Текст книги "Изгнанная жена или новая жизнь (СИ)"

Автор книги: София Лонг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Лоуренс

Сначала мы не поняли, что именно затевали враги. Но вскоре всё стало ясно. Пробравшись в подземелья, они пытались разрушить одну из опор, поддерживающих западное крыло замка. Им бы не хватило физической силы, чтобы взять нас штурмом, поэтому решили уничтожить часть здания, чтобы вызвать панику и заставить нас сдаться.

Мой отряд обнаружил это слишком поздно. Первый маг успел наложить заклинание на опору, и массивная трещина как паутина расползалась по камню. К тому моменту, когда мы добралась до подземелий, земля уже начинала дрожать.

– Нужно их остановить, пока не стало хуже, – закричал Джек, сжимая рукоять меча.

– Так давайте сделаем это! – за моей спиной раздался голос Леонарда.

Лианна

Когда Лоуренс и Джек ушли, меня охватило неведомое беспокойство, словно чья-то тень скользнула по моей душе. Я прижала к груди амулет.

Что-то не так. Что-то явно не так.

Закрыла глаза, сосредотачиваясь на магических потоках. Они были странно искажены, словно кто-то вмешался в естественный порядок. Потоки сходились в одной точке – глубоко под замком.

Я поспешила вниз, к входу в подземелья.

Ноги словно сами знали дорогу, а сердце колотилось так громко, что, казалось, его можно было услышать. Что-то непреодолимо тянуло меня вперёд, словно невидимая рука подталкивала к тому месту, где я должна была оказаться.

Но у самого входа путь преградили несколько стражников. Они стояли плотной стеной.

– Ваши господа ушли туда? – спросила, стараясь сохранить спокойствие.

– Да, госпожа, – коротко ответил один из них. – Нам приказали закрыть все ненужные проходы. Вам туда нельзя.

Я нахмурилась, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

– Вы должны меня пропустить, – сказала я твёрдо.

– Простите, госпожа, но приказ есть приказ, – ответил другой стражник, даже не моргнув.

Мне пришлось сделать паузу, чтобы не сказать что-то, о чём потом пожалею. Я знала, что они просто выполняют свою работу, но не в этот раз. Не сейчас.

– Я понимаю, но там мои близкие. Вы и вправду думаете, что я буду стоять здесь и ждать, когда они погибнут?

Стражники переминались с ноги на ногу, но продолжали крепко держать оружие.

– Госпожа, мы не можем рисковать. Замок под атакой.

Я стиснула зубы. Ну, раз так...

– Хорошо, – сделала шаг назад. – Вы правы. Не буду мешать.

Они заметно расслабились, а я сделала вид что ухожу. Но когда их внимание переключилось на приближающуюся группу замковой охраны, резко развернулась и свернула в боковой коридор.

Я знала, что в подземелья есть ещё один вход, спрятанный в зале трофеев. Старый тайный ход, который использовали ещё при постройке замка. Леонард когда-то рассказывал об этом, но сам едва ли знал, что эти знания мне когда-нибудь пригодятся.

В зале трофеев было на удивление тихо. В свете факелов сверкали оружие и доспехи, украшая стены, а в дальнем углу виднелась небольшая ниша, за которой скрывался люк. Подойдя к нему, я быстро вытащила из кармана амулет. Слава богам, он все еще работал. Замок щёлкнул, и люк открылся.

Подземный ход был узким и тёмным. Я зажгла небольшой магический огонёк, чтобы осветить путь, и стала спускаться вниз, стараясь двигаться быстро и бесшумно.

Воздух становился всё более тяжёлым, пахло сыростью и пылью. Где-то впереди слышались отдалённые крики и звуки боя. Сердце сжалось от страха, но я гнала прочь эти мысли.

Когда я вышла из туннеля, передо мной предстала картина боя.

Леонард сражался в центре зала, его клинок сверкал, отражая магический свет. Джек прикрывал его сзади, а Лоуренс отбивался от мага, который пытался наложить заклинание на одну из колонн.

– Лианна, назад!

Но я уже не могла отступить. Камень под ногами задрожал, огромная трещина прошла по полу, разрывая его на части. Один из наёмников воспользовался моментом, чтобы броситься на меня, но я подняла руку, выпуская магический импульс, который отбросил его обратно.

– Лоуренс, колонна! – я закричала, видя, как маг готовится завершить заклинание.

Лоуренс выпустил стрелу, и маг упал, но колонна уже начала оседать.

– Лианна, можешь что-то сделать? – рявкнул Леонард, отбиваясь от очередного противника.

Я крепче сжала амулет, чувствуя, как он оживает в моих руках.

– Дайте мне время!

Я сосредоточилась, направляя энергию в амулет. Нужно сделать больше защитников. Не знаю, на сколько хватит моей магии, но стоит попробовать.

Холодное свечение окутало его поверхность, словно амулет впитывал всю мою силу.

– Давай же, – прошептала, сжимая его в руке.

Пальцы стало покалывать, словно тысячи крошечных искр пробегали по коже. Золотистая энергия наполняла меня, проходя через сердце, и я чувствовала, как она становится частью амулета. В голове разом всплыли десятки мыслей: причудливые образы, камни, кристаллы и формы.

Я опустилась на колени прямо на холодный каменный пол подземелья и закрыла глаза. Представила, как из окружающей меня земли и камня появляются новые големы.

Первый защитник поднялся из каменной плиты прямо передо мной. Его массивное тело было грубым, с обломками гранита, словно вырванными из самой земли. Глаза загорелись мягким светом, сигнализируя о том, что он готов к бою. Не проронив ни звука, он двинулся туда, куда я его направляла.

Ещё один. На этот раз решила сделать его быстрее и манёвреннее. Его ноги были тоньше, а тело – обтекаемым, но прочным.

Мое тело становилась всё тяжелее, как будто каждое следующее создание забирало кусочек души. Но я не могла остановиться. Сейчас все нуждались в помощи, а я могла её оказать.

– Осталось немного... ещё немного.... – прошептала, опираясь на стену.

Последний голем появился прямо из пола. На этот раз добавила ему щит и копьё, вылепленные из камня. Он выглядел как настоящий рыцарь.

Один за другим големы вставали на защиту колонн. Их массы было достаточно, чтобы предотвратить дальнейшие разрушения.

– Отличная работа, – пробормотал Леонард.

Тем временем я закрыла глаза и снова сосредоточилась. Амулет пульсирует в моих руках и вспыхивал ярким желтоватым светом. Его сила перетекала в меня, наполняя теплом. Я направила поток энергии в трещину, сплетая заклинание укрепления. Камень задрожал, но не поддался.

– Быстрее, Лианна! – крикнул Леонард, прикрывая от двух наёмников, которые бросились в атаку.

Я собрала последние силы и вложила их в заклинание. На этот раз трещины начали исчезать. Вражеский маг, который руководил процессом, закричал что-то на чужом языке, пытаясь помешать, но Лоуренс выпустил стрелу и в это раз попал в цель.

Оставшиеся наёмники, увидев, что их план провалился, попытались бежать, но стражники загоняли их в ловушку.

***

К рассвету всё было кончено. Мы выстояли. Големы замерли там, где закончили свою работу, и больше не двигались. Я почувствовала, как невидимая связь между мной и амулетом ослабла. Вот и всё. Сейчас мои силы на исходе.

Леонард подошёл ко мне, весь грязный, но живой и невредимый.

– Мы справились.

– Но какой ценой, – прошептала, ощущая внутреннюю дрожь.

– Ценой победы, – накинул мне на плечи плащ, который я потеряла, когда создавала новых защитников.

Мы стояли в тишине, наблюдая, как восходит солнце. Теперь у нас появился шанс восстановить всё, что было разрушено – и, возможно, даже больше.

30. Раскрытие заговора

Леонард

Я сидел за своим столом в кабинете, окружённый стопками бумаг. Густой свет свечей отбрасывал мерцающие тени на стены, и казалось, что весь этот хаос отчётов и докладов вот-вот меня поглотит.

Каждая строка, каждое слово в этих документах напоминали о прошедших днях. Дни, когда я, зажав меч в руках, пробивался сквозь толпы наёмников, защищая свой дом. Дни, когда Лианна…

Лианна. Эта женщина никогда не перестаёт меня удивлять.

Но сейчас, в тишине своего кабинета, я должен отложить эмоции.

С тех пор, как мы схватили Валенса и его сообщников, моя Тайная служба работала день и ночь. Каждый отчёт я изучал лично.

Валенс, как оказалось, был не таким уж мудреным. Под давлением он начал говорить. Но его слова были как разрозненные кусочки мозаики – запутанные, недосказанные, порой откровенно лживые.

Он упоминал "теневого покровителя", который снабжал его деньгами, людьми и информацией. Этот человек не появлялся лично, предпочитая оставаться в тени. Я сразу понял, что Валенс – всего лишь марионетка.

Но когда Тайная служба представила первые результаты расследования, пазл начал складываться.

Граф Греден.

Я перечитывал это имя несколько раз, словно не веря своим глазам. Этот человек был одним из самых влиятельных аристократов соседнего герцогства. На первый взгляд – благородный, уважаемый. Но под маской добродетели скрывался хищник, который вынашивал планы не годами – десятилетиями.

Греден мечтал укрепить своё положение и расширить владения. А мои земли были лакомым кусочком в его амбициозной игре. Он использовал Валенса и его людей как разменную монету, чтобы ослабить меня.

В одним из отчётов говорилось, что в соседнем герцогстве разгорается борьба за власть. Герцог стар, и его дети, вместо того чтобы объединиться, грызутся за наследство. Греден, похоже, решил использовать это в свою пользу. Если бы он захватил мои земли, его влияние стало бы огромным.

– Умно, – пробормотал себе под нос, откладывая бумаги.

Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Греден действовал осторожно и скрытно. Он не хотел марать свои руки. Если бы Валенсу удалось ослабить мои войска, проникнуть в замок, Греден мог бы спокойно "вмешаться", представив себя спасителем.

Но он не учёл одного – я не так легко сдаюсь.

Я сжал кулаки. Мы отбили атаку, но война ещё не окончена. Греден всё ещё угрожает моим землям. Он потерял свой инструмент, но найдёт новый способ.

– Ваше сиятельство, – голос одного из стражников вывел меня из размышлений.

Я повернул голову.

– Слушаю.

– Доклад от Тайной службы.

Он протянул свиток. Я развернул его и пробежал глазами. Что ж, шпионы действовали даже в замке, передавая информацию своим людям.

И всё же...

Почему он решил действовать сейчас?

Что-то не сходилось. Греден – хитрый и расчётливый человек. Он не стал бы так рисковать без весомой причины. Возможно, я ещё чего-то не знаю.

– Отправьте вестника в соседнее герцогство, – приказал я. – Пусть выяснит всё, что можно о Гредене. Его передвижения, связи, финансовые потоки.

Стражник кивнул и покинул кабинет.

Я подошёл к окну. Вдали виднелись тренировочные площадки, где сейчас находились мои солдаты. Лианна говорила, что защита – это хорошо, но без наступления войну не выиграть.

И она права.

Если Греден хочет войны, я дам ему войну. Но сделаю это на своих условиях.

Моё внимание вернулось к недавним событиям. Лианна удивила меня своей храбростью и решимостью. Я никогда не думал, что она способна на такое.

Магия этой женщины спасла нас, но какой ценой. Она рисковала всем.

Как я её недооценивал раньше.

– Греден пожалеет, что затеял это, – сказал я вслух, сжимая кулаки. – Я позабочусь об этом.

Я смотрел как в камине догорают дрова.

Отчёты и бумаги отложены в сторону – впервые за долгое время мог позволить себе передышку. Заговор раскрыт. Но вместо чувства удовлетворения я ощущал странную пустоту.

Греден. Влияние этого человека распространялось как ядовитая пыль, разрушая, что я строил годами.

Тайная служба собрала все возможные доказательства. Мы выяснили, что мотивы Гредена были не только политическими, но и личными. Давняя вражда наших семей.

Его предки когда-то потеряли большую часть своих земель из-за союза моего рода с Императорским домом, и, похоже, эта старая обида продолжала жить в его сердце.

Но больше всего меня разозлило то, как низко он пал в своих попытках ослабить меня.

Греден намеренно воспользовался слухами о «недостойной герцогине». Эти грязные сплетни, распространяемые под видом истины, были частью заговора. Он хотел настроить двор против Лианны, чтобы лишить меня опоры. И, к моему стыду, на каком-то этапе ему это удалось.

Но самое мерзкое – он привлёк к своему плану мою сестру.

Эстелла всегда была амбициозна, но я никогда не думал, что она зайдёт так далеко. Греден пообещал жениться на ней, а взамен она должна была поссорить меня с Лианной и укрепить слухи о её "недостойном поведении". Эстелла знала, как ударить больнее всего. Её слова были как яд, который постепенно затуманивал мой

разум.

Следующее утро началось с того, что я отдал распоряжение оседлать лошадей и подготовить сопровождение. Тайная служба завершила расследование, и я больше не мог терять время.

Кони были готовы в считаные минуты. Мы сели конец и галопом отправились в столицу. Ветер бил в лицо, но это не мешало сосредоточиться на предстоящем разговоре. Я знал, что, представ перед Императором, не имею права на ошибку.

К вечеру мы прибыли во дворей. Его величество принимал меня в своей личной зале для аудиенций. Взгляд Императора, холодный и проницательный, остановился на мне, когда я вошёл.

– Герцог, – коротко кивнул он, – вы уверены, что ваши слова подкреплены доказательствами?

– Да, ваше величество. – Я протянул свиток с собранными материалами. – Перехваченные письма, показания и собственноручные записи Гредена. Здесь все доказательства, что граф замышлял совершить государственный переворот.

Император развернул свиток и начал читать. В зале повисла напряжённая тишина.

Я ждал.

– Герцог Греден, – произнёс Император, медленно складывая свиток, – переступил черту. Его амбиции могли привести к беспорядкам в Империи. Этого я не потерплю.

Приказ был отдан незамедлительно.

Когда я вернулся в замок, до меня дошли известия что королевская гвардия взяла под стражу Гредена и всех его сообщников. Их бросили в темницу, где они будут дожидаться суда.

Так же пришел приказ, прикрепленный императорской печатью, немедленно передать королевским гвардейцам Валенса и двух его людей.

Эстелла... Её участие в этом заговоре стало самым болезненным ударом. Она предала не только меня, но и наш род.

Следующие несколько дней прошли в тягостных раздумьях. Я пытался понять, где допустил ошибку.

Когда она вернулась из поездки, я принял окончательное решение. Вызвал к себе в кабинет, но вместо долгого разговора всё свелось к нескольким сухим фразам. Она должна покинуть замок и отправиться в наше западное поместье.

Эстелла молчала. На её лице мелькнула тень гнева, но она ничего не ответила. Возможно, до последнего надеялась, что я изменю своё решение. Когда она покидала замок, мы не обменялись ни словом.

Я знал, что поступил правильно.

***

Когда с делами было покончено, жизнь вернулась в привычное русло. Но внутри меня что-то изменилось.

Я стоял у окна в своём кабинете. Слуги и стражники занимались своими делами, как будто ничего не произошло.

Странно, но победа над врагом не принесла облегчение. Напротив, я ощущал, что потерял что-то важное.

Лианна.

Она уехала в Гиблые земли сразу после моего возвращения от императора. Сказала, что у неё есть дела, но не вдавалась в подробности. И я не стал спрашивать. Она всегда была загадочной, и это раздражает так же сильно, как и притягивает.

Я провёл рукой по волосам, пытаясь избавиться от странного чувства. Возможно её отсутствие временно, и она скоро вернётся. Но я действительно скучал по ней.

Скучал по её уверенности, по её голосу. Скучал по её способности быть одновременно отчуждённой и невероятно близкой.

Огонь в камине трещал, разбрасывая тёплые отблески по стенам кабинета. Я подошёл ближе, пытаясь найти в этом зрелище успокоение.

Клятая женщина...

Подошёл к столу и взял перо.

– Стража! – позвал я, и через секунду в кабинет вошёл один из моих людей.

– Да, ваше сиятельство?

– Подготовьте сообщение.

– Для кого?

Замер, но лишь на мгновение.

– Для герцогини.

Впервые за долгое время я знал, что мне нужно сделать.

31. Ожидаемый визит

Лианна

Я вышла навстречу гостю, которого, признаться, совсем не ждала. Ну, то есть, совсем чуточку может и ждала, но это не считается.

Его фигура, как всегда, кажется слишком величественной для этих мрачных земель. Словно он чужак в этом мире – сильный, уверенный и такой неподходящий для места, пропитанного проклятием.

Богатый экипаж остановился напротив главного входа. Леонард легко спрыгнул с седла и шагнул ближе.

– Я получила ваше послание, – сказала я, не дав ему времени заговорить первым. – Но, признаться, не совсем понимаю, зачем вы приехали. Моя помощь вам больше не нужна.

Он прищурился, словно я сказала нечто особенно глупое.

– Лианна, у меня есть для тебя предложение.

Я скрестила руки, ожидая продолжение.

– Император приглашает нас на обед, – произнёс он спокойно, будто это было самое естественное предложение в мире. – в столице у меня есть особняк, мы могли бы там остановиться.

Я замерла на мгновение, переваривая эту информацию.

– Зачем я вам понадобилась?

– Потому что ты моя жена, – ответил он ровным тоном, но в голосе мелькнула твёрдость. – Пусть и формально. Император хочет видеть нас обоих.

– Формально, – повторила я тихо, словно пробуя слово на вкус.

– С собой ничего брать не нужно, – продолжил он, игнорируя мои сомнения. – Всё, что потребуется, я тебе куплю.

Я смотрела на него, чувствуя, как во мне разгорается раздражение. Он так просто распоряжается моим временем и жизнью.

– Хорошо, – выдохнула я наконец. – Если вы так настаиваете.

– Я настаиваю, – кивнул он.

Я отвернулась и пошла в замок, чтобы собрать всё необходимое. Собиралась я быстро – как-никак, время проведённое в Гиблых землях, приучило к скромности. Бросив в небольшой мешок пару смен одежды, я надела на шею амулет, вложенный в оправу старого серебра, – мой талисман, который теперь всегда был со мной. Когда я вернулась, Леонард уже ждал меня у своего экипажа.

– Всё готово?

– Да, – коротко ответила я.

Мы тронулись в путь. Дорога была ровной, лес вокруг начинал оживать под тёплыми лучами солнца, но я не успела насладиться видом. Леонард внезапно достал из кармана небольшой камень.

– Это что? – я округлила глаза.

– Портальный камень, – ответил он, словно это было что-то совершенно обычное. – Так мы доберёмся быстрее.

Я ничего не успела сказать, как он активировал артефакт. Пространство вокруг нас дрогнуло, и в следующий миг мы оказались в совершенно ином месте.

Вокруг возвышались величественные дома с резными фасадами и высокими окнами. Повсюду царила жизнь: люди спешили по своим делам, уличные торговцы зазывали прохожих, а вдали слышался звон колоколов.

– Добро пожаловать в столицу.

Я почувствовала необъяснимый восторг. После долгих месяцев в Гиблых землях этот мир кажется совершенно чужим.

– Нам нужно кое-куда заехать, – сказал он, прерывая мои мысли.

– Куда? – моя тревога немного усилилась.

– Ты увидишь, – ответил он уклончиво, подавая мне руку, чтобы помочь выйти из экипажа.

И я, неожиданно для себя, позволила ему вести.

Я стояла на небольшом возвышении, окружённая десятком людей, которые без устали суетились вокруг меня. Они что-то записывали в блокноты, измеряли, примеряли ткани и при этом не умолкали ни на секунду.

– Леди, поднимите руку, пожалуйста!

– Великолепно, леди, теперь повернитесь!

Меня крутят в разные стороны, как манекен, а я, стиснув зубы, стараюсь не показывать раздражение. Золотистый бархат подиума мягко пружинит под ногами, а в нос бьёт сладковатый запах корицы, от которого хочется чихнуть. Повсюду слишком много блеска: хрустальные люстры, зеркала в позолоченных рамах, тканевые драпировки, расшитые золотом.

Я почувствовала себя чужой в этом месте, как будто случайно попала в кукольный дом, где всё вычурно, но абсолютно искусственно.

Леонард уселся в дальнем углу зала, скрытый полутенью. Алое кресло с золотыми швами подчёркивало его изысканный, но холодный вкус. Он выглядел совершенно расслабленным и уверенным в себе. Весь его облик говорил, что он здесь не гость, а хозяин.

К нему подошёл мужчина в строгом чёрном костюме, с гладко отполированной лысиной и пенсне, которое блестело в свете люстр. Очевидно, управляющий. Он поклонился так низко, что я удивилась, как тот не упал.

– Добро пожаловать, Ваша светлость. Чем могу быть полезен?

Леонард не сразу ответил, словно давая этому человеку почувствовать, что время герцога бесценно.

– Подберите для моей спутницы платье, украшения, и займитесь её образом, – наконец произнёс он, спокойно и ровно.

Я почувствовала, как мои щеки начинают гореть. Всё это прозвучало так, будто я какая-то вещь, которую он решил приукрасить. Инстинктивно я провела рукой по волосам, которые действительно растрепались за то время, которое я провела в дороге.

Управляющий оживился, глаза его засверкали ещё ярче, и он начал объяснять, как в этом модном доме обслуживаются самые знатные особы. Леонард слушал с полным равнодушием, а затем прервал его:

– Не тратьте время на болтовню. Ускорьтесь.

Я невольно сжала кулаки. Этот тон и бесконечное командование – он просто меня доводил.

Тем временем управляющий приблизился ко мне и с театральным поклоном произнёс:

– Леди, позвольте представить несколько нарядов из нашей новой коллекции…

– Несите сразу самый шикарный, – резко перебила я, бросив взгляд в сторону Леонарда. Он, казалось, не слушал, углубившись в чтение каких-то бумаг, но я была уверена, что он замечает каждую мою реакцию.

– Разумеется, леди, – управляющий чуть не просиял, словно я только что пообещала удвоить его доход.

Я украдкой улыбнулась. Пусть это и мелкая месть, но она доставила мне удовлетворение. Если Леонард так хочет играть в эти игры, пусть заплатит за них по полной.

Пока служанки продолжали хлопотать вокруг меня, завешивая подиум тяжёлыми бархатными занавесками, я украдкой бросала взгляды на мужа. Его лицо оставалось невозмутимым, но я знала, что он наблюдает за мной. И всё это – часть его плана.

Что он задумал на этот раз?