Текст книги "Отбор с философским акцентом (СИ)"

Автор книги: Сева Азим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Девушки переодели меня, подобрав роскошное платье к ужину. Лана сделала мне красивую причёску, и я отправила их привести себя в порядок. Как сказала Дана, на этом праздничном ужине должны были присутствовать и служанки.

Я стояла в гостиной в шикарном бежевом платье с тёмно-зелёными полосками. Немного странное сочетание, но смотрелось оно весьма гармонично. В этот момент в дверь постучали, и вошла мама в элегантном наряде тёплого бежевого оттенка.

– Какая ты у меня красавица! – воскликнула она, обняла меня и повернулась к зеркалу, но вдруг нахмурилась. – А кто выбрал тебе это платье?

– Не знаю, служанки. А что?

– И кто же, интересно, велел им нарядить тебя в бежевый с зелёным? – протянула мама с иронией.

– Мои девочки готовы? – спросил, входя в комнату, папа. Увидев меня, он сначала расплылся в улыбке, но та быстро сползла. – Ты приняла его предложение?

– Чьё? Ты вообще о чём?

– На тебе платье в цветах двух королевских домов. Бежевый – цвет Дарии, зелёный – Астарии, – пояснила мама. – Похоже, Рэй таким образом заявляет на тебя права.

– Права? С помощью каких-то тряпок? – вспылила я.

– Спокойно, – остановила меня мама и строго посмотрела на нахмурившегося папу. – Сейчас не средневековье. Переодеваться уже некогда, пора спускаться. Даже если кто-то и делает преждевременные выводы – это их проблема. Тебя это ни к чему не обязывает.

Моей мягкой и хрупкой маме каким-то волшебным образом всегда удавалось обуздать вспыльчивый нрав отца. Да и мой тоже. Чего уж скрывать? Я точно папина дочь: вспыхиваю почти так же быстро. Впрочем, с Рэем мы ещё обязательно поговорим.

Приёмный зал дворца сиял в вечернем свете, словно само воплощение сказки. Мраморные колонны, инкрустированные золотом и драгоценными камнями, поднимались под высокие своды, украшенные витиеватыми фресками, под которыми сейчас кружили, казалось, тысячи визоров, поворачивающихся в разные стороны в попытке охватить всех присутствующих. Сегодня стены были задрапированы мягким бархатом всех оттенков зелёного.

На небольшом возвышении располагался королевский стол, за которым обычно сидели члены семьи Норских. Чуть ниже – округлые столики, за которыми уже разместились высокие лорды и гости отбора; за отдельным длинным столом усадили невест. Некоторые из них при виде меня недовольно поморщились, большинство сохранили нейтральное выражение лица, но, к моему разочарованию, я не увидела ни одной приветливой улыбки. Очень жаль: за столько месяцев совместного проживания мне так и не удалось найти ничего общего ни с одной из участниц.

– Зато подружилась с горничными, утешила я себя.

– Мне стоит пройти к девушкам? – тихо спросила я у мамы.

– Нет, сейчас нас представят, – прошептала она в ответ.

Королевская семья Норских спустилась в зал одновременно с нами, в полном составе. Король и королева добродушно улыбались, Рэйнард сохранял серьёзный вид, а Демис широко улыбнулся мне. Мы стояли по разные стороны длинного королевского стола: с одной – «бежевая команда», среди которой выделялась я, с другой – «зелёная».

– Как будто сейчас начнётся спортивное состязание, – озвучил мою мысль дед, и я не сдержалась, тихо засмеявшись, чем привлекла внимание «отборных невест».

– Что? – одними губами спросил Дэм.

– Футбол, – так же беззвучно ответила я, и младший принц тихо фыркнул.

Будучи на Земле, они смотрели футбольные матчи и даже однажды сыграли на стадионе, выбрав, что особенно примечательно, зелёную команду. Весело тогда было!

– Дорогие друзья, милые невесты, а также все граждане нашего королевства, которые с интересом наблюдали за отбором! Сегодня у нас необычное торжество. Оно посвящено одной из участниц отбора, а также одному нашему гостю, которого вы все знаете под именем лорда Пурэ, – провозгласила королева. – Ваше Величество, прошу вас, снимите личину!

Судя по возгласам в зале, все только что увидели, как личина лорда Пурэ исчезла, и перед ними предстал Его Величество король. Поскольку я уже видела его в истинном обличии, для меня ничего не изменилось.

– Благодарю вас, Ваши Величества, за оказанную мне и моему дому помощь. Отдельную благодарность хочу выразить Их Величествам Алии и Джейсону Рионским: без них мы не смогли бы вернуться обратно.

– Мы счастливы за вас, Ваше Величество! – с широкой улыбкой продолжила королева. – И спешу сообщить всем вам, что в королевстве Дарийском произошло важное событие. Благодаря нашему отбору Его Величество король Дарийский смог вернуть свою любимую дочь – и мою любимую сестру – Её Высочество Эмайлию Дарийскую. Я счастлива приветствовать вас, Ваше Высочество!

– Благодарю вас, Ваше Величество, – ответила с поистине царственной улыбкой мама и обернулась к зрителям. – Я счастлива вернуться в свой родной мир и приветствую всех, кто помнит меня.

– С радостью представляю вам супруга моей дочери – Фурада Гайского, – произнёс дед.

– С возвращением домой, лорд! – торжественно сказала королева. – Мы все эти годы переживали за вас обоих и бесконечно счастливы вашему возвращению.

– Благодарю, Ваше Величество! – откликнулся папа, и в этот момент в воздухе замерцал открывающийся портал, из которого вышли Алия и Джэйсон.

– Ваши Величества! – воскликнули присутствующие. Все в зале поднялись и склонили головы перед четой императоров.

– Благодарю, друзья, – произнёс Джэйсон. – Мы не могли пропустить столь важное событие.

– Благодарим вас, Ваши Величества, за неоценимую помощь, – сказал папа.

– Ну что вы, лорд Гайский, – с улыбкой ответил император, по-дружески хлопнув папу по плечу. – Мы столько лет служили вместе! Я рад возвращению старого друга и особенно счастлив, что он смог защитить свою семью: избранную супругу и прекрасную дочь в безмагическом мире.

– Дорогие друзья, представляю вашему вниманию Её Высочество Элладу Дарийскую – мою любимую внучку, которую вы все знали на этом отборе как леди Тиррскую! – торжественно объявил дед, обнимая меня за талию.

Его рука слегка дрожала от волнения. Я обернулась к нему и утонула в той нежности и гордости, которые он сейчас излучал.

– Спасибо, – прошептала я.

– Как же долго я этого ждал… – тихо выдохнул он.

Я смотрела на свою семью: родителей, едва не расплакавшегося короля, которого мама теперь утешающе гладила по плечу; оглянулась на Дэма, его глаза блестели от слёз; на Рэйнарда, не сводящего с меня взгляда… В этот момент я поняла: все, кто по-настоящему важен, находятся рядом со мной! Даже мои верные горничные, стоящие чуть поодаль и утирающие слёзы. Где-то в другой реальности остались те, кто мной пренебрегал. Ошарашенные взгляды невест, замерших за своим столом, меня уже не задевали, как и дружба, которой так и не случилось.

Мне полагалось сейчас произнести речь, но, глядя в зал и вслушиваясь в эмоции собравшихся, я поняла: заготовленные слова совсем не о том.

– Ваши Величества, Ваши Высочества, лорды и леди, дорогие друзья! Прежде всего хочу выразить благодарность Их Императорским Величествам, которые проявили столько участия в наших судьбах. Когда мы с Дэмом… то есть с Его Высочеством принцем Демисом, – поправилась я, – совершенно неожиданно переместились на Ардан, я была полностью поглощена идеей вернуться домой. Собственно, так и возникла идея отбора. Извините, Ваше Высочество Рэйнард, мы с Дэмом не хотели вас беспокоить.

В зале послышались смешки.

– Я не в обиде, Ваше Высочество. Напротив, идея моего брата оказалась воистину гениальной! – произнёс Рэйнард, подходя ко мне поближе.

– Я запишу! – громко прошептал Дэм, и зал разразился смехом.

– Непременно, – милостиво кивнул ему Рэй.

– Также хочу поблагодарить Их Величеств Норских за роскошный приём, оказанный всем нам.

– Благодарим, Ваше Высочество, – отозвались король с королевой.

– Отдельно хочу поблагодарить моих чудесных горничных. Лана, Дана, вы стали для меня не просто опорой на этом отборе, но и настоящими подругами. А также благодарю весь персонал этого удивительного дворца за ваш труд.

– Спасибо, Ваше Высочество, – откликнулись слуги, стоявшие немного поодаль, но внимательно следившие за церемонией.

Мне кажется визоры впервые в этом королевстве показывали не влиятельных лордов и королей, а простых служащих. И я считаю это абсолютно правильным!

33. Истинность как аргумент

Как я поняла, весь сегодняшний день был посвящён увеселительным мероприятиям. После официальной части нас пригласили рассесться за столы, и начался завтрак. После него должно было начаться представление, а после обеда бал. Говорят, бал здесь длится до самого утра.

– Я сяду здесь, – заявил Дэм и, под завистливым взглядом старшего брата, уселся рядом со мной. – Двигайся.

Количество мест за столом было ограничено, так что, чтобы устроиться рядом со мной, Дэму пришлось подвинуть соседей и вклинить свой стул между мной и папой. Но разве его когда-то волновали такие мелочи? Совершенно не смущаясь ни присутствующих высокопоставленных особ, ни кружащих вокруг визоров, он придвинул мою тарелку так, что она оказалась между нами, вытащил из неё жареную куриную грудинку, я её не особенно жаловала, а ко мне пододвинул жареные грибочки, которые терпеть не мог сам.

– Расскажешь, что там было? – спросил младший принц, разжёвывая сухой кусок грудинки.

– О! Мне есть что тебе рассказать! – заверила я его. – Ты себе не представляешь, что случилось. Только это строго между нами.

И правда, Дэм ведь ещё не знал о нашем с Рэем слиянии.

– Конечно! – округлил глаза Дэм и придвинулся ещё ближе, склонив ухо. – Рассказывай!

– Здесь повсюду визоры. Давай после завтрака, – прошептала я.

– Я не доживу! – простонал он. – Шёпотом и коротко расскажи, а подробности потом.

– Ладно, слушай! – я наклонилась к его уху и как можно тише прошептала: – Мы с Рэем смогли объединить сознания во время моего слияния с почвой.

– Как?! – воскликнул Дэм слишком громко, привлекая внимание визоров и невест, не сводящих глаз с нашего стола.

– Потише! – шикнула я.

– Я даже не знал, что такое возможно! Опять я пропустил самое интересное! – Он с досадой ткнул вилкой в очередной кусок грудинки и отправил его в рот. Пожевав немного, снова обратился ко мне: – Подожди, это ведь было в безмагических территориях? Разве там такое вообще возможно?

– Представляешь, я и сама в шоке, – подняв вилкой аппетитный грибочек, я обмакнула его в соус, щедро политый моим любопытным соседом. – А давай в следующий раз попробуем вместе?

– Да! Уже сегодня! – загорелся Дэмис.

– Сегодня же столько мероприятий… – замялась я, оглядывая огромный зал, заполненный людьми. – Некрасиво будет смыться в разгаре событий.

– Да никто не заметит, – уверенно возразил младший принц. – Сегодня император с императрицей останутся здесь до бала, а к обеду должен прийти твой дядя – действующий король Дарийский. Все будут заняты, им будет не до нас.

– Вы не забыли, что именно ты – одна из главных героинь сегодняшнего вечера? – прошипел над нашими головами Рэйнард.

И когда только он успел к нам подойти?

– Мы можем уйти на часик, не больше! – не отступал Дэмис. – Между завтраком и обедом будут всякие представления, а официальная церемония открытия бала будет позже. Мы точно успеем.

– Дэмис, ты вообще понимаешь, что собираешься увезти с моего отбора, по сути, мою же невесту? – нарочито строго спросил Рэйнард.

Если бы он в это время не пытался втиснуть сиротливо стоящую поодаль табуретку между нами, его гнев выглядел бы куда убедительнее.

– Между прочим, если бы я не привёл её в этот мир и не затеял этот отбор, у тебя вообще бы не было невесты! – резонно заметил Дэмис.

– И я безмерно благодарен тебе за это, – серьёзно ответил Рэйнард. – Но отправляться в безмагические земли в разгар празднований будет несколько неуместно и неуважительно по отношению к гостям.

– Слушай! Вот смотри! – младший принц подвинулся поближе, и теперь наши головы образовали что-то вроде треугольника.

Мы сидели, как маленькие дети шалашиком. Представляю, как это смешно и нелепо выглядело со стороны. Ладно, Дэмис: он вообще у нас товарищ стихийный. Но что происходит с нашим чопорным до зубовного скрежета правильным старшим принцем Рэйнардом? Неужели нам с Дэмом удалось невозможное, и мы его испортили?

– После завтрака, – продолжил Дэм, – все пойдут в сад. Там ожидается выступление артистов, желающие смогут прогуляться в оранжерее, насладиться тишиной и покоем. Это же идеальный момент, чтобы сбежать! Ты будешь прикрывать нас здесь, а мы с Ладкой смоемся и вернёмся через час – не позже. Обещаем!

– Нет уж! Раз остановить ваше безобразие я не в силах – предпочитаю его возглавить! – сурово произнёс старший принц, приобняв нас с Дэмом.

От неожиданности мы все трое рассмеялись, чем снова привлекли внимание окружающих.

– После завтрака, как только все выйдут в сад, встречаемся за нашим дубом, за оранжереей! – велел Рэйнард и, величественно кивнув нам с Дэмом, молча удалился.

– Мы с тобой окончательно испортили старшего принца, – констатировала я, глядя ему вслед.

– За нашу победу! – Дэм поднял стакан с каким-то оранжевым соком, и мы, улыбаясь, чокнулись.

– Возвращайтесь вовремя, – отозвался слева папа. – Будет неловко, если вы опоздаете к официальной части.

– Ты что, всё слышал? – прошептала я, наклоняясь к нему.

– Странный вопрос для человека, который сидит рядом с оборотнем, – невозмутимо ответил папа. – Разумеется, слышал. Визоры, конечно, не фиксируют частные беседы, но в следующий раз, придумывая гениальный план побега, не забудьте убедиться, что рядом нет оборотней с чутким слухом.

– Учтём, лорд Гайский! Благодарим за напоминание, – отозвался Дэмис.

После завтрака, немного покрутившись среди гостей, мы с Дэмисом направились в сад.

– А что это за ваш дуб? – спросила я, осматривая высокие деревья за оранжереей.

– Когда мы были маленькими, и Рэйнард ещё не был таким занудой, каким стал позже, мы прятались от гувернёров в ветвях старого дуба. Вот этого, – он указал на высоченный дуб с раскидистой кроной и широкими ветвями.

– Сам ты зануда, – отозвался Рэй, выходя из-за дерева. – Готовы? Саймэн дал мне рунный портал в безмагические земли. Открываю.

Рэй направил камень с зеркально отполированной поверхностью на землю, и там появилось знакомое сиреневое мерцание. Взявшись за руки, мы втроём вошли в портал и оказались в роскошном лесу, который встретил нас пением птиц и ароматом влажной после дождя травы. Подол моей длинной юбки сразу намок и потяжелел. Парням повезло больше, они были в сапогах, так что мокрая трава особого ущерба им не нанесла. В отличие от меня.

Рэй, заметив это, поднял меня на руки.

– Сейчас пройдём под дерево, там суше. Я тебя отпущу, не волнуйся, – произнёс он, когда я нерешительно зашевелилась.

– А вообще, привыкай! – заявил Дэмис. – Носить невесту, а потом и жену на руках – это вполне нормально.

– Точно! – согласно кивнул Рэй.

Сидеть у Рэя на руках мне определённо нравилось. Он держал меня легко, с явным удовольствием, излучая такое безоблачное счастье!

– Подождите! – воскликнул Демис, прежде чем мы успели пройти под раскидистое дерево. – Надо убедиться, что там действительно сухо. А то Лада сейчас совсем промокнет.

Дэм поднял с земли ветку и швырнул её вверх. С нижних листьев посыпались капли воды. Когда устроенный им «дождик» закончился, мы решительно шагнули под дерево. В тени дуба траве, вероятно, не хватало света, поэтому здесь было меньше растительности. Рэйнард нехотя и аккуратно поставил меня на ноги.

– Ну, показывай, как вы это делаете, – нетерпеливо сказал Демис.

Рэйнард вытащил из стазис-браслета непромокаемое одеяло, расстелил его на земле, бросил несколько подушек, на которые мы тут же уселись.

– Стазис-браслеты здесь работают? – изумилась я, рассматривая всё это великолепие.

– Я взял рунные стазис-браслеты. Поэтому – да, они здесь работают, – ответил старший принц.

– А почему в прошлый раз ты их не взял? – спросила я, глядя, как он невозмутимо раскладывает подушки. – Мы ведь могли взять палатки, устроиться с комфортом, не тесниться в одном спальном мешке...

– Вы спали в одном спальном мешке?! – драматично воскликнул Демис. – Это же скандал! Как можно было так скомпрометировать невинную девушку?! Рэйнард, я крайне разочарован!

– Да, это случилось, – скорбно произнёс Рэйнард. – Но я готов взять на себя всю ответственность и… жениться!

– Мы не спали!.. То есть спали… но просто спали! – воскликнула я.

Логика моей реплики вызвала взрыв хохота у этих коронованных разгильдяев.

– Очень содержательно, – важно кивнул Дэм.

– А главное – информативно! Всё сразу становится ясно, – поддакнул Рэй.

– Знаете что?! – разозлилась я и попыталась встать. – Я ухожу во дворец. Раз вы тут так спелись, сами и создавайте слияние.

– Постой, постой! Мы просто пошутили. Никто ничего не узнает, обещаю! – произнёс Рэйнард.

– Хотя такой компромат… – мечтательно протянул Дэм, но, заметив выражение моего лица, осёкся. – Всё! Молчу. Забыли.

– Давай сольёмся, – сказал Рэй, обнимая меня сзади и положив свою руку на мою, уже прижатую к влажной земле.

Я открыла сознание. Как всегда, земля тут же начала щедро делиться своими историями. С раннего утра шёл дождь, капли воды всё ещё стремились вниз, в толщу почвы. Их подхватывали тонкие корешки и направляли вверх, к стволу, а потом – к листве. Дождевые черви, которым обильная влага перекрыла доступ кислорода, поднимались выше, оставляя за собой сеть ходов, в которые устремлялась новая вода. Местами струйки бежали по поверхности, образуя временные речки и разнося семена. Лес блаженствовал, напившись влаги. Меня переполняло ощущение счастья – отовсюду. Особенно – от мужчины, обнимавшего меня сзади и дышащего мне в висок тёплым, чуть мятным дыханием. Он думал о том, как хочет, чтобы этот момент никогда не заканчивался, чтобы всегда можно было так обнимать меня, ощущая мой притягательный, ни с чем не сравнимый аромат.

Неужели я и правда так пахну?

Он прижался носом к моему виску и шумно вдохнул. Его прохладные губы целомудренно коснулись моей щеки, вызвав во мне волну мурашек.

– Я ничего не чувствую, – разочарованно прошептал Дэмис, отрывая нас от слияния с природой и друг с другом.

– Сядь на место Рэя и положи руку на мою, – произнесла я, несколько смущённо оглядываясь на него.

34. Истинные

Рэй вздохнул, отодвинулся от меня и уступил место Дэму.

Я начала новый сеанс. Лес продолжил делиться своими историями. Вчера ветер принёс из соседнего леса несколько семян, и после дождя они проклюнулись – возможно, приживутся.

– Ну что? Когда начнётся? – шёпотом спросил Дэм.

– А ты не чувствуешь? – так же тихо, не прерывая связь, переспросила я.

– Дай взглянуть, – отозвался Рэй, обнял меня сбоку и приложил свою руку к моей.

Меня снова окутала волна его нежности.

– Они точно приживутся, – согласился с лесом Рэй.

– Кто? – не понял Дэм.

– Те семена из другого леса, – ответил он, не прерывая связь со мной. – Возможно, они изменят что-то в биоценозе, раз лес так о них заботится.

– По-моему, это какая-то разновидность бобовых, – сказала я, разглядывая треснувшее семечко. – Пока неясно.

– Ну так нечестно! – возмутился Дэм. – Мне ничего не видно!

– Странно… почему? – удивилась я и взяла его за руку.

В этот раз, заново открыв канал связи с лесом, я попыталась сама ввести в него и Дэма.

– Получилось! – заворожённо воскликнул он. – Как здорово! Просто невероятно!

– Хватит! – через несколько минут Рэй отодвинул Дэма и вынудил меня прервать связь. – Сейчас ты отдаёшь свои жизненные силы. Это опасно.

– Что? – пробормотала я, вдруг запнувшись на словах.

В отличие от обычного слияния с природой, когда энергия наполняла меня, сейчас она будто вытекала из меня. Слабость накатывала волнами, и в глазах темнело.

– Тебе плохо! – вскричал Дэм, отскакивая от нас. – Прости! Это из-за меня!

– Я просто хотела, чтобы и ты это увидел... Ничего, сейчас полегчает, – пробормотала я, уткнувшись в плечо Рэя.

– Лада, посмотри на меня! – потребовал он. – Открой канал связи только для нас двоих и черпай силу и из меня, и из леса. Быстро!

Я никак не могла сообразить, что он говорит: слова звучали обрывками, веки наливались свинцом, сознание погружалось в сон.

– Сейчас, любовь моя, сейчас… – прошептал Рэй, и мир словно перевернулся.

Очнувшись, я обнаружила, что сижу на его коленях. Одна моя рука прижата к земле, другой я обнимаю его. Рэй придерживает мою голову одной рукой, а второй – накрывает мою ладонь. Он целует меня, вливая в меня энергию через эти поцелуи. Его губы прохладны, немного твёрдые, пахнут свежим мятным чаем.

Как приятно.

Немного неловко.

Я чуть отстранилась.

– Я украл твой второй поцелуй, – прошептал он, продолжая осыпать моё лицо лёгкими поцелуями.

– Первый был про злость. Второй – про исцеление, – пробормотала я, смущённо морщась.

– Третий и все последующие будут такими, какими ты сама захочешь, любимая, – шепнул Рэй, нежно прижимая меня к себе.

Мы с Рэем сидели, обнявшись, греясь теплом друг друга. Дэм, насвистывая, неторопливо прогуливался неподалёку, тактично предоставляя нам уединение.

– Тебе лучше? – мягко спросил Рэйнард, заглядывая мне в лицо.

– Да… наверное. Пора возвращаться. Мне ещё нужно переодеться: юбка совсем промокла и испачкалась, – пробормотала я, чувствуя, как ткань неприятно липнет к ногам.

– Я открою портал туда же, откуда мы попали в лес, – отозвался старший принц и вызвал Саймэна по визору. – Сай, нужна твоя помощь. Переместись за оранжерею, к тому старому дубу. Мы сейчас там будем.

– Через минуту буду, – прозвучал в ответ спокойный голос мага.

Мы собрали вещи обратно в стазис-браслеты и шагнули в открывшийся портал.

– Что у вас случилось? – поинтересовался Саймэн, окинув взглядом мою промокшую юбку.

– Мы попали в безмагические земли. Там, как оказалось, шёл дождь, – сухо пояснила я.

Пара плавных пассов – и моё платье было сухим. Вот только на ткани остались грязные разводы. В таком виде к гостям не пойдёшь. Саймэн, не задавая лишних вопросов, открыл нам портал прямо в мою гостиную. Я сразу вызвала Дану и Лану.

– Девушки, простите за срочность. Мне нужно переодеться, – сказала я, указав на наряд, который сам просился в стирку.

– Конечно, леди, – отозвались они в унисон.

Принцев мы оставили в гостиной. В гардеробной девушки быстро помогли мне переодеться, а Лана ловко освежила немного потрёпанную причёску. Всё заняло рекордные двадцать минут.

Я вышла к принцам в новом платье – что характерно, опять бежевом с зелёным. Подозрительно.

– Рэй, это ты решил перекрасить весь мой гардероб в бежево-зелёную гамму? – строго спросила я.

– Ну… ты ведь моя невеста. Разве не логично, что ты будешь в цветах наших королевских домов? – ответил он с таким невинным выражением лица, что мне захотелось его укусить. Не от злости. Почти.

– Здесь, между прочим, ещё штук девятнадцать твоих невест бродит, – буркнула я, вызвав смешки у горничных, которые беззастенчиво следили за нашим разговором. Как и Дэмис, развалившийся за столом и с нескрываемым интересом наблюдающий за нами.

– Ревнуешь, любовь моя? Не стоит! Моё сердце навеки принадлежит только тебе! – торжественно заявил этот чрезмерно уверенный в себе коронованный персонаж и взял мои руки в свои.

Ответить я не успела: дверь распахнулась, и в комнату вошли мои родители.

Папа скользнул взглядом по нашим сцепленным рукам. Я попыталась их выдернуть – бесполезно. Принц держал мягко, но намертво.

– Что здесь происходит? – холодно произнесла мама.

– Я люблю вашу дочь, – спокойно и внятно сказал Рэй. – Она – самая чудесная девушка во всех мирах. И я хочу на ней жениться.

– В этом, что моя дочь самая чудесная девушка во всех мирах я нисколько не сомневаюсь, – процедил отец, поджав губы.

– И будьте добры, Ваше Высочество, отпустите руки моей дочери. Вы её смущаете, – добавила мама всё тем же ледяным тоном.

– К сожалению, не могу, – с ещё большей решимостью ответил Рэй. – Я боюсь, что, едва я её отпущу, вы тут же уведёте её в своё королевство. А я не могу допустить, чтобы мы расстались.

– Простите, но почему это, по-вашему, невозможно? – с оттенком насмешки уточнил отец.

– Потому что мы любим друг друга. И разлука будет губительна для нас обоих, – безапелляционно заявил принц.

– Да? – я удивлённо посмотрела на него, не успев скрыть лёгкое недоумение.

– Безусловно, любовь моя, – сияя, подтвердил он.

– Ваше Высочество, не кажется ли вам, что вы выдаёте желаемое за действительное? – сухо заметила мама.

– Уверяю вас, это не так, – с твёрдостью возразил Рэй. – Я являюсь Истинным вашей дочери.

В комнате повисло такое молчание, что, казалось, даже воздух перестал колебаться.

– Что?.. – выдохнула я. – Откуда ты знаешь?

– Это же элементарно, любимая, – прошептал он, целуя мои пальцы. – Только со мной ты смогла открыть канал связи. Ты с лёгкостью черпаешь мою энергию. Наши магии легко резонируют. Я влюбился в тебя с первого взгляда, и, как бы ты ни старалась это скрыть, ты ведь тоже что-то чувствовала по отношению ко мне.

– Даже не знаю, что поражает меня больше: то, что я, не будучи оборотнем, могу иметь Истинного... или то, насколько ты всепоглощающе и всеобъемлюще уверен в себе, – выдохнула я, склоняясь ближе к его уху.

– Ты действительно открыла с ним канал? – хмуро спросил отец. – Это правда?

– Надо обратиться к Её Величеству, Императрице, – отрезала мама и, махнув нам рукой, направилась к выходу.

Алию и Джейсона мы нашли беседующими в компании моего деда и королевской четы Норских. Родители Рэя взглянули на наши сцепленные руки с любопытством и даже с оттенком гордости. Я больше не пыталась выдернуть руки, и, судя по улыбкам, это заметили все в саду. Я чувствовала, как волнуется Рэй, ощущала отголоски его тревоги.

– Ваше Величество, – обратилась мама к императрице. – У нас тут возникла небольшая проблема. Не могли бы вы нам помочь?

– Конечно, – откликнулась Алия. – В чём дело?

– Это не совсем проблема, Ваше Величество, – поправил её Рэй. – Мы бы хотели уточнить один момент, касающийся нашего с Её Высочеством магического слияния.

– Вы умеете сливаться магически? – переспросила императрица. – Это же такая редкость! Расскажите подробнее.

– Да. Я легко открываю канал связи с биоценозом, – начала я. – Рэйнард может к нему без труда подключаться. При этом, когда он подключён, я не испытываю ни перегрузки, ни усталости – наоборот, чувствую прилив энергии. И в такие моменты мы словно полностью открыты друг перед другом. Но ведь я не оборотень, чтобы иметь Истинного и получать от него подпитку. Что это значит?

– Возможно, то, что ты родилась и выросла вне магического мира, как-то повлияло на строение твоих энергетических каналов, – предположила Алия. – Такая форма магии, как ощущение биоценоза, раньше в литературе вообще не описывалась. И то, что вы смогли слиться в магии – это обычно возможно только для истинных пар, хотя в этом мире твой вид магии совершенно не изучен. Тот факт, что ты чувствуешь почву и природу даже на немагических территориях, делает тебя уникальной. А насчёт Истинного... этот вопрос нужно изучать отдельно. Но почему он возник именно сейчас?

– Потому что я люблю Её Высочество Элладу Дарийскую, а её родители считают меня не самым подходящим мужем, – прямо сказал Рэйнард.

– Сейчас я открою тебе великую тайну, Рэйнард, – рассмеялся Джейсон. – Редкий отец считает жениха своей дочери действительно достойным. Но если ты и вправду её Истинный, с этим будет легче смириться.

Пока мы говорили, визоры продолжали кружить в воздухе, и мы с Рэем, сами того не замечая, всё ближе прижимались друг к другу, словно ища взаимную поддержку. Это, разумеется, не ускользнуло от внимания ни родителей, ни гостей, с интересом следивших за нашей беседой. Если мои родители смотрели на нас с долей изумления, то родители Рэя – с явной гордостью и радостью.

– У нас есть все основания считать, что Рэйнард – Истинный Эллады, – вмешался Дэмис. – Мы с ней довольно близки, между нами крепкая дружба, но, открывая канал связи для меня, она сильно перенапряглась. А вот подпитаться смогла именно от Рэя – и восстановилась за считаные минуты! Уверяю вас: никто из тех, кто видел этих двоих вместе, не усомнится, что они – Истинная пара.

35. Концерт

Я была немного ошеломлена. Что такое истинная пара и кто такие оборотни, я уже знала. Мама рассказала мне, как всё это происходит. Оборотень может иметь потомство только от человека, которого выберет его внутренний зверь. Причём выбор происходит по запаху.

Я заворожённо слушала рассказы мамы и папы об их чувствах, об истинной связи. Это же стопроцентная гарантия верности! Но теперь, под прицелом сотен глаз, я чувствовала растерянность и даже некое разочарование. То есть теперь я должна буду хранить верность ему всю жизнь, а он – нет? В собственной верности я не сомневалась ни на секунду, но вот в том, что её будут хранить мне, уже не была так уверена. И думала я сейчас не конкретно о Рейнардe, а скорее об образе мужчины вообще. По статистике чаще мужчины изменяют своим жёнам, чем наоборот. Так зачем мне истинная пара, если мой избранник при этом свободен в своём выборе?

Пока мои родители, Алия и Джейсон, Дэм и дед обсуждали появление канала связи между нами, я, оглушённая и сбитая с толку, пыталась осмыслить происходящее.

– Что не так? – тихо спросил Рэй, приблизившись вплотную к моему уху.

Я старалась не нахмуриться и сохранить спокойное выражение лица, понимая, что сейчас взгляды всего королевства, передаваемые через весело подмигивающие визоры, обращены к нам. Впервые после нашего слияния я почувствовала, что хочу оказаться подальше от Рэйнарда. Его рука на моей талии сжимала меня всё сильнее, словно тиски, лишая меня ощущения свободы. Отвечать не пришлось: нас прервал внезапно появившийся король Дарийский.

– Полагаю, всю эту ситуацию со слиянием, истинностью и прочим мы сможем обсудить после того, как моя племянница будет официально представлена ко двору, – произнёс высокий блондин лет тридцати пяти, вмешиваясь в разговор.

– Эштон! – с улыбкой прошептала мама, и брат с сестрой тепло обнялись.

– Я был в безмагических землях. Только сегодня узнал, что ты вернулась, – сказал король и повернулся к Алие. – Ваше Величество, благодарю вас от всего сердца! Приглашаю всех вас на приём в честь возвращения принцессы Дарийской и её семьи.

Я была благодарна своему дяде за столь своевременное вмешательство. Своей репликой он отвлёк внимание на себя, и я смогла наконец-то свободно вздохнуть. Пока все смотрели на императорскую чету и новоприбывшего короля, ко мне подошёл папа и тихо произнёс:

– Ты не оборотень. То, что ты смогла открыть канал связи, лишь говорит о том, что ты способна подпитываться от Рейнарда, используя связь с биоценозом. Это ни к чему тебя не обязывает.