Текст книги "Отбор с философским акцентом (СИ)"

Автор книги: Сева Азим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

– Верно. Однако многие леди не беспокоятся о прислуге, – заметил он.

– Леди бывают разные, – ответила коротко и, чтобы сменить тему, добавила: – Ну что, открываете портал?

– Может, я отправлюсь с вами? – предложил маг.

– Конечно, пошли, – поддержал его пожилой мужчина, а я улыбнулась.

Лорд Саймэн мне понравился ещё с прошлого испытания. Обожаю людей с чувством юмора.

– Я наложу на всех нас иллюзию, – предложил Саймэн перед тем, как открыть портал. – Мы будем видеть друг друга так же, как сейчас, но окружающие увидят совершенно других людей. Так что не удивляйтесь, если знакомые вас не узнают.

Портал привёл нас в парк, где за стеклянными перегородками гуляли разные животные. Многие из них были мне известны, но некоторых я видела впервые.

– Я совсем не разбираюсь в животных, – призналась я, глядя на странное существо, похожее на кошку с длинными бороздками по бокам, из которых торчало что-то вроде крыльев.

– В этом зоопарке вы не встретите знакомых животных. Все эти виды занесены в Красную книгу, они крайне редки. Мы воссоздали для них привычные природные условия, и нам даже повезло, некоторые из них недавно обзавелись потомством. Взгляните на то дерево вдали, – сказал Саймэн, протянув мне нечто вроде бинокля, им оказался плоский прямоугольный кусок стекла, прекрасно увеличивающий картинку.

Я посмотрела в указанном направлении и увидела под деревом большую корзину с тремя очаровательными черными котятами, с белыми полосками вдоль туловища.

– Какие милые! – растрогалась я, рассматривая малышей. – Так и хочется их погладить!

– К сожалению, они дикие, – пояснил мужчина. – С ними нельзя поиграть. Кстати, меня зовут лорд Пурэ. Я совершенно забыл представиться, милая леди.

– Рада знакомству, лорд Пурэ. Меня зовут Эллада, – ответила я, наблюдая за играющими детёнышами.

В соседнем вольере чинно расхаживали крылатые крокодилы, которым больше подошло бы название – динозавры, или драконы, но это были именно крокодилы с хлипенькими крыльями и массивной зубастой пастью.

– А они могут летать? – спросила у Саймэна.

– Нет, их тонкие кожистые крылья не могут поднять массивное тело. Раскрывая их под лучами солнца они просто так греются, – ответил маг, с любовью разглядывая этих уродцев, почти так же, как я – кошатница разглядывала котят.

Мы провели в зоопарке около трёх часов. Оказалось, что преграда, которую я считала стеклом, на самом деле была силовым полем, которое невозможно преодолеть ни с одной, ни с другой стороны. Еду животным доставляют через мини-порталы, расположенные на их территории.

После прогулки в зоопарке мы решили зайти в ресторан, где подавали блюда местной кухни. В основном это были разные виды тушёного мяса с овощами, а на гарнир были незнакомые виды круп. Множество разных пирогов с начинками из ягод, фруктовые и с неизвестными мне травами, довольно вкусными, впрочем. В ресторане я узнала, что лорд Пурэ – давний друг Саймэна, а по некоторым оговоркам стало ясно, что Саймэн помогает другу в каком-то сложном деле. Пурэ выглядел несколько подавленно, но я не стала лезть в душу, хотя очень хотелось. Сама не могу объяснить причину, но этот мужчина располагал к себе и казался близким и даже родным что ли…

Затем отправились в театр на премьеру, которая, судя по отзывам, обещала быть интересной.

Это была история любви в духе "Ромео и Джульетты", только со счастливым концом, что особенно порадовало меня, обожающую хэппи-энды. Главные герои, Ариэлла и Рэнэль, принцесса и принц двух враждующих государств, влюбляются и убегают вместе. Их находят представители третьего клана, враждующего с обоими королевствами. В итоге родители парня и девушки вынуждены объединиться против общего врага. После множества испытаний влюблённые сохраняют свой союз, получают благословение родителей и живут долго и счастливо.

Правда, немного раздражала актриса, исполнявшая роль Ариэллы. Её героиня выглядела как типичная забитая девушка, вечная жертва, неспособная ни на что самостоятельно, которую всё время нужно было спасать, так как она то и дело влипала в неприятности. Например, во время побега они попадают в плен потому, что вместо того, чтобы сидеть тихо под высоким дубом, пока Рэнэль пошёл на разведку, эта ценительница флоры и фауны стала петь дуэтом с какой-то птицей и собирать букет цветов для любимого. В результате Рэнэль раненый и окровавленный утешает её же, обливающуюся слезами, пока их семьи, объединившись, их спасают. Она напоминала мне Настеньку из фильма "Морозко", который трепетно любила моя мама. Она пыталась привить мне любовь к правильному детскому кино, в отличие от "бескультурной" западной продукции, но Настенька меня всегда откровенно раздражала. Чрезмерно правильная, жертвенная героиня, вечно несчастная и слабая, вызывала у меня непреодолимое желание стукнуть её по башке, чтобы она, наконец, научилась отстаивать себя, ну или хотя бы говорить не таким раздражающе писклявым голосом.

– Вам не понравился спектакль? – заметил мою реакцию лорд Пурэ.

– Почему же? Напротив, история интересная. Всё выглядело достаточно правдоподобно. Это основано на реальных событиях? – спросила я.

– Да, это старая история, адаптированная под современные реалии, – ответил лорд.

– Но всё же, что-то вас смутило? Поделитесь? – вмешался лорд Саймэн.

– Ладно, вы меня подловили, – усмехнулась я. – Меня раздражает типаж такой "несчастной, забитой" девушки, которая всегда нуждается в сильном мужчине для поддержки и защиты. Она вся такая правильная, вся такая нежная и хрупкая, непременно с высоким писклявым голосом, вечная жертва. Вот серьёзно, вы, мужчины, скажите, вам это правда нравится? – обратилась я к ним.

Моя реплика вызвала у мужчин громкий смех.

– Даже не знаю, в жизни я с такими женщинами не встречался, – ответил Саймэн, отсмеявшись.

– У меня создаётся впечатление, что такие женщины привлекают слабых мужчин, которые на их фоне выглядят героями, – заключила я.

– А как, по-вашему, любят сильные мужчины? – серьёзно спросил лорд Пурэ.

– Вообще-то я не специалист в области любви и отношений, – пожав плечами, продолжила я. – Но не могу восхищаться отношениями, когда один партнёр чувствует себя сильным за счёт слабости другого. Рано или поздно это приведёт к подавлению одной личности другой. Даже если в этих отношениях есть любовь, она не ведёт к истинной свободе и зрелости. Я считаю, что настоящая любовь предполагает равенство и уважение, а не стремление контролировать. А как долго продлилась любовь в этой семье?

– Они прожили долгую жизнь вместе, у них родились дети и внуки, – ответил Пурэ.

– То, что двое живут вместе, не всегда гарантирует, что они всё ещё любят друг друга. Люди часто остаются в браке, потому что так надо, потому что некуда идти или ради детей, статуса или других причин. Повторюсь, я не специалист в отношениях, но, если бы пришлось выбирать, я бы не хотела для себя такого "счастья". Вы со мной не согласны?

– Это действительно очень сложный вопрос. Пожалуй, соглашусь, что в любых отношениях важнее всего взаимоуважение. В конечном итоге именно оно становится связующим звеном между мужчиной и женщиной, а не та любовь, которая горит только в начале, – серьёзно ответил Пурэ.

– Может, это взаимоуважение и есть одна из граней любви, самая устойчивая? – предположила я, глядя на задумавшегося мужчину.

Мы проговорили ещё около часа в этом уютном ресторане после театра, а потом отправились обратно во дворец через портал.

Распрощавшись с новыми друзьями, я направилась в свои покои и набрала Дэма. К счастью, он сразу ответил и через час уже был у меня в спальне, ожидая, пока я выйду из душа.

– Как дела? Где ты была? Я тебя потерял! – возмутился Дэм.

– В городе. Устроила себе прогулку вместе с магом Саймэром и лордом Пурэ, – ответила я.

– А кто такой лорд Пурэ? Откуда ты его знаешь? – нахмурился Дэм.

– Это знакомый Саймэна. Мы погуляли по зоопарку, сходили в театр, в ресторан... В общем, я отдыхала, ничего особенного. А ты? Где пропадал? – спросила я.

– Ну, ты, конечно, устроила цирк с петухом! Мы никогда так не смеялись. Жаль, что я не смог заснять его лицо, это было нечто невероятное! – рассмеялся Дэм.

– Рада, что повеселила. Я думала, что мне баллы за эту выходку снимут, – призналась я, садясь рядом.

– Нет, наоборот, ты привлекла внимание. Хотя Рэй был зол, даже он не смог сдержать смех после твоей речи. Ты, конечно, даёшь! – восхищённо добавил Дэм.

– Ты смог выяснить, какое задание будет завтра? – спросила я.

– Нет. Честно говоря, они снова собираются вас куда-то вывезти, но куда именно, я не знаю, – ответил он.

6. Второе испытание

Вошедшая с утра Дана указала на одно из платьев, поросячье розового цвета, висевшее в гардеробе в отдельной нише.

– Сегодня наденете его, так велела королева, – ответила на мой незаданный вопрос.

Платье с корсетом, широкой юбкой, под которую надеваются ещё две нижние юбки, с широкими воланами, придающими дополнительный объём. В целом, неплохо, мне, кареглазой шатенке, как ни странно, розовый очень даже подошёл, несмотря на то, что летний загар давно смылся. На загорелой коже было бы ещё эффектнее, конечно. Волосы мне уложили в стойкую прическу, зафиксировав шпилькой-артефактом, памятуя о прошлом испытании, мало ли за кем сегодня придётся гоняться.

– Корсет затяни чисто символически, "максимально– минимально" – велела Дане.

Выйдя в зал, обнаружила , что все девушки одеты в точно такие же платья, но других цветов.

Утром, после завтрака, Её Величество королева Виола Норская предупредила нас, что через несколько дней состоится конкурс талантов, на котором необходимо продемонстрировать свои умения и таланты. Понятия не имею, что буду демонстрировать на этом конкурсе, надо с Дэмом посоветоваться, но сейчас предстояла задача посложнее.

– Итак, милые леди, сегодняшнее испытание призвано показать, как вы будете справляться с критическими ситуациями. Прошу последовать за мной в портал.

Портал привёл нас в поле, где прямо на траве лежали раненые солдаты, застывшие в неподвижности.

– Это что, иллюзия? – тихо спросила одна из девушек.

– Нет, леди, это действительно раненые в учениях солдаты. Пока они в стазисе, но как только маг снимет с них стазис, они могут истечь кровью. Ваша задача – оказать им первую помощь и доставить до пункта, где раненых будет ожидать целитель. Никакие артефакты здесь не работают, помощь вам никто не окажет, пользоваться можно только сподручными средствами. Подойдите каждая к одному из лежащих солдат. Конкурс начнется через пять минут. Удачи вам всем.

С этими словами королева помахала рукой и исчезла в портале. Девушки забегали по полю, вставая рядом с выбранной жертвой, иначе этих несчастных называть не получалось. Я подошла, вернее, меня вытолкнули к парню с окровавленной выше колена ногой. Степень ранения солдат была разной, но в основном ранены были конечности. У моего раненого вся левая сторона залита кровью, плохо, похоже на то, что задета бедренная артерия – крови слишком много. Так, надо перевязать чем-то выше раны, (вспомнила курсы по медподготовке), потом уложить его так, чтобы голова была на одном уровне с туловищем, чтобы был приток крови к голове, и максимально аккуратно оттащить его к целителю. До целителя добираться довольно далеко: вдали, в нескольких сотнях метров, находился шатёр, по-видимому, служивший пунктом оказания помощи.

– А если мы не сможем? Эти парни что же, умрут? Из-за какого-то дурацкого конкурса они рискуют жизнями своих солдат? – вырвался у меня совершенно неверноподданнический вопрос.

Девушки посмотрели на меня с таким осуждением!

– Разумеется, нет! Если наступит состояние, близкое к критическому, маги мгновенно перенесут их в целительский шатёр, – смерила меня высокомерным взглядом леди Диана, а остальные, не желающие тратить на меня, такую недоверчивую и непатриотичную, своё время и силы, просто презрительно отвернулись.

Так вот что чувствует враг народа, стоящий в окружении преданных патриотов! Ну да, и как я только могла усомниться в том, что власть всегда действует на благо своих граждан?

Мои размышления прервал звук гонга, следом за которым раздались стоны оживших солдат. Мой, поморщившись, попытался дотянуться до кровоточащей раны, но я его остановила и, стянув с себя чулок, наложила крепкую повязку немного поверх раны, а к самой ране приложила чистый носовой платок. Парень стонал и морщился от боли, но стойко терпел мои манипуляции. Так, кровь вроде остановила. Как теперь его транспортировать? Тащить на себе не смогу – сил не хватит. Вот, если бы здесь было какое-то покрывало или плотная материя, можно было бы уложить его на ткань и потянуть.

– Ты как? – спросила я у бледного парня.

– Далеко до целителей? – морщась, ответил он вопросом на вопрос.

– Метров триста, может, больше. Я остановила кровь, но надо поскорее до них добраться. Как тебя эвакуировать?

– Я – новобранец, нас этому ещё не обучали. Ходить я не смогу, – с трудом приподнявшись на локтях, он взглянул на свою раненую ногу.

– Ясно. Я тебя на себе тащить тоже не смогу. Вот если бы уложить тебя на покрывало или ещё что-то в этом роде, можно было бы попробовать тебя вытянуть. У тебя есть что-нибудь подходящее?

– Откуда? – парень смотрел на меня как на умалишённую.

– Может, ремень длинный или трос, или ещё что-то, чтобы обвязать тебя и потащить? – спросила с надеждой.

Парень только устало закрыл глаза и вновь откинулся на траву.

– Так! Что у меня тут есть? – пробормотала я, осматриваясь и обомлела.

Вокруг никого из девушек не было! Ни солдат, ни девушек, даже трава под ними смятой не была. Это как?

– А где все? Куда все подевались? – спросила я, разглядывая девственно чистую траву вокруг.

Впрочем, ясно, почему нас всех отделили друг от друга, вероятно, чтобы не подсказывали друг другу, не помогали и не делились подручными средствами.

– Ладно, я теряю время, – произнесла я вслух и, подняв верхнюю юбку, сняла широкую нижнюю. Под удивлённым взглядом солдата разрезала её на полосы, обвязала получившейся плотной верёвкой его подмышками и постаралась потянуть парня к медшалашу. Получалось откровенно плохо: парень под два метра ростом, несмотря на худобу, оказался довольно тяжёлым.

– Тебя как зовут? – спросила, пытаясь тянуть эту "репку".

– Дани Миол, – произнёс он.

– Дани, у меня не хватит сил тебя вытянуть, если ты мне не поможешь. Кстати, меня Лада зовут.

– Очень приятно, – отозвался раненый, пытающийся, несмотря на боль и слабость, всеми силами демонстрировать хорошие манеры.

– Давай так: я буду тянуть тебя рывками, а ты мне помогай, отталкиваясь здоровой ногой и руками.

С трудом, но мы смогли наладить процесс, и через полторы вечности дошли до шатра, где нас встретил целитель и оказал парню помощь.

Шатёр оказался довольно большим. В его центре стоял огромный стол, куда мужчины уложили моего солдата, проводя над ним исцеляющими артефактами. В результате через три минуты он поднялся, вполне живой и невредимой, и почтительно мне поклонился.

– Благодарю за помощь, леди Лада, – белозубо улыбнулся и направился к выходу.

– Извини, если что не так, я старалась как могла, – покаялась я, понимая, что, если бы здесь не было целителей, от моего лечения ему точно бы поплохело. Под жгут надо наматывать толстый слой ткани, чтобы кожу чрезмерно не стягивать, а я вспомнила об этом только на полпути к шатру. Да и мои руки надо было чем-то обвязать.

– Леди, вам тоже нужна помощь! – воскликнул целитель, глядя на мои стёртые в кровь руки и образовавшиеся на ладонях мозоли.

– Почему вы не остановились? Почему надо было доводить себя до такого состояния? – гневно спросил мужчина лет тридцати-тридцати пяти, видимо, помощник целителя, или скорее военный, стоящий в шатре.

– Солдат был в приоритете, – пожала я плечами.

– В приоритете? Это всего-навсего конкурс, его жизни ничего не угрожало, зачем было доводить себя до такого? – продолжал возмущаться этот непонятный мужик.

– А то, что парню банально больно, он ослабел после кровопотери, не мог передвигаться – это что, ничего не значит? – я начала злиться.

Да что такое? Сами придумали этот дебильный конкурс, а теперь ещё претензии предъявляют!

– Они солдаты, это армия, а не школа для благородных девиц. Воины должны уметь превозмогать боль, иначе им грош цена, – процедил мужчина и, повернувшись к целителю, рявкнул: – Вылечи уже её!

Целитель подошёл ко мне и провёл руками над моими ладонями. Сначала стало немного покалывать, а потом всё прошло. Кожа стала гладкой, как раньше, и боль в мышцах после физической нагрузки тоже исчезла.

– Как здорово! Спасибо вам большое! Лорд ... – восхищённо посмотрела я на целителя.

–Карон, магистр медицины, – представился целитель.

– Рада знакомству. Эллада, можно просто Лада,

– Вам впервые проводят магическое лечение? – широко улыбнулся пожилой целитель.

– Да, и это потрясающе! Вот бы так уметь! А этому можно научиться, или целительство – это врождённый талант? – спросила магистра.

– Если в вас есть зачатки магии, можно её развить. Вас проверяли на магические способности? – спросил, осматривая меня и прищурившись.

– Не помню, – я замялась, похоже, спалюсь через парочку вопросов, но магичить ну очень хотелось. – Может быть, а как это можно проверить?

– Я сейчас просканировал вашу ауру, и, похоже, что какие-то зачатки магических способностей вы имеете, но направленность определить не смогу. Лучшие артефакты, распознающие направленность магических способностей, находятся в столице империи – Рионе. Вы могли бы пойти в магическую школу, где вас и просканируют, – предложил пожилой маг.

– Спасибо огромное, обязательно так и поступлю, но, наверное, уже после отбора.

– Во время отбора отдаляться из королевского дворца нежелательно, даже в столицу, – констатировал так и не представившийся грубиян.

– А куда делись остальные участники отбора и их жертвы? – игнорируя грубияна, обратилась к целителю.

– С целью, чтобы вы не мешали друг другу, они были разбросаны специальным разделяющим артефактом в аналогичные поляны. Через какое-то время, когда этот конкурс закончится, вы все встретитесь во дворце.

– Скажите, а вам не кажется жестоким так издеваться не только над девушками, но и над солдатами, ни в чём не повинными ребятами, которым приходится терпеть всю эту боль и неумелые попытки нерадивых невест их спасти? – задала волнующий меня вопрос.

– Это солдаты, леди, а не кисейные дамы. Они должны быть готовы к боли и ранениям, уметь не теряться в самых сложных ситуациях, – отрезал игнорируемый мной хам.

Я на него даже не взглянула, решив придерживаться намеченной мной ранее модели поведения. Игнор – одна из форм абьюза? Отлично, значит, мне представилась прекрасная возможность примерить на себя роль абьюзера. В жизни надо попробовать всё!

Звук гонга оповестил о том, что все девушки закончили испытания, и в следующее мгновение на поляне появились изможденные девушки. Впрочем, не все из них были в таком плачевном состоянии, некоторые выглядели так, словно только что вышли из салона красоты. Может, им достались самые легко раненые? Помнится, в отличие от меня, некоторые из девушек, быстренько сориентировавшись на местности, выбирали себе наименее сложных раненых.

Быстрая ориентировка на местности – это вообще не про меня. Нормальные люди быстро находят решения в критических ситуациях, а я обычно замираю на месте, как статуя, или бесцельно мечусь от одной мысли к другой и обратно.

Целитель подошёл к девушкам, явно нуждающимся в помощи, после чего, усталые и раздавленные, они, наконец, пришли в себя.

– Милые леди, – произнесла появившаяся в портале королева. – Конкурс окончен, о его результатах вы узнаете после ужина.

Мои верные горничные встречали меня с тревогой в гостевой комнате.

– Как вы? – спросила, подбегая ко мне, Дана.

– Сейчас нормально, а сам конкурс был просто жуть жуткая. Оказывается, я могу вам рассказать, потому что вы тоже давали клятву о неразглашении.

– Расскажете? – глаза Даны загорелись от любопытства.

– Я бы хотела сначала принять ванну, чувствую себя такой грязной, а потом я выйду и всё вам расскажу, хорошо?

– Конечно, леди, простите, – потупилась Дана.

– Не извиняйся, – успокоила девушку. – На твоём месте я бы тоже сгорала от любопытства. Я сейчас, быстренько.

Стянув с себя окровавленное платье, отбросила его подальше и зашла под душ. По ощущениям, извела на себя целую бутылку ароматного геля для душа, пытаясь смыть стойко въевшийся в обонятельные рецепторы металлический запах крови. Всё-таки медицина – не моё. Хотя последние два года школы готовилась к предметам, которые нужны для поступления в медицинский вуз, последние месяцы перед экзаменом сомневалась, стоит ли мне туда поступать именно потому, что на дух не переношу всё, что связано с болью, кровью, чрезмерной ответственностью, особенно с моей постоянной неуверенностью в себе. Поэтому решила поступить на тот факультет, который был мне ближе. Нечего греха таить, не от большой любви к экологии, просто вступительные экзамены там те же, что и в медицинский. Биолог-эколог – тоже неплохая специальность, как отметил папа, когда я показала ему, куда поступила. Родители, конечно, моему выбору не особо обрадовались, но поддержали меня в моём решении, когда я, набравшись смелости, рассказала им, что боюсь чрезмерной ответственности врача и мне неприятен вид телесных жидкостей и боли.

– Работа и учёба должны быть в радость, – заявил папа перед тем, как пригласил нас с мамой в ресторан.

Но у меня было ощущение, что этот поход в ресторан совершался с единственной целью успокоить маму, для которой статус дочери – врача был очень важен. Весь наш ужин папа рассказывал о том, какая опасная экологическая ситуация сейчас в мире, как нужны этому миру хорошие экологи, рассуждал о вырубке амазонских лесов, добыче нефти в Каспийском море, загрязнении окружающей среды, озоновом слое. В общем, мы с мамой выслушали часовую лекцию о том, какую мудрую, важную и гуманную специальность я выбрала. Как же я по ним скучаю! Пока вытиралась огромным махровым полотенцем, напомнившим то, что купила для меня мама, немного всплакнула, пока никто не видит.

– Что с вами? Вам плохо? – всполошилась Лана.

– Нет, всё хорошо, просто очень устала и мыло в глаза попало, – соврала, не желая признаваться в минутной слабости.

Пока девушки укладывали мне волосы для ужина, выбирали наряд и наносили косметику, я успела им рассказать о конкурсе.

– Как же это страшно! – возмущалась Лана. – Если бы просто была иллюзия, а то живой человек!

– Вот и я о том же, – согласилась с ней.

– Вам пора на ужин, – сообщила Дана, взглянув на настенные часы.

–Так быстро? – удивилась я. – Это что же, я провела два часа в ванной?

Ужинать совершенно не хотелось, тем более в окружении невест и летящих вокруг незаметных кристаллов записи, реагирующих на звук, движение, даже малейшее изменение мимики, как мне по секрету сообщила Дана. Оказалось, это новейшее изобретение артефакторов этого королевства, о котором большинство девушек не знали. Знала только Диана Ванская, но сообщила она об этом только двум своим подругам, выполняющим для неё роль подтанцовки при звезде мирового значения. Те сообщили своим служанкам, чтобы не смели говорить ничего дурного о своих леди за пределами их комнат – вдруг попадутся на камеру. Но горничные, натерпевшиеся от своих леди, рассказали своим подругам по несчастью – другим горничным.

– Получается, об этих артефактах уже знают все невесты? – засмеялась я, вспомнив знаменитое «по секрету всему свету».

– Нет, горничные не рассказали своим хозяйкам, – поджала губы Дана.

– То есть вы нарушили договор с девушками? У вас не будет в связи с этим проблем?

– Договора не было, просто девушки решили ничего не рассказывать, если королева сама решила не ставить никого в известность, – ответила Лана.

– Ой, да ладно тебе! – воскликнула Дана. – Эти "милые леди" извели своих горничных бесконечными капризами. Мало того, что всё им не так, не угодишь, да ещё и злость свою на них срывают! Что вчера было с Никой после конкурса с этими курами! Лицо расцарапано, синяки на руках... И не только у неё. Многие из горничных потом к дворцовому целителю обращались, – закончила шёпотом.

– Да вы что? А почему они терпят такое обращение? – шокировано пыталась представить этих аристократичных леди, избивающих служанок, но картинка не складывалась.

– Здесь платят очень хорошо, а у многих из нас семьи. К тому же это для нас хорошая реклама: служить самим невестам будущего короля – отличный пункт к резюме, – пожала плечами Лана.

– Девушки, а почему вы не откроете собственное дело? Лана, ты же отличный косметолог и стилист, как и ты, Дана. Вы могли бы открыть салон красоты или что-то в этом духе. Не думаю, что здесь много мастеров вашего уровня.

– Так и есть, – согласилась со вздохом Лана, – но чтобы открыть салон, надо иметь начальный капитал, зарегистрироваться в торговой гильдии, заплатить им первичную пошлину... И многое другое. Огромные вложения, которые не факт, что окупятся.

– Да, знакомая ситуация, – вздохнула я, вспомнив похожие случаи из моего мира. – То есть вам теперь всегда придётся работать горничными?

– По-видимому, да, потому что грабительские проценты гильдиям выплачивать очень сложно, даже если найдутся средства на аренду помещения, закупку материала, рекламу, что само по себе дороговато.

– Понятно, очень жаль.

– Леди, вы опаздываете, пора идти на ужин, – подтолкнула меня к выходу Дана.

Большинство собравшихся в зале девушек имели подавленный вид; некоторые тихо переговаривались, разбившись на кучки по интересам. В конце зала стоял Саймэн, напряжённо рассматривающий девушек. Заметив меня, он приветливо кивнул и показал незаметно большой палец. Улыбнувшись и помахав ему рукой, я прошла на своё излюбленное место – в дальний конец овального стола, откуда было прекрасно видно и королеву, и всех конкурсанток. Вскоре пришла и королева в сопровождении леди Ланской.

– Милые леди, – встав, промолвила королева. – Сегодня прошёл непростой конкурс, который показал, насколько вы способны справляться с критическими ситуациями. Это было действительно сложно, но в жизни могут возникать самые сложные происшествия, и будущая королева должна уметь с честью выходить из любого положения. Сейчас мы с вами посмотрим записи с тем, как вы справлялись с этим испытанием.

Королева нажала на кристалл на столе и села. Начался просмотр.

На голограмме, возникшей над столом, появилась леди Синтия, стоящая рядом с лежащим на земле парнем с окровавленной рукой. Рана на предплечье не казалась особо сложной, но, судя по количеству крови, была задета артерия. Достаточно было наложить жгут – парень, возможно, мог бы и сам дойти до целителей, но леди Синтия, застывшая истуканом, брезгливо смотрела на солдата, тщетно пытающегося остановить кровь.

Далее картинка поменялась, и на экране появилась леди Нинэль Сарская, стоящая рядом с солдатом, у которого была ранена голова – кровь текла из области виска, но парень был в сознании.

– Не двигайтесь, – произнесла она и поднесла к его виску чистый платок. – Я понятия не имею, что надо делать. Вы проходили подготовку? Что надо делать в подобном состоянии?

Голос девушки дрожал, было видно, как она из последних сил пытается сохранять хотя бы видимость спокойствия.

– Я – новобранец, тоже ничего не знаю. Далеко до целителей? – спросил он, пытаясь оглянуться, но, застонав, снова закрыл глаза.

– Не двигайтесь, если у вас сотрясение мозга, надо лежать неподвижно, – остановила его жестом. – Боюсь, вам нельзя двигаться. До целителей несколько сотен метров. Продержитесь несколько минут? Я побегу за помощью.

– Думаю, да, только кровь бы остановить, – произнёс солдат, указывая на висок.

– Сейчас… простите, я растерялась, – смущённо произнесла девушка и оглянулась, но, внезапно встрепенувшись, приподняла юбку и отрезала от подола нижней юбки один из воланов и крепко перевязала раненому голову.

– Я быстро, – произнесла она и побежала в сторону палаток за помощью.

Кристаллозаписи сменили картинку.

Леди Диана стоит рядом с парнем, скорчившимся от боли, держащим свою раненую руку, зажимая вену.

– Надо остановить кровотечение! – воскликнула девушка и, нагнувшись, срезала волан со своего подола, быстро перевязав рану. – Сможете подняться?

– Да, могу, – ответил парень и с помощью девушки поднялся.

– Обопритесь на меня, вы могли потерять много крови, – обратилась она к смущённому юноше, и, взяв его за здоровую руку, перекинула её себе на плечо, затем, обняв за талию, помогла пройти к целительскому шатру.

Картинка снова поменялась и показала меня, растерянно оглядывающуюся по сторонам. Я резко приподняла юбку и, вместо того чтобы, как одна из участниц, срезать волан с нижней юбки, корчась, сняла её, и только потом стала варварски зубами разрывать ткань на полосы. Мне, конечно, нужно было больше ткани, чем предыдущим участницам, но ведь это можно было сделать с учётом съёмок. Ну да ладно, главное – солдат жив и здоров. Думаю, смотрящим эти позорные видеозаписи, надолго запомнятся мои розовые панталончики с кокетливыми оборочками.

Картинка снова изменилась и показала леди Эллу, которая при виде крови, бьющей фонтаном из бедренной артерии раненого солдата, грохнулась в обморок. Мгновенно появились целители и оказали парню помощь, а следом привели в чувство и девушку, которая забилась в истерике.

За час с небольшим мы просмотрели все записи, и леди Ланская, поднявшись, подытожила:

– Милые невесты, мы просмотрели все записи, и, как вы уже поняли, конкурс прошли не все. Две девушки потеряли сознание, ещё три не оказали никакой помощи, позволив солдатам истечь кровью. Пятеро оказали помощь некорректно, если бы не помощь целителей, юноши могли бы погибнуть. Остальные так или иначе смогли оказать первую помощь. Милые леди, вы должны понимать, что, оказывая помощь, вы останетесь истинными леди, и то, как вы выглядите в чрезвычайных обстоятельствах, тоже важно. Поэтому разрывать зубами ткань для леди является неуместным, – строго произнесла леди Ланская, глядя на меня.

Я на это просто пожала плечами и улыбнулась.

– Вас что-то насмешило, леди Эллада? – с интересом взглянула на меня королева.

– Думаю, не только меня. Да, я тоже пришла к выводу, что выглядела довольно свирепо, но в приоритете была жизнь солдата, цели выглядеть аристократично у меня тогда не было.

– Но какой вывод сделают те, кто увидит эти записи? – мелодично произнесла леди Горская, пожалуй, одна из лидеров этого конкурса. – Что их будущая королева – варвар, грызущая зубами ткань?