Текст книги "Отбор с философским акцентом (СИ)"

Автор книги: Сева Азим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

– Спасибо! – сказала я, видя, как Дина весело улыбается ему. Кажется, они успели подружиться, пока я была на поле.

– Вам удалось что-то выяснить? – спросил лорд Стар, явно желая сменить тему.

"Что это?" – подумала я. "Лорд не привык получать похвалу? Неужели я вижу нотки смущения на этом всегда надменном лице? Так вы, оказывается, не чурбан бесчувственный, лорд Стар? Приятная неожиданность."

– Удалось, – ответила я и начала рассказывать о своих наблюдениях.

Мужчина внимательно слушал, машинально поглаживая Дину по голове. Девочка, прислонившись к нему, выглядела абсолютно спокойной.

Вернувшись в гостиницу, мы с Диной отправились в мои комнаты, а лорд Стар взял на себя обязанность объяснить всё степнякам. Тем временем Ниана успела купить ещё пару нарядов для малышки. Мы с радостью освежились после дороги, и Дина с энтузиазмом переоделась в обновки. Она заметно осмелела и, как настоящая модница, с удовольствием крутилась у большого зеркала, восхищаясь своим отражением.

– Леди, позволите войти? – раздался голос лорда Стара за дверью.

– Проходите, лорд, – пригласила я.

– Вы говорили, что хотели прогуляться по лесу, но ребёнок, полагаю, устал с дороги. Прогулку придётся отложить, – с сожалением заметил он, заработав в моих глазах ещё несколько очков.

– Да, благодарю вас, лорд, – искренне ответила я, снова замечая лёгкое удивление в его взгляде.

После короткого отдыха было решено возвращаться во дворец. До ближайшего портального города мы добрались на повозке, а затем с помощью портала переместились прямо во внутренний двор. Нас встретил магистр Саймэн, который за несколько секунд снял все неприятные последствия первого портального перемещения у Дины.

Девочка, увидев огромное здание и множество новых лиц, испуганно прижалась к моей ноге.

– Всё хорошо, не бойся, – сказала я ей. – Это магистр Саймэн. Он хороший, он никогда никого не обижает.

Магистр удивлённо посмотрел на девочку.

– Это Дина, моя воспитанница, – представила я малышку.

На немой вопрос мага лорд Стар коротко сказал:

– Расскажу позже.

– Как вы думаете, Его Высочество позволит ребёнку пожить со мной несколько дней, пока я не найду ей хорошую семью и не заключу договор? – обратилась я к магистру.

– Даже не знаю, леди, – развёл руками Саймэн и взглянул на лорда Стара.

– Не смотрите на лорда Стара, – твёрдо произнесла я. – Это было только моё решение. Если Его Высочество не согласен терпеть ребёнка во дворце, я немедленно покину отбор. Поможете мне найти удобное жильё по сходной цене?

– Полагаю, в этом не будет необходимости, леди, – сдержанно ответил лорд Стар.

Прибыли мы под вечер, и к тому времени мы с Диной изрядно устали. В моей гостиной нас уже ждали Дана и Лана.

– Девушки, знакомьтесь. Это Дина, моя воспитанница. А это Дана и Лана, – представила я их друг другу.

– Привет! Откуда появилось такое чудо? – поинтересовалась Лана, присев перед девочкой на корточки. – Как тебя зовут?

– Дина, – ответила малышка, улыбнувшись Лане.

Когда девушки вдоволь наигрались с Диной и засыпали меня вопросами, я кратко рассказала им о ситуации:

– И теперь мне нужно поговорить с Его Высочеством, чтобы Дина временно осталась со мной. А потом, когда всё утрясётся, надо будет найти для неё хорошую семью, которая будет заботиться о ней. Конечно, при условии заключения контракта.

– Моя мама занимается присмотром за детьми по контракту, – предложила Дана. – Думаю, она согласится.

– Правда? – обрадовалась я. – Это было бы замечательно! Вам я вполне доверяю, и уверена, девочке с вашей семьёй будет комфортно.

Неожиданно проблема размещения Дины решилась сама собой. Не откладывая в долгий ящик, мы вместе с девушками и малышкой отправились к ним домой, где быстренько заключили стандартный магический договор с мамой Даны и Ланы. Увидев, что малышка вполне комфортно себя чувствует с девушками и Тимаром, я окончательно успокоилась.

– Тебе здесь нравится? Ты не против здесь пожить? – спросила я девочку, увлечённо рассматривающую игрушки Тимара.

– Оставайся, вместе поиграем! – обрадовался неожиданной компании мальчишка. – У меня ещё карандаши есть! Я, знаешь, как хорошо рисую?

Впрочем, судя по всему, Дина в уговорах не нуждалась. С одной стороны, я была рада тому, что она так быстро освоилась, но с другой, немного раздражало, что мне, такой замечательной, предпочли мальчишку. Что это? Ревность? Ну надо же, как быстро я восприняла малышку своей.

Вернувшись вечером, обнаружила в своей спальне Дэма, нервно вышагивающего по просторной комнате.

– Лада! Ну наконец-то ты пришла! Рассказывай!

Следующий час мы взахлёб делились новостями, и мне вновь пришлось выслушивать, что самое интересное происходит тогда, когда Его Высочества принца Дэмиса не оказывается рядом.

– Больше не отойду от тебя ни на шаг! – заявил парень. – Тем более, как я слышал, для следующего испытания вас надолго отправят в отдалённую территорию. Так и знай, я пойду с тобой.

– Да я всегда рада твоей компании, только как ты увяжешься со мной? Разве это разрешено правилами? – удивилась я.

– Что-нибудь придумаю. А насчёт рабства – просто жесть! Надо срочно Рэйнарду сказать об этом.

– Стар, скорее всего, скажет сам. Я тебе говорю, он точно обо всём докладывает Рэю, а я не очень хочу слишком часто мелькать рядом с принцем.

Мы, как обычно, проболтали с Дэмом до глубокой ночи, заказав ужин в комнату.

Утром девушки нарядили меня в удобный брючный костюм и отправили на завтрак, где уже собирались "отборные невесты". К нашему удивлению, в зале находилось множество лордов и даже несколько десятков слуг. Странное сочетание, конечно.

– Милые леди и лорды, рада приветствовать вас всех на следующем туре нашего отбора! – с улыбкой произнесла королева и пригласила всех рассесться за расставленные по периметру зала округлые столы.

– Просим каждую из девушек занять место за одним из столов. Вы можете пригласить к себе нескольких из присутствующих здесь лордов, а также нескольких слуг, – добавила она, указывая на мужчин.

Я оглядела зал и заметила лорда Пурэ. Улыбнувшись мне, он без лишних церемоний направился к моему столу.

– Добрый день, лорд Пурэ, – поприветствовал его Дэм, внезапно оказавшийся рядом.

– Вам понадобятся служанки, – вмешался лорд Стар, жестом указывая на нескольких слуг.

– Присаживайтесь, леди, – сказал Дэмис, усаживая меня за стол.

– Предполагалось, что леди сама сделает выбор, – усмехнулся Пурэ, устраиваясь рядом. – Мы, лорды, фактически лишили её этого права, навязывая себя.

– Леди, вас не устраивает наша компания? – сухо спросил Стар, бросая хмурый взгляд на Дэмиса, увлечённо заполняющего мою тарелку любимыми блинчиками.

– Что вы, лорд, – поспешила ответить я. – Это лучшая из всех возможных компаний!

За столом было всего пять мест, поэтому на оставшееся я пригласила Дану, скромно стоящую позади меня.

– Что вы, леди, мне не пристало, – смущённо пробормотала Дана.

– Ты в моей команде, так что возражения не принимаются! – заявила я. – Не знаю, что за конкурс нас ждёт, но в моей команде будет равноправие. Никто не возражает?

Я обвела взглядом мужчин, которые с лёгкой улыбкой одобрительно кивали, умиляясь, моему командному тону. Правила были приняты всеми лордами беспрекословно, поэтому сейчас лорд Пурэ заботливо ухаживал за Даной, которая сидела как на иголках. За остальными столами, несмотря на наличие пустых мест, слуги не сидели – они стояли позади девушек, терпеливо дожидаясь окончания завтрака. Это напомнило мне сцены из фильмов про Средневековье, где придворные ждали, пока король закончит трапезу, и только затем начинали есть сами. Я всегда удивлялась, каково было этим беднягам сдерживать аппетит, глядя на королевский пир, и как королю удавалось спокойно есть под десятками голодных взглядов.

Однако сидящих за столами девушек и лордов такие моменты, похоже, ничуть не смущали. Странно, что несколько столов в стороне оставались незанятыми, слуги, судя по всему, не могли сесть за них без приглашения.

– Милые девушки, – обратилась я к стоящим позади служанкам, оглянувшись через плечо. – Присаживайтесь за свободные столы! Они же всё равно пустуют. Судя по всему, следующее испытание потребует от нас всех сплочённости, так почему бы вам не подкрепиться и не набраться сил вместе с нами? Не так ли, Ваше Величество?

– Да, именно так, леди Эллада, – с милостивой улыбкой подтвердила королева, внимательно оглядев нашу компанию. Затем она жестом указала служанкам на свободные места, куда те, немного растерявшись, всё же расселись.

– Позвольте налить вам чаю, – предложил Дэм, склоняясь ко мне. А затем, понизив голос, тихо добавил: – Ты опять?

– Благодарю вас, Ваше Высочество, – ответила я с самой невинной улыбкой.

Да, я сама решила не привлекать к себе лишнего внимания. Но как тут сидеть спокойно, когда за спиной голодные девушки? Ладно, возможно, они позавтракали пораньше, но это не повод так их принижать.

Тем временем королева снова обратилась ко всем присутствующим:

– Милые леди и лорды, вам предстоит сложная задача! Каждой из вас необходимо будет провести ровно месяц в одном из отдалённых поместий. Королева должна быть готова справляться с проблемами целого королевства, поэтому это испытание станет проверкой ваших способностей брать на себя ответственность и решать повседневные проблемы. У вас будут помощники, в том числе лорды, сидящие за вашими столами. Однако это не отменяет того, что главная нагрузка и ответственность лягут на вас.

После слов королевы в зале повисло напряжённое молчание. Я задумчиво оглядела сидящих за моим столом: Пурэ спокойно кивнул, Дэмис подмигнул, широко улыбаясь, а Стар нахмурился.

– Не боись, прорвёмся! – вставил Дэм, используя моё же земное выражение, чем вызвал всеобщее веселье.

– Куда денемся? Конечно, прорвёмся! – подтвердила я.

Я подняла чашку чая, и остальные последовали моему примеру. Мы чокнулись чашками, так как вина для традиционного тоста у нас не было.

После завтрака Саймэн активировал порталы и перенёс нас в назначенное место. Им оказалась усадьба, расположенная в живописной местности.

Это был некогда величественный, но ныне обветшалый двухэтажный дом, покрытый мелкими трещинами, словно шрамами. Изящные, некогда белоснежные колонны у входа пожелтели от времени, а высокие окна с растрескавшейся краской на рамах напоминали о былой роскоши. Двор вокруг дома был просторным, но не менее запущенным: высокая трава поднималась до колен, кусты разрослись в дикие заросли, а фонтан, засыпанный опавшей листвой, всё ещё едва струил воду.

– Какое старьё! – воскликнул Дэм, оглядывая дом. – Интересно, что там внутри. Пойдём, посмотрим!

Тяжёлая дверь отворилась с протяжным, недовольным скрипом, впуская нас в просторную, хорошо освещённую прихожую. По обе стороны от входа располагались, судя по обилию шкафов и зеркал, двери в гардеробные. Прихожая вела в большую гостиную, разделённую на несколько зон: массивный, хоть и немного низковатый стол окружали мягкие диваны и кресла.

Окна гостиной выходили в боковую часть двора, откуда открывался вид на лес. Из гостиной можно было пройти в уборную через одну дверь, а через другую – на кухню. Во внутреннем дворике находилась небольшая пристройка, вероятно, служившая домиком для слуг. На втором этаже дома располагались спальни, гостевые комнаты с компактными гардеробными и уборными, а также большая библиотека.

– Дом определённо нуждается в ремонте, но насколько всё плачевно, я пока сказать не могу. Как думаете, мы сможем прожить здесь целый месяц? – обратилась я к мужчинам, молча осматривающим наше новое жилище.

– Надо проверить крышу, дымоход, артефакты, запасы и отопление, – отозвался Пурэ. – Если серьёзных проблем нет, лёгкий косметический ремонт мы осилим.

– Я неплохой маг воды, – начал Стар. – Легко отмою здесь всё и проверю потолок на трещины.

– Я могу воздушной магией отшлифовать стены и, если найдём подходящую краску, быстро прокрашу стены и потолок, – подхватил Дэмис.

– Я очищу кухню и комнаты бытовой магией, – промолвила Дана.

– Надо посмотреть, какие продукты у нас есть в наличии. Кто умеет готовить? – спросила я у своей команды.

Вся средневеково-шовинистская компания угрюмо посмотрела на Дану.

– Немного умею, но не очень хорошо. Я больше бытовой маг и горничная, чем кухарка, – смущённо ответила девушка.

– Значит, буду помогать тебе. Месяц потерпим без деликатесов, на простой, обычной пище, – подвела итог я.

Пока мужчины рыскали на складе в поисках инструментов и материалов, мы с Даной занялись ревизией кухни. К нашей радости, в холодильнике обнаружилось достаточно масла, молока, молочных продуктов, мёда, несколько палок колбасы и мясо в стазисе. В подвале под кухней в шкафах лежали овощи, чай, кофе, а также множество горшков с разными видами масла, сахаром и другими продуктами.

– Ну что же, морить голодом нас никто не собирался. Уже неплохо, – протянула я, прикидывая в уме, хватит ли всего этого нам на пятерых.

18.Сосуществование – сложнейшее из испытаний!

– Нам здесь жить месяц. Этого хватит на неделю, не больше, – возразила Дана. – После использования магии нужно больше есть, чтобы восстановить резерв.

– Здесь неподалёку находится небольшой город, можно закупить там продукты, но ни у кого из нас нет денег. Таково условие конкурса. Мы можем покупать еду и материалы для ремонта, только на те деньги, что заработаем здесь, – произнёс Дэм, оглядывая хладник и стазис-шкаф на кухне. – Маловато продуктов.

– Как мы можем заработать? На чём? – недоумённо протянула я. – Здесь есть что-то старинное, что можно было бы продать?

– Не думаю. Скорее всего, придётся что-то сделать своими руками, иначе проиграем конкурс, – многозначительно промолвил младший принц.

– Мы с Дэмисом можем охотиться в лесу. Здесь водится немало косуль и кабанов. Мясо можно продавать, а на вырученные деньги закупать продукты. Не беспокойтесь, леди, думаю, справимся, – успокоил нас лорд Стар.

– Вы к Его Высочеству обращаетесь просто по имени? – не удержалась я от вопроса, который, судя по взгляду, интересовал и Дэмиса.

– Не хотел вас задеть, Ваше Высочество, но мы ведь договорились, что здесь обойдёмся без чинов и титулов, разве нет? – усмехаясь, спросил Стар.

– Конечно, Стар, – беззаботно улыбнулся Дэмис. – Так и вправду проще.

– Давайте сегодня попробуем привести в более-менее приличный вид хотя бы несколько жилых комнат, кухню и гостиную, а завтра все вместе отправимся в ближайший город на рынок. Заодно посмотрим, что здесь можно продавать и покупать, – предложила я.

– Я хотел предложить то же, – отозвался Стар.

Остаток дня мы потратили на уборку комнат и кухни. Пурэ и Стар проверяли стены и потолки на наличие трещин, а Дана затем убирала с помощью бытовой магии. Оказалось, что сочетание воздушной и водной магии позволяет за считаные секунды замазать любую трещину глинистым раствором и надёжно закрепить её. Надеюсь, если пойдут дожди, эти самодельные заплаты смогут защитить нас от потопа. После уборки комнаты преобразились: исчез затхлый запах нежилого дома, а в чистые окна заглянуло весёлое осеннее солнце.

На обед у нас была жареная колбаса и яичница на сале, которую я приготовила в огромной сковороде. Пока Дана работала в комнатах, я накрошила овощи для салата, нарезала хлеб и сыр. Надо было приготовить хотя бы суп, но спохватилась только тогда, когда сама почувствовала голод. Вместо того, чтобы оставить магов за работой и пойти готовить обед, я стояла с раскрытым ртом и заворожённо наблюдала, как комки глины летят по комнате, размазываются по трещинам и засыхают под воздействием магии.

– Извините за скудный ужин, – покаялась, приглашая всех в гостиную. – Вместо того чтобы готовить, я засмотрелась на вашу работу. Завораживающее зрелище!

– Вы всё это сами приготовили? – изумился Пурэ.

– Вы шутите? – засмеялась я, присаживаясь за стол. – Вы за пару часов сделали косметический ремонт и при этом удивляетесь простому обеду?

– Ну, мы пользовались магией, а вы всё это делали руками, – заметил Пурэ, наполняя тарелку Даны колбасой и яичницей. Тем временем Дэмис, устроившись за столом рядом со мной, заботливо наполнял мою тарелку.

– Постараюсь к вечеру приготовить что-то горячее, может, суп, – сказала я, бросив взгляд на нахмурившегося Стара.

– Можете не беспокоиться за меня, леди. Я всеяден, – отрезал он, сосредоточившись на еде.

После слов Стара повисла слегка напряжённая тишина. Я, конечно, понимаю, что была не права, но зачем так открыто выражать недовольство? Я же не опытная хозяйка и не умею готовить изысканные блюда. Зачем вообще этот Стар увязался за нами? От него только лишнее напряжение!

Меня безумно злил тот факт, что я постоянно краем глаза слежу за ним, словно считывая его эмоции. Ведь прекрасно вижу перед собой нарцисса, возможно, даже латентного абъюзера. Так почему же меня так задевает его реакция? Какая разница, что он обо мне думает? Всё! Больше не буду на него реагировать!

После обеда мы с Даной начали убирать со стола. Дэмис поднялся, чтобы помочь нам, а Стар и Пурэ остались сидеть, обсуждая планы на завтра.

Чурбан высокомерный, подвид шовинистский! Мог бы, между прочим, тоже встать и помочь! Всё, не думать! Раз так, больше не буду накрывать в гостиной. Будем есть на кухне – там есть стол и стулья.

Мы с Даной разложили посуду в стоящий на кухне шкаф, который выполнял функции посудомоечной машины. Отправив Дану отдыхать, я принялась за приготовление ужина. В большую кастрюлю положила мясо, решив, что на его бульоне сварю суп, а из самого мяса и овощей сделаю рагу.

– Что ты делаешь? – спросил Дэм, заглянув на кухню. – Помочь?

– А ты умеешь готовить? – удивлённо спросила я, наблюдая, как он перебирает овощи на столе.

– Не-а, не умею. Но почистить смогу.

Пока мы с Дэмом возились на кухне, пытаясь разобраться, что за овощи перед нами – некоторые выглядели очень необычно и были нам незнакомы, – в дверь заглянули Пурэ со Старом. В этот момент я хохотала, слушая догадки Дэма о происхождении наших странных продуктов.

– Этот овощ несъедобен! – уверенно заявил он, водружая себе на голову плоский, словно блин, рифлёный серо-зелёный овощ, который совершенно не имел запаха. – Его подсушивают и делают из него основу для шляп!

– Ну да, – кивнула я. – Причём сохнет он прямо на голове у будущего носителя. И чем более пустая голова, тем быстрее подсыхает. Носи с гордостью!

– А вот этот подойдёт тебе! – Дэм достал из корзины ещё один такой же «блин», только поменьше и потолще, и водрузил его мне на голову, предусмотрительно отпрыгнув в сторону.

– Что здесь происходит? – сурово поинтересовался Стар, входя на кухню.

– Пытаемся разобраться, что это за овощи, – спокойно ответил Дэмис, снимая свою «овощную шляпу».

– Это гриб, – пояснил, улыбаясь Пурэ. – Его добавляют в соусы и супы. Очень вкусный.

– Вы знаете, как его чистить? – спросила я.

– Да, просто отмочить несколько минут в воде и снять кожицу. Мы во время охоты часто готовили эти грибы на огне. Они растут здесь всю осень.

– А вот это что? – спросила я, вынимая из корзины фиолетовый клубень. – Похоже на картофель. Вы знаете, как его готовят?

– Это и есть картофель, – улыбнулся Пурэ. – Немного сладковатый, отлично подходит для жарки.

В итоге мы общими усилиями приготовили ужин. Мужчины уселись на кухне и разговорились о славных временах юности, когда они охотились в разных лесах. Пурэ помогал чистить эти самые «блинообразные» грибы, Дэмис храбро взялся за лук, я в это время нарезала морковь и красный сладкий перец, а Стар, нахмурившись, молча наблюдал за всеми нами.

– Лорд Стар, вы, должно быть, устали. Ваша комната уже готова, Дана там прибралась. Можете идти отдыхать, – не выдержав его гнетущего молчания, предложила я.

– Я не устал, леди. Благодарю за заботу, – холодно ответил лорд Стар.

– Лука хватит? – жалобно отозвался Дэм, потирая рукавом глаза.

– Хватит, иди умойся, – благосклонно ответила, заглядывая в таз, заполненный нарезанным луком и пытаясь сообразить что можно сделать с этими кусочками всех форм и размеров.

Взяв большую деревянную доску, выложила на неё весь лук и вооружившись ножом, стала измельчать те, что покрупнее.

– Как странно, у этого лука почти нет запаха! – удивилась отсутствию слёз.

– Небольшие потоки воздушной магии могут создать заслон. Для этого даже воздушником быть не надо! Любой мало-мальски обученный маг с лёгкостью его соорудит! – строго отозвался Стар, внимательно наблюдавший за моими действиями.

– Я не обученный маг, – промолвила, не сумев скрыть обиду. Спасибо за заслон, конечно, но чего он всё время ко мне придирается?

– Я не о вас, леди! Его Высочество Дэмис, вполне мог бы и сам справиться с этой задачей.

– А я и не подумал, – виновато посмотрел на меня Дэмис, на что Стар, горестно покачав головой, молча вышел, уводя с собой Пурэ.

Я сделала поджарку, замочила крупу, что-то вроде нашей чечевицы и мы с Дэмом пошли дальше обследовать дом.

– Самое интересное обычно на чердаках и подвалах! – утверждал Дэм, помогая мне подняться по хлипкой лестнице на чердак.

Чердак представлял собой большую комнату с колоннами, поддерживающими крышу. В огромных сундуках лежала куча старинного барахла: одежда, ткани, картины в покрашенных рамах, зеркала, какие-то флаконы с непонятным содержимым, книги и ещё куча предметов неясного назначения.

– И что из всего этого, по-твоему, можно использовать? – спросила я, глядя с сомнением на эту гору мусора.

– Поищем в других сундуках, – бодро отозвался Дэм, переключаясь на второй сундук.

Часа два ревизии показали, что ничего стоящего на этом чердаке нет. Видимо, сюда просто свалили всё, что не нужно.

Мы с Дэмисом, измазавшиеся в пыли и разочарованные, спустились в коридор, где столкнулись с Пурэ и Старом, возвращающимися из библиотеки.

– В каком вы виде! – воскликнул Стар, почему-то смеряя гневным взглядом Дэма. – Если так сильно хотелось обследовать чердак, могли бы не приглашать с собой леди!

– Я решил, что мы можем найти что-нибудь ценное на чердаке, – виновато оглядел меня Дэм.

– А в одиночку сделать это вы никак не могли? – продолжал напирать на него Стар.

– Тебе не обязательно оправдываться! – отрезала я жёстко, видя, что парень снова собирается начать оправдываться. – Благодарю вас за заботу, лорд, но, если вы не заметили, я нахожусь здесь и пребываю в здравом уме, так что в состоянии сама решать, куда мне идти и чем заниматься.

– Сомневаюсь в этом, леди, – ядовито произнёс Стар.

– Вы сейчас мне хамите, лорд! Не желаю продолжать эту бессмысленную дискуссию, – жёстко произнесла я, собираясь обойти стоящего напротив мужчину, но он остановил меня, удержав за локоть.

– Этот дом нуждается в ремонте, на чердаке старые деревянные подпорки, вы могли упасть и пораниться! Мы в данный момент находимся в месте, где периодически сбоит магия. Целителя среди нас нет! Я был бы вам крайне благодарен, леди, если бы вы проявили хоть немного благоразумия.

– Моего благоразумия хватило, чтобы дожить до этих лет без травм, так что в ваших советах я нисколько не нуждаюсь, особенно поданных в такой грубой форме. Знаете, лорд Стар, полагаю, мы с Дэмисом и лордом Пурэ вполне справимся и сами. Вы вполне можете оставить нас и отправиться по своим, несомненно, важным делам, – я, наконец, сказала это вслух и, вырвав руку, гордо удалилась.

Не будь я измазана в пыли, как трубочист, сказала бы, что удалилась истинно королевской походкой. Позади мне послышались тихие смешки Пурэ. И чего он веселится?

– Что у вас случилось? – спросила Дана, стоящая у моей двери, когда я в гневе вошла в свою комнату. – Я не решилась выйти в коридор. У вас всё в порядке?

– Мне надо принять душ. Мы с Дэмисом обследовали чердак, но ничего там не нашли, зато измазались с головы до пят, – ответила я девушке и, не дожидаясь её реплики, пошла в ванную комнату.

Водные процедуры, как всегда, немного успокоили мою разбушевавшуюся нервную систему. Подумаешь, какой-то высокомерный, самовлюблённый, напыщенный, надменный, чванливый… (синонимы заканчивались, пока я яростно тёрла кожу мыльной мочалкой). Впрочем, это помогло немного расслабиться.

Почему я так бурно реагирую на каждую его фразу? Не много ли ему чести? Такое ощущение, будто он следит за каждым моим шагом. Кстати, почему? Может, я в чём-то прокололась и вызвала подозрение?

Положа руку на сердце, я и сама иногда наблюдала за ним краем глаза. Но только потому, что он ведёт себя необычно – не так, как остальные вежливые лорды. В нём есть что-то нелогичное, какая-то загадка.

Не то чтобы мне было интересно… Конечно же, нет. Делать мне больше нечего – разгадывать этого напыщенного, гордого, непримиримого, заносчивого… (ага, вот и ещё синонимы нашлись).

И с чего это он так взъелся на Дэмиса?

Приняв твёрдое решение больше о нём не думать, я вышла из ванной и увидела в своей гардеробной Дану, сидящую за комодом в ожидании.

– Леди, к вам лорд Стар пришёл, ожидает в гостиной, – прошептала она, указывая на дверь.

– Ну ясно, извиняться пришёл, – подумала я, испытывая странное удовлетворение.

– Скажи ему, что я выйду через пару минут, и предложи что-нибудь выпить, пока он ждёт, – попросила я Дану.

Зайдя за ширму, я переоделась в удобный брючный костюм, накинула на плечи широкое полотенце и направилась в гостиную.

– Леди, – лорд Стар поднял на меня взгляд и замер, рассматривая мои волосы.

– Ах да, я забыла, что неприлично выходить с мокрыми волосами, – спохватилась я, но тут же спокойно добавила: – Дана сегодня и так много работала, не хочу напрягать её ещё и этим, так что просто подожду, пока волосы высохнут сами. Если вас это смущает, можем отложить разговор.

– Да, неприлично, – произнёс Стар, подходя ближе и, к моему удивлению, снова наматывая мокрый локон на палец. Ну да, мокрыми мои волосы завиваются в крупные локоны. Однако через пару секунд он опомнившись отдёрнул руку. – Простите. Я мог бы попробовать высушить их магией, но сегодня сильно вымотался и боюсь навредить.

– Погода тёплая, думаю, волосы и сами высохнут, – пожала я плечами. – Так что вы хотели?

– Прежде всего, хотел извиниться. Я не собирался вам грубить… Меня оправдывает лишь то, что я искренне беспокоюсь о вас.

– Послушайте, лорд Стар… – начала было я, но мужчина меня прервал.

– Я догадываюсь, что вы хотите сказать, но это невозможно. Моя задача здесь – ваша охрана. Понимаю, что могу показаться вам навязчивым, но я привык выполнять взятые на себя обязательства. Буду вам благодарен, если впредь вы будете заранее сообщать мне о своих передвижениях.

– Понимаю, конечно, – кивнула я, продолжая промакивать волосы полотенцем и наблюдая, как лорд поклонился и вышел.

Ясно. Я тут распсиховалась, а он всего-то переживал за… себя любимого. Сломай я себе что-нибудь, ему бы влетело – выговор, а может, даже с занесением в личное дело!

Ну почему меня это задевает? Многие философы утверждали, что рациональный эгоизм – единственная верная стратегия в критических ситуациях. Гоббс вообще говорил: «Человек человеку – волк». Думать о Ницше с его «сострадание есть слабость, мешающая развитию» не хотелось вовсе.

Стук в дверь прервал мои мрачные размышления, и в щель просунулась влажная голова Дэмиса.

– К тебе можно?

– Заходи. У тебя тоже артефакт сушки не работает? – спросила я, протягивая ему сухое полотенце.

– Ага. То работает, то нет. Не угадаешь, – проворчал он, плюхаясь на мой диван.

– Ну как ты? Досталось от Стара? – я присела рядом.

– Да нет… Но, положа руку на сердце, он прав, – мрачно ответил Дэмис. – Не стоило мне тащить тебя на чердак и подвергать опасности. Да и надеяться, что там найдётся что-то ценное, было глупо. Кто вообще оставляет что-то дорогое в доме, куда не собирается возвращаться? С самого начала было идиотской идеей…

– Перестань! Я уже сказала Стару и тебе повторю: решения в своей жизни принимаю я и ответственность за них тоже несу я. Стар бесится просто потому, что ему приказано охранять меня, пока мы здесь.

В этот момент в комнату вошла Дана и пригласила нас на ужин, накрытый на кухне.

– Почему мы ужинаем здесь, а не в гостиной? – спросил Стар, усаживаясь за стол.

– Мне показалось, что так удобнее, – ответила я, разливая мужчинам суп из красивой супницы, стоящей в центре стола.

– Какие у нас планы на завтра? – поинтересовался Пурэ, наблюдая за нами с нескрываемым интересом.

– С утра, после завтрака, все вместе отправимся на местный рынок, – объявил Стар. – Нужно купить строительные материалы и продукты.

– А на какие деньги? – удивлённо спросила я. – Те, что у нас есть, по условиям ведь использовать нельзя?

– Верно, деньги придётся заработать, – ответил он. – Ранним утром мы с Его Высочеством и лордом Пурэ отправимся на охоту и рыбалку. Здесь неподалёку есть небольшое озеро. Продадим улов и закупимся самым необходимым.

Вечером пошёл дождь, и на втором этаже затопило несколько комнат, в том числе ту, что предназначалась Дане и Пурэ. В итоге им пришлось переселиться: Дана осталась у меня, а Пурэ переехал к Стару.

– Раствор цемента был слишком старый, – ворчал Стар, разглядывая стекающую с потолка жижу. – Потому и размяк. Нужно срочно купить замазку для крыши. Столько трудов – и всё насмарку!

Дождь шёл всего пару часов, но этого хватило, чтобы в трёх больших ведрах, которые мы поставили под трещинами, скопилось немало воды.

Несмотря на размытые дороги, утром, когда мы с Даной проснулись, мужчин уже не было.

– Надо приготовить побольше еды и чего-нибудь горячего, – решили мы, понимая, что они наверняка вернутся с охоты голодными и замёрзшими.

Мужчины вернулись с богатым уловом. Огромные рыбины, едва ли не метровой длины, лежали на старой телеге, найденной вчера в пристройке.

– Охотиться не получилось, – сообщил Дэмис. – После дождя тропинки в лесу размыты, зато в озере рыбы полно! Это ценный улов, её сложно поймать без водной магии. Думаю, мы сегодня хорошо заработаем.

После завтрака мы все отправились в ближайший город. Хотя "городом" это поселение можно было назвать с натяжкой – скорее, большая деревня. Двухэтажные домики стояли в хаотичном порядке, улицы то широкие и ровные, то настолько узкие, что две телеги с трудом могли разъехаться.

Периодически нам приходилось останавливаться, пропуская телеги, следующие за нами. ПДД здесь явно было ещё запутаннее, чем у нас на Земле, но даже пожаловаться на тех, кто выдаёт местным водителям права, не получалось – потому что никаких прав у них попросту не было! Судя по их логике, уступать дорогу мы должны были чуть ли не каждому встречному. Наши мужчины, учитывая присутствие леди, не могли позволить себе ввязываться в споры так же рьяно, как местные жители. А ведь нам было важно, как можно быстрее доставить товар на рынок.