Текст книги "Змий из 70 IV (СИ)"

Автор книги: Сим Симович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Москвич остановился прямо перед парящей в воздухе громадиной, запрокинул голову и криво, издевательски усмехнулся.

– Слышь, дедуля, ты б не орал так, – громко, с подчеркнуто разговорной интонацией крикнул врач, наслаждаясь диссонансом между пафосом божества и своей откровенной наглостью. – У меня от твоих децибелов пациенты просыпаются. Ты тут, я смотрю, местный главврач?

Бог Войны замер. Пылающие кратеры сузились, фокусируясь на наглой белой точке внизу. Древний разум, привыкший к трепету и безумным воплям ужаса, просто не мог классифицировать реакцию этого смертного.

– ТЫ ЖАЛКИЙ КУСОК ПЛОТИ… – медленно, с угрожающим скрежетом пророкотал исполин, поднимая одну из своих гипертрофированных конечностей, сотканных из ржавых копий и танковой брони. – ТВОЯ ДУША БУДЕТ ГОРЕТЬ В МОЕМ ГОРНЕ ВЕЧНОСТЬ!

– Вечность – это по ведомству моего начальника, – Ал весело подмигнул многомерному монстру и стянул штормовку, оставаясь в порванном на груди белом халате. – А я больше по практической хирургии специализируюсь. И диагноз у тебя, приятель, паршивый. Слишком много пафоса, явное ожирение на почве кровавых жертвоприношений и острая гипертрофия эго. Будем лечить. Радикально.

Трикстер мысленно потянулся к своему бездонному, переполненному тысячами душ инфернальному балансу. Черная нефть под кожей взметнулась, прорывая человеческую маскировку. Руки хирурга от пальцев до самых локтей вспыхнули нестерпимым, слепящим фиолетовым огнем «Теневой Хирургии».

Божество с ревом обрушило на него свой чудовищный кулак, способный расплющить тяжелый танк вместе с экипажем.

Змий даже не шелохнулся. Он просто вскинул правую руку навстречу падающему метеориту из железа и плоти. Удар, от которого содрогнулся весь портовый город, разбился о «Покров Бездны» с сухим, оглушительным треском. Земля под ногами москвича пошла глубокими трещинами, но сам он не сдвинулся ни на миллиметр.

– Моя очередь, – ласково прошептал Альфонсо.

Его мерцающие фиолетовым светом пальцы с легкостью хищника, вспарывающего брюхо жертве, погрузились прямо в энергетическую структуру гигантской конечности. Система Возвышения, накачанная свежей кровью и душами целого города, взвыла от восторга. Врач не просто резал – он перекраивал саму суть древнего бога, отрывая от него куски чистой, концентрированной мощи и отправляя их в свой баланс.

Бог Войны издал вопль, в котором впервые за тысячелетия проскользнула нота первобытного, совершенно человеческого ужаса.

Обычные аборигены считали призыв этого существа концом света. Апокалипсисом, который должен был стереть захватчиков в порошок. Но для гениального столичного хирурга с безлимитным доступом в инфернальный даркнет это была лишь первая, по-настоящему крупная добыча. Крестовый поход против богов Африки официально начался, и Змиенко намеревался вырезать этот пантеон под корень, не оставив ни единого метастаза.

Глава 10

Площадь содрогнулась. Бог Войны, взревев так, что в соседних кварталах полопались уцелевшие стекла, обрушил на наглеца всю тысячелетнюю боль черного континента. С неба, прорывая маслянистый дым, рухнул сплошной ливень из раскаленных ржавых копий. Каждое из них несло в себе не только кинетическую мощь, способную пробить броню крейсера, но и концентрированную ненависть, мгновенно сжигающую разум любого смертного.

Змиенко даже не попытался уклониться. Он стоял в центре этого стального шторма, небрежно засунув левую руку в карман брюк. Смертоносные снаряды с оглушительным, зубодробительным звоном разбивались о фиолетовую мерцающую пленку «Покрова Бездны», разлетаясь фонтанами шипящих искр и битого металла. Ментальный удар, призванный свести человека с ума и превратить его мозг в кашу, лишь бессильно царапнул укрепленные инфернальной химией синапсы москвича.

– Анамнез отягощенный, – громко, перекрывая грохот апокалипсиса, констатировал столичный светило. – Острый психоз, маниакальный синдром и явное нарушение координации. Пациент буен, нуждается в срочной лоботомии!

– Я – ИЗНАЧАЛЬНЫЙ ГНЕВ! – пророкотала многомерная тварь, формируя из сплетения гниющих мышц и искореженной танковой брони исполинский граненый клинок. – ТЫ СТАНЕШЬ ПЫЛЬЮ ПОД МОИМИ СТОПАМИ, ЧЕРВЬ!

Гигантский меч рухнул вниз, с воем рассекая саму ткань пространства. Но там, где секунду назад стоял улыбающийся врач, остался лишь размытый теневой силуэт. Инфернальные рефлексы, помноженные на купленную за души сверхчеловеческую скорость, швырнули Трикстера прямо навстречу смертельному удару.

Альфонсо взвился в воздух, оттолкнувшись от парящего в антигравитации куска асфальта. Его правая рука, по локоть объятая слепящим фиолетовым пламенем «Теневой Хирургии», вонзилась прямо в массивное запястье бога. Это был не удар уличного бойца и не взмах магического меча. Это был выверенный, хирургически точный надрез профессионала. Мерцающие пальцы прошили энергетическую матрицу божества насквозь, мгновенно находя узловые точки, скрепляющие этот невозможный конструкт воедино.

– Скальпель, – ласково шепнул хирург.

Он резко, с проворотом рванул руку на себя. Чудовищная конечность бога войны, сотканная из стали и душ павших, с мерзким чавкающим звуком отвалилась и рухнула на площадь, рассыпаясь грудой инертного ржавого металлолома. Исполин завыл. В этом низком, вибрирующем звуке смешались невозможная боль и абсолютное, неверящее потрясение. Его, творца кровавой жатвы, безжалостно резали на куски, как обычную лягушку на уроке биологии!

– Зажим, – москвич уже танцевал на массивной грудной клетке божества, используя выступающие куски брони как ступени.

Фиолетовые нити его ауры проникали глубоко внутрь хтонического тела, безжалостно пережимая артерии, по которым текла мистическая сила. Каждое касание рук врача отсекало от сущности целые пласты чистой энергии. Система Возвышения визжала от восторга, жадно всасывая этот божественный нектар в свой бездонный баланс.

Африканский бог попытался сбросить наглого паразита мощным выбросом раскаленной плазмы, но Змий скользил по его броне, как капля ртути по наклонному стеклу. Ученый откровенно упивался процессом. Схватка превратилась в сюрреалистичный, высокотехнологичный оккультный балет, где советский прагматизм и мощь даркнета методично, шаг за шагом множили на ноль тысячелетнюю мифологию региона.

– Ну всё, дедуля, операция подходит к логическому завершению, – холодно процедил Змиенко.

Он добрался до самого центра гигантской грудины, где сквозь переплетение ржавых ребер пульсировало багровое, ослепительно яркое ядро сущности – ее истинное, беззащитное сердце.

– Готовься к выписке. Вперед ногами.

Обе руки Трикстера, сияющие концентрированным мраком, погрузились в пылающую грудь Изначального. Бог дернулся в последней, титанической судороге, попытавшись раздавить обидчика гравитационным прессом, но было слишком поздно. Врач нащупал скользкий, бьющийся корень божественной матрицы, намертво обхватил его теневыми жгутами и с резким, садистским рывком вырвал из тела.

Время над площадью на секунду замерло.

А затем колосс издал звук лопнувшей гитарной струны. Его чудовищная фигура начала стремительно осыпаться. Броня превращалась в рыжую труху, сплетения мышц ссыхались и таяли в воздухе гнилым туманом. Кровавый водоворот в небе с громким хлопком схлопнулся, пропустив робкие, чистые лучи утреннего солнца на растерзанный портовый город.

Альфонсо изящно приземлился на растрескавшийся асфальт, подняв облачко пыли. В его руках, обжигая ладони даже сквозь плотный покров защиты, пульсировал сгусток невыносимо яркого рубинового света.

Перед глазами полыхнуло золотом системное окно, полностью перекрывая обзор:

«Критический урон! Энергетическая структура Изначального разрушена. Получена Колоссальная Душа Высшего Порядка. Изначальный Пантеон континента ослаблен».

Хирург с наслаждением, досуха втянул в себя этот пульсирующий трофей. Инфернальный кошелек потяжелел от немыслимого, астрономического богатства. Москвич обвел взглядом затихшую площадь, заваленную ржавым хламом, смахнул пот со лба и поправил воротник порванного халата.

Операция прошла безупречно. Пациент мертв. А значит, самое время найти тихое место, открыть каталог элитного магазина и потратить этот божественный гонорар на нечто по-настоящему грандиозное.

Здание городской мэрии, некогда величественное строение в колониальном стиле, теперь напоминало наполовину обглоданный скелет. Фасад зиял огромными дырами от минометных попаданий, а широкая мраморная лестница была щедро усыпана битым стеклом, штукатуркой и стреляными гильзами.

Трикстер неторопливо поднялся на второй этаж, перешагивая через перекрытия и тела неудачливых защитников порта. Бой в городе уже стихал – одурманенная гвардия Мбасы методично зачищала последние очаги сопротивления, но сюда, в эпицентр недавнего богоубийства, солдаты соваться пока боялись.

Кабинет градоначальника уцелел чудом. Массивный стол из красного дерева покосился, но устоял, а в углу даже обнаружился пыльный, но целый кожаный диван. Врач с облегчением скинул тяжелый медицинский саквояж, рухнул на скрипучую обивку и вытянул гудящие ноги. Костяная вязь и инфернальные рефлексы работали безупречно, но моральная усталость от перекройки реальности давала о себе знать.

Москвич прикрыл глаза. Пришло время сводить дебит с кредитом.

Стоило лишь мысленно потянуться к Системе, как перед внутренним взором полыхнуло нестерпимо яркое, слепящее золото. Баланс выглядел так, словно хирург только что сорвал джекпот в главном казино преисподней. Тысячи обычных искр, десятки кровавых душ матерых наемников и она – пульсирующая, тяжелая Колоссальная Душа Высшего Порядка. Трофей, ради которого стоило устроить эту континентальную мясорубку.

Альфонсо брезгливо пролистнул разделы с банальным усилением физических характеристик. Резисты и броня у него уже были. Оружие ближнего боя заменяла Теневая Хирургия. Сейчас столичному светиле требовалось нечто иное. Мбаса со своими обдолбанными мутантами годился для грязной работы на передовой, но для по-настоящему тонкой, масштабной экспансии вглубь Африки хирургу нужен был грамотный офицерский состав. Разумный инструмент. Тот, кто сможет управлять хаосом, а не просто плодить его.

Взгляд зацепился за мерцающую рубиновым светом вкладку: «Уникальные Миньоны и Военачальники».

Ассортимент впечатлял. Здесь предлагались высшие личи, способные поднимать армии мертвых из братских могил, четырехрукие берсерки пустоши и хтонические твари, пожирающие города. Но всё это было слишком грубо. Слишком шумно и неэстетично.

Наконец, интерфейс выдал идеальный лот.

«Демон-тиун. Офицер Гвардии Пекла. Имя: Адельхард ди Васи ван Гот. Специализация: Маг-Рыцарь (Смешанная школа Призыва и Разрушения). Высочайший интеллект, абсолютная преданность контракту, автономное принятие тактических решений. Стоимость: 1 Колоссальная Душа + 1000 базовых душ».

Цена кусалась так, что у любого земного миллиардера случился бы инфаркт, но Змиенко даже не поморщился.

– Беру, – мысленно скомандовал ученый, подтверждая транзакцию.

Золотые цифры на счету стремительно осыпались пеплом, а реальность в кабинете мэра внезапно дала трещину.

Температура в помещении скакнула градусов на сорок вверх. Дорогие обои на стенах мгновенно свернулись в почерневшие трубки и вспыхнули. Воздух наполнился густым, удушливым запахом серы, раскаленного железа и дорогого старинного парфюма. Прямо посреди комнаты, прожигая дорогой паркет, вспыхнула идеальная, начерченная пламенем семиконечная звезда.

Из ревущего столба адского огня, грациозно и абсолютно бесшумно, шагнула фигура.

Змий, ожидавший увидеть классического свинорылого хряка с пудовым топором или истекающую слюной клыкастую тварь, откровенно завис. Инфернальный даркнет умел удивлять.

Перед советским врачом стояло существо поразительной, почти пугающей красоты. Высокий, стройный и широкоплечий гуманоид был облачен в роскошные, подогнанные точно по фигуре полные доспехи из темной матовой стали. По металлу вилась изящная золотая насечка, складывающаяся в древние защитные руны.

Лицо демона, лишенное шлема, казалось высеченным античным скульптором из драгоценного камня. Безупречная, гладкая кожа насыщенного алого цвета контрастировала с хищными, светящимися расплавленным золотом глазами, в центре которых сужались вертикальные кошачьи зрачки. Настоящим украшением этого выходца из Бездны были рога – аккуратные, изящно закрученные назад эбонитовые шипы, придававшие его профилю невероятно аристократичный вид.

Тварь окинула взглядом разгромленный кабинет, безошибочно вычислила взглядом развалившегося на диване человека в рваном халате и плавно, с идеальной придворной грацией опустилась на одно колено.

– К вашим услугам, повелитель, – голос Адельхарда прозвучал как глубокий, вибрирующий бархатный баритон, от которого по спине пробежали мурашки. – Я – Адельхард ди Васи ван Гот. Мой меч, моя магия и моя жизнь принадлежат вам. И я клянусь блюсти эту верность до тех пор, пока Пекло не покроется льдом.

Москвич хмыкнул, достал из кармана портсигар и неторопливо прикурил, с интересом разглядывая свою баснословно дорогую покупку.

– Ну здравствуй, рогатый, – Змиенко выпустил струю дыма, вальяжно закинув ногу на ногу. – А я уж, грешным делом, боялся, что мне пришлют слюнявого огра с дубиной. Вставай, нечего казенный паркет коленями протирать. Он и так на ладан дышит.

Демон плавно поднялся. Движения закованного в сталь рыцаря были абсолютно бесшумными, словно доспехи ничего не весили. Золотые глаза с легким, почти человеческим любопытством изучили фигуру хирурга, задержавшись на дыре в халате и ауре, скрытой «Покровом Бездны».

– Благодарю, господин, – Адельхард изящно склонил голову. – Смею заметить, Офицеры Гвардии Пекла не используют дубины. Это прерогатива низших бесов и… не самых образованных троллей. Мой профиль – пространственный призыв и точечное разрушение. Какие будут первые указания? Сжечь этот город дотла? Или, возможно, выпотрошить местный гарнизон?

– Город и так отлично догорает, а гарнизон уже удобряет клумбы, – ученый весело махнул рукой с зажатой папиросой. – Ты мне нравишься, Адельхард. Обаятельный, вежливый, сразу видно – с хорошим образованием. У нас тут, понимаешь ли, намечается небольшая корпоративная вечеринка масштабом на весь континент. Местный диктатор считает, что это он великий завоеватель, а мы с тобой будем аккуратно потрошить местные пантеоны под шумок его победоносной армии.

Маг-рыцарь слегка приподнял идеальную черную бровь. На его аристократичном алом лице проступила тонкая, абсолютно циничная улыбка, обнажившая ряд белоснежных, чуть заостренных зубов.

– Богоубийство под прикрытием смертной войны? – баритон тиуна стал еще более бархатным, пропитанным искренним уважением. – Изысканный план, повелитель. В Бездне давно не встречали столь амбициозных нанимателей. Могу я поинтересоваться правилами игры? Пленных брать?

– Исключительно в медицинских целях, – Трикстер плотоядно оскалился в ответ, стряхивая пепел прямо на обгоревший ковер. – Мне нужна валюта, рогатый. Много валюты. Этот кусок суши трещит от древних культов, и я намерен обчистить их до нитки. Твоя задача – координировать мои удары, прикрывать спину магией и следить, чтобы обдолбанные солдаты нашего карманного Наполеона не переубивали друг друга раньше времени. Справишься?

Адельхард ди Васи ван Гот положил закованную в латную перчатку руку на рукоять невидимого доселе меча, материализовавшегося на его поясе из сгустка тьмы. Золотые глаза вспыхнули предвкушением грядущей, масштабной резни.

– Сочту за честь, господин. Если позволите, я начну со сканирования континентальных магических узлов прямо сейчас. Нам нужно составить маршрут, который принесет максимальную прибыль при минимальных затратах времени.

Змиенко удовлетворенно кивнул. Инвестиция окупила себя с первых секунд. Теперь у него был не просто телохранитель, а дьявольски умный союзник, говоривший с ним на одном языке циничного расчета. Откинувшись на спинку дивана, столичный хирург прикрыл глаза, слушая, как где-то вдалеке торжествующе вопят гвардейцы Мбасы. Шахматная доска Африки была перевернута, и фигуры Пекла начали свое безостановочное, смертоносное движение.

Тяжелые, размеренные шаги на усыпанной битым стеклом мраморной лестнице гулко разнеслись по этажу. В разгромленный кабинет мэра ввалился полковник Мбаса. Диктатор выглядел так, словно лично тянул на себе артиллерийское орудие через джунгли: маскировочная форма пропиталась потом и копотью, на багровом шве поперек груди налипла цементная пыль, а в правой руке дымился трофейный пистолет-пулемет.

Клац-ш-ш. Клац-ш-ш.

Плутониевое сердце отбивало торжествующий, победительный марш. Африканец окинул взглядом дымящиеся руины за выбитым окном, довольно оскалился и повернулся к расслабленно сидящему на диване хирургу.

– Город наш, доктор! – громогласно возвестил вождь, с грохотом бросая оружие на покосившийся стол из красного дерева. – Эти корпоративные шавки бегут к джунглям, роняя штаны! Мои парни сейчас зачищают портовые склады. Я же говорил, что мы их сомнем! Высадка прошла идеально!

Мбаса осекся на полуслове. Его лишенные белков глаза наконец-то сфокусировались на высокой фигуре, неподвижно стоящей в тени у книжного шкафа. Рука киборга рефлекторно дернулась обратно к сброшенному на стол автомату.

Столичный светило лениво приподнялся, стряхивая пепел с папиросы, и примирительно поднял ладонь.

Адельхард ди Васи ван Гот оказался не только гениальным магом разрушения, но и непревзойденным мастером маскировки. Стоило хирургу обрисовать ситуацию с приближающимся союзником, как тиун лишь понимающе усмехнулся и слегка повел плечами. Роскошные темные латы растаяли в воздухе дымной иллюзией, сменившись безупречно пошитым, строгим костюмом-тройкой темно-серого цвета. Вызывающе алая кожа побледнела до благородного, аристократичного смуглого оттенка, а эбонитовые рога просто исчезли, скрытые плотным визуальным мороком. Лишь глаза остались прежними – хищными, с вертикальным зрачком, но теперь они отливали не расплавленным золотом, а глубоким, темным янтарем.

В таком виде выходец из Бездны напоминал невероятно стильного, породистого и смертельно опасного дипломата.

– Спокойно, Поль, свои, – вальяжно протянул Змиенко, указывая мундштуком папиросы на демона. – Знакомься. Это Адельхард Васильевич. Секретный консультант по особым вопросам. Прибыл утренним спецбортом прямиком из закрытых генетических подвалов Лубянки.

Мбаса недоверчиво нахмурился, переводя тяжелый взгляд с расслабленного москвича на невозмутимого незнакомца.

– Какие еще, к черту, подвалы? – прорычал диктатор. – Ни один борт не запрашивал посадку! И почему Центр не уведомил меня о прибытии инспекторов?

– А Центр вообще не любит лишней бумажной волокиты, когда дело касается неформальной континентальной экспансии, – Трикстер нагло улыбнулся, виртуозно плетя паутину лжи. – Ты же не думал, что Москва оставит нашу маленькую победоносную войну без присмотра? Адельхард Васильевич – продукт глубокой, очень засекреченной мутации. Лучший специалист по тактическому планированию и… точечному устранению проблем. Будет координировать нас по линии госбезопасности, чтобы мы тут дров не наломали.

Маг-рыцарь, до этого хранивший ледяное молчание, сделал плавный шаг вперед. Его движения были настолько текучими и хищными, что у бывалого африканского военачальника невольно пробежал холодок по спине. Демон элегантно, чуть старомодно поклонился, приложив руку в дорогой перчатке к груди.

– Служу трудовому народу и идеалам революции, товарищ полковник, – бархатный, глубокий баритон тиуна прозвучал в разгромленном кабинете абсолютно сюрреалистично. В интонациях посланника Пекла не было ни капли издевки – он играл свою роль с пугающей, бюрократической искренностью. – Наслышан о ваших блестящих тактических талантах. Надеюсь, мое присутствие не стеснит ваше командование. Моя задача лишь наблюдать, анализировать и оказывать силовую поддержку в критических ситуациях.

Мбаса шумно выдохнул, всё еще не убирая руку от автомата. Инстинкты старого полевого командира буквально вопили об опасности. Аура этого «советского мутанта» давила пудовой гирей, заставляя плутониевое сердце сбиваться с ритма. От элегантного мужчины в костюме веяло такой древней, концентрированной угрозой, что любые обдолбанные химией гвардейцы казались на его фоне просто стайкой шумных школьников.

– Советская наука, мать ее… – наконец глухо пробормотал киборг, отпуская оружие. – Сначала пришивают мне в грудь ядерный реактор, потом варят дурь, от которой солдаты смеются под пулеметами, а теперь присылают консультантов с кошачьими глазами. Вы там в своей Москве вообще спите когда-нибудь, или только монстров в пробирках разводите?

– Мы куем светлое будущее, вождь. Круглосуточно и без выходных, – весело хмыкнул Ал, окончательно расслабляясь. Легенда зашла идеально. Африканец, привыкший к безумным экспериментам Двадцать восьмого отдела, готов был поверить во что угодно, если на это стоял гриф «Секретно». – Так что там с портом? Долго нам еще в этих развалинах пыль глотать?

– Порт зачищен, – сухо ответил Мбаса, поворачиваясь к разбитому окну и закуривая сигару. – Но сидеть здесь долго нельзя. Корпораты опомнятся, подтянут авиацию с юга, и нас просто вкатают в бетон. Нужно уходить в джунгли, развивать наступление, пока они не организовали нормальную линию обороны.

– Исключительно верная стратегическая оценка, – вставил Адельхард, поправляя идеально завязанный галстук. Демон бросил на хирурга быстрый, ироничный взгляд золотистых глаз. – Уверен, товарищ Змиенко уже наметил для нас наиболее перспективный маршрут продвижения. Такой, чтобы совместить… экономические интересы Центра с вашими имперскими амбициями.

– Именно, – кивнул москвич, поднимаясь с дивана и закидывая на плечо свой саквояж, в котором теперь, помимо бинтов, покоилась целая прорва инфернального могущества. – Давай свои карты, Поль. Сейчас наш секретный гость покажет, где в этой Африке зарыты самые вкусные косточки. И поверь мне, после этого портового сафари мы только входим во вкус.

Тяжелые шаги полковника затихли где-то на нижних пролетах лестницы. Как только звук удаляющихся армейских ботинок окончательно растворился в шуме догорающего города, воздух в кабинете мэра едва заметно дрогнул.

Адельхард ди Васи ван Гот изящным жестом поправил манжеты своего безупречного серого костюма и позволил себе легкую, по-настоящему дьявольскую улыбку. Золотые глаза с вертикальными зрачками снова ярко вспыхнули сквозь наведенный морок.

– Очаровательный примат, – бархатный баритон тиуна прозвучал с неподдельным аристократическим снобизном. – Удивительный симбиоз примитивных инстинктов доминирования и кустарной механики. Признаться, повелитель, ваша легенда про генетические подвалы Лубянки – это шедевр абсурда. В Пекле бы оценили этот тонкий бюрократический юмор.

– Не расслабляйся, рогатый, – Трикстер весело фыркнул, подходя к массивному столу из красного дерева и небрежным движением смахивая с него куски штукатурки и битое стекло. – Этот «примат» – наш главный таран. Пока он думает, что строит великую африканскую империю, мы будем ехать на его броне и собирать сливки. Давай, показывай, за что я отвалил целое состояние. Где на этом континенте самые жирные рыбные места?

Маг-рыцарь приблизился к столу. Его движения были текучими, как у крупного хищника. Демон достал из внутреннего кармана пиджака сложенную в несколько раз шелковую карту материка – трофей, изъятый у кого-то из убитых офицеров портового гарнизона, – и развернул ее на столешнице.

– Извольте взглянуть, господин Змиенко, – Адельхард снял правую перчатку. Его идеальные пальцы с чуть заостренными, потемневшими ногтями зависли над бумагой.

Тиун начал медленно водить рукой над картой. Там, где проходила его ладонь, бумага начинала едва заметно тлеть, а обычные топографические линии сменялись пульсирующей, живой паутиной энергетических потоков Бездны. Карта становилась многомерной, высвечивая истинную, скрытую от смертных глаз картину континента.

Москвич склонился над столом, активировав «Око Бездны» на минимальную мощность.

Большая часть материка светилась тусклым, серым светом обычных человеческих жизней и мелких, незначительных аномалий. Но в нескольких местах карта буквально полыхала густым, насыщенным багровым огнем.

– Нас интересует вот этот сектор, – длинный коготь демона опустился на жирную красную пульсацию в самом сердце непроходимых джунглей, километрах в трехстах от побережья. – Квадрат С-12. Алмазные копи.

Ал разочарованно цокнул языком и достал новую папиросу.

– Алмазы? Серьезно? Адельхард, мы с тобой не в ювелиры заделались. Мне плевать на блестящие камушки. Там наверняка сидит элитная армия корпоративных наемников, купленных за нефтедоллары. Да, мы набьем карманы их обычными душонками, но где размах? Где элитный товар? Я не хочу тратить химию Мбасы на простую перестрелку с капиталистами.

Демон издал тихий, бархатистый смешок, от которого пламя зажигалки в руках хирурга испуганно метнулось в сторону.

– Вы недооцениваете прагматизм западного капитала, повелитель, – глаза тиуна хищно сузились. – Эти джентльмены в дорогих костюмах залезли слишком глубоко в джунгли. И раскопали не только алмазы. Они потревожили древнее капище Кровавого Духа – весьма неприятной хтонической твари, которая спала там со времен падения первых империй.

Змиенко заинтересованно приподнял бровь, выпуская кольцо дыма.

– И что? Вызвали экзорцистов из Ватикана?

– Хуже. Они заключили сделку, – Адельхард изящно оперся о край стола. – Как оказалось, у корпораций и древних монстров много общего. Наемники закрыли периметр и регулярно скармливают Духу отработанный материал: больных шахтеров, местных бунтовщиков, пленных конкурентов. Взамен тварь обеспечивает им абсолютную безопасность от любых атак со стороны джунглей и отводит глаза чужим разведчикам. Идеальный, циничный симбиоз бизнеса и оккультизма.

Хирург замер, переваривая информацию. Губы москвича медленно растянулись в широкой, плотоядной и абсолютно счастливой улыбке.

– Мегакорпорация, которая платит налоги кровью и держит бога на аутсорсе? – Змий искренне рассмеялся, хлопнув ладонью по столу так, что подпрыгнул забытый Мбасой пистолет. – Капитализм не перестает меня восхищать! Никакой морали, сплошная оптимизация расходов.

Ал затушил папиросу и решительно ткнул пальцем в пылающую багровую точку на карте.

– Идеально. Просто идеально, Адельхард. Мы берем этот джекпот. Сотни элитных, тренированных наемников – это отличный объем базовой валюты для Системы. А их ручной Кровавый Дух пойдет на десерт. Заодно пополним элитный баланс.

– Мудрое решение, господин, – маг-рыцарь вновь надел перчатку, и магическое свечение над картой послушно угасло, вернув ей вид обычного топографического документа. – Наемники там серьезные. Тяжелая бронетехника, минные поля, стационарные доты. Мутанты полковника могут увязнуть.

– Если увязнут – мы им поможем, – холодно отрезал столичный светило, застегивая медицинский саквояж. – В конце концов, я же врач. Моя работа – избавлять континент от паразитарных инфекций. Сворачивай карту, рогатый. Идем обрадуем нашего африканского Бонапарта новым маршрутом. Пусть заводит свои трофейные джипы. Мы едем экспроприировать алмазы и убивать богов.

Трофейный армейский «Лендровер», выкрашенный в песочный камуфляж, безжалостно подкидывало на размытой тропическими ливнями грунтовой дороге. Колонна диктатора, ощетинившаяся стволами пулеметов и гранатометов, углублялась в самое сердце материка. Экваториальные джунгли смыкались над головами плотным, душным зеленым сводом, отрезая конвой от безжалостного африканского солнца и наполняя воздух густым ароматом прелой листвы, гниющего дерева и горячего машинного масла.

Гвардейцы Мбасы, чьи организмы сейчас переваривали чудовищные дозы боевой химии, сидели в кузовах грузовиков с каменными, искаженными лицами. Им было плевать на тряску и тропический зной.

А вот пассажиры открытого командирского джипа, ехавшего в середине колонны, проводили время куда более расслабленно.

Столичный хирург вальяжно развалился на заднем сиденье, закинув ногу на ногу. Белоснежный халат с прожженной на груди дырой москвич так и не снял, бросая вызов всей местной антисанитарии. Рядом, безупречно прямой и невозмутимый, сидел Адельхард ди Васи ван Гот. Демон в своем строгом костюме-тройке выглядел так, словно ехал не на войну сквозь дикие африканские заросли, а направлялся на премьеру в Большой театр. Каждую пару минут тиун изящным жестом стряхивал с идеальной серой ткани невидимые пылинки.

– Признаться, повелитель, – бархатный баритон мага-рыцаря легко прорезался сквозь рев дизельного мотора, – физический мир поражает своей… неотесанностью. Эта пыль, эта влажность. В Бездне, конечно, бывают лавовые бури, но там хотя бы климат сухой. И транспорт не пытается вытрясти из пассажира позвоночник.

Змиенко весело фыркнул, прикуривая очередную папиросу, ловко прикрывая огонек зажигалки ладонью от встречного ветра.

– Привыкай, Адельхард Васильевич. Это тебе не инфернальные экспрессы. Зато экзотика! Слушай, давно хотел спросить, – Трикстер выпустил струю дыма, с любопытством покосившись на своего дорогого спутника. – У вас там в Пекле вообще как дела обстоят с управлением? Я всегда думал, что демоны – это сплошной хаос, котлы, вилы и кровавые оргии по выходным.

Смуглое лицо посланника даркнета, скрытое человеческим мороком, исказила гримаса неподдельной, искренней бюрократической боли. Янтарные глаза закатились.

– Хаос? Оргии? Господин, вы мыслите устаревшими стереотипами из средневековых гримуаров, – тяжело вздохнул тиун, поправляя галстук. – Пекло – это жесточайшая, беспощадная корпоративная структура. Вы думаете, легко управлять потоками душ в масштабах мультивселенной? У нас Департамент Страданий Седьмого Круга каждый квартал спускает такие планы по сбору искр, что младшие бесы воют громче грешников. Пятнадцать процентов прироста высококачественных душ ежегодно! И попробуй не выполни.

Врач удивленно поперхнулся дымом и закашлялся.

– Квартальные планы? Прирост? – переспросил Ал, вытирая выступившие слезы. – Да ладно!

– Абсолютно серьезно, – кивнул рыцарь Бездны, аристократично закинув руку на спинку сиденья. – Если начальник сектора не закрывает счет-фактуру до конца расчетного периода, его лишают премии и переводят в кочегары на смоляные озера. А отчетность? Вы не представляете, повелитель. Три экземпляра акта о приеме-передаче души. Все должны быть подписаны кровью грешника, заверены печатью демона-искусителя и прошиты нитками из жил цербера. Потерял один бланк – всё, штраф и выговор с занесением в инфернальное личное дело.