Текст книги "Отбор с философским акцентом (СИ)"

Автор книги: Сева Азим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

– Именно! – подтвердила я с удовольствием и подтолкнула его к выходу. – Веди, Сусанин.

– Подожди, тебя же могут увидеть! Я сам пойду за артефактами.

– Что за артефакты?

– Ну, это устройства для разных целей, работающие на магии. Мой портальный артефакт перемещает на небольшие расстояния, например, в любую точку замка или в ближайшие деревни и на рынок. Ты просто представляешь место, и он тебя переносит.

– То есть я могла не подниматься пешком в эту чёртову башню? – я снова начала закипать.

– У меня с собой не было артефакта! Я же не ношу всё при себе, – возмутился парень.

– А артефакт чистоты что делает?

– Он очищает помещение от грязи и пыли. Есть и другие – для разглаживания и чистки одежды и ещё чего-то там... Я бытовой магией никогда не интересовался. Подожди пару минут, я принесу артефакты, – смирившись с ситуацией, он вышел из комнаты.

Садиться на кровать не хотелось. Я открыла шкаф, достала пару чистых на вид полотенец и постелила их на стул. Стол протёрла небольшим полотенцем, найденным тут же, и своей антисептической салфеткой. В комнате тут же запахло лимоном и эвкалиптом. Немного подождав, я взяла второй стул, прислонила его к окну и осторожно встала, чтобы разглядеть, что происходит снаружи.

Сверху замок и пристройки образовывали чёткий геометрический узор. В отличие от привычного средневековья на Земле, здесь всё было на удивление чистым – никаких неприятных запахов, ни во дворе, ни в башне. Интересно, как тут работает канализация? Если этот конспиратор задержится, придётся воспользоваться этой ванной, а, честно говоря, совсем не хотелось – ни крана с водой, ни слива я так и не нашла.

– Ну вот, идём, – наконец появился довольный парень. Дотронувшись до медальона на груди, он указал на появившуюся арку. – Заходи, не бойся.

Арка привела меня в роскошную гостиную в серо-голубых тонах.

– У тебя здесь симпатичненько, – заметила я. – Но осмотрюсь потом. Сейчас покажи, где у тебя ванная и туалет, и объясни, как это всё работает.

– Конечно, – засуетился Дэмис и указал на дверь. – Сюда.

Оказалось, что пользоваться ванной совсем несложно: вода текла автоматически – должно быть, благодаря каким-то датчикам. Душ был встроен в потолок, а ванна наполнялась мгновенно, причём температуру воды можно регулировать рычагом. Самое приятное – это шампуни и бальзамы: волосы после мытья блестели, как никогда, а кожа дышала, всеми благодарно раскрытыми порами.

– Ты там долго? – раздался голос Дэмиса за дверью.

– А что случилось? – лениво ответила я, лёжа в пышной ароматной пене. Афродита точно выходила из чего-то подобного.

– Ты там уже почти час, я просто забеспокоился.

– Иди беспокоиться в башню, – спокойно предложила я, массируя лицо. – Я ещё немного полежу.

Затем, выйдя из ванной, я постояла под душем, смывая пену, вытерлась мягким махровым полотенцем, надела халат и, завернув волосы в полотенце как в чалму, направилась в гардеробную. Переодевшись в чистую одежду, наконец, вышла в комнату.

– Что это на тебе? Моя одежда? – недовольно буркнул он.

– Ну, для начала, это чистая одежда, – пожала я плечами. – Не буду же я надевать грязное на чистое тело. К тому же, ты собираешься меня кормить?

– Конечно, садись, – он указал на красиво сервированный стол.

На столе в супнице исходил ароматами куриный суп, мясное рагу, овощной салат, нарезка колбасы и сыра, пирог с мясом и графин с компотом. Хотя приборы были только на одного, мы, как голодные путники, решили не придерживаться этикета и по-братски поделили столовые принадлежности. Дэмис орудовал десертной вилкой, уступив мне большую вилку для мяса, а суп мы ели по очереди, так как ложка была одна. Еда оказалась вкусной, и, наевшись, мы откинулись на спинки кресел, обсуждая дела.

– Прежде чем лечь спать, принеси мне несколько книг о вашем мире, – попросила я. – География, история, и что-нибудь о законах...

– О законах? Зачем? – удивился он.

– Как это зачем? Вдруг я нарушу какой-нибудь важный закон. Надо знать такие вещи заранее. У нас действует принцип, что незнание закона не освобождает от ответственности. Если у вас то же самое, мне не хотелось бы попасть в неприятную ситуацию.

– Понял, – ответил он, благодушно согласившись. – Принесу.

Несмотря на то, что был день, мне ужасно хотелось спать, и я едва сдерживала зевоту.

– Переход между мирами – очень энергозатратное дело. Нормально, что тебе хочется спать, – заметил Дэмис, увидев, как я снова зеваю. – Ложись, не переживай, сюда никто не войдёт.

– Знаешь, забудь про ту башню, – пожалела я его, понимая, что ему и так сегодня досталось. – Там невозможно находиться, лучше оставайся здесь. Можешь даже на диване переночевать.

– Правда? – обрадовался парень. – Это тебя не смутит? Обещаю не заходить в спальню.

Было около трёх часов дня по местному времени, но жутко хотелось спать.

– Подожди, а кто уберёт со стола? Сюда ведь слуги придут, – обеспокоенно сказала, глядя на стол.

– Нет, слуги не придут. Стол убирается автоматически с помощью артефакта. Смотри, – он указал на мерцающий кубик на столе.

– Я думала, это просто декор, – дотронулась до кубика, прохладного на ощупь. – Это тоже артефакт? Как он работает?

– После еды переворачиваешь его и нажимаешь на красную сторону. Всё исчезнет здесь и появляется в специальном месте на кухне. А когда захочешь есть, переверни обратно и нажми на синюю сторону,– объяснил Дэм.

– Круто! А как заказывать еду? Или ешьте, что приготовят?

– Можно записать пожелания на бумаге и отправить на кухню, нажав на красную сторону. Что ты хочешь на ужин?

– О еде думать не могу, объелась, наверное от волнения. Может, фрукты, сладости, орехи и чай.

– После занятий магией или магических переходов всегда есть хочется. Вот, возьми блокнот и напиши, что хочешь, – он протянул мне блокнот и ручку.

– Как так? Я пишу! – с удивлением смотрела на страницу, исписанную мной лично красивым почерком на незнакомом языке. – Странно, письменность незнакомая, но я легко читаю и пишу, как будто всегда знала этот язык.

– Да, я тоже в вашем мире сразу говорил, читал и писал, будто это мой родной язык, – удивился Дэмис. – Видимо, это особенность магических переходов. Эта область плохо изучена.

– Может, спросить у кого-то, кто разбирается лучше? – предложила я.

– Есть одна проблема, – замялся он. – Вообще-то, я не должен был заходить в сокровищницу, а тем более брать древний артефакт. Так что я нарушил несколько важных законов. Таких артефактов больше нет. У каждой правящей семьи есть по одному древнему артефакту, но что именно он делает, становится понятно только после активации на выбранного носителя. Наш артефакт молчал веками, но на прошлой неделе внезапно выбрал меня.

– Значит, ответов никто не даст? Придётся самим разбираться, – заключила я и, решив не торопить события, пошла спать.

Утром разбудили громкие голоса, доносившиеся из гостиной. Приподнявшись, осторожно подошла к двери и выглянула через узкую щель.

– Постарайся не разрушить дворец до нашего возвращения! – раздражённо говорил высокий мужчина, стоящий напротив Дэмиса. – И не мешай лорду Монтскому выполнять свои обязанности. Не вздумай заходить в мою лабораторию и трогать артефакты.

– Напиши ещё это на свитке и приклей к моей двери в качестве свода правил, – огрызнулся Дэмис, бросив беспокойный взгляд на дверь спальни. Я благоразумно отошла от двери, продолжая следить за ними через их отражение на зеркальной поверхности шкафа.

Мужчина, уловив этот взгляд, оглянулся, но, не увидев ничего подозрительного, продолжил:

– Если император одобрит мой проект, я буду слишком занят, чтобы следить за тобой и исправлять последствия твоих так называемых шалостей.

– Может, уже хватит меня контролировать? – возмущённо воскликнул парень. – Ты постоянно напоминаешь мне о том, что было сто лет назад! Между прочим, если ты не заметил, я с тех пор вырос и сильно изменился.

– Не заметил, ты прав, – холодно ответил мужчина. – Возможно, потому что твоя внешность и слова совсем не соответствуют поступкам, – отрезал он и вышел.

Спустя минуту я выглянула в гостиную.

– Кто это? – шепотом спросила я парня, который всё ещё стоял в растерянности после непростого разговора.

– Мой идеальный и до зубовного скрежета правильный старший брат, Его Высочество Рэйнард, – вздохнул Дэм.

– У вас явно непростые отношения, – посочувствовала я. – А о какой поездке он говорил?

– Родители и брат уезжают на две недели в императорский дворец на ежегодный совет правителей. Тоска смертная, – протянул Дэм, садясь за накрытый стол.

– Но это же здорово! Мы останемся одни и сможем разработать план. Почему ты недоволен?

– Мы будем не совсем одни, – нахмурился Дэмис. – Лорд Монтский, управляющий замком, всегда сует свой нос куда не следует, может и в башню залезть. Нам нужно придумать, как сделать так, чтобы ты могла здесь остаться на законных основаниях. Артефакт находится в сокровищнице, доступ туда закрыт, и проникнуть в ту часть замка ты сможешь только с разрешения короля.

– Но ты же тоже член королевской семьи. Твоего разрешения недостаточно?

– Нет, даже в тот коридор тебя не пустят, если ты не будешь официальной гостьей. Нужно что-то придумать. Садись завтракать, а потом подумаем, как действовать дальше.

– Ты пока позавтракай, а я схожу в душ, – попыталась успокоить его, хлопнув по плечу.

Очевидно, короткий разговор с братом выбил Дэма из равновесия.

После душа я переоделась в мужской костюм, который мне любезно предоставил Дэн, и вернулась в гостиную, где присоединилась к завтраку. Парень всё ещё не притронулся к еде. На столе были поджаренные тосты с маслом, сыром, сметаной и паштетом, мясная нарезка, ароматные пироги с фруктовой начинкой и варёные яйца.

– Неплохой завтрак, хотя как-то не по-королевски, – сказала я, откусывая пирог. – Я думала, что в королевских семьях всё более помпезно.

– Обычная еда, как у всех, – пожал плечами Дэм. – Если хочешь что-то особенное, можешь заказать, и тебе приготовят. После завтрака посидишь в моей комнате, почитаешь, а я отправлюсь в торговый центр за одеждой для тебя.

– Нет уж! Я сама пойду выбирать себе одежду, а ты пойдешь со мной, поможешь.

– Ходить по женским магазинам? – ужаснулся парень. – Это привлечёт к нам обоим внимание, меня же все знают!

– И где логика? – хотелось постучать по башке этого стукнутого. – Думаешь, принц, покупающий женские наряды и нижнее бельё привлечёт меньше внимания?

– И как теперь быть? – задумался Дэм и воскликнул: – Мы закупимся в другом городе, вообще в другом княжестве! Я возьму портал в Верье, там огромные торговые центры и много артефакторных.

– Отлично. А у тебя денег на всё хватит? – внезапно подумалось, что всё это должно немало стоить. – Такие траты не привлекут к тебе слишком много внимания?

– У меня есть свои средства, – смущённо произнёс парень, показывая... фольгу. – Я кое-что успел позаимствовать в твоём мире. Продадим в гномий банк и откроем для тебя счёт.

– Позаимствовать? Это в смысле украсть? Фольгу? – сказать, что я удивилась, это ничего не сказать.

– Алюминий применяется в создании большинства артефактов, это лучший магический проводник, а в нашем мире его очень мало. Поэтому этот рулон стоит целое состояние.

– А вот это подойдёт? – спросила я, указывая на металлические детали своего рюкзака.

– Не знаю, – протянул Дэм, рассматривая металлические вставки на моём рюкзаке. – Алюминий ли это, или нет, но в банке не обманут. Подожди меня, я сбегаю за артефактом изменения внешности.

– Есть артефакт изменения внешности? То есть я могла не носить этот жуткий наряд вчера? – моему возмущению не было предела.

– Во дворце эти артефакты не работают, успокойся, – примирительно протянул руку парень и направился к выходу. – Кстати, в некоторых салонах тоже. Так что тебе придётся снова одеться в это платье.

– Ладно, – поморщилась я, потирая рёбра, пострадавшие от корсета.

Дэн вернулся через несколько минут и показал тонкий браслет с несколькими крупными камнями разных цветов, надетый на руку. Переодевшись в платье и приведя себя в более-менее приличный вид, я взяла свой рюкзак и вошла в открытый Дэмисом портал.

– Это центральный парк. Пойдём, там дальше есть артефакторные магазины и магазины одежды, но сначала в гномий банк.

– А у меня не потребуют документов? – спохватилась я, с опаской глядя на высокое мрачное здание, возвышающееся в дальней части парка.

– Нет, тебе откроют счёт просто по имени. Только придётся назвать настоящее имя.

Мрачный гномий банк внутри оказался хорошо освещённым: просторный зал с витыми лестницами по бокам, ведущими на второй этаж, в центре – красивый аквариум с рыбками и фонтаном. У окон стояли огромные вазы с живыми цветами, создавая уютную атмосферу. Мы поднялись на второй этаж, где нас встретил коренастый мужчина среднего роста с огненно-рыжей шевелюрой и профессиональной улыбкой.

– Чем могу помочь, леди, лорд? – спросил он. – Позвольте представиться: лорд Агур, один из управляющих этого прекрасного банка.

– Хотим открыть счёт на имя этой леди, – Дэм немного понизил голос. – А также продать нечто ценное. Думаю, это вас заинтересует.

– Пройдёмте в частную комнату, – понимающе кивнув, банкир провёл нас в небольшое помещение и пригласил сесть за стол.

– Для начала я хотела бы узнать, во сколько вы оцените эти предметы, – сказала я, выкладывая на стол несколько металлических колец, снятых с рюкзака.

– Позвольте, – мужчина нахмурился, повертел кольца в руках и добавил: – Сейчас проверим состав. Похоже на сплав, но точный состав смогу сказать после проверки артефактом. Это займёт несколько минут, подождите здесь, пожалуйста.

– И что ты думаешь? – прошептала я парню, когда мужчина вышел.

– Думаю, там должен быть алюминий. Скорее всего, возьмут, – утвердительно кивнул Дэм, показывая взглядом на яркий небольшой кристалл, лежащий на столе. Что-то вроде камеры слежения?

– Хорошо бы, – протянула я. – Мне хотелось бы прикупить больше красивых платьев, – сказала я максимально капризным тоном, заметив, что кристалл немного порозовел.

– Полагаю, когда лорд Агур вернётся, он тебя порадует. Я забыл предупредить: здесь нужно говорить только правду, иначе, – он указал глазами на кристалл, который вновь стал оранжевым. – Артефакт укажет на ложь, и сделка не состоится.

– А почему он порозовел? Я же не лгала, сказав, что хочу купить красивые наряды.

– Ты сказала «платья», но, вероятно, не особо хочешь их покупать, – уточнил Дэм.

– Ну да, мне больше нравятся брючные костюмы. Я бы прикупила парочку – видела, в городе много девушек в таких костюмах, – сказала я, глядя на кристалл.

– Вот теперь это правда. Так во всех банках записываются сделки, – многозначительно произнёс Дэмис.

В этот момент вернулся лорд Агур и произнёс:

– Я провёл анализ сплава. Есть несколько формальностей, которые нужно уладить перед заключением сделки. Первое: эти предметы принадлежат лично вам?

– Да, конечно, – уверенно ответила я. – Я их не украла, если вы об этом.

– Но они могут принадлежать кому-то из вашего рода: родителям или старшим родственникам, – возразил банковский служащий.

– Нет, они мои лично, никто на них не претендует, можете быть спокойны.

Мужчина улыбнулся, заметив, что кристалл сохранил свой оранжевый цвет.

– Наш банк оценил эти изделия. Это сплав разных металлов и неметаллов. Чтобы не утомлять вас подробностями, предложу вам за них семь тысяч золотых.

– Отлично, – сказала я, взглянув на одобрительно кивнувшего Дэма. – Я бы хотела получить двести золотых разными купюрами, а остальное пусть останется на счёте в вашем банке.

– Конечно, ваше имя, пожалуйста, для договора.

– Эллада Агаева, – чётко произнесла и посмотрела на кристалл, засветившийся жёлтым светом.

– Сделка совершена, леди Эллада, – банкир протянул мне блокнот и вполне земную шариковую ручку. – Вы можете платить за товары и услуги, выписывая чеки.

Удовлетворённые друг другом, мы попрощались с гномом и направились в артефакторную лавку, где я с удовольствием рассматривала артефакты и задавала продавцу вопросы о их предназначении, удивляя его своим незнанием.

– Из какой же вы глуши, леди? Неужели никто никогда не пользовался при вас подобными артефактами?

– Конечно, пользовались, но у вас они более современные, чем в той глуши, где я жила. К тому же, я раньше была сильно ограничена в средствах и не могла позволить себе даже самый дешёвый артефакт, – сказала я скорбно, опустив голову, чем смутила продавца.

– Прошу прощения за столь неуместное замечание, леди. Вы правы, в моей лавке вы найдёте артефакты, аналогов которым нет нигде. Многие из них я сам усовершенствовал.

После разговора с продавцом я купила множество артефактов перехода, так называемых портальных, несколько стазис-шкафов, выглядевших как обычные браслеты, но создающих подпространство, в котором можно хранить всё что угодно! В этом подпространстве нет времени, поэтому предметы не портятся годами и не имеют веса. Наконец, мой рюкзак с одеждой и книгами перекочевал в стазис-шкаф! Для путешествий я также купила биотуалет с ванной, воды в которой хватало на месяцы, а также стиралку-сушилку. Артефакты для изменения внешности, ароматические артефакты, сохраняющие запах духов на месяцы, артефакты для записи, нескончаемые блокноты, в которые можно вносить письменную и устную информацию, даже видео сообщения. Аналоги наших телефонов, создающие голографическое изображение собеседника. Потратив пятьсот золотых в артефакторной, мы решили немного отдохнуть и пообедать в соседнем ресторане, прежде чем отправиться за нарядами.

– Нам нужно придумать для тебя легенду, – внезапно произнёс Дэми. – В соседнем княжестве есть баронство Тирское. Все знают, что у покойного барона была дочь, которая воспитывалась у дальних родственников. Но отношения не сложились, и она сбежала. Её так и не нашли, а с тех пор прошло уже двадцать лет. Если она не появилась раньше, вряд ли появится теперь, так что ты можешь занять её место.

– Подожди, я не понимаю. У вас же есть артефакты, которые проверяют правдивость слов. Стоит мне сказать, что я эта баронесса, и меня сразу разоблачат.

– Я уже об этом думал. Если бы настоящая баронесса появилась, она бы так ненавидела свою семью, что не считала бы себя её частью. Поэтому, когда тебя спросят, баронесса ли ты, скажешь, что только по документам. Истинной баронессой ты себя не считаешь. Документы будут подлинными – у меня есть знакомый артефактор...

– А что, если настоящая баронесса вдруг объявится, пока я здесь? Ведь это же уголовное преступление – выдавать себя за другого человека.

– А что, если она вообще никогда не узнает, что ты пользуешься её именем? – пробормотал Дэм, потирая затылок. – Допустим, сделаем так: ты появляешься во дворце и заявляешь, что ты леди Тирская, но, так как не хочешь иметь ничего общего с этим именем, мы придумываем тебе новое – то, под которым ты якобы скрывалась все эти годы.

– То есть я появлюсь перед королевской семьёй с двумя комплектами документов? Одни, явно, поддельные и это всем будет известно, а вторые – тоже фальшивые, но ваша семья об этом не узнает? Знаешь, ты слишком меня идеализируешь, я не смогу врать так масштабно, особенно в присутствии титулованных особ, так что будь уверен, моментально сдам тебя при первой же опасности.

– Врать тебе почти не придётся. Достаточно будет принести стандартную защитную клятву, как это делают все, кто живёт во дворце. В вашем мире документы, видимо, играют важную роль, а у нас бумаги – это лишь формальность, – продолжал убеждать Дэм, явно увлечённый своей идеей.

– Да, у нас даже говорят: "нет бумаги – нет человека", – я призадумалась на минутку, прежде чем неожиданно для себя выдала: – Но если леди Тирская действительно существует, я бы хотела одновременно искать её. Она и так пострадала от своей семьи, а теперь ещё и я использую её имя. Это нечестно по отношению к ней.

– Отлично, будем искать её вместе – это станет нашим вторым проектом. Первый – узаконить твоё пребывание во дворце, чтобы ты могла добраться до артефакта и настроить его на себя.

– А зачем это нужно? Он же перенёс меня сюда без всяких настроек, может, так же вернёт обратно?

– Я не уверен, – промямлил Дэмис с виноватым видом. – Артефакт не работал много веков. Я не знаю, почему он активировался именно на меня, хотя до моего совершеннолетия ещё есть немного времени.

– Подожди, ты хочешь сказать, что не знаешь, как именно работает этот артефакт? – воскликнула я.

– Все межмировые артефакты, о которых мы знаем, возвращают людей в момент их ухода из другого мира. Это общее свойство всех межмировых артефактов. Но сколько времени понадобится на его восстановление и зарядку, никто не знает.

– Несколько веков! Ты сказал, что артефакт не работал несколько веков! Что, если ему нужно столько же времени для зарядки? Ты понимаешь, что у меня на Земле жизнь, родители, друзья, университет! – я начинала паниковать всё больше, внезапно осознав, что это всё вокруг реально: я в другом мире, вдали от родителей, и не знаю, когда смогу вернуться. Возникло ощущение, что мне не хватает воздуха, стало тяжело дышать, я пыталась вдохнуть, но распирающие лёгкие словно отказывались выдохнуть.

– Пожалуйста, успокойся, – мягко попросил Дэмис, сжав мою руку. – Я обещаю, мы найдём решение. Попробуем договориться с артефактом, а если не получится, обратимся к императорам. Великий архимаг, магистр Кастор – лучший специалист по артефактам. Не волнуйся, мы справимся.

Он говорил, держа меня за руку, пока я напряжённо вслушивалась в его речь. Не знаю, что именно помогло, может, мягкая интонация, идущая вразрез тревоге в его пронзительно голубых глазах, может, мозг просто пытался ухватиться за предложенный путь решения, как за соломинку, но тревога начала отпускать.

– Первая паническая атака в моей жизни, – произнесла я хриплым голосом и дрожащими руками потянулась к бокалу с прохладным соком.

Ягодная кислинка, пробудив вкусовые рецепторы, на мгновение отвлекла от паники. В самом деле, чего это я истерю? Это ведь магический мир, если этот артефакт не сработает, найдём другой. В любом случае, поддаваться эмоциям не стоит, это последнее, что сейчас поможет.

– Итак, у нас такой план: сначала ты представляешь меня как Леди Тирскую, потом я приношу клятву верности вашему королевскому дому, получаю доступ к вашей сокровищнице, где хранится артефакт, и пытаюсь установить с ним связь, чтобы понять, когда он сможет вернуть меня обратно. Если это займёт слишком много времени, тогда я отправлюсь в столицу вашей империи, попытаюсь встретиться с архимагом и убедить его помочь мне вернуться на Землю. У меня есть два вопроса. Во-первых, почему я должна устанавливать связь с артефактом? Ведь это ты перенёс меня сюда. И во-вторых, зачем архимагу мне помогать? Не проще ли ему просто игнорировать меня?

– Дело в том, что я смог попасть в сокровищницу только потому, что артефакт меня вызвал, – ответил Дэмис, явно нервничая. – Я сам не знаю, как это произошло, это случилось впервые. Теперь, после того как артефакт перенёс нас сюда, я больше не могу войти в сокровищницу. Скорее всего, он вернулся туда, но доступ для меня теперь закрыт.

– Почему ты думаешь, что у меня получится? – его кривая логика начинала меня выбешивать.

– Ты не должна была оказаться в этом мире вообще. Артефакт перенёс тебя, значит, между вами должна быть какая-то связь. Даже, если он не сможет сразу вернуть тебя, он, хотя бы, должен как-то проявить себя. А ещё есть вероятность, что твоё нахождение рядом может подзаряжать его даже на расстоянии, так что тебе лучше оставаться во дворце.

– Понятно, что ничего не понятно. Ладно, план у нас есть, будем действовать по нему.

После обеда и этого непростого разговора мы отправились в торговый центр, где я накупила несколько брючных костюмов, платья для разных случаев и самые необходимые средства гигиены, которые, почему– то продавались в артефакторной лавке.

3. Знакомство и начало отбора

Мы вернулись под вечер, открыв портал прямо в гостиную Дэма, где его ждала записка с приглашением на семейный ужин.

– Ну надо же, у вас даже членам семьи на ужин пригласительные отправляют? – удивилась я, беззастенчиво прочитав записку.

Хотя мы знали друг друга чуть больше суток, было ощущение, что знакомы всю жизнь.

– Иногда так вызывают, – поморщился он, отбрасывая записку в сторону.

– Что-то не так? – спросила я, присаживаясь напротив. – Рассказывай.

– Нечего особо рассказывать. Семейный ужин, на котором будут учить, как мне, нерадивому, вести себя в отсутствие старших, – пожал плечами Дэм.

Я не смогла сдержать смешок.

– Не кажется ли им, что ты уже вышел из возраста, когда надо наставлять и назидать?

– Только мне одному так и кажется, – подтвердил он, усмехнувшись. – Ладно, – сказал, поднимаясь с кресла. – Я пойду, а ты отдыхай. Сегодня был эмоционально насыщенный день. Я купил тебе разнообразной еды и напитков, всё в стазис-шкафу. Там же есть книги об устройстве этого мира. Если что-то понадобится, сразу зови.

– Не волнуйся, со мной всё будет хорошо. Приму душ, полежу, почитаю. Удачи тебе.

Он улыбнулся и вышел. Странные у них семейные отношения. Хотя, может, у всех королевских особ так, кто знает?

В течение двух недель, пока старшие отсутствовали, я провела время в личных покоях принца, который использовал множество артефактов, чтобы скрыть мое присутствие, и знакомилась с этим миром. К счастью, репутация конченого оболтуса и разгильдяя Дэма была такова, что никому и в голову не пришло проверить, чем занимается младший принц. Мы большую часть времени проводили вне замка, когда брали учебные материалы, книги и кристаллозаписи, используемые для обучения, и через портал отправлялись в лес, в горы или на пляж, совмещая пикники с учёбой. Кристаллозаписи – это небольшие кристаллы, воспроизводящие лекции или видеоролики в виде трёхмерной голограммы, некоторые даже передавали запахи. Я не знаю, как это работает, но смотреть их было очень увлекательно.

К моему удивлению, Дэм оказался очень начитанным: он хорошо разбирался в законодательстве, географии и истории этого мира. Мир действительно был интересным: на картах был изображён один огромный материк, который занимала единственная империя, состоящая из разных княжеств и королевств. Здесь обитали различные магические расы, такие как оборотни (император был оборотнем), эльфы и гномы. Гномов я уже встречала в банке, и они выглядели как коренастые мужчины, немного ниже эльфов и оборотней. Мне было сложно назвать гномами людей ростом метр шестьдесят. Оборотней я пока не видела, а Дэм, к моему удивлению, признался, что он эльф, хотя у него не было длинных ушей или выдающихся магических способностей. По моим ощущениям, он был похож на обычного человека, но с небольшой склонностью к природной магии, которая является одной из магических дисциплин.

Однажды Дэм ошеломил меня новой идеей, когда заметил мои книги, особенно одну, в которой после оглавления было вложено несколько пустых страниц.

– Почему здесь нет текста? – спросил Дэм, указывая на эти страницы.

– В некоторых старых книгах раньше оставляли пустые листы для заметок. А что? – я не поняла, почему это его заинтересовало.

– Отбор! – воскликнул он.

– Что? Какой отбор? – я смотрела в его сверкающие глаза, ничего не понимая.

– Раньше для женитьбы принца устраивали традиционный отбор невест! Давай возродим этот обычай!

– Ты хочешь жениться?

– Нет, конечно, не я! – ужаснулся Дэм. – Давай устроим отбор для Рэя! Это гениально! Во время церемонии отборов даётся общая клятва, так что тебе не придётся никому врать – это первое. Во-вторых, для клятвы король должен достать артефакт из сокровищницы, и у меня будет шанс туда проникнуть. И, в-третьих, невесты могут свободно перемещаться по дворцу, и никто не сможет им ничего запретить! – радостно загибал пальцы Дэм.

– Я всё ещё не понимаю, какое отношение к этому имею я. Даже если Рэйнард согласится на такую авантюру и пригласит невест.

– А ему придётся! – с торжеством заявил принц. – Я сам приглашу невест от его имени. Как бы он ни был зол, он не сможет их выгнать, по крайней мере, до конца отбора!

– Иногда ты так бесишь, что хочется ударить тебя чем-то тяжёлым, но смерти я тебе не желаю, – честно призналась я этому воодушевлённому самоубийце.

– Не понял, – озадаченно произнёс Дэм.

– Тебе не кажется, что Рэйнард свернёт тебе шею, когда узнает, благодаря кому дворец заполнился невестами? Да и мне заодно. Я бы на его месте так и поступила, – сказала я, откусив ягодный пирожок и налив себе сока.

– Не посмеет! Я привлеку на свою сторону родителей, они давно мечтают его женить.

– Это слишком жестоко. Чтобы решить свою проблему, мы готовы пожертвовать его свободой. Так нельзя!

– Да не преувеличивай. Он ведь не обязан жениться. Отбор можно проводить хоть каждый год, и при этом репутация ни жениха, ни невест не пострадает. Мой отец, например, женился только на седьмом отборе.

– А твой отец сам хотел устроить себе отбор? – мне стало любопытно, как это всё происходит.

– Нет, – усмехнулся младший принц, – отбор для него устроил дед.

– То есть получается, что устраивать такие каверзы – это у вас семейное?

– Похоже на то, – пожал плечами Дэм и откусил мой пирожок, запивая моим соком.

– А при чём тут моя книга с пустыми страницами?

– Они из немагического мира. Любой, кто хоть немного владеет магией, сразу поймёт, что приглашение эксклюзивное, особенное! Королевскую гербовую бумагу я достать не смогу – она только у брата и отца, а приглашения на обычной бумаге отправлять несолидно. Но вот на этой – будет интересно и необычно, сразу видно, что она особенная! Вот, сравни с местной, видишь? – он протянул мне несколько листов из своего стазис-шкафа для сравнения.

– Да, ваша бумага не такая плотная и немного шероховатая. Наша земная – более гладкая и качественная, – согласилась я, сравнив листы. – А как ты потом объяснишь своей семье, откуда у тебя такая бумага?

– Скажу, что купил у торговцев на ярмарке. Не переживай, никто ничего не заподозрит!

– И как я впишусь в твой план? Как ты пришлёшь мне приглашение, если я "пропала" лет двадцать назад?

Дэм почесал затылок, задумался на мгновение, а затем радостно заявил:

– Ты попадешь ему под колёса или под лошадь!

– Ага, вот прямо сейчас всё брошу и прыгну под колёса! У меня в планах вернуться домой целой и невредимой!

– Да не волнуйся, дам тебе защитный артефакт. Даже если тебя карета переедет, ты отделаешься всего лишь лёгким испугом, – продолжил он свою абсурдную идею.

– Даже обсуждать это не буду! Никуда я прыгать не собираюсь, это полный бред, – подытожила я, собираясь обиженно встать и уйти.