Текст книги "Отбор с философским акцентом (СИ)"

Автор книги: Сева Азим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

24. Экзистенциальная пустота.

Проговорили мы с дедом до глубокой ночи. Хорошо, что завтра суббота, и никому из нас не нужно никуда спешить. Несмотря на все извинения, слёзы и долгую, очень долгую беседу, в воздухе всё равно ощущалась напряжённость. Мама механически накрывала на стол, потом убирала посуду в посудомойку. Я, конечно, помогала ей, папа краем глаза наблюдал за дедом, а сам дед сидел, словно в ступоре.

Мне это знакомо: такое бывает, когда долго живёшь в напряжении из-за нерешённой проблемы, а потом она вдруг исчезает. Казалось бы, можно радоваться, ведь проблема решена, но ты настолько привык к этому напряжению, что расслабиться не получается. И вот ты сидишь, ошарашенный и потерянный, сдувшийся как воздушный шар. Или, словно человек с неправильной осанкой, наконец, снявший корсет: такой болезненный, противный, но хорошо удерживающий спину. Было дело, носила пару лет в подростковом возрасте. Казалось бы, теперь можно позволить себе расслабиться, а ты и забыл как это делается. Экзистенциальная пустота. Кто об этом писал? Сартр? Камю?

Им всем понадобится время. А мне ещё, кстати, философию пересдавать!

После того, как я объяснила деду как пользоваться ванной и туалетом, мама уложила его в гостевой комнате, выдала свежую пижаму, чмокнула меня на ночь, как обычно, и пошла к себе, где её ждал напряжённо ожидающий у двери папа. Ну, мама в надёжных руках, теперь надо как-то успокоить деда. Я постучалась к нему и, услышав:

– Да? Входи, внучка, – вошла.

Дед стоял у окна и разглядывал ночной город. С нашего окна видно Каспий и часть бульвара – даже ночью вид шикарный. На бульваре всеми цветами радуги переливалась огромная ёлка, ещё не убранная после Нового года, а в чёрной воде отражались весело подмигивающие огни города.

– Какой интересный мир! – произнёс дед, не отрываясь от окна.

– Хочешь, завтра погуляем? – спросила я, прислонившись к нему.

Он обнял меня, прижал к себе и судорожно всхлипнул.

– Конечно! Внученька моя! Конечно!

– В нашем мире к деду обращаются на "ты". Ты же не против? – спросила я, вспомнив, что рядом со мной стоит один из экс-королей другого мира.

– Конечно же я "за"! Безусловно! Только так! – сказал дедуля, целуя меня.

Наконец-то у меня есть дедушка! Я всегда завидовала детям, которые по воскресеньям оставались у своих дедушек, а те их баловали, покупали вкусняшки или кукол. Меня тоже баловали, возможно, даже больше, чем многих, но бабушки и дедушки – это ведь особый уровень отношений. По крайней мере, мне так казалось в детстве.

– Дай ей время, она поймёт тебя, вот увидишь. Всё будет хорошо, – попыталась я утешить его, но он лишь вздохнул. – Надо спать, уже поздно. Спокойной ночи, дедушка.

* * *

Эмайлия и Фурад.

За тридцать лет до описываемых событий.

В королевском дворце ожидалось грандиозное событие! У Её Высочества, принцессы Эмайлии Дарийской, пробудилась родовая магия, и на это отозвалась сокровищница. Таким образом, в свои неполные тридцать лет она достигла полного совершеннолетия. Его Величество был вне себя от радости и бесконечно гордился своей любимицей.

– Поздравляю, Ваше Высочество! – Высокий мужчина в форме, дождавшись, когда зал опустеет, приветливо улыбнулся и склонился перед сияющей принцессой.

– Благодарю, лорд Гайский, – несколько церемонно ответила светловолосая девушка, краем глаза наблюдая за удаляющимися фрейлинами.

– У тебя получилось! Я так горжусь тобой! – тихо произнёс мужчина, когда они остались наедине.

– Это всё благодаря тебе, – так же тихо ответила она.

Кто из них сделал первый шаг? Влюблённые слились в объятиях, и, если бы кто-то подслушивал у двери, то непременно услышал бы неприличные звуки поцелуя, такие неуместные в этом роскошном, чопорном тронном зале. К счастью, обладая невероятным слухом, Фурад всегда мог отследить присутствие посторонних в радиусе нескольких метров, даже сквозь стены. В этом ему помогал и редкий дар менталиста – способность ощущать не только эмоции, но и мыслеобразы окружающих. Скрыться от оборотня с даром менталиста, попросту невозможно!

Фурад и Эмайлия

Собственно, именно благодаря своему редкому дару молодой дворянин из обедневшего рода был назначен личным охранником Её Высочества. Рано потеряв родителей из-за волчьей хвори, Фурад с детства понимал, что в этой жизни можно полагаться только на себя. Оставшись сиротой в свои неполные двадцать лет, он, подросток, с ещё не до конца сформированными магическими каналами, оказался под опекой старшего брата своего отца. Тот, проиграв в азартных играх свою часть наследства, теперь без зазрения совести проматывал и состояние юного лорда Гайского.

Предъявив племяннику долговые расписки своего покойного брата, дядя быстро оформил опекунство и отправил мальчика учиться в военную академию. Спасибо хоть за то, что оплатил обучение! Только спустя годы, научившись различать эмоции и читать мыслеобразы, Фурад сумел разобраться в мошеннической схеме родственника. Однако, когда спустя долгое время он вернулся, чтобы потребовать объяснений, перед ним предстал лишь дряхлый старик, трясущийся от страха за свою никчёмную жизнь. Осмотрев руины некогда величественного родового дворца и мысленно отсканировав одряхлевшего оборотня, мужчина молча отвернулся и покинул поместье.

После окончания военной академии ему предложили остаться там же, теперь в качестве преподавателя-менталиста. Высокая зарплата, отличные условия для проживания, интересная работа с курсантами, весёлые друзья… Казалось бы, о чём ещё может мечтать молодой офицер?

Всё изменилось в тот день, когда ректор академии, магистр Кастор, вызвал Фурада к себе и поручил ему сопровождать императора – Его Величество Джэйсона Кристиана Рионского, в длительном путешествии по столицам королевств империи. Это было первое путешествие Джэйсона в качестве императора после коронации.

Родители Его Величества также пострадали от волчьей хвори. Ходили слухи, что его мать погибла, а отец так и не смог вернуть человеческий облик и теперь бродит по запретному лесу в звериной ипостаси. Быть навсегда запертым в волчьем теле – участь хуже смерти!

Молодого императора короли признавали с неохотой. В империи временами вспыхивали волнения, и порой приходилось принимать жёсткие меры. Вопреки ожиданиям, молодой император оказался славным малым, с которым можно было и пошутить, и пофехтовать, и просто приятно поболтать на досуге. Их весёлая компания быстро сплотилась, и к ней вскоре присоединился и Эрик Севрский – личный охранник императора, а ныне начальник его службы безопасности.

Колесить по миру с такими спутниками оказалось куда интереснее, чем преподавать в академии. Однако, несмотря на свою открытость, Фурад довольно рано понял, что о своих истинных способностях лучше молчать. Развивая ментальный дар, он довёл его практически до совершенства и теперь мог не только читать мыслеобразы, но и влиять на решения окружающих. Разумеется, это было противозаконно, но кто бы смог поймать за руку лучшего менталиста империи, способного обмануть даже артефакты правды? Распознать подобное могли лишь принадлежащие к высшей знати, но на них опробовать свои возможности ни один менталист и так бы не рискнул, особенно, учитывая тот факт, что они, как правило, были обвешаны массой защитных артефактов.

Обладая такой властью, можно было не бояться будущего, а создавать его по своему усмотрению. Правда, у этого дара оказался серьёзный побочный эффект. Люди лгут! Часто, повсеместно, по самым разным причинам, порой из самых лучших побуждений. Иногда они и сами не осознают истинных мотивов своих поступков.

Сначала Фураду было забавно наблюдать, как человек, поддавшись сиюминутному порыву, совершает нечто нелепое, а потом, где-то в глубинах сознания, спешно выстраивает защитную цепочку оправданий. Со временем он начинает искренне верить в эти причины, считая их своими истинными мотивами. Так полностью стирается грань между мотивом, причиной и следствием поступков. И всё потому, что ни один из изученных Фурадом людей не желал видеть себя таким, каков он есть. Каждый, сознательно или бессознательно, играл роли, подстраивался под чужие ожидания и прятал свою суть от всех, а прежде всего от самого себя.

Глядя на императора, Фурад понимал, что перед ним стоит сломленный мужчина, на плечи которого внезапно взвалили целую империю. Будучи сильнейшим оборотнем этого мира, император также обладал некоторой долей ментальной магии, но использовал её лишь для подавления, когда путешествовал по бескрайним просторам страны и разбирался с недовольными на местах.

Скрывать от Джейсона уровень своей магии было особенно неприятно. За время путешествия они почти сдружились. Казалось, так и придётся прожить всю жизнь: всегда в окружении людей и в то же время в полном одиночестве.

Но судьба сделала неожиданный кульбит в самый обычный, ничем не примечательный день. В составе высоких гостей Фурад вошёл в приёмный зал Дарийского короля и, равнодушно оглядев дам, выстроившихся у колонн с цветами, в тщетной попытке привлечь внимание императора, вдруг увидел Её! С этого мгновения для него больше не существовало никого. Хрупкая блондинка с пронзительно-голубыми глазами, как и все дамы, с любопытством разглядывала императора, произносившего приветственную речь. Она была не просто красива! Она была невероятна, восхитительна, волшебна!

В какой-то момент девушка, словно ощутив на себе слишком пристальный взгляд, посмотрела на него и улыбнулась. От этой улыбки в груди разлилось приятное тепло, легко растопившее грубую, плотную оболочку, за которой так долго скрывалась одинокая душа воина. Дальше началась череда мимолётных встреч: прогулки в саду, бесконечные беседы обо всём на свете, случайные, робкие касания кончиками пальцев, первое признание, первый поцелуй.

– Эмайлия! Я тебе не позволю! Слышишь?! – Его Величество впервые повысил голос на свою любимицу. – Моя дочь не станет женой захудалого дворянина! Это не обсуждается!

– Отец, я люблю его! Это мой выбор! – В дрожащем голосе принцессы слышались отчаяние и осознание: уговорить отца не удастся.

– Гайский будет отстранён от должности, а о его неподобающем поведении будет доложено императору! – отчеканил король. – Охрана! Вызвать Гайского!

– Наше поведение не было неподобающим! – возмущённо воскликнула Эмайлия.

– Вас видели целующимися в кустах! Ты повела себя как развратная девица! И это моя дочь?! – Король нервно шагал по комнате, крича и размахивая руками. Но внезапно он остановился и, смягчившись, продолжил: – Впрочем, я не виню тебя, дитя моё. Уверен, этот мошенник обладает куда более сильным ментальным даром, чем говорит! Это он повлиял на тебя. Вся вина лежит на нём!

– Папа! Нет никакой вины! Я – его избранная, и я люблю его!

– Ты его избранная, но это ничего не меняет. Он ведь не твой избранный. Ты можешь быть счастлива с более достойным претендентом! В конце концов, мы не оборотни, чтобы искать себе избранных.

Никакие доводы не могли убедить короля в невиновности мужчины. Придя в сопровождении охраны в свою комнату, Эмайлия по ментальной связи, которую для них наладил её любимый, сообщила о случившемся и попросила его спрятаться от гнева короля.

Когда через несколько месяцев гнев короля утих и он поверил, что любимая дочь забыла свою первую любовь, Эмайлия, скрывшись под новейшим артефактом личины, вышла из дворца и встретилась с возлюбленным. Они решили бежать в столицу империи и просить императора заключить их брачный союз.

– Нам нельзя пользоваться обычными порталами, – произнёс Фурад, обнимая Эмайлию. – Твой отец с лёгкостью сможет определить наше местонахождение. В сокровищнице моего рода хранился древний портальный артефакт. Это, пожалуй, единственное, что мне осталось от предков. Его твой отец отследить не сможет.

– Куда же он ведёт? – спросила Эмайлия, дотрагиваясь до сиреневого полупрозрачного камня.

– Не знаю. Скорее всего, в императорский дворец, – пожал плечами мужчина. – Так предположил магистр Кастор, но это всего лишь догадка. Мы применим его только в крайнем случае.

Влюблённые решили передвигаться своим ходом, без порталов. Маскирующий артефакт скрывал их внешность, а иногда сам Фурад проникал в сознание попутчиков, искажая их воспоминания.

Через несколько дней, прямо во время пути, Эмайлия внезапно вскрикнула и потеряла сознание.

– Эма! Что с тобой?! – Фурад нащупал её пульс, убедился, что она дышит, и побрызгал холодной водой в лицо.

– Что со мной?.. – удивлённо произнесла девушка, словно прислушиваясь к своим ощущениям. – Я как-то странно себя чувствую.

Фурад собрал все свои ментальные силы, обратил внутренний взор сначала на девушку, а затем на её отца. Нескольких мгновений хватило, чтобы всё понять.

– Он отрезал тебя от магического источника! – ошарашенно прошептал маг, прижимая к себе возлюбленную.

– И что теперь? Я умру? – тихо спросила Эмайлия.

– Нет, но теперь магия больше не будет тебя подпитывать и исцелять, – констатировал Фурад. – Нам нужно вернуться. Я отвезу тебя во дворец, а сам отправлюсь к императору. Не волнуйся, он примет меня, и мы всё равно будем вместе.

– Нет, Фурад! – твёрдо возразила девушка. – Ты не понимаешь! Тебе не позволят добраться до императорского дворца! Они убьют тебя, а потом представят всё как несчастный случай или вовсе заметут следы. Ты же знаешь, как "пропадают без вести" неугодные! Я буду в порядке. Мы пойдём вместе!

– Эмайлия, любимая, после лишения магии ты станешь слабеть с каждым днём. Мы не сможем двигаться так быстро. Доверься мне, я справлюсь! – уговаривал её оборотень, но девушка была непреклонна.

Выхватив из внутреннего кармана мужчины сиреневый камень, Эмайлия прижалась к любимому, сжала в руках портальный артефакт и громко произнесла:

– Туда, где магия королей нас не отыщет!

Камень вспыхнул у неё в ладонях, взлетел в воздух и взорвался, разлетевшись сиреневым облаком, которое поглотило охваченных магией мужчину и женщину.

Сильный, прохладный порыв ветра заставил их разжать объятия и оглядеться. Вокруг раскинулись невысокие, недавно посаженные деревья, едва распустившие почки. Весна! Солнце лениво поднималось над горизонтом, окрашивая окна высоченных прямоугольных зданий в ядовито-оранжевый цвет. За деревьями, по серой ровной дороге, передвигались металлические покатые кареты без лошадей, испуская зловонный дым.

– Где мы? – испуганно спросила Эмайлия, озираясь по сторонам.

– Это не Ардан, – тихо ответил Фурад. – Судя по всему, мы в другом мире. Не бойся, мы справимся.

– Я не боюсь! – уверенно заявила девушка. – Здесь нас отец не найдёт, а это главное!

– Доброе утро! – раздался незнакомый голос.

К ним направлялся молодой мужчина в странной тёмно-синей одежде. Приложив руку к голове, с плоской шапкой странной формы с козырьком, он представился:

– Лейтенант Эльдар Асадов. Предъявите документы.

25. Застарелая боль.

– А что случилось, лейтенант? Мы вызвали у вас подозрения? – улыбаясь, спросил Фурад, проникая в сознание незнакомца.

Ментальные способности остались при нём, пусть и не в той силе, как на Ардане, но этого должно было хватить, чтобы выкрутиться. Судя по всему, этот человек был военным, а как общаться с военными Фурад, прослуживший в личном гарнизоне императора не одно десятилетие, знал отлично.

– Вы появились из ниоткуда! – признался лейтенант.

– Эльдар, ты ещё скажи, что не узнал нас! – весело воскликнул Фурад. – Что, даже двоюродную сестру не узнаёшь? Эмайлия, ты только посмотри на него! Стоит уехать на пару лет, переодеться в непривычную одежду – и родная семья перестаёт узнавать!

– Эмилия? Это ты? – лейтенант недоверчиво взглянул на девушку. – Ну и красавица же ты стала!

Девушка, осознавая, что только что произошло, с готовностью подыграла. Высвободившись из медвежьих объятий новоиспечённого родственника, она произнесла:

– Рада тебя видеть, Эльдар. Ты на службе?

– Меня сейчас подменят. Пойдём позавтракаем в кафе, – пригласил парень "родню".

– С радостью. Только мне нужна помощь, собственно, поэтому я и искал тебя, – оглядываясь, прошептал Фурад. – Мы только недавно приехали, а наши вещи ещё не довезли. Можешь подсказать, где можно продать вот этот браслет? Нам бы на первое время хватило.

– Золото, – мрачно констатировал полицейский. – Дай угадаю! Ты тоже на это купился? Тоже вложился в этот "Вахид-банк**"? Значит, поэтому вы приехали. Тут многие так погорели, – сделал он свои выводы.

– Ну, не хотелось бы об этом говорить, – махнул рукой Фурад. – Поможешь? По-родственному.

– Конечно! О чём речь? – возмутился Эльдар. – Первое время поживёте у меня. У меня трёшка, поместимся.

Так молодые люди обрели нового "родственника", позже обменяли украшения по максимально выгодной цене, "восстановили" утерянные документы и даже купили однокомнатную квартиру в черте города. Денег на жизнь хватало, поэтому супруги (по документам они уже были супругами) решили поступить в университеты.

Наняв репетиторов, они готовились в течение года, и в следующем учебном сезоне счастливые студенты принялись грызть гранит науки. Фурад выбрал физико-математический факультет, а Эмайлия – биологический. Как ни странно, находясь в этом безмагическом мире, среди множества шумных, вечно выясняющих отношения родственников, молодые люди были абсолютно счастливы.

После окончания университета они продолжили образование. Эмайлия, получив учёную степень, стала преподавать физиологию в медицинском университете, а Фурад устроился ведущим инженером в частную фирму, а параллельно преподавал в родном университете.

Рождение дочери стало сюрпризом для обоих! На Ардане женщина с перекрытыми магическими каналами никогда не смогла бы выносить и родить ребенка, но в безмагическом мире это оказалось вполне реально. Настоящую боль родители испытали только один раз, когда глядя на маленькую дочь, пытающуюся инстинктивно прощупать магические эманации, понимали, что и она никогда не почувствует магию. Эллада будет болеть, как все дети на этой загрязнённой планете, будет мучительно медленно выздоравливать и никогда не сможет ощутить чудо магической энергии. В такие мгновения Эмайлия искренне ненавидела своего отца, по вине которого всё это произошло. В такие минуты всё понимающий Фурад молча обнимал любимую и старался загасить мешанину этих чувств: ненависть, боль, тоска, любовь, обида, вина...

* * *

Муж, лёжа в постели, одной рукой обнимал с трудом успокоившуюся после всех потрясений этого дня жену, а другой нежно поглаживал её голову, играя длинными светло-русыми волосами.

– Не могу понять, что чувствую, – призналась Эмайлия, с трудом подбирая слова. – Знаешь, я так часто фантазировала о том, как он найдёт нас в этом мире, скажет, что сожалеет, увидит внучку ... Но теперь я смотрю на него, и не ощущаю ничего. Внутри пусто. Я столько лет ненавидела его...

– Не путай, любимая, – мягко возразил Фурад. – Это я его ненавидел. А ты просто взращивала в себе ненависть. Испытывать её проще, чем любовь, тоску и обиду. Тебе нужно время.

– Так странно видеть его и понимать, что, по сути, мы чужие. У нас нет общих тем для разговора, нас больше ничто не связывает.

– Лада! Лада связывает! По-моему, они неплохо ладят. Это же надо: моя дочь путешествовала между мирами, обнаружила в себе новый вид магии, – проговорил мужчина, но внезапно нахмурился и процедил сквозь зубы: – А Рэйнарда я прибью к чертям собачьим!

– Я помогу! – кровожадно поддакнула принцесса. – Это же надо?! Полез целоваться к моей дочери!

– Жаль, я не видел, как она ему заехала по носу!

– Если это был отбор, то это увидело всё королевство! Так ему и надо! – прыснула Эмайлия.

* * *

В императорском дворце.

Алия и Джэйсон.

– И что, отправляешься на Землю искать его невесту? – Джейсон хмуро посмотрел на лежащую рядом жену.

Обсуждать планы на день перед тем как встать утром, было многолетней привычкой монаршей четы. Пока дети были малы, они то и дело врывались в родительскую спальню, устраивая "утренние поваляшки". Но теперь, считающие себя абсолютно взрослыми и регулярно об этом заявляющие подростки, Нэйл и Ария себе подобного не позволяли. Теперь они имели собственные интересы и собственное мнение по любому вопросу. Прекрасно, что дети растут, сепарируются. Это часть жизни и важный этап взросления. Но, иногда, таким вот ранним утром, когда замок ещё спит, наступала странная ностальгия по тем временам, когда в комнату беспардонно врывается малышня и требует к себе внимания. В последние годы Джэйсон всё чаще думал о том, что неплохо бы обзавестись ещё одним ребёнком. И разумеется, именно тогда, когда он созрел для разговора, возникли новые проблемы, которые никто кроме его жены решить не сможет! Закон подлости!

– Да, нужно отправляться. К тому же там находится и король Дарийский… Как бы не вышло беды, – задумчиво ответила Аля, пролистывая на планшете официальные страницы университетов Баку.

– Одна ты не поедешь, я отправлюсь с тобой! Это не обсуждается! – отрезал император, заглядывая через плечо жены в планшет.

– Эта поездка будет отличаться от предыдущих, – Аля оторвалась от экрана и повернулась к мужу. – Они переместились не через рунные порталы, и природа их перемещения мне неизвестна. Дэмис утверждал, что пробыл там всего полчаса, но, вернувшись, обнаружил, что здесь прошло столько же времени. То есть, в отличие от моих перемещений, время теперь синхронизировано.

– То есть, если мы пробудем на Земле, скажем, месяц, здесь тоже пройдёт месяц?

– Боюсь, что так, – вздохнула Аля. – Точно узнаем, когда переместимся.

– Если время действительно синхронизировано, думаю, не стоит делать большие прыжки. Можно перемещаться туда всего на пару часов в день. Пока мы их не найдём, для них время будет идти как обычно, а мы будем находиться там лишь несколько часов и возвращаться сюда в то же мгновение, как ушли. Так? – уточнил Джэс.

– Наверное, – пожала плечами Аля. – Пока не знаю. Раньше на Земле не было Арданцев, переместившихся самостоятельно. Всех перемещала и возвращала я, используя рунную магию. Как будет сейчас – неизвестно. Переместимся, тогда и разберёмся.

Рэйнард Норский

– Слушай, успокойся уже! – ворчал Дэмис, с сочувствием наблюдая за мечущимся по просторной гостиной императорского дворца Рэйнардом.

– Она может быть в беде! – Рэй, сжимая в руках учебник по античной философии, продолжал нервно расхаживать по комнате.

– Она в своём мире, – возразил Саймэн. – Это её дом, значит, она должна быть в безопасности. Дэмис, вспоминай: может, в беседах она упоминала какие-то подробности о себе? Любая, даже самая незначительная деталь может оказаться важной.

– Мы скрывались и откровенно разговаривали только когда оставались наедине в её или моей комнате, – с сожалением отметил Дэмис. Но, внезапно вспомнив кое-что, воскликнул: – Кристалл записи с того испытания! Может, там есть что-то важное? Она могла сознаться в чём-то, находясь в темнице.

– В какой темнице? – Рэйнард озадаченно обернулся к младшему брату.

– В том испытании, когда она долго была без сознания. Помимо шока от смерти сына горничной, её арестовали, допрашивали… и много чего ещё. В том видении она провела несколько недель, а то и больше, – Дэмис, вспоминая, виновато опустил голову. – Я стёр большую часть воспоминаний с кристалла.

– Их можно восстановить! – уверенно произнёс Саймэн. Открыв портал, он шагнул в него, бросив через плечо: – Я скоро! Восстановлю кристалл, и мы посмотрим его прямо здесь.

Через несколько минут напряжённого ожидания портал вновь открылся и впустил торжествующего Саймэна.

– Удалось восстановить! – воскликнул маг, положив на отражатель небольшой кристалл.

* * *

В кристалле отобразилась комната Эллады, в которую ворвались солдаты королевской гвардии.

– Что происходит? Куда вы меня ведёте? – кричала девушка, пока солдаты, грубо схватив её за руки выводили из комнаты.

…

– Что вы наделали, идиоты! Приказ был взять его живым! – истерично надрывался капитан.

* * *

Видение померкло, и кристалл выключился.

Мужчины, напряжённо смотрящие трансляцию, продолжали сидеть, всё так же неподвижно, словно не в силах оторваться от увиденного.

– Она должна меня ненавидеть! – глухо произнёс Рэйнард.

– Её главный страх, помимо вины, – это разоблачение, а не ты, – не слишком уверенно возразил Саймэн.

– Как ты мог? Остолоп!

В ярости Рэй внезапно вскочил с места и со всего размаха ударил замершего Дэмиса. Затем, обхватив голову руками, он сел в кресло, словно эта вспышка гнева лишила его сил.

– Она должна меня ненавидеть, – вновь простонал старший принц.

Дэмис, упав со стула, ничего на это не ответил. Ошеломлённый увиденным, он так и остался сидеть на полу, обняв колени и склонив на них голову.

Остаток вечера мужчины провели в молчании, каждый в раздумьях о своём. Утром, за завтраком, перед их императорскими величествами предстали мрачные, опустошённые мужчины, молча поприветствовавшие монаршую чету и севшие за стол.

– Похоже, ночь была не из лёгких, – констатировала императрица, рассматривая бледных, подавленных гостей. – Вас что-то выбило из колеи? Это связано с деталями нашего дела?

– Мы просмотрели записи кристаллов от одного из испытаний, которые не видели ранее, – сдавленно ответил Рэйнард.

– Что за испытание? – с интересом спросила императрица, отрезая ножом блинчатый пирог, который император положил в её тарелку. Поблагодарив его улыбкой, она вновь обернулась к гостям и произнесла:

– Можете говорить, мы за завесой, никто нас не слышит.

– Испытание страхом, Ваше Величество, – с болезненной интонацией сказал старший принц.

– Это одно из стандартных испытаний на отборе невест, оно является обязательным уже не одно столетие, – дополнил Саймэн.

– В чём же оно заключается? – продолжила интересоваться Алия.

– Девушки во сне переживают свои самые сильные страхи, – объяснил Саймэн и вздрогнул, когда императрица уронила приборы на стол.

Взоры всех сидящих за столом обратились на Алию, которая мгновенно побледнела, и замерла, словно уйдя в себя.

– Аля, милая моя! – всполошился император, прижав жену к груди. – Вот, выпей! – поднёс к её посиневшим губам прохладный напиток.

– Всё хорошо, простите меня, – хрипло ответила девушка, отпив сока. – Эта чертова Сущность** с её играми! Я в порядке, правда, прости, – шепотом обратилась к мужу.

– Это ты меня прости, любовь моя, – горько улыбнулся император, целуя жену в висок и привычным жестом зарываясь носом в её чёрные волосы.

– Всё, я успокоилась, – прочистив горло, произнесла императрица. – Подробнее, пожалуйста, о переживании страхов во сне.

– Ваше Величество, простите, я не хотел задеть ваши чувства, – принц, не понимая причины подобной реакции, настороженно переводил взгляд с одного из сидящих за столом на другого. Судя по их насупленным лицам, они-то всё прекрасно понимали.

– Вы меня не задели, Ваше Высочество, просто мне пришлось пережить нечто подобное, и это был крайне болезненный опыт, – ровно проговорила Алия, сжимая руку обнимающего её Джейсона. – Некоторые воспоминания остаются живыми, даже спустя много лет. Итак, мы говорили об испытаниях страхом. Что именно увидела Эллада?

– Смерть ребёнка, случившаяся косвенно по её вине, арест, пытки в темнице, – перечислил Саймэн, избегая взгляда Рэйнарда.

– Кто из вас придумал подобный сценарий? – строго спросил Джейсон.

– Никто, мы не сочиняем сценарии их снов, – видя, что принцы замерли, не в силах объясниться, взял слово Саймэн. – Артефакт отключает рациональную критическую часть мышления, оживляя потаённые страхи, и мозг сам создаёт самый реалистичный, но всегда кошмарный сюжет. Обычно видения бывают кратковременны и отражают стандартные фобии: боязнь высоты, позора, змей, пауков и прочее. Но в случае с леди Элладой произошла накладка. Накануне она сильно магически выложилась. Поэтому были задействованы более глубинные мыслительные процессы, и сюжет оказался достаточно реалистичным и слишком протяженным во времени. В общей сложности она прожила в этом видении не меньше месяца.

– Откуда у вас подобные артефакты? – спросила Алия.

– Это древний артефакт королевского рода, – ответил Саймэн. – Его применяют только во время отбора невест.

– А потом все имеют доступ к личным страхам девушек? Вы для полного счастья ещё и транслируете их видения? – возмутилась императрица.

– Так делалось всегда, Ваше Величество, – пожал плечами Саймэн. – Были случаи, когда на отбор проникали девушки, имеющие цель навредить королевству и способные обмануть артефакты. В таких случаях это испытание помогало выявить врагов наиболее безболезненным методом.

– А на отборе женихов подобное тоже практикуется? – невинно спросила императрица.

– Прошу прощения, Ваше Величество, но в нашем королевстве не проводится отбор женихов, – фыркнув, произнёс Саймэн.

– Да что вы говорите? – всплеснула руками девушка и ехидно продолжила: – То есть невесты могут быть потенциальными врагами королевства, а женихи – нет? И раз уж у вас проводится отбор невест, почему бы не провести и отбор женихов? А что? Есть на примете какая-то принцесса? Я бы с интересом понаблюдала за таким событием!

Дальнейший завтрак прошёл в тягостном молчании. Только в конце, вставая из-за стола, Её Величество императрица заявила:

– Учитывая нашу загруженность, сложности с поиском и возможные нестыковки со временем, искать Элладу мы будем по одному-двум часам в день. Вы можете оставаться в императорском дворце или заниматься своими делами в своём королевстве. О результатах поиска вам будет сообщено. А теперь предоставьте мне кристалл записи испытания, возможно там будет хоть что-то, что поможет в поиске.

** «Сущность»– описывается в романе «Решение найдётся», изданном на этом портале. https:// /shrt/lhe5

А, если вам интересно, какие ещё приключения приготовила простым смертным «Сущность», приглашаю вас в историю «Восточная Морозка»

https:// /shrt/lhf5

Никогда не заговаривайте с подозрительными типами, не кивайте им в знак согласия, надеясь отвязаться! А то мало того, что попадёте в нелюбимый фильм, так ещё и угодите в нелюбимую героиню. Эй! Я – девушка восточная! «Коня на скаку» и «в горящую избу» – это не про меня!

КУСЬ

– Значит, не по вкусу тебе положительные персонажи? – усмехается красивая зеленоглазая брюнетка. – Любишь копаться в психотипах отрицательных? А что? Это может быть интересно! Посмотри-ка на этот фильм, – указывает на телевизор на стене, где под новый год, конечно, крутят "Морозко". – Обрати особое внимание на образец добродетели – "Морозко". Настенька! Что скажешь?

– А что тут скажешь? – пожала я плечами. – Инфантильная девочка с кучей комплексов неполноценности и, намертво вбитым в подкорку, комплексом отличницы. В этой сказке вообще нет положительных персонажей. Да что там положительных! Там даже адекватностью никто не страдает. Просто находка для психолога, жаль, что там таковых не водилось.