Текст книги "Прирученый любовью (ЛП)"

Автор книги: Стефани Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Он выдержал её взгляд, потом посмотрел на Джефферса и Гамильтона, стоящих у стены позади её кресла. “Отправте одного из лакеев, чтобы он поднялся наверх на зубчатые стены с подзорной трубой”.

Да, Ваша Светлость.” Джефферс колебался, затем добавил, “если я мог бы предложить, мы могли бы отправить одного из парней на мостик со списком, было бы полезно знать кто приближается,он может махать флагом. Это было бы легко увидеть из зубчатых стен “.

“Отличная идея!” Видя кивок Ройса, Минерва повернулась к Гамильтону. “После того, как мы приготовим комнаты, вы и Ретфорд можете составить список. Я проверю его, потом Хэндли можете сделать копии.” Она взглянула на Ройса, приподняв бровь.

Он кивнул. “Хэндли будет со мной в кабинете большую часть дня, но у него будет время во второй половине дня, чтобы сделать копии списка.”

Минерва улыбнулась. Летиция был прав; было очень мало, чего она не может преодолеть, не с Ройсом, и домашним хозяйством, у неё за спиной.

Было что-то сильно удовлетворяющее в том, чтобы быть генералом во главе войск; она всегда любила свою роль хозяйки дома, и она полюбит роль герцогини ещё больше. Ройс посмотрел ей в глаза,потом улыбнулся. Взглянув напоследок и поклонившись, он оставил её. Потянувшись за чашкой чая, она возвратилась к своим спискам.

На следующее утро они проснулись рано, и вместе поехали до Асвей Берне . Против всех ожиданий Ройса, строительство коттеджей близилось к завершению; посмотрев улучшения, Минерва сидела на скамейке возле передней стенки большого коттеджа, пока Ройс делал более детальный осмотр, старый Макгрегор находился рядом с ним.

Из главных проектов,которые одобрил Ройс, был пешеходный мост по Коке . Мост был теперь надлежащим пешеходным мостом, поднятый выше, чтобы избежать наводнения, восстановленный, и должным образом окруженный. Потом коттеджи, они были почти закончены; ещё неделю и их сделают. После этого, Хэнкок и его команда начнёт реконструкцию мельницы-не слишком скоро, но к счастью погода держалась, и дрова и стекла уже закуплены. Мельница будет достроена до зимы, что, помимо всего остального, был гораздо больше, чем она думала достичь, прежде чем его отец умер.

Она посмотрела вверх, увидела, как Ройс и Макгрегор углубившись в дискуссию медленно подходя от домика слева. Она улыбнулась, когда они исчезли, затем позвольте своим мыслям вернуться к существующим проблемам.

Первые гости, всей семьи приехали вчера. Сегодня подъехали его друзья и её бы . Он выбрал Руперта Майлза, Джеральда, и Кристиана, как своих шаферов; против этого, она выбрала Летицию, Роуз, старую подругу Эллен, леди Амбервэйл и Сузанну как подружек невесты . Она чувствовала себя обязанной иметь одну из его сестёр, и несмотря на идиотскую попытку Сузанны манипулировать, она имела в виду хорошо, и Маргарет или Аурелия были слишком мрачными. Все три его сестры приехали вчера; все трое были очень осторожны относительно неё, зная, что мало того, что у неё теперь была поддержка их всесильного брата, она также знала фактически все их тайны. Не то, чтобы она, вероятно, сделает что-либо с этой информацией, но они не знали этого.

Одна часть списка гостей, что он составил чрезвычайно ей понравился; он пригласил восемь своих бывших коллег. От Летиции, Пенни, и Кларис она слышала многое о членах клуба ” Бастион” плюс Джек, Лорд Хендон, и всех их жёны; она слышала, что Ройс отказалась присутствовать на их свадьбах, и не была удивленна, получив мгновенное одобрение соответствующих дам.

Она подозревала, что они собирались сделать замечание, танцуя радостно на его свадьбе.

Несмотря на это, она с нетерпением ждала встречи с ними всеми, теми, кто был ближе всего к Ройсу профессионально на протяжении последних лет,

В те годы жизни, которые были потеряны для неё, и его родителей. После первоначального колебания, он постепенно ослабил свою бдительность, выступая всё более свободно в различных делах, и многочисленные нити он переплетал в сеть для сбора информации, как военной, так и гражданской.

Он описал все это достаточно хорошо для неё,чтобы узнать его, чтобы увидеть его, чувствовать его, понять, как и каким образом деятельность тех лет сказались на нем. Он признался, что он убивал, хладнокровно, и не на чужой территории, а здесь, в Англии. Он ожидал что она будет в шоке, напрягся, но потом расслабился, почувствовал облегчение, когда, после того как он подтвердил,что такие смерти были необходимы для национальной безопасности, она просто моргнула, и кивнула.

Он рассказал ей о последних приключениях членов Клуба “Бастион” . Он также рассказал о человеке, которого они называют “последний предатель” – Кларис упомянула, что злодей англичанин, джентльмен высшего общества, скорее всего кто-то со связью с Военным министерством, кто предал его страну за французское сокровище, убивал снова и снова, чтобы избежать Ройса и его людей.

После окончания войны, Ройс задержался в Лондоне, преследуя каждый последний проспект в попытке узнать личность последнего предателя. Он объяснил это как свою единственную неудачу.

К её облегчению он ясно дал понять что невыполненное преследование оставил позади ; он говорил о нем как об истории, а не текущая деятельности. То что он может принять такую неудачу было обнадеживающим; она знала достаточно, чтобы понять, что, в человеке, столь влиятельном, как он, и знал, когда уйти, был силой, а не слабостью. Что за последние недели он разговаривал с ней так откровенно, и взамен потребовали от неё подробности того, как она провела эти годы, заставляя её ощутить себя все более и более уверенной в силе, которая подкрепит их брак, заставляя быть более уверенной в действительности его любви.

Любви,которую он, по-прежнему, не замечал.

Выйдя из коттеджа, он попрощался с Мак-Грегором, пожимая руку старика. Оборачиваясь к ней, он встретился с ней глазами, приподнял бровь. “Вы готовы?”

Она улыбнулась, поднялась и подала ему руку. “Да. Пойдёмте.”

Он вернулся в Волверстон, под крышу своего заклятого врага в ещё раз. Даже если он должен был разделить комнату с Роханом, его это не волновало. Он был там, рядом, и невидимый среди сбора толпы. Каждый желающий мог видеть его, но никто толком не мог знать его настоящего.

Никто никогда не узнает.

Его планы были хорошо спланированы, по крайней мере в теории. Все, что он должен был сделать теперь, было найти правильное место, чтобы организовать его окончательную победу.

Это не должно быть слишком трудным; замок был огромный, и там были различные здания, на которые люди мало обращали внимание . У него было два дня, чтобы найти идеальное место.

Два дня, прежде чем он будет действовать. И, наконец освободиться от мучения.

Из чёрного, въедливого страха.

Ко дню среды замок был полон, буквально по крышу. С таким количеством представителей высшего общества, число приглашенных слуг, растянулся на лестнице-точнее на чердаках-до предела.

“Мы даже поместили раскладушки в комнату глаженья”, сказал Тревор Минерве, когда она встретила его в галерее, почтительно переносящего стопки совершенно отглаженных шейных платков. “Мы переместили гладильную доску в прачечную-вряд ли мы будем много стирать в течение ближайших двух дней.”

Она поморщилась. “По крайней мере, на сей раз все уедут на следующий день”.

“Точно ” мрачно заявил Тревор . “Есть предел тому, какому количеству погрома одно домашнее хозяйство может выдержать”.

Она засмеялась и отвернулась. В действительности домашнее хозяйство справлялось хорошо, даже при том, что замок был так полон, как она никогда не знала . Каждая гостевая комната была в использовании, даже комнаты в сторожевой башне. Единственные комнаты на том уровне, который был свободны, это были её утренняя комната, гостиная Ройса и кабинет.

Её утренняя комната. Ройс начал называть её так несколько недель назад, и она переняла эту привычку.

Улыбаясь, она продолжала обход вокруг галереи; это было поздно днём, почти рано вечером, и гости либо отдыхали или спокойно беседывали где-то прежде, чем одеться на ужин.

Впервые в этот день, она имела возможность сделать медленный вдох.

“Минерва”. Она остановилась, повернулась, улыбка осветила её лицо. Ройс стоял перед коридором в свои покои; он протянул руку.

Не было ничего, что она должна была делать в этот момент. Вернее…улыбка стала шире, она пошла, чтобы присоединиться к нему.

Её улыбка отразилась в его глазах, он схватил её за руку, повернул по коридору, остановился перед дверью с бойницами.

Как и прежде, он выпустил добычу, а затем отпустить её к стене.

Она подошла к бойницами, широко развела руки и вздохнула…затем повернулась к нему лицом, когда он приблизился.

“Просто то, что мне нужно-свежий и не переполненный воздух .”

Его губы скривились. “Замок гудящий человечеством. Это живой, дышащий улей “.

Она засмеялась, снова повернулся к пейзажу, положила руки на древнюю каменную стену-и почувствовала, как будто через прикосновения они говорили с ней. Она смотрела – и видела .

Знакомые достопримечательности, знакомый пейзаж. “Когда Вы привели меня сюда, и показали мне это и сказали , что это – то, что Вы хотите разделить … даже при том, что я была хозяйкой дома больше десятилетия, я…чувствую себя по-другому, как-то, сейчас.” Его руки скользнули ей на талию; она взглянула вверх и посмотрела на его лицо. “Теперь я буду Вашей герцогиней.”

Ройс кивнул; , как она посмотрела на холмы, он поцеловал её ниже уха. “Прежде, на Вас не возлагалась такая ответственность. Но теперь Вы начинаете видеть поля, так как их вижу я. “Он поднял голову, глядя на свои земли. “Вы начинаете чувствовать то, что я чувствую, когда я стою здесь и смотрю на свои владения и понимаю что это на самом деле означает.”

Она прислонилась к нему. Мгновение они молчали, смотря, чувствуя, ощущая, затем он сказал: “Послание, которое мой отец оставил для меня,-что мне не нужно быть похожим на него. Вы понимает, это означает герцогский титул, и то, как я справлюсь с этим. Но чем больше я понимаю как сильно его люблю я думаю,что он имел в виду намного больше.”

Она наклонила голову, слушая, но не перерывала.

“Я думаю”, сказал он , его руки, напряглись, ощущая её, тёплое, яркое присутствие, поддерживающие его, “что в те последние минуты, он сожалел о своей жизни-и из всего,что я узнал, о том ,как он управлял герцогством, то управление не было первым в этом списке. Это то как он жил. Я думаю, что он сожалел, до своего последнего вздоха, что не приложил усилия, чтобы сделать больше в своей жизни,сто он имел возможности, но не воспользовался ими. Не пытался сделать больше, чем прожить обычную жизнь Верайзи -жизнь, которая была вручена ему на блюдечке с голубой каёмочкой.

“Он не пытался сделать то, что я пытаюсь делать с Вами. Каждый день, который проходит, каждый час мы проводим вместе, будь то в одиночестве или общаемся с нашими людьми, исполняем наши обязанности, это как ещё один кирпич, ещё один раздел для начала нашего совместного будущего. Мы строим что-то вместе, что не был здесь раньше…я думаю, это то, что он имел в виду. То, что я не должен следовать по его стопам, не должен жениться, как он , не должен поворачиваться спиной к шансу построить что-то большее, нечто сильное, более прочное “.

“Что-то более надёжное.” Она повернулась в его объятиях, посмотрела ему лицо и встретила его взгляд. Подумала, затем кивнула. “Может быть В абсолютно правы. Вспоминаю…он хотел поговорить с Вами, репетировал несколько недель, а потом…он знал, что у него было мало времени.”

“Поэтому он сказал самое главное.”

Она кивнула. “Он имел в виду жизнь, а не просто герцогский титул.”

Она заколебалась, затем сказала, “я знаю, что Вы никогда не осознавали, но его разрыв отношений с Вами…открыл глаза. Вы были причиной того,что он начал меняться. Когда он начал думать. Ваша мать заметила, и я тоже. Он прежде никогда не был самосозерцательным ”.

Его губы скривились в полуулыбке. “По крайней мере, он должен радоваться, что, наконец, я послушал его совет”.

Минерва улыбнулась, тёплой и глубокой улыбкой. “Он был бы невыносимо горд.”

Он скептически поднял брови .

Звук гонга донёся снизу.

Он держал её перед собой, посмотрел на её лицо. “Я полагаю, мы должны пойти и переодеться к обеду.” Она кивнула. “Да, мы должны.”

Он вздохнул, наклонил голову и поцеловал её. Слегка…

Их губы прижалась, потом расстались неохотно. Он поднял голову всего на дюйм, дыхание скользнуло по её губам, “я думаю, что мы неможем опоздать?”

Её рука оставалась, лежать на его груди. Она подтвердила. “Нет. Мы не можем”.

Его вздох, как он выпрямился, шёл от глубины сердца.

“По крайней мере они все уедут послезавтра.”

Она засмеялась, взяла его за руку, и повела обратно к лестнице.

“Кстати, смотрите, не опаздывайте.”

Задержавшись на лестнице, она встретила его глаза. “На самом деле, традиция диктует, что жених и невеста должны провести ночь перед свадьбой отдельно.”

“В случае, если Вы не заметили, я не настаиваю на традиции-и есть то, что я хочу подарить Вам. Если Вы не хотите, чтобы Вас несли через галерею снова-на этот раз с через каждую занятую комнату-я предлагаю Вам прийти самой в мои апартаменты и желательно пораньше ”.

Она смотрела ему в глаза, прищурилась, затем, изо всех сил, чтобы не улыбнуться, хмыкнула и повернулась вниз по лестнице. “В случае, если Вы не заметили, есть некоторые черты характера Верайзи, которым Вы определенно не изменяете».

Внутренне улыбаясь, Ройс последовал за ней вниз по лестнице.

“Так что это Вы хотели, мне подарить?” Минерва смахнула волосы с глаз, подняла голову достаточно, чтобы глянуть искоса на него. “Или я только что получила это?”

Ройс рассмеялся. Он обнял её быстро, затем поднялся. “Нет действительно есть что-то”. Он посидел на краю кровати мгновение, пока кровь не нашла свой путь назад к его голове, затем он встал и подошёл ближе к комоду. Открыв верхний ящик, он вытащил пакет, который был доставлен специальным курьером в тот же день. Принёс его на кровать, он положил его на простынь перед нею. “От меня, Вам, по случаю нашей свадьбы”..

Минерва посмотрела на него, потом, игнорируя свою наготу, села среди смятых простыней и с нетерпением развернул странной формы посылку; ” Ох, мой Бог”

Последняя часть ткани упала, оставив её с широко раскрытыми глазами. “Она… потрясающая”.

Это никоим образом не отдавало должное диадеме, которая лежала в слоях мягкой бумаги.

Золотая оправа, филигранной работы,такой сложности и тонкости, которую она прежде никогда не видела, поддерживала множество … “Алмазы?”

Драгоценности не мигали и не мерцали; они горели белым огнём.

“Мне пришлось всё почистить и вставить камни в оправу .” Ройс упал обратно на кровать, посмотрел ей в лицо. “Вам нравится?”

“О, да”. Минерва с благоговением взяла в руки нежную корону, потом положила её и посмотрела на него.

“Я могу надеть её?”

“Она Ваша”.

Подняв руки, она осторожно положила корону на голову. Потом повела головой. “Она подходит.”

Его улыбка углубилась. “Отлично. Я думал, что так и будет”.

Не заботясь о своей наготе, она встала с кровати и пошла к другому высокому комоду, что бы, полюбоваться диадемой. Золото было темнее, чем её волосы, которые струились по её обнаженным плечам. Обернувшись, она сняла корону; держа её обеими руками, она осмотрела её, как вернулась к кровати. “Это не новое – старый дизайн. Очень старый”. Она поглядела на него. “Я знаю, что это не диадема герцогини Волверстон, по крайней мере, не та,что имела Ваша мать . Где Вы это взяли? ” Он встретился с ней глазами. “Принни.”

“Принни?” Она посмотрела снова на диадему.

“Но … это должно быть стоит целое состояние. Я не могу представить, что он расстался с такой вещи охотно “.

“Он точно не желал, но …, я считаю как это не парадоксально, что оказывавши давление на меня в поиске моей невесты, он должен обеспечить ей свадебную корону”.

Она опустилась обратно на кровать, осторожно положив диадему в бумажное гнездо. “Оставляя иронию в стороне , как и почему он пришёл к тому, чтобы дать вам такую вещь?”

Ройс вытянулся на спине, заложил руки за голову. “Вы помните, что я рассказывал Вам о сокровище, которое последний предатель получил от французских властей?”

Она кивнула. “Его оплата за шпионаж”. “Точно. Не всё это было извлечено из затонувшего судна контрабандистов плывущего в Англию, но некоторые части были найдены – среди них, эта корона. Когда власти изучили список французских древностей , пропавших без вести, они обнаружили, что это в самом деле было, собственностью Верайзи . “Он встретил её поражённый взгляд. “Это было сделано для некого Хьюго Верайзи в пятнадцатом столетии. Она оставалась в руках основной линии семьи во Франции, пока не попала в руки революционных властей. После того она считалась собственностью французского государства – пока не была дана в обмен на информацию нашему последнему предателю – который является англичанином. Теперь война закончена, французы, конечно, хотят корону назад, но правительство в Уайтхолле не видит оснований, чтобы отдать её. Однако, чтобы положить конец любой дискуссии, и поскольку считалось, что я должен получить признательность за свою службу они сделали так,чтоб Принни представил её мне, как главе ветви семьи Верайзи “.

Она улыбнулась. “Так у Принни действительно не было выбора?”

“Я осмелюсь сказать, что он протестовал, но выбора не было.” Ройс наблюдал, как она осторожно подняла корону в бумаге. “Это теперь моё – самая старая часть семейных драгоценностей Верайзи и я дарю её Вам”

Минерва поставила диадему и бумаги на ночном столике, затем повернулась, и поползла назад к нему, с улыбкой полной явного обещания . Достигнув , она поцеловала его долго, медленно. Когда она подняла голову, она сидела на нем. “Спасибо.” Её улыбка стала более чувствительной, как она посмотрела в его глаза. “И это только начало моей благодарности.”

Он ответил ей с нескрываемым ожиданием-и чем то очень близко похожим на вызов.

“Я надеялся, что ты скажешь это.” Он откинулся на спинку. “Не стесняйся.”

Она так и сделала не стесняясь поблагодарила его.

Позже, когда она лежала рядом с ним приятно опусташённая , удовлетворённая до пальчиков ног, она пробормотала: “знаешь, если бы не Принни и его происки…”

Ройс подумал, затем покачал головой. “Нет. Даже если бы у меня было больше времени, чтобы осознать, я бы все равно отдал своё предпочтение тебе.”

Все было готово. Он нашёл нужное место, прорабатал каждую деталь своего плана. Ничто не пойдёт не так.

Завтра будет его триумф. Завтра увидят его победу.

Завтра он сломает Ройс.

И тогда он убьет его.

Двадцать один

Шум был оглушительным.

Ройс наклонился вперёд и проговорил Генри. “Остановите”.

Одетый в ливрею, Генри который управлял открытой коляской, осадил лошадей и остановил посреди дороги, ведущей через деревню Алвинтон.

Ликующая толпа подошла ближе, размахивая руками, приветствуя. Ройс бросил взгляд на Минерву , улыбнулся, потом поднялся, и она вместе с ним, он сжимал её руку в своей, потом поднял их вверх. “Я даю вам новую герцогиню!”

Толпа одобрительно зашумела.

Минерва боролся, чтобы сдержать наплыв эмоций, что нахлынули и поднялись и внутрь неё; глядя, она увидела так много знакомых лиц-все радовались, что она была невестой Ройса.

Его женой.

Она стояла рядом с ним и помахала рукой, сияющая улыбка появилась на её лице, когда они повернулись от алтаря и пошли вверх по проходу и до сих пор не угасла.

Толпа была довольна, он привлек её обратно; после того как она села, он сказал Генри ехать.

Все ещё улыбаясь, она расслабилась на плече Ройса , её сознание вернулось к церемонии, потом сосредоточилось на предстоящем свадебном завтраке .

В карете, покрытой краской с гербом Волверстонов на дверях и с лентами через переплетённые вожжи, граф Четершем вёз её и подружек невесты в церковь. Её платье самого прекрасного Брюссельского кружева тихо шуршало, тонкая вуаль, закрепленная диадемой Верайзи, она шла по проходу под руку с графом не обращая внимания переполненую толпой церковь-удерживая взгляд пары пронзительных тёмных глаз.

В изысканно сшитом фраке, Ройс ждал её перед алтарем; хотя она видела его всего лишь несколько часов назад, казалось, будто что-то изменилось. Как будто их миры изменилось в миг, когда она положила свою руку в его и они вместе повернулись лицом к г-ну Крибторну.

Служба прошла гладко, по крайней мере, она думала, что это было так. Она запомнила очень мало, подхваченная потоком эмоций.

Прилив счастья, которое нахлынуло, как они обменялись обетами, достигло своего апогея, когда Ройс надел простое золотое обручальное кольцо ей на палец , и она услышала слова: “я объявляю вас мужем и женой”.

Герцог и герцогиня.

То же самое, но нечто больше. То, что было наглядно показано с мгновения ,когда Ройс прервал целомудренный поцелуй. Поцелуй, который был, как признание и обещание, согласие и обязательство , от них обоих.

Их глаза встретились, затем, они вместе повернулись на встречу своему будущему. Стоявшая в начале толпа, хотела поздравить их лично.

К счастью, остальные-его женатые друзья из клуба Бастион-образовали что-то вроде охраны, и помогли им пройти вверх по проходу.

Шум, когда они появились из церкви , отозвался эхом от холмов. Хэмиш и Молли ждали в нескольких шагах; она обняла Молли, затем повернулся к Хэмишу, который был нерешительный и в восторге от красоты её платья и блеска алмазов диадемы . Она обняла его, неловко, он похлопал её своими огромными руками. “Вы были правы,” она прошептала. “Любовь на самом деле простая-никакого раздумия не требуется.”

Он усмехнулся, поцеловал её в щеку , потом отпустил чтобы другие принесли свои поздравления, пожал руку Ройса, и пожелал им всего наилучшего. Час прошёл, прежде чем они смогли покинуть церковный двор, гости и остальная часть свадебной вечеринки ушли вперёд, на свадебный завтрак, ждущий в огромном танцевальном зале замка, давно пристроенное дополнение позади сторожевой башни.

Карета покатилась по каменному мосту; минуту спустя они проехали через тяжелые ворота с головами рычащих волков.

Замок вырос перед ними; это было её домом , как и домом Ройса. Она поглядела на него, увидела его пристальный взгляд, остановившийся на сером камне фасада.

Ретфорд, Гамильтон, Кренни, и Хэндли ждали, чтобы встретить их у парадной двери; все просто светились от восторга, но пытались сдержать свой восторг в пределах границ.

“Ваша светлость” Ретфорд низко поклонился; ей понадобилось время, чтобы понять, что он обращался к ней. Гамильтон, Кренни, и Хэндли, тоже приветствовали её официально.

“Всё готово, мэм, – заверила её Кренни.

“Я принимаю всех здесь?” Спросил Ройс. Хэндли кивнул.

“Лорд Хэуорт и лорд Честерфилд должны будут уехать через несколько часов, я прослежу, чтобы напомнить им.”

Ройс взглянул на Минерву.” Есть ещё другие кому нужно напомнить зарание?”

Она отметила, пять других, представителей короля, регента, и парламента, все которые должны были уехать в Лондон в этот же день. “Кроме того, мы поступили бы разумно, уделив гранд-дамам должное внимание.”

Он фыркнул. “Всегда мудро уделить тем ведьмам должное внимание”. Взяв за руку, он повёл её в сторону бального зала.

“Я подозреваю, что должна отметить, Ваша светлость, что, начиная с сегодняшнего дня, меня можно причислить к Гранд-дамам.”

Он усмехнулся. “Моя собственная гранд-дама. Если это означает, что отныне я буду иметь дело только с Вами “-Он встретил её взгляд, когда они остановились вне бальных дверь-” “У меня нет никаких жалоб.

Джефферс, одетый в ливрею ,стоял гордый, и наполненный восторга, ждал, чтобы открыть дверь. Ройс удержал взгляд её золотистых глаз-глаз, которые видели его, всего его, и понимали.

Он поднял руку, поцеловал кончики пальцев. “Вы готовы?” Она улыбнулась . “Действительно, Ваша светлость. Ведите “.

Он так и сделал , торжественно повёл её в огромный бальный зал, где все гости поднялись и аплодировали. Они прошли через длинную комнату в конец стола; улыбка освещала каждое лицо, гости хлопали, пока он не усадил её в центре главного стола, и сел рядом с ней, тогда все последовали его примеру и празднество началось.

Это был день чистого счастья. Окутаный теплотой, завтрак прошёл через длинную еду, обычные речи, первый вальс. После этого компания поднялась и свободно разошлась.

Возвращаясь от выполнения своих обязанности перед представителями Короны и правительства, Ройс занял свой стул за высоким столом. Осознавая глубину душевного спокойствия, которого он прежде никогда не знал, он просмотрел на толпу, улыбки многих светились от радости. Он наслаждался моментом, стараясь зафиксировать его в своей памяти.

Единственные друзья, которые отсутствовали, были Хэмиш и Молли; он и Минерва хотели, чтобы они приняли участие, но не настаивали, понимая, что в этой обстановке Хэмиш и Молли будут чувствовать себя неловко.

Вместо этого он и Минерва запланировали поехать на границу завтра.

Он задался вопросом, будет ли мудро для неё поехать, особенно на большое расстояние.

Он косо взглянул на неё, сидящей в своём кресле рядом с ним; поскольку она ничего фактически ещё не сказала ему, он подозревал, что будет мудрым, чтобы держать свой язык, по крайней мере пока она не скажет.

Дрожь неуверенности прошла через него; он не имел абсолютно никакого опыта с леди в деликатных условиях. Тем не менее, он знал, несколько мужчин, которые перенесли такое же затруднительное положение как и он. Наклонившись ближе к Минерве, которая была поглощена разговором с Роуз и Элис, он коснулся её запястья. “Я ещё пообщаюсь. Я догоню вас позже.” Она посмотрела на него, улыбнулся, затем повернулся к женам его друзей. Поднявшись, он отправился на поиски своих бывших коллег. Он нашёл их в одном из углов комнаты.

У всех были бокалы в руках; Все пили, пока они болтали, их взгляды, были направлены в разные стороны наблюдая за своими жёнами, которые разошлись по залу.

Принимая стакан от одного из своих лакеев, он присоединился к ним.

“А – молодожён!” Джек Хендон просиял. “Наконец, Вы здесь,чтобы присоединиться к нам – во время”.

“Я часто задавался вопросом:” задумчиво произнёс Тони : “ Вы избегали только наши свадьбы , или все свадьбы по сути.”

“Скорее всего последнее.” Ройс сделал глоток. “Оправдание было чрезвычайно удобно. Я использовал его, чтобы избежать большие собрания высшего общества “.

Они подумали, потом все поморщились. “Любой из нас”, – признался Тристан, “сделал бы то же самое.”

“Но у нас всегда есть тост,” сказал Джарвис. “Какой сегодня?” Они все посмотрели на Чарльза. Который усмехнулся. Весело. Он явно ждал момента. Он поднял бокал, Ройс и другие сделали то же. “За конец царствования Далзила, – начал он. ” За начало вашей совместной жизни-что ещё более важно, за её начало .” Остальные приветствовали и выпили. Ройс поморщился, выпил, потом посмотрел на них. “Вы видите меня в необычном положении обращаясь к вам за советом на основе вашего большего коллективного опыта”. Они все выглядели заинтригованными. “Как, – продолжал он, – вы… сдерживаете, ваши жён, когда они находятся, как это обычно называют в ” деликатном положении ?”

Единственная из их жён, ещё, очевидно, цветущих – и он подозревал, которая действительно ещё не была – была Летиция.

Несколько к его удивлению, все его друзья выражали сострадание.

Он посмотрел на Джека Хендона. “Вы – опытный человек -есть какие-либо советы?”

Джек закрыл глаза, вздрогнул и, открыв глаза, покачал головой. “Не напоминай мне об этом-я никогда этого не понимал.”

“Трудность”, сказал Джек Ворнефлот , “находится в том, чтобы быть деликатным, когда Вы хотите занять твердую позицию и категорически заявить, что они не могут сделать этого-что бы это ни было”

Деверелл кивнул. “Неважно, что вы говорите, как тактично вы попробуйте сказать это, они смотрят на тебя, как будто вы имеете интеллект блохи-и потом просто делать всё, что они собирались делать.”

“Почему это,” спросил Кристиан, “мы, другая половина уравнения, не имеем действительного представлениям по таким вопросам,?”

“Наверное, потому, ” ответил Тони : “ что, наши представления плохо проинформированы, основываясь на горестном отсутствии интеллекта.”

“Не говоря уже о том,” добавил Джарвис , “что у нас нет никакого опыта в этой области.”

Ройс взглянул на них. “Это похоже на цитаты.”

Тони и Джарвис ответили как один. “Они самые.”

“Что меня беспокоит ещё больше,” сказал Тристан : “это то, что будет дальше.”

Они все смотрели на Джека Хендона.

Он оглянулся на них, затем медленно покачал головой. “Вы действительно не хотите знать.”

Все смотрели, но никто из них не настаивал.

Ройс усмехнулся. “Какие же мы трусы.” “Когда дело доходит до этого … да.” Кристиан осушил стакан, затем перевёл разговор на недавнее развитие заявлений окружающие хлебные законы. Все они были членами палаты лордов, все управляли поместьями различных размеров, у всех были люди под их защитой; Ройс прислушивался, узнавал,рассказывал то,что знал, его взгляд остановился на Минерве, когда она стояла и разговаривала с Летицией и Роуз посредине комнаты. Подошла другая дама Хелен, подруга Минервы, присоединилась к группе, затем поговорила с Минервой и указала на одну из боковых дверей. Минерва кивнула, затем извинилась перед Летицией и Роуз и, одна, направилась к двери.

Ройс задался вопросом, какая возникла чрезвычайная домашняя ситуация,чтобы она должна иметь с ней дело прямо сейчас …, и почему Кренни, Ретфорд или другие слуги используют Хелен, чтобы передать сообщение? Наверное причина вызова была в чём-то другом…

Он твердил себе, что это их недавнее обсуждения деликатных условий и их примитивные ответы, которые вертелись у него на уме, но … кивком головы он извинился и начал двигаться через толпу.

Он чувствовал взгляд Кристиана на себе, ощутил его пристальный взгляд после того, когда он пробрался туда, где Летиция и Роуз всё ещё разговаривали.

Они смотрели, как он остановился рядом с ними.

– А где Минерва?”

Летиция улыбнулась ему. “Она только что вышла на улицу, чтобы встретить кого-то.”

“Она получила сообщение от вашего сводного брата, или что-то в этом роде.”

Роуз кивнула головой к боковой двери. “Они ждали там.” Ройс посмотрел в сторону двери, и знал, Минервы не было в коридоре. Инстинкт,которым он обладал ожил, он почувствовал покалывание. Оставив дам, не говоря ни слова, он двинулся к двери.

Кристиан приблизился, как он открыл её.

Коридор был пуст.

Он вошёл в узкое пространство; с правой стороны от него зал возвращался в дом, в то время как с левой стороны от него коридор шёл вдоль танцевального зала затем заканчивался дверью в сад.