Текст книги "Отбор с философским акцентом (СИ)"

Автор книги: Сева Азим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

– Спасибо, папа, – выдохнула я, испытывая одновременно облегчение и вину перед Рэем за это чувство.

Рэй нехотя отпустил мою талию, когда нас пригласили послушать выступление модных артистов. Они выступали тут же, в саду. Наверное, пели очень красиво. Не знаю. Выйти из хаоса мыслей, захвативших мой разум, было невозможно, так что всё выступление прошло где-то на периферии сознания.

Я сидела в окружении близких: мама, папа, дедушка, дядя. Справа от нас стояли Алия с Джейсоном, вот они искренне наслаждались концертом. Правее находилась королевская семья Норских. Я медленно обводила взглядом огромный зал под открытым небом и сотни зрителей наблюдающих не столько за артистами, сколько за королевскими семьями.

В сторону Норских я старалась не смотреть: не знала, как отреагировать на недоумённые взгляды Рэйнарда и Дэмиса. Мне безумно хотелось уйти отсюда куда-нибудь: на поле, в лес, сесть на землю и просто поговорить с почвой.

– Смотри на сцену, – послышался где-то вдали голос папы. – Никто не посмеет склонить тебя к тому, чего ты не хочешь. Ни Норский, ни император, никто.

– Мы всегда будем на твоей стороне. Не бойся и ни о чём не переживай, – донёсся и мамин голос.

– Неужели я выгляжу настолько жалко, что вы решили вмешаться ментально? – с иронией спросила я.

– Это ты открыла ментальную связь, – ответил папа. – Если не ошибаюсь, на сегодняшний день ты самый сильный ментальный маг в этом мире.

– Похоже, никому из нас сейчас не до концерта, – откликнулась мама. – Можешь рассказать, что именно тебя так выбило из колеи, что ты даже не заметила, как установила ментальный контакт?

– Всё дело в том, что... Рэйнард – получается, мой истинный? Значит, я к нему привязана всеми этими "оборотническими штучками", а он – совершенно свободен? – с досадой проговорила я, всеми силами стараясь сохранять спокойный вид.

– Что именно тебя тревожит? – попыталась прояснить мама. – Тебе не нравится Рэйнард как избранный?

– Думаю, дело не в этом, – ответил за меня папа. – С принцем Норским ей комфортно, у них сильная взаимная симпатия. Скорее её беспокоит... статистика.

– Статистика? – переспросила мама и с изумлением взглянула на папу, который с лёгкой полуулыбкой в это время наблюдал за певицами, поющими дуэтом.

– Она напугана, – спокойно продолжил папа. – Одно дело, когда истинной для оборотня– мужчины становится девушка – человек, и совсем другое – когда истинным для девушки-оборотня оказывается мужчина.

– Не понимаю, при чём здесь статистика и почему вообще возникла такая постановка вопроса? – недоумённо протянула мама.

– Лада считает, что мужчина скорее предаст, чем женщина, – начал спокойно и последовательно объяснять папа. – То есть, если для мужчины-оборотня избранной становится обычная девушка, он будет хранить ей верность на уровне инстинкта. А вот мужчина без этого инстинкта вряд ли станет верным просто по доброй воле.

– И поэтому ты чувствуешь себя незащищённой, – маме удалось озвучить то, что я сейчас испытывала.

– Доченька, но ты же понимаешь, что я в рог скручу всё семейство Норских и всех остальных, если тебя хоть кто-то посмеет обидеть? Поверь мне, для этого даже оборотень не понадобится.

– Мама меня опередила. Но да, – чётко произнёс папа. – Мы никому не позволим причинить тебе боль. Но всё-таки, откуда такие стереотипы? Почему ты считаешь, что мужчина непременно предаст?

– Ты не такой, как остальные, папа, – попыталась я объяснить. – Ты оборотень. Для тебя верность – основа отношений. Но ты скорее исключение, чем правило. А в остальном мире, почти везде: в литературе, в кино, да и в жизни всё по-другому! Одно дело, если бы я не была его избранной и имела бы свободу выбора, и совсем другое – психоэмоционально зависеть от человека, который может предать меня в любую минуту.

– Эту проблему легко решить, если дать взаимную магическую клятву, – неожиданно вклинился в наш с родителями мысленный разговор Рейнард.

– Ты всё это время нас подслушивал?! – возмутилась я, оборачиваясь к Рэю.

– Смотри на сцену, любовь моя, – произнёс этот шпион, улыбаясь одними глазами. – Лучше не показывать, что у нас есть возможность общаться ментально.

– Папа! Ты чувствовал, что он нас подслушивает?

– Нет, – протянул с любопытством папа. – Это ведь ты открыла ментальную связь. Ничего, дорогая, скоро ты научишься ей управлять и впускать в неё только тех, кого пожелаешь.

– Я не знаю, каких страшных историй ты наслушалась в своём мире и откуда у тебя такой страх довериться кому-то. Но как бы то ни было, я согласен дать магическую клятву и пройти древний обряд, соединяющий нас нерушимыми узами брака, – спокойно предложил Рэй.

– Если Эллада согласится выйти за тебя, я лично настаиваю на этом обряде! – с кровожадной решимостью заявила мама.

– А что это за обряд? – заинтересовалась я.

– Я никогда раньше его не видел, – ответил Рэй. – Но можем спросить у императоров – у них именно такой союз. Он нерушим, помогает объединять магию и, возможно, даёт ещё какие-то преимущества.

Слушая, с какой лёгкостью Рэй говорит об этом, я только сильнее хотела спрятаться и убежать куда-нибудь подальше. Казалось, я вынуждаю его делать то, чего он не хочет. Если раньше я чувствовала себя обманутой, то теперь начинала бояться, что обманутым окажется он.

– Я ни на секунду не чувствую себя обманутым или загнанным в ловушку, – уверенно произнёс Рейнард. – Я всегда знал, что если когда-нибудь решусь на брак, он обязательно будет магическим.

– А теперь попробуй закрыть ментальную связь. Концерт заканчивается, – произнёс папа.

– А как это сделать? Я даже не понимаю, как вообще её открыла.

– С чем у тебя ассоциируется эта связь? – уточнил он. – Чисто визуально . Что ты сейчас представляешь? Как, по-твоему, мы общаемся?

– Я не понимаю, о чём ты, – растерянно пробормотала я, видя, как артисты раскланивается и принимают цветы от зрителей.

– Ну смотри, – начал пояснять папа. Представь себе любой образ, с которым ты ассоциируешь мысленное общение. Например, дверь: представь, что ты и Рэйнард стоите по разные стороны, и ты закрываешь эту дверь. Или, скажем, телефонную связь: вы с ним говорили, и вот ты нажимаешь на отбой, и связь прерывается.

Сосредоточившись, я попыталась ощутить, как от меня к родителям и к Рэю тянется тонкая нить. Я перерезаю её не и остаюсь в одиночестве. Оглянувшись на папу и маму, я увидела лёгкую улыбку и кивок. Вероятно, это означало, что у меня получилось. Наконец концерт завершился, и нас пригласили в соседний зал, где уже были накрыты столы к обеду. Я сидела за большим королевским столом, где помимо нашей семьи, разместились также Норские и Рионские.

– Двигайся, – хмуро проворчал Демис и уселся справа от меня. Слева, между мной и мамой, устроился Рэйнард.

Наши столы были расставлены таким образом, что императорский, самый крупный, стоял на небольшом возвышении, так что все мы были на виду.

36. Бал

– Так что вы там решили? Когда отправляемся? – невозмутимо спросил меня Дэмис, заполняя мою тарелку каким-то странным на вид салатом.

– Куда? Мы разве куда-то собирались?

– Твой дядя должен представить тебя ко двору, а это значит, что ты уедешь, – насупленно бросил Дэм и добавил: – Я, кстати, еду с тобой. Давненько я не был в Дарийском королевстве. Ваше Величество, у вас ведь всё ещё лучшие агарновые рощи? – обратился он к моему дяде, сидевшему напротив.

– Конечно, – кивнул король, окидывая нашу компанию насмешливым взглядом. – Можете убедиться в этом лично, если пожелаете.

– Благодарю за приглашение, Ваше Величество. Мы с Его Высочеством принцем Рэйнардом с большим удовольствием погостим в вашем прекрасном королевстве, – произнёс Дэм истинно придворным тоном, полностью игнорируя насмешку короля, а затем обернулся ко мне: – Ваше Высочество, вы ведь никогда не видели агарновых рощ, не так ли?

– Вы правы, Ваше Высочество, никогда не видела, – подыграла я другу, который успел эволюционировать из оболтуса в дипломата.

– Попробуйте этот салат, леди, – включился в игру Рэй. – В его составе есть та самая агарна. Уверен, он вам понравится.

В моей тарелке лежал овощной салат, состав которого мне так и не удалось угадать: жёлтые, оранжевые, красные и тёмно-бордовые брусочки, заправленные каким-то светло-сиреневым соусом и украшенные мелко изрезанными листочками. Я подцепила вилкой несколько разноцветных кусочков.

Как только первый кусочек салата коснулся языка, меня накрыла тёплая волна ощущений. Сладковато-пряный вкус напомнил о детстве – о летнем саде, полном солнечного света и запаха тёплой земли после дождя. Это был вкус последних дней каникул, когда изо всех сил стараешься насладиться остатками свободы, прежде чем снова окунёшься в школьную рутину.

Нет, учиться я всегда любила. Но вот ранние подъёмы были для меня настоящей каторгой.

– Что ты чувствуешь? – низко склонившись ко мне, прошептал Рэй. – Возникло что-то в памяти? Какой-то яркий эпизод?

– Да… А откуда ты знаешь?

– Такова особенность агарны, – пояснил Дэм. – Каждый раз она пробуждает разные воспоминания, усиливая эмоции. Поэтому и вкус у неё каждый раз разный.

– Как интересно, – сказала я, вылавливая из салата агарну. Это оказались хрустящие, сочные брусочки светло-зелёного цвета.

Что ж, если вкус агарны действительно является индикатором настроения, то становится понятно, почему я вспомнила именно этот эпизод.

– Это ведь была радость с лёгкой ноткой грусти, так? – тихо произнёс Рэй.

Я не поняла: ментальный канал снова открыт?

Бал был прекрасен! Словно ожившая сказка в мерцающем свете хрустальных люстр и в аромате цветов, которыми был усыпан зал. Вместо потолка перед танцующими гостями раскинулось невероятное голубое небо, искрящееся кометами, падающими звёздами и расцветающими бутонами роз. Световые иллюзии были восхитительны. Музыка мягко лилась с балкона, перетекая из вальса в более быстрые, игривые композиции. Шёлка платьев девушек шуршали по мрамору, как ветер по листве.

Дэм, как всегда, подошёл первым: бесцеремонно, с лёгким поклоном, и, не дожидаясь согласия, увлёк меня в круг танцующих. Его манера держаться: нарочито торжественная, с оттенком иронии, сразу вызвала у меня улыбку. Он вёл ловко, легко и уверенно.

– Ваше Высочество, – начал он торжественным шёпотом. – Ещё пара па, и меня выгонят за слишком блестящий стиль ведения партнёрши. Вы согласны?

– Ваше Высочество, – ответила я в том же духе, – думаю, я смогу спасти нас обоих, наступив вам пару раз на ногу, чтобы нас не изгнали из зала.

– А ты оценила, как я ловко напросился к твоему дяде? – приосанился Дэм.

– Думаю, все за столом оценили твой дипломатический подход, – фыркнула я.

Следующим пригласил меня папа. Мы танцевали молча. Ну, молча – для окружающих.

– Полегчало? – спросил он ментально. – Норские, похоже, взяли тебя в осаду. Спасать?

– Я не из тех принцесс, что томятся в замке, – улыбаясь, ответила я.

– Вот! Теперь вижу, очнулась моя драконица! Ты же принцев на завтрак ешь! – напомнил папа нашу старую шутку.

В детстве я терпеть не могла сказки, где принцесса заточена в башне и ждёт спасения. Когда мы с папой играли в принцесс и драконов, роль принцессы доставалась какой-нибудь кукле, он был рыцарем или принцем, а я предпочитала быть драконом. В наших историях чаще всего побеждал именно дракон.

После папы меня пригласил на танец дед. Мы медленно кружились по залу, и я буквально купалась в ощущении немыслимой гордости, которая переполняла его. Мне даже не нужно было открывать ментальную связь, чтобы чувствовать его эмоции.

Краем глаза я замечала Рэя, стоявшего в тени, чуть в стороне от зала, с бокалом в руке. Он не подходил, не вмешивался, просто наблюдал, пристально, но без навязчивости.

После трёх танцев подряд я почувствовала усталость и направилась к небольшой стойке, где стояли напитки. Взяв один из бокалов, я сделала глоток и, взглянув на танцующих, сразу заметила среди них маму и папу. Ну какая же они красивая пара!

– Ваше Высочество, – раздался рядом вкрадчивый голос, прерывая мои мысли. – Позвольте поприветствовать вас.

– Леди Диана, Виана, добрый вечер, – нейтрально улыбнулась я.

– Вы сегодня выглядите просто очаровательно. Впрочем, как всегда, – ласково прощебетала Диана.

– Благодарю вас, леди, – ответила я чуть церемонно.

Я ничего не имела против этих девушек, возможно, их можно было понять. Но сближаться с ними, а тем более дружить, я больше не собиралась. В этот миг я ясно ощутила: для них я не человек, а титул, возможность, выгодное знакомство. Они что-то говорили, отвешивали комплименты, а я мило улыбалась, кивала, благодарила... и всё время незаметно отступала.

Избавил меня от этого тягостного общения Его Высочество Рейнард.

– Ваше Высочество, леди, – вежливо поприветствовал он девушек, затем повернулся ко мне. – Позволите пригласить вас на следующий танец?

– Конечно, Ваше Высочество, – отозвалась я и вложила руку в его ладонь.

Рэй взял меня за руку, мягко, но уверенно, и повёл в центр зала, так, будто это был не просто танец, а нечто большее. Его пальцы крепко сомкнулись вокруг моих, и в тот момент весь зал словно исчез. Остались только мы. Музыка зазвучала мягче, медленнее, и он повёл меня в плавном вальсе, будто заранее знал, куда я сделаю следующий шаг. Ментальный канал между нами был полностью открыт. Мы кружились в ритме, понятном только нам двоим.

Иллюзии над головами расцветали новыми узорами: розы раскрывались в такт нашему вальсу, а кометы оставляли за собой мерцающие дуги, словно след нашей траектории.

– Я хочу, чтобы этот танец длился вечно, а бал никогда не заканчивался, – произнёс Рэйнард вслух.

– Твои родители устроили настоящий волшебный бал, – улыбнулась я в ответ.

– Ты – самое прекрасное и чудесное, что я видел в своей жизни, – тихо добавил он. – Знаешь, я бы хотел сказать, что не буду навязываться, что приму любой твой выбор... Но я не настолько благороден и альтруистичен. После бала я поеду за тобой в королевство твоих родителей. Я буду настойчив, буду рядом, пока ты не примешь мою руку и сердце. Да-да, я помню, ты не любишь субпродукты.

Мы оба рассмеялись, вспомнив ту самую беседу перед одним из конкурсов.

– Не отвечай, – прошептал он. – Просто потанцуем.

Рэй не спешил, не торопился. Мир мерцал где-то за пределами круга света, в котором кружились наши фигуры. Слова больше не были нужны. Между нами царила тишина, полная смысла, лёгкости и чего-то почти пугающе прекрасного.

По открытому ментальному каналу Рэй тонко улавливал мои эмоции, а я его. Этот танец был не просто движением. Это был разговор душ, воспоминание о чём-то древнем и важном. Будто мы уже танцевали когда-то раньше – в другой жизни. И в этой просто нашли друг друга снова.

Дорогие мои читатели! История Лады и Рэйнарда приходит к концу. Хочу поблагодарить всех, кто поддерживал меня комментариями, звездочками и наградами. Для меня ценен каждый знак вашего внимания, а ваши комментарии я жду, возможно, даже с большим нетерпением, чем вы ждете проду. Не забывайте подписываться на меня, чтобы не пропустить новые книги. На этом портале уже выложены два моих романа, читая которые вы можете встретить кое-кого из этой истории.

«Решение найдётся»

https:// /shrt/ly24

«Восточная Морозка»

https:// /shrt/lyU4

И уже на этой неделе ожидается новинка! Не пропустите!

ФОРМУЛА ИДЕАЛЬНОГО ДРАКОНА

Я была уверена: моя жизнь подошла к концу, и единственное, что мне оставалось – тихо дожидаться смерти. Но не тут-то было! Стоит только перекинуться парой слов с кем-то странным на свадьбе собственного сына – и вот ты уже в магическом мире.

А там можно купить дракона, наладить быт, попробовать устроить новую жизнь…

Но что произойдёт, когда столкнутся два сломленных сердца? Они либо разрушат друг друга... либо исцелят.

История о втором шансе. Здесь будет:

#Бытовое фэнтези.

#От ненависти до любви.

#Социальное фэнтези.

#Переосмысление и второй шанс.

Роман выйдет в рамках литмоба: "Дракон в рабстве"

37. Представление ко двору

Мы не стали дожидаться окончания бала. После торжественной части и нескольких танцев Саймэн открыл портал, и мы оказались во дворце короля Дарийского. Если дворец Норских впечатлял своим светом и воздушностью, то здесь царила сдержанная роскошь и тишина старых традиций. Стены были отделаны изнутри бежевым мрамором с золотыми прожилками.

– Добро пожаловать домой, мои дорогие, – дрожащим от волнения голосом произнёс дед.

Я взяла его за руку и погладила её. Дедушка поднёс мою ладонь к губам и поцеловал.

– Здесь ничего не изменилось, – сдержанно произнесла мама. – Словно и не было всех этих лет.

– Ты ещё не видела свои покои, – отозвался дядя Эштон. – Твоё крыло замка по-прежнему похоже на музей имени тебя. Сегодня был долгий день. Слуги разместят вас, а завтра мы устроим экскурсию по дворцу и нашей прекрасной оранжерее. Также вы сможете прогуляться по агарновым рощам. Официальная церемония представления ко двору и привязка к артефакту состоится, как и положено, вечером.

Слуги проводили нас по комнатам. Несмотря на то, что со мной были мои верные горничные: Лана и Дана, управляющий приставил к ним ещё одну помощницу. Её звали Ирина. Это была женщина лет тридцати, и теперь она помогала моим девушкам. Было уже довольно поздно, и я сильно устала от всех треволнений дня. Приняв ванну, я легла спать в отведённых мне покоях.

Утром меня разбудила Дана и принесла наряд: красивое платье в пол нежно-персикового цвета с удобным корсетом. Ну надо же, как я эволюционировала! Если раньше я на дух не переносила корсеты, то теперь научилась выбирать лучшие из них.

За завтраком, помимо уже знакомых мне лиц, присутствовали и незнакомые персоны.

– Позвольте представить мою супругу – Её Величество Верону Дарийскую, – торжественно произнёс дядя, указывая на невысокую стройную блондинку лет тридцати.

– Рада приветствовать вас, Ваше Высочество Эмайлия, – с вежливой улыбкой обратилась к маме королева.

– Благодарю, Ваше Величество, – ответила мама.

Нас всех друг другу представили и усадили за стол. Дэмис и Рэйнард, разумеется, заняли места по правую и левую сторону от меня, чем тут же привлекли всеобщее внимание. Рэй демонстративно ухаживал за мной, словно заранее обозначая границы. По ментальной связи я ощущала его ревность.

Если во дворце Норских ни один лорд не смел даже взглянуть в мою сторону, то здесь я с первых минут стала объектом интереса молодых придворных. Ну ещё бы! Принцесса да ещё и иномирянка.

– После завтрака приглашаю вас ознакомиться с замком и нашей оранжереей, – сказала королева.

«Ну какие же бесстрашные лорды живут в этом замке!» – подумала я, когда, несмотря на демонстративные ухаживания Рэя, некоторые из них всё же решились подойти ко мне и познакомиться.

Оранжерея была восхитительна. Она представляла собой огромный лабиринт, в котором было легко заблудиться.

– Вместо крыши здесь силовое поле, – пояснил придворный маг Ирвинг, когда я с интересом подняла голову вверх и принялась рассматривать купол, переливающийся радужными бликами.

– Очень интересно, – произнесла я, оглядывая это странное место.

Оно казалось необычным не только потому, что здание было полностью построено с использованием силовых полей, благодаря которым внутрь свободно проникал свет, но при этом ни дожди, ни ветры не тревожили нежные растения этой оранжереи. По бокам силовые поля удерживали стены из настоящей живой почвы. Из них наружу выбивались тоненькие ниточки корешков. Сначала я подумала, что землю удерживает стекло, но каково же было моё удивление, когда я смогла дотронуться до рыхлой, влажной почвы, расположенной вертикально.

– Как такое возможно? – спросила я, прикасаясь к земле.

– Это моё изобретение, леди, – с улыбкой ответил мужчина. – Благодаря этим вертикальным грядкам, удерживаемым силовыми полями, мы можем наблюдать рост корней вглубь. К тому же это позволяет экономить пространство и создавать вертикальные клумбы.

Они и впрямь были потрясающими: высотой около двух метров, усыпанные мелкими цветами, источающими чарующий аромат. Для меня, природного мага, это место могло бы стать настоящим раем, если бы не чувство дискомфорта, причину которого я никак не могла определить.

– Здесь что-то не так, – сказала я, привычным жестом прикрывая глаза и опуская ладонь на почву.

Сзади меня обняли – тоже привычно. Рэй. Кто бы сомневался! Он обнял меня за талию одной рукой, а вторую положил на мою, прижатую к земле. Откинувшись на его грудь, я полностью раскрыла канал связи. Через несколько минут причина моего беспокойства стала ясна. Во-первых, как я и подозревала, растения были посажены без учёта их совместимости: некоторые из них выделяли сложные химические соединения, губительные для соседей. Их следовало срочно рассадить.

Во-вторых, источник напряжения находился рядом. Рэй! Он так боялся, что я впечатлюсь талантами и привлекательной внешностью мага, который, к слову, был ещё и сыном какого-то герцога, что пробил наш ментальный канал и непреднамеренно передал мне отголоски своей ревности. Какая потрясающая наглость! Я и не знала, что он теперь может проникать в мои эмоции. Впрочем, он этого тоже не знал. Выходит, отныне мы будем всегда так ярко чувствовать друг друга?

– Значит, никакой больше личной жизни?! – ментально возмутилась я.

– Ну почему же, любовь моя, – самодовольно отозвался Рэй, также мысленно. – У тебя будет весьма насыщенная личная жизнь… но только со мной. Без всяких там очаровательных и талантливых блондинистых магов.

– Ревность – это признак слабости, Ваше Высочество, – сообщила я.

– По мнению Платона, ревность – это часть иррациональной души, – сказал Рэй. – Ты же не станешь игнорировать иррациональную часть только потому, что она не соответствует твоим представлениям о норме и правильности?

– Ты тоже подсел на философию? – удивилась я. – Ладно уж Дэм, который цитирует древних философов к месту и не к месту… Но ты? Ну, как бы там ни было, ты же не будешь спорить, что, согласно мнению древних философов, ревность – это проявление страсти, негативных эмоций и следствие иллюзии о собственности и контроле?

Я собой гордилась! Во-первых, я здорово поднаторела в вопросах философии. Во-вторых, научилась применять её в жизни. А в-третьих, здраво рассуждать о философии, когда тебя обволакивают запах, эмоции и аура любимого человека, совсем не просто! Не верите? А сами попробуйте.

Так, стоп! Любимого человека? Я так сказала?.. Судя по шквалу эмоций, в который меня моментально накрыло, этот коронованный всё услышал. Неловко получилось. Ну и ладно! Всё равно играть в скрытность, когда мышление полностью открыто, эмоции как на ладони, просто невозможно.

– Что здесь происходит? – раздался голос у самого уха.

Мы с Рэем резко прервали ментальную связь, обернулись, и только теперь заметили, что вокруг нас выстроилась целая толпа придворных. Среди них были и мои родители, и дед. Между нами и этой пёстрой группой стоял Дэм, раскинув руки в защитном жесте. Видимо, он, словно цербер, не подпускал посторонних, чем и привлёк к нам повышенное внимание.

– Мы только что открыли канал связи с вашей почвой, – невозмутимо произнёс Рэй, не отпуская мою талию.

– Да, Ваше Величество, – обратилась я к дяде и его супруге, которые стояли рядом и с интересом наблюдали за нами. – Я просканировала почву и обнаружила, что в оранжерее необходимо внести некоторые изменения.

– Да? И что именно? – с воодушевлением спросил маг.

– Вот эти растения выделяют сок, который губителен для вот этих, – пояснила я, указывая на них. Названия были мне неизвестны, я видела их впервые. – А вот эти два вида вообще противопоказано сажать рядом. Оба выделяют сложные химические вещества, которые вступают друг с другом в реакцию. Сами по себе они не мешают друг другу расти, но соединение, которое образуется при их взаимодействии, может вызывать у людей болезненные ощущения.

– Да, многие мои фрейлины жалуются, что в этой части оранжереи у них начинает сильно болеть голова и наступает слабость, – воскликнула королева, внимательно рассматривая указанные растения.

– Это у вас такая магия? Вы ощущаете растения и природу как-то по-особенному?

– Я сама не знаю, как этот вид магии называется. Я называю его природной. Но я чувствую не отдельные растения, а весь биоценоз в целом, – кивнула я и поблагодарила королеву взглядом. Её вмешательство слегка смягчило напряжение, повисшее в воздухе.

Пока мы общались с Её Величеством, мои родители и Рэй сверлили друг друга взглядами, что, разумеется, не укрылось от внимания моего деда.

– Дорогая моя внученька, – произнёс он. – Ты, наверное, устала. Применение магии всегда довольно энергозатратно.

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, – сжав мою талию, ответил Рэйнард. – Её Высочество Эллада всегда может черпать энергию от своего избранного. А я, в свою очередь, всегда готов предложить ей свою энергию, магию, силу, а также жизнь, руку и сердце. Не так ли, любовь моя?

– Да, конечно, – поспешила ответить я, даже не вслушиваясь, и зал разразился аплодисментами.

– Ты приняла его предложение… при всех?! Ты, вообще, его услышала? – передал мне по ментальной связи раздраженный папа.

– Любимая, давай ты прибьёшь меня потом – наедине, – мило улыбаясь, отозвался Рэй тем же способом. – А сейчас скажи всем, что согласна стать моей женой. Будем считать, что я просто сэкономил нам обоим время.

– Ты потрясающий наглец, дорогой! – с почти восторгом посмотрела я на своего, теперь уже официального, жениха.

– Поздравляем вас с помолвкой! – радостно произнёс дед. По-моему, из всей моей родни он был единственным, кто по-настоящему ратовал за этот союз.

Дальше на нас посыпались поздравления. Кто-то целовал мне руки, кто-то обнимал за талию, кто-то шептал на ухо, как лучше встать под объективы визоров.

– Вечером состоится представление Её Высочества ко двору и привязка к артефакту. Тогда же и объявим о помолвке! – торжественно провозгласил дядя Эштон.

Так наша невинная прогулка по оранжерее неожиданно превратилась в почти официальную помолвку.

38. Алтарь

Пока мы с Её Величеством Вероной Дарийской чинно прогуливались по оранжерее, собирая вокруг себя стайки визоров, мой папа с непроницаемым лицом о чём-то говорил с Рэем, а мама стояла рядом и, как всегда, безмолвно его поддерживала.

Сколько себя помню – они всегда были такими. Когда у меня в старшей школе возникли проблемы с одной учительницей, которая принципиально занижала мне оценки, папа с мамой точно так же, в один прекрасный день, неожиданно вошли в класс и вежливо попросили преподавателя выйти в коридор. Я до сих пор помню, как мы с подругой, прильнув к щёлке двери, рассматривали выражения лиц папы и учительницы.

– Какой у тебя строгий папа! – громко прошептала тогда моя одноклассница, глядя на меня с сочувствием.

А я тогда даже не знала, как объяснить, что мой папа строгий только с посторонними. А дома он ласковый и пушистый котёнок, которым моя хрупкая и нежная мама вертит, как хочет. Повзрослев, я поняла: всё, что я думала об иерархии в нашей семье. Это именно то, как папа позволял мне с мамой это видеть. По сути, он решал все важные вопросы, но при этом каким-то волшебным образом создавал иллюзию, будто именно мама управляет всеми процессами. Может, в этом и заключался секрет их семейного счастья?

Интересно, а как будет в моей семье?

Пока Её Величество рассказывала о редких растениях, привезённых со всех концов света, я, краем уха слушая её, снова погрузилась в свои вечные сомнения и терзания. Ну какая из меня жена? Тем более речь ведь идёт не о простом человеке, а о принце. А значит, однажды он будет править королевством. Ну и какая же из меня королева?

У папы с мамой – настоящий тандем, даже симбиоз! Они понимают друг друга с полуслова, с полувзгляда, с полужеста. И дело не только в понимании, они принимают друг друга такими, какие есть. А мы с Рэем... умеем ли мы так?

Начало наших отношений – это были классические эмоциональные качели. Я всерьёз считала, что он нарцисс. Потом – бесконечные конфликты, доходившие до рукопашной...

Платон, Аристотель и Эпикур в один голос сказали бы, что мы – не зрелые личности с незрелыми отношениями.

Платон считал, что настоящая любовь – это вовсе не про страсти и бури чувств. Это стремление души к Красоте и Истине, а не вечные эмоциональные качели, в которых мы с Рэем так часто застревали. Аристотель, наверное, сказал бы: «Эти двое ещё не обрели умеренности, они действуют импульсивно, а не по разуму». А Эпикур вообще считал страсть главным врагом душевного спокойствия. Он, скорее всего, сказал бы: «Лада, ты теряешь свободу. Ты позволила эмоциям управлять собой – а это путь к страданиям». В общем, все любимые философы Дэма однозначно забраковали бы мои отношения.

Пока я думала обо всём этом, мне казалось, будто у меня отрезали крылья. Причём делал это не кто-то посторонний – я сама. Мы с её величеством неспешно беседовали, всё больше отдаляясь от моих родителей и Рэйнарда. И чем дальше мы отходили, тем зябче мне становилось.

В какой-то момент, разглядывая очередное удивительное растение, меня накрыло лавиной эмоций: гнев, ярость… А потом вдруг всё схлынуло, и меня окутали уют, тепло и нежность. Что за странная метаморфоза? Я с изумлением оглянулась в сторону, откуда шёл этот поток чувств, и увидела Рэя. Он смотрел на меня с такой нежностью… Это что сейчас произошло? Он почувствовал мои эмоции и передал свои в ответ? Поддержал меня?

Если между нами действительно такая сильная связь, может, всё не так уж страшно? Может, стоит рискнуть?

Ну а дальше всё завертелось с такой скоростью, что времени на сомнения не осталось. Лана и Дана почти силком увели меня в мою комнату, и, не спрашивая разрешения, Лана под изумлённым взглядом новой горничной Ирины затащила меня в ванную и заставила лечь в тёплую воду. Потом они наспех накормили меня йогуртом с печеньем, переодели в какое-то церемониальное платье, уложили волосы, и к приходу мамы я была внешне полностью готова. А вот внутренне – совершенно потеряна.

– Итак, слушай, – сказала мама, ставя меня перед собой и внимательно осматривая. – Мы все спустимся в алтарный зал. Там будет немного темно, но ты не пугайся – это просто такой магический антураж, не более. Подойдёшь к алтарю, положишь руки на камень, откроешь магический канал и свяжешься с родовой магией. Тебе не придётся ничего делать самой, просто будь готова принять дополнительный источник энергии.

– Мои девочки готовы? – спросил папа, входя в гостиную.

– Думаю, да, – с нежностью ответила мама, поправляя выбившуюся из причёски прядь. – Моя дочка идеальна.