Текст книги "Отбор с философским акцентом (СИ)"

Автор книги: Сева Азим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

– Теперь наш выход, пошли, – поторопила я Ромэна и… застряла у двери. – Как это?

– Что случилось? – Парень, подойдя ко мне, тоже попытался выйти из оранжереи, но и его не пропустила невидимая преграда.

– Лорд Саймэн, – набрала по визору мага. – Мы застряли в оранжерее.

– Оставайтесь там, мы сами разберёмся, – произнёс маг и отключился.

– Ну, ладно, пошли посмотрим, чем всё закончится, – вздохнув, повела парня к визорам.

– Что здесь происходит? – строго спросил внезапно появившийся Саймэн.

Моя копия немедленно вскочила, как и парень, на коленях которого она сидела.

– Это просто шутка, магистр Саймэн, – жалобно прошептала моя копия и под взглядом мага превратилась в Эллу, а Ромэн – в незнакомого мне лорда.

– Пройдёмте-ка с нами, лорд, леди, – позвал их магистр, и они исчезли с голограммы.

Теперь мы смогли спокойно выйти из оранжереи.

– Безумие какое-то! – воскликнул ошеломлённый Ромэн.

– И правда, безумие! – согласился Рэйнард, уже в своём обличье, и обратился к парню: – Прошу и вас следовать за мной, вам надо тоже дать показания.

– Мне тоже? – спросила с надеждой у принца.

– Вы, леди, можете идти отдыхать. Благодарим за сотрудничество, – ответил с достоинством Его Высочество.

Тоже мне «Мы – король Франции»! Сколько достоинства, сколько величия! Мог бы позволить мне поприсутствовать при допросе, интересно же.

Поспешила к себе в комнату в надежде, что Дэмис окажется способен настроить визоры, и мы сможем понаблюдать за ними. Но увы! Дэмис, стоящий в моей спальной комнате, досадливо развёл руками.

– Прослушать архимага королевства не так просто, он же сразу почувствует магические искажения, – с сожалением признался Дэм. – Но я попытаюсь выведать завтра, может, соизволит рассказать.

Утром Лана передала мне письмо от Его Высочества, в котором было приглашение составить ему компанию в одну из отдалённых деревень.

– Вы удостоились чести получить приглашение от Его Высочества! – воскликнула радостная Дана.

– Успокойтесь, девушки, – осадила горничных, – это не романтическое свидание. Это связано с изучением плодородия почвы. Я говорила Его Высочеству, что увлекаюсь проблемами экологии.

– Ах, это... – сразу заскучала Дана. – Сейчас многие интересуются проблемами экологии, медициной и прочими скучными вещами, после того как леди Найд издала свои книги.

– Да, правда, – поддакнула я, хотя понятия не имею, что это за леди Найд.

Надо бы поинтересоваться в местной библиотеке, а то вдруг выдам себя, используя земные термины.

Перед завтраком направилась первым делом в библиотеку и взяла роскошные издания Найдов. Никогда не видела подобных книг. Изображённые на листах книги растения словно оживали и даже источали запахи, картины пейзажей становились объёмными, как видеоролики. Оказалось, что авторами этих невероятных книг были супруги Найд. Просмотрев книгу, задержалась взглядом на знакомых терминах: биогеоценоз, ареал, пищевая цепочка... Или это мой встроенный переводчик так идеально переводит, что я всё прекрасно понимаю, или экология здесь – неплохо развитая наука! Правда, информации о разрушении почв в этих книгах я не нашла, но вполне возможно, они будут в других публикациях, если я их, конечно, не пропустила.

В общем, надев удобный костюм с брюками, заправляющимися в высокие сапоги, спустилась в зал, где за столами уже расселись конкурсантки.

Леди Диана сидела с независимым видом и спокойно беседовала с Жасмин. Ну надо же, какое самообладание! Интересно, её попрут с отбора или оставят? Среди девушек я не увидела Эллы, что было странно – та никогда не опаздывает на чаепития с Её Величеством. Наконец, в зал вошли леди Ланская с Её Величеством.

– Милые леди! – начала леди Ланская. – У меня сегодня для вас неприятная новость. К сожалению, по причине семейных дел из конкурса выбыла леди Элла, так что вас осталось девятнадцать. Сегодня никаких конкурсов нами не запланировано, так что этот день можете провести по своему усмотрению.

Пока та говорила, я не сводила взгляда с Дианы, которая сохраняла абсолютное спокойствие. Как же так? Они что же, закроют глаза на всё, что сделала эта мегера?

Решила сохранять спокойствие, вспомнив о летающих под потолком камерах наблюдения. Не стоит привлекать к себе лишнего внимания, вот только как унять разгорающееся внутри раздражение? Пока девушки тихо беседовали за неторопливым завтраком, я делала дыхательную гимнастику, чтобы успокоиться, и ждала, когда Её Величество встанет из-за стола, подав тем самым знак, что желающие могут тоже разойтись. В целом, с дворцовым этикетом здесь было попроще, чем на Земле, что очень радовало. Так что, как только королева удалилась, я медленно встала и, пожелав всем хорошего отдыха, отправилась к себе.

Запыхавшись, влетела в свою комнату, сама не заметила как поднявшись на свой этаж, перешла на бег. К счастью, горничных в моей комнате не было – было бы сложно им объяснить, с чего это я бегу как ненормальная. Оставшись в спальне, попыталась успокоиться и связаться с Дэмисом, а поняв, что этот подлый буржуин скидывает мои звонки, разозлилась ещё сильнее и нервно зашагала по своей гостиной.

Злость нарастала волнами, и каждая следующая волна разрушала с трудом вылепленное из слабых аргументов хрупкое спокойствие. В какой-то момент, между вспышками ярости, я остановилась, стараясь выровнять сбившееся дыхание и понять: что, собственно, со мной происходит? Вспомнив совет одного невропатолога о дыхательных техниках для успокоения, решила попробовать его метод. Закрыв глаза, я сосредоточилась на своих ощущениях, пытаясь ощутить в каком именно месте организма очаг раздражения. Интересно, но мне показалось, что где-то в области солнечного сплетения мерцал тускло-салатовый световой комочек. Раньше никогда не срабатывало, обычно пытаясь что-то там ощутить, просто отвлекалась от негативных ощущений, что само по себе не плохо, конечно, но то, что происходит прямо сейчас... Что это? Неужели это тот самый резерв, о котором читала на днях в книгах по магии?

Меня даже не смущало, как я могу видеть что-то с закрытыми глазами. Главное – во мне есть магия! Обретя уверенность, я мысленно прикоснулась к этому энергетическому шару, который тут же отозвался, выпуская тонкие робкие лучики, проникавшие во все уголки моего тела. Я видела, как моё внутреннее «я» светится мягким светло-салатовым сиянием. Интересно, к какому типу магии это излучение относится? Из книг я уже знала, что магическая энергия в этом мире разнообразна: маги-стихийники могли управлять стихиями: воздухом, водой, огнём или землёй. Природные маги – те, кто усиливал рост растений и выводил новые виды, были одними из самых распространённых. Встречались также целители, а самые редкие маги – рунники, могли взаимодействовать со всеми типами магической энергии и творить невероятные вещи, комбинируя все виды магии. Среди стихийников выделялись особенно одарённые, способные создавать артефакты и даже строить порталы, но таких было совсем немного.

Но какой магией владею я? В книгах упоминались резервы разных цветов – голубые, жёлтые, серые, красные и даже коричневые, но про салатовый или хотя бы зелёный там ничего не говорилось. Ну что ж, предстоит ещё многое узнать, подумала я спокойно и с интересом заметила, что по телу разлилось умиротворение и уверенность в том, что всё будет хорошо. Какая чудесная вещь – эта магия!

Открыв глаза, я увидела красивую резную деревянную дверь в стене спальни. Она приглашающе приоткрылась, и я, не раздумывая, вошла. В этом дворце была только одна дверь, которая могла появиться из ниоткуда, – сокровищница. Похоже, меня только что пригласили.

Сокровищница

Сокровищница представляла собой обыкновенную комнату, похожую на мою гостиную, только здесь с потолка до пола вдоль всех стен стояли шкафы, заполненные множеством предметов: книги, свитки, статуэтки, перья, браслеты, деревянные фигурки, шкатулки... Чего здесь только не было! Как вообще найти нужный мне артефакт? Я даже не знаю, как он выглядит! Может, здесь есть какой-нибудь каталог? Открыла первую попавшуюся книгу и... впервые в этом мире не смогла ничего прочитать. Письменность, напоминающая древние иероглифы, не желала раскрывать свои тайны. Ну ладно, открыла следующую книгу – оказалось, это магический учебник. То, что надо! Интересно, есть ли здесь что-то о самих сокровищницах?

«Поиск в сокровищницах осуществляется голосовым запросом», – прочитала я в книге.

– Покажите мне артефакт, перенёсший меня в этот мир, – послала запрос в пространство чётко и внятно, как советовала книга.

На столе рядом с креслом появился металлический браслет, украшенный чёрными камнями. На вид обычный браслет, ничего особенного. Хотя нет, магические эманации всё-таки ощущаются.

Надо же, впервые ощутила свой резерв, а уже рассуждаю как заправский маг – «эманации»! – усмехнулась своим мыслям и, клянусь, чисто машинально, надела браслет на левую руку.

Далее продолжила читать книгу, надеясь, что смогу отыскать информацию о том, как напитать браслет энергией, чтобы побыстрее вернуться домой и развить свою магию, пока я здесь. А вдруг моя магия будет работать и на Земле?

– Как распознать свой тип магии? – спросила я у сокровищницы.

Сокровищница казалась чем-то вроде искусственного интеллекта, и я вдруг поймала себя на мысли, что вполне спокойно беседую с комнатой. В ответ на мой вопрос на одной из полок появилась ещё одна книга, открытая на нужной странице.

"Разновидность магии легче всего определить по цвету резерва носителя. Оранжевый – огненная стихия, коричневый – природная, белый – воздушная, синий – водная, серый – ментальная. Рунные маги могут обладать разным цветовым спектром, но из-за их редкости дифференцировать их по цвету резерва невозможно. Главный критерий рунных способностей – интуитивное понимание рун и умение комбинировать стихийную энергию."

Ясно, значит, я точно не рунный маг. Но сколько бы я ни читала, ничего не находила о зелёном или салатовом оттенке резерва.

"В сложных случаях, когда носитель способен к нескольким стихиям, можно определить их направленность опытным путём. Маг водник начнёт неосознанно вызывать волны на водной глади моря или любого водоёма, воздушник может непроизвольно изменить движение воздушных масс на открытом пространстве при сильном ветре, а целитель ощутит энергию болезни и испытает непреодолимое желание исцелить пациента и так далее," – говорилось в книге.

Придётся идти опытным путём, а пока, по совету книги, нужно наращивать резерв. Оказывается, медитации помогают укрепить резерв и усилить мощь мага. Какая потрясающая книга!

– Можно ли взять книгу на время, чтобы скопировать её? – обратилась я снова к комнате.

В ответ появилась ещё одна книга, открытая на нужной странице.

"Артефакты, внесённые в сокровищницу, остаются в ней, но при необходимости их можно копировать."

Мне срочно нужен копировальный артефакт! Интересно, существует ли такой, как у Саймэна, но более портативный?

– Сокровищница откроется мне при необходимости? – спросила я.

"Носитель, резонирующий с портальным артефактом, может войти в сокровищницу в любое время," – прочитала я в следующей книге.

– Как вызвать сокровищницу? – задала я животрепещущий вопрос.

"Мысленно представить сокровищницу и дотронуться до стены с активным резервом," – ответили мне.

Ладно, поняла. Как бы ни хотелось оставаться здесь, пора было идти – сегодня Рэйнард должен показать мне участки опустынивания. Я же эколог, в конце концов. Ну, будущий эколог, но всё равно это интересно!

Выйдя из сокровищницы, я увидела в своей гостиной нервно шагающего по комнате Дэмиса.

– Где ты была? – спросил он возмущённо.

– А почему ты здесь? Камеры же засекут! – воскликнула я раздражённо.

– Ничего, – махнул рукой парень. – Меня Рэй к тебе направил, чтобы позвать в безмагическую территорию. Там что-то с почвой не то. Только ты-то тут при чём?

– Я учусь на эколога, вообще-то, рассказывала же тебе! А Стар тоже интересовался экологией и, видимо, рассказал о моём "увлечении экологией" твоему брату, и теперь мы пойдём смотреть на почву. – ответила, глядя на стол, на котором заблестело облако, открывшегося мини портала, таким обычно доставляли мелкие предметы типа писем, записок, ключей и прочего.

– Да? И что ты там можешь увидеть? – Дэм присел на стул и открыл появившийся на столе конверт. – Это от Рэйнарда.

– Могу ли навестить вас, леди? – прочла короткую записку.

– Напиши ответ на обороте и вложи в тот же конверт, – посоветовал Дэм.

Через секунду конверт исчез, а ещё через несколько минут в дверь постучались.

– Леди, прошу простить мне неожиданный визит, – произнёс Рэйнард, недовольно глядя на развалившегося за моим столом Дэмиса, успевшего заказать нам чай с пирогами и фруктами.

– Присаживайтесь, Ваше Высочество, – пригласила я принца к столу, указывая на третий набор.

– Благодарю, – улыбнулся старший принц, присаживаясь и отпивая ароматный чай. – Я сегодня даже позавтракать не успел, с утра было много работы, а теперь придётся перенести нашу поездку, так как мне нужно на пару дней отлучиться в императорский дворец.

– Вот как? Надеюсь, ничего страшного не случилось? – постаралась я спросить максимально равнодушно, хотя изнывала от любопытства.

– Да что может случиться в империи? – равнодушно пожал плечами младший принц.

– Ну да, скорее всего это по поводу прошлых проектов с Валенскими и постройки новых школ. Так что? Спрашивать будете или вам чуждо всякое любопытство? – спросил, прищурившись, Рэй.

– А вы ответите? – максимально ровно спросила я, чинно отпивая чай и делая вид, что не вижу как ухмыльнулся Дэм.

12. Импульс мысли и преобразования энергии.

Короткий и сумбурный рассказ Рэйнарда неприятно удивил не только меня, но и Дэма. Похоже, мы оба ожидали увидеть злодейкой Диану, но оказалось, что она тоже была жертвой в этой истории. Элла, с помощью артефакта, приняла облик Дианы, а роль моего ухажёра исполнил один из работников дворца, проигравшийся в пух и прах и влюбленный в Эллу. Они смогли обойти клятву, потому что их действия, по сути, не наносили вреда ни правящей семье, ни королевству. Более того, они искренне считали, что раскрывают меня как ненадежного претендента на трон, решив, что такая королева королевству ни к чему.

– С чего бы им так думать о такой милой леди, как вы? – с усмешкой спросил Рэйнард.

ЛАДА И ДЭМ

– Боюсь, я сама дала повод думать обо мне плохо, – вздохнула я, понуро опустив голову. – Понимаете, Ваше Высочество, одна из девушек подняла руку на мою личную горничную, и мне пришлось объяснить ей на понятном ей языке, что я не потерплю такого отношения к своим людям.

Смысла скрывать правду не было; скорее всего, гостиные всех конкурсанток либо просматриваются, либо прослушиваются, а я, неосторожно, засветилась именно там. В следующий раз надо быть поаккуратнее и тщательнее выбирать место для воспитания.

– Могу себе представить, как вы сожалеете о своей грубости, – сочувственно произнёс старший принц. Я бы, пожалуй, поверила, если бы он не прятал улыбку за румяным пирогом.

– Леди, будучи столь нежны по своей природе, всегда особенно тяжело переносят любую грубость – как свою, так и чужую, – так же сочувственно добавил младший принц, скрываясь за огромной чашкой. Я смотрела на неё с лёгкой завистью, ведь мне, как настоящей леди, полагалось пить чай из маленьких изящных чашечек.

Моя "нежная суть", вероятно, в этот момент испытала жгучее желание высказаться, но, учитывая обстоятельства, я вполне физически поперхнулась – то ли чаем, то ли обилием глубоких и уместных мыслей, так и оставшихся невысказанными. Ничто так не душит, как невысказанные глубокие мысли. И чем они глубже, тем сильнее стремятся вырваться на поверхность. Я уткнулась в свою чашку, мило улыбаясь и представляя как влепляю смачный такой подзатыльник меньшому. Ну а что? Преобразование мыслительной энергии в механическую – почти физика, между прочим!

– Какие у вас на сегодня планы, леди? – вывел меня из затруднения Рэйнард.

– Я планировала прогуляться по городу. Мне отпроситься у вас или у магистра Саймэна? – не удержалась от шпильки я.

– Я могу составить вам компанию, леди. Сегодня я планировал прогуляться в Портоград, если желаете, можете присоединиться ко мне, – неожиданно предложил Дэмис.

– С удовольствием! – воскликнула я, уже представив себя плескающейся в тёплом море.

– Отлично, желаю вам хорошего отдыха, – как-то сухо произнёс Рэйнард и поднялся. – Мне пора работать, приношу свои извинения за отнятое время и отмену наших планов.

– Надеюсь, мы всё же отправимся на эти земли. Опустынивание – это плохой знак, его причину необходимо установить как можно раньше, иначе процесс может быть необратим, – произнесла я, поднявшись вслед за ним.

– Непременно, леди, – с искренней улыбкой ответил старший принц и вышел.

– Портоград? Отлично, я возьму купальник! – побежала я в гардеробную и уже оттуда крикнула: – Кстати, мне есть что тебе рассказать.

Дэм открыл портал на один из пляжей, принадлежащих их семье; обычно там всегда было пусто.

Местные купальные костюмы были довольно необычны: узкие шорты до колен и маечка на тонких бретелях, сшитые из тончайшего материала, который, казалось, будет сильно просвечивать, но на деле полностью скрывал всё, что нужно, и мгновенно высыхал на суше. К костюму также полагался халат с длинными рукавами до пят, который следовало носить на суше. Местные дамы старались избегать загара и тщательно защищали себя от солнца, хотя это казалось излишним, ведь защитные артефакты и так оберегали от солнечных лучей.

К счастью, благодаря невероятно дорогому эльфийскому крему, который Дана использовала на мне, я навсегда избавилась от лишней растительности на теле, так что можно отправляться на пляж в любой момент! Я всегда завидовала маме, которой никогда не приходилось беспокоиться об этом.

Море в Портограде всегда тёплое и гостеприимное, понравилось бы и маме. Она обожает море! Папа купил маленький коттедж на берегу, где мы проводили лето, а к осени возвращались в город, приобретя красивый шоколадный оттенок кожи. Я – брюнетка, вся в папу, а мама – голубоглазая светловолосая шатенка. В своих лёгких летних нарядах она смотрелась просто убийственно. Я обожала подсматривать за флиртующими родителями, которые на отдыхе забывали, что они взрослые, солидные люди и дурачились как детишки. Будь здесь мама, она бы первой побежала к воде и с визгом бросилась в волны, разбрасывая миллионы брызг.

Так, надо перестать думать о родителях, а то опять разревусь. Лучше расскажу Дэму о сокровищнице.

Дэм, шокированный открывшейся во мне магией, начал исследовать меня как подопытного кролика. В течение следующих пары часов мы тщетно пытались воздействовать на все возможные стихии. В какой-то момент Дэм решил, что причина того, что на меня не отзывается ни один из видов магии, – я сама!

– Чтобы раскрыть свой внутренний потенциал, тебе придётся преодолеть ограничения, иначе собственное сознание может блокировать рост. Платон писал, что "душа" уже содержит все необходимые знания, и задача человека – "вспомнить" их, используя разум. При этом неважно, что ты подразумеваешь под "душой": некую абстрактную субстанцию, просто энергетический поток информации или матрицу, некий код, который ты приняла по наследству как родовую программу, – истинно менторским тоном произнёс Дэмис.

– Ты, похоже, накрепко влип в земную философию. Предупреждаю, это надолго, возможно, навсегда! – пробурчала недовольно, тряся руками в попытке расслабить их.

– Ты напрягаешь мышцы так, словно пытаешься совершить физическую работу, причём непосильную. Энергия никак не связана с мышечной силой, прочувствуй струящиеся потоки магии внутри тебя. Так ты сможешь увидеть, что способна быть чем-то большим, чем ты сейчас, – Дэм взял мои руки и слегка помассировал плечи, отчего захотелось выгнуться. – Видишь, как ты напряжена? Расслабься, закрой глаза и представь себя тем новым человеком.

– Про нового человека говорил не столько твой любимый Платон, сколько Ницше, – буркнула я, понимая, что Дэм прав.

То самое "горе от ума". Я не позволяю магии начать преобразовывать энергию именно потому, что не представляю, как это вообще возможно. Как будто, не понимая механизмов процесса, не позволяю им проявляться.

– А что говорил Ницше? Я до него ещё не дошёл, – с интересом спросил Дэм.

– Он говорил, что цель человеческого развития в том, чтобы преодолеть свои слабости и стремиться к состоянию "сверхчеловека", которое подразумевает силу воли и независимость даже от традиционных норм. Для него важны личная свобода и самореализация.

– Интересно, дашь почитать? – кивнул парень и воскликнул: – Вот оно! Держи в уме эту мысль: независимость от традиций и норм! Смотри, для тебя левитация невозможна, потому что она должна преодолеть гравитацию, но ведь есть огромное количество энергетических полей, существующих параллельно с гравитационным. Сама же рассказывала! Электромагнитное, например, или ещё какие-то другие, по силе могущие преодолеть силу притяжения. Так?

– В общем-то да, – понимаю, к чему клонит младший принц, но не хотелось его прерывать. Так приятно слушать рассуждение о знакомой земной науке в этом чужом мире. Я словно вернулась на мгновение домой, где папа рассказывал мне, маленькой, как притягиваются магниты, как распространяется звук. Перед глазами возникло яркое воспоминание того солнечного дня, когда мы с папой создавали на море волны, чтобы наглядно увидеть как происходит интерференция и рефракция волн.

– Ты чего? – растерянно спросил Дэм, заглядывая в моё лицо.

Сама не заметила, как потекли слёзы. Надо же. Стою, улыбаюсь и плачу.

– Всё в порядке, просто по родителям сильно скучаю, – высморкавшись, ответила парню. – Эти разговоры напомнили мне, как мы с папой в детстве часами рассуждали о физике, химии, ставили разные опыты...

– Интересные у тебя родители, – с улыбкой произнёс Дэм. – Когда-нибудь обязательно познакомимся с ними.

Несмотря на все наши усилия, как бы я ни пыталась расслабиться, магия не отзывалась.

– Не расстраивайся, – дружески похлопал меня по плечу Дэм. – Для раскрытия способностей может понадобиться время. Ты пока наращивай резерв, медитируй, занимайся. Кстати, где тебе больше всего хотелось бы это делать?

– Ты о чём?

– Ну, смотри, я, например, водный маг, мне легче всего там, где много воды. Поэтому в детстве меня приводили медитировать на берег моря. То же касается и Рэя: он воздушник, но ему тоже было легче на море, ведь там открытые пространства. Огневикам лучше всего у костра – для них специально разжигают большие костры. Первое время магия легче откликается на источник, а потом, когда способности развиваются, место уже не имеет значения. Подумай, где ты хотела бы остаться в одиночестве. Закрой глаза и представь место, которое кажется тебе самым уютным.

– Лес или поляна с высокой травой, – уверенно ответила я, едва прикрыв глаза и почувствовав почти физическое влечение к природе.

– Отлично. Давай пойдём прямо сейчас! Я открою портал в одно чудесное место.

Я переоделась, и Дэм открыл портал. Мы оказались на поляне с высокой травой, слегка колышимой тихим ветерком. Вдали виднелись горы с заснеженными вершинами, над которыми заходящее солнце окрашивало облака в невероятно яркие розово-сиреневые тона на фоне лазурного неба. На востоке поляны простирался бескрайний лес, над которым уже поднимались две луны. Всё ещё не могу привыкнуть к тому, что здесь две луны, причём их видно не только ночью, но и днём. Лунные циклы я, впрочем, так и не изучила.

– Осмотрись и делай, что захочется, – сказал Дэмис. – Хочешь, полежи на траве, хочешь – побегай. В общем, слушай себя и свою магию.

Он отошёл в сторону, раскрыл палатку и прилёг, обложившись моими учебниками по философии. Я осталась наедине с собой, прислушиваясь к своим ощущениям, и четко понимала, что понятия не имею, что именно нужно делать.

Поняв, что сегодня магия уже не откликнется, я стала бесцельно бродить по траве, касаясь пальцами высоких цветов. С детства люблю так гулять. У друга моего папы есть дача, перешедшая к нему по наследству от деда-прокурора. Её все так и называли – прокурорская дача. Она находилась в пригороде и представляла собой огромный участок земли с фруктовым садом, обширным виноградником (бывший хозяин увлекался виноделием) и большим полем с высокой травой, на котором я любила гулять. Мне нравилось, когда ноги утопают в траве, а руки касаются колосков и полевых цветов.

Закрыв глаза, я шла, наслаждаясь непередаваемым ароматом полевых цветов, когда вдруг почувствовала – нет, увидела! – подземный мир: корни растений, переплетённые под землёй, текущие в глубине грунтовые воды, клубеньки на корнях бобового растения, сытость молодых, едва проклюнувшихся ростков. В этот миг я словно стала частью этой системы, которая щедро делилась со мной информацией. Я точно знала, что травоядный жук прямо под моими ногами вот-вот откусит стебель молодого бобового растения, и оно после этого погибнет. Это приведёт к гибели ещё нескольких растений, но если жук выберет другое растение, это наоборот будет на пользу: лишние стебли ему самому мешают, и, благодаря обломанным побегам, растение устремится ввысь.

Лёгким толчком я направила жука к другому растению, и этим спасла участок от опасной цепной реакции. Как-то я смогла осмотреть всё поле и увидела, что многие жуки нацелились на такие же ветвистые сорняки, а бобовые теперь в безопасности.

Каким-то неведомым чутьём я понимала, что именно принесёт пользу этому полю, а что может ему навредить; ощущала, каких минералов не хватает в этой почве.

– Ну как, что-нибудь получается? – спросил взволнованный Дэмис, видимо, уже долго пытавшийся меня растормошить. – Ты как?

– Отлично, всё хорошо. А я давно так стою? – спросила я, подняв взгляд на небо, где мягким светом сияли обе луны.

– Часа два, может, три, я не считал, – ответил он, разминая мои окаменевшие от напряжения плечи. – Ты долго гуляла, а потом замерла на одном месте и стояла неподвижно с закрытыми глазами. Я побоялся разрушить твою связь. Магия же откликнулась, да?

– Да! Это было так невероятно! Я ощущала здесь каждую травинку, каждое насекомое, чувствовала их не по отдельности, а вместе. Фактически прочувствовала каждый элемент биоценоза. Представляешь?

– Что такое биоценоз? Впервые слышу.

–Биоценоз – это сообщество живых организмов, включая растения, животных, микроорганизмы, обитающее на определённой территории и взаимодействующее между собой и с окружающей средой – процитировала самое короткое определение, которое вспомнила. – У вас на Ардане этот термин тоже используется.

– Это что-то вроде природной магии? Я думал, природники могут ощущать и влиять только на растения, – задумчиво протянул Дэмис.

– Наверное, да. Надо подробнее изучить магию природников. Посмотрю в вашей библиотеке и сокровищнице.

– Так и сделаем, – кивнул Дэм. – А сейчас пойдём, уже поздно. Я открою портал во дворец.

После ароматной ванны и сытного ужина, которым меня накормил Дэмис, уверяя, что занятия магией требуют много сил, я легла спать, испытывая приятную усталость. Завтра – выходной, конкурсов не будет, так что можно будет подольше посидеть в сокровищнице и библиотеке.

А ещё мне нужно поближе познакомиться с девушками и общаться с ними, а то я слишком выделяюсь своей отчуждённостью. Правда, вступать в коалиции совершенно не хочется: они уже сбились в стайки, а отдельные особы меня сильно бесят. Вспоминая "Размышления" Марка Аврелия, понимаю, что моя реакция на поведение других зависит прежде всего от моего же внутреннего состояния. Объективно, я сейчас не в ресурсе, чтобы терпеть чьи-то глупые подколки. Перед глазами встал суровый образ Ницше, говорящего: "Противостояние с антиподом может подтолкнуть тебя к преодолению собственных слабостей и росту!" Правда, говорил он почему-то голосом заведующего кафедрой философии.

Приснится же такое!

Утром я, как всегда, быстро собралась с помощью своих помощниц и отправилась на завтрак пораньше, чтобы хоть немного пообщаться с другими девушками. Нужно участвовать в местных играх, а то я слишком привлекаю внимание своей отчуждённостью. Решила поговорить с теми, кто вызывает более приятные эмоции. Жасмин и Нинэль сидели рядом и тихо переговаривались. Увидев, что я приближаюсь, они вежливо улыбнулись, и мы немного поговорили ни о чём. Девушки были любезны, но чувствовалось, что у них были свои темы для разговора, и я здесь лишняя.

Я оглядела зал и увидела, что Диана и Виана сидят в окружении своих свит. Если мои подсчёты верны, у каждой в свите было по пять девушек. Синтия громко смеялась и, как всегда, активно жестикулируя, общалась с Нинэль, а три девушки, имён которых я не помнила, заговорщически перешёптывались. Ну вот! Мне некуда примыкать, везде уже сложившиеся коллективы. Понимая, что мешаю подругам общаться, я с трудом выдержала положенное время до прихода королевы и заняла своё место за столом.

– Милые леди, – начала королева. – Как вам было сообщено вчера, сегодня испытаний не будет, но у вас будет возможность подготовиться к следующему. Сообщить, какое именно это будет испытание, я, конечно, не могу, но намекну, что оно проверит ваше умение обеспечить семью всем необходимым и выйти из самых сложных ситуаций.

После слов королевы установилось гробовое молчание. Что это вообще может быть? Накормить голодающую семью в пустыне, вызволить любимого мужа из темницы, отбиться от гангстеров, угрожающих семье?.. Я сразу представила себя крутой и уверенной в обтягивающих чёрных лосинах с железными вставками, в коротком кожаном топике и с двумя пистолетами в руках. Получилось красиво, правда, я не могла определиться, с распущенными мне быть волосами или с собранными в длинный хвост. Но это уже мелочи. Правда, тот факт, что я совершенно не умею стрелять, немного портил картину...

Задумавшись, я не заметила, что девушки за столом уже тихо обсуждают, что же это может быть за испытание, а королева с интересом прислушивается к их разговорам, хитро улыбаясь. Интересная женщина, зачем же она повелась на интриги Дэма? Ведь прекрасно понимает, что Рэйнард, далёкий от матримониальных планов, не женится, по крайней мере не на этом отборе. Так зачем ей всё это?

– Леди, вы что-то хотели сказать? – улыбаясь, обратилась ко мне королева.

Задумавшись, я как всегда не заметила, что смотрю прямо на Её Величество. А ведь я, если что, всегда смотрю прямо в глаза – такая вот дурная привычка. Иногда люди даже немного теряются под моим взглядом, но изменить это я не могу: стоит мне перестать себя контролировать, как я сразу смотрю собеседнику прямо в глаза.