Текст книги "Отбор с философским акцентом (СИ)"

Автор книги: Сева Азим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

За столом раздались смешки.

– Что их будущая королева готова зубами выгрызать для своих граждан хорошую жизнь! – не задумываясь, ответила я.

Нет, конечно, я бы и сама хотела выйти из положения элегантно, как те из участниц, что аккуратно сняли нижние юбки, не демонстрируя всему миру свои панталоны, но сейчас, когда пошло явное осуждение, не могла себя не защитить.

– Вы полагаете, что гражданам королевства живётся недостаточно хорошо? – промурлыкала безупречная Диана.

– Я не слишком хорошо знакома с реалиями этого королевства, но ведь нет предела совершенству, не так ли, Ваше Величество? – обратилась я к королеве.

– Разумеется, леди, – с достоинством кивнула королева.

– Их Величества неустанно заботятся о правах каждого гражданина нашего королевства, так что ваши замечания на поле я нахожу совершенно неуместными, – продолжила леди Диана.

– О каких замечаниях идёт речь? – живо поинтересовалась королева.

– Вероятно, леди имеет в виду этот эпизод, – произнесла леди Ланская и включила одну из записей. На голограмме появилась сцена, где я с недоумением оглядываю поле с ранеными солдатами.

«– А если мы не сможем их спасти? Эти парни что, умрут? Они рискуют жизнями ради какого-то глупого конкурса?

– Разумеется, нет. Если ситуация станет критической, маги мгновенно перенесут их в целительский шатёр, – ответила Диана.»

– Вы действительно думали, что мы допустим смерть солдат? – спросила королева, в то время как леди Ланская одобрительно смотрела на Диану, гордо восседавшую с видом победителя.

– Знаете, я считаю этот конкурс несправедливым, как по отношению к нам, так и к солдатам. Понятно, что их жизни не были в опасности. Глупо допустить столь нелепую смерть своих солдат, но истязать их так же бесчеловечно.

– Я понимаю ваши чувства, леди, – отозвалась королева. – Но это солдаты, а не нежные дамы. Они должны быть готовы к различным испытаниям, в том числе и к тому, что в случае опасности помощи им неоткуда ждать. Это испытание также предназначено для самих новобранцев.

– Благодарю за разъяснение, Ваше Величество, – ответила я и хотела продолжить, но меня прервала леди Диана.

– И тем не менее, сам факт того, что вы усомнились в способности власти контролировать ситуацию, говорит о вашей предвзятости.

– В чём, по-вашему, я предвзята? – спросила я, прося девушку объяснить свои слова.

Похоже, Диана решила настроить королеву и леди Ланскую против меня, поскольку последняя уже смотрела на меня с недовольством.

– Я не вижу, чтобы вы проявляли уважение к нашему королевству, – произнесла эта студентка, спортсменка и комсомолка. – У нас, к вашему сведению, прекрасное королевство, благодаря милости Их Величеств. Вам, прожившей в глуши, этого не понять.

– Наверное, вы правы, – ответила я. – У меня, живущей в глуши, как-то не получается находиться в восторженном состоянии, особенно когда я наблюдала, как милые учтивые дамы позволяют себе бить своих служанок, срывая на них гнев. Разве обслуживающий персонал не является такими же гражданами королевства, как и дворяне? То, что я видела в своей глуши, как вы выразились, леди, позволяет мне утверждать, что существующему строю есть куда расти, и не всё так радужно, как выглядит.

Ну всё, похоже, Остапа понесло. За столом воцарилось тягостное молчание, королева внимательно смотрела на меня, в то время как некоторые девушки испуганно хлопали глазами. В голове пронеслось классическое: "Контрреволюционные вещи говорите, Филипп Филиппович".

– Благодарю за ваше мнение, леди. Конечно, система не может быть совершенной, и вы правы в том, что нам есть куда расти, – откликнулась королева, с интересом разглядывая меня.

Нет, я, безусловно, гений конспирации! Стремиться не привлекать к себе внимание и поступать в точности наоборот.

7. Таланты и аргументы

После ужина все девушки предпочли разойтись по своим комнатам. Стресса на сегодняшний день хватило с избытком, и выслушивать завуалированные колкости никому не хотелось. Я вернулась в свою комнату, где меня дожидался недовольный Дэм.

– Ну и что ты там устроила?

– Знаешь, хоть ты не беси! – огрызнулась и прошла в гардеробную, чтобы переодеться в любимую пижаму.

Хотелось просто поваляться в постели, завернувшись в уютный плед, и пить горячий шоколад, который всегда готовила мама в наше «осеннее настроение». Когда вернусь домой, обниму мамочку, скажу, что люблю её безумно, и попрошу заварить мне целое ведро шоколада. Впервые в жизни я почувствовала себя настолько одинокой, что захотелось расклеиться, разреветься в голос.

– Эй, ты чего? – испуганно спросил Дэм, просунув наглую голову в дверную щель.

– Выйди! – крикнула я, бросив в него снятый пиджак. – Что за наглость? Я в гардеробной, вдруг бы голая стояла!

– Извини, мне показалось, ты плачешь, – Дэм смотрел на меня широко раскрытыми в изумлении глазами.

– Минутная слабость, прошло, – постаралась ответить максимально твёрдо. – День был довольно сложный.

– Слушай, извини, правда, я не думал, что всё это для тебя настолько тяжело, – промямлил он, жамкая в руках мой многострадальный пиджак. – Хочешь, пойдём куда-нибудь, погуляешь перед сном, успокоишься?

– Сегодня я хочу просто полежать и отдохнуть. Организуй горячий шоколад, если есть.

– Да, конечно, одну минутку, – с готовностью выбежал в гостиную и написал в блокноте заказ. – Через пару минут всё будет.

– Это ты сейчас в мою гостиную прошёл? А тебя здесь не засекут? – спохватилась я.

– Ой, – растерялся парень. – Я удалю записи с кристаллов, если они будут.

– А ты имеешь доступ ко всем кристаллам? – удивлённо спросила я.

– Да, в общем-то, а что?

– Я тут узнала, что некоторых горничных леди избивают, а тем приходится молчать и терпеть. Можешь достать эти записи?

– Зачем тебе? – нахмурился Дэм.

– Покажу их королеве. Продемонстрирую всем истинную натуру этих невест, – пожала плечами.

– Хочешь настроить всех против себя? Тебе надо поменьше высовываться, не привлекать к себе внимания, а ты, наоборот, делаешь всё, чтобы быть в центре событий. Только не обижайся, – торопливо добавил он, следя за моей реакцией.

– Да какие уж тут обиды, я и сама это знаю, – призналась я и присела на мягкую постель, когда звон колокольчика возвестил, что мой шоколад прибыл.

– Я принесу, – сказал он, выходя в гостиную и возвращаясь с ароматной чашкой, рядом с которой лежало целое блюдо с орешками и печеньем.

– Спасибо, – я отхлебнула шоколад и протянула ему блюдо. – Будешь?

– Давай, – согласился Дэм, усаживаясь рядом.

Мы молча грызли орехи, печенье, и каждый, похоже, думал о своём. Я пила вкусный изысканный шоколад и чувствовала, что это всё равно плагиат, как и всё вокруг. Не тот вкус, не тот эффект.

– Знаешь, я тут подумал, тебе бы надо почаще гулять по дворцу. Вдруг на тебя отзовётся сокровищница? – вдруг прервал молчание Дэмис.

– Это же ваша сокровищница. С чего бы ей отзываться на меня?

– Ну я же тебе объяснял: тебя перенёс наш артефакт, теперь ты с ним как бы резонируешь. Если будешь где-то поблизости, можешь его пробудить, а на его пробуждение откликнется и сокровищница, – пояснил парень, задумчиво разгрызая орехи.

– Я никак не могу разобраться с принципом действия этих ваших артефактов. По логике, если на тебя откликнулась сокровищница, она же должна тебя впускать в любое время? Отца твоего впускает ведь, так?

– Знаешь, я думаю, что меня впустила не сама сокровищница, а артефакт, среагировавший на меня.

– Может тебе и гулять тогда по дворцу, – усмехнулась я. – Среагировал раз, отзовётся и во второй?

– Я сегодня полдня ходил по коридорам – никакого отклика, – парень проворчал и посмотрел на меня с надеждой. – На тебя отклик может появиться, может не сразу, но со временем. В любом случае, надо попытаться.

– Конечно, я сделаю всё, чтобы вернуться домой.

– Ладно, но прежде всего не привлекай к себе чрезмерного внимания, хорошо? А сейчас почитаешь мне свои книги?

У нас с Дэмом появилась новая привычка. Этот «малыш» каждый вечер просил почитать ему мои учебники по философии, а потом мы часами разбирали мысли великих мыслителей. Вот по кому факультет философии плачет!

Когда у меня начали слипаться глаза, Дэм, сжалившись надо мной, ушёл.

Утром пришла только Дана, Лану я сегодня отпустила, решив, что в дни, когда нет никаких конкурсов, меня и одна из них вполне приоденет и накрасит.

– Ты чего так сияешь? Рассказывай, – потребовала я у широко улыбающейся девушки.

– Ваши слова вчера так испугали некоторых невест, что они одарили своих горничных дорогими подарками, чтобы те молчали о побоях. Думаю, теперь многие из конкурсанток станут осторожнее в обращении с прислугой. Горничные узнали, что это я вам сказала, и меня сегодня все благодарили. Я теперь звезда среди горничных! – гордо рассказала она.

– Слушай, а когда вас нанимают на работу, вы же подписываете соглашение, так?

– Да, конечно, – подтвердила Дана, увлажняя мне лицо ароматным кремом. – Магическая клятва о неразглашении классическая, а вот само соглашение о приёме на работу может различаться.

– Принеси мне его почитать, – попросила я её, вспомнив некоторые пункты в трудовом законодательстве. Что-то там было, в голове мелькала неоформленная мысль, казалось, вот-вот ухвачусь за неё, но она ускользала.

– Могу принести после завтрака, если срочно надо, – подумав, произнесла Дана. – А вам зачем?

– Понимаешь, если в вашем соглашении есть пункт о причинении вреда, это можно использовать, чтобы те из девушек, кто подвергался словесному или физическому насилию со стороны своих хозяев, могли потребовать компенсации ущерба.

– Правда? А если обидит не своя госпожа, а другая, это тоже сработает? – с надеждой в голосе спросила Дана.

– Конечно, если это происходило во время служения на месте работы. Ведь вас всех нанимал король, так что руководство и должно следить за порядком и требовать компенсации ущерба. А ты о ком говоришь? – спохватилась, взглянув на девушку. – Тебя обижали участницы конкурса?

– Меня нет, – тихо произнесла Дана, – но Лану сильно ударила по щеке леди Элла, когда та случайно уронила чашку и испачкала ей подол платья. Мы, конечно, сразу всё почистили, всё же мы бытовые магички, но леди всё равно сильно ударила Лану.

– Когда это было? – спросила я, стиснув зубы.

Лана, нежная, милая девушка, такая тактичная, искренняя... Да как на такую можно руку поднять?

– После первого конкурса. Она была очень зла и избила тогда Симу, свою горничную, а тут ей Лана попалась под руку.

– Ясно, – я встала и решительно направилась к двери.

– Куда вы? – спросила испуганно горничная.

– Иди-ка ты за соглашением, вот прямо сейчас. Я отлучусь на пару минут, хорошо?

– Да, леди, – растерянно произнесла Дана, выйдя вместе со мной в коридор.

Я проводила её взглядом и направилась к комнате, которую занимала блистательная леди Элла. Вошла, не постучавшись, и обнаружила, как леди рассматривает себя в зеркале во весь рост.

– Леди Элла, – обратилась я к ней, – у меня к вам вопрос. Вы ударили мою горничную Лану? Это правда?

– Она пролила сок на подол моего платья! Я невеста будущего короля! Я не обязана терпеть подобное обращение! – возмутилась эта "леди", пока горничные благоразумно отошли, наблюдая за разворачивающимися событиями.

– Значит так "будущая невеста короля"! Если ты, дрянь, ещё раз посмеешь поднять руку на моих горничных, да и на своих тоже, я сообщу о твоей любви к рукоприкладству Их Величествам, размножу кристаллозаписи с твоими геройствами. Как думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем тебя с позором попрут с отбора?

Видимо, в моём взгляде или тоне было что-то настолько пугающее, что писаная красавица начала отступать шаг за шагом, пока не споткнулась о пуфик и не упала.

– Ты меня поняла? – тихо спросила я, нависая над ней.

– Д-да, – так же тихо ответила девушка, запинаясь.

– Перед Ланой извинишься, так, чтобы меня устроили твои извинения, – спокойно произнесла я.

Сидящая на полу Элла медленно кивнула, а я спокойно отвернулась и прошла в свою комнату. Я гордилась собой: даже не треснула эту дрянь, хотя очень хотелось. Не то, чтобы я была такой уж драчуньей, но в этом мире все эмоции словно на пределе. Дома я всегда была спокойна и рассудительна, там всегда была стена в виде мамы и папы, а здесь, где приходилось лавировать и притворяться, во мне внезапно обнаружилась вспыльчивость, местами нетерпимость, а превалирующей эмоцией вдруг стал гнев.

Интересно, это я по своей натуре вот такая агрессивная, или этот магический мир делает меня психованной? Где мамина и папина нежная прелесть? Она вообще вернётся, или мне теперь быть такой немного истеричной, стервозной, пассивно-агрессивной, а местами и просто агрессивной душнилой? А самое странное, что вот это всё мне очень даже нравится! И где во всей этой трансформации настоящая я? Вопрос на миллион.

Вернувшись в свою комнату, я переоделась в приготовленный Даной брючный костюм. Сегодня планировала погулять по городу, пройтись по магазинам, благо, деньги есть. Помимо вырученных с металлических деталей моего рюкзака, нам, как участницам проекта, полагались деньги на карманные расходы, которые я и планировала потратить сегодня. А что? Шопинг лечит? Как утверждают психологи – да, вот и буду лечиться.

Немного подкрасила ресницы тушью, попудрила свою жирную кожу, избавляясь от блеска, нанесла светлую помаду и направилась на завтрак.

Девушки завтракали молча. Некоторые поглядывали на меня с опаской (вот они, подруги Эллы), другие – с горделивым превосходством (подпевалы Дианы и Вианы; надо же, даже имена созвучны). Две умницы-красавицы этого отбора. Приветливо улыбнулись мне Ванесса, Жасмин и Нинель. Они держались от остальных несколько особняком, хотя, по моему мнению, именно они были самыми достойными невестами в этом отборе.

– Милые леди, – обратилась к нам леди Ланская, – сегодня вы можете отдохнуть по вашему усмотрению. Но не забывайте, что завтра – конкурс талантов, где каждая из вас сможет проявить себя перед его высочеством принцем Рэйнардом. Спешу вас обрадовать, что он будет лично присутствовать на конкурсе.

Девушки оживились, счастливо защебетав и мечтательно улыбаясь. А я пригорюнилась.

– Вас расстроил конкурс, леди Эллада? Неужели у вас нет никаких талантов? – обернулась ко мне леди Синтия.

–Талант – это лишь один из аспектов человеческой природы; способность к моральным суждениям и свободной воле превосходят талант, поскольку именно эти качества делают человека личностью. Таланты могут быть использованы как во благо, так и во зло, в зависимости от моральной установки человека, – спокойно парировала, глядя ей в глаза.

Солнышко, не с тем человеком ты дебаты устраивать вздумала! Я на семинарах забалтывала лучших педагогов, если недостаточно хорошо знала предмет. Так вот он мой талант! Ну принц, берегись!

За столом установилось молчание, некоторые девушки пытались осмыслить сказанное и придумать достойный ответ, а я тем временем, придумав план для конкурса, с наслаждением намазала масло на мягкую воздушную булку, представляя, как размажу по стенке Его Прекрасное Высочество на конкурсе. Какие-то ассоциации у меня стали агрессивные. Ну да ладно!

После завтрака я решила направиться в конюшню. Несмотря на то, что на большие расстояния в этом мире перемещались с помощью порталов – стационарных или личных, – я ещё не успела разобраться, как они работают. Однако на небольшие расстояния здесь предпочитали ездить на лошадях. Значит, мне тоже нужно попрактиковаться, тем более что после последней поездки я испытывала некоторое напряжение при виде лошадей и конюшен.

У конюшни стояли молодые конюхи и пожилой мужчина, видимо, управляющий.

– Чего изволите, леди? – обратился ко мне пожилой мужчина.

– Добрый день, – кивнула мужчинам. – Я бы хотела выбрать лошадь, желательно спокойную. В прошлый раз мне не повезло: моя лошадь понесла, и я не хочу повторения того опыта.

– Могу порекомендовать вам вот этого жеребца. У него спокойный нрав, посмотрите, – сказал один из мужчин и подвёл меня к стойлу. Там, в отдалении, стоял роскошный тёмно-шоколадный жеребец с умными глазами. – Это Вихрь. Несмотря на кличку, он очень послушный.

– Отлично, – сказала я, погладив коня и угостив его кусочком хлеба, припасённым с завтрака.

Вихрь с удовольствием съел угощение и посмотрел на меня таким оценивающим взглядом, что в голове всплыл голос Гоши-Жоры из фильма "Москва слезам не верит": "У вас взгляд незамужней женщины, так смотрят директора, милиционеры и ... незамужние женщины". Усмехнувшись своим мыслям, я попросила оседлать коня, а сама отошла в сторону, ожидая Дану, с которой мы договорились встретиться у конюшни.

– Леди, вот наше письменное соглашение, – сказала подошедшая Дана, протягивая мне документ.

– Отлично. Давай его скопируем. Здесь есть возможность копировать документы, верно? Потом я его изучу.

– Копировальный артефакт есть у мага Саймэна и в городе в артефакторских лавках, – напомнила девушка.

– Тогда лучше пойдём к Саймэну, – согласилась я. Повернувшись, я неожиданно столкнулась с мужчиной.

– Леди, – сдержанно произнёс он.

– Лорд-спаситель! – воскликнула я, узнав всадника, который спас меня при въезде во дворец.

– Спаситель? – удивился он.

– Ну да, в прошлый раз вы не представились, а по этикету я не могла сделать это первой. Так что я нарекла вас лордом-спасителем, – произнесла я с улыбкой.

– Вы всегда следуете этикету? – усмехнулся он.

– Только когда вспоминаю о нём. Тогда вот вспомнила. Считайте, что вам повезло – это редкое явление. Ну, что же, нам пора, не буду вас задерживать, – сказала я, кивая ему и показывая Дане на дворец. Я попыталась обойти мужчину, но он мягко удержал меня за руку.

– Прошу вас задержаться на минуту. Хотел бы обсудить кое-что важное, касающееся вашей лошади, которая понесла в прошлый раз. Вот она, – он указал на вход в конюшню, где стояла та самая лошадь, мирно жующая сено.

– Да, это она. А что с ней? – спросила я, обращаясь к конюхам, которые с любопытством наблюдали за нами.

– При осмотре на ней обнаружились следы магического воздействия. Скорее всего, эта лошадь понесла не сама, а из-за магического воздействия, – серьёзно произнёс мужчина, внимательно глядя на меня.

– Магического воздействия? Зачем? – ошеломлённо спросила я. – Вы хотите сказать, что это было покушение? Но это нелепо. У меня нет врагов.

– По моим наблюдениям, ваша лошадь понесла, когда находилась рядом со мной. Вероятно, я стал активатором этого магического воздействия.

– Получается, покушение было на вас? Но почему тогда пострадала моя лошадь? И как она могла вам навредить?

– Тот, кто наложил это воздействие, знал, что я не позволю лошади причинить вам вред, – спокойно сказал мужчина, глядя мне в глаза.

Его слова звучали почти как обвинение, но я не могла понять, что происходит, в чем конкретно меня подозревают.

– С этим нужно разобраться. Вы уверены, что это было магическое воздействие?

– Определённо.

– Ясно. Спасибо за информацию. Постараюсь во всём разобраться, – сказала я и, взяв Дану за руку, направилась к дворцу.

К счастью, лорд Саймэн оказался в своём кабинете, где вместе с ним присутствовал и лорд Пурэ.

– Магистр Саймэн, лорд Пурэ, добрый день. Я не помешала? – постучав, зашла в кабинет.

– Нет, леди, мы рады вас видеть. Чем обязаны? – Магистр приветливо улыбнулся и предложил мне стул.

– Благодарю, – присев напротив лорда Пурэ, ответила я. – Мне бы хотелось сделать копию одного документа, если это не противоречит политике вашей компании, а также королевским законам.

– О каком документе идет речь? – с интересом спросил лорд Пурэ, подавшись вперед.

– Это трудовое соглашение одной из моих горничных, ничего особенного, – ответила я, протягивая ему документ, взятый у Даны.

– Конечно, это стандартное соглашение. Я могу вам не только сделать копию, но и предоставить сколько угодно таких же документов, – магистр Саймэн открыл маленький шкаф позади себя и, достав оттуда точную копию, передал мне. – Если вам понадобится составить подобное соглашение с кем-либо из горничных после окончания отбора, вы сможете использовать этот образец.

Отлично, пусть думают, что я просто хочу оставить горничных себе, продлив договор.

– Прекрасно, спасибо. Мои горничные действительно замечательные, и я бы не хотела с ними расставаться. У меня есть еще один, возможно, странный вопрос. Вы могли бы осмотреть лошадь, на которой я въехала в замок? Со мной произошло нечто необычное, и мне бы хотелось это прояснить.

– О чем вы, леди? – нахмурился Саймэн.

– Понимаете, когда я подъезжала к городу, использовала различные средства передвижения, в основном добиралась на повозках. Но войти в королевский замок в повозке мне показалось неуместным, и я арендовала лошадь в одной из ближайших гостиниц. Это ведь обычная практика, верно?

– Да, безусловно, – кивнул Саймэн.

– Однако, при въезде в город моя обычно спокойная лошадь вдруг понесла. Если бы не лорд, оказавшийся поблизости, я могла бы упасть и серьезно пострадать, ведь я не очень опытная наездница. Сегодня этот лорд сообщил мне, что на моей лошади было обнаружено магическое воздействие, из-за которого она понесла. У меня нет врагов, и я не до конца поняла, почему этот лорд так обеспокоен. Из его слов я сделала вывод, что это происшествие могло быть использовано против него. Мне это не совсем понятно, и я хотела бы попросить вас расследовать этот случай. Не хочу оказаться пешкой в чьих-то интригах.

– Ситуация действительно необычная, – задумчиво ответил магистр. – Но, если я правильно понимаю, о какой лошади идет речь, на неё действительно было наложено магическое воздействие. Причиной его срабатывания стало присутствие именно этого лорда. Я не думаю, что это был злой умысел против вас. Возможно, это заклинание наложили давно, еще до вашего приезда, и вы стали случайной жертвой.

– Вы так думаете? А если это повторится? – с сомнением спросила я.

– Все участницы отбора после принесения клятвы находятся под защитой, так что вам ничего не угрожает, леди. Вы можете быть совершенно спокойны.

– Хорошо, спасибо, вы меня успокоили, – я встала, попрощалась с лордами и направилась к выходу, где меня ждала Дана.

Отпустив её до завтра, я вернулась в свои покои и позвала Дэма. Он появился через несколько минут.

– Что нового? – спросил принц.

– Сегодня произошла странная ситуация, – рассказала я ему о разговоре с лордом-спасителем.

Забавно, но я так и не узнала его имени. Может, он шпион? Дэм внимательно выслушал меня и вдруг, с явным напряжением, сказал:

– Понимаешь, магическое воздействие действительно было, но оно не должно было никому навредить. Не волнуйся, это я его наложил, – пробормотал он, пятясь к спальне.

– Что? Ты серьёзно? Зачем? – от удивления и возмущения я замерла, не в силах осознать услышанное.

– Помнишь, ты отказалась упасть под коня Рэя? Тогда мне показалось, что было бы здорово, если бы твоя лошадь понесла, а он спас тебя и пригласил в замок. Это было бы так романтично! – оправдывался он, видя, как я ищу что-то подходящее для удара.

– Ты в своем уме? Я и так получила приглашение на отбор!

– Ну, вдруг между вами действительно возникла бы романтика... Ай! – воскликнул он, пытаясь увернуться.

Тандем Гусейнова и Волкова никогда так не гремел, как в момент, когда их "Философия" опустилась на черепную коробку моего недальновидного оппонента. Как же божественно звонко прозвучал мой аргумент! Вот чего хотела моя душа всё это время, вот в чём она нуждалась! Видя, как этот дважды стукнутый потирает ушибленную голову, я, наконец, ощутила долгожданный покой и безмятежность.

– Во-первых, меня спас не твой распрекрасный брат, а незнакомый мне лорд, который теперь, в лучшем случае, считает, что я решила за ним приударить, в худшем – что это было покушение на него! Во-вторых, никакой романтики в том, чтобы разбиться об острые камни, я не вижу, и даже не думай мне сейчас заливать, что меня бы спасли! В-третьих, я запрещаю тебе принимать решения или вообще действовать, не посоветовавшись со мной! Ясно? – перечисляла я требования ледяным тоном.

Принца, похоже, проняло. Может, я ещё пожалею об этом, но почему-то его щенячий взгляд меня успокоил. Ну не хватит у него извилин, чтобы так искренне сыграть!

– Это ещё не все животрепещущие вопросы на сегодняшний день. Завтра конкурс талантов. Какой талант мне предъявлять? Заспорить твоего брата до смерти философскими измышлениями иного мира я, конечно, могу, но стоит ли это делать? – немного успокоившись после вспышки гнева, я села на кровать.

– Обычно девушки поют, танцуют, читают стихи собственного сочинения, дарят собственноручно вышитые платки или ещё что-то в этом роде, – с готовностью поддержал новую тему разговора этот недо-романтик.

– От моего пения в детстве соседи были готовы переехать в дальние страны, наши дискотечные танцы ваша хрупкая нервная система не выдержит, а в последних написанных мною стихах, точнее поэме, один герой пригласил другого на дуэт.

– И что не так с дуэтом? – не понял средневековый дворянин.

– Всё так, – вздохнула я, припоминая реакцию моей учительницы по литературе, вынужденной читать мой бред, гордо именуемый творчеством. – Просто оскорблённый герой по задумке должен был вызвать наглеца на дуэль, но по рифме больше подходил дуэт, так что в моей поэме двум графам пришлось надрывать голосовые связки. А что? И действенно, и милосердно. Правда, если их певческие способности хоть немного напоминают мои, то, скорее всего, их перестреляли невольные зрители, и они оба пали смертью, может, и не храбрых, но точно громких!

Отхохотавшись, упавший на кровать Дэмис начал перечислять альтернативные варианты для конкурса.

– На музыкальных инструментах играешь?

– Немного на пианино, но не настолько, чтобы составить конкуренцию вашим дамам, – призналась я.

– А, если всё же остановиться на стихах, но не твоих? Есть же наверняка стихи, которые тебе нравятся! Прочти их, красиво декламировать тоже нужно уметь.

– А это мысль! Надо подумать, чьи стихи прочесть, – идея мне понравилась, теперь нужно припомнить хоть одно произведение.

– А ещё можешь пару раз ударить моего братца по башке, у тебя неплохо получается, – отползая подальше, рискнул съехидничать.

– Ничего, зато станешь "Всамделишным", – утешила я парня.

– Каким?

– "Всамделишным"! Есть шикарный отрывок из одного произведения, где игрушки рассуждают, как можно стать всамделишным! Слушай, а может, мне именно это и рассказать? – загорелась я идеей. – Стихи не припоминаются, а этот отрывок я перечитывала до дыр, смогу переписать на красивую бумагу и подарить принцу.

– Расскажи, – потребовал Дэмис, а выслушав, одобрил и предложил: – Давай пойдём и купим красивый свиток, и каллиграфическим почерком напишем этот диалог.

– Я не умею каллиграфическим почерком, – посмотрела на него с надеждой.

– Я умею, не боись! – оправдал мои ожидания принц, но в следующую минуту я встрепенулась.

– Ты думаешь, твой брат не узнает твой почерк? Надо сделать это как-то иначе.

– Купим артефакт записи по бумаге! – воскликнул парень и, загоревшись идеей, начал меня торопить. – Идём, нам надо в артефакторную лавку.

– Вообще-то я хотела устроить себе сегодня прогулку по магазинам и покататься на лошади, а вместо этого застряла здесь с тобой, – пожаловалась я и решительно произнесла: – Идём!

Дэмис вышел первым, я вышла спустя минут пятнадцать и отправилась в конюшню, где меня уже больше часа дожидался оседланный Вихрь. Сев на него, я направилась в сторону центра, где располагаются магазины.

– Леди, вы долго собирались, – раздался позади меня знакомый голос.

– А, лорд-спаситель! – оглянувшись, увидела мужчину, догнавшего меня в поле. – Да, пришлось обратиться к магу по поводу нашего с вами вопроса.

– Нашего вопроса?

– Магистр Саймэн считает, что вмешательство могло быть направлено ранее, я просто оказалась не в то время не в том месте, – предложила я ему версию Саймэна. Не рассказывать же про новоявленного Великого комбинатора, по совместительству младшего принца.

– Приношу свои извинения, леди, что посмел засомневаться в вас, – смутился мужчина.

– Принимаю ваши извинения, лорд, – спокойно ответила я и, придержав коня, указала на дорогу. – Не смею вас задерживать.

– Всё же я вас обидел, – сделал свой вывод лорд. – Чем мне искупить свою вину?

– Вы меня ничем не обидели, любой бы на вашем месте заподозрил неладное. Я рада, что магистр провёл расследование и установил, что ни мне, ни вам ничто не грозит.

– И всё же ещё раз приношу свои извинения. Можете обращаться ко мне – лорд Стар. Также извиняюсь за то, что не представился ранее. Вы ведь куда-то в центр направляетесь? Не возражаете, если я составлю вам компанию?

– Да, почему бы и нет, если нам по пути, – беззаботно ответила я.

Надеюсь, Дэм, увидев меня, не побежит навстречу. Не хотелось бы демонстрировать человеку, часто появляющемуся во дворце, то, что мы с младшим принцем знакомы.

Мы ехали молча. Странно, пока он мне не представился, мы беззаботно беседовали, а теперь словно и говорить не о чем. Хотя, может, причина в его словах, сказанных в конюшне, явно прозвучавших как обвинение. Он, конечно, извинился, и я эти извинения приняла, но было ощущение, как в том анекдоте: "Ложки нашлись, но осадок остался".

– А вы куда направляетесь, если не секрет? – прервал молчание мужчина.

– Хотела бы пройтись по магазинам, здесь неплохие артефакторские лавки.

– Да, я могу посоветовать вам одного мастера-артефактора, который сам создаёт новые артефакты. Он пока мало известен, но в узких кругах его изделия очень высоко ценятся.

Вскоре мы приехали во "внутренний город". Это был сравнительно небольшой посёлок, огороженный невысокими крепостными стенами с зубчатыми краями и множеством просветов – окошек. Мы оставили лошадей в специально отведённой конюшне и вошли в городок пешком. Миниатюрные старинные здания, узкие улочки, огромное количество магазинчиков и снующие всюду туристы невероятно напоминали наш "внутренний город"! Неужели эти старинные крепостные города так похожи даже в разных мирах?

– Сколько веков этому городу? – спросила я у своего попутчика.

– Несколько тысяч лет, – ответил лорд. – Но точную дату назвать сложно. Его много раз реставрировали, то после войн, то после стихийных бедствий. Этот посёлок давно стал чем-то вроде торгового центра. Здесь можно найти всё, что угодно. А та лавка, о которой я говорил, находится здесь.

Дорогие мои читатели! Если вам нравится мой роман, не забывайте подписываться на меня, чтобы не потерять новые книги. Буду рада вашим звездочкам и комментариям! Я всегда все комментарии читаю и отвечаю.