Текст книги "Предел желания"

Автор книги: Сергей Вольнов

Соавторы: Евгений Смагин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Только вот от убежденности в этом людям по большому счету ни холодно ни жарко. С течением времени горечь разочарования только усугублялась. Понять суть происходящего и перестать «инопланетным микроскопом забивать земные гвозди» все никак не удавалось… Хотя забивать не перестали, что да то да. Какой же человек в здравом рассудке откажется от таких сокровищ, буквально свалившихся на голову с неба!..

В конце концов грянула беда. Будто специально, в качестве наглядной демонстрации для расслабившегося человечества, подзабывшего, что перспективы-то на самом деле не радужные. Разразилась еще одна суперкатастрофа, забравшая сотни тысяч жизней и оттяпавшая миллионы акров земли у нескольких штатов, окружавших один из округов отчуждения. Вот этот, американский.

С другими пораженными регионами тоже проблем хватало, но все же не до такой степени монстрических, как здесь. Столько жертв не унесла даже зона корейского Разлома, пресловутая «Три-Восемь», которая изначально доставляла больше всего «головной боли» и была самой крупной по размерам и наиболее странной по конфигурации, вытянутой вдоль нейтральной полосы на тридцать восьмой параллели, некогда разделявшей северную и южную части полуострова… Между прочим, о первой из обнаруженных чуждых ареальностей – той, что разверзлась прямо в одном из городов и его окрестностях и с которой, собственно, начиналось причащение человечества к осознанию Посещения, – по прошествии времени можно было уверенно делать вывод, что она оказалась наиболее «тихой» и «безопасной» из всех. Если такие характеристики вообще можно применить к Ареалам абнормальной природы. Хотя был период, когда Хармонтская не на шутку грозила нарастанием активности и возникновением новых необъяснимых явлений… но потом улеглось там как-то, «устаканилось».

В отличие от последней из обнаруженных.

Здесь, в США…

Вовремя не разведали, не распознали, что за жуткая напасть вызрела там, в закрытой, первоначально отчужденной зоне бывшего ядерного полигона в пустыне Невада. Угораздило же шестой отметине запределья «продырявить» наш мир именно там, где был активирован чуть ли не каждый второй из всех плутониевых и не только зарядов, которые взорвались на планете за всю историю ядерных испытаний. В самом горячем местечке на Земле…

Теперь здесь, в «лагере» неподалеку от внешней линии Периметра, можно было встретить кого угодно: и боевиков байкерских и прочих банд, пытающихся контролировать полосу вдоль границы с Ареалом, и наемников всех видов и мастей, и многоопытных сталкеров, которые охотились за предметами силы и всем прочим, что в этом Ареале представляло ценность и могло быть продано за деньги вне пределов отчужденной территории. И обычных охотников за мутантами, конечно.

Эти добытчики промышляли тем, что сдавали государству глаза убитых ими выродков. В качестве доказательства. Органы зрения подделать невозможно, и объем они занимают крохотный, не надорвешься. Ячейки консервирующего контейнера вмещают в себя до сотни пар. А в баксах – это хороший куш. Правительство исправно платило всем желающим очистить отчужденные земли от монстров, но успех от этой долговременной акции пока что был весьма сомнительным.

Те, кто хотел заработать еще больше, стремился добывать не только эти современные аналоги скальпов. И вот у таких охотников-за-силой начинались проблемы во взаимоотношениях с правительством и армией.

Вольные, независимые сталкеры, ищущие возможности подзаработать, облюбовали «1100», местное питейное заведение. Что имел в виду хозяин, называя свой кабак, дозу рентген или граммов водки на брата, для меня всегда оставалось загадкой, но бывал я здесь не раз, и бармен Антонио меня хорошо знал. Кроме выпивки, в заведении можно было решить почти любую сталкерскую проблему, и Антонио на этом здоровски регулярно зарабатывал.

При входе необходимо было сдавать оружие, вынужденное местное правило, и мы с полковником неохотно, но подчинились ему, старательно делая вид, что пришли сюда не вместе. Зайдя в просторный зал питейного заведения, расположенного в куполе, я осмотрел всех присутствующих и, не приметив ни одного знакомого, прошел дальше, поздороваться с барменом. Полковник тем временем занял свободный столик неподалеку от основного входа. К нему сразу же скользнула чернокожая девушка, официантка.

– Нормандец! – изумился Антонио. – Господи Исусе, а я слышал, тебя закрыли!

Нормандцем меня почему-то прозвали в этой части приграничья, почему, не знаю, я никогда не уделял этому особого внимания. Возможно, для многих америкосов, традиционно слабовато знающих географию, все едино. Что Нормандия, «край северных людей», что Россия, которая у них напрямую ассоциируется со льдом, снегом и медведями. Оба края расположены где-то в одном районе. На севере.

– Как закрыли, так и открыли, – пробурчал я вместо приветствия и пожал крепкую руку Антонио.

– Отсидел, значит. Прими поздравления! Слыхал про Джей Ти, – продолжил бармен, пожилой бывший мексиканец, – прими, брат, мои соболезнования.

– Признателен тебе… А что ты еще слышал? Расскажи, если не забыл за эти годы…

– Не забыл. Она ушла в группе Бородача Тома к какой-то древней индейской гробнице, оставшейся в пределах Ареала. Охота велась за неким средоточием силы. Это был хорошо оплачиваемый правительственный заказ, но из группы никто не вернулся. Больше, брат, не знаю ничего, прости. Обещаю, если что всплывет, обязательно дам знать. Хотя времени уже прошло много, сам понимаешь, и…

Бармен не договорил. В эту секунду входная дверь распахнулась, и какой-то не молодой уже мужчина, судя по виду, не чуждый сталкерскому ремеслу, устремился к нам. Оказавшись у барной стойки, незнакомый мне тип, не спрашивая позволения, схватил бутылку пива, которую Антонио выставил для меня, сорвал крышку и принялся жадно, с бульканьем поглощать содержимое.

С пластиковой емкостью объемом в пинту этот прыткий мужик расправился в два счета, точнее, в пару долгих глотков, шумно выдохнул и наконец сказал:

– Привет-привет, Тони! – затем, шмякнув бутылкой о барную стойку, продолжил: – Туда еще половина дюжина будвайзер принести твой девочки. – И указал на столик, за которым уже сидел какой-то другой незнакомый мне тип, очевидно, заявившийся в «Тысяча Сто» раньше и поджидавший здесь прыткого. Выговор у чувака был до боли знакомый. Америкосы тупо зовут его славянским, хотя я своими ушами слышал – точно так же акцентят и французы, и немцы. Я сам примерно так же раньше коверкал, потом поработал над своим языком и почти избавился от акцента и неправильного употребления слов. По крайней мере, многие испаноговорящие америкосы и приезжие европейцы куда хуже меня английский знают.

– Антонио, что за парень? – я жестом остановил бармена, который хотел было возмутиться беспардонному поведению клиента, и проводил взглядом спину любителя будвайзера. Прыткий тоже уселся за указанный им столик и начал что-то энергично говорить тому, другому.

– Он русский, Нормандец. Твой соотечественник, значит… Его многие называют Балантай. Они вдвоем, с тем вон его партнером, появились здесь… м-м, да, уже года два тому назад. Вот примерно в тот период, о котором ты меня просил вспомнить и разузнать подробности. Парни откуда-то пригнали целый пикап с прицепом ящиков виски «Ballantines» и несколько суток портили мне всю торговлю. Представляешь, твои земляки бесплатно поили всех подряд, дружно вливались в коллектив, со всеми перезнакомились. А этот бегал пьяный в дымину и все кричал: «Бродяги, балантай с меня, балантай с меня!»… Вот его Балантаем и прозвали. Веселый вообще парень. И шустрый для своего возраста. Давно не мальчик, сам видишь, а вот ведет себя порой как студент, устроивший вечеринку по случаю получения диплома. Девочки его обожают, говорят, щедрый и ласковый.

Антонио сделал паузу, подозвал одну из своих девочек и велел ей отнести заказанное пиво двум русским.

– А что собой представляет его партнер? – спросил я.

– Арчером кличут. Об этом мало что знаю, он странный, почти не разговаривает. Предпочитает наблюдать и помалкивать. Ему под пятьдесят вроде, но иногда так взглянет… знаешь, ощущение возникает, что он совсем старик, лет сто ему, и просто у него замечательный пластический хирург… Он когда посмотрит так, чувствуешь себя нашкодившим мучачо, шалости которого изволил заметить глава рода… Ты это, не стесняйся, если чего надо, подойди, спроси. Они вменяемые, вполне, и охотники удачливые, их ребята уважают. Тем более что твои земляки. Да и работенку заполучить им не помешает. Кому она когда мешала, прибыльная работенка!

– Спасибо, амиго. С первого заработка – от меня хорошие чаевые.

И я взял у Антонио бутылку «Балантайнса», благо она была в наличии, и взял курс на столик двух сталкеров русского происхождения. Если Антонио намекает, что кто-то сидит без работы, это верный признак того, что сей кто-то должен ему денег.

– Не помешаю, земляки? Мы раньше не встречались, долго мной и не пахло в этом краю, – заговорил я на чистом русском языке и, на волне планируемого эффекта, плюхнулся к ним за столик, водрузив бутылку перед собой. Получилось весомое дополнение к пивным емкостям, которые за минуту до меня доставила официантка.

– Ты еще кто такой? – так же по-русски спросил Балантай.

– Америкосы меня обозвали Нормандцем, но вообще-то я Артур. Родом из Тульской губернии. Уехал давно, еще студентом, но не забыл, откуда родом.

– О, эти приколисты меня тоже обозвали, хрен отмажешься! Но хотя бы в честь вот этого виски, так что я не в обиде! А как тут оказался, земеля? – продолжал расспрашивать Балантай.

– Наследство получил от дядюшки-эмигранта. Приперся за американской мечтой и подоспел вступать в права. Был здесь аккурат в день икс, когда невадский Ареал вдруг разросся и захавал столицу азарта и еще кучу всего. Попал я под волну вторжения, но чудом не скопытился… Вот, до сих пор отделаться не могу, все тут поблизости и болтаюсь.

– Меня зовут Бедлам, по-нашенски, – представился любитель будвайзера и «балантайна», – а это мой напарник, Лучник. Америкосы его Боуменом вначале навострились прозывать, но потом Арчер прижился… О, приколись! Почти твой тезка.

Лучник, он же Archer в переводе с русского, молча кивнул, не проронив за все время разговора ни звука. Говорливый напарник с лихвой компенсировал.

Затем Бедлам-Балантай разлил спиртное по стаканчикам, и мы выпили за знакомство. Виски прошло как обычно, и привычное жжение обожгло пищевод. Давно я не употреблял, но это как езда на велосипеде или секс – попробовал, научился, уже не забыть.

– Браток, – продолжил Бедлам, наливая по второй, – ты хотел чего, или так, выпить с земляками?

– Ну, выпить и вправду лучше с теми, кто знает твой родной язык… но я к тому же ищу напарников и думаю, что вы подойдете. Знаете сегменты к северу от Лас-Вегаса, бывали? Нужен проводник.

– Работу, значит, предлагаешь… Ну, давай, за нас с вами и хрен с ними! – провозгласил Бедлам, и мы выпили по второй, но уже только с ним. Его напарник накрыл свой стаканчик ладонью. Он опустил голову и уставился взглядом в столешницу, будто что-то на ней увидел чрезвычайно занимательное.

– К северу бывали, районы знаем. И к востоку бывали, и к югу, где мы только не бывали… – кивал сам себе Бедлам, этими кивками словно отсчитывая сегменты Ареала.

– Нужен проводник для группы прикрытия, – продолжил я.

– Какая цель у основной группы? – неожиданно включился в разговор Лучник. Я впервые услышал его голос. Совсем не старческий, обычный такой голос, я бы сказал, ничем не примечательный баритон.

– Научная экспедиция. Ученых нужно доставить в один из бывших армейских комплексов, чтобы… – начал я вешать спагетти на уши, и вдруг…

Этот Лучник поднял лицо, и наши взгляды встретились, и я понял, что молчаливый сталкер не верит ни единому моему слову. Надо было вставать и отваливать. Не знаю, сколько ему лет в натуре, однако Антонио прав. За свои полста годков глаза этого человека столько повидали, что задвигать ему официальную легенду рейда – то же самое, что пытаться обыграть в карты профессионального «каталу».

И только-только я это сообразил, как в этот же момент на меня вдруг такой Силой обжигающе повеяло, что я чуть не вскрикнул от неожиданности. Он приоткрылся лишь на миг и сразу вновь заблокировался, но мне хватило молниеносной демонстрации, выше крыши хватило!

А в следующий момент я принял решение, которое судьбоносно повлияло, как говорится, на весь дальнейший ход событий. Я решил не только не пытаться обыграть аса карточной игры, но полностью раскрыть свои карты. Я проигнорировал свое чутье единственный раз и в результате получил свинца в кишки, попал в госпиталь, затем в тюряги и потерял любимую. Всегда, при любом раскладе надо слушаться подсказок своего чутья, даже если избранный путь приведет в объятия смерти. Смерть порою может оказаться лучшим вариантом, чем иная жизнь.

– Вы что-нибудь слышали о Менторах? – спросил я. Произнеся это слово вслух, я полностью отрезал себе путь к отступлению.

– Нет, – коротко бросил Лучник. Его болтливый напарник промолчал. В их связке ведущим был не он.

– Я тоже о них лишь краем уха слыхал, но говорят, это особый вид мутантов, – продолжил я, – и назначение основной группы – найти эту цель, но ваша задача – прикрытие.

– И чем же этот мутант такой особенный? – не промолчал Бедлам. Принимая стратегические решения, тактику Лучник оставлял ему.

– Он просто исполняет желания, – без лишних объяснений, четко изложил я суть.

– Повтори-ка, брат, что он делает? – переспросил меня Бедлам.

– Исполняет желания, – повторил я.

Мои собеседники молча посмотрели друг на друга и надолго задержали взгляды, что-то сообщили безмолвно, обменялись мнениями, видать, и разговор со мной опять продолжил Бедлам:

– Понимаешь, Артур, мы реально себя уважаем, и водить какого-то яйцеголового по отчужденке, пока он будет гоняться за исполнением желаний, нам в падлу. Вот ежели бы ты сказал, что надо прикончить того Ментора, чтоб он, сука, не исполнял желания чьи ни попадя, и тебе нужна наша помощь в этом… тогда другое дело, брат. Тогда мы бы пошли с тобой, ловить гада, а так нет, извини.

– Так в чем проблема?! – воскликнул я.

– Что ты хочешь этим сказать? – снова вступил в разговор Лучник.

– Я хочу сказать, – объяснил я, – что основной задачей является ликвидация Ментора, а все остальное легенда для непосвященных. Что касается гонорара, то ваш долг Антонио сегодня же будет уплачен. Сверх этого, вам нужно назвать сумму, в которую оцениваете самоуважение. Чтобы не перестать себя уважать.

Мои бывшие соотечественники еще раз переглянулись и дали согласие, устами Бедлама-Балантая. Мне показалось, что больше всего их соблазнила именно возможность поучаствовать в уничтожении носителя силы, теоретически исполняющей желания.

Вместе с тем полковник Вильсон, ждавший меня все это время и вышедший вслед за мной «подышать воздухом», когда я с ним переговорил на улице, неожиданно высказался против найма пары проводников:

– Нам нужен один человек, не два. И почему ты решил, что эти двое подходят? Ты хочешь прямо вот так, с ходу, первых попавшихся…

– Сэр, жизнь меня давно научила, что самое важное если и можно найти, то лишь вот так, с виду случайно. Клад никогда не ждет там, где копаешь. Можно целую ямину вырыть безрезультатно, а потом в сердцах ткнуть лопатой в стенку ямы и уткнуться во что-то твердое, и оно окажется крышкой совсем неглубоко прикопанного сундука…

– Они подозрительные личности! Непроверенные иностранцы. Неизвестно, кто они и откуда взялись, почему находятся в пределах фронтира вдоль Периметра и с какой целью стремятся в американский Ареал… Все это необходимо установить.

– Полковник, они настоящие сталкеры, и этим все сказано! Вот в чем необходимое и достаточное условие. Пока вы будете проверки производить… Короче, поверьте моему опыту и чутью, – категорично отмел я дальнейшие возражения, – а если этого покажется мало, свяжитесь с генералом и передайте, что я требую мое первое условие из обещанных двух. Думаю, вы получите необходимый приказ.

В общем, мы договорились, я вернулся в «1100» и пригласил нанятых сталкеров «на выход». К базе – «кайман» вез уже четверых. Арчер по-прежнему молчал, с полковником поздоровался кивком, зато Балантай не унимался. Попивая будвайзер из прихваченных бутылок, он без умолку трещал, комментируя все, что видел за окном, и параллельно доставал вопросами нашего квадратночелюстного «васпа». Уверен, что полковник с этого часа меня, организатора найма этих напарников, уже не просто недолюбливал, а тайно возненавидел.

По дороге я вдруг подумал, что если бы Мартин Л. Джонсон был русским, то отмерил бы мне три условия, а не два. Вечно эти америкосы хоть что-нибудь, да зажимают.

ТРЕТИЙ ЭТАП

«Пустота – это состояние, при котором наблюдается неограниченная возможность присутствия чего-либо, чего угодно. Будущее – это пустота, и поэтому, как только она начнет чем-то, хоть чем-нибудь заполняться, возможности неизбежно станут ограничиваться».

Было только четыре часа пополудни, но вокруг меня расстилалось настоящее сонное царство. Решение отправляться глубокой ночью все восприняли как должное. Когда доведется спать в следующий раз, даже предположительно никто не знал, именно по этой причине и был объявлен восьмичасовый период отдыха. За вычетом полковника Вильсона, который куда-то делся, и профессора Сноу, который еще не появлялся, но должен был подоспеть вечером, людей, задействованных в предстоящей операции, а на данный момент отдыхавших, включая меня, насчитывалось ровно тринадцать. Так сказать, чертова дюжина, но я определенно не был суеверным в этом смысле. Если нам кто и поможет в адских кругах Ареала, то скорей всего черти.

Большинство спящих вокруг людей мне до сегодняшнего дня не было знакомо, однако не обошлось и без «встречи старых друзей». Старина Падальщик, вот сюрприз, тоже идет с нами, и этот кадр был единственным, кого я отлично знал долгое время, да что там долгое время, наверное, всю сталкерскую жизнь свою. Падаль вонючая, о которой ходило множество всевозможных легенд и историй, основная из них о том, что влияние Ареала подарило ему иммунитет к смерти.

Не знаю, правда это или нет, но то, что он пережил очень многих сталкеров, – печальный факт. Ему, уроду, и ноги отрезали, и вместо сожженных спорами теплового грибка легких новые имплантировали, и некоторые другие органы заменяли, а кишечная проказа, которую он подцепил невесть где в абнормальной реальности, сожрала весь его пищеварительный тракт. Но чудеса науки и техники, неимоверно прогрессировавшие благодаря разнообразным носителям Силы, притащенным сталкерами и рейдерами оттуда же, из отчужденных регионов, по большей части из американского, корейского и «рукотворного», раз за разом даровали ему очередные возрождения к жизни. И хотя он был теперь наполовину киборг, в прямом смысле слова, но зато живой! Ну и ладно, что киборг, зато живой, мразь, сволочь, гнида… Падальщик. Его участие в рейде могло привести к любым проблемам, но ничего, посмотрим, как фишка ляжет, всему свое время.

Вождь прав, пока не минуешь поворот тропы, фиг узнаешь, что за ним таилось. Зачем-то же Падальщика привлекли к участию.

А пока, устроившись поудобнее на армейской койке, возле окна небольшой казармы, выделенной для релаксации нашим группам, я принялся настраивать информационные очки. Спать мне, как и предполагалось, абсолютно не хотелось, но окружающие не должны были об этом узнать, и чтобы никто ничего не заподозрил, мне пришлось какое-то время лежать с закрытыми глазами, имитируя сон.

Вскоре все мои будущие соратники погрузились в объятия Морфея, и в казарме воцарились тишь, гладь и покой. Но, с приходом тишины, меня опять настигли тревожные мысли о Джей Ти. Постоянные размышления о ней настойчиво не давали успокоиться моей памяти, и я решил как-то отвлечься. Нацепить инф-очки было неплохой идеей, во-первых, так и окружающим становилось непонятно, сплю я или нет, а во-вторых, и мне загрузить в голову какую-нибудь свеженькую информашку не помешает. Очки, правда, были чужими, я просто стянул их с лица парня по кличке Декс, храпевшего на соседней койке.

Этот парень, по-видимому, принял что-то для крепкого сна. Он никак не прореагировал на экспроприацию. Я взял это на заметку. С такими играми в хороший сон при помощи медикаментов в Ареале долго не протянешь. Там нужны настоящие стальные нервы. Совсем другое дело матерые бродяги, вроде Бедлама с Лучником, они-то захрапели сразу, едва лишь приняли горизонтальное положение. Жили-были, и все в порядке, рота, отбой. Повезло мне с земляками, профи надежные, в компании с такими можно отправиться хоть куда. Хоть к югу, хоть к северу, хоть к востоку, хоть к черту на кулички, хоть в мифический эпицентр, случись такой вдруг.

В одолженные мною инф-очки был вставлен чип памяти со справочной информацией. Декс, судя по всему, решил освежить в памяти известные факты об американском Ареале и конкретно перед сном проводил экскурс по обитателям этой отчужденки. Ну-ну. Молодца выдернули из какого-то армейского подразделения и сюда пригнали. Спрашивается, по какому принципу подбирался состав групп… Или я о нем чего-то еще не знаю, и это парень с интересным прошлым?

«…Фермиты, поглотители металла, отряд мутантов-паразитоносителей», – лился приятный женский голос из динамиков, встроенных в дужки. Электронная программа параллельно считывала и озвучивала надписи, появлявшиеся на экране внутренней стороны очковых линз, возле колонки с картинками, изображавшими различные породы фермитов. Все их чертовы разновидности, от волкоподобных Пожирателей до паукообразных Монахов и синеголовых безволосых «орангутангов», контролирующих всю эту мутную орду, выстроились колонкой уродцев в ожидании подробного рассмотрения. У меня не было ни малейшего желания разглядывать их подробнее. Я и в натуре этих тварей достаточно навидался, поэтому, закрыв глаза, просто слушал:

«Все фермиты когда-то были людьми, – рассказывал женский голос, – пока не заразились соответствующим паразитом. Паразит, попадая в тело человека, изменяет его для собственного комфортного существования в нем. О появлении этой формы паразитов достоверно ничего не известно, но ее классификация довольно обширна и насчитывает несколько десятков подвидов. Каждый подвид вносит изменения, отличные от других. Результаты мутации зависят от того, каким именно паразитом внесено заражение. Общепринятое название этой паразитарной формы – кислотные пиявки. Они способны поглощать любой известный в природе металл или сплав и так питаются. Сам по себе паразит является легкой добычей, но, находясь внутри фермита, получает все необходимое для своей безопасности. Размножаясь делением, паразиты образовывают целые колонии себе подобных во внутренностях носителя. В свою очередь, паразиты подпитывают энергией тело фермита, поддерживая все необходимые жизненно важные функции организма своего носителя. Возникший взаимополезный симбиоз…»

Эк она приглаживает, подумал я. В изложении долбаных научников весь этот ужас, постигший людей, становится таким сухим, отстраненным… совсем не страшным.

«В процессе жизнедеятельности фермит, как правило, выплевывает засевших в нем паразитов, и когда те вдоволь насытятся металлом, поглощает их обратно. Человеческая плоть непригодна в пищу для данных разновидностей мутантов, но высокое содержание железа в крови человека вызывает у фермитов жажду крови, превращая их в достаточно опасных противников…»

Превращая в опаснейших противников, блин, передразнил я про себя электронную программу. Кто составлял этот бред? Тоже мне, передачка «в мире животных». Я однажды наблюдал, как толпа Пожирателей, рыл этак в полсотни, сожрала танк не больше чем за десять минут, причем схарчила вместе с экипажем. А они мне тут втирают о «достаточно опасном» противнике! Да если б тем тварям не хватало пожрать один разок в месяц-два, то они бы давно подмели все, что есть металлического в Ареале.

Мне надоело слушать про кайфующих от железа уродов, и я прогнал запись дальше.

«Деграданты, – ворковал женский голосок, – собирательное название людей, имеющих мутации. Врожденные, в силу специфики места рождения, или приобретенные под воздействием абнормальных природных условий. В той или иной степени сохранившие разумность деграданты не являются каким-то отдельным биовидом, однако могут обитать в Ареале хорошо организованными разновидовыми общинами. Для собственных названий разновидностей деградантов принято написание с большой буквы, в отличие от нарицательных названий видов и подвидов мутантов-животных, которые пишутся с маленькой. Как правило, всем деградантам присущи те или иные абнормальные способности и возможности. Причем у каждого они свои, и степень личной силы индивидуальна, все зависит от вида мутации, поразившей конкретного деграданта. Следует отметить, что сверхвозможности этих мутировавших людей довольно разнообразны: одни способны вызвать определенные локальные аномалии; другие обладают телекинетическими или телепортационными способностями; встречаются деграданты-оборотни, способные превращаться в диаблеро или других монстров нечеловеческого происхождения. Наукой также зафиксирован факт, что практически всем деградантам, но только если они находятся в пределах Ареала, присуща колоссально ускоренная регенеративная функция поврежденных мышечных, слизистых, костных тканей и жизненно важных органов. Используя инструменты и оружие, эти бывшие люди часто стремятся обитать не поодиночке, а среди существ, себе подобных, поэтому образовывают племена, банды, общины или семьи, ведущие, как правило, кочевой образ жизни. Кроме того, захватив множество заброшенных подземных и надземных бункеров, строений и комплексов, имеющихся на абнормальных территориях, деграданты образовали там постоянные поселения. Разумные мутанты часто называют себя Детьми Ареала и даже приручили определенные разновидности животных-мутантов для своих целей. Дети Ареала также выращивают модифицированные растения, используя их для пропитания…»

– Какие ж они на хрен деграданты, если имеют сверхспособности… – шепотом проворчал я по-русски. – Лингвисты, блин, чтоб вам триста лет не кашлять…

Вступиться за «родственников» – святое дело. Я и мне подобные тоже в каком-то смысле «ареальности детки», влиянием не обделенные. Только не находимся постоянно в пределах, а входим-выходим. Блудные пасынки и приемные дочки Ареала… Но и у нас есть, есть, никуда не деваются подарочки от него. По кусочку его Силы. У всех неодинаковые, разного свойства и «размера», у многих почти никак не проявляются, у некоторых посильней, а у совсем немногих проявления сильны. По идее, у считаных единиц – пиковый уровень Силы. Интересно, Вождь свою неимоверную Силищу не от Ареала ли часом в подарочек заполучил?..

Не время гадать. Тропа еще не повернула. Я опять прогнал запись дальше.

«Бэркеры, или безголовые великаны, являются, бесспорно, самыми крупными из всех известных мутировавших организмов. Что или кто было прототипом этого вида монстров, науке неизвестно. Бэркер не имеет головы, и чем питается также до сих пор достоверно не выяснено. Но, обладая весом более чем в тридцать тонн, эти гиганты…»

Я прогнал движок дальше. Бэркеры мало интересовали меня. Сами по себе эти гиганты не проявляли особой агрессии, но если выродок-деградант налаживал с безголовым телепатический контакт, то становился Наездником на бэркере, и этот симбиоз становился уже очень опасным. Такая парочка могла доставить много неприятностей, а если Наездников собирался целый табун, то лучше сразу куда-нибудь телепортироваться с курса их следования.

Еще одной особенностью подобного союза было то, что бэркеры воспринимали управляющих ими деградантов как собственных отпрысков, поэтому любой, кто осмеливался прикончить Наездника, сразу получал возможность понять, что такое тридцать тонн мутированного веса, жаждущих раскатать убийцу детеныша в блин.

«Диаблеро, – повествовал голосок о следующем по списку монстре, – мутировавший и сильно увеличенный в размерах койот. Особенностью мутанта является его полная невидимость в лунном свете. Несмотря на то, что диаблеро произошли от койотов, этот вид мутантов передвигается на задних конечностях. Диаблеро необычайно кровожадное создание, имеющее крепчайший кремнийорганический скелет. Двойной ряд ребер надежно оберегает его внутренние органы, что в совокупности с колоссальной быстротой регенерации делает этого мутанта одним из наиболее сложноубиваемых. Взрослый диаблеро иногда весит около тысячи фунтов, а челюсти монстра способны разгрызть почти все модели носимых бронекомплектов…»

Ну, с диаблеро все ясно. Тварь из тварей, понял, солдатик Декс? Увидишь, разворачивайся и удирай во весь опор. Если успеешь.

Наше простое человеческое счастье, что их в здешнем Ареале не очень много, этих уродских койотов-переростков.

Я опять прогнал запись дальше.

«Шаркибол, – рассказывал уже ставший знакомым и родным голос, – четырехногая сухопутная акула…»

Блин! Осточертели мне выродки, я что, могу о них что-нибудь новое услышать?..

Я опять тронул дужку, нащупал сенсор движка и переключил раздел.

«Живая паутина, – продолжил родимый женский голос, – один из самых загадочных организмов Ареала. Что такое живая паутина, до сих пор не удалось выяснить, несмотря на то, что ее скопления встречаются довольно часто, особенно в районе источников повышенной радиоактивности. Это существо первым не нападает и не стремится причинить никому вред, но если кто-то случайно или намеренно повредит живую паутину, его ждет мгновенная смерть. Даже разрыв единственной нити может впоследствии вызвать остановку сердца…»

Да, все твари обходят живпаутину стороной, подумал я и невольно вздрогнул. Упаси Ареал нарваться…

«Флики, безликие обитатели Долины Смерти, были следующими в списке. Эти энергетические создания замечены только в Долине Смерти и ее близлежащих окрестностях. Не известно ни одного способа ранить или убить флика. Сами же флики умерщвляют своеобразным способом. Эти создания окутывают свою жертву энергетическим полем. Затем неожиданно отрывают жертву от земли, тем самым лишая возможности спастись бегством. А после этого удавливают, постепенно выкручивая добычу, словно мокрую тряпку. Как флик выбирает свою жертву, до сих пор непонятно, но если жертва выбрана, то шансов на спасение у нее нет. Флики могут убивать всех без исключения, как людей, так и мутантов, даже бэркер иногда становится добычей флика. Находясь в засаде, флик абсолютно невидим и не поддается идентификации, он может пропустить мимо сколько угодно потенциальных жертв, чтобы убить сотую, двести пятидесятую или триста восемьдесят шестую по счету…»