Текст книги "Все кошки возвращаются домой (СИ)"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Шакарская, – широко ухмыльнулся Ксиль. – Южный клан, надежные ребята. Наши антиподы, если так можно сказать. Впрочем, большинство – обычные ар-шакаи, потомков Древних мало. Качество возмещается количеством. Полторы тысячи кланников – достаточно много, но этого едва хватает, чтобы следить за городом, что к северу отсюда, и контролировать процесс возникновения новых кланов.

– Что за город? – машинально переспросила я, продолжая разглядывать маленькие, словно кукольные, домики, вокруг которых разросся кустарник, усыпанный ярко-фиолетовыми цветами. – Большой?

– Ну, как тебе сказать… – с неискренней задумчивостью протянул Максимилиан. – Двадцать миллионов, если считать с пригородами.

Я поперхнулась.

– В Золотой столице всего двенадцать миллионов… И восемь шакарских кланов, включая людей Ирвина. Восемь князей… А здесь правит всего… один?

Ксиль мечтательно улыбнулся.

– Одна. Эне Рай, Медная Княгиня. Ты видела ее на совете.

Я смутно припомнила невысокую женщину с широкоскулым лицом и угольно-черными волосами.

– А почему «Медная»? – полюбопытствовал Дэриэлл, срывая на ходу ярко-алый цветок с игольчатыми лепестками. – О, эритрина! У нас они не растут…

– Потом ботаникой займешься, – ворчливо откликнулся Ксиль, выхватывая у него цветок. – Медная потому, что как-то раз, лет семьсот назад, когда Эне была еще простой кланницей, она провинилась и заработала от своего князя наказание – тридцать медных гвоздей, вбитых в позвоночник. Не очень-то удобно регенерировать, если в ране остался металл, – трофейная эритрина трудами Ксиля перекочевала мне за ухо. Я не особенно сопротивлялась, хотя чувствовала себя при этом странно. – Ну, а когда Эне стала княгиней, то она вернула своему бывшему наставнику любезность. Правда, по странному совпадению один из медных гвоздей, который она вогнала в его позвоночник, оказался испачкан в солнечном яде…

Мгновение – и перед глазами вспыхнул яркий образ. Думаю, меня не затошнило только благодаря тому, что все детство я провела в Дэйровой лаборатории.

– Ксиль, в следующий раз обойдемся без иллюстраций, ладно? – кисло попросила я, стараясь прогнать дурацкую картинку, которая словно въелась в мозг. – Мне и в жизни хватает всякой гадости, уж прости…

– Нет проблем, – в голосе князя не было ни капли раскаяния. – Просто захотелось поделиться. Я присутствовал при этом, знаешь ли. И восхищен Эне Рай. Может, прозвище у нее и «Медная», но воля – стальная. Женщин среди обращенных мало, еще меньше из них доживают до возраста княгини. И уж совсем немногие решаются править кланом. А вот Эне словно рождена для такой судьбы.

Я ощутила смутное недовольство. Как будто кто-то покусился на нечто, принадлежащее только мне.

– Тебя восхищают исключительно те женщины, которые умеют сражаться? – мой вопрос прозвучал чуть более ядовито, чем хотелось бы. И… ревниво?

Мне стало немного стыдно. Но Ксиль и бровью не повел, только улыбнулся, запрокидывая лицо к солнцу:

– Меня восхищают те, у кого достаточно воли, чтобы идти по выбранному пути. И не важно, что это за путь – управление кланом… или алхимия, – он стремительно наклонился ко мне. Я инстинктивно зажмурилась и едва ощутила прикосновение губ к щеке. – А править моими кланниками я тебя не пущу. Я сам с ними едва справляюсь, если честно, – усмехнулся он. – Кстати, мы уже пришли. Милое место, правда? И с видом на океан.

Я обернулась туда, куда показывал князь, и замерла, очарованная.

Не гостиницей, естественно. Океаном.

Конечно, мне уже доводилось видеть море. Но, наверное, в то время я еще не умела так смотреть – охватывая взглядом еще и нити. Сияющий серебром и синевой узор, уходящий вглубь и вдаль, казалось, до бесконечности… Океанская вода то наступала на пляж, жадно заглатывая широкую полосу песка, то откатывалась назад. Я видела подростков – сплошь загорелых до черноты или темнокожих от природы, которые с визгом прыгали в наступающие волны – больше, чем в человеческий рост – и смеялись. А чуть ближе, на самом пляже, двое, парень в шортах и девушка в длинной белой рубахе, играли в теннис. Дальше, на расчерченной по песку футбольной площадке, мальчишки гоняли мяч… А еще левее…

… в океан из трубы стекало что-то, подозрительно похожее на канализационные воды.

Я скривилась. Очарование прибрежного городка и океана немного потускнело. Ксиль хохотнул, взъерошивая мне волосы:

– А чего ты хочешь? Это Сан-Винсенте. Рядом – Сантос, а там расположен один из крупнейших портов. Когда мы будем отдыхать на океане, я выберу местечко посимпатичнее. Где-нибудь на диком пляже, не на человеческой территории, – пообещал он. – А сейчас – забудь об океане. Не до него будет, к сожалению.

Еще раз с сожалением окинув взглядом берег с шумными кафешками, светлым песком и пенящимися волнами, я вздохнула и последовала за князем и благоразумно промолчавшим целителем. Действительно, размечталась. Сначала – дело.

В гостинице, кроме нас, оказалось всего шесть или семь жильцов. Мне это сразу показалось подозрительным – еще бы, номера с видом на океан, цветущие деревья на территории…

– Это, случаем, не кланники Эне Рай? – я сощурилась, перегибаясь через перила балкона и разглядывая парочку, воркующую за столиком у бассейна. – На людей они не очень-то похожи, – констатировала я, приглядевшись повнимательнее к нитям, которые тянулись от «туристов».

– Они самые, – серьезно кивнул Ксиль, облокачиваясь рядом со мной на перила. Ками, Шинтар и Ирсэ заняли комнаты напротив нашей. Корделия так и не появилась. – Если случится что-нибудь непредвиденное, южане смогут доставить неприятности даже Древним. Ладно, отдыхайте, пока шанс есть. Мне пора.

– Ты надолго? – я едва успела окликнуть его – так стремительно Ксиль шагнул к дверям.

Князь обернулся и пожал плечами:

– Как получится. Мы с Корделией прочешем тот район, в котором может скрываться группа смотрителей с Древним на цепочке. Пророчица говорила, что тот кайса не лжет – значит, инквизиторов мы найдем, это лишь вопрос времени.

– Я могу идти с вами? – вырвалось у меня непроизвольно. Я почувствовала себя неловко и торопливо пояснила: – Мы можем попробовать найти их по нитям. Древние – инородное включение в ткани нашего мира. Если я хорошенько постараюсь…

– Найта, – мягко перебил меня Ксиль, и глаза его потемнели, как море перед грозой. – Пожалуйста, побудь в гостинице и никуда не ходи. Мы с Корделией вполне справимся. Достаточно просмотреть район в поисках людей, которые закрываются ментальными щитами, а потом проверить подозрения. А вот тебе там делать совершенно нечего. Фавелы – довольно неприятное место.

– Что? – удивленно переспросила я, услышав незнакомое слово.

– Бедняцкие кварталы, трущобы, – Ксиль махнул рукой. – Из тех, что никогда не показывают туристам… До встречи, Найта. Силле, будь добр, проследи, чтобы она не занималась самодеятельностью.

– И не собиралась! – обижено воскликнула я, но князь уже сбежал вниз по лестнице. Мне оставалось только вздохнуть и вернуться на балкон.

Оттуда, по крайней мере, было видно океан.

На перила упала тень.

– Может, позвать Ками и остальных? – тихо предложил Дэриэлл. По-шакарски горячая ладонь легла на плечо. – Пообедаем вместе, ты хоть развеешься.

– Не надо, – перебила я его, пожалуй, слишком поспешно. – Мне хочется просто побыть с тобой.

Я сощурилась, вглядываясь в линию горизонта. Там океан сливался с небом, стыдливо прикрываясь легкой дымкой. Теоретически я знала, что где-то там, в сине-синей неопределенности, должны быть яхты, баржи и огромные круизные лайнеры… Да только вот разглядеть их не могла.

А если такие огромные корабли прячутся на открытом пространстве, то каков тогда шанс найти десяток инквизиторов, забившихся в трущобы… фавелы. Надо же. Такое странное слово.

– Что вздыхаешь? – пальцы Дэриэлла бережно надавили на основание шеи, заставляя усталые мышцы расслабиться. Резко начало клонить в сон. Впрочем, виновата могла быть и непривычная духота. Или просто в голову напекло…

– Устала, – выбрала я наконец из всех вариантов ответа наиболее безопасный. – Океан кажется таким красивым, – вырвалось у меня против воли. Пальцы Дэриэлла напряглись – на мгновение. – А вблизи – то канализацией пахнет, то окурок на песке валяется…

Целитель замер. А потом шагнул вперед и обнял меня – как в старые добрые времена, когда мы с братом еще проводили все лето в Кентал Савал.

– А я вот немного волнуюсь за нашу княжескую парочку, – со смешком признался Дэриэлл. Я прикрыла глаза, откидывая голову ему на плечо. Хотелось слышать, как волны лижут берег, но в уши лезла настырная музыка и низкое гудение автомобильных двигателей. – Хищники, тоже мне… Когда выслеживаешь опасного зверя, то очень тонка грань между охотником и жертвой. В любой момент роли могут поменяться.

Он сказал это ровно и спокойно, но в груди у меня защемило. Я неловко вывернулась из объятий и шагнула в сторону, ощущая под пальцами нагревшийся от солнца камень перил, но глаза так и не открыла.

Словно оставаясь на тонкой грани между тем, что мне хотелось видеть, и тем, что было вокруг на самом деле.

Ожидание – тоже грань… В своем роде. Между мирной жизнью и сражением.

Интересно, насколько трудно удержаться на этой грани?

Глава 10. Крыса в западне

Два долгих дня я занималась тем, что не делала ровным счетом ничего.

Погода стояла прекрасная, пляжи по будням пустовали, цвел ярко и пышно кустарник под окном, но мне до скрежета зубовного хотелось ввязаться наконец в какую-нибудь авантюру – или взвыть от тоски. Дэриэлл, уже на следующее утро диагностировавший такой же синдром шила в неподобающем месте и у Ками, после завтрака согнал нас за стол под зонтиком у бассейна и вручил по толстенному фолианту.

Лисенку досталась «Иллюстрированная энциклопедия невероятных существ», проще говоря, всякой нежити и нечисти, читавшаяся – я знала это по опыту – увлекательнее остросюжетного романа. А мне целитель торжественно преподнес справочник «Растения Заокеании, обладающие чудодейственными свойствами», а затем предложил поискать образцы в саду вокруг гостиницы.

Не скажу, что это занятие сильно успокаивало нервы, но все дурные порывы броситься за Максимилианом, оно гасило еще в искре – времени попросту не оставалось. А князь, как назло, даже ночевать не приходил, передавая весточки через персонал.

«Живой, продолжаю поиски» – не слишком обнадеживающая записка. Я пообещала себе, что в свободное время обязательно займусь образованием Ксиля в эпистолярном жанре.

Вечером второго дня, когда мы с Ками под чутким руководством Дэйра пытались распознать без энциклопедий свойства очередного тропического цветка, в гостиницу вернулась Корделия. Взъерошенная, с неряшливо перетянутым резинкой «хвостом», в кислотного цвета синтетическом сарафане до пят и резиновых шлепанцах, она походила на одну из тех ярко одетых и громко смеющихся женщин, которые по вечерам за гроши раскупали подпорченные овощи на местном рынке, чтобы приготовить ужин для большой и шумной семьи.

– Он в порядке, просто задерживается, – выдохнула она прежде, чем я выпалила свой больной вопрос. – Все подробности – позже… – Делия устало махнула рукой.

– Тебя проводить? – подскочила я, присматриваясь к княгине. Выглядела она неважно. Если бы не броская одежда, то это было бы заметно с самого начала, но необычный образ Корделии вводил в заблуждение. – Тебя ранили?

Княгиня поморщилась, отступая в тень цветущих деревьев.

– Нет. Я просто немножечко переоценила свои силы. Полчаса ментальной тишины – и буду, как новенькая, – пообещала она и поплелась по лестнице в свою комнату.

Мы с Дэйром переглянулись и, одновременно бросив Ками: «Жди здесь, пожалуйста!» пошли за ней.

– А мне что, с травой возиться? – донеслось вслед нам обиженное. – Я типа кролик, да?

Корделия, несмотря на кажущуюся вялость и нерасторопность, уже успела добраться до номера и даже закрыть за собой дверь. На стук княгиня не отзывалась. Я, ощутив мимолетный укол совести, вскрыла замок с помощью нитей и проскользнула в комнату.

Скомканный сарафан валялся на полу. Дверь в душевую была приоткрыта, и оттуда валил клубами пар, как будто Делита стояла под струями кипятка. Дэйр огляделся и присел на диван, всем своим видом выражая терпеливое ожидание. Я, машинально подняв сарафан, устроилась рядом.

От кислотно-зеленой ткани пахло дешевым табачным дымом и какой-то гнилью. Запах трущоб…

– Ты успел заметить, что с Корделией? – спросила я, помолчав. Дэйр откинулся на спинку, задумчиво глядя в окно. «Интересно, он сам-то не мучается в черной футболке по такой жаре?» – пронеслась в голове шальная мысль. Я поежилась. Лично мне было слегка некомфортно даже в коротком белом платье на бретельках, в первый же день купленном на пляже. – Дэйри?

– Что? – очнулся он от размышлений. – Нет, не заметил. Но могу с уверенностью предположить, что это переутомление, наступившее вследствие усиленного использования ментальных способностей. Обычно сопровождается головной болью, потерей ориентации в пространстве общей слабостью. Думаю, если поработать с энергетической структурой, то хотя бы часть симптомов удастся снять.

Я прикинула про себя, какие нагрузки могли выпасть на долю Корделии, если результатом стало… такое. Похоже, княгиня едва не надорвалась, постоянно сканируя большое количество людей. Память, образы, поиск ментальной защиты…

– Сенсорная перегрузка? – уточнила я вслух. Бездна, а что, если и с Ксилем сейчас происходит нечто подобное? Нет, такого быть не может, я просто себя накручиваю. Максимилиан всегда говорил, что телепат он неплохой. – Энергетику перекосило, проще говоря?

Дэйр кивнул.

– Похоже на то. Конечно, и само пройдет со временем, но я не вижу причин пренебрегать помощью целителя.

– Зато вижу я, – Корделия, мрачно шваркнув дверью об стену, неторопливо прошла по комнате, нисколько не стесняясь собственной наготы. Прозрачные капельки воды стекали по гладкой коже и оставляли темные пятнышки на бежевом ковролине. Намокшие волосы липли к спине – черные и блестящие, будто нефтяные подтеки. Я отвела взгляд, чувствуя, что краснею. Глупо – во-первых, ученице целителя не полагается обращать внимание на такие вещи, во-вторых, к шакаи-ар с человеческими мерками подходить нельзя. – Убирайтесь отсюда. Достали, – добавила Корделия невнятно, заваливаясь на кровать лицом в подушку.

Целитель с профессиональной невозмутимостью поднялся и подошел к кровати, на ходу разминая пальцы.

– Как я и думал – переутомление, – спокойно констатировал он, быстро проведя рукой над головой Делии. Княгиня что-то проворчала вполголоса, но и только. – Будь добра, Корделия, минуту полежи смирно и постарайся не использовать ментальные способности.

Я склонила голову набок, виском прижимаясь к спинке дивана. Дэриэлл казался просто темным силуэтом на фоне окна. Прядь, пересекающая лоб, прямой нос, сосредоточенно поджатые губы… Солнечный свет, проходя сквозь встопорщенные пряди на затылке, разливался вокруг головы золотистым сиянием. Но самое прекрасное – это руки. Руки целителя. Ладони, скользящие вдоль невидимых мне потоков, направляющие, изменяющие, уверенные…

Внезапно и очень остро я поняла, что хочу накинуть на Корделию простыню. Или то здоровенное полотенце, висящее на двери ванной.

Полотенце даже предпочтительней. Оно плотное такое. Махровое. Да.

– Ревнуешь, что ли? – удивленно приподняла голову княгиня, и Дэйр поморщился:

– Я же просил воздержаться от использования ментальных способностей. Лежи смирно, еще не хватало усугубить твое состояние, – целитель благородно проигнорировал замечание княгини, но от самой Корделии подобной любезности ждать было бы глупо.

– Ревнуешь, – голос буквально сочился довольством. – Миленько… до чего же это миленько… Ай! Осторожнее нельзя? – сердито вскинулась она.

– Виноват, – ровно откликнулся Дэриэлл, не демонстрируя, впрочем, ни грана раскаяния. – Если бы кто-то слушался указаний целителя, то мы обошлись бы без недоразумений. Уже готово, – добавил он после паузы, поднимаясь и убирая руки в карманы шорт. – Несколько минут лучше полежать, а потом можешь спускаться в столовую. Мы как раз собирались обедать. Нэй, ты идешь? – он улыбнулся, как ни в чем не бывало.

Я подхватилась, чувствуя, как горят щеки, и вылетела вслед за Дэйром из комнаты под аккомпанемент возмущения княгини:

– Надеетесь из меня подробности вытянуть? Вот ведь бессердечные, а! Пожалели бы хоть немного…

Прозвучало это по-детски непосредственно и очень искренне. И, хотя иррациональное раздражение из-за эпизода с Корделией еще не выветрилось, я почувствовала себя немного виноватой: фактически у княгини были все основания сердиться, ведь ей наверняка хотелось побыть в одиночестве после рейда по трущобам и ментального сканирования окрестностей. А мы с Дэйром мало того, что дверь закрытую взломали, так еще и не дали насладиться покоем.

– Ей сейчас лучше? – поинтересовалась я неловко, чтобы успокоить совесть.

– Княгине? – машинально переспросил Дэриэлл и тут же ответил: – Да, думаю, лучше. Не обязательно быть менталистом, чтобы устранять последствия неумеренного использования телепатии. Кстати, я не шутил насчет обеда. Как насчет небольшого перерыва в учебе?

– Да уж, теперь вряд ли получится вернуться к ботанике, – хмыкнула я. – Есть не хочу, но от какого-нибудь холодного сока бы не отказалась. Пойду позову Ками.

– А я – Ирсэ и Шинтара, – кивнул Дэриэлл и, пропустив меня к лестнице, направился дальше по коридору.

Внизу, в мраморной прохладе холла, я присела на ступени и уткнулась лбом в колени. «Почему же Ксиль задерживается?» – упорно возвращалась одна и та же мысль. Я отгоняла ее, как надоедливого комара, но с каждым разом становилось только хуже.

Конечно, вряд ли княгиня бы оставила Максимилиана в действительно опасной ситуации.

Разумеется, Ксиль не стал бы связываться с Древними в одиночку.

И, бесспорно, самое разумное, что мы можем сделать – дождаться его возвращения.

Естественно… понятно, что… единственно верно…

Но, боги, как же я устала ждать!

– Эй, Найта!

Я вздрогнула и дернула за нити, не сразу сообразив, что это всего лишь Ками, а не злокозненный враг. Лисенок стоял, спрятав руки в карманы, и выжидающе смотрел на меня. Кожа на скулах и на носу покраснела и слегка шелушилась – результат слишком долгого пребывания на солнце. Вот ведь балбес, ни в чем меры не знает…

– А я как раз тебя искала, – улыбка вышла у меня немного неестественной, но не думаю, что Ками это заметил. – Мы с Дэйром собирались перекусить, раз уж Корделия вернулась.

– С Корделией-то? И кем? Шинтаром, что ли? – скептически поинтересовался Ками. – Да ну его, этот обед. Лучше сознавайся, когда на охоту отправляемся?

– Но-но! – одернула его я, поднимаясь. Предвкушение в глазах Ками мне очень-очень не понравилось. – «Охота» только для совершеннолетних. То есть для тех, у кого уже есть опыт и достаточно сил, – быстро поправилась я, увидев, как Кайл расплывается в ехидной улыбке. – В любом случае, надо сначала дождаться, что скажет Корделия.

– А почему это я должна что-то говорить? Вообще-то Максимилиан просил дождаться его.

Корделия, перегнувшаяся через перила и с прищуром рассматривающая нас с Ками, конечно, не стала очередным потрясением – но только потому, что я ожидала от нее чего-то подобного. Станет княгиня отлеживаться даже те несколько минут, что отвел ей Дэриэлл, еще чего!

– А ты не рассказывай все, – медовым голосом протянул Ками, широко распахивая глаза. Просто очаровательный ребенок… Если не видеть, что он скрестил пальцы за спиной. – Скажи коротко – как все прошло?

Делия, казалось, задумалась.

– Ну, если только коротко… – с неискренним сомнением протянула она, теребя пуговки на рубашке.

– Совсем коротко – на три слова буквально, – льстиво подхватил Ками. Вот лис!

Улыбка княгини стала хищной.

– Если совсем коротко… Мы нашли их.

– Где? – выпалила я прежде, чем сумела осознать свои слова. Корделия улыбнулась и погрозила пальчиком:

– Ай-ай, какая нетерпеливая! – и добавила, мгновенно переходя от игривого состояния – к серьезному: – Лучше дождаться Максимилиана, вряд ли он задержится надолго. И прекрати волноваться, и так голова тяжелая, – поморщилась она. – Ксиль сейчас в безопасности. По магазинам ходит.

– По магазинам?.. – выдохнула я разочарованно, уже понимая, что ответ на этот вопрос узнаю не раньше, чем вернется сам князь.

– Именно, – сладко улыбнулась Корделия, подтверждая мою догадку. И в предвкушении облизнулась: – Кажется, кто-то упоминал обед – так вот, от десерта бы я не отказалась. Кстати, о десерте… а где Шинтар?

Я только вздохнула. Корделия была неисправима.

За обедом в горло кусок не лез. Жара уже сама по себе прекрасно портит аппетит, а уж в сочетании с волнением и вовсе превращает любой прием пищи в изощренную пытку. Особенно полно это можно прочувствовать под ласковым взглядом целителя, словно уговаривающим: «Ложечку за маму, ложечку за брата»… Я и сама прекрасно понимала, что нужно хоть немного перекусить, потому что на голодный желудок много не наколдуешь.

Но понимать – одно, а давиться какой-то фасолевой кашей вперемешку с мясом – совсем другое.

– Это называется «фейжоада», – любезно подсказала Корделия, покачивая бокалом арбузного сока. – Национальное блюдо – кушай и наслаждайся, милая.

– Если зелёнку назвать «раствором бриллиантового зеленого», щипать меньше не станет, – мрачно откликнулась я, переливая из ложки в тарелку невнятную черную массу с четким фиолетовым оттенком. – Слишком соленое, в теплую погоду есть невозможно. Пить потом очень хочется.

Дэриэлл укоризненно покачал головой. Я пристыжено потупилась. Скрипнул стул, и через полминуты тарелка с фасолью исчезла, а вместо нее появилась другая.

– Вареное мясо и свежие овощи. Все несоленое и исключительно полезное, – как бы между прочим заметил целитель, усаживаясь на свое место. – Специально для тебя, Нэй. А чтобы не хотелось пить, возьми в буфете зеленого чаю. Горячего, разумеется. Приятного аппетита.

Вообще трапеза проходила под знаком нервного ожидания – и не только у меня. Ками весь извертелся, взбудораженный мыслью о возможном участии в сражении. Ирсэ, напротив, замкнулись в молчании. Корделия беспрестанно шутила, заигрывала с Шинтаром, балансируя на грани допустимого, а он то с удовольствием подхватывал шутки, то огрызался.

Пожалуй, единственным, кто оставался совершенно спокойным, был Дэриэлл. Один взгляд на него действовал как хорошая доза успокоительного. При этом к обеду целитель опоздал – почти на сорок минут. И я, пожалуй, догадывалась, по какой причине. Вряд ли в другой ситуации Дэйр бы довольствовался стаканом сока для себя…

А шакарский голод можно утолить очень быстро, если под боком есть трущобы, а Золотой клан рад оказать любое содействие.

– Всем привет! – Ксиль появился внезапно, будто просто скинул шапку-невидимку, и, с грохотом отодвинув пластиковый стул, упал на сиденье с видимым облегчением. Непрозрачный полиэтиленовый пакет плюхнулся на середину стола. Внутри что-то металлически звякнуло, но князь не обратил на это никакого внимания. – А это что, минералка? Холодная? Здорово, просто здорово, – шумно сглатывая, он опустошил стакан и, потянувшись через стол, бесцеремонно стащил с тарелки Ками веточку винограда. – Все прекрасно, просто чудесно. Мы нашли крысиную нору, – продолжил он, даже не прожевав ягоду. – Неудобное местечко они выбрали, ну да ладно – как-нибудь справимся.

Казалось, что энергия из Ксиля била через край. Глаза лихорадочно блестели – если бы в природе существовала синяя ртуть, то, пожалуй, у нее был бы именно такой оттенок. Белые волосы наэлектризовались и едва ли не дыбом стояли.

Я случайно столкнулась с князем взглядом и только тогда поняла – все в порядке. Ксиль вернулся, он чему-то рад… Значит, все будет хорошо.

Нахлынуло облегчение – всепоглощающее, до апатии.

– Рассказывай по порядку, пожалуйста, – сдержанно попросил Дэриэлл, характерным движением проводя пальцем по брови. «Волнуется», – отстраненно отметила я.

Князь только махнул рукой и цапнул еще одну виноградину – крупную, красновато-прозрачную, с темными пятнышками косточек.

– Нечего рассказывать. Мы с Делитой прочесали город район за районом. В конце концов, конечно, нашли одного из магов. Вот придурок, даже маскировкой не озаботился. Отсвечивал щитом на всю улицу! – Ксиль расхохотался и слишком сильно сжал пальцы. Виноградный сок брызнул мне на щеку, а Делии – на белую блузку, оставив некрасивое пятно.

Дэйр поморщился:

– Будь ты человеком, я сказал бы, что ты пьян, – констатировал он нейтральным тоном. – Возьми себя в руки, пожалуйста.

Максимилиан задумчиво посмотрел на свои пальцы, перепачканные виноградным соком – и медленно облизал их, глядя на целителя. Из-за клыков это получилось скорее угрожающе, чем чувственно, но лицо все равно жаром обдало.

– А я действительно пьян, – интимно низким голосом сообщил Ксиль, слегка царапая когтями щеку. Глаза его потемнели – как будто речной омут превратился в морскую бездну. – Чужими эмоциями. Пообедал перед недружественным визитом, так сказать. Футбольный стадион – прекрасная трапезная. Я начинаю понимать Акери, который любит гулять по парку аттракционов или сидеть на ночных сеансах фильмов ужасов.

Коготь чиркнул чуть сильнее – и по коже скатилась темно-красная капелька. Правда, впиталась кровь еще быстрее, чем закрылась царапина, но зрелище все равно было жутковатое.

– У меня в жилах сейчас регены закипают, – также прочувствованно продолжил Максимилиан, не сводя с Дэриэлла завораживающего взгляда. – Все рефлексы обострены, все инстинкты. Ты бы знал, Силле, как много мне хочется. Всего сразу. Оторвать кому-нибудь голову. Или лучше ногу – так, чтобы вытекло много крови, и воздух болью пропитался. Или уложить твоего милого друга Шинтара на стол и вместе с Корделией наконец полакомиться этим ходячим искушением, – он слегка опустил ресницы, темные и густые, как у ребенка. – Или увести Найту в комнату с плотными жалюзи… ну, ты ведь понимаешь, зачем? – интригующе добавил он.

Дэриэлл помешал трубочкой подтаявший лед в соке и улыбнулся:

– В таком случае, отдаю должное твоему самоконтролю. Но что-то мне подсказывает, что твои теперешние желания не слишком отличаются от обычных.

Ксиль моргнул. А потом вдруг расхохотался, запрокинув голову. Все это отдавало каким-то абсурдом.

– Ну, хватит, – внезапно успокоился он. Нехорошее веселье исчезло, словно меловая надпись с доски – под мокрой тряпкой. – Вернемся к нашим баранам. Глупым, глупым баранам. Засели они в одном паршивом районе, где не терпят чужаков. Из-за ментальной магии их там приняли за своих – вот вам и дополнительный круг защиты. Незаметно операцию по зачистке в таких условиях не проведешь… Но нас с Делией очень выручил пресловутый футбольный матч. Было совсем несложно убедить всех этих милых людей отправиться поболеть, – усмехнулся Ксиль. – Но на этом хорошие новости заканчиваются.

– И начинаются плохие, – вставила Корделия, поглядывая искоса на Шинтара, слегка побледневшего после выходки князя.

– Я больше скажу – отвратительные, – поморщился Ксиль. – Тот глупый инквизитор – уже мертвый глупый инквизитор, если быть точным – сознался, что у них есть «бездна». Рабочая «бездна», что бы это не значило. В его воспоминаниях я видел нечто, подозрительно похожее на ту жуткую штуковину из Академии, только размерчиком поменьше, а так – копия. Так что, вполне возможно, с магией будут проблемы. И поэтому Ирсэ, Шинтар и наш симпатичный лисенок, – он неуловимым движением растрепал волосы Ками и откинулся обратно на спинку, – остаются в гостинице. Это не обсуждается. Если надо буде, я лично вас вырублю на несколько часов, – тон его стал угрожающим. – Надеюсь, всем ясно?

– Приказы командира не оспариваются, – пожал плечами Кирот. Выглядел он весьма недовольным, в отличие от Шинтара, явно не стремившегося попасть в гущу схватки. – Не приходится сомневаться в их целесообразности. К сожалению.

– Да, помощь магов нам бы не помешала – там шестнадцать человек и один Древний, – согласился Максимилиан, подпирая подбородок кулаком. – Но я попробую возместить эту потерю силами Южного клана. Эне Рай и еще девять кланников достаточно высокого уровня, путь и не дотягивающие до князей, пойдут с нами. У нас примерно четыре часа… уже три с половиной, – уточнил Ксиль, глянув на солнце. – Потом внезапной атаки не получится. План и так висит на волоске – смотрители могут что-то заподозрить, если заметят, что «на футбол» ушли практически все местные жители. Поэтому собирайтесь, выходим прямо сейчас. Найта, бегом за доспехами. Дэйр, у тебя есть что-то подобное?

– Не савальский шелк, конечно, но вполне приличный защитный костюм, – понятливо кивнул целитель. – Иногда приходилось надевать. Не все травы растут в безопасных солнечных рощах.

– Прекрасно, – ухмыльнулся Ксиль. – Поторапливайтесь, дорогие мои… Нет, погодите. Чуть не забыл, – вскинулся он, возвращая меня и Дэйра с полдороги. – Вот, на случай блокировки магии, – князь распорол полиэтиленовый пакет и вытряхнул на стол штук восемь одинаковых мобильных телефонов. – Металлический корпус, устойчивы к сотрясению, может, переживут и купание в воде. Роуминг подключен, тариф безлимитный, связь спутниковая, если что – можем созвониться хоть через океан. Разбирайте. Номера уже забиты в записную книжку, – улыбнулся он.

Ками первым цапнул телефон, сдвинул крышку и быстро защелкал ногтем по экрану.

– Ух ты! Сенсорный дисплей! А мне Клара не хотела такой покупать – дорого… – начал было Кайл и осекся под снисходительным взглядом князя. – Спасибки, – буркнул он неловко и сунул новую игрушку в карман джинсов.

– А вот теперь действительно все, – подытожил Ксиль. – Расходимся, сбор здесь же через десять минут.

Пожалуй, никогда в жизни я не переодевалась так быстро. Доспехи сели плотно, как хорошо подогнанная перчатка. Заранее приготовленные амулеты – сплошь браслеты, еще не хватало быть удушенной собственной же цепочкой – обхватили запястья и щиколотки. Стимулятор, заботливо оставленный Дэриэллом на столе, оказался горьким, но дело свое сделал – все вокруг стало четким и ясным, а нервное волнение улеглось.

– Готова? – вышел из соседней спальни Дэриэлл, на ходу застегивая крючки на странном костюме, плотном, как мои доспехи. Только кисти рук остались открытыми. – Чудн осмотрится в городе, ты не думаешь? – он поднял воротник и застегнул на крючок.

– Нормально, – улыбнулась я. – Серо-зеленый, защитный цвет… В лесу, конечно, лучше бы выглядело.

– Значит, надо сделать так, чтобы враги просто не успели нас рассмотреть, – улыбнулся целитель и шагнул к дверям, у которых уже приплясывала от нетерпения Корделия.