Текст книги "Изгнанная жена или новая жизнь (СИ)"

Автор книги: София Лонг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

19. Союзники

Лианна

На следующий день я решила не медлить. Нападение на шахту стало знаком – кто-то явно хотел мне помешать. Возможно, это был просто сигнал о том, что нужно либо остановиться, либо ждать новых бед.

Первым делом я отправила одного из моих работников в соседнюю деревню к кузнецу. Он давно обещал мне набор хороших железных замков, и теперь мне срочно нужно было их установить на складе. Также я послала весть к старостам соседних деревень, с которыми уже поддерживала контакт, чтобы узнать, не замечали ли они ничего подозрительного в последнее время. Неожиданно, почти все они откликнулись на мою просьбу встретиться и выразили готовность приехать в наш замок. Это было приятно: я уже могла рассчитывать на поддержку этих людей, и теперь нужно было понять, как использовать их помощь в сложившейся ситуации.

Когда я встретилась с местными лидерами, то ощутила себя как на совете мудрецов. Староста Тирон, пожилой мужчина с проницательным взглядом, всегда поражал меня своей прагматичностью и удивительным спокойствием. Он первым заговорил, как только все собрались в моём кабинете.

– Госпожа, – начал он, тяжело вздохнув, – Вы стали для нас примером, и поэтому мы здесь. Вы и ваши люди можете рассчитывать на нашу помощь.

Я кивнула. Их поддержка придавала уверенность. Следом за Тироном выступил староста маленькой, но сплоченной деревушки Озёрное, молодой и энергичный мужчина.

– Мы готовы выставить людей на защиту шахты, если понадобится, – предложил он. – Я могу набрать добровольцев. Мужики в Озёрном крепкие, смелые, и каждый готов держать слово.

Мы обсудили возможные меры для усиления охраны и, по сути, договорились о создании небольшой, но преданной группы защитников, которая бы в любой момент могла собраться и помочь защитить не только шахту, но и мои земли в целом.

На следующий день я снова отправилась на Северные скалы чтобы лично убедиться в мерах предосторожности. Работники встретили меня с почтением, но на лицах многих отражалось необычное нервозное напряжение. Недавнее нападение выбило их из колеи, и я понимала: чтобы вернуть доверие и спокойствие, нужно действовать. Осмотрев каждую деталь, я убедилась, что шахта укреплена, и лично поговорила с каждым работником, показывая, что готова поддерживать каждого. Рабочие с уважением наблюдали, как я провожу рукой по стене шахты, пытаясь прочувствовать каждый камень.

Позже вечером я вернулась в замок, испытывая странное ощущение удовлетворения от проделанной работы. Вдруг меня потянуло в библиотеку. Может быть, я смогу найти что-то, что поможет мне лучше понять свою силу?

Я взяла свечу, чтобы осветить путь, и, едва ступив внутрь, заметила на столе книгу, которая раньше мне не попадалась. Обложка была покрыта слоем пыли, но под ним виднелись золотые буквы: "Магия земли".

Первая же страница открыла передо мной мир, о котором я могла только догадываться. В книге говорилось, что магия земли – одна из древнейших стихийных сил, которой с давних времен приписывали сакральные свойства. Я зачиталась, узнавая, что эта магия намного больше, чем просто управление землёй и камнями. Оказывается, маг земли может подчинять себе материю и даже создавать помощников из подручных материалов. Достаточно было концентрации и понимания сути природы, чтобы собрать защитника, сделанного из камня и песка.

Идея показалась одновременно соблазнительной и опасной. Представить только: собрать каменного стража, который будет защищать шахты и замок, не зная ни усталости, ни страха. Я с улыбкой представила себе, как такой каменный страж разгуливает по нашим землям, вызывая у местных не то восхищение, не то ужас. С этим у нас бы точно больше не возникало проблем с нападениями.

Чем дальше я углублялась в книгу, тем больше понимала, насколько многолика и сложна магия земли. Она касалась не только грунта и камней, но и скрытых сокровищ в недрах, вплоть до руды и кристаллов. Маг земли способен найти залежи полезных ископаемых, почувствовать структуру почвы, сделать её плодороднее – идеально для тех, кто хочет, чтобы их владения процветали.

"Земля – это не просто чернозём и скалы, – гласили строки, – это и песок, и глина, и даже вулканическая магма, извергающаяся из глубин. Маг земли может использовать эту силу, управлять веществом в самых разных его формах". С помощью этой силы можно возводить защитные стены, создавать барьеры из камня или укреплять дома. Да что там – при должной сноровке можно даже вызвать землетрясение, правда, об этом я решила пока не думать.

Особенно поразила меня идея создавать "каменную броню" – защитный слой, который маг земли мог создавать вокруг себя, используя почву. Такое умение дало бы мне значительное преимущество. Мои враги привыкли считать меня беззащитной, но с этой магией я могла бы поразить их.

Я закрыла книгу, ощущая необычный прилив сил, словно эти знания пробудили нечто глубоко внутри. Магия земли открывала передо мной двери в неизведанное, но вместе с тем заставляла задуматься: а была ли я готова к этой силе, которая могла изменить всё вокруг?

В тишине библиотеки неожиданно послышался еле уловимый шорох – словно чьи-то тихие шаги за моей спиной.

Я вернулась к себе в комнату и тяжело опустилась на кресло. В библиотеке было полно фолиантов, но все они, кажется, рассказывали лишь теоретические аспекты магии земли: длинные, заковыристые рассуждения о том, что земля – источник силы. Хорошо, конечно, но как мне с этим, простите, теперь разобраться? Где инструкция для начинающих геомагов?

Я закатила глаза и бросила взгляд на стол. И тут моя нога случайно задела стопку книг, и одна из них с глухим стуком упала на пол. Это была книга, подаренная странной отшельницей, которая живет в лесной хижине. Я как-то пыталась её открыть раньше, но... Так и не смогла прочитать. Тогда я подумала, что это бесполезная вещь, но сейчас решила: а вдруг, да просто от нечего делать, попробую ещё раз?

Кладу книгу на стол, листаю пустые страницы. Решив, что вечер точно прошёл впустую, я сердито откинула голову назад и, конечно, умудрилась позезаться о какой-то торчащий из обложки уголок. На указательном пальце мгновенно выступили алые капли крови.

Одна капелька, скатившись по руке вниз, упала на чистую страницу книги и тут же впитались. Я замерла, глядя, как на листе начали появляться буквы. Текс, словно по волшебству, медленно проявлялся: «Маг земли способен подчинять себе материю и создавать защитников, сплетённых из камня и песка…»

Я заулыбалась. Вот она – настоящая магия! Волнительно прочитала руководство дальше. Оказывается, чтобы создать каменного стража, нужно всего лишь иметь концентрацию, немного уверенности и понимание сути природы. Ну, если немного уверенности – это всё, что нужно, – значит, я на верном пути.

По инструкции первым делом нужно «представить окружающие вас камни», так, чтобы они «почувствовали вашу силу и желание защитить вас». Камни-то всегда найдутся, но заставить их почувствовать? Я закрыла глаза, пытаясь представить в воображении то, что вижу ежедневно: камни, песок у дороги, глину. Чувствую странное, едва заметное покалывание в руках, как будто что-то отзывается на мой призыв.

Я вспомнила шахты, где работает моя команда, и прищурилась: если кто-то решит сунуться туда, будь то те самые бандиты или кто похуже, они столкнутся не с хрупкой женщиной, а с настоящей преградой – моим земляным стражем.

Дышу глубже, подхожу к открытому окну, смотрю на груду камней неподалёку от замка, прямо у стены. Чувствую, как моя сила, будто нить, тянется от меня к этим камням, почти слышу слабый отклик. Медленно сжимаю кулаки, направляя своё внимание, представляю, как камни соединяются, образуя массивную фигуру, подобие воина.

Шум камней. Шевеление. Открываю глаза, и что же я вижу? У подножия замка поднимается, медленно вытягиваясь, глыба камней, превращаясь в крепкое, прочное существо – каменного стража! Он, кажется, качнулся на месте, будто приспосабливаясь к новому телу, а затем повернул свою голову-валун прямо в мою сторону. На мгновение мы просто стоим и смотрим друг на друга: я и мой новоиспечённый страж.

– Ну, привет! – говорю я, чувствуя, как моё лицо растягивается в улыбке.

Кажется, он кивнул. Или мне показалось, но, судя по всему, он готов к действиям. Удовлетворённо бросила взгляд на книгу – там появился следующий абзац. Книга словно читала мои мысли.

«Земля – это не просто камни и песок. Сила земли позволяет восстанавливать свою энергию и защиту, которая может стать неуязвимой бронёй для того, кто искренне принимает её природу».

Закрыла книгу и вздохнула. Теперь, кажется, я знаю, что делать, чтобы стать настоящим магом земли. Впереди много работы, но я ощущала, что с такими защитником, как мой новый каменный голем, моё влияние в регионе станет ещё прочнее.

– Значит, пора становиться сильнее, – шепчу, глядя на своего стража.

Я решительно спустилась вниз, чувствуя, как с каждым шагом меня охватывает уверенность. В коридоре замка было тихо, и, пройдя через своды холла, я направилась на кухню, где в это время обычно находилась Делла. Моя новообретённая сила будто тянула меня на действия – слишком уж хотелось посмотреть, как это будет выглядеть со стороны.

Делла, как всегда, хлопотала у печи, что-то мешая в огромном чугунном котле. Услышав мои шаги, она обернулась и, увидев меня, удивлённо подняла брови.

– Ох, госпожа, вы сегодня выглядите... как-то иначе, – заметила она, внимательно меня разглядывая.

– Делла, ты не поверишь, что я сегодня узнала, – ответила я, с трудом сдерживая волнение.

Она бросила на меня недоумевающий взгляд, а я, чтобы не растягивать интригу, подняла руку и сосредоточилась. Стоило мне построить в воображении образ, как каменная пыль стала собираться у моих ног, сгущаясь и образуя маленькие комочки. Делла вздрогнула, но внимательно следила за происходящим.

– Смотрите, – улыбнулась я, указав на получившийся земляной ком.

Через мгновение он начал медленно подниматься, кружась, как живой. Пыльные комочки стали слипаться, превращаясь в небольшое подобие шара, затем в нечто, напоминающее маленькое существо. Делла ахнула, прикрыв рот рукой.

– Премудрая богиня! Лианна, что это за колдовство?

– Это магия земли, Делла! Оказывается, у меня есть способность управлять землёй, создавать стражей и защитников. А теперь, смотри...

Я сосредоточилась, чувствуя, как тёплая волна энергии проходит сквозь мои пальцы и, пульсируя, спускается вниз. Крошечный земляной комочек превратился в маленького каменного человечка. Он стоял на кухонном столе, глядя на нас своими крохотными, будто бы высеченными из камня глазами.

– Это не просто магия, Делла. Теперь я могу сделать таких помощников для охраны шахты и замка. Если кто-то попробует напасть – то встретят целую армию таких вот каменных стражей.

Делла моргнула, потрясённо глядя на маленькое каменное создание, и затем, словно спохватившись, рассмеялась.

– Да это же замечательно, госпожа! Кто бы мог подумать! Боги, теперь-то точно никто не захочет с нами связываться. Но... – она окинула меня подозрительным взглядом, – надеюсь, эти ребята слушаются тебя и не разбегутся по всему замку, а то Сид и Арчибальд сойдут с ума.

Я рассмеялась, немного расслабившись. Хороший вопрос, конечно.

– Не волнуйся. Пока они будут делать только то, что я скажу. К тому же, Делла, не все мои стражи будут такими маленькими. Я могу создать и побольше, если понадобится!

Тут из угла раздался скрип половиц – это был Арчибальд, он только что вошёл и застыл, наблюдая за нашим каменным помощником. Он прищурился, явно пытаясь понять, что же тут происходит.

– Так, и что тут у нас? – подозрительно произнёс он.

– Знакомься, – улыбнулась я, – это наш новый стражник.

Арчи стоял как вкопанный, не сводя взгляда с моего нового каменного защитника. Я видела, как в его взгляде мелькают недоверие и небольшая зависть – ну, конечно, теперь только я смогу затмить его репутацию самого надёжного охранника замка.

Не смогла удержаться от довольной улыбки. Да уж, я тоже была удивлена своими новыми способностями. Ведь когда у тебя такая сила, грех не воспользоваться.

– Вот ты удивляешься, Арчибальд, но в ближайшее время придётся привыкнуть к тому, что у нас появятся новые «коллеги» из камня, – говорю я, с трудом удерживая себя от того, чтобы не рассмеяться при виде его лица. – Ты не против?

Он хмыкнул и, не сводя с меня взгляда, подошёл ближе, словно пытался понять, как этот каменный человечек работает.

– Ну что ж, если эти камни ещё и слушаться будут... – Арчибальд недоверчиво склонился к маленькому стражу. – Не слишком-то он надёжно выглядит.

Каменный малыш, почувствовав, что на него обратили внимание, сделал пару шагов в сторону Арчибальда и слегка ткнул его в ботинок своим крохотным кулачком. Тот, видимо, от неожиданности даже отпрянул.

– Видишь, он знает, как проявить характер, – я изо всех сил старалась сохранить серьёзный вид. – Но это всего лишь первая версия. Я только учусь.

Делла фыркнула, подливая в котелок воды и добавляя травы.

– Только бы он не начал тренироваться здесь на всех, – заметила она, вернувшись к своим кухонным делам. – А то кто знает, как он себя поведёт.

А это идея! Не мешало бы провести небольшой тест. Я протянула руку к малышу и, мысленно сосредоточившись, приказала ему пройтись по столу. К моему удивлению, он начал топать маленькими ножками, вызывая у всех улыбки.

Но затем, когда я позволила себе немного отвлечься, каменный страж вдруг остановился и застыл. Похоже, он ждал дальнейших инструкций, и эта заминка давала понять, что управление такими существами требует постоянной концентрации.

– Это как дрессировка, – пробормотала я себе под нос. – Сначала научить, а потом уже надеяться, что сам будет выполнять команды. Ну что ж, попробуем что-нибудь посерьёзнее.

Мысленно приказав ему увеличить размер, я сосредоточилась, стараясь представить, как камень и земля начинают обволакивать стража, придавая ему более массивный вид. И действительно – мой маленький человечек начал расти, прибавляя в весе и становясь плотнее. Через несколько секунд перед нами стоял полноценный голем – ростом почти со взрослого мужчину, только более угловатый и суровый.

Делла испуганно отступила на шаг назад.

– Госпожа, а вы уверена, что всё под контролем?

– На сто процентов, – уверенно ответила я. – В конце концов, что может пойти не так?

Как оказалось, я ошибалась.

Сила, вложенная в создание стража, оказалась мощнее, чем я рассчитывала. Каменный великан вдруг повернулся ко мне, и в его глазах блеснул зелёный огонёк – как будто он получил собственную искру жизни. Арчибальд напрягся, инстинктивно схватив палку, которая стояла в углу.

– Ваша светлость, может, хватит с нас тестов на сегодня? – спросил он, не сводя настороженного взгляда с моего творения.

Я, конечно, понимала, что страж может выглядеть грозно, но он-то под контролем… верно?

– Спокойно, он меня слушается. Страж, замри! – приказала я.

К счастью, команда сработала, и великан замер, словно каменная статуя.

– Вот видите, – я повернулась, сложив руки на груди. – Всё под контролем.

Но тут я вспомнила, что до сих пор не проверила, насколько надёжен страж в защите. Решив провести финальный тест, я подошла к столу, взяла небольшую миску с овсянкой и, прицельно бросив, выплеснула её прямо на стража.

Каменное лицо защитника немного наклонилось, словно бы выражая что-то вроде удивления – если, конечно, статуя вообще может удивляться. Затем он начал плавно поднимать руку, стряхивая остатки овсянки на пол.

Арчибальд явно был поражён.

Я улыбнулась, осознавая, что, возможно, выглядела немного глупо.

– Так, ну овсянка не подошла, это мы выяснили. Но зато я проверила его реакцию! Так что, Арчибальд, можешь спать спокойно: если кто-то нападёт на наш замок, он нас защитит.

Арчибальд усмехнулся, но по-прежнему выглядел настороженным.

– Госпожа, можно ли сделать его поменьше? А то мы будем бояться ходить по замку.

– Хорошо, договорились, – кивнула я, мысленно давая команду стражу вернуться в прежний, миниатюрный размер.

Через несколько секунд, каменный великан медленно начал уменьшаться, возвращаясь в прежнюю форму.

Делла, уже привыкшая ко всему происходящему, лишь покачала головой, но в её глазах я заметила искру одобрения.

– Ну что ж, если у нас теперь будут каменные помощники, может, сделать одного, который умеет готовить? – улыбнулась она.

– Этим я займусь позже, – я рассмеялась, – но сейчас у нас есть более важные задачи. Этот парень будет защищать шахту. Как только я наберусь опыта, мы сможем установить стражей и здесь, в замке. На случай, если кто-нибудь решит устроить сюрприз.

***

Когда каменного стража установили у входа в шахту, я ощутила, как магия земли вновь наполняет меня силой. Эти создания действительно впитывали мою энергию, но одновременно я чувствовала себя с ними более уверенной, словно моя связь с землёй только усиливалась.

Я направилась к выходу из шахты, с трудом сдерживая желание создать ещё одного стража – уже для замка. Но Делла и Арчибальд сдержанно намекнули, что, возможно, для начала стоит усовершенствовать управление первыми созданиями, чтобы избежать... неожиданных сюрпризов.

Их доводы были разумными. Возвращаясь к замку, я мысленно обдумывала новые способы использования своих сил. Сначала я хотела, чтобы каменные стражи охраняли только входы, но теперь подумала, что могу применить их и в хозяйственных нуждах.

Идеи в моей голове появлялись одна за другой: стражи для охраны дорог, создания из песка для маскировки – в зависимости от необходимости. О, да! Теперь у нас будут такие защитники, которые не дадут врагу шанса подойти к замку!

Я возвращалась к замку, чувствуя радостное предвкушение – столько открылось возможностей!

Этой ночью я долго не могла уснуть, ворочалась, перебирая в голове возможные последствия. Каменные стражи были лишь началом. В книге упоминались и другие создания, более сложные, могущественные, способные подчинять себе стихии и менять само пространство.

И хотя мне не терпелось развить способности дальше, кое-что настораживало. Чем больше я пользовалась магией земли, тем сильнее я ощущала... чужое присутствие. Словно кто-то следил за каждым моим шагом, едва различимая тень притаилась где-то в стороне, ожидая удобного случая.

Наконец, я решила зажечь свечу и открыть книгу снова. Пролистывая страницы, остановилась на разделе, который прежде был пустым. Теперь текст проявился, и в нём значилось предупреждение:

"Помни, сила земли – это не просто дар. С каждым созданным существом ты открываешь врата для того, кто жаждет вернуться. Береги своё сердце и разум, иначе он найдёт путь, чтобы возродиться в новом облике."

Я сглотнула, чувствуя, как по спине побежали мурашки. Кто он? И что за врата я уже успела открыть?

Мне захотелось хлопнуть себя по лбу. Разумеется, стоило сначала узнать всё о магии земли, прежде чем заниматься практикой. И кто вообще сказал, что учить древние заклинания – хорошая идея?

В это время тихий шорох превратился в настойчивое бормотание, словно кто-то медленно приближался, переставляя ноги с угрожающей ленцой, как будто ему совсем некуда торопиться. Или он был уверен, что в конце концов я всё равно никуда от него не денусь. Я осторожно повернула голову...

Передо мной, в конце длинного коридора, появился силуэт. Не совсем обычный, надо сказать. Это было нечто высокое и покрытое чем-то вроде… лозы? Вьющиеся растения облепили его ноги и руки, словно рукава и штанины. Само существо было похоже на нагромождение земли и камней, вперемешку с корнями, из которых произрастали маленькие светящиеся грибы.

"Ну, привет, красавчик," – пробормотала я, изо всех сил стараясь не сбежать и навсегда забыть, что я вообще когда-либо пыталась освоить магию.

Существо продолжало неумолимо приближаться, и я, чертыхаясь про себя, начала отчаянно вспоминать, что ещё успела вычитать в той книге. Магия земли, кажется, давала возможность создавать защитников. Но было ли что-нибудь насчёт того, как остановить того, кто уже вышел из-под контроля?

– Эй, ты, стоп-машина, – голос мой, несмотря на намерение, дрогнул. Но существо остановилось. Оно склонило голову, и мне показалось, что среди растений, обвивающих его тело, блеснул огонёк разума.

– Ты… кто меня создал? – прохрипело оно, словно училось говорить. От его голоса по полу покатились мелкие камешки.

– Я... ну, вообще-то, да, – произнесла я, не уверенная, стоит ли брать на себя ответственность за это создание. "То есть, наверное, это я, но если есть способ отменить всё это, то я бы предпочла...

– Ты – моя хозяйка, – громыхнуло существо, склонившись передо мной, и, если я не ошибаюсь, испустило что-то вроде реверанса, что на его фоне выглядело жутковато. – Скажи, чего хочешь.

Вот теперь я была совершенно уверена, что этот день переплюнул все мои предыдущие злоключения. Я только хотела узнать основы магии земли, а не обзаводиться земляным телохранителем, у которого вьются лозы на руках и в волосах светятся грибы.

– Ладно, раз ты здесь, можешь начать с простого: охраняй замок, гони прочь непрошеных гостей. И… не уничтожай ничего по пути.

Существо кивнуло, что-то глухо пробормотав, и повернулось к выходу, его ноги, казалось, буквально сливались с камнями под ногами. По дороге оно медленно исчезало в тени, растворяясь в глубине замка, оставляя меня с кучей мыслей и растерянностью.

Теперь мне предстояло придумать, что делать с этой новой "охранной системой", потому что явно не один он пришёл из тех врат, что я нечаянно открыла.