по-трое, выходили прогуляться на лужайку, или сидели по группах и медленно, постепенно, позволяли их обычной жизни, их обычным интересам, смягчать их.

Попрощавшись с последней каретой и видя что Минерва вышла на терассу вместе с Летицией и женой Руперта,Роуз-Ройс спасся бегством в бильярдную, неудивившись когда нашёл там своих друзей, Кристиана и Девила.

Они сыграли несколько партий, но чувства отсутствовали.

Поскольку солнце медленно опустилося, расскрасив небо красным и фиолетовым цветом, они устроились в удобных креслах возле камина,чередуя тишину с редкими комментарий об этом или о том.

Перерывая длительное молчание,Девил в конце концов пробормотал: “Относительно твоей свадьбы…”

Тяжело опустившись в кресло, Ройс медленно повернул голову, и посмотрел на Девила пристальным взглядом.

Девил вздохнул. “Да, я знаю,я последний, ктоб об этом говорил .Но Джордж и Чатершем должны были уехать и оба попросили, чтобы я довел дело до твоего внимания. Оба похлопали меня по плечу, чтобы я настоял на своём. Странно, но последнее слово останется за тобой.”

Ройс взглянул на пять человек,которые сидели в разных позах вокруг него;среди них не было ни одного, кому он не стал бы доверять свою жизнь.Откинув голову назад, он устремил свой взгляд на потолок.

“Леди Осбалдестоун просветила меня рассказав о предпологаемой угрозе титулу, гранд дамы вбили себе в голову ,что к этому надо отнестия всерьез,– следовательно, они полагают, что я должен жениться с возможной поспешностью”.

“Мудрые деньги говорят, что угроза не полностью предполагаемая”.

Это сказал Кристиан, Ройс почувствовал как холод коснулся его спины. .Из присутствующих , Кристиан лучше всего мог оценить, насколько Ройс будет чувствовать себя о такой угрозы. У него также была лучшая разведка тайных действий, плести интриги в столице. Не отрывая взгляда от потолка, Ройс спросил , “Кто-нибудь еще слышал что нибудь об этом?”

Все они имели. Каждый ждал момента, чтобы поговорить с ним наедине, не понимая, что у других были подобные методы предупреждения.

Тогда Девил вытянул письмо из своего кармана. “Я понятия не имею, что находится в нём. Монтегю знал, что я еду на север и попросил, чтобы я дал это тебе ,лично в руки ,после похорон .Я так понял, что сейчас “.

Ройс взял письмо и сломал печать. Остальные молчали, пока он читал содержание двух листов. Дойдя до конца, он медленно сложил листы; его пристальный взгляд остановился на них, он сообщил, “Согласно Монтегю, Принни и его подвыпившие мужчины делали запросы над тем, как добиться возвращения титула лорда и недвижимость в казну. Хорошей новостью является то, что такой маневр, даже если успешно будет выполнен, займет несколько лет, чтобы осущиствить, учитывая, что заявление будет оспариваться на каждом шагу, и конфискации имущества подвергнеться сомнением в палате Лордов. И, как мы все знаем, потребность Принни является актуальной и краткосрочной . Однако, ссылаясь на должное уважение, Монтегю советует, что было бы целесообразно ,что бы моя свадьба произошла в течение ближайших нескольких месяцев, потому что некоторые мужчины Принни не столь непредусмотрительный как их господин”.

Подняв голову, Ройс посмотрел на Кристиана. “На твой профессиональный взгляд, я нахожусь в опасности быть убитым, чтобы поддержать казну Принни?

Кристиан усмехнулся. “Нет. Реально, для Принни,чтоб претендовать на имущество, твоя смерть должна выглядеть, как несчастный случай, и пока ты находишся в Волверстоне, это невозможно организовать.” Он встретился взглядом с Ройсом. “А с тобой особенно невозможно.”

Только Кристиан и другие члены Клуба Бастион знали, что одна из менее известных ролей Ройса за прошлые шестнадцать лет была, как секретный палач для правительства; учитывая его особые навыки, убить его будет нелегко. Ройс кивнул. “Очень хорошо так кажется, что угроза реально возможна, но степень безотлагательности, возможно, не столь большая, как думают гранд дамы ”.

“Верно. Майлз поймал взгляд Ройса “Что не делает , особой разницы, правда? Не для великосведских дам.”

День наконец закончился. У Минервы была одна последняя обязанность ,которую надо выполнить, прежде чем она ляжет в свою кровать; она чувствовала себя выжатой, эмоционально истощенной, больше чем она думала, все же, как только все остальные удалились в свои комнаты, она заставила себя пойти в утреннюю комнату герцогини, забрала книгу, затем пошла через затемненные коридоры сторожевой башни в кабинет.

Она потянулась к дверной ручке, когда поняла, что кто-то был внутри. Не было никакой лампы за дверю, но слабые лучи лунного света бросали тень, которая перемещалась несколько раз взад и вперед…

Ройс был там. Снова измерял шагами комнату.

Злой.

Она смотрела на дверь-и просто знала, как если бы она каким-то образом почувствовала его настроение, даже через дубовую панель. Она подумала, ощутила тяжесть фолианта в руке … подняв свободную руку, постучала один раз, затем взялась за ручку, открыла дверь и вошла. Он был густой, темной тенью перед незанавешенным окном. Он обернулся, когда она вошла. “Входите”

Его взгляд поразил ее. Она почувствовала его воздействие, ощутила скрытую силу, когда его глаза встретились с её глазами. Поняла, что слабый лунный свет, проступающий через окно, позволял видеть её, ее движения, ее выражение, гораздо лучше, чем она могла видеть его.

Двигаясь медленно, не спеша, она закрыла за собой дверь.

Он замер. “Что это?” Его тон был убийственный, неистовый, едва здерживаемый. Держа книгу на руках, и борясь с желанием прижать ее к груди, она сказала , “Леди Осбалдестоун сказала мне причину, по которой гранд дамы считаю, что Вы должны жениться, как можно скорее. Она сказала, что рассказала Вам об этом”.

Он кратко кивнул . “Да, рассказала”.

Минерва чувствовала глубину гнева, который он, временно сдерживал; ей, эксперту в характере Верайзи, которым она была, это казалось больше, чем даная ситуация могла бы вызвать.

“Я знаю, это должно быть последним, с чем Вы ожидали столкнуться, то, что Вас вынуждают сделать на данный момент, но… – она прищурилась, пытаясь разглядеть его выражение через клубящеися тени. “Вы предпологали жениться-скорее всего, в течение года. Это выдвигает проблему на первое место, но существенно не очень много меняет … не так ли? “

Ройс видел, что она пытается понять, осмыслить его ярость. Она стояла, без тени страха, когда большинство людей, которых он знал, отступали бы к двери ,в самую первую очередь.

И всех тех, кого он считал другом, она была единственной, кто мог бы понять, вероятно поймет …

“Дело не в этом”. Он прошёл мерним шагом назад, чтобы посмотреть в окно-на земли, это была его обязанность защитить.Удержать (оборонять). “Вдумайтесь “Он услышал в своём голосе грубость, горечь, чувствовала всю свою неудовлетворенность, злость, от перенапряжений; он ухватился за подоконник . “Я провел последние шестнадцать лет моей жизни, в основном в изгнании-общественном изгнании,которое принял как необходимость, чтобы я мог служить Короне, как того требует Корона , и как необходимо стране. А теперь…как только иду в отставку, и неожиданно наследую титул, я обнаруживаю, что должен жениться немедленно, чтобы защитить этот титул и мое поместие…от Короны.”

Он сделал паузу, глубоко вдохнул и выдохнул, “Что может быть более парадоксальным?” Он должен был двигаться; рассхаживал взад-вперёд, потом повернулся, злобно провёл рукой по своим волосам. “Как они смеют? Как … Ему не хватало слов,он бурно жестикулировал.

“Неблагодарные?” – подсказала она.

“Да!”Это было то, что вызывало его гнев. Он служил верой и правдой, и как они отплатили ему? Он остановился, прийдя в замешательство снова.

Наступила тишина.

Но не холодная, безразличная, и пустая тишина, к которой он привык.

Она была здесь,с ним; эта тишина содержала в себе теплоту, окутывая комфортом,которого он никогда не знал прежде.

Она не двигалась, она благополучно отдалилась от него на добрых десять метров к столу, хотя он все ещё мог чувствовать её, ощущать её…почувствовать силу. Как будто то, она просто была рядом, слушающая и понимающая, оказывая некоторое благотворное влияние на его негодующую душу.

Он ждал, но она ничего не сказала, не пыталась внести ясность к тому, что он сказал,не делала никаких комментариев, что бы спровоцировать его, превратить его гнев, в настоящую ярость рычащего зверя-на неё

Она действительно знала, что не надо делать, а что надо делать. И, когда.

Он собирался сказать ей,чтоб она ушла, оставив его со своими теперь приглушенным, нестоль мучительными мыслями, когда она заговорила, будничным тоном.

“Завтра я начну составлять список подходящих кандидатур. Пока гранд дамы здесь, и склонны быть полезными, мы можем также использовать их знание и воспользоваться их умом”.

Это было своего рода комментарий, который он, возможно,тоже произнёс бы с той же самой циничной интонацией. Он склонил голову. Он ожидал, что она уйдёт, но она колебалась … Он вспомнил про книгу, которую она держала в руках, когда она сказала, “Я пришла сюда, чтобы оставить Вам это.”

Повернув голову, он смотрел, как она прошла вперёд и положила книгу на его бумаги. Отступив, она сцепила руки перед собой. “Я подумала, что Вы должны иметь её.”

Он нахмурился; оставив окно, он отодвинул свой стул в сторону и остановился, глядя вниз, на чёрный фолиант. “Что это?” Протягивая руку, он открыл обложку, затем переместил, таким образом, что бы лунный свет упал на раскрытой странице. На листе было написано его полное имя, и обращение которое он раньше использовал. Перевернув страницу, он обнаружил следующую, покрытую отрывками газет вырезанных из листов новостей, аккуратно приклеенных, с датами написанными ниже,почерком,который он узнал.

Минерва перевела дыхание,потом сказал: “Ваша мать начала её. Она использовала листы новостей после того, как Ваш отец заканчивал читать их. Она собирала будь-какой обрывок, в котором упоминали Вас”.

Хотя детали его командования были секретны, факта это не скрывал, и он никогда не утверждал обратного, официального признание людей, которые служили под его началом. Веллингтон,особенно, был неутомим отмечая значение разведки, а также помощи, которую оказала команда Дэлзила; уведомления о благодарностях были разбросаны на страницах фолианта.

Он перевернул больше страниц. Через некоторое время, он сказал , “Это Ваш почерк”

“Я была ее личным секретарем-я приклеивала обрывки и отмечала даты”.

Он сделал так, как она думала , пролистал вперед листки, где записи заканчивалися. Остановился. “Это извещение в Газетт, которое объявляет о конец моей службы. Это быстро распространилося; …”

Его палец постучал по дате. “Две недели назад”. Он взглянул на нее. “Вы продолжили после того, как умерла моя мать?”

Ее глаза привыкли; она держала его взгляд. Это была самая сложная часть. “Ваш отец знал”. Его лицо окаменело, но … он продолжал слушать. “Я думаю, что он всегда знал, по крайней мере на протяжении многих лет. . Я держала фолиант, поэтому, я знала, когда он перемещался. Кто-то перелистывал его, но не персонал. Это всегда происходило поздно ночью .Тогда я стала наблюдать и увидела его. Время от времени он ходил в утреннюю комнату очень поздно, садился и читал последние новости о Вас”

Он посмотрел вниз, и она продолжала, “После того, как Ваша мать умерла, он настоял, что я продолжила его. Он искал любое упоминание, когда читал новости листов, поэтому я не пропускала ни одной соответствующей статьи. “

Последовала долгая тишина, она готова была сделать шаг назад и оставить его с воспоминаниями о родителях за последние шестнадцать лет, когда он понизив голос,тихо сказал, “Он знал, что я вернуся домой.”

Он все еще смотрел вниз. Она не могла видеть его лицо. “Да. Он был…в ожидании”. Она сделала паузу, пытаясь подобрать нужные слова. Он не знал, что Вы будете испытывать, но он, … хотел видеть Вас. Он был … нетерпеливый. Я думаю вот почему, он запутался, думая, что Вы были здесь, что Вы уже приехали, потому что он видел Вас здесь снова в своём уме”.

Она замолчала. Ей больше не было что сказать.

Потом заставила себя прошептать, “Завтра я принесу Вам список, как только я сделал его”.

Повернувшись, она направилась к двери, прошла без оглядки, и оставила его с воспоминаниями о своих родителях.

Ройс слышал, что она пошла, несмотря на горе, бегущее через него, было жаль, что она не осталась. Все же, если бы она осталась…

Она может составить свой список, но была только одна леди, которую он хотел видеть в своей постели.

Протягивая вслепую руку, он нашел свой стул, потянул его ближе, затем сел и уставился на фолиант. В тишине и темноте, никто не мог увидеть, плакал ли он .

Следующий день, около одиннадцати часов утра , Минерва начала со списка потенциальных претенденток на должность герцогини Волверстон. Сидя в утренней комнате герцогини, она записала все, что она к настоящему времени тщательно подобрала о юных леди и почему каждая в частности была предложена.

Она сочла,что после прошлой ночи вопрос о свадьбе Ройса надо решить,как можно скорее. То, что она испытывала к нему … это было нелепо: она знала, что это пока еще слепое увлечение ,но её одержимость только растет и углубляется. Физическое проявление-и соответственно возникшие в последствии затруднения ,было уже достаточно скверно, но стеснение в груди в районе сердца, истинная скорбь,которую она чувствовала прошлой ночью, не из-за его отца, а за него самого,вызвала почти непреодолимое желание обойти его проклятый стол и положил руку ему на плечо, чтобы успокоить ,но в том опасном состоянии,в котором он находился, было слишком опрометчиво предлагать ему утешение.

Нет, нет, нет и нет!” Сжав губы , она добавила последнее имя,которое предложила леди Августа, в свой краткий список.

Он был Верайзи, и она лучше, чем кто-либо, знал, что это значит.

В дверь легонько постучали.”Войдите!” Она подняла голову, когда Джефферс заглянул внутрь.

Он улыбнулся. “Его светлость спросил, не могли бы Вы уделить ему внимание, мэм.В его кабинете”

Она посмотрела вниз на свой список; он был полностью готов на данный момент. “Да”. Она поднялась и взяла его. “Я иду прямо сейчас.”

Джефферс сопроводил её через сторожевую башню и придержал открытую дверь в кабинет. Она вошла, и нашла Ройса, сидящего позади своего стола, хмуро глядевшего на убранное место.

“Я говорил с Хэндли этим утром, он сказал, что, насколько он знает, нет никаких вопросов на рассмотрение , касающихся поместия .” Он уставился на неё сверепым взглядом . “Это не может быть правдой.”

Хэндли, его секретарь, прибыл в начале недели, и к её огромному облегчению он оказался полностью надежным, чрезвычайно умелым, совершенно преданным человеком, в свои тридцать лет, он стал огромной помощью в подготовке к похоронам. “Хендли прав”. Она сидела в кресле перед широким столом. “Мы справились со всеми вопросами, которые могли возникнуть, на прошлой неделе. Учитывая, что мы собирались иметь так много посетителей в замке, казалось будет благоразумнее, освободить Ваш стол “.

Она смотрела на обсуждаемый предмет. “Нет ничего, вероятно, что опустится на него до следующей недели”. Она посмотрела на список в руке. “За исключением, конечно, этого. Она протянула его ему.

Он поколебался, затем, нехотя, протянул руку и взял его. “Что это?” “Список потенциальных претенденток,которые должны Вас удовлетворить.” Она дала ему время, чтобы бросить взгляд на страницу.

“Это только частичный список на данный момент-я ещё не имела возможность согласовать с Хелен и Горацией , но вы могли бы приступить к рассмотрению этих леди, если есть хоть одна, которая выделяется…”

Он бросил список на свои бумаги. “Я не желаю, рассматривать этот вопрос сейчас”.

“Вам необходимо это сделать” Она должна была женить его, чтобы спастись.

“Помимо всего прочего, гранд дамы остаются до понедельника, и у меня есть сильное подозрение, что они ожидают услышать заявление от Вас, прежде чем они уедут.”

“Они могут йдти к дьяволу.”

“Дьявол не справится с ними, как Вы хорошо знаете”

Она вздохнула, теряя терпение. “Ройс, Вы знаете, что должны выбрать себе невесту. В ближайшие дни. Вы знаете почему”.

Она позволила своему пристальному взгляду упасть на список перед ним. “Вы должны начать выбирать”.

“Не сегодня”. Ройс пригвоздил ее свирепым взглядом.

достаточно мощным, что бы заставить её замолчать,и не произнести те слова, которые,как он чувствовал, вертелись у неё на языке.

Ситуация…была невыносимой. В буквальном смысле. Он чувствовал острое возбуждение, его нетерпеливость становилась очевидной ,чувство с которым он был знаком-он был без женщины слишком долго.

Возразить нечего.? Это не было проблемой. Его проблема сидела через стол желая читать ему нотации о необходимости выбора какой-то глупой дурочки-в качестве его невесты. Как леди, которая бы разделила с ним постель. Вместо неё. Он должен был…держатся подальше от неё , прежде чем его гнев или его нетерпение,что оба были одинаково опасны, вырвутся из под его контроля .Прежде, чем ей удастся возбудить его до такой степени. К сожалению, его друзья и их жены уехали утром, он хотел просить их остаться, но они все имели молодые семьи, ждущие их дома, и им хотелося поскорей вернуться.

Девил тоже уехал,вниз по Грейт-Норт-Роуд. Ему было жаль, что он не имел возможности тоже поехать, они, возможно, мчались бы друг перед другом назад в Лондон … за исключением того,что он хотел, всё, в чем он теперь нуждался, было здесь, в Волверстоне.

Значительная часть того, что он хотел сидела через стол, ожидая увидеть, что он собирается делать, готова противостоять ему, чтобы заставить его сделать свой выбор …

Он прищурился глядя на её лицо. “Почему вы так стремитесь помочь гранд дам в этом деле” – он позволил своему голосу смягчиться, стать более тихим – “даже против моей воли?”

Их глаза встретились, он поднял брови. “Вы – моя хозяйка дома, не так ли?”

Она выдержала его пристальный взгляд, потом незначительно, инстинктивно, подняла свой подбородок. “Я – хозяйка дома Волверстон”

Он был мастером допрашивать,он знал когда он попадал в жилу. Он рассматривал её мгновение, а затем спокойно сказал: “Я Волверстон. Этот факт Вы наверное не забыли, так что именно вы имеете в виду?”

На её лице появилось выражение “обсуждать-ли-это-с ним”, он терпеливо ждал, зная, что она придет к заключению, что имела ввиду. В конце концов, она зделала вдох” Я дала клятву -две клятвы. Или скорее ту же самую клятву дважды. Одну Вашей матери, прежде чем она умерла, а потом, прежде чем умереть ,Ваш отец потребовал у меня то же самое обещание, которое я дала”. Ее глаза, смесь осенних коричневых оттенков, удержали его взгляд “Я обещала им, что прослежу за тем,чтоб вы осели и должным образом были признаны, как десятый герцог Волверстон.”

Минерва ждала, чтобы услышать его ответ, на её неопровержимое оправдание за давление на него, чтобы он последовал совету гранд дам и выбрал невесту немедленно.

С момента,когда он начал допрашивать её, его лицо ни разу не выдало всей информации ,его стало невозможно прочитать. По каменному выражению его лица, нельзя было заметить намека на его мысли,и гораздо меньше на его чувства.

Внезапно он отодвинулся от стола.

Вздрогнув от неожиданности, она удивленно моргнула, , когда он поднялся. Потом встала, как он обогнул стол.

“Я собираюсь проехаться верхом.”

Прогремевшие слова заставили её примёрзнуть к месту,на котором она стояла.

Одно мгновение, его глаза,полные тёмного огня и нечитаемых эмоций, удерживали её взгляд, а затем он прошёл мимо неё, распахнул дверь и исчез. Совершенно ошеломлённая, она уставилась на открытую дверь. И слушала, как его шаги, злые и быстрые, удаляются.

Хэмиш смеялся так сильно, что упал со стены. Испытывая отвращение, когда его сводный брат продолжал хохотать, Ройс толкнул его в плечо носком сапога. “Если ты не прекратишь, мне придётся спуститься и поколотить тебя,твоя жизнь весит на волоске”

“О,да” Хэмиш перевёл дыхание и вытер слёзы со своих глаз. “Ты и армия англичан?”

Ройс посмотрел на него сверху вниз. Мы всегда побеждали”.

“Верно”. Хэмиш изо всех сил пытался обуздать своё веселье “Вы выиграли войну, но не каждое сражение”

Пытаясь подняться на ноги, он хрипел, одной рукой держась за бок, потом сел обратно рядом с Ройсом. Они оба смотрели на холмы.

Хэмиш покачал кудрявой головой. “Мне до сих пор хочется смеяться,о-о-о,не о том,почему ты должен уложить свою невесту в постель со всей безотлагательностью-это то,ради чего наши предки шли на войну,но представляя тебя, преследуемого этими великими леди, которые машут списками и желают чтоб ты сделал выбор…ха, парень, ты должен признать, что это смешно”.

“Не от туда, где я сижу-и пока это только Минерва размахивает списком” Ройс посмотрел на свои руки, свободно сложенные между колен. “Но это не самое худшее. Выбор невесты, реальное выполнение свадьбы сейчас-это просто вызывает раздражение. Но …я не уверен, что смогу управлять поместием, и всем, что связано с титулом-общественной, политической, деловой сферой, людими-без Минервы, но она не собирается оставаться, когда я женюсь”.

Хэмиш нахмурился. “Это было бы потерей.” Прошла минута, потом он сказал, “Нет я не могу представить это. Она больше Волверстон, чем ты. Она жила здесь, сколько? Двадцать лет? Я не могу вообразить, что она уедет,если только ты этого не захочеш.”

Ройс кивнул. “Так и я подумал, но с тех пор я узнал её лучше. Когда я впервый раз вернулся, она сказала мне, что она не будет хозяйкой дома всегда, что, когда я женюсь и она сможет передать ключи моей жене, она уедет. Что звучало разумно на тот момент, но с тех пор я узнал, как важна она в поместье, насколько она способствует его управлению даже за пределами замка, и насколько жизненно важна она мне-я,если честно,вполне возможно, не пережил бы прошлые дни без нее, не в общественном отношении. Я потерпел бы фиаско несколько раз, если бы она не была рядом, буквально на моей стороне, поддерживая меня в трудных ситуациях. Он уже рассказал об общественном препятствии, которым его изгнание обременило его.

Он смотрел на холмы , те, которые были его.

“Этим утром она сказала мне о клятвах ,которые дала у смертного ложа, моим родителям – чтобы увидеть меня утверждённым как герцог,и соответственно проследить,что бы я был связанный узами брака. Это то, что держит ее здесь. Я предположил, что она… была бы не прочь стать моей хозяйкой дома, и что если я спрошу, она останется.” Он думал, что ей понравилось быть его хозяйкой дома, что она наслаждалась задачей, которую он поставил перед её навыками руководства, но…услышав про её обеты, он больше не чувствовал, что он имел какие-либо права на неё, на её верность, её…любовь(привязанность).

Учитывая его постоянную страсть к ней, и ее постоянное отсутствие влечения к нему, новости о тех клятвах потрясли его, а он не привык к такого рода потрясениям. Никогда он еще не чувствовал такого голода, единственное чувство в низу живота.

“Я так не думаю, ” предложил Хэмиш, тоже глядя в сторону Волверстона “, Возможно есть простой выход из этого?”

“Что может быть проще?”

“Быть может имя Менервы имеет возможность попасть в твой список?

Хотелось бы, чтобы это было возможно, но ни она, ни кто-либо ещё не поместят его там. Сегодня утром мне вручили список с именами шести молодых леди, которые имеют значительное состояние и происходят преимущественно из благородных семей этой страны. Минерва хорошо воспитанна, но она не из ихнего класса, и ее состояние не может сравниться с ихним.

Не то, чтобы любое из этого имеет значение для меня,но это не удовлетворять требованиям общества и ещё эти её проклятые обеты. “Он перевел дыхание.

“Но кроме всего этого – и я клянусь, если ты будешь смеяться над этим я ударю тебя,-она одна из тех редких женщин, которые не имеют абсолютно никакого интереса ко мне”.

Уголком глаза он увидел,что Хэмиш сжал губы, мужественно пытаясь не быть побитым. Прошла очень долгая минута,потом Хемиш сделал вдох и выдох.

–”Быть может, она выросла закалённой к очарованию Верайзи, когда жила среди вас так долго.” Его голос дрожал от сдерживаемого смеха, что было не достаточно для мести Ройса. Прошли десятилетия, с тех пор, когда он чувствовал, что, несколько раундов с Хэмишем , одним из немногих мужчин,с которым ему надо бороться, чтоб победить, могут заставить его чувствовать себя лучше.

Может позволить ему выпустить напряжение внутри.

Это напряжение заучало в его голосе, когда он ответил, “По-видимому. Несмотря на это, все эти факты исключают простой способ-я не хочу протестующую, жертвенную невесту. Такая не привлекает меня, Менерва хочет, чтобы я женился и соответственно тогда, она сможет уехать, но если я предлагаю ей остаться, в сложившейся для неё ситуации,что она имеет против этого,согласись.Я не могу осмыслить это(Я не могу смириться с этим).

“Ох, нет.” Выражение лица Хэмиша намекало,что он также не мог осмыслить этого.

“К сожалению, ее устойчивость к очарованию Верайзи исключает “не такой уж и простой способ” , тоже.” Хэмиш нахмурился. “И что из этого?”

“После того, как я выбиру себе герцогиню, я буду волен завести любовницу,на неопределённое время и держать её на стороне”

“Ты думаешь сделать Менерву своей любовницей?

Ройс кивнул”Да”

Он не был удивлен последовавшей тишине, но когда она продолжала тянуться, он нахмурился и посмотрел на Хэмиша.

“Ты раздумываешь ударить меня в ухо и сказать,что у меня не должно быть таких порочных мыслей,о такой леди, как Минерва Честертон.”

Хэмиш посмотрел на него, потом пожал плечами.” Кто я такой, чтобы судить? Я-это я, ты-это ты, и наш отец был тоже другим. Но”-наклонив голову, он смотрел в сторону Волверстона, “как ни странно, я предполагаю, что это может сработать, ты женишся на одной из тех надменных леди высшего общества и будешь иметь Минерву как свою любовницу и как хозяйку дома”.