Текст книги "Отбор с философским акцентом (СИ)"

Автор книги: Сева Азим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

– Да! – обрадовалась я и последовала за мужчиной, который открыл тяжёлую дверь и пропустил меня внутрь.

Маленькая комната с окном, под которым стоял стол, несколько табуреток, узкие лежанки вдоль стены. Напротив окна – дверь в следующую комнату, где, судя по выложенной глиной и камнем поверхности и отверстию для дров, находилась кухня. Из кухни вели ещё две двери: одна – в небольшую комнату с множеством лежанок, видимо, спальню, другая – во двор, где стоял ещё один маленький прямоугольный домик.

– Там купальня. Так её называли степняки, – пояснил Стар. – Пойдём, покажу. Они всё обустроили довольно интересно.

Купальня внутри состояла из двух помещений. В одном было отверстие в полу, скорее всего, это и был местный туалет. Второе помещение было выложено гладкими камнями, вдоль стен располагались лежаки. Если с назначением первой комнаты всё было понятно, то принцип действия «ванной» оставался загадкой. В углу стояла большая бочка с водой, рядом ковшик и кусок старого потрескавшегося мыла. Пока я осматривала дом, Стар возился на улице.

– Что вы делаете? – спросила я, подходя к мужчине, сидевшему на корточках перед аккуратно сложенной горкой дров.

– Костёр развожу, – ответил он, не оборачиваясь, и достал из сумки огромные спички. – Сейчас сильно дымить будет, ты лучше иди в дом.

Пахнуть дымом мне действительно не хотелось, поэтому я направилась на кухню. Там, на белоснежной скатерти, уже были аккуратно разложены вымытые овощи, фрукты, хлеб и напитки. На плите стояла кастрюля с замаринованным мясом. Здорово! Я обожаю шашлыки.

Решив не терять времени даром, я протёрла шампуры салфеткой и начала нанизывать на них овощи (папа всегда делал именно так) и мясо.

– Ты умеешь? – удивлённо спросил мужчина, заметив готовые шампуры на подносе.

– Я – дочка оборотня! Вы же не думали, что я не умею обращаться с мясом?! – рассмеялась я.

Стар, улыбнувшись, взял поднос и вышел во двор. Через несколько минут по округе разнёсся аппетитный запах жарящегося мяса.

– Как же я проголодался! – воскликнул он, занося кастрюлю с шашлыком на кухню.

– Вкусно! – удивлённо произнесла я, откусив сочный кусок мяса. – Я думала, принцы только охотиться и рыбачить умеют.

– Принцы должны уметь всё! Будущий король обязан пройти путь от простого служащего до управляющего предприятием. Уметь выживать в дикой природе не хуже оборотней, обеспечивать себя всем необходимым в нестандартных ситуациях!

– Это что, из какого-то кодекса принцев? – с любопытством спросила я. Фраза прозвучала слишком заученно.

– Это то, что мы с Дэмом слышали от отца всю жизнь, с самого детства, – ответил принц. – Да у нас и детства как такового не было! Может, поэтому Дэм и вырос таким оболтусом? Пытается отыграться за все не прожитые детские годы.

– Дэм – не оболтус! – обиделась я за друга.

– Так сильно любишь моего брата? – усмехнулся Рэйнард. – Он изменился после встречи с тобой. Кто бы мог подумать, что в нём все эти годы скрывался хороший управленец!

– Он всегда был таким! – серьёзно возразила я. – Просто вы его постоянно подавляли. Очень важно, чтобы рядом был кто-то, кто верит в тебя и всегда на твоей стороне.

– Не припомню, чтобы нас с Дэмом когда-то поддерживали, – задумался Стар. – Хвалили за успехи, ругали за неудачи... Но ведь, говоря о поддержке, ты имеешь в виду нечто большее? А тебя поддерживали?

– Конечно! Я – папина принцесса и мамина умница, даже если творю какую-то дичь, – разулыбалась я. – Ну, если вас не поддерживали, неудивительно, что вы и друг друга поддерживать не умеете.

– Наверное, – вздохнул мужчина и, подняв бутыль с каким-то шипучим напитком, заполнил бокал тёмно-бордовым лимонадом, после чего обратился ко мне: – Попробуй эту шипучку, дорогая. Она слабоалкогольная, но невероятно вкусная.

– Спасибо, но попытайтесь уже запомнить: я вам не дорогая! – ровно произнесла я и отпила терпкий, ароматный напиток, который мелкими пузырьками взрывался на языке, приятно щекоча, а затем разлился тёплой волной в желудке.

– О нет, ты мне очень дорога! – невозмутимо возразил Стар. – Ты не представляешь, сколько моих драгоценных нервов полегло в неравной борьбе с твоими выкрутасами.

– Кто бы говорил! – возмутилась я. – А не вы ли, Ваше Высочество, обвиняли меня во всех смертных грехах? То я преследую его, то натравливаю на него лошадей, то кокетничаю и цену себе набиваю, а то, наоборот, скромничаю на пустом месте!

– А что мне оставалось? Тебя невозможно было понять! Нет, теперь-то мне понятны все твои ужимки. Строила из себя дурочку, чтобы принц даже не рассматривал тебя в качестве невесты. Ты прокололась только со Старом: с ним почему-то была самой собой. Контраст слишком велик, я должен был сразу понять, что всё это игра. Плюс ещё с Дэмом без конца какие-то секретики...

– Дэм-то тут при чём?

Проболтали мы со Старом, точнее, с Рэйнардом (он позже решил снять личину), до позднего вечера и решили переночевать прямо здесь.

– Будем спать в спальне, – произнёс Рэй, расправляя что-то вроде широкого двухместного спального мешка на невысокой лежанке. – Здесь давно никто не жил, постельные принадлежности пришли в негодность, но этот мешок, несмотря на кажущуюся тонкость, достаточно мягкий и удобный. Переодевайся в ночную одежду, я выйду в другую комнату.

– Серьёзно? Вы собираетесь спать в одной постели со мной? – его наглость меня просто поражала.

– Не в одной постели, а в одном спальном мешке! – продолжая возиться с мешком, спокойно ответил Рэй. – Мы в походных условиях, а здесь безмагическая территория. Заболеет тут один из нас – второй не сможет помочь ему магией, да и восстановиться без магических потоков мы тоже не сможем. Поэтому без всяких задних мыслей переодевайся и ложись.

Решив, что в его словах есть здравый смысл, я переоделась в скромную тёплую пижаму, выбранную Даной, и залезла в мешок. Через несколько минут в комнату вошёл Рэй, тоже одетый в пижаму, и улёгся рядом. Несколько минут мы лежали молча.

– Не спится? – спросил Рэй, поворачиваясь ко мне лицом.

Всё это время мы лежали на спине, словно солдатики в коробке.

– Тебе не холодно? Может, укрыть тебя ещё одним одеялом? Руки ледяные! – спросил Рэй, дотрагиваясь до моей холодной руки.

Не спрашивая разрешения, он взял мои ладони в свои и начал осторожно разминать их, разгоняя кровь. Вот только вся кровь, по ощущениям, стремительно приливала к моему лицу. Хорошо, что в комнате темно и он не видит, какого я сейчас цвета!

– Не смущайся, я же ничего плохого не делаю, – спустя минуту молчания произнёс он и приблизил мои руки к своим губам, покрывая их лёгкими поцелуями. Затем он приложил одну мою ладонь к своей щеке, а другую прижал к груди. – Чувствуешь, как бьётся? Это потому, что ты поселилась там.

– Рэй... – я попыталась отдернуть руки, но он не отпустил. – Перестань.

– Перестать что? Говорить, что люблю тебя? Не могу. Я люблю тебя, моя философствующая невеста. Кажется, я полюбил тебя с того самого мгновения, как ты в страхе прижималась ко мне, когда твоя лошадь понесла. Всё это время я думал о тебе, гнал от себя мысли, а потом снова возвращался к ним. Прости, что вёл себя как идиот. Я испугался своих чувств, пытался убедить себя, что это просто интерес, но чем больше пытался отстраниться, тем сильнее влюблялся.

Я молча слушала, затаив дыхание, боясь упустить хоть слово и в то же время словно наблюдая со стороны за собой и своей неадекватной реакцией. Радостно и тревожно одновременно. Наверное, нужно было что-то сказать, ответить...

– Рэй, я... не знаю, что сказать, – произнесла я, ощущая под пальцами едва пробивающуюся щетину.

– Не говори сейчас ничего, не решай прямо сейчас. Просто дай нам шанс узнать друг друга как можно лучше, – попросил Рэй и придвинулся ко мне поближе. – Не бойся. Я никогда тебя не обижу. Сегодня был длинный день. Давай спать, любимая.

*Цитата принадлежит Гейдару Алиеву, третьему президенту Азербайджана.

31. Единение

Легко сказать: «Давай спать». Как теперь тут уснёшь? Сам выговорился, а мне подкинул информацию для размышлений. Я так хотела это услышать, втайне даже фантазировала об этом, но всё равно оказалась не готова. Когда он такой, как сейчас, с ним очень комфортно и легко: не нужно выбирать слова, можно быть самой собой. Но я столько раз обманывалась в ожиданиях, когда Стар вел себя откровенно неадекватно... Нет, ну, если быть честной, его реакция на моё двойственное поведение, конечно же, адекватна. Тогда почему теперь мне страшно?

Вот паразит! Лежит рядом, дышит ровно, спокойно ... Уснул. А мне теперь мучиться, думать, решение принимать. Слушая его ровное дыхание, я постепенно начала успокаиваться. Чего я, в самом деле, так себя накручиваю? Никто ведь не требует от меня ответа прямо сейчас. Буду наблюдать, думать... время покажет.

С этими мыслями я повернулась на бок и попыталась уснуть. Спать, когда тебя сзади обнимают, приятно. Но вот когда при этом дышат прямо в ухо, как-то непривычно. Он ещё иногда так мило причмокивает во сне, оказывается.

Утром меня разбудил аромат ванили, шоколада и чего-то горелого. Я выглянула в окно и увидела Рэя, готовящего что-то вроде блинов на... садже? Здесь такие тоже есть? Помнится, в Шеки, куда мы с родителями ездили пару лет назад летом, хозяйка коттеджа пекла для нас такие же прямо на костре. Блины были похожи на солнышки: тесто разливалось по раскаленному выпуклому саджу и застывало в виде круга с острыми лучиками.

Сейчас Рэй готовил что-то похожее, но, видимо, наливал слишком много теста: оно стекало на угли и горело, распространяя запах гари. Он старался не шуметь и тихо ворчал под нос, когда очередная капля теста шипела на костре.

Выйдя во двор, я подошла к сидящему на корточках мужчине и нагло стащила один блин из стопки.

– Доброе утро, – улыбаясь, поприветствовал меня Рэй, деловито переворачивая блин. – Это традиционное блюдо степняков. Его делают из окрула и едят с мёдом. Только у них, конечно, получается красивее.

– Вкусно! – искренне призналась я и уже хотела присесть рядом, но он меня остановил.

– Я согрел воду в ванной, она ещё горячая. А если останешься здесь, вся пропахнешь дымом.

– Класс! – обрадовалась я. – Спасибо! Не люблю умываться холодной водой. Я – девушка теплолюбивая.

Приведя себя в порядок, я вернулась на кухню, где на столе уже возвышалась гора румяных блинов, стояли мёд и горячий шоколад.

– Я и не знала, что принцы умеют так вкусно готовить.

– Это ещё что! Вот пойдём днём по грибы: я такое рагу приготовлю, пальчики оближешь! – сказал принц, слизывая с пальцев мёд. – Здесь недалеко есть ореховая роща с каштанами. Там очень красиво, а в это время года появляются каштанники – это такие грибы, которые растут только под каштанами. Невероятно вкусные!

После плотного завтрака, убрав со стола и помыв посуду (я намыливала в горячей воде, а Рэй ополаскивал в холодной), мы собрали рюкзаки и отправились за каштанниками. Мы шли по невысокой траве чуть меньше получаса и, наконец, дошли до леса. Лес встретил нас прохладной свежестью и тонким, немного пряным ароматом разнотравья. Величественные каштаны раскинули высоко над головой свои широкие ветви, сквозь которые мягкими пятнами пробивался солнечный свет.

Мы молча шагали вперёд, наслаждаясь красотой вокруг и наполненным жизнью воздухом.

– Здесь под травой могут быть ямы и обломки веток, – произнёс Рэй, невозмутимо беря мою руку в свою и указывая на землю, где у корней деревьев едва пробивалась слабая поросль. – Дальше начнутся неровные участки, а почва тут немного глинистая, может быть скользко. Так безопаснее.

Фыркнув, я всё же позволила этому стратегу взять меня за руку, и дальше мы шли рука в руке, исключительно в целях безопасности. Дойдя до нужного места, Рэй нехотя отпустил мою руку и указал на светло-каштановые полосатые шляпки грибов, прячущиеся под листвой. Мы собрали довольно много грибов, каштанов, орехов и даже ягод, похожих на малину, но светло-голубого цвета с белыми пятнышками. Поначалу я увлечённо занималась собирательством, но потом безумно захотелось прислушаться к земле. Пока Рэй складывал дрова для костра, я села прямо на траву и приложила к ней ладони. По коже привычно прошла мягкая волна энергии, устремляясь вниз. Земля откликнулась сразу.

Я прикрыла глаза и начала общаться с собеседником, который никогда не обманет, не обидит, который всегда открыт и ничего не скрывает. Земля рассказывала историю своей жизни: о том, как крупные деревья пускают корни глубоко в почву, как забирают из неё воду и соли, расплачиваясь за это опадающими листьями, насыщающими почву минеральными веществами и органикой. Я слышала, как небольшие травы, неудачно проросшие в тени деревьев, жаловались на недостаток солнца, а те, кому удалось занять тёплое место под открытым небом, радовали яркой зеленью и гордо тянулись вверх.

Земля делилась историями о том, как внутри неё копошатся маленькие животные, рыща в поисках пищи и строя норы, как миллионы невидимых бактерий незаметно создают плодородный почвенный слой. Глубоко внизу, туда, где добирались только самые длинные корни деревьев, медленно текла кристально чистая грунтовая вода.

Нас наполняло чувство глубочайшего умиротворения. Мне было спокойно и тепло, когда вдруг я ощутила немыслимую нежность, удивление и волнующее счастье. Открыв от неожиданности глаза, я обнаружила, что сижу на коленях у Рэя, облокотившись на его грудь. Его ладони покоились на моих руках, всё ещё прижатых к земле, а сам он с изумлением смотрел на меня.

– Так вот как это происходит! – выдохнул принц. – Потрясающе! Давай ещё!

Я снова прикрыла глаза, прижалась к его груди, почувствовала его дыхание у своего виска и вновь обратила взор в глубину земли. Лес продолжал рассказывать свои истории, но теперь я ощущала не только его. Я чувствовала мужчину за своей спиной, полностью слившегося сознанием со мной и с этим бескрайним лесом. В этом слиянии не было места лжи, притворству или какой-либо цели. Здесь существовала только абсолютная, полная, невозможная откровенность.

Я ощущала его эмоции, ярче и глубже, чем когда-либо чувствовала что-то в своей жизни. Его восторг от того, что я нахожусь сейчас в его объятиях, его страх потерять это хрупкое единение, его трепетное желание оберегать, заботиться, быть рядом всегда. Я чувствовала, как сильно ему нравится мой запах, как он любуется мной, видя во мне почти идеальный образ. Это было невероятно приятно. Мне нравилось греться в лучах его нежности так же, как нравилось согреваться в ласковой тишине леса.

В какой-то момент я ощутила другие, более глубокие желания, и, смутившись, осторожно прервала связь.

– Прости, – произнёс Рэй, не давая мне встать с его колен. – Мои чувства тебя вспугнули. Я не смог их скрыть. В этой связи вообще ничего невозможно утаить.

– Не извиняйся, я всё понимаю, – тихо ответила я. -. Даже не знала, что можно включать в это общение третьих лиц. Я удивлена, что ты позволил заглянуть так глубоко.

– Почему? – мягко улыбнулся он. – Я совершенно открыт для тебя. Можешь заглянуть в самые потаённые уголки моего сознания, и так будет всегда.

– Почему? Неужели нет ничего, что ты хотел бы скрыть? Ничего, за что тебе было бы стыдно?

– Стыжусь, – ответил Рэй после минуты раздумий. – В детстве мне нравилась шпага моего друга, и я её украл. Долго стыдился этого и до сих пор так и не признался ему.

– Я говорю не о детских шалостях, – упрямо возразила я. – Разве нет ничего, о чём ты пожалел бы, став взрослым?

Мы просидели и проговорили до полудня, пока голод не заставил нас встать. Рэй уже сложил сухие ветки для костра и разложил на двусторонней металлической сетке грибы и картофель, захваченные из дома. Мы вымыли их в ручье, что бил недалеко от нашей стоянки.

– Как же всё вкусно! – сыто откинувшись назад, я прислонилась к широкому стволу какого-то дерева. – Всё-таки еда, приготовленная на природе, на костре – самая вкусная.

– Точно, – согласился Рэй, нагло растянувшись на траве и удобно устроив голову у меня на коленях. – А сон на природе – самый крепкий. Я немного посплю, а то ты всю ночь брыкаешься, не даёшь спать.

– Что? – я была возмущена. – Я не брыкаюсь! Это ты спишь и чавкаешь мне прямо в ухо!

– Даже не надейся! – громко зевнув, принц повернулся на бок, обнял мои колени и устроился поудобнее.

– Не надеяться на что?

– После свадьбы никаких раздельных спален! Привыкай к моему чавканью и сопению, – отозвался Рэй, прикрывая глаза.

– Ты слишком торопишь события, – возразила я. – Мы знакомы всего несколько месяцев!

– Ну и что? Худшее во мне ты уже увидела, дальше будут только приятные сюрпризы, – невозмутимо ответил принц.

– Уверена, что в Вашем случае, Ваше Высочество, запас неприятных черт ещё не исчерпан. К тому же нет предела совершенству, – ехидно заметила я.

– Ну, наконец-то ты признала, что я совершенен! – довольно улыбнулся Рэйнард, открывая свои бесстыжие глаза.

Ну надо же, какое самомнение! Устроил свою тяжеленную голову у меня на ногах, которые вот-вот затекут, и ещё улыбается! Не удержавшись, я щёлкнула его по носу.

– Ай! – принц от неожиданности распахнул глаза и потёр нос. – Ты неравнодушна к моему носу? Или, когда не хватает аргументов, сразу переходишь к рукоприкладству?

– А какой вариант тебе больше по душе? – с любопытством спросила я.

– Первый! – с готовностью ответил он и снова прикрыл глаза.

– А выбор-то имеет смысл? Нос пострадает в любом случае! – рассмеялась я.

Вечером, после прогулки, мы вернулись в наш деревянный домик. Несмотря на то, что мы с Рэем несколько раз сливались сознанием с лесом, усталости я не ощущала.

– Вероятно, я в этом процессе выступаю как дополнительный источник энергетического питания, – предположил принц, когда мы влезли в свой двухместный спальный мешок. – Раньше ты тратила только свою энергию, а теперь мы уравновешиваем поток. Отлично, будем работать так всегда.

На следующее утро мы всё же собрались и отправились в городок степняков – Ургас.

– Лорд Стар! Леди Эллада! – воскликнули мужчины, едва нас завидев. – Наконец вы приехали!

Как только повозки с лошадьми были готовы, мы почти сразу отправились на поля. На хорошо вспаханных бескрайних просторах виднелись короткие, ярко-зелёные побеги.

– Это бобовые, – пояснил мэр, оглядывая поля. – После сбора прежнего урожая мы перепахали землю и, как вы и советовали, посадили бобы. Надеюсь, они прорастут, и мы получим хоть какой-то урожай.

Мы с Рэйнардом прошли вглубь поля. Как и в лесу, я устроилась у него на коленях, прислонилась спиной к его груди и положила ладони на почву. Она отозвалась сразу, с готовностью вобрав мою энергетическую волну. Стержневые корни молодых растений уже покрывались клубеньками и бойко прорастали в глубину, обещая насытить почву долгожданными соединениями азота.

– Здесь всё будет в порядке, – произнесла я, вставая и с сожалением разрывая ментальную связь.

А вот на другом поле всё было не так радужно. Окрул ранее поглотил весь связанный азот, а посеяли здесь пшеницу. Слабые ростки, конечно, выглядывали из-под земли, но минеральный состав почвы был слишком беден, чтобы обеспечить полноценный урожай. Положив голову на грудь Рэйнарда, я перебирала в уме различные варианты, чтобы спасти посевы.

– Можем попробовать это, – прошептал Рэй, обдавая моё ухо тёплым дыханием.

– Что именно? – не поняла я.

– Ты сейчас показала молнию и грозу, – пояснил он. – Я не совсем понял, как это может помочь, но могу попытаться вызвать грозу.

– Здесь в почве сильно не хватает азотистых соединений, – объяснила я. – Азота много в воздухе, но он там в инертной форме. Живые организмы, за редким исключением, не могут усваивать атмосферный азот. Во время грозы, когда сверкают молнии, в атмосфере происходит химическая реакция: молекулярный азот превращается в нитриты, нитраты и другие соединения. С дождём они попадают в почву и становятся доступными для бактерий и растений.

– Я мог бы это устроить, но здесь территория без магии, – произнёс Рэй, задумчиво глядя на небо. – Разве что попробуем объединить усилия.

– Давай! – согласилась я на эксперимент.

Мы встали посреди поля. Рэй обнял меня сзади, взял мои руки в свои, и, прижавшись друг к другу, мы раскрыли связь. Теперь беседу со стихией вёл он. Перед моим внутренним взором раскинулись небеса с пушистыми, высокими и низкими кучевыми облаками. Порывы ветра хаотично гнали их, разметали и швыряли в разные стороны. Застывшие кристаллы и пары воды будто жили своей жизнью, пока по воле мага не начали собираться в один огромный тяжёлый сгусток. Давление и напряжение внутри облака нарастали, пока не вспыхнули первые извилистые линии молний, за которыми последовали раскаты грома.

Это было волшебно! Сотни и тысячи молний разрезали небо, рождая крупные, насыщенные азотистыми соединениями капли дождя, которые оросили истощённую почву. Мы стояли посреди поля, обнявшись, промокшие до нитки, но безмерно счастливые. Мы только что сотворили настоящее чудо.

– Как вы это сделали? – изумился лорд Грас. – Здесь же не работает магия!

– Наша совместная, как оказалось, работает! – счастливо произнёс Рэй, всё ещё обнимая меня, чтобы согреть.

– Накиньте на себя плед, – засуетился Грас. – Вы же простудитесь!

В отличии от нас, стоящих на поле под проливным дождём, мужчины, прячущиеся под широким тентом, почти не промокли. Нам же пришлось стоять до самого конца дождя, так как приходилось направлять капли таким образом, чтобы они не повредили молодые ростки. Удобнее всего было воздействовать воздушными потоками, разбивая крупные, тяжёлые капли на более мелкие.

Мы с Рэем сели в повозку и, обмотавшись в единственный плед, словно в кокон, поехали обратно. Доехав до гостиницы, я быстро приняла горячую ванну, а вечером вышла в приёмный зал, где лорды ожидали объяснений тому, что произошло на поле.

– Я почти не устала, – произнесла я, прислушиваясь к себе, когда на следующее утро мы отправились на другие поля, чтобы насытить азотом и их.

Минеральные удобрения в этом мире не применялись. В местах, где процветала магия, маги – природники могли распределять минералы оптимальным для растений образом, что было невозможно на немагических территориях.

– Интересно, почему я смог объединить свои силы с тобой? – размышлял Стар, пока мы, запасшись пледами и сменной одеждой, ехали к очередному полю. – Раньше я не слышал, чтобы такое слияние было возможным. Может, дело в том, что в тебе сочетаются природная и ментальная магия? Или причина в том, что, родившись и живя в мире без магии, ты приобрела необычные способности?

Пару дней мы провели в безмагических землях. Убедившись, что все всходы прижились и насыщаются азотом и другими минералами, мы решили возвращаться в столицу.

Портал открылся в приемном зале дворца Норских, где нас встретили злые и встревоженные лица наших родителей сразу в двух комплектах.

32. Представление ко двору.

– Где вы так долго пропадали? – мама подбежала ко мне и порывисто обняла.

– Мы были в немагических землях, – ответила я, пока папа сверлил Рэя своим фирменным взглядом. – А чего вы так всполошились?

– Ничего особенного, – процедил папа. – Просто в следующий раз, отправляясь в немагические земли, неплохо бы взять с собой визоры на рунной магии.

– А разве там работают артефакты? – удивилась я. – Мой визор так и остался в стазис-браслете, он не сработал.

– Императрица каждому, кто направляется в немагические земли с исследовательской миссией, изготовила специальные визоры, работающие на рунной магии, – мама, обнимая меня, строго смотрела на Рэйнарда, стоявшего рядом.

– Со мной ваша дочь была в полной безопасности! – с вызовом произнёс Рэйнард.

Вот это он зря! С моим папой так нельзя, он ведь и врезать может. Папа прищурился, глядя прямо в глаза старшему принцу. Считывает, что ли? Надо вмешаться, а то сейчас разразится международный скандал. Всё-таки одно дело, когда невеста врежет жениху, и совсем другое – если жениху достанется от отца невесты.

Стоп. Это я сейчас Рэя действительно своим женихом назвала? Я споткнулась на этой мысли и с интересом обернулась к старшему принцу. Это что же? Я согласна стать его женой? Хотя, после всего, что между нами было...

Папа вдруг резко закашлялся, словно подавившись воздухом.

– Мы слились магически! – мысленно закричала я ему.

Ни на секунду не сомневаюсь, что папа считывает мои мысли.

– Слушайте, ну хватит играть в гляделки. Давайте оставим наших детей в покое, – миролюбиво произнёс дед. – Живы и здоровы – это главное. Нам пора возвращаться в наше королевство. Мне ещё предстоит представить мою внучку ко двору.

– Вы можете сделать это прямо здесь, – быстро отозвался Рэйнард. – После вашего исчезновения с моего отбора, для укрепления отношений между нашими странами будет разумнее сразу объявить о нахождении Её Высочества Эмайлии Дарийской и её семьи здесь. Это пресечёт любые возможные конфликты и подчеркнёт дружественные намерения между нашими государствами.

Ну надо же, как завернул! Всего-то хочет, чтобы я подольше осталась, а придумал такую речь! Я ведь каким-то образом ощущала его эмоции. Отголоски нашего слияния? И вот теперь моё пребывание здесь – ни много ни мало – уже вопрос политический!

Папа на его реплику лишь насмешливо приподнял бровь и бросил на меня взгляд. В этом насмешливом взгляде читалось:

– И вот этот шут тебе нравится?

– Ну почему же шут? – обиделась я за своего... Моего? Как это вообще понимать?

А где же сомнения, рефлексия, анализ? Так, нужно взять себя в руки, а не расплываться лужицей. Возможно, это чувство единения с Рэем – всего лишь последствия нашего слияния. Пусть пройдёт время, эмоции улягутся, и тогда я смогу рассуждать трезво.

Увидев одобрение в папиных глазах, я разозлилась.

– Прекрати копаться в моих мыслях! – мысленно рявкнула я на него.

Пока мы обменивались взглядами и мыслями, благо, мыслеобмен занимает куда меньше времени, чем обычный разговор, остальные пришли к решению: этот день мы проведём во дворце Норских, а завтра утром отправимся в Дарийское королевство.Торжественное объявление решили сделать перед ужином, на котором соберётся вся высшая знать и, разумеется, отборные невесты. Определение мне понравилось: «отборные невесты» – звучит!

Сославшись на лёгкую усталость после дороги, я направилась в свою комнату. Лана и Дана уже ждали меня, с любопытством рассчитывая на интересный рассказ.

– Девочки, да ничего такого, что вы там себе напридумывали, не случилось. Мы просто походили по лесу, я занималась магией. А с чего здесь такой переполох?

– Через день после того, как вы ушли в Безмагические земли, прибыли ваши родители. Ваш батюшка такой строгий! – округлив глаза прошептала Дана. – Он так рассердился, что вы остались там с ночёвкой и даже не взяли с собой визоры. Его Высочество Дэмис пытался убедить его, что с вами всё будет в порядке, но ваши родители были возмущены. Лорд Пурэ с трудом всех успокоил.

– А я и не знала, что какие-то артефакты могут работать в Безмагических землях, – протянула я.

Странно... Я даже не подумала о том, что действительно нужно было взять с собой рунные артефакты. Ведь видела подобные в гостинице. Почему их не взял Рэй – понятно, но я же знала, что могу остаться там на несколько дней. Почему не подготовилась заранее? Даже не поинтересовалась, есть ли такие устройства. Может, я и правда в глубине души хотела остаться с Рэйнардом наедине?

Безумно хотелось принять ванну. Жить на природе – это, конечно, здорово, но мыться, обливаясь ковшиком, было как-то не слишком удобно. Всё-таки я определённо городской житель, пусть и не нуждаюсь в роскоши, но элементарный комфорт ценю. Учитывая, что теперь мне предстоит часто бывать на Безмагических территориях и использовать там свою магию, стоит позаботиться о том, чтобы у меня были хотя бы базовые удобства. Надо будет об этом подумать.

Лёжа в ванной, я подставила голову Лане, что втирала в мои волосы какой-то пахнущий мёдом состав. Пока я расслаблялась в пенной ванне, словоохотливая Дана, присев на табуретку, делилась последними новостями.

– После вашего ухода невесты как с цепи сорвались, – шептала она. – Целый день только вас и обсуждают. Нина, горничная Вианы, рассказала мне, что они с Дианой даже объединились, чтобы вывести вас на чистую воду. Уверены, что вы использовали магию приворота, чтобы влюбить в себя обоих принцев.

– Магия приворота? Такая тоже существует? – удивилась я. – Бедняга Дэмис... его я тоже влюбила?

– Конечно, существует! Это такие духи: когда их пшикаешь на кожу, они впитываются, и ты начинаешь пахнуть так, что любой мужчина рядом испытывает нечто вроде влюблённости. Только эффект кратковременный, – пояснила Лана.

– То есть что-то вроде афродизиака? – протянула я, наслаждаясь её умелыми руками. – И в чём смысл использовать такое на отборе? Неужели королевская семья настолько глупа, чтобы допустить влияние на разум кронпринца? Эти девушки вообще чем думают?

– Они не думают, – отрезала Лана. – Они просто завидуют. Какая-то неизвестная выскочка увела у них из-под носа главного жениха королевства.

– Ну что ж, отбор окончен. Пусть продолжают охоту, но только без меня, – поморщилась я. Вспомнив, что так и не задала девушкам важный вопрос, решила исправиться. – Кстати, девчонки, если я перееду жить в другое королевство, вы поедете со мной в качестве моих горничных? Портальные артефакты, естественно, предоставлю.

– Да! – радостно воскликнула Дана и на эмоциях столкнула меня в воду.

Похоже, я выбрала не самое удачное время для вопроса. Не учла, что руки Даны в тот момент находились в толще моих волос.

– Дана, если ты будешь так бурно радоваться, то скоро прислуживать тебе будет некому, – отфыркиваясь от пены, проворчала я.

– Простите, леди... – смущённо пробормотала девушка, но тут рядом раздался приглушённый всхлип.

Лана, прижав руку ко рту, изо всех сил пыталась сдержать смех. Оглядевшись в зеркало на стене, я поняла причину её веселья: на моей голове красовалась пенная корона, а тонкие дорожки режеватой пены стекали в виде усов и бакенбард. Дана, вытащившая меня из воды, выглядела не менее комично.

– Она сейчас смеётся над нами? – надменно поинтересовалась я у Даны.

– Да, леди, боюсь, что так, – скорбно подтвердила та.

– Тащи её сюда, – скомандовала я.

Спустя несколько минут весёлого визга мы измазали пеной не только друг друга, но и всю ванну. Зато хоть немного сбросили напряжение последних дней. Мои горничные тоже находились в постоянном стрессе, опасаясь, что невесты могут мне навредить. Теперь, когда визоры включались только в определённое время, о котором заранее предупреждали, жизнь в этом серпентарии становилась всё опаснее.