Текст книги "Предел желания"

Автор книги: Сергей Вольнов

Соавторы: Евгений Смагин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Это напоминание, при всей его очевидности, явилось для меня чуть ли не откровением. Оно почему-то окрылило, и я ринулся вперед с новыми силами. Надеясь, что не болваны мы все-таки. Ни управляющий я, ни тот Другой, рвущийся к цели по ту сторону экрана реальности.

Хотя – время покажет, кто есть кто.

Вскоре и этот туннель закончился, и я вырвался в очередной грот. Здесь радиально сходилось множество подземных тоннелей сообщения. Причем в большинстве из этих туннелей были проложены железнодорожные колеи: полотна, шпалы и рельсы.

Я прикинул, что до каменного свода огромной пещеры примерно метров двадцать, а до противоположной стены метров триста. Боковых стен я не видел, но здесь и так было где разгуляться. Судя по всему, здесь раньше был какой-то подземный железнодорожный узел, по крайней мере, застывшие поездные составы и брошенное погрузочно-разгрузочное оборудование – подтверждали эту версию. Но думать обо всем этом было некстати, тем более что меня уже заметили и из ближайшего вагона уже посыпались обращенные адепты. Не раздумывая ни секунды, я выстрелил из трофейного ракетомета прямо в толпу врагов, после чего поспешил в укрытие.

С первой группой нападающих было покончено, но противник изменил тактику. На этот раз меня ждали снайперские гнезда, расположенные в дальних углах огромной пещеры. Снайперы стреляли одиночными из тяжелых импульсных ружей, ими простреливался практически весь объем пещеры, но я уже засек расположение ближайших ко мне стрелков. Уничтожив первую снайперскую точку из многоствольного импульсомета, я сразу образовал слепое пятно, в котором тут же и обрел временное укрытие. Быстро перезарядившись, на мгновение выглянул из своего укрытия и тут же снова спрятался. Еще один снайпер сразу выпустил огненный заряд из своего ружья, но я уже был вне досягаемости. Вычислив, таким образом, вторую точку, я, не показываясь из укрытия, по памяти выпустил ракету в каменный свод и с грохотом обрушил огромные глыбы на голову стрелку.

Раздавив его, получил возможность продвинуться еще на несколько десятков метров. Не теряя времени, устремился вперед и наткнулся на третье гнездо снайпера. Стрелок замешкался на миг, я был быстрее и расстрелял его в упор из своего импульсомета. Но, одержав небольшую победу, мне пришлось отступить, потому что мутировавшие твари, похожие на обычных собак, но с чешуей вместо шерсти, кинулись на меня одновременно с трех сторон.

Попятившись назад, я на миг открылся для стрелков и получил импульс в грудь, отбросивший меня на спину. В районе солнечного сплетения, обозначившись дымящимся металлом брони, зияла дыра размером с кулак. Сквозное ранение срасталось у меня на глазах, но чешуйчатые псы уже спешили разрывать меня на части. Отбросив основное оружие, я выпростал «Серп» и воткнул его в грудину первой твари. Мутант, коротко взвизгнув, наскочил всей своей массой на смертоносное жало. Ранение отобрало у меня немало сил, но мутная псина отдала мне свою энергию. Не знающее пощады смертоносное жало моего «Серпа», выпив жизненную силу монстра, незамедлительно передало ее мне, восполнив утерянную на регенерацию энергию.

Все произошло в одно мгновение, а следующий пес-выродок тоже напоил меня Силой… Тварей вокруг было слишком много, и я уже напоминал облепленного охотничьими собаками медведя. Раскидав огромных мутировавших псов, как щенков, я в бешенстве схватился за импульсомет.

– Твар-ри!!! – орал я, сам взрыкивая не хуже пса, и расстреливал, расстреливал чешуйчатых псин в упор. – Монстр-ры!!!

Разозлившись не на шутку, я сметал шквальным огнем атакующих выродков так энергично, что вскоре от собак-мутантов остались одни воспоминания… Но паузу сделать не пришлось. Вражеский импульс, зацепивший мое левое плечо, переключил и обратил мой гнев на прятавшихся вдалеке снайперов.

Сменив импульсомет на трофейный ракетомет, я стрелял из него, обрушивая каменные своды пещеры на головы моих противников.

– Внимание, опасность, – раздался в моем гермошлеме голос бортового компа, предусмотрительно предупреждая меня. – Вероятность обрушения сорок процентов. Рекомендовано покинуть опасную зону.

Огненные строчки дублирующего текста запульсировали с внутренней стороны забрала шлема поверх картин окружающей реальности. Сканеры моего скафандра оценили состояние среды и сообщили мне результат оценки.

От обвалов весь каменный свод действительно пошел глубокими трещинами, и меня могло завалить вместе со всеми врагами, но я уже впал в боевой кураж и следующим точным выстрелом подорвал емкость с каким-то горючим, добавив в интерьер подземелья огненный вулканчик.

Яркое пламя занявшегося пожара тем не менее охладило мой пыл, и, поумерив гнев, я начал экономить оставшиеся гранаты. Вернувшись к тому месту, где мной был в упор расстрелян снайперский расчет, я позаимствовал дальнобойное импульсное ружье, снабженное отличной электронно-оптической системой. Импульсомет я решил пока оставить и, припрятав его в каменной нише, полез на крышу вагона одного из поездов.

Заняв подходящую для стрельбы позицию, принялся высматривать противника, скрываясь на крыше другого вагона за металлическим гребнем системы охлаждения. Немного терпения, и первая мишень легла под прицел. Позиция была прекрасной, и, задержав дыхание, я снес голову снайперу.

Выполнив удачный выстрел, я тут же сменил позицию, спрыгнув с крыши вагона в узкое пространство между поездами. Очутившись на каменном полу, почти сразу столкнулся с автоматчиком, пытавшимся подобраться ко мне вплотную. Адепт успел выпустить очередь, прежде чем получил ответ из моего трофейного ружья. Его пули усвистели мимо, мой заряд попал точно в цель.

Оставаться на месте было смерти подобно, неподвижная мишень легкодоступна, и тут же, перекатившись под брюхом поезда, я пробрался еще под одним рядом брошенных вагонов. Здесь все было чисто, и, пробежав немного вперед, я снова полез на крышу вагона, спрятавшись за аналогичным гребнем вентиляции. Заметив движение слева, навел прицел и в следующее мгновение подстрелил меняющего позицию автоматчика. Но в тот же миг гребень, служивший мне укрытием, взорвался вихрем расплавленных брызг.

Вражеский снайпер заметил мою позицию. Но поскольку самого меня вражеский стрелок напрямую выцелить не смог, он попытался достать меня через преграду. Однако металл гребня оказался достаточно крепким, и вражеский заряд не достиг своей цели, растратив энергию движения на металлическую конструкцию. Я выглянул из-за остатков укрытия и сразу сумел засечь снайпера. И, уложившись в две с половиной секунды, требуемые противнику на перезарядку оружия, послал стрелку ракету ответным подарком от себя.

Спрыгнув с крыши вагона, я не видел, куда точно угодила реактивная граната, но раздавшийся взрыв превзошел все мои самые смелые ожидания. По-видимому, там что-то сдетонировало. Я даже решил опять залезть на крышу вагона, чтобы посмотреть на результат, но неожиданно выскочивший из-под вагона штурмовик заставил меня изменить планы. Я держал тяжелый гранатомет в правой руке, им же, недолго думая, и ударил адепта по голове, правда, немного перестарался. От моего удара голова обращенного отлетела в сторону, и вулканирующий поток крови залил меня с ног до головы. Наконец-то несчастный упокоился… Биологически они оставались живыми, эти несчастные адепты Ареала, они чем-то питались, что-то пили, дышали, и так месяц за месяцем, год за годом, если удавалось уцелеть, и если организм выдерживал адские условия.

«Интересно, как я-то сейчас выгляжу со стороны?» – неожиданно мелькнул у меня вопрос, но в следующую секунду я выбросил лишние сейчас мысли и снова полез на крышу вагона.

Наконец-то оказавшись наверху вновь, я первым делом попытался осмотреться, но от возникших пожаров прогремел еще один взрыв, на порядок мощнее. От ударной волны я чуть было опять не слетел с крыши, но сумел удержаться.

– Внимание, опасность, – снова сообщил бортовой комп скафандра, – вероятность обрушения шестьдесят три процента. Срочно покинуть опасную зону.

Действительно, пора было уходить, но в моем трофейном реактивном гранатомете оставалась последняя ракето-граната, а подходящей цели в поле зрения пока не было видно. Я уже собирался спрыгнуть вниз, не высмотрев нигде бойцов противника, как вдруг… увидел ЕГО.

То, что это был он, мой главный враг, я не усомнился ни на мгновение.

Ментор стоял, хорошо видимый в свете полыхавших вокруг пожарищ, в проеме большого туннеля, открытом в левой от меня стене пещеры. Я отлично видел врага. В целом силуэт человекоподобный, но с огромными рогами на голове. Вылитый Дьявол, каким его издавна изображают и описывают художники и поэты. Эти антенны, вдруг понял я, не просто так, для демонического антуража. Они предназначены для ретрансляции изнутри вовне ЕГО воли, управляющей окружающей средой… Да-а, сохраняет ноосферная память человечества, сохраняет образ истинного врага, пускай отдельно взятый человек и не догадывается осознанно, кого рисует и кого узревает в воображенных мысленных картинках.

Я уверенно почувствовал, что Ментальный Воин Ареала тоже смотрит в упор и меня, освободившегося от его воли бывшего адепта, прекрасно распознал. Но атаковать он не стал, этот носитель части коллективного сознания абнормальной сверхсущности. Рассмотрев меня, рогатый просто развернулся и скрылся в тоннеле. Без малейших колебаний я послал последний реактивный заряд вдогонку врагу. Ни на мгновение не рассчитывая на столь легкий успех, но я просто-напросто не смог, опустив руки, бессильно провожать взглядом спину Ментора.

Да, бесплатные пирожки бывают только на похоронах, а до них еще надо дожить… Посланная мной ракета внезапно отклонилась от траектории выстрела, ушла вверх и врезалась в каменную стену над проемом входа в тоннель. Ментор, конечно, не пострадал, зато от взрыва случился обвал, заваливший камнями проем гораздо больше, чем наполовину. Еще чуть-чуть, и этот проход в недра земли был бы вообще завален.

– Внимание, опасность! Вероятность обрушения девяносто один процент! Крайне срочно покинуть опасную зону!

Я понял, что держащийся на честном слове потолок большой пещеры может рухнуть, сразу весь, в любую секунду. Отбросил на славу послужившее мне оружие, ставшее бесполезным, и метнулся вдогонку, прямо по крышам вагонов кораблей железных дорог, застывших на вечном приколе.

Оставшиеся в живых адепты-снайперы засекли цель, они били по мне из своих ружей, но я мчался слишком быстро для их реакции и успевал ускользать с линий стрельбы. Сверкали импульсы, полыхал огонь пожарищ, валились со свода камни… Что-то рвануло, грохот нарастал, но я уже вскарабкался по завалу и влетел в чернеющий проход, а вернее, в то, что от него осталось после обвала. Успел я в самую последнюю секунду, тяжелый каменный свод рухнул прямо за моей спиной, навсегда отрезав путь назад.

Что ж, вперед так вперед, по тропе судьбы. Верный шлем исправно проецировал схематическую конфигурацию пустого каменного тоннеля. Развернув «Серп» в боевое положение, я достал правой рукой нерв-обрез и решительно зашагал навстречу своему предназначению. Импульсомет остался с той стороны завала. Так что из «горячего» оружия, кроме ручных гранат, нейрогенного излучателя и пулевого «АК-САС-33», позаимствованного в оружейных мастерских автомата российского производства, у меня ничего больше не оставалось.

Противник наверняка знал это, за первым же крутым изгибом тоннеля на меня набросились монстры, сплошь неформаты. Вырубив нерв-обрезом одного выродка, я бросил осколочную гранату и скрылся обратно за поворотом. После первого разрыва гранаты я закинул за поворот еще парочку, только после этого выглянул в уже заваленный трупами проход. Электроника, позволяющая мне хоть что-то распознавать в этой кромешной тьме, не зафиксировала движений.

Переступив через трупы, я снова зашагал вперед, держа перед собой нерв-обрез, готовый в любой миг угостить любую живую тварь нейтрализующим ударом по биоэнергетике организма. Больше крутых поворотов не было, тоннель закончился шагов через триста, приведя меня в очередную просторную пещеру.

Бортовой комп, сверившись с показаниями внешних датчиков скафандра, предупредил меня об опасном уровне радиации, а со следующим шагом я напоролся на невидимую ловушку, абнормаль «струя огня», и только после этого получил электронное предупреждение о ней. Несмотря на то, что техника подвела, запоздало предупредив об опасности, мне снова повезло, я не попал в струю… Потому что не опускал свой обрез, держал его на изготовку впереди себя. Так меня учил Рыжий, в темноте отправлять оружие в авангард. На случай абнормальных «мин», которые не распознаешь, пока не очутишься прямо над ними. Сейчас это спасло меня от серьезной задержки. Мой излучатель, мгновенно расплавившись, принял на себя основной заряд тепловой энергии, ударившей вертикально вверх, а меня лишь обдало жаром.

Да, нерв-обрез в конечном итоге оказался совсем не лишним.

– Спасибо, Удача, – прокомментировал я произошедшее вслух, достал праправнука легендарного «калаша», последнее, что у меня осталось из огнестрела, отправил его в авангард и снова пошел вперед. Только вперед.

Кто бы там за поворотом ни поджидал, блин! Реально всех убью, один останусь. И пусть мне люто завидуют всякие там вымышленные персонажи. Я настоящий суперчеловек, а не штампованный на картоне геройчик из блокбастеров и бульварного чтива.

За что боролись, на то и напоролись.

* * *

…Я шагал в неизвестность черт знает где, во тьме под землей, полностью изолированный от внешнего мира. Время потеряло счет и смысл, и я уже подозревал, что мне все равно, выберусь отсюда или нет. Поэтому, когда следующая свора мутантов неизбежно атаковала меня, я отстрелял весь магазин и даже не стал перезаряжать. Просто отбросил автомат в сторону. Неизрасходованные патроны больше ничего не решали, гранаты тоже, да и не осталось их у меня.

Я схватился с выродками врукопашную.

Это лишь в первый миг казалось жестом отчаяния. Пронзив грудь мутанту, Поитель Душ снова добавил в меня частицу Силы, отобранной у монстра. Ощутив прилив энергии, я будто очнулся, вынырнул из морока и вспомнил, что нужно делать. Когда тропа подводит воина к врагу вплотную, и тот застит весь мир, вынуждая с ним обниматься, как с самым близким и родным на свете существом… только верный клинок поможет воину!

Пронзив своим «Серпом» очередную жертву, я опять ощутил, как Сила наполняет меня. С третьей жертвой прилив энергии получился такой бодрящий, что ликующая ярость вынудила меня исторгнуть торжествующий вопль. Дальше я резал атакующих мутантов, словно адский мясник, оставляя после себя только рассеченные, перерубленные, пронзенные трупы. Сила, вливающаяся в меня с каждым убийством, ввергала меня в безумие, краем сознания я понимал это, но поделать уже ничего не мог…

И внезапно атаки мутантов прекратились. Тот, кто направлял их, понял, что в результате я становлюсь только сильнее. А может, с ним что-то еще произошло, но как бы там ни было, Ментальный Воин Ареала прекратил натравливать на меня своих порабощенных прислужников.

Он явился ко мне собственной персоной.

Ментор был один, хотя меня предупреждали, что их будет несколько. Не удивлен. В ненормальности обман становится нормой. Огромный, закованный в броню, Воин Ареала возник прямо в центре большой пещеры. Телепортировался или еще как, не важно. Он появился вдруг и пошел на меня, вращая, словно перышком, огромной двуручной боевой секирой. Рогатый урод громко хохотал, и смех его был натурально демоническим. Приблизившись, враг начал кружить вокруг меня, периодически делая молниеносные выпады своим обоюдоострым оружием.

Да, он был фантастически быстрым, этот ареальный черт, но я неожиданно для себя отчетливо осознал, что могу быть быстрее!!!

О-о-очень долго ждал я этого момента – магический нож древних напоил меня достаточной Силой. Мои контратаки, которыми я отбивал его выпады, превращая в ответные удары, вдруг начали… почти достигать цели! Такие дела, рогатый! В этот раз, как говорит Вождь, СИЛА НА МОЕЙ СТОРОНЕ.

– Тольтекский выродок, ты пришел слишком поздно, это нашествие уже не остановить! – неожиданно выкрикнул Ментор, едва увернувшись от моего очередного атакующего удара.

Мы с тобой оба выродки! Разница только в том, что ты скоро будешь мертвым выродком!

В этом духе я хотел огрызнуться ему в ответ, вслух, но промолчал.

Вместо словесного ответа просто ринулся в следующую атаку, и наконец-то мне удалось серьезно ранить врага в правое плечо. Мой противник был само воплощение СИЛЫ, но Поитель Душ на острие моего «Серпа» отпил от Силы небывало огромный глоток, рывком сместив чашу весов в мою сторону. Рогатый, в свою очередь, обескураженно осознал, что в открытом бою он уже обречен на поражение, поэтому решил сменить тактику.

Теперь Ментор не атаковал, он отступил и настороженно кружил вокруг меня, пытаясь заговорить меня, рассеять внимание и отвлечь.

– Убив меня, ты ничего не изменишь! – кричало Сознание Ареала устами одного из своих материальных носителей. – Ты только умертвишь еще одно тело, лишь одно из бесконечного множества, а вот когда я доберусь до тебя…

Я предпочитал молчать, следуя наставлениям Вождя.

– Твои друзья, надеюсь, предупредили тебя, – продолжил рогатый, по-прежнему уклоняясь от поединка, – что ты последний из проклятого рода, рожденного в глубине веков, и с твоей смертью просто некому будет управлять этим энергетическим хламом на острие твоего клинка… У тебя особый генный набор, поэтому с тобой и носятся, а ты даже не осознаешь свою уникальность. Ты же для них просто безмозглый инструмент…

Я дождался момента и атаковал. Молниеносным выпадом еще раз воткнул Поителя Душ в уже пораженное мной плечо рогатого выродка и резко провернул клинок, смещая острие правее к шее и рогатой голове…

Но этот гад резко прянул назад и вырвался. Однако теперь ранение мой противник получил слишком серьезное, он даже выронил свое оружие, хотя это мог быть и отвлекающий маневр…

Я выбирал момент для третьего победоносного выпада, и мне…

Осталось только нанести этот решающий удар, как вдруг Ментор осел вниз, пал на колени, обреченно опустил руки и отчаянно взмолился:

– Не убивай!!! Я помогу тебе решить все твои проблемы! Вместе МЫ освободим тебя из заточения, и вместе МЫ вернем твою любимую! Для этого есть способ, о котором Вождь не упоминал!

– В одну реку нельзя войти дважды, – воздвигаясь над ним с занесенным для решающего удара клинком я наконец удостоил его ответа.

– Мо-ожно!!! – отчаянно заорал мой враг. – Нужно только догнать уплывшее вниз по течению реки. В твоем случае тебе нужно сходить за своей любимой на ту сторону и привести ее дух обратно!

– Именно этим я и собираюсь заняться, а коней на переправе не меняют, примета плохая.

В следующий миг я вонзил свой победоносный клинок в грудь Ментору, пронзая его сердце, на самом деле – средоточие, истинное вместилище Силы. Поитель Душ достиг цели, и я без всякого сомнения осознал, что убил Ментального Воина Ареала.

Словно подтверждая это, из глаз рогатого монстра ударили лучи ярчайшего света, вынудив меня невольно отскочить назад, пригнуться и прикрыть лицо рукой… Грохнул взрыв, полыхнула вспышка, обдало огнем, и высвободившаяся энергия опрокинула меня на спину…

Наступившая после взрыва тишина придавила не хуже многотонного пресса.

Вскочив на ноги, я снова занял боевую позицию, но атаковать было некого. По сути. Вместо Ментора передо мной стоял мужчина, облаченный в устаревший костюм спецзащиты, по сравнению с современными моделями – слабенький. Вот в таких почти беззащитных доспехах ходили по зонам абнормальности в начальный этап их появления, впрочем, тогда многие вообще без всякой защиты в пасть отчуждения совались. Настоящие герои!

Досовались, допрыгались…

Человек появился вместо рогатого выродка, и я сразу понял, КТО передо мной находится. На тысячи забранных смертей хоть одна возвращенная да придется…

– Вы, молодой человек, слишком самоуверены, – укоризненно проговорил мужчина, – и чуть было не испортили дело, едва не поддались. Спасибо за освобождение, но на будущее примите добрый совет, никогда не слушайте Менторов, эти твари обязательно обманут, уж поверьте мне, на горьком опыте познал. Расплатой за доверчивость были все эти годы, проведенные в глубине враждебного Сознания, откуда я бессильно наблюдал за…

– Это очень познавательно, сэр, но я уже все знаю о том, что вы и ваши коллеги натворили, – жестко оборвал я его излияния. – Где посмертное средоточие Силы?

Эти тайные посланники не виноваты, в общем-то, но именно они позволили беременному Ареалом округу отчуждения наконец-то разродиться. И вывалить в наш мир весь этот ненормальный, скрученный кошмар. Поэтому разговаривать мне с одним из них – не о чем. В общем-то. Даже с главным из них.

– Да, да, это конечно, – проговорил бывший полномочный представитель Белого дома, вытягивая из подсумка три сферы размером с бейсбольный мяч, сверкавшие переливающимся, то золотистым, то серебристым светом. – Вот все, что осталось, – заверил меня бывший глава секретной правительственной миссии, личный советник тогдашнего президента.

Сказав это, он просто протянул мне предметы Силы. Я добился того, чего хотел, и то, что трофеев оказалось три, свидетельствовало о том, что я все делал правильно. Удача вознаградила меня. Моя цифра!

Взяв в руки добычу, доставшуюся настолько дорогой ценой, я внимательно осмотрел светящиеся сферы.

– Это можно назвать ядерными зарядами желания, – сказал освобожденный мною посланник. – Специально запасался. В основе – преобразованные атомные бомбы из оставленных людьми в этой местности. Я готовился, знаете ли, верил, что освобожусь. Не хотелось, чтобы энергия излилась во что ни попадя. Это же не просто утечка, здесь сконцентрировано и все то, что удалось заранее тайком поднакопить.

Вглядевшись в свечение, испускаемое носителями Силы, я увидел, что это не цельные шары. На самом деле – две половинки, разделенные по экватору тонюсеньким диском пустого пространства. Структура складывалась из парных полусфер. Без каких-либо видимых креплений они располагались в сантиметре друг от дружки. Сдвинуть или разъять их оказалось невозможно.

– Процесс активизируется после загадывания желания. Каждый такой заряд, – пояснил мой собеседник, – способен исполнить только одно. Достаточно, загадав его, сомкнуть полусферы, и Сила исполнит загаданное. Но сомкнуть половинки человек должен своими руками, сами по себе они не сдвинутся, даже если подложить под планету и накатить ее сверху. Исполнив одно-единственное желание, набравший критическую массу предмет Силы исчезнет. Он выполнит предназначение, ради которого я создавал его.

– Что-то не понял, – решил уточнить я, – так это бомба или предмет Силы, способный исполнить желаемое?

– Это ядерный заряд желания, – усмехнулся в ответ бывший узник Ареала. – Для особо одаренных повторяю коротко: сожми сферу в руках, загадай то, что хочешь, и она исчезнет, исполнив желаемое.

– Да, но при чем тут ядерные бомбы? – не унимался я. – Мне говорили, что…

– Я вижу, парень, ты довольно невежественен, и, по-моему, еще и туповат, – язвительно проговорил советник. – Желание – это только слово. На самом деле всегда существует вероятность свершения какого-то события, которое ты и притягиваешь всеми доступными способами. Но для того чтобы получать все, что хочешь, людям нужна энергия, или, как правильно говорили древние и нам завещали говорить, – Сила. Можно накапливать личную Силу самостоятельно, а можно реализовать любое событие, использовав Силу, почерпнутую извне. Как это и произойдет в данном случае при помощи этих зарядов желаний. Как я тебе уже говорил, для материального воплощения Силы в предметы мною были использованы ядерные заряды, которые изначально и предназначались для трансформации ядерной энергии. Разновидности Силы, если точнее. Я переделал и адаптировал их.

– То есть вы… – я запнулся, подыскивая слова, которые могли бы адекватно выразить догадку, которая возникла в моих мыслях, – подворовывали энергию Силы у Ментора? В целом у Ареала, который вас поработил и использовал, но в котором вы как-то ухитрились сохранить себя… и пока он спал или как-то там еще мог отвлечься, тайком мастерили эти штуки из подручных материалов? Партизанили, чтобы хоть чем-то ослабить абнормального захватчика…

При этом я подумал вот о чем. Значит, в каком-то из древних рогатых Направляющих тоже, возможно, когда-то сумел затаиться ольмекский шаман, который осознал ошибку, свою и своих коллег-шаманов. И смастерил из подручных средств подарочек для того, кто придет освобождать… для моего древнего предка?..

– Да, молодой человек. В моем подчиненном положении влиять на события было крайне затруднительно, а эта маленькая хитрость позволила скрасить ожидание…

– И что же теперь? – Я даже растерялся. – Что делать?..

Как же мне дальше-то быть?! Как же я теперь смогу его убива…

– Все очень просто! – бодро сказал бывший узник, долгие десятилетия партизанивший в подсознании Ареала. – Вы идете своей дорогой, а мне пора идти своей. Наконец-то! Удачи в начинаниях, молодой человек!

Произнеся это, мужчина – возглавлявший миссию дипломатов, ученых, генералов, экстрасенсов и просто сопровождающих лиц, – выхватил из кармана серебристо блеснувший револьвер тридцать второго калибра и, не говоря больше ни слова, поднес его ко рту, сунул туда ствол, даванул спуск и вынес себе мозги.

До чего же страшное чувство вины человек должен был испытывать, чтобы не захотеть снова жить после долгожданного возвращения из глубин АреАда!.. Надо же, и политики способны на покаяние!

Я не успел остановить его, но, когда все уже было кончено, то понял, что и не хотел бы этого делать. Все решилось так, как и должно было решиться. Он освободил и меня от необходимости убивать того, кто не заслужил смерти. Не от моей руки, по крайней мере.

Остался я в гордом одиночестве, но победителем себя, естественно, ни разу не чувствовал. Моя миссия была выполнена, и мне нечего больше делать в этом подземелье, пропитанном радиацией и смертью, как кухонная тряпка грязной водой и помоями. Спрятав бесценные заряды желания по разным контейнерам, я направился вон искать выход. Для себя я уже решил, что непременно оставлю две сферы себе. О них все равно никто ничего не знает, так что подвиг партизана останется безвестным. Один ядерный заряд желания я отдам доку Сноу, как и обещал.

Вояки подарят мне за это немного свободы действий, и я исполню то, что задумал. Вот что я решил, выходя их пещеры, и это на данный момент казалось пределом моих желаний.

Оставалось только добраться до технопарка.

Но выход наверх занял гораздо больше времени, чем я рассчитывал, и когда мне удалось вновь оказаться на поверхности, уже давно наступило утро. Мутантов нигде не было видно, вокруг вообще царили необычайные для Ареала тишина и пустота. Пабло предупреждал меня, что с убийством одного из носителей абнормальное Сверхсознание будет вынуждено пойти на перезагрузку, чтобы распределиться между оставшимися Менторами. Наверное, именно поэтому вокруг установилось непривычное спокойствие.

Теперь Менторов стало на одного меньше, и, что даст такая перестановка сил, я еще не знал. И был уверен, что никто из людей не знает, даже Вождь. Затишье это наверняка перед бурей, ибо Ареал, перегруппировавшись, обязательно нанесет ответный удар. И что нас ждет в будущем, можно было только догадываться… точней, только гадать.

– Артур, прием, – заскрипел в динамике, сквозь помехи, голос Декса. Он уловил появление моего пеленг-маячка.

– Да, я вернулся, иду обратно, – коротко ответил я.

– Отлично! – уже кричал внутри моего шлема голос профессора. – Судя по всем признакам, миссия успешно завершена, но я хотел бы услышать от вас ответ…

– Можете не беспокоиться, несу я вам что надо, – устало успокоил я дока Сноу, – можете открывать шампанское, только все не выпейте, мне оставьте… – Секунду поразмыслив, я добавил: – На связь больше не выходите, скоро буду.

Не знаю, как оно там все в структуре перестраивается, но привычная осторожность сталкера брала свое. Наш канал связи могли перехватить, запеленговав тем самым мое местоположение. А мне сейчас совсем ни к чему было попадать в очередную передрягу. Тело Другого усталости, может, и не ведает, но я – устал. Без дураков. На полную катушку вымотался.

«Одно дело взять добычу – совсем другое донести ее», – вспомнил я слова Рыжего, и голос учителя зазвучал в моей памяти. Без всяких там «как живой». Пока я его помню, он – живой.

Внимательно оглядевшись по сторонам, я очень осторожно направился на ближайший ориентир, пробираясь нужным курсом. До бункера, по моим прикидкам, оставалось километров шесть. И хотя я сейчас не мог двигаться впятеро-вшестеро быстрее обычного человека, но минут за двадцать доберусь. Скорей бы.

Вручу этот чертов заряд профессору, заберу Бедлама с Лучником, может, и Декса, оказавшегося сильным парнем, приглашу с нами. И всем привет…

Вот что я решил для себя, еще не зная, что амба, как ей и положено, уже подкрадывается и вот-вот нападет со спины. Несмотря на то, что я поторапливался, успеть вовремя и отвести опасность мне было просто не суждено. Впоследствии я неоднократно корил себя за то, что в те минуты преждевременно вышел на связь и объявил об успехе своей миссии. Маячок скафандра можно было отключить и вернуться потихоньку, внезапно появиться, как сюрприз надень рождения.

Да, если бы я так сделал, все могло произойти по-другому. Но это уже был бы воистину День Рождения, а не наоборот.

Не реальный вариант, а нечто из разряда несбывшихся: что было бы, если…