Текст книги "Прирученый любовью (ЛП)"

Автор книги: Стефани Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Огонь, который бушевал между ними, поднимался и рос, потом извёргся расплавленной страстью, так жарко,что они могли сгореть. Пламя, голодное и жадное, поднялось и хлынуло на них, через них, распространившись под кожу, темп его обладания увеличивался и унёс её заново.

Заставил её сгореть заново,разлетется на осколки и кричать, заставляя цепляться за него и рыдать, когда он присоединился к ней.

Как и в предыдущий раз, она чувствовала его, твёрдого и горячего, и бесспорно реального, глубоко внутри неё, глубже, чем он когда-либо был.

Достаточно глубоко, чтобы коснуться её сердца.

Достаточно глубоко, чтобы претендовать на это. Мысль пронеслась сквозь её голову, но она позволила ей уйти, исчезнуть, ​​когда он нес её к кровати, и рухнул вместе с ней на неё.

Прижимая к своему сердцу.

В самый последний момент, она услышала его шёпот, “особенно в этом, мы составляем отличную команду.”

Глава пятнадцать

Две ночи спустя Минерва проскользнула в комнату Ройса и воздала благодарение, что Тревор там не было. Согласно её недавней привычке, она оставила Ройса и остальную часть компании внизу и ускользнула – чтобы прийти сюда, в его комнату, в его кровать.

Войдя в уже знакомую спальню, она обнаружила, что чувствовала себя спокойно, поражаясь тем, какой лёгкой стала их связь , как она выросла за такое короткое время с ежедневными и ночными ритмами.

Последние дни прошли в водоворот приготовлений, как для званого вечера, так к самому ярмарку. Как основной дом в районе замок был всегда первым для пожертвования и участия, группа домашнего персонала поддерживается независимо от интересов своих хозяев. Они всегда находили время для ярмарки. Находясь под покровительством местной церкви, ярмарка собирала средства на содержание церкви, а также для многочисленных проектов и улучшения местного стада.

Стажа замка всегда имели личную заинтересованность в ярмарке, который используется для оправдания затрат времени и товаров, участвующих.

Снимая своё платье, она знала о неожиданной удовлетворенности. Учитывая участие Маргарет, Аурелии, и Сюзанны в этом году, дела могли бы обстоять намного хуже, но все шло гладко, как на домашней вечеринке,так и на стороне ярмарка.

Обнаженная, с расспущеними волосами , она подняла малиновые простыни и скользнула под прохладный шелк.

Если быть честной, у её удовлетворенности был более глубокий, более сильный источник.

Она знала, что их связь будет длиться лишь короткое время, и что она должна быть осторожной и сдержанной, и не отступать от своих обязательств, но вместо этого знание того, что шанс испытать все, что она может испытать с ним был строго ограничен служил поводом, чтобы подстегнуть её.

Так долго, сколько он даст ей время.

Это не будет достаточно долго для неё, чтобы влюбиться в него и попасть в плен неразделённых чувств, и то,что она почувствовала нежелательную острую боль , потому что она никогда не будет иметь шанс познать любовь во всей красе, она сможет принять и жить с этим.

Она услышала, что дверь гостиной открылась, и услышала его шаги на полу ,он стоял там, сильный и доминирующий, буквально затемняя дверной проём в неосвещённой комнате. Он встретил её пристальный взгляд; она скорее почувствовал, чем увидел его улыбку, признак того,что ему нравиться видеть её, лежащую обнаженной в его постели.

Он двинулся вперёд, к своему высокому комоду, чтобы раздеться; она буквально облизала губы и ждала.

Это был один из многих отдельных моментов, которыми она наслаждалась, наблюдая, как он раздевается, наблюдая, как его мощное тело открывается по частях её голодному взгляду.

Предоставляя ей наслаждаться.

Он знал об этом. И она знала, что он делал это осознано . Хотя он ни разу не сделал никаких явных признаков,ни разу не взглянул на неё,чтобы посмотреть, как она реагирует на это-он искусно пользовался моментом, к тому времени,когда он разделся и присоединился к ней в постель, ей отчаянно хотелось прикоснуться к нему.

Почувствовать его возле себя, со всей великолепной массой мышц, чтобы почувствовать и ощутить силу, скрытую в его могучем теле.

Чтобы взять её,овладеть её и привести к безграничному восторгу. Неограниченное, несдержанное удовольствие.

Она знала что, именно это произойдёт, наконец обнажённый, он пересек комнату и поднял одеяло. Она ждала, затаив дыхание, нервы натянулись, в тот момент, когда матрас просел под его весом, и он потянулся за ней и их тела встретились.

Кожа к коже, тепло к теплу, желание страсти.

Ройс наклонился над ней. Её рука прикоснулась к щеке, приветствуя, поощряя его, когда он опустился, её мягкость, прижалась инстинктивно к его твердости. Не долго думая, он накрыл своими губами её рот, и обнаружил, что она жаждет его.

Ожидание того, чтобы встретиться и удовлетворить каждое его требование – чтобы бросить ему вызов , и она знала как доставить ему удовольствие.

Даже после того,как он обладал ею множество раз,больше,чем какой другой женщиной, он все ещё не мог насытиться ею, и он не мог решить загадку того, как у неё получается заполнить акт счастьем .

Почему это так успокаивало его душу, как и человека, и того зверя, первобытное существо,которое таилось в глубине него. Она обняла его, и дал ему передышку; в её объятиях он нашёл земной рай.

Нуждаясь в ней снова, он убрал руку от её груди, нагнулся, схватил за колено и поднял его. Удерживая бедра, он сделал толчёк, а затем вошёл глубоко. Погружаясь полностью в неё, он перевернулся и полностью лёг на неё;держа Минерву в своих объятиях, он наслаждался её ртом, как он наслаждался её телом, расскачивая их обоих медленными, глубокими толчками,вознося их на небеса.

При последнем толчке, она вцепилась в него, выгнулась под ним, и выкрикнула его имя, он уткнулся головой в сладкий изгиб её плеча и отдал себя долгой, напряженной кульминации, и уносился дальше и дальше.

Позже,когда он достаточно пришёл в себя,что бы двигаться,он встал с неё, лёг рядом,и привлёк её к себе, она прижалась к нему, положив голову на его плечо, а руку на грудь, в районе сердца. Он не знал, знала ли она, что делает это каждую ночь, что она спит положив руку ему на сердце.

Рядом с её тёплым телом он опустился глубже на матрас, и позволил тихой радости, которую он всегда находил с нею, медленно проникнуть к его костям. К его душе.

И снова задался вопросом” Почему?” Почему то, что он нашёл с ней было по-другому. И почему он чувствует её так остро.

Она была женщина, которую он хотел сделать своей женой, и позволил ей подобраться к нему близко, ближе, чем он когда-либо позволял кому-то другому, и поэтому она значила больше, чем кто-либо до неё. Он не должен удивляться, что она пробудила в нём эмоций каких до сих пор никогда не было.

Он никогда не чувствовал себя собственником с другими женщинами, так как с ней. Он никогда не чувствовал себя столь увлечённым,столь сосредоточенным и связанным с кем-то,так как с ней.

Она быстро становится,уже стала,той,в ком он нуждался и хотел иметь в своей жизни навсегда …

То что он испытывает к ней, то как он к ней относиться, является зеркальным отражением того,как его друзья относятся к своим жёнам.

Учитывая то, что он был Верайзи насквозь,до кончиков ногтей, он не понимал, как это могло быть, но это было.

В своём сердце Верайзи, он не одобрял свои чувства к ней, не больше, чем он одобрил бы любые другие уязвимости. Уязвимость была слабость, щель в его броне, недостаток для таких, как он.

Но … глубоко внутри было сильное желание,которое он только недавно признал. Смерть отца была катализатором, сообщение, которое он передал Минервой,сделало непреднамеренное открытие.

Если ему не нужно походить на своего отца в управлении герцогством, возможно, он не должен быть похожим на него и в других делах.

Кроме того,когда приехали его друзья , чтобы утешить его,то напомнили ему о том, что они нашли, что они имели. И он видел своих сестёр и их браки Верайзи – и это не было тем, что он хотел.

Он хотел брака, как у его друзей. Как и у его бывших коллег из клуба ” Бастион . То что он хотел,то что ему нужно, расцвело и выросло за прошлые ночи, даже больше за последние дни,пока это не стало на подобие боли в животе,и эта боль поселилась у него в груди.

И лежа на своей кровати в темноте глубокой ночи, он мог признаться себе, что то что он хочет, испугало его.

Он не знал, сможет ли он достичь того, чего он хотел.

Было немного сфер в жизни, в которых он сомневался относительно себя, и это новооткрытое поле битвы было одно из них.

Одно единственное, чего он сейчас желал превыше всего,это что бы женщина в его объятиях любила его.

Он хотел того, что было у его друзей – жаждал ее нежную привязанность, более сильно, чем он жаждал её тело.

Но если он попросит её любви, и она даст ему это, она будет ожидать его ответной любви. Так действует любовь , это, что он знал. Но он не знал, сможет ли он любить.

Он мог придвидеть так далеко, но не дальше. Если где-то глубоко в его души, так глубоко, что никакие другие Верайзи никогда не найдут, таилась любовь , у него была бы возможность…

Но его проблема была в том,что он не верил, что это было так .

“Мэм?”

Минерва подняла глаза от своего стола в утренней комнате герцогини. “Да, Ретфорд?”

Дворецкий вошёл и встал в дверях.

“Графиня Эштон прибыла, мэм, одна из гостей леди Сузанны. К сожалению, леди Сузанна отсутствует”.

Минерва внутренне поморщилась. “Я спущусь.” Отложив перо, она встала. Ройс поехал к границе, чтобы навестить Хэмиша, по-видимому обсудить овец и необходимых производителей; она надеялась использовать время, чтобы подогнать свою корреспонденцию, которой она пренебрегла в последнее время.

Но долг зовёт.

Она сверилась со списком, лежащим на одной стороне стола, затем повернулась к двери. “Мы поместим графиню в западное крыло-я уверена, что Кренни приготовит комнату . Пожалуйста, попросите её отправить горничную, или же графиня привезла с собой? “

“Нет, мэм”. Ретфорд отступил в коридор. “Я поговорю с миссис Крэншоу .” Ретфорд следовал по пятам за Минервой, когда она пошла по коридору и спустилась по главной лестнице.

В огромном холле внизу, леди с пышными формами и темными волосами, отвернулась от изучения своего отражение в одном из больших зеркал.

Чрезвычайно модная шляпа сидела на гладкой голове леди Эштон. Её дорожное платье было последним криком моды, красиво сшито из шелкового твила слоновой кости с пурпурной шелковой отделкой; юбки со свистом пронисились когда она обернулась, лёгкая улыбка, появилась на её губах, её светлость выступила вперёд, навстречу Минерве. Ступая вниз с последней ступеньки, Минерва улыбнулась.

“Леди Эштон? Я Мисс Честертон-я хозяйка дома. Добро пожаловать в замок Волверстон”.

“Спасибо.” Одинакового роста, с Минервой, леди Эштон обладала классическими чертами, фарфоровым цветом лица, и приятными, уверенными манерами. “Я заключаю, что Сузанна отправилась на прогулку, навязав меня Вам”

Улыбка Минервы стала больше. “Это не навязывание, я вас уверяю. Домашняя вечеринка была несколько лет назад в замке, и поэтому мы ждём её с нетерпением.”

Графиня склонила голову. “Домашняя вечеринка?”

Минерва колебалась. “Да – Разве Сузанна не упоминала про это?”

Слабая улыбка промелькнула на её устах, графиня взглянула вниз. “Нет, не было никакой причины, ей это делать. Она пригласила меня по другому поводу”.

“О.” Минерва не была уверена, что происходит. “Я уверена, что Сюзанна расскажет вам о вечеринке, когда она вернётся. Между тем, если вы пройдёте со мной , я покажу Вам Вашу комнату.”

Графиня согласилась, чтобы подняться по лестнице рядом с ней. На полпути вверх она почувствовала косой взгляд леди Эштон и повернула голову, чтобы встретить его. Её светлость сделала кислую мину. “Я не хотела спрашивать у дворецкого о Ройсе-полагаю, я должна называть его Волверстон, не так ли? Где он сейчас?

“Я полагаю, что он отсутствует, ездя в настоящее время”.

“Ах.” Графиня посмотрела вперёд, затем пожала плечами. “Он будет иметь дело с нами снова,когда встретится с другими , если вы увидите его, вы могли бы упомянуть, что я здесь. Сюзанна послала за мной больше недели назад, но я не была в Лондоне, поэтому, мне потребовалось время, чтобы прибыть.”

Минерва не была уверена, что она хотела этим сказать. Она привила самый подходящий аргумент. “Вы знаете Ройса”.

Графиня улыбнулась улыбкой соблазнительницы.

“Да, знаю.” Её голос понизился до мурлыканья. “Ройс и я знаем друг друга очень хорошо.” Она посмотрела на Минерву. “Я уверена, что это не настоящий сюрприз для Вас, моя дорогая, Вы должны знать, какой он. И хоть Сюзанна, написала мне приглашение, она ясно дала понять, что вызвала меня для Ройса .”

Холодный, железный кулак сжал сердце Минервы; голова её закружилась.

“Ясно.” Графиня стало быть будет леди Ройс, которую он выбрал. Тем не менее Сузанна спросила, знала ли Минерва …, но, возможно, это было до того,как он сказал Сюзанне написать графине.

Но почему Сюзанне, а не Хэндли? И, конечно, графиня вышла замуж … нет, она не была замужем; Минерва вспомнила, что слышала, что граф Эштон умер несколько лет назад.

Они ишли по короткому коридору к герцогским апартаментам , в западное крыло. Останавливаясь перед дверью комнаты,которую назначили графине ,Минерва сделала глубокий вдох и повернулась к её светлости. “Если Вы хотите чай, я могу прислать на верх поднос. В противном случае, гонг на обед прозвучит около часу”

“Я буду ждать, я думаю. Я так понимаю, Волверстон вернётся на обед? “

“Я действительно не могу сказать.”

“Независимо от того,-я подожду и посмотрю.”

“Лакеи принесут Ваш багаж. Горничная прибудет в ближайшее время.”

“Спасибо.” С наклоном головы и вполне любезной улыбкой, графиня открыла дверь и вошла внутрь.

Минерва отвернулась. Её голова кружилась, но это было бы не страшно. Она буквально почувствовала себя плохо…потому что её сердце было холодным и болело, а этого не должно было быть.

Ни Ройс, ни Сюзанна, ни остальная компания не вернулись на обед, оставив Минерву, развлекать графиню одной. Не то, чтобы это была трудная задача; Леди Эштон-Элен как она попросила называть-была очень красивая, утонченная женщина,с уравновешенным темпераментом, хорошими манерами, и доброй улыбкой.

Независимо от того обстоятельства, независимо от внезапной муки её глупого, глупого сердца, независимо от её предпочтения, Минерва сочла трудным не любить Элен; она была само очарование.

Покидая столовую, Элен улыбнулась скорее задумчиво. “Интересно, Минерва, если я могу действительно навязатся Вам и попросить быструю экскурсию по этой огромной груде камней?”

Она посмотрела на сводчатый потолок прихожей, когда он показался перед ними. “Это довольно сложно рассмотреть …”

Она замолчала, бросила взгляд на Минерву, потом вздохнул. “Я никогда не относился к числу тех,кто готов на уловки, так что я могу также быть простой. Я понятия не имею, какое положение я занимаю рядом с Ройсом, и я свободно признаюсь в определённой нервозности – которая действительно не является моим стилем”.

Минерва нахмурилась. “Я думала…” она вообще не была уверена, что думать. Она продолжила путь к основной гостиной.

Графиня шла рядом с ней.

Когда они остановились внутри длинные вечерние комнату, Элен продолжила, “я предполагаю, что вы знаете его непоколебимое правило-что он никогда не проводит больше чем пять ночей ни с одной леди?”

Минерва невыразительно покачала головой. “Я не слышала.” “Уверяю вас, это правда, есть много дам высшего общества, которые могут подтвердить его отказа уступить по этому поводу, независимо от просьб. Пять ночей,это всё,что он позволяет любой женщине.” Графиня поморщилась. “Я предполагаю, что это был один из способов убедиться, чтоб ни одна из нас когда-нибудь не сделала ни каких нимериний.”

Мысленно, Минерва посчитала на пальцах; прошлая ночь была её пятой – и поэтому последняя ночь. Она даже не знала. Внутренне содрогнувшись, она шагнула обратно в зал, затем повела в сторону столовой. Элен шла рядом. “Я была его любовницей, прежде чем он покинул Лондон-всего четыре ночи. Я надеялась на пятую, но потом он исчез из города. Позже я услышала о смерти отца, и поэтому верила, что наша связь была закончена-пока я не получила записку Сусанны. Она, похоже, думает…и потом я услышала о гранд дамах и их решении, но никакого объявления не было …”, она взглянула на Минерву. “Ну, я не удивляюсь.” Она пожала плечами. “Таким образом, я приехала сюда, чтобы заявить о своём намерении участвовать в гонке, за кольцом,если таково имеется.

Но он действительно должен жениться, и мы в достаточно хороших отношениях …, и я хочу снова выйти замуж. Эштон и я не любили, но мы нравились друг друг. Есть много, чтобы бы сказать о дружеских отношениях, которые я обнаружила, теперь у меня больше нет их”.

Элен цинично засмеялась. “Конечно, все зависит от прихоти одного Ройса Верайзи, но я думаю, что он должен знать, что у него действительно есть альтернатива легкомысленным молоденьким мисс”.

Закрыв свои эмоции под замок, Минерва заставила себя рассмотреть слова Элен. И кто она такая, чтобы отвечать за Ройса? Из всего, что она знала, он может чувствовать некоторую реальную связь с Элен; и поэтому было не сложно представить её, в качестве его герцогини.

Переведя дыхание, она выровняла его, затем слабо улыбнулась. “Если хотите, я могу показать вам вокруг основные территории замка.” Поскольку Ройс должен был жениться на ком-то, она предпочла, чтобы это была Элен, чем какая-то глупая мисс.

Позже тем вечером Минерва сидела за длинным обеденным столом, беспечно беседуя с теми,кто сидел вокруг неё тайно наблюдая, что Элен сияет, сидя с левой стороны от Ройса. Прекрасная графиня заняла её место там, и, казалось, заменила её в других отношениях. Ройс редко смотрел в её сторону, с тех пор как вошёл в гостиную и положил глаз на Элен, потрясающее видение в бледно-розовом шёлке.

Чувствуя себя скучной и серой в своём траурном платье, она стояла у стены и смотрела, больше не уверенная кем она является для Ройса, и совершенно не зная, что делать.

Начиная обход с Элен, она предполагала,что в качестве невесты Ройса,она не хужий вариант, чем легкомысленная молодая мисс.

После проведённого часа выслушивая взгляды Элен на замок, поместье, и самое главное на его людей, она пересмотрела своё мнение.

Элен не будет управлять Волверстоном, как герцогиня Ройса . Кроме всего остального, она и не хотела этого. Она считает,что Ройс будет проводить большую часть своего времени в Лондоне, но он уже заявил, что будет следовать по стопам своего отца и деда и даже прадеда. Его дом будет здесь, а не в столице.

Когда она упомянула об этом, Элен пожала плечами, улыбнулась и сказала: “Посмотрим.” Элен не могла себе представить, что она сможет переубедить Ройса,и оставила Минерву задаться вопросом, какой брак Элен предпологает, возможно тот, который может хорошо подойти Ройсу.

Который составит более серьёзную проблему, а именно, что у Элен не было абсолютно никакого интереса , никакого сочувствия к поместью в целом, и намного меньше к людям живущих в нём.

Она уже намекнула, что предусмотрела, что Минерва останется как хозяйка дома. Минерва не могла и не хотела оставаться, она всегда вознамеривалась вручить свои ключи женщине с сердцем, с состраданием и интересом к своему штату и более широкому обществу центром которого был замок .

Взглянув во главу стола снова, она увидела Ройса, его губы тонко изогнулись, склонив голову к графине в ответ на какую-то остроту. Заставив возвратится свой взгляд на Рохана, сидящего напротив неё, она улыбнулась и кивнула; она не слышала ни слова из его последнего рассказа.

Она должна перестать мучить себя; она должна быть реалистичной,такой же, как графиня. Но что требовала реальность?

С чисто мирской точки зрения, она должна уйти спокойно в сторону и позволить Элен заявить права на Ройса, если он был готов. У неё уже были пять ночей с ним, в отличие от графини, Элен станет ему превосходной женой в пределах параметров, которые он установил для своего брака.

Однако на другом уровне, основанном на эмоциональном побуждении её бестолкового сердца, она хотела, отащить Элен подальше и отправить её паковать вещи; она была неправа относительно положения невесты Ройса.

Все же, когда она поднялась с другими дамами, идущих за Маргарет к двери, она позволила своим чувствам раскрыться настежь…и знала, что Ройс даже не взглянула на неё. В дверях, она быстро поглядела назад, и увидела,как графиня изящно простилась с ним; Его тёмные глаза были обращены на неё. У Минервы было пять ночей; он уже забыл о её существовании.

В тот момент, она знала, что независимо от того, что она думает о нём, если он принял прозрачное приглашение Элен и предложит ей корону своей герцогини , она не скажет ни слова против его решения. По этому поводу она не могла больше претендовать на то,что бы высказать предвзятое мнение.

Отворачиваясь, она задалась вопросом, сколько времени она должна будет вынести в гостиной, пока принесут поднос с чаем.

Ждать пришлось намного дольше, чем она хотела.

Достаточно долго,что бы сосредоточиться на несправедливости Ройса ; о том, что он бы просто забыл сказать ей ,что их связи пришёл конец. Негодяй.

Она была в плохом настроении, но цеплялась за разговор других людей, когда они болтали о том о сем, пытаясь спрятать свою реакцию, насколько могла; не было никакого смысла позволять кому-то, что-то почувствовать или подозревать. Она пожалела, что не подумала об этом сама, что не смогла каким-то образом удаляться от источника её страданий, но она вряд ли сможет вырезать своё собственное сердце.

Вопреки своим обманутым надеждам и верованиям, она не могла больше притворяться, что она избежала участия влюбиться.

Не было никакого другого объяснения для тупой боли,которую она чувствовала глубоко в груди, никаких других названий,для состояния ,которые превратило её непослушное сердце в тяжёлый камень.

Сама виновата конечно же, не это не может сделать тупую, ноющую боль меньше.

Она знала с самого начала про опасность влюбиться и даже немного влюбилась в него; она просто не думал, что это может случиться так быстро, даже не поняла, что это произошло.

“Я говорю, Минерва.”

Она сосредоточилась на Генри Верайзи, когда он заговорщически наклонился близко.

Взор его был устремлён через всю комнату. “Вы думаете, прекрасная графиня имеет какой-то шанс добиться того, чего не получилось у других?”

Потребовалось мгновение, чтобы понять, что он имел в виду имя невесты Ройса. Она проследила за взглядом Генри туда, где Элен почти висела на руке Ройса.

“Я желаю ей удачи-на эту тему он столь же скрытный, как устрица.”

Генри посмотрел на неё, приподнял бровь.

“Вы ничего не слышали?”

“Не намёка,без понятия вообще.”

“Хорошо.”

Выпрямившись, Генри оглядел комнату. “Оказывается наши лучшие надежды связаны с леди Эштон.”

Предполагая, что леди Эштон не имя которое все хотят знать …Минерва нахмурилась; Генри, по крайней мере, не разглядывал, Элен как возможность того,что Ройс может выбрать её,как свою невесту.

На другом конце комнаты, Ройс заставил себя держать свой взгляд на Элен Эштон, или на том кто был рядом, и не допустит, чтобы его взгляд переместился к Минерве, как он постоянно это хотел сделать.

Он вошёл в гостиную перед обедом, предвкушая ещё один восхитительный вечер, наслаждаясь его хозяйкой дома, только чтобы найти себя столкнувшимся с Элен. Последняя женщина, которую он ожидал увидеть.

Он внутренне выругался, надевая маску невозмутимого выражения лица и боролся с искушением, чтобы не обратиться за помощью к одному человеку в комнате, которого он действительно хотел видеть. Но сначала он должен был иметь дело с Элен . Нежелательное, незваное раздражение; он не понимал почему, чёрт возьми, она была здесь, пока он не услышал её рассказ.

Сюзанна. О чем, чёрт возьми, думала его сестра, у него не было ни малейшего представления.

Он узнает позже. Однако в этот вечер , он должен был не переступить тонкую грань; Элен и многие другие, все те, кто знал что она была его любовницей ожидали,что он обратит внимание на неё сейчас,когда она была здесь.

Потому что, насколько они знали, у него не было женщины уже несколько недель. У него не было любовницы в Волверстоне. Правда, и все же нет. Каждым наблюдал за ним и Элен, если он будет часто смотреть на Минерву, кто-то увидит и кому-то будет интересно. В то время как он работал над тем, чтобы обнародовать их связь посредством того, чтобы заставлять её убедить себя принять его предложение, он ещё не был уверен в успехе и не имел никакого намерения рискнуть его будущим с нею из-за его экс-любовницы. Таким образом, он должен был ждать, пока он не мог подтвердить её статус , и иметь дело непосредственно с Элен. Поскольку она была старшей из присутствующих леди, у него не было выбора, кроме как сопровождать её к ужину и усадить слева от себя-до некоторой степени это было благо, поскольку это держало Минерву на расстоянии.

Он надеялся,молился, что она поймёт. По крайней мере, как только он объяснит …

Он с нетерпением ждал этого разговора, но с другой стороны, Минерва знала его очень хорошо. Она вряд ли будет шокирован, узнав, что Элен была его любовницей, а теперь его бывшая любовница. В их мире, это считалось обычным делом. Даже с его вниманием направленным в другую сторону, он знал, когда Минерва покинула комнату. Быстрый взгляд подтвердил это и обострил внутренний толчок, который заставлял его следовать за ней.

Но он должен сначала был уладить вопросы с Элен .

И Сузанной. Его сестра знала о прошлых отношениях с Элен; она поймала его взгляд-никаких трудностей, посколько это было закреплено за ней-и подмигнула. Скрывая свою реакцию за беззаботным выражением лица, он оставил Элен разговаривать с Кэролайн Кортни; потянувшись он положил руку на локоть Сузанны и притянул её к себе, когда прогуливался в нескольких шагах.

После того, как они были достаточно далеко, чтобы говорить наедине, он отпустил её и посмотрел вниз, она посмотрела на него.

Она улыбнулась с искренним ребяческим восторгом. “Ну, дорогой брат, теперь Вы более счастливы ?”

Он читал её искренность в глазах. Внутренне вздохнул. “Вообще-то, нет. Элен и я расстались, когда я уехал из Лондона “

Лицо Сузанны комично вытянулось .

О”. Она выглядела полностью смущенной. “Я понятия не имела”. Она поглядела на Элен. “Я думала …”

Могу я спросить, что именно Вы ей сказали?”

“Ну, то, что Вы здесь и одни, и имеете необходимость принять это ужасное решение о том, на ком жениться, и что, если она приедет, возможно, она может сделать вашу жизнь проще, ну и…те своего рода вещи.”

Ройс мысленно застонал, потом вздохнул сквозь зубы. “Не бери в голову. Я поговорю с ней и всё улажу.”

По крайней мере, он теперь знал, что его инстинкты были правы; Элен была здесь, не только чтобы разделить ночь страсти. Благодаря плохому объяснению Сюзанны, Элен теперь имела более высокие стремления.

Он позволил Сюзанне вернутся к Элен, но ему пришлось ждать, пока все остальные, наконец, не решили удалится, чтобы он мог отвести её в то место, где они могли поговорить наедине.

Покидая гостиную в конце толпы, он коснулся руки Элен и указал на коридор увод из зала. “Сюда”.

Он повёл её в библиотеку.

Она прошла через дверь, которую он открыл для неё и остановилась ; она была слишком опытной, чтобы не понять значение места встречи. Но потом она выпрямила спину и прошла дальше, в комнату. Он последовал за ней и закрыл дверь.

На каминной полке горел канделябр , небольшой огонь весело полыхал в очаге. Он указал Элен на кресло по другую сторону очага. Она шла впереди него к камину, а затем развернулась к нему лицом, сложила руки перед собой сцепив пальцы.

Она открыла рот, но он поднял руку, заставляя её молчать.

“Сначала, позвольте сказать мне , что я был удивлён увидев, что Вы здесь, я понятия не имел, что Сузанна написала Вам”. Останавливаясь с другой стороны очага, он удержал синий взгляд Элен. ” Очень любезно, что моя сестра написала, и я признаю, что Вы могли впасть в заблуждении. Для уточнения вопроса-” Он замолчал, цинично сжав губы. “Буду с Вами откровенен, я в настоящее время веду переговоры относительно руки леди, которую я выбрал в качестве своей герцогини, и не заинтересован в других развлечениях.”

И если она думала, что у неё был шанс на более постоянную связь, теперь она знала, что это не так. Надо отдать ей должное, как он и ожидал, Элен восприняла реальность хорошо.

Её глаза остановились на его лицо, она глубоко вздохнула, как она поняла его слова, затем она склонила голову, губы её сомкнулись в разочарованной гримасе. “Господи – как … неловко”.

“Настолько неловко, насколько мы хотели бы сделать это. Никто не удивится, если мы останемся друзьями и будем общаться.”

Она подумала, затем кивнула. “Верно.”

“Естественно, я буду делать всё, что в моих силах, чтобы Вы не чувствовали себя неловко в то время как я нахожусь здесь, и надеюсь, в будущем Вы будете продолжать считать меня своим другом.”

Он продолжал удерживать её взгляд, совершенно уверенный, что она поймёт предложение и оценит его соответствующим образом.

Она не разочаровать его. Она была далеко не глупа, и если она не могла иметь его как любовника или мужа, то наличие его в качестве могущественного, благожелательного знакомого было следующей лучшей вещью.

Она снова склонила голову, на этот раз в более глубоком поклоне. “Спасибо, Ваша Светлость.” Она заколебалась, потом подняла голову.

“Если это не будет для Вас неудобно, можно я останусь на несколько дней возможно до приёма гостей”.

Он знал о спасании репутации. “Само собой разумеется”.

Их разговор подошёл к концу; он указал рукой на дверь, шагая рядом с ней, когда она шла по комнате. Он остановился перед дверью, ждал, пока она не посмотрела на него.

“Можно спросить, было ли это чисто развлечением,что Вы приехали до Нортумберленда предложить, или…?”

Она улыбнулась. “Сюзанна, видимо, верила, что я имела некоторые шансы стать вашей герцогиней.”

Она встретилась с ним взглядом. “Чтобы быть абсолютно честной, я не думаю, что это вероятно.”

“Я прошу прощения за Сюзанна-она моложе,чем я, и на самом деле не знаете меня так хорошо, как она думает.”

Элен рассмеялась. “Никто не знает, Вас так хорошо, как они думают.” Она помолчала, потом улыбнулась, одной из своих очаровательных улыбок. “Спокойной ночи, Ройс. И удачи Вам в переговорах.”

Открыв дверь, она вышла.

Ройс наблюдал, как закрылась дверь за её спиной; он стоял, глядя на панно, его ум тут же переключился на более важный вопрос, его переговоры с леди,которую он выбрал в качестве своей герцогини.