Текст книги "Обещания в темноте (ЛП)"

Автор книги: Скарлетт Винтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Глава 35

_______________________

Двигатель взревел, когда мы помчались по неровной дороге в сторону провинции Гильменд. Рейвен была за рулем, ее взгляд был прикован к неровной дороге впереди. Пыль и слякоть, поднимаемые нашими колесами, смешиваются с засушливой, выжженной солнцем местностью.

Горизонт представлял собой размытое пятно зубчатых гор и бесконечных, бесплодных участков земли. Деревни, мимо которых мы проезжали, были немногим больше скоплений домов из сырцового кирпича, иногда бесцельно бродили коза или ребенок. Это место было далеко от дома. От него пахло смертью и отчаянием.

Гильменд был печально известен как гребаный рассадник повстанческой деятельности, и напряжение в машине было таким сильным, что им можно было задохнуться. Все были на взводе, заперты и загружены, взгляды метались по окнам, ожидая, что что-то пойдет не так.

Я оглядел свою команду – все были напряжены, включая Вайпера, который сидел сзади вместе с остальными. Я шел впереди, рядом с Рейвен, следя за картой и GPS.

Мы все знали, каким дерьмом это может обернуться, если дела пойдут плохо. И по какой-то причине я не мог избавиться от ощущения, что эта миссия обернется гребаной катастрофой.

Небо было безжалостно-голубым, безоблачным, солнце палило так, словно затаило на нас личную обиду. Жара просачивалась сквозь автомобиль, делая воздух внутри душным и густым.

– Эй, Бродяга, – позвал Вайпер рядом со мной, возвращая меня в настоящее. – Где Пиро? Думал, он будет с нами.

Я даже не потрудился повернуть голову. Мои мысли были уже далеко отсюда.

– Я попросил его остаться на базе, – ответил я, бросив взгляд на горизонт. Нужен был там кто-то надежный.

Вайпер приподнял бровь, но не стал развивать тему. Он просто кивнул, принимая мой ответ. Я знал, что у него, вероятно, были свои соображения по этому поводу, но мне было наплевать.

Пиро вернулся туда по одной причине – из-за Рыжей. Он был одним из немногих людей, которым я доверял присматривать за ней, и мне нужно было это душевное спокойствие.

Машину тряхнуло, как будто она вот-вот развалится на части, когда мы врезались в неровный участок дороги. Я крепче сжал винтовку, мои глаза осматривали горизонт. Теперь мы были глубоко на вражеской территории, и пути назад не было.

Наконец мы въехали на окраину деревни в провинции Гильменд. Пыль, блядь, была повсюду, когда мы замедлили ход и остановились, и я увидел, как собираются местные жители, привлеченные обещанием припасов. Здесь царил беспорядок – война проглотила его и выплюнула, не оставив ничего, кроме обломков и отчаяния.

Рейвен заглушила двигатель, и мы вывалились наружу, разминая ноги и любуясь происходящим. Дети бегали вокруг босиком, их лица были покрыты коркой пыли, в то время как взрослые стояли поодаль, нерешительно, но с любопытством рассматривая припасы, которые мы приносили. Было ясно, что эти люди повидали ад, а мы были просто еще одной группой вооруженных злоумышленников.

Мы начали выгружать припасы – еду, воду, аптечки. Местные жители поначалу прибывали медленно, но когда об этом стало известно, это было похоже на наводнение. Один ребенок, лет десяти от роду, уставился на меня, как на трахающегося Санта-Клауса, когда я присел на корточки и протянул ему бутылку воды. Он схватил его обеими руками, сжимая так, словно это было последнее, что он когда-либо получит.

– Спасибо, – сказал он по-английски с сильным акцентом, прежде чем поспешить обратно к своей семье.

Я взъерошил его грязные волосы, выдавив улыбку, которая была такой же фальшивой, как и звучала.

– Будь осторожен, малыш, – сказал я, двигаясь дальше.

Я продолжал раздавать припасы, не сводя глаз с Рейвен и Вайпера. Они делали то же самое. Атмосфера все еще была напряженной, но терпимой. Мы были здесь, чтобы помочь, но эти люди прошли через ад. Для них мы, вероятно, были просто еще одной частью этого.

Ко мне подошел старик, чертовски обветренный, с глубокими морщинами на лице и в тюрбане, который выглядел так, словно видел больше войн, чем я. Он говорил на пушту – благодарил меня, возможно, приветствовал нас. Я уловил несколько слов, но большая их часть была потеряна при переводе. Я кивнул ему, надеясь, что это передало то дерьмовое чувство, которое я должен была дать в ответ.

Рейвен стояла в углу, разговаривая с какими-то женщинами, используя недоделанные фразы и множество жестов руками. Они, казалось, понимали, кивали и улыбались, хотя по их глазам было видно, что они ни на секунду нам не доверяют. Вайпер, тем временем, не сводил глаз с толпы, раздавая антибиотики и обезболивающие, на его лице застыло обычное выражение «не морочь мне голову».

Примерно через час толпа поредела. Запасы почти закончились, и местные жители в основном отступили. Я жестом пригласил Рейвен и Вайпера подойти, когда я закончу.

– Хорошо, мы выполнили свою часть работы, – сказал я, понизив голос. – Теперь нам нужно собрать кое-какую информацию. Разделитесь и посмотрите, сможете ли вы что-нибудь найти. Не многие из этих людей говорят по-английски, так что руководствуйтесь своим здравым смыслом. Мы встречаемся здесь через два часа.

Вайпер скептически приподнял бровь.

– Ты думаешь, эти люди что-нибудь знают?

Я пожал плечами, хотя мое нутро кричало «да».

– Это лучше, чем сидеть на задницах, ожидая, когда нас взорвут. Просто будь осторожен. Нам не нужно нежелательное внимание.

Рейвен кивнула, сканируя толпу взглядом, как ястреб.

– Поняла, босс.

Она перекинула винтовку через плечо и направилась в дальний конец деревни.

Вайпер коротко отсалютовал мне, поправляя снаряжение.

– Пора поиграть в детектива, а?

Он повернулся и пошел прочь, смешавшись с толпой жителей деревни. Оба они растворились в пыли, а я стоял там, наблюдая, как местные жители пялятся на нас, как стервятники.

Я прислонился задницей к разрушенной стене, достал сигарету и закурил. Глубоко затянулся, позволяя дыму успокоить меня. У нас было на исходе время, и в моем мозгу крутилось слишком много чертовых мыслей.

Когда солнце поднялось выше, превращая все вокруг в гребаную духовку, я прислонился к машине, делая глоток из фляги. Вода. На этот раз не выпивка. Теплая, как моча, но она сделала свое дело. Сидеть на месте было бесполезно. Мне нужно было двигаться, вытряхнуть паутину из головы.

Без особого плана я начал бродить по узким пыльным улочкам. Местные жители смотрели на меня, как на заряженное ружье, готовое выстрелить. На их лицах, избитых годами этого дерьма, не осталось ни капли надежды.

Дети играли в грязи, мужчины стояли небольшими группами, глядя на меня так, словно я собирался испортить им день. Я попытался заговорить с несколькими из них – большая ошибка. Большинство из них просто уставились на меня, как на инопланетянина, или, может быть, им просто было насрать.

Одна пожилая женщина вцепилась в ребенка, как будто я был страшилищем, и трясла головой, как будто я собирался схватить его. Другой парень просто уставился на меня, даже не потрудившись притвориться, что ему не все равно.

Я заметил старика, сгорбившегося у полуразрушенной стены, и решил попробовать еще раз. Попыталась завязать какой-то разговор, но он только пробормотал что-то на пушту, качая головой, как будто я зря тратил его время. Гребаный языковой барьер был сукой.

Расстроенный, я двинулся дальше. Женщина, продававшая овощи в импровизированном ларьке, казалась немного более склонной к разговору, но все, что я получил, были непродуманные слухи, никакой реальной информации. Она упомянула о каких-то новых лицах, недавно появившихся в деревне, но это было все – ничего, что я мог бы использовать.

Затем я обнаружил группу мужчин, сгрудившихся возле какой-то захудалой лачуги. Они смотрели на меня, как на ходячую мишень.

– Салам, – поприветствовал я их, надеясь растопить лед. – Мы здесь, чтобы помочь.

Один старик кивнул, морщинистое лицо расплылось в подозрительной улыбке.

– Спасибо, – сказал он на ломаном английском. – Нам нужно... много чего.

Я присел на корточки до его уровня, надеясь казаться менее опасным.

– Мы делаем, что можем. Но мне тоже нужна ваша помощь. Вы видели какую-нибудь необычную активность? Что-нибудь странное?

Глаза старика забегали по сторонам, как будто за ним наблюдали.

– Многие солдаты... приходят и уходят. Не ваши солдаты. Другие.

Это вызвало тревогу.

– Ты можешь рассказать мне больше?

Он покачал головой, страх затуманил его глаза.

– Опасно. Здесь нельзя говорить.

– Почему нет? – Я настаивал, но он только покачал головой и отступил назад, завершая разговор.

К тому времени, когда солнце стало опускаться все ниже, отбрасывая длинные тени, я вернулся к месту встречи. Рейвен и Вайпер уже были там, выглядя такими же мрачными, как и я.

– Нашли что-нибудь? – Спросил я, но по моему взгляду было ясно, что я ни хрена не ожидал.

Рейвен подошла ко мне первой, оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что в пределах слышимости никого нет.

– Получила кое-какую информацию. Ничего конкретного, но люди говорят о группе повстанцев, которые недавно прошли через этот район. Это может быть связано с так называемой «секретной миссией» капитана.

Вмешался Вайпер.

– Здесь то же самое. Много слухов о необычных передвижениях. Местные напуганы до смерти. Ничего серьезного, но достаточно, чтобы забеспокоиться.

Я вздохнул, потирая затылок.

– Хорошо. Мы перегруппируемся и обдумаем наши следующие шаги. А пока давай соберем вещи и уберемся отсюда к чертовой матери.

Я вглядывался в сгущающиеся сумерки, пока мы возвращались к машинам. Жители деревни разъехались, оставив нас в зловещей тишине афганских сумерек. Когда мы подошли ближе, солдат отделился от группы и бросился к нам, выглядя так, словно вот-вот обделается. Остальные члены команды выглядели так, словно предпочли бы быть где угодно, только не здесь.

– Сэр, – начал он срывающимся голосом, как будто у него снова наступил гребаный период половой зрелости, – у нас возникла ситуация.

Я вытер пот со лба, уже готовясь к худшему. Мне не нужен был хрустальный шар, чтобы предвидеть это.

– И что теперь?

Солдат поколебался, прежде чем выплюнуть.

– У нас кончился бензин.

И я был на грани того, чтобы сойти с ума.

Мои брови сошлись так сильно, что это отдалось у меня в черепе.

– Кончился бензин? – Я ошарашенно повторил. – Как, черт возьми, блядь, это произошло?

Солдат выглядел так, словно только что проглотил боевую гранату.

– Это было украдено, сэр, – признался он, устремив взгляд куда-то поверх моего плеча. – Кто-то перекачал его, пока мы раздавали помощь раненым.

На секунду слова даже не пришли в голову – они показались слишком абсурдными, чтобы быть правдой, учитывая все это гребаное безумие, в котором мы находились, пытаясь укротить его с помощью пластырей, одеял и благих намерений, завернутых в кевларовые жилеты и камуфляжную краску.

Рейвен шагнула вперед, скрестив руки на груди таким образом, что можно было предположить, что она была в двух секундах от того, чтобы придушить кого-нибудь голыми руками, если потребуется, – предпочтительно того, кто был ответственен за это сборище, в котором мы сейчас оказались по уши из-за их идиотизма или халатности.

Или и то, и другое.

– Ты издеваешься над нами? Как могло случиться, что никто ничего не видел? За нами наблюдали люди, не так ли?

Рядовой тяжело сглотнул, его адамово яблоко дернулось, словно пыталось вырваться из горла.

– Мы все были заняты, мэм. Там плакали дети, людям требовалась медицинская помощь. Мы не могли следить за машинами каждую секунду.

Я глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. И вот мы, группа хорошо обученных солдат, были поставлены на колени чем-то таким обыденным, как кража топлива.

– Вайпер, свяжись по рации, узнай, нельзя ли отправить сюда самолет или команду заправщиков.

– Уже занимаюсь этим, – сказал Вайпер, направляясь к устройству связи.

Когда он ушел, пытаясь связаться со штабом, остальные из нас просто стояли там, в гребаной пустыне, благодаря каким-то оппортунистическим сукиным сынам, которые сочли нужным облапошить нас.

Мы застряли в заднице у черта на куличках, окруженные местными жителями, которые могли желать, а могли и не желать нашей смерти, с подкрадывающимися сумерками и перспективой стать легкой добычей для любого враждебно настроенного ублюдка, у которого встает на американские цели.

Чертовски фантастично.

Я провел рукой по заросшему щетиной подбородку, ощутив налет дневного пота и грязи.

– Пока Вайпер пытается оказать нам помощь, нам нужно решить, что делать. Мы не можем просто сидеть здесь, засунув большие пальцы в задницы.

Рейвен расхаживала взад-вперед, поднимая маленькие облачка пыли при каждом шаге.

– Нам нужно обезопасить периметр, убедиться, что в конечном итоге нам не прострелят спины. Нам также нужно присматривать за местными жителями. Кто-то здесь что-то знает.

Солдат, принесший новость, все еще стоял там, выглядя так, словно хотел провалиться под землю.

– Нам следует установить периметр, сэр?

Я кивнул, борясь с желанием оторвать ему голову.

– Сделай это. И расскажи всем. Мы находимся в состоянии повышенной готовности, пока не разберемся с этим.

Когда он поспешил прочь, Рейвен придвинулась ко мне.

– Ты думаешь, это было спланировано?

– Похоже на то, – ответил я. – Кто-то знал, что мы будем отвлекаться. Они воспользовались этим.

Вернулся Вайпер, качая головой.

– Радио не работает. Либо сигнал заблокирован, либо мы вне зоны действия сети.

– Отлично. Просто чертовски здорово, – я пнул камень, и он покатился по земле.

Солнце било по нам, как чертов барабан, из тех, что проникают под кожу и треплют последние нервы. Пот струился у меня по спине, и я чувствовал, как песок пустыни прилипает к моему лицу. Ситуация оценивалась на твердую пятерку по шкале долбоебизма, и жара беспокоила нас меньше всего.

Я собрал всех вокруг, потому что, если мы быстро не возьмем себя в руки, мы могли бы с таким же успехом хлопнуть мишени по спинам и покончить с этим. Они все смотрели на меня, ожидая ответов, вопросы практически жужжали у них в головах, как мухи на куче дерьма. У всех в голове была одна и та же мысль:

Что теперь, босс?

Я прочистил горло, чувствуя каждую песчинку, которая поселилась там.

– Слушайте сюда, – рявкнул я, в моем голосе сквозило разочарование. – Мы собираемся разделиться на две группы. Группа «Альфа» остается здесь, чтобы охранять машины и присматривать за местными жителями.

По рядам пробежал ропот, но я поднял руку, останавливая его.

– Группа «Браво», – продолжил я, указывая на пересеченную местность вокруг нас, – вы со мной. Мы проводим зачистку местности. Мне нужны глаза и уши при каждом подходе. Нам нужно знать, что грядет, прежде чем это засунет ботинок в наши коллективные задницы. Ясно?

Раздался хор скрипучих зубов и энергичных кивков, общее понимание того, что это было не предложение, а приказ.

Хорошо. Они все еще были со мной.

– А также начните готовиться к возможной эвакуации пешком. Возможно, нам придется быстро выдвигаться, если Вайпер не сможет достать нам топливо.

Вайпер, всегда оптимистичный придурок, подал голос.

– Я продолжу попытки с радио, – сказал он, хотя все мы знали, что наши шансы пробиться были ничтожнее, чем у супермодели после очищения соком.

– Хорошо, – буркнул я, признавая его инициативу.

Я обратил свое внимание на Рейвен, ее взгляд был острым, как кремень.

– Рейвен, мне нужно, чтобы ты начала инвентаризацию того, что у нас осталось – припасов, боеприпасов, всего остального. Нам нужно знать, с чем мы работаем.

Она показала мне поднятый большой палец, уже направляясь к ящикам и упаковкам, готовая оценить наш спасательный круг.

Разработав план, группа начала расходиться, каждый человек знал свою роль. Моя команда была готова, снаряжена и ждала моего сигнала к выходу. Я как раз собирался присоединиться к ним, когда ко мне подошла Рейвен. У нее был такой взгляд, который говорил, что она собирается сообщить какую-то новость, которая может либо подставить нас, либо спасти наши задницы.

– У нас есть пустые канистры. Парочка из нас могла бы съездить в ближайший город и попытаться обменять топливо.

Я оценил ее, учитывая риски.

– Знаешь какой-нибудь пушту?

Она только ухмыльнулась, уголок ее рта дернулся вверх в своей возмутительно уверенной манере.

– Достаточно, чтобы прожить. Я могу выругаться, как солдат, и спросить, где туалет. Обычно это открывает двери.

Я усмехнулся, давая ей зеленый свет, но не без установления некоторых основных правил.

– Хорошо, – уступил я, план укреплялся в моей голове. – Возьми с собой двух человек. Будь осторожна, не отключай связь, и если что-то пойдет не так, убирайся к чертовой матери. Без героизма. Поняла?

– Громко и четко, босс, – сказала она, затем повернулась на каблуках, чтобы собрать своих людей.

Когда она ушла, я почувствовал, как узел затягивается у меня внутри. Это было не просто обычное дерьмо – голод, жажда или страх получить по голове от головорезов какого-нибудь взбешенного военачальника.

Нет, это было хуже. Чувство страха, которое преследовало меня, как неприятный запах после ночи пьянства и худших решений.

Я подал сигнал остальным членам моей команды, и мы двинулись дальше, глубже в чрево зверя. Мне нужно было оставаться начеку, быть готовым ко всему. Но напряжение скрутилось у меня внутри, и никакая психологическая подготовка не могла полностью его развеять. Я знал о риске, мы все знали, но знать и принимать – это два разных монстра.

Одно я знал наверняка – это место, может быть, и ад, но уж точно не наша могила.

Глава 36

_______________________

Солнце опускалось за горизонт, отбрасывая длинные тени на пыльные улицы, которые кричали о том, что беда вот-вот покажет свое уродливое лицо. Я держал свою группу поблизости, сканируя глазами каждый темнеющий угол, каждое мелькание движения. Вот-вот должно было стемнеть, и именно тогда все обычно шло к чертям собачьим.

Мы направлялись обратно к машинам, когда я увидел машину, подъезжающую с той же стороны.

Я поднял кулак, давая сигнал своей команде остановиться.

– Внимание, – пробормотал я в коммуникатор, не сводя глаз с машины, направляясь прямо к тому месту, где были припаркованы наши машины. – У нас компания.

Когда он приблизился, я выкрикнул приказы, приказывая своей команде рассредоточиться, держа оружие наготове. Мы окружили машину, как волки на охоте. Машина остановилась, дверь со скрипом открылась, и мы быстро въехали внутрь. Прежде чем идиот за рулем успел моргнуть, мы окружили его.

– Руки так, чтобы я их видел! – Крикнул я, подходя ближе, мой палец зудел на спусковом крючке.

Водитель медленно поднял руки, и тут я увидел его лицо.

Пиро.

– Бродяга, ты, параноидальный придурок, это я, – выдохнул он, поднимая руки вверх, как будто я собирался его разнести.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, блядь.

– Какого хрена ты здесь делаешь? – Я спросил, опустив оружие, но не обшивать его. – Тебе повезло, что мы не разрисовали асфальт твоими мозгами!

У безрассудного сукина сына хватило наглости ухмыльнуться, опуская руки.

– Я приехал в спешке, – ответил он, указывая большим пальцем через плечо на машину.

Я опустил оружие, но не защитился.

– И ты, блядь, не мог связаться по рации? Мы чуть не пристрелили твою задницу.

– У меня не было времени, – сказал он, кивая в сторону багажника. – Подумал, что ты больше оценишь топливо.

Моя команда немного расслабилась, но напряжение полностью не исчезло.

– Ладно, давай... – начала я, но тут услышал, как хлопнула еще одна дверь.

Я повернул голову, мышцы моей шеи протестовали, как будто я спал на подстилке из железнодорожных шипов и у меня чуть не случился гребаный инсульт.

– Какого черта она здесь делает?! – Рявкнул я на Пиро, который выглядел так, словно его только что поймали с рукой в банке из-под печенья.

Идиот открыл рот, чтобы ответить, но Рыжая оборвала его взглядом, способным заморозить лаву.

– Я могу говорить за себя, – спокойно сказала она, заходя дальше на то, что мы считали своей территорией.

Ее уверенность приводила в бешенство; как будто она не попала в потенциальную смертельную ловушку, не имея даже запасного плана.

– Я слышала, как Пиро разговаривал с Вайпером о твоих проблемах, поэтому пришла предложить медицинскую помощь жителям деревни.

– Ты что?! – рявкнул я, едва веря своим ушам. – Я же сказал тебе оставаться на базе.

Рыжая скрестила руки на груди, уставившись на меня, как на идиота.

– И я говорила тебе, что иду туда, где во мне нуждаются. Этим людям нужна помощь, Бродяга.

Я уставился на нее, в моей голове проносились тысячи проклятий и дюжина различных вариантов, которыми это могло обернуться.

– Ты рискуешь своей жизнью, и ради чего? Чтобы доказать свою точку зрения?!

Мы отошли в сторону, но команду все равно было слышно. Она стояла там, даже не смущенная моим гневом – во всяком случае, она подпитывалась им, и я не мог сказать, какой из них разозлил меня больше.

– Я здесь, чтобы помочь, – повторила она, подходя ближе, почти вплотную ко мне. – Если ты этого не видишь, то, возможно, ты тот, кто не должен быть главным.

Это задело за живое.

Я придвинулся ближе, моя тень упала на нее. Я был достаточно близко, чтобы увидеть золотые искорки в ее зеленых глазах, почувствовать тепло ее дыхания. Моя рука, дрожащая от того, с каким трудом я сдерживал свой темперамент, схватила ее за подбородок, заставляя встретиться с моим взглядом.

– Твое присутствие здесь отвлекает. Это обуза. И у меня нет времени нянчиться с тобой.

Она отшатнулась, как будто я физически ударил ее, но выражение ее лица почти сразу же посуровело.

– Тогда перестань думать обо мне как о помехе!

Ее кожа была мягкой под моими грубыми пальцами, и я почувствовал пульсацию чего-то большего, чем гнев.

– Тебя убьют, Рыжая. Ты не солдат.

– И ты не мой сторож, – прошипела она, ткнув пальцем в воздух между нами для пущей убедительности. – Почему ты не можешь этого понять?

Когда мой большой палец коснулся ее нижней губы, она тихо ахнула, ее губы приоткрылись, и внезапно все полетело к чертям. Черт, то, что она была так близко, вскружило мне голову.

– Потому что каждая секунда, которую я провожу, беспокоясь о тебе, – это секунда, когда я не сосредоточен на миссии, – усмехнулся я, отпуская ее подбородок, но не отступая. – Я не смогу выполнять свою работу, если буду постоянно оглядываться через плечо, гадая, не отстрелят ли тебе твою хорошенькую головку.

Она протянула руку, потирая подбородок там, где только что были мои пальцы.

– Я не какая-нибудь девица в беде, Бродяга, – настаивала она, повысив голос, как будто собиралась нанести удар. – Я могу позаботиться о себе.

Она проделывала настоящий номер у меня на голове. Меня затошнило от того, насколько сильно она контролировала меня, даже не пытаясь. Ей не нужно было и пальцем шевелить; ей было достаточно просто оказаться в радиусе десяти футов, чтобы снова начать трахать мой разум. Она была сладчайшим ядом, а я был дураком, вернувшимся за добавкой, прекрасно зная, что это убьет меня.

И хуже всего было то, что я жаждал хаоса, который она принесла.

– Ты сведешь меня в могилу. Ты знаешь это? – Я услышал свой голос, слова вырвались из какой-то глубокой, наполненной страхом части меня.

Она скрестила руки на груди, глядя на меня сверху вниз.

– Я пытаюсь спасать жизни. Включая твою, если ты позволишь мне. Так что, может быть, если бы ты хоть раз вытащил голову из задницы, ты бы это увидел.

Мы оказались практически нос к носу, мир вокруг нас растворился в размытом фоновом шуме. Были только мы и электрический разряд, который всегда гудел, когда мы вцеплялись друг другу в глотки.

Ее зеленые глаза были широко распахнуты, настороженные, и будь они прокляты, если не заставили мое сердце сделать глупый маленький кувырок.

– Ты хочешь помочь? – Спросил я, вопрос почти застрял у меня в горле. – Хорошо. Но ты оставайся там, где я могу тебя видеть. Ты не сдвинешься с места без моего разрешения. Поняла?

Она не отступила. Не то чтобы я ожидал от нее этого. Ее глаза встретились с моими с тем упрямым огнем, к которому я привык.

– Я не совершу ничего безрассудного. Просто... не относись ко мне как к обузе, – выпалила она в ответ, ее слова были резкими.

Я хотел вставить куда-нибудь извинения, но сдержался. Не стоит и говорить. Она все равно собиралась делать все, что ей заблагорассудится, но мне нужно было услышать это от нее.

Несмотря на явное раздражение, она держалась рядом, как я и просил. Знакомый аромат ее шампуня – как ей всегда удается так чертовски хорошо пахнуть здесь? – сбивал меня с толку. Сосредоточься, тупица.

Пиро бочком подобрался, ухмыляясь, как осел, каким он и был.

– Итак, – протянул он, – вы двое разрешили свою маленькую супружескую ссору?

Я бросил на него уничтожающий взгляд.

– Очень смешно, придурок, – пробормотал я, не в настроении выслушивать его обычную чушь. Прежде чем я успел сказать ему, чтобы он прекратил это, воздух прорезал голос Рыжей.

– Кто-нибудь еще чувствует запах газа?

От ее слов я похолодел. Команда беспокойно переминалась с ноги на ногу, бросая взгляды на землю, топливо, друг на друга.

– Всем замереть, – рявкнула я, сердце бешено колотилось, глаза шарили по сторонам в поисках любых признаков утечки. – Никто не пошевелит ни единым гребаным мускулом.

Рыжей, конечно, было что сказать.

– Нам нужно очистить территорию. Если возникнет искра...

– Я сказал, не двигайся, мать твою! – Я прервал ее, мой голос был достаточно резким, чтобы резать.

Она была права, но мы не знали, где была утечка, и один неверный шаг мог превратить это место в огненный шар.

– Один шаг в неправильном направлении, и все пойдет прахом.

Затем это произошло.

Краем глаза я уловил отблеск в небе, что-то маленькое, но быстрое. И в ту долю секунды у меня внутри все сжалось, когда я понял, что это было – самодельная бомба, летящая прямо на нас.

– Черт! – Я едва успел отреагировать. – Бомба! – Закричал я, мое тело дернулось прежде, чем мой мозг смог полностью осознать происходящее.

Я бросился на Рыжую, схватив ее за руку и сильно потянув вниз. Мы упали на землю как раз в тот момент, когда воздух разорвал взрыв.

Взрыв был оглушительным, его сила обрушилась на меня, когда я заслонил ее своим телом. Все превратилось в хаос – повсюду летали грязь и обломки, воздух наполнился запахом горящего топлива. В ушах у меня зазвенело от взрыва, жар от взрыва обжег кожу, но все, на чем я мог сосредоточиться, былая Рыжая подо мной.

Время замедлилось. Мое тело было прижато к ее телу, ее грудь вздымалась под моей. Я чувствовал каждый дюйм ее тела, ее дыхание стало быстрым и неровным, когда она поняла, как близко мы были к тому, чтобы разлететься на части. У меня кружилась голова – частично от взрыва, но в основном от того факта, что я был так близко к ней, посреди всей этой опасности. Интенсивность всего этого сводила меня с ума.

– Бродяга, – прошептала она дрожащим голосом, едва слышным в хаосе, все еще отдававшемся эхом вокруг нас.

Я приподнялся ровно настолько, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. Мой разум, который всегда мчался со скоростью мили в минуту, остановился всего на секунду, полностью зациклившись на том факте, что она была прямо подо мной.

Ее зеленые глаза были широко раскрыты, губы приоткрыты, когда она уставилась на меня в ответ. Мое дыхание было тяжелым, адреналин бушевал во мне, как лесной пожар, но на долю секунды все, о чем я мог думать, это о том, насколько мы были чертовски близки – ее тело прижималось к моему, жар между нами, то, как ее волосы веером разметались по земле под ней.

Я стряхнул это, глубоко похоронив мысль. Не сейчас. Не сейчас, черт возьми.

– Ты в порядке? – Прохрипел я хриплым голосом, пытаясь выдавить слова из-за звона в ушах.

Она кивнула, все еще выглядя немного ошеломленной, ее рука инстинктивно вцепилась в мою руку.

– Я в порядке, выдавила она дрожащим голосом. – Но остальные...

Я оторвался от нее, чертовски неохотно, заставляя свои ноги слушаться, даже несмотря на то, что они дрожали от взрыва. Вокруг нас остальные члены команды с трудом поднимались на ноги, кашляя и вытирая пыль и пепел со своих лиц.

Машина, на которой приехали Рыжая и Пиро, была всего лишь искореженной грудой металла, бензин, который они привезли с собой, теперь стал жгучим воспоминанием.

– Пойдем, – проворчал я, протягивая руку.

Она крепко ухватилась за нее, и я поднял ее, возможно, чересчур сильно. Она уткнулась мне в грудь, и на долю секунды я почувствовал мягкость ее тела рядом со своим. Черт. Определенно не время, Бродяга.

Отбросив всю эту чушь в сторону, я осмотрел обломки. От едкого запаха горящего топлива и расплавленной резины у меня заложило нос, когда от того, что осталось от машины, повалил дым.

– Пиро! – Крикнул я хриплым голосом, пытаясь разобраться в ситуации.

– Я в порядке! – крикнул он в ответ откуда-то из-за моей спины, но я едва мог разобрать, где он был, сквозь дым и дымку.

Жар от взрыва все еще витал в воздухе, затрудняя дыхание.

Вот тогда-то я и увидел их – они двигались из деревни, как тени в пыли. Вооруженные до зубов, с винтовками за плечами, они приближались к нам. Они двигались не быстро, но и не торопились, черт возьми. Я насчитал дюжину, может, больше. Это была не просто какая-то случайная группа придурков. Они знали, что мы здесь, и пришли за кровью.

– Черт, – прошипел я, инстинктивно крепче сжимая руку Рыжей. – У нас компания.

Мой пульс участился, но мое тело перешло на автопилот. Я повернулся к остальной команде.

– Приближаемся! – Крикнул я, пытаясь сплотить ребят.

Пиро и Вайпер уже пришли в движение, вытаскивая свое оружие, но я знал, что мы по уши в дерьме. Нас превосходили числом, вооружением, и они прижали нас, как крыс.

– Рыжая, держись позади меня, – прорычал я, притягивая ее ближе и подталкивая к какому-нибудь укрытию – старой стене, едва держащейся, но лучше, чем ничего.

Она сопротивлялась полсекунды, как обычно, со своим упрямством, но один мой взгляд заставил ее замолчать.

Первый выстрел рассек воздух, выводя меня из оцепенения. Я бросился на землю, пуля просвистела мимо меня, слишком близко, черт возьми. В одно мгновение все стало только хуже. Моя команда рассеялась, пытаясь найти любое возможное укрытие. Но этого было недостаточно – некуда было бежать, негде спрятаться.

Стрельба раздалась со всех сторон, резкий хлопок автоматных очередей осветил деревню, как гребаный фейерверк. Я нырнул за груду щебня, выхватил пистолет и открыл ответный огонь, но это было все равно что пытаться потушить лесной пожар.

– Они, блядь, повсюду! – Крикнул Пиро, присел на корточки за старым, проржавевшим автомобилем и выпустил несколько патронов.