Текст книги "Все кошки возвращаются домой (СИ)"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

К счастью, больше я не выдержала и проснулась. Наволочка намокла от слез. Дэйра нигде не было видно. Пробравшись на кухню, я дрожащими руками налила себе стакан воды и залпом выпила. Потом вернулась обратно в «лазарет» – к тишине и своим кошмарам.

Окончательное пробуждение тоже нельзя было назвать приятным. Меня хорошенько встряхнули, цапнули длиннющими ногтями по уху и заявили с невероятной смесью облегчения и раздражения:

– Ну, я так и знала, что ты неубиваемая, вот!

– Феникс, – несмотря на то, что в голову мне будто вкручивали невидимые винты, я улыбнулась и приподнялась, опираясь на локти. Огненная мастерица с показным гневом сверкала голубыми глазищами, но чувствовалось, что она рада. – Привет.

– Приветик, – растерянно выдохнула подруга, зажмурилась… и вдруг изо всех сил стиснула меня в объятиях. Я замерла, а потом неловко обняла ее одной рукой. – Ну, ты только попробуй, это… Нам Джайян хватило…

Не договорив, она замолчала. Неровное, теплое дыхание щекотало шею. Я осторожно поглаживала Феникс по спине, совсем как Дэйр вчера – меня.

– Никуда я не денусь, Энни. Обещаю. Вот еще на твоей свадьбе погуляю.

Феникс хихикнула и заерзала.

– Я пока замуж не собираюсь. Ага.

– Значит, жить мне еще долго, – философски заключила я и рассмеялась. Зная Феникс и ее убеждения – действительно, долго.

После того, как она все-таки вышла, позволив мне одеться нормально, я еще несколько минут сидела неподвижно, глядя в окно, на синее, по-весеннему чистое и глубокое небо.

За завтраком мы собрались в полном составе. Ирсэ, хотя и выглядели довольно бледно, но передвигались самостоятельно, без чьей-либо помощи. Я издалека почувствовала жесткую сеть поддерживающих заклинаний, стиснувших грудь невидимым корсетом. Вдоль позвоночника тянулся пунктиром еще один фиксатор, гораздо более прочный.

Кости у Шинтара благодаря дару целителя срослись за одну ночь, но сам аллиец скинул килограммов восемь, а то и десять. Щеки запали, золотистая кожа посерела – вот они, последствия скоростного восстановления. Даже роскошные волосы сделались тусклыми. Корделия, как всегда, свежая и яркая, не отрывала глаз от Шинтара, но он словно не замечал ее. Смотрел в одну точку, вяло ковырялся ложкой в каше.

Пожалуй, если и был человек, который мог с ним соперничать по степени мрачности, то это Максимилиан.

Князь казался черной дырой на залитой солнечным светом кухне, разрывом в пространстве. Очень простая одежда – темная рубашка, темные брюки. Все немного мятое, но не чарующе-небрежное, а именно неряшливое. Я отвела глаза быстрее, чем успела встретиться с ним взглядом, но невидимые винты начали вкручиваться над бровями с удвоенной силой.

– Доброе утро и приятного всем аппетита!

Приветствие получилось не слишком веселым, но искренним. Ками и Дэриэлл встали одновременно, чтобы отодвинуть для меня стул, но лисенок почти сразу плюхнулся обратно, позволяя целителю поухаживать за мною.

– Чаю, кофе? – тепло улыбнулся Дэриэлл.

– Молока для начала, – трезво оценила я возможные последствия приема кофеина в свете прогрессирования головной боли. – И гильотину.

Ками хохотнул, рискуя получить по шее от нахмурившейся Феникс.

– А не надо было до полудня слюни в подушку пускать, – вредно заявил он и добавил вкрадчиво: – Между прочим, все только тебя ждали. Типа интересные рассказы аппетит улучшают…

Я вздохнула и вцепилась в стакан с молоком, как в спасительную соломинку. Похоже, дальше затягивать не получится. Значит, придется выкладывать свою историю.

Разумеется, опустив некоторые подробности.

– Рассказывать нечего, – начала я суховато.

От волнения головная боль только усилилась. Даже солнечный свет теперь меня раздражал, и взгляд невольно притянуло единственное темное пятно на этой кухне – Максимилиан. Я уже открыла было рот, чтобы вывалить на князя все упреки и тем самым отвлечь его от слабых мест в рассказе, но внезапно поняла, что не могу к нему обратиться. Просто не могу. Язык немеет – и все.

Молоко в стакане оказалось слишком горячим, аж слезы выступили.

– Я дурака сваляла. Проморгала появление Аксая, позволила ему утянуть себя в телепорт. Очнулась уже где-то далеко… – внезапно понесло меня. В голову лезла всякая чушь, ничего общего с заготовленной версией. – Слава богам, никто меня убивать не собирался. Аксай был один. Мы… – я запнулась. – Говорили. Очень много. О разном. Кажется, я для чего-то была ему нужна. Не знаю, для чего, но…

Я замолчала и, обжигаясь, залпом осушила стакан. Горло теперь болело, но хоть сердце теперь не так колотилось. Надо же – я ведь почти не врала. Только утаила кое-что.

– А потом? – тихо спросил Ками, перебирая браслеты на правой руке. Камешки на нитке мерно звякали.

– Что – потом? Как будто и так не понятно, – я обвела пальцем край стакана, стирая белые подтеки. – Больше Аксай нас не побеспокоит. И домой он уже не вернется. Дэйр, мне неловко тебя просить, но, может, сделаешь что-нибудь с моей головной болью? – обернулась я к целителю прежде, чем кто-либо задал мне вопрос.

Дэриэлл мягко поднялся, и через мгновение на затылок мне легла прохладная ладонь. Я с удовольствием расслабилась и закрыла глаза. Ох, хорошо…

– Откуда у тебя блок? – спросила внезапно Корделия.

А я-то надеялась, что эту сторону вопроса обойдут вниманием.

– Память матерей, – тут мне пригодилась заранее придуманная отговорка. – Если честно, не думала, что потяну такое заклинание. Наверное, в стрессовом состоянии запускаются защитные механизмы, вот и получилось.

– Этот мерзавец что-то с тобой делал? – в голосе Дэриэлла звякнули льдинки.

– Ничего особенного, – честно ответила я. Боль постепенно отступала, не оставляя даже напоминания. Кофе уже не казался мне соблазнительной отравой. – Разговаривал со мной. Кормил. С днем рождения вот еще поздравил, – я невольно улыбнулась, представ свою «именинную пиццу». – Просто я очень боялась, что как-нибудь подведу вас… раскрою тайное убежище… И все такое. Хотя он был вовсе не таким плохим, как мы думали.

Пальцы Дэриэлла замерли.

– Нэй… Надеюсь, ты не испытываешь муки совести потому, что расправилась с этим чудовищем?

– Вот еще, – дальше я ступала с берега недомолвок на тонкий лед неотличимой от правды лжи. И лучше всего было бы сменить тему. – Ладно, забыли. Не хочу об этом говорить. Не сейчас. Так что там на завтрак? – я открыла глаза и широко улыбнулась, глядя на Дэйра снизу вверх.

Он поджал губы и отступил. Не поверил.

– Каша уже остыла. Можно бутербродов нарезать.

– Хорошо бы! – фальшивый энтузиазм навяз на зубах. – Ну, ладно, если со мной разобрались, то, может, обсудим планы на будущее? Делия, говорят, на базе была информация о другом отряде?

Княгиня хмыкнула и откинулась на спинку стула, заводя руки за голову. Белая блузка вызывающе натянулась. Взгляд Шинтара метнулся к Делии – быстро, будто бы по привычке, а потом снова стал безразличным.

– Я что, крайняя? Пусть кто-нибудь еще объясняет, – разочарованно протянула княгиня. – Ксиль, миленький, хватит уже дуться, ты же видишь, что малышка Найта не собирается тебя расчленять за то…

– Да, информация о группе была, – быстро произнесла Айне. Желтые глаза потемнели – признак недовольства – или видения. – Но я бы не стала ей верить. Слишком легко она досталась. Вдруг ловушка?

– Позавчера мы точно знали, что идем в ловушку. Не помню, чтобы это кого-то остановило.

Когда Максимилиан заговорил, я вздрогнула. По спине пробежали мурашки. Этот голос словно не ему принадлежал. Глубокий, красивый… Но без привычных интонаций – опасных, заигрывающих и хищных. Как будто из голоса ушла сила.

Вот только хищником был здесь не только Ксиль. А когда кто-то показывает слабость, то на запах крови реакция одна – ударить.

– Конечно, мы ведь твою ошибку исправляли! – грохнула чашкой по столу Этна, вскакивая. Белое стекло рассекла трещина, от края до дна. – Или забыл уже?

– Успокойся, милая моя, – попыталась урезонить ее Корделия, но тут взвилась уже Феникс:

– Да? Да? Успокоиться? Да сейчас! Все думали, что ее убили! – ткнула пальцем в мою сторону огненная мастерица. Глаза у нее подозрительно блестели, а речь была чересчур правильной, хотя и отрывистой. – Что, сейчас вид сделаем, что забыли уже, ага?

– А давайте забудем, кто вытаскивал ваши за… тьфу, вас за шкирку из всех передряг, дорогие мои? Кто первым сунулся на эту базу?

– Ты так говоришь, потому что он твой князь!

– А ты вообще молчи, ребенок! У-у-у, лисья морда!

– Найта меня старше на два года – она тоже ребенок?

– А может…

– Хватит! – рявкнула я и вскочила, почти физически ощущая направленные на меня взгляды. – Хватит уже! Ксиль – еще и командир, не забывайте об этом! И у всех бывают просчеты! А я… я для себя много уроков извлекла из этого! – на глаза у меня навернулись злые слезы, и картинка расплылась. – И вообще, мои отношения с Ксилем не касаются ни кого из вас. Может, кроме Дэриэлла. Уж простите, сама разберусь.

– Найта… – потрясенно прошептала Этна, едва ли не падая на стул. – Ты…

– Пойду умоюсь, – буркнула я, вытирая глаза. – И если хоть кто-то еще поднимет эту тему – пеняйте на себя. У меня нервы не железные. Хватит.

Дверь в кухню у Феникс до конца не закрывалась, и я впервые пожалела об этом. Ужасно хотелось хлопнуть посильнее, чтоб штукатурка осыпалась. На душе кошки скребли.

В ванной кран почему-то не хотел проворачиваться.

Да что это такое!

Вот, казалось бы, исполнилась мечта. Ксилю досталось за его ошибку. Ему больно. Больно так, что даже у меня скулы сводит. Он сам себя грызет, а Этна с Феникс еще и сверху добавляют. Справедливость восторжествовала.

Тогда почему же так погано?

Почему хочется отмотать время назад?

Я прижалась лбом к зеркалу, нависая над раковиной. Кран, похоже, заклинило.

– Ты крутишь не в ту сторону.

Горячие сильные пальцы легли поверх моих и осторожно направили. Потекла холодная вода – сначала тонкой струйкой, потом все сильнее и сильнее, заглушая даже стучащий в висках пульс. Я замерла, позволяя обнять себя и прикоснуться губами к виску.

– Ксиль… – у меня дыхание перехватило от нахлынувшей нежности.

– Прости меня, Найта. Пожалуйста. Я знаю, что виноват, но все равно прости. Я наврал тогда. «Делать, что надо, даже если ты не простишь»? Не смогу. Я даже дышать не смогу.

На одно короткое мгновение мне стало очень-очень больно… А потом нахлынуло невероятное облегчение. Как будто вскрыли наконец гноящийся нарыв. Мерзкая ассоциация, но очень… правдивая.

Я медленно выдохнула и повернулась, вслепую целуя Ксиля куда-то в подбородок.

– Ксиль… и ты меня прости. Я все равно никуда не денусь, но… пожалуйста, дай мне немного времени. Пока я не могу с тобой… как раньше, – невнятно, но искренне объяснила я.

Максимилиан не двигался и даже не дышал. Футболка сзади у меня намокла от водяных брызг. Спина покрылась мурашками.

– Гадко вышло.

– Ага. Ты… иди пока. Я умоюсь и вернусь. И давай уже, решай, что нам делать… командир.

Удивительно, но он послушался. Не сказал ни слова – вышел, прикрыл за собой дверь, оставляя меня наедине с холодной водой и совестью. Я медленно выдохнула, гася зарождающуюся истерику. Нельзя. Не сейчас.

Вскрыли нарыв. Хорошо. Но заживать он будет еще долго.

Глава 18. Период полураспада

После того, как я в гневе выскочила из кухни, страсти поутихли. Дэриэлл, не слушая возражений, отправил всех раненых обратно в «лазарет» – отлеживаться. Этна ушла патрулировать город, взяв с собой и Ками, чтобы лисенок не свихнулся со скуки в квартире, где даже телевизора не было. Скрылся куда-то по своим таинственным шакарским делам и Ириано. Корделия же, как могла, скрашивала одиночество Шинтара, которому целитель велел посидеть спокойно еще денек и не напрягать ноги, пока не окрепнут кости. Из «лазарета» долетали обрывки разговора и – изредка – тихий, чарующий смех княгини.

В итоге на импровизированный «военный совет» явились только мы с Максимилианом, Дэриэлл, Айне и Феникс. К счастью, огненная мастерица перестала гневно коситься на князя. Но все же она излучала недовольство, как излучает жар натопленная печь, когда угли уже рассыпались золой. Ну, ничего, остынет со временем… Я вздохнула с облегчением. Хоть одной проблемой меньше.

Что же касалось самого Северного князя, то он ожил немного. Взгляд снова стал ясным, поза – слегка расслабленной и открытой. Никаких судорожно сжатых кулаков, скрещенных на груди рук, поникшей головы…

«Как будто комнатный цветок, о котором забыли почти на неделю, а потом вспомнили и полили», – внезапно подумала я, и губы растянулись в улыбке. Уж слишком забавно смотрелись рядом слова «комнатный» и «Максимилиан». Да и с цветком его не сравнишь. Разве что глаза… нет, и они не похожи. Цветы так не сияют.

Вот море или небо – другое дело.

Поймав себя на том, что уже минуту любуюсь Ксилем, не вслушиваясь в его слова, я поспешно отхлебнула остывающий кофе и сделала вид, что просто задумалась. Но Дэриэлл невольно подложил мне свинью, поинтересовавшись:

– А ты как считаешь, Нэй? Кто прав?

– В чем именно? – бесхитростно прибегла я к любимой уловке Хелкара на экзаменах: если не можешь ответить на вопрос, заставь преподавателя сделать это за тебя.

– Я имел в виду точку зрения на информацию о вражеском отряде, – охотно развил мысль целитель. Глаза у него улыбались – наверняка догадался, что я витала в облаках и прослушала все на свете. – Конечно, Максимилиан лучше разбирается в стратегии и тактике, но уж больно похоже на ловушку… Сама посуди – у всех смотрителей были ментальные блоки, важная информация – за семью замками. И тут у одного из магов защита исчезает. Совершенно случайно, разумеется. А думал он в тот момент именно о местонахождении другого отряда. Подозрительные совпадения, разве не так?

– Ничего подозрительного, – пожал плечами князь. – Менталистика – наука тонкая. Блок мог слететь из-за болевого шока. И мысли в такой момент о том, придет или не придет помощь – это норма. Вопрос в том, откуда простой боец вообще мог знать, где обосновалась другая группа.

«Не «откуда», а от Аксая», – мрачно подумала я. Похоже, Древний подошел к исполнению своей части сделки с огоньком, творчески. Если не знать наверняка, то действительно можно принять все случившееся за стечение обстоятельств.

– И кого поддержишь, Нэй? – повторил вопрос Дэриэлл. На сей раз – серьезно. – Меня или Максимилиана?

– Максимилиана, – перед ответом я запнулась только на мгновение. – Полагаю, предсмертным мыслям человека можно верить. Вряд ли кто-то будет строить козни в последний момент.

Кажется, мои слова удивили всех. Никто не ожидал, что я поддержу князя. Даже у Ксиля ресницы дрогнули, а Феникс и вовсе с подозрением на меня уставилась.

– Да? – протянула она, заглядывая мне в глаза с подавляюще близкого расстояния. Я невольно отшатнулась. – А если его, это… обманули? Раньше то есть обманули, чтобы мы обманулись сейчас.

– Вряд ли, – откликнулась я. – Где гарантия, что кто-то в запале боя обратит внимание на мысли какого-то там бойца, да еще умирающего? Скорее всего, нам повезло.

Вот теперь уже и Айне насторожилась.

– Значит, ты предлагаешь последовать совету Максимилиана и атаковать очередной отряд инквизиции? – в ее голосе появилось обманчивое спокойствие. В такие минуты пророчица напоминала мне подводное течение. На поверхности все тихо, но стоит нырнуть поглубже… – Прямо сейчас, без перерыва, без отдыха, когда трое – ранены, один – вымотан, потому что вытягивал этих троих с того света?

– Отложим на потом – и ищи ветра в поле, – философски заметил Ксиль, глядя в сторону. – А так у нас есть все шансы поймать их.

Светлые брови сдвинулись на переносице.

– А если они вас поймают, князь? Все-таки половина группы…

– Можно подумать, что от этих аллийцев было много пользы, – фыркнул Максимилиан. – Только в последней операции отличились, а так все время в тылу. Силле и то лучше держался.

– Спасибо на добром слове, – сердечно поблагодарил его Дэриэлл, и непонятно было, серьезен он или иронизирует. – Ирсэ еще нескоро восстановят прежнюю форму, а Шинтар никогда не претендовал на звание бойца. Да и всем нам не помешал бы отдых. Мое предложение – временно распустить группу или даже переформировать ее, – заключил Дэйр. Ксиль, до того слушавший вполуха, покачиваясь на стуле, разом напрягся. – Ногицунэ фактически занята в разведке – будем называть вещи своими именами. Сейчас выбывают еще и Даринэ с Киротом. Я как целитель просто не могу позволить им участвовать в сражениях в ближайшее время. Найта…

– В порядке, – отозвалась я, пожалуй, слишком быстро и жестко, на грани с грубостью. И почти сразу загорелась идеей: – Слушайте, а почему бы не провести последнюю операцию и не отдохнуть после нее? И сейчас – не атаковать в лоб, а разведать, что к чему.

Целую минуту мы играли в гляделки. Дэйр смотрел на меня, я – на Ксиля, он же задумчиво изучал пророчицу, которая в свою очередь не отводила глаз от Феникс.

– Если не собираетесь ввязываться в бой – я «за», – наконец произнесла Айне, нарушая молчание. – И еще. Феникс, ты не хотела бы временно присоединиться к группе? – добавила она словно невзначай. – Я тоже собираюсь… прогуляться.

А меня бросило в жар. Внезапно я со всей ясностью осознала, почему Айне не по душе эта вылазка.

Именно сейчас видение могло стать реальностью. И пророчица отчаянно пыталась перетасовать карты в колоде судьбы – уговаривала пойти с нами огненную мастерицу, сила которой не зависела от близости «бездны» и была воистину разрушительной, и сама не оставалась в стороне. Значит, нам нужно быть как можно внимательней и ни в коем случае не вступать в схватку.

Максимилиан задумчиво опустил ресницы.

– На разведку я мог бы сходить и один.

– Нет!

Меня подбросило на месте. Стул с грохотом опрокинулся. Айне прижала палец к губам – жест, не требующий пояснения.

– Нэй? – удивился целитель. – Что случилось-то?

– Ничего, – я вздохнула и наклонилась, ставя стул обратно. Руки слегка дрожали. Стоило только представить, что Ксиль оказывается вблизи той «бездны» – и один… Нет. Ни за что. – Просто подумала, что это плохая идея. Лучше уж идти всем вместе, если что – хоть отбиться сможем. В общем, я голосую за разведку, передачу полученных сведений другой группе, а потом – роспуск нашей команды и отдых. Дэйр?

– Согласен.

– М-м… Ксиль?

– А что мне еще остается, – князь явно был недоволен, но чем – непонятно. – Похоже, все уже наигрались в войну. Эй, что там? – внезапно насторожился он. Замер на мгновение – и скривился: – Шатт даккар, как невовремя… Делия, погоди! – как оглушительно хлопнула входная дверь, услышали уже все. – Бездна, да что, с ума все посходили! Ну, Шинтар!

Максимилиан поднялся с таким видом, что бедному Шинтару, что бы он там ни натворил, можно было только посочувствовать. Дэриэлл отчего-то побледнел и быстро шагнул навстречу князю:

– Ксиль, погоди, надо разобраться сначала…

Мои сомнения были недолгими.

«Присмотри за ними», – шепнула я Феникс и, дождавшись серьезного, почти торжественного кивка, выскользнула из кухни, прикрывая за собой дверь.

Шинтар нашелся сразу. Он спорил с Даринэ в «лазарете» – тихо, яростно. Хотя я довольно долго изучала аллийский, но в таком исполнении понимала даже не через слово – через три. Однако уже сам вид бывшего секретаря посольства сказал мне о многом. Волосы распущенные, но неопрятные – значит, собрался расчесываться и, скорее всего, помощь в этом деле ему предложила Корделия. Футболка на груди разодрана, на коже три… нет, четыре глубокие царапины – опять княгиня. Расстроенная. Что у нас еще? Осуждение в глазах Даринэ и Кирот, тщательно выдерживающий нейтралитет…

Похоже, гордость Корделии была сильна задета – или не только гордость?

– Что случилось?

– Ничего! – Шинтар отвернулся от гневно побледневшей Даринэ, давая ей понять, что спор окончен. – Просто кое-кто у нас убийственно ранимый. Нэй, я на балкон, проветриться, не составишь мне компанию? – неожиданно предложил он, когда я уже решила, что и меня вот-вот пошлют по дальнему маршруту.

– Не против.

Я последовала за Шинтаром, мимо замершей Даринэ, мимо Кирота, который удерживал ее за руку… мимо сломанного деревянного гребня, почти незаметного на коричневом ворсе ковра.

Только на балконе, в ярком дневном свете, стало ясно, что Шинтар в худшем состоянии, чем мне сначала показалось. Футболка стремительно напитывалась кровью – «царапины» были довольно глубокими. Он дышал неровно и прерывисто, как после забега, а на висках выступили капельки пота. И это у аллийца!

Холода Шинтар, по-видимому, тоже не чувствовал. Шок?

– Подожди здесь, – осторожно дотронулась я до его плеча.

– Куда я денусь…

Шинтар опустил голову, пряча лицо за светлым занавесом волос. Ох, не нравится мне этот голос!

Плед в красно-коричневую клеточку отыскался почти сразу, обеззараживающее и кровоостанавливающее средство – уже с б ольшими усилиями, успокоительного я не нашла вовсе. Но зато хоть вернулась быстро.

– Спасибо, – Шинтар вздрогнул, когда я накинула ему на спину плед, но принялся растерянно укутываться.

– Испачкаешь, – я несильно шлепнула его по руке. – Снимай футболку.

Он безропотно повиновался. Я на скорую руку отерла кровь сухой стороной футболки – все равно выбрасывать. Раны были не так уж глубоки, просто когти Корделии задели сосуд. Ну, временно стянуть края раны, могла даже я… Тем более – пользуясь лекарствами Дэриэлла.

– Так что случилось? – я налила немного средства на салфетку и принялась обрабатывать самую опасную царапину. – Делия тебя едва ли не на руках носила. Что же она так вспылила?

Шинтар странно усмехнулся – с какой-то иррациональной, детской обидой.

– Не «едва». Носила на руках… и не только, – он охнул, когда я случайно нажала слишком сильно. – Осторожней, мне еще подыхать рано!

– Прости, – я отложила использованную салфетку и взяла другую. Шинтар неловко пошевелился, пытаясь удержать соскальзывающий с плеча плед. – Так чего же вы поссорились?

Сначала он не ответил ничего. Я продолжала методично вычищать и стягивать рану, прислушиваясь к доносившимся с кухни звукам. Разговор велся на повышенных тонах. Ладно, пока Феникс не начала использовать силу, беспокоиться не о чем.

Внезапно где-то внизу залаяла собака, а затем коротко взвизгнула, будто кто-то пнул ее в бок или запустил камнем. Шинтар дернулся, но потом расслабился – полностью.

Успокоился.

– Делия, конечно, милашка, – начал он нарочито медленно, растягивая слова. Проявился даже свистящий аллийский акцент. – Раскованная и все такое… Убийственно хороша иногда, – в его голосе проскользнули порочные нотки, но я предпочла не задумываться об этом. – Один недостаток – играть любит. А я не игрушка, знаешь ли. И не чья-то собственность, – уточнил он со злостью.

И опять замолчал. Я не торопила его и ничего не спрашивала. Ясно ведь, что все расскажет – для чего еще он меня на балкон позвал? Уж точно не проветриться. А следами от когтей Корделии лучше бы вообще заняться Дэйру.

Я была готова ко многому, но следующие слова Шинтара застали меня врасплох.

– Найта… Ты ведь тоже связалась с шакаи-ар, да еще более сумасшедшим, чем Корделия, – Шинтар помедлил. – Он тебе никогда не предлагал такой выбор, когда на самом деле выбора нет? Когда уже все решено? Делал предложения, от которых не рекомендовалось отказываться?

На этот раз я возилась с салфеткой особенно тщательно. Вчетверо сложить, наклонить бутылочку с лекарством, дождаться, пока мягкая ткань впитает средство…

– Всякое бывало, Шинтар. Думаю, что чаще я просто не осознавала, что Ксиль мной манипулирует. Но я не сержусь, он старше и лучше знает, что делать.

Прозвучало это на редкость фальшиво. Мне отчего-то захотелось прополоскать рот.

Когда Шинтар заговорил снова, в его голосе не было никаких эмоций. Вообще.

– Я прекрасно понимал, зачем меня направили в отряд – без боевого опыта, без особых способностей к магии. Корделия захотела – и князь купил меня для нее у Гилеара в обмен на какое-то там сотрудничество. Я должен был развлекать княжну и выполнять ее прихоти. Временно. Но сегодня это «временно» чуть не превратилось в «навсегда». Корделия… – он запнулся. Я тоже замерла. – В общем… Я сказал, что собираюсь вернуться в Пределы – долечиваться. А еще, что работа не ждет, и мой дед… – Шинтар сглотнул. – А Корделия сказала, что мне уже незачем спешить. Что с главой моей семьи уже договорились, и я… могу остаться с ней, с Корделией. А я хочу жить своей жизнью, Нэй, работать… Только ведь Делия не отпустит меня.

Шинтар произнес это без надрыва – спокойно, будто уже смирившись. Так, словно прекрасно понимал, что если Корделия пожелает, его запросто сделают разменной монетой в отношениях между шакаи-ар и Пределами. Получатся этакие «возлюбленные напоказ», а в итоге… Сломанная судьба – у одного, и запоздалое раскаяние – у другой. А в том, что княгиня позже пожалеет о содеянном, я не сомневалась.

От холодного ветра становилось зябко. Даже мне, одетой в свитер, а уж полуобнаженному аллийцу! Шинтар сгорбился, растерянно кутаясь в колючий клетчатый плед. Светлые волосы лежали на спине, как плащ – спутанные и потускневшие от болезни. Хотелось подойти ближе, обнять, словно ребенка, успокаивающе погладить по голове, но…

Но нельзя было забывать, что Шинтар старше меня раз в тридцать. Авантюрист до мозга костей, нахальный, умный и прекрасно владеющий собой. Не двадцатилетней девочке его утешать. Мне бы со своими проблемами разобраться. Но и просто молчать я не могла.

И тут меня осенило.

– Шинтар эм-Шивар. Будьте любезны, прекратите истерику, – полушутливо обратилась я к нему, невольно копируя интонации Дэриэлла. – Желания Корделии – это, конечно, замечательно. Но есть еще и желания Тарегора эм-Ниату, лучшего дипломата Пределов и главы весьма влиятельной семьи. И кое-кто, – я слегка стукнула его кулачком по плечу, – является не только секретарем в какой-то там дипмиссии, но и наследником этого клана, верно? Наследник – незаменимый человек. Меренэ только что вступила на престол. Ей не с руки ссориться с могущественными семьями. Так что приходи уже в себя, Шинтар. Единственный, кто может распорядиться твоей судьбой – это ты.

– Нэй… – изумленно пробормотал Шинтар, как-то по-шакарски наивно распахивая глаза. Удивительно красивые – цвета дождливого неба. Но с каждой секундой оттенок все больше напоминал голубоватую сталь, из которой были сделаны хирургические инструменты Дэриэлла. Например, тот скальпель невероятной остроты, который с легкостью мог рассечь даже кость.

Я поняла, что слишком долго разглядываю Шинтара, и смутилась.

– А что «Нэй»? Если будешь потакать капризам Корделии, то она может и не такое учудить. Знаешь, что сделал со мной Максимилиан давно, когда у нас только все еще начиналось? – в порыве откровенности спросила я, и Шинтар качнул головой. – В жертву пытался на алтаре принести. А Тантаэ говорил, что тогда он уже привязался ко мне, просто чувств не осознавал. Так и Делия – понимает, что хочет остаться с тобой, но о твоих желаниях пока и не думает. Шакаи-ар – эгоисты до мозга костей. Если хочешь быть с Корделией – по-настоящему хочешь, жить без нее не можешь! – так воспитывай ее. Не забывай, что это представитель совсем иной культуры. Нельзя к таким подходить с аллийскими мерками.

Шинтар никак не прокомментировал мои слова, только хмыкнул и поплотнее укутался в плед. Я оперлась на перила балкона и посмотрела вниз, во двор, подсознательно ожидая увидеть там Корделию. Но если княгиня и подслушивала наш разговор, то делала она это осторожно, не попадаясь на глаза. На детской площадке было пусто, у соседнего подъезда чесали языками две кумушки, а через дорогу, у ларька с мороженым, школьники подсчитывали мелочь.

Сбегать, что ли, и мне за эскимо?

– Найта?

– А? – я обернулась к Шинтару. Кончик носа у него слегка покраснел. Ох, похоже, кому-то пора в тепло!

– Поговори, пожалуйста, с Максимилианом, – Шинтар вздохнул и продолжил немного виновато: – Если честно, я эту беседу начал только ради того, чтобы заручиться твоей поддержкой. Ты – единственная, кого князь слушает. Сама Делия договариваться с Гилеаром не будет, разве что через него. А ты попроси Максимилиана, чтоб он не вмешивался. Я сдохну, если стану чьей-то домашней зверушкой.

– Поговорю, – легко согласилась я. – А теперь – марш обратно в комнату, под одеяло. И шерстяные носки надень, простудишься ведь.

Шинтар открыл рот, чтобы возразить – и чихнул. Вышло тонко и удивленно.

– Кажется, я уже, – пробормотал он и неожиданно улыбнулся. – Спасибо, Нэй. Кажется, я начинаю понимать, что нашел в тебе Дэйри.

Я хотела было просветить Шинтара насчет приворота, который когда-то сделала Найнэ. О том, как Дэриэлл фактически оказался привязан к одному типу внешности, что моя мама принадлежала как раз к такому типу, и именно поэтому целитель взялся воспитывать и учить меня, а заодно и Хелкара. Как потом отношения с Элен стали исключительно дружескими, а маленькая нескладная девочка незаметно выросла и стала почти точной копией матери…

Но потом я передумала. Похоже, целитель даже другу не рассказывал об этой проблеме, так зачем же мне сейчас раскрывать тайну? Тем более что изначальный импульс, который задал тон отношению Дэйра ко мне, уже давно сошел на нет. И общим прошлым, интересами и еще чем-то трудноуловимым связаны мы с целителем гораздо крепче, чем любым приворотом.

Озябшего Шинтара я сдала с рук на руки самому Дэриэллу. Пока мы разговаривали на балконе, целитель уже уложил Ирсэ обратно, ворча, что пациентам с повреждениями центральной нервной системы в период восстановления волнения противопоказаны. Шинтара он тоже усыпил – от греха подальше. Можно было вздохнуть с облегчением: в результате очередной вспышки шакарских чувств никто серьезно не покалечился, квартира уцелела, а пострадала только гордость.

Кстати, о гордости. Как там Корделия, интересно?

– Максимилиан? – я заглянула на кухню. Князь полулежал на широком подоконнике, опираясь коленом на стул, и безразлично смотрел на город за стеклом. – Насчет Шинтара и Корделии…

– Я слышал твой разговор с этим аллийцем, – перебил меня Ксиль, не оборачиваясь. – Хорошо, вмешиваться в их отношения я не буду. И так уже сделал больше, чем следовало. А моя Корделита, как всегда, не поняла, когда нужно остановиться, – он улегся обратно на подоконник прикрыл глаза.

Я переступила с ноги на ногу.

– Может, следует найти Корделию?

– Как хочешь, – равнодушно откликнулся он.

– Как хочу?.. – я растерялась еще больше. Кажется, князь решил мне уступить право разбираться с этой проблемой. – Гм… а когда мы собираемся отправиться на разведку?

– Завтра с утра.