Текст книги "Предел желания"

Автор книги: Сергей Вольнов

Соавторы: Евгений Смагин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

– Спасибо, но почему вдруг такая забота? – усмехнулся я поступку старины Падальщика.

– Это пусть тебя не волнует, – пробурчал он, – запомни главное. Чтобы пройти ров с фликами, нужно подавить в себе любые чувства. Флики замечают только твои эмоции, и только оставаясь безучастным ко всему, можно пройти незамеченным.

– Спасибо, старина…

Будто бы я не в курсе! Но спасибо. Даже не представляю, каким образом Дети Ареала притащили сюда из Долины Смерти и приручили фликов, однако это – факт!

К нам наконец-то заявилась делегация встречающих. Аборигенов было четверо, трое из них более-менее сохранили человеческий облик, но еще один… Ну, на четвертого можно было просто не смотреть в упор.

– Здра-авствуйте, здравствуйте, господа абнормалы, деграданты, выродки! – уже нагло кричал по-русски вновь прибывшим Бедлам. – И где вас, мать вашу арею, носит?!

– Здесь та-ак не принято говорить, – строго заметил один из подошедших мутантов. Очень красивым тенором, по-русски же ответил, да еще и с отчетливо «акающим» московским выговором. – В Бам-бее расизм вне за-акона. Акцентировать видовую прина-адлежность существ запреща-ается. Я же молчу о том, что мы, Дети Ареа-ала – ростки будущего ра-азумного населения планеты, а вы, люди, просто вымира-ающий вид, который в скором времени исчезнет навсегда-а. Вас же такое заявление наверняка-а обидит.

– Да вы не есть Дети Ареала, вы, скорей всего, его испражнения, – ляпнул в ответ Бедлам, нарываясь на конфликт.

– Прошу простить моего клиента! – вовремя вмешался Пабло. – Он просто неотесанный человек, маловоспитан, из глухой деревни родом, но не агрессивен, я ручаюсь.

К нашему счастью, местные жители действительно старались быть толерантными, а терпимость предполагает прощение недалекости оппонентов. Они не стали раздувать конфликт, удовлетворились извинением и поручительством «соплеменника», которым успешно прикидывался Пабло.

Я не совсем понял, зачем Бедлам обострил ситуацию… но заметил, как перед этим ему подмигнул Лучник. Какая-то у них своя парная игра в Бам-бее, и вообще. Ох, затейливые они ребята, мои «крестники»!

– Игрокам следовать за Куцио, – сказал мутант уже по-английски на местном государственном языке, – остальные за мной.

Куцио оказался молодым парнем, с безволосым черепом и абсолютно черными, без каких-либо намеков на зрачки, глазами. К счастью, не тот, четвертый… хм, вернее, то, четвертое.

Я, Маленькая Смерть и Лучник отделились от группы.

– Бей чужих, чтоб свои боялись! – перефразировав, напутствовал наше трио Бедлам. Блейдра не поняла, и я перевел ей. Перед боем пожелания удачи мимо ушей не пропускают. В них частичка силы, подаренная бойцам пожелавшими.

Остальные наши тоже выдали по частичке, и мы, отделившись от них, втроем проследовали за своим новым проводником, уже неподдельным бам-бейским мутантом. Вокруг по-прежнему сновали выродки, но меня интересовали только мои соратники. В отличие от меня, Блейдра с Лучником ни от кого не прятались, даже Лучник уже снял свой гермошлем. Вглядевшись поочередно в лица напарника и напарницы, я попытался понять, что творится у них внутри. Особенно у Лучника. Репутацию Маленькой Смерти я знаю, а вот смогу ли рассчитывать на него…

Взгляд Лучника был совершенно безучастным. Его совершенно не трогало происходящее. Казалось, что этот мужчина переживал нечто подобное раньше, бесчисленное множество раз. Он все уже повидал в этой жизни, и абсолютно четко, без каких-то сомнений, рассчитывал на успех. Взгляд Блейдры, наоборот, пылал злым огнем. Девушка явно настроилась убивать все и всех на своем пути. Мне показалось, что предчувствие близких кровавых событий доставляло ей огромное наслаждение.

– Для участия в игре на Большой Арене необходимо заработать статус, – пояснял тем временем Куцио, подведя свежую троицу к бронированной раздвижной двери, послушно открывшейся при нашем приближении. За дверью нас ждал холодный тоннель, наклонный, уводящий все дальше и дальше, куда-то глубоко под землю.

– Куда мы идем? – спросил проводника Лучник, как только тяжелая дверь закрылась за нами, отрезав от шумной толпы.

– Вы телепортировались в гостевом уровне, – ответил черноглазый выродок. – Гладиаторам там не место, поэтому я и веду вас туда, где вам надлежит быть.

– А что так? – Блейдра хохотнула. – Ха-ах, фанаты боятся своих кумиров? С чего бы это, интересно.

– Несколько лет назад, – ответил Куцио, – у одного парня сорвало от стимуляторов крышу.

– …И он укокошил кучу богатых гостей, – продолжила за него Блейдра.

– С тех пор, – утвердительно кивнул мутант, – гладиаторы находятся на отдельных уровнях и с гостями не пересекаются.

– А как же аплодисменты для идущих на смерть? – серьезно спросил Лучник.

– Никаких аплодисментов, – замотав головой, ответил черноглазый, – гладиаторы не слышат и зрителей не видят в принципе. За бойцами в открытую тоже никто не смотрит. Все транслируется.

– И сколько вся эта бодяга приносит дохода? – спросил я Куцио.

– Не стоит думать об этом перед боем. Ваши предварительные бои начнутся через пятьдесят минут, а пока отдыхайте, за вами придут.

С этими словами Куцио довел нас до другой массивной бронированной двери, в левой стене тоннеля, положил руку на металл и заставил неприступную с виду плиту открыться.

Замочек-то ментальный. Хорошо придумали, замки только для выродков. Людям, чтобы быстро пройти, такую дверь без взрывчатки или мощного плазменника не распахнуть.

«Но я-то, ха, не совсем обычный», – мысленно ухмыльнулся я.

Тем временем за открытой дверью нас ждал тот самый, обещанный другой, гладиаторский уровень. По-видимому, гости и вправду не попадали сюда. Здесь было грязно и очень шумно. Повсюду вдоль стен возвышались огромные клетки, набитые разнообразным абнормальным зверьем. Здесь были все. От шарки с диаблеро – до бешеных кибермутов, плененных рабов Черного Директора. Для выродков Бам-бея, обладающих сверхспособностями, не проблема держать этот адский зверинец под контролем.

Хорошо, что я не снимал защитный гермошлем, так как вонять здесь должно неописуемо. Мои друзья тут же подтвердили догадку, спешно напялив свои шлемы обратно на головы. Куцио ехидно улыбнулся, но сам черноглазый деградант остался абсолютно безучастным к здешним «ароматам».

Он молча открыл очередную дверь в стене и жестом пригласил нас войти.

– Это ваш бокс. Здесь вы найдете все необходимое. Пока отдыхайте, за вами придут.

Внутри нас ожидала просторная меблированная комната со всеми удобствами.

– Когда мы попадем на Арену Смерти? – спросил Лучник.

– Для начала, – покачал безволосой головой Куцио, – вам нужно подтвердить статус гладиаторов, и только после этого ваш проводник сможет подать заявку для участия в боях… А теперь позвольте откланяться, люди, – сообщил он, – мне пора.

С этими словами черноглазый мутант покинул наш бокс, снова напомнив, что за нами придут. Дверь плотно закрылась, полностью отрезав от прелестей социальной жизни в коридорах, и нас троих оглушила абсолютная тишина.

– Обстановочка для бойцов ничего себе, – первой заговорила Блейдра, плюхнувшись на огромный кожаный диванище, – не экономят на смертничках.

– Ты что, раньше никогда здесь не дралась? – спросил Блейдру Лучник.

– Нет, – отрезала девушка, снимая свой гермошлем, – я вообще в Бам-бее не была.

Странно, подумал я. При ее-то репутации мастерицы клинков…

– Интересно, чем заняты берлинец и сопровождающие лица? – молчаливый Лучник беспрецедентно разговорился. Он снял защитный шлем и принялся внимательно осматривать помещение, заглядывая при этом чуть ли не в каждую щель.

– За них не парься, – усмехнулась девушка, небрежно откинув в сторону свой гермошлем, – у них с баллами все в порядке, так что все темные радости жизни распростерли перед ними свои объятия. Сидят наши друзья в каком-нибудь отдельном виайпи-боксе, пьют элитные коньяки через трубочку и смотрят кровавые бои на экранах во всю стену.

– Кто знает, что будет на предварительных боях? – снова задал вопрос Лучник. Он закончил свой обыск и уселся на другой диван напротив Блейдры, аккуратно положив свой шлем рядом.

– Да ничего особенного, – бросила в ответ Маленькая Смерть. – Тебе нужно будет завалить кибермута голыми руками, и всего-то делов. Справишься.

– Надеюсь. А пока, если вы не против, я немного посплю. Что-то сильно утомился в последнее время, так что разбудите меня, когда за нами придут. – С этими словами сталкер, скрестив руки на груди, через мгновенье заснул на своем диване.

– Во дает! – прокомментировала Блейдра. – А я спать перед боем вообще не могу.

– Аналогично, – поддержал я разговор ради приличия, комфортно устроившись в огромном кожаном кресле-качалке.

– Да ты, я заметила, вообще спать не особо торопишься, – сказала Блейдра, – наверное, не можешь спать, когда в Ареале? Видала я таких.

– Что-то вроде того, – соскочил я со скользкой темы.

– Ты действительно хочешь пройти Арену Смерти до конца ради суперприза? – переключилась она на насущное.

– Нам нужен телепорт, ведущий к цели, и я получу право воспользоваться, даже если придется вырезать всех в этом мутном городишке.

– Ты слишком самоуверен, – снова парировала она.

– Для моей уверенности есть причины, – коротко пояснил я, давая понять, что больше не хочу говорить на подобные темы.

– Я иду драться за деньги, – как бы сама с собой заговорила девушка, – этот медведь, что спит по звуку стартового пистолета, просто ищет смерти, а вот ты, красавчик, идешь на смерть ради любви.

– Возможно, – ответил я неопределенно, – ну и что с того?

– А ты готов умереть ради своей цели? – снова спросила она.

Какой-то странный день. Все молчаливые разговорились. Или это реакция на близящиеся испытания? Да, надо было раньше найти способ побывать в этом королевстве выродков и ознакомиться с достопримечательностями хотя бы в качестве фаната боев. Но меня, бывшего адепта Ареала, сюда просто не тянуло. Я ж не мазохист.

Ничего я не ответил Блейдре, не увидел в этом необходимости. Все-таки женская логика не совсем идентична мужской. Девушки всегда все видят несколько по-своему, а у меня совсем не было желания что-то объяснять, и уж тем более беседовать на личные темы.

Именно там, в кожаном кресле, внезапно для себя я отчетливо осознал, что уже давно умер. Это произошло еще тогда, в яме, на Периметре, когда я лежал с кишками в обнимку. Теперь я точно знал, что был мертв тогда, но что-то вернуло меня обратно. А это могло означать только одно: я зачем-то еще нужен здесь, в этой жизни. Раз уж мне выпал «Другой» шанс.

Моя любопытная соратница не дождалась ответа и больше не переспрашивала. Молчала, по-видимому, задумавшись о чем-то своем. Мне разговаривать тоже не хотелось, поэтому мы пробыли все оставшееся время в полнейшей тишине.

Когда пришел срок, тяжелая дверь беззвучно открылась, и все тот же черноглазый Куцио невозмутимо воздвигся на пороге.

– Торжественно приглашаю вас принять участие в рейтинговых боях! – весело прокричал мутант.

– Чего орешь, черт, – ответил за всех резко проснувшийся Лучник, – такой сон запорол!

– На том свете отоспишься! – засмеялась Блейдра, надевая защитный гермошлем.

– На том свете пусть покойники спят, – пробурчал, потягиваясь, Лучник.

Что-то они совсем развеселились, мои дорогие одногруппники.

Наше трио снова следовало за Куцио. На этот раз мутант привел нас в гораздо более просторное помещение, уже без монстров в клетках, зато под завязку набитое всевозможными гладиаторами. Я шел на бой первым, раньше моих товарищей, поэтому черноглазый проводник именно мне первым делом предложил заменить наши защитные гермошлемы.

– Ваше армейское дерьмо, – презрительно заметил Куцио, – совсем не годится для гладиаторских боев Арены.

Вместо «армейского дерьма» нам предложили богатый выбор гермошлемов местного производства. Остроконечные защитные шлемы, рассчитанные на рукопашные бои с мутантами, предназначались не только для защиты, но и позволяли бить противника головой в случае необходимости. Системы всевидения и прочий электронный фарш в тяжелых местных шлемах также присутствовали, так что в некотором смысле черноглазый Куцио был прав. Хотя он не был в курсе, что под стандартные армейские бронекомплекты замаскированы у нас скафандры высшей защиты, эксклюзивная разработка.

– В туннелях нет света, – уже назидательно вещал мут. – Так что остаться без шлема – значит остаться без глаз. Для меня темнота не проблема, но вы – люди, вам нужен свет.

А ведь прав ты, черноглазый гад, подумал я. Еще и как нужен!

Вслух я ничего не ответил. Надел приглянувшийся мне шлем и объявил о своей готовности. Не буду я ему говорить, что пришел сюда в шлеме, ничуть не худшем.

– В рейтинговых боях, – продолжал напутствовать Куцио, – холодное оружие, кроме удавок и кастетов, применять запрещается и нельзя стрелять. Таковы принципы.

– Мне не понадобится оружие, – нагло усмехнулся я в лицо выродку.

Но мои товарищи были другого мнения: Лучник тут же достал пару кастетов, а Блейдра вжикнула поющей струной. Эта удавка способна чекрыжить плоть с костями, как масло с хлебом, главное, самому не остаться без пальцев, но девушка явно умела ею пользоваться.

Рейтинговые бои проходили в огромной, залитой ярким светом, длинной пещере, на дне которой виднелись десятки круглых колодцев диаметром около десятка метров и, как оказалось впоследствии, метров семи глубиной. Таких колодцев было много, но мой был только одним из них, и черноглазый «вергилий», наш проводник в этом мутном аду, однозначным жестом указал, какой именно.

Лучник и Блейдра пожелали мне успеха и удачи.

– Двигай, двигай, – нетерпеливо поторопил Куцио. Он не желал мне удачи, он вообще ничего не желал. Умный выродок, понимает, что незачем раздавать свою силу всем подряд. На всех не напасешься.

– Спасибо, Вирджил, – тем не менее поблагодарил я и сумел-таки превратить его слова в пожелание удачи: – Движение – жизнь. Главное, чтобы ты еще и черноротым не оказался.

Черные глазки Куцио просверлили меня насквозь, но сказать что-то в ответ выродок не решился. Мне было уже все равно, что он там думает в мой адрес, на дне пещеры меня поджидал здоровенный мутант, которого БлэкДир «осчастливил» компом в башку. Над моим колодцем опустилась сканирующая система, напоминая о том, что если зрителей не видно, то это еще не значит, что их нет. И все эти слабаки в уютной безопасности по ту сторону экрана жаждут только одного: узреть чью-то смерть. Мою, или моего соперника. Слабосильным – без разницы. Они желают главного: виртуально причаститься тем, что сами никогда в реальности не испытают.

Что ж, я дам им то, чего они хотят. Пускай жрут и давятся, не жалко.

Перед тем как я спустился в колодец, техники заблокировали мой «Серп» специальным наручным чехлом, полностью нейтрализующим смертоносный клинок, но я сейчас и не рассчитывал на помощь оружия. Скользнул на дно колодца по сброшенной вниз веревке и сразу ринулся в лобовую атаку на своего противника.

Я знал, что всех кибермутов, предназначенных для здешней бойни, захватывали в плен жители Бам-бея, постоянно соперничавшие с Черным Директором за различные местные сферы влияния. Стороны ненавидели друг друга люто, как могут ненавидеть только близкородственные создания, недаром гражданские войны всегда самые кровавые. Это противостояние рано или поздно приведет к тотальной битве, в которой одна из сторон должна будет полностью уничтожить другую.

Сейчас же парадокс заключался в том, что Черный Директор брал в плен Детей Ареала и затем сотворял из них покорных ему киберсолдат. Обитатели Бам-бея в свою очередь, отлавливали этих кибермутов живьем и выставляли впоследствии на гладиаторской Арене, абсолютно не парясь тем фактом, что эти трофейные твари когда-то были их сотоварищами. Пленным киберсолдатам взламывали программные мозги, и они становились совершенно неконтролируемыми убийцами, лишенными всяких тормозов.

Одно из таких произведений, дважды переделанных, и поджидало меня на донышке каменного мешка. Тварь сконцентрировала свое электронное внимание и точно так же поперла на меня, грозно рыча при этом. Лицо кибермута скрывала маска, но видеть его рожу мне было ни к чему, и я сразу встретил мутанта резким ударом ноги в грудину. Атакующий монстр явно не ожидал такой силы удара от человечишки. Надсадно вскрикнув, он отлетел к дальней стенке круглого колодца. Несмотря на полученное увечье, а я наверняка переломал ему кучу костей, кибермут полез на меня опять.

Но его вторая атака была вялой, и я, блокировав ему правую руку, тут же сломал ее, резко ударив ребром ладони чуть выше локтя. Затем, перехватив удар его левой руки, неповрежденной, я высоко выпрыгнул и с размаху врезал противнику головой прямо в лоб, опрокинув выродка и усадив при этом на задницу. После чего я, вспрыгнув ему на плечи, уперся подошвами и с ужасным треском оторвал кибермутную башку, забрызгав все вокруг черной, как уголь, кровью уже окончательно мертвого мутанта. В третий раз эту голову уже никто не оживит и не перепрограммирует.

Я соскочил с плеч заваливающегося на спину, обезглавленного противника, вскинул вверх оторванное вместилище компьютерных мозгов, потряс им и зарычал, изображая восторг победы.

Зрители по ту сторону экранов наверняка визжат и корчатся от ретранслированного к ним восторга, через глаза заполучив в извилины отражение столь эффектного зрелища. Хотели супербойца, с которым себя можно подсознательно слить и на мгновение побыть им, встав на его место? Нате вам, слабаки!!! Подавитесь!!!

Моя первая схватка закончилась. Я поднялся наверх, выбрался из колодца, не оборачиваясь – останки киберсолдата уже забота местной обслуги. Наверху я даже не успел толком перевести дух, как Блейдра, отсалютовав мне, безо всякой веревки спрыгнула на дно своего каменного мешка.

Мы с Лучником подбежали к его краю, чтобы увидеть происходящее. Для себя я четко решил, что если Блейдра или Лучник не сумеют справиться, то не буду стоять и тупо смотреть, как мои согруппники погибают на потеху публике. Обязательно вмешаюсь в поединок.

По фигу мне местные правила! Понадобится, перережу тут всех к чертовой бабушке, а потом ломанемся на прорыв и бам-бейского королишку захватим… Другая Сила кого наполняет, меня или чужого дядю?! Вот так во мне бушевали отголоски только что свершенной расправы.

Но покамест мои опасения казались лишними. Блейдра отлично справилась с поставленной задачей. Ловко увернувшись от первой атаки своего кибермута, девушка проворно обмотала поющую струну вокруг правой руки противника и, с плавным отходом в сторону, оставила грозного киберсолдата без одной конечности.

Затем, коротко разбежавшись, юркая Маленькая Смерть оттолкнулась от ближайшей стены и, выполнив сальто назад, ловко накинула в полете удавку на шею выродку. В следующее мгновение, грациозно извернувшись в полете, Блейдра приземлилась точно за спиной своего поединщика и резким, отточенным движением стянула поющую струну. Она тоже оставила своего противника без головы. Это становилось фирменным стилем нашего трио!

– Блестяще, – прокомментировал происходящее Лучник, – но можно я оставлю голову своего клиента на месте?

– Можно, – ответил ему наш черноглазый «Вирджил», – главное, убить, а как ты это сделаешь, не имеет значения. Хоть заплюй его до смерти.

Этот местный даже юморить способен, во как! Но Лучник уже не слушал его, он поцеловал на счастье свои кастеты и спустился по веревке вниз, на дно своего колодца. Его нетерпеливый кибермут так же, как и остальные, поспешил атаковать, но Лучник без труда пропустил противника мимо себя и отвесил ему два удара в голову. Мутант, громко закричав от боли, кинулся с новой силой, но опять промахнулся и снова заполучил по кумполу. Так продолжалось довольно долго, и бой Лучника длился около трех минут, но нужно отметить, что сталкер держался очень ровно, практически не давая никакого спуску своему кибермуту. И я понял, что он просто играется с противником! Изображает боксирование. На публику работает, не позволяя раунду закончиться сразу.

Наконец, Лучник эффектно выполнил подсечку и отправил противника носом в землю. Мутант попытался подняться, но встать ему сталкер уже не позволил. Вспрыгнув на спину творению БлэкДира, Лучник цепко схватился левой рукой за его плечо, и начал в бешеном темпе долбить противника кастетом с правой, в затылочную область головы. Удара с десятого комп в башне мутанта не выдержал разгромной вибрации, и соперник Лучника перестал сопротивляться, затих неподвижно, с размочаленным, истекающим кровью затылком. Кибермут так и остался валяться мордой вниз на холодном каменном полу…

– Вы справились и получили статус бойцов, – напыщенно прокомментировал победу Лучника наш черноглазый гид. – Вас зарегистрируют под кодовыми кличками: Молотобоец, Струна и Кастет, – продолжил мутант, дождавшись, когда к нам с Блейдрой присоединится Лучник. – Но эти коды для тотализатора и в принципе вас никак не касаются. Сейчас же пройдемте в оружейные, ибо, прежде чем попасть на Арену Смерти, нужно выиграть боестолкновения с оружием.

Мы молча проследовали за ним, но вначале, еще перед оружейными, Куцио провел нас к герметическим камерам быстрой очистки и дезинфекции, предусмотрительно расположенным неподалеку. Там мы с Блейдрой отмылись от крови забитых нами солдат Черного Директора, и Лучник, посмотрев на нас, также принял очистительный контра-душ.

Так что в местные оружейные мы заходили как новенькие. Чистенькие уж наверняка. Здесь опять встретили довольно много всякого мутного народу. Повсюду копошились выродки, подбирая то или иное снаряжение, но и люди здесь тоже попадались, хотя на нас все равно никто не обращал особого внимания.

– У вас была одна тысяча баллов, – начал считать Куцио, – в случае тройной победы ставка возрастает в пятнадцать раз, и ваш баланс составляет пятнадцать тысяч баллов. Этого хватит, чтобы взять в аренду почти любое снаряжение или оружие. Кроме огнестрельного, разумеется.

– Все, что стреляет, нужно добыть в бою, – вмешался в разговор какой-то местный деградант, нарисовавшийся возле Куцио. – Я Хемо, оружейник, – представился новый мут. – Что кого интересует? Есть много всего интересного. Тебе, например, – обратился ко мне выродок, – я бы предложил одну вещицу!

Хемо без церемоний схватил меня за руку и потащил в дальний угол подземных оружейных. Я не особо сопротивлялся, хотя руку все же освободил, нечего всяким тут выродкам лапать мои грабли. Напарник и напарница шли следом за мной, но проводник остался ждать нас у входа.

– Я видел твой бой с кибертварью, – продолжил разговор оружейник, подводя меня к каменному столу, – и рекомендовал бы тебе непременно утяжелить свой удар.

В этот момент Хемо и подвел меня к огромной каменной плите, установленной на ножках в глубине оружейного зала. Здесь на выбор лежали всевозможные кастеты, кистени, моргенштерны, дубинки, биты и так далее и тому подобное, и даже специальные гантели, утяжеляющие силу удара. Выбор, надо отметить, был действительно богатейший.

– Бить кого-то невооруженным кулаком вообще противоестественно, – с мудрым видом заявил мастер оружейного ремесла Хемо, – можно руку повредить, а вот с кастетом совсем другое дело!

Профессионально окинув взглядом кисть моей правой руки, Хемо тут же схватил со стола гладкий металлический шар, имеющий только выемку с рукоятью для захвата правой рукой. Рукоять была удобной, она идеально подходила для удерживания. Как только мои пальцы сжали холодный металл, шар ощетинился пятью шипами, и теперь моя рука и мой кулак напоминали булаву.

Неплохое дополнение к системе, которая превратила мою левую руку в смертоносный серп.

– Может быть, тяжеловат, тридцать пять фунтов все-таки, – начал тараторить оружейник, – но главное, чтобы размерчик подошел, а так в нашем запаснике есть более легкие версии…

– Нет уж, – остановил я мута, распробовав свою булаву на вес, – размерчик классный, то, что нужно!

– Мне нужна электрорубашка, – воспользовавшись паузой, вклинилась в разговор Блейдра, и фанатичный приверженец своего дела Хемо тут же помчался выполнять новое поручение.

* * *

…Лучник отправился с ними, а я решил испытать свою новую игрушку, приметив специальное чучело в углу. Кукла была сделана в виде сурового кибермутанта и предназначалась для апробирования как раз вот таких приспособлений ближнего боя. Это наглядно подтверждали многочисленные вмятины, дырки и порезы на роже, застывшей в вечном оскале, и на уродливом тулове.

Коротко, но энергично разбежавшись, я с размаху ударил неподвижную куклу своей пудовой булавой и расколошматил манекена вдребезги, еще раз убедившись в неоспоримых преимуществах моего Другого тела. Моя выходка привлекла много внимания, на меня стали пялиться, но никто не осмелился подойти ко мне и что-нибудь сказать. Я в принципе был доволен. Настроение держалось боевое. На левой руке красовался острый, как молекулярная бритва, «Серп», имеющий жало с мистическим секретом. В правой руке пудовая булава, кажущаяся мне пушинкой. Замечательно!

– Могу навалять, кому хочешь, – весело проговорил я себе под нос.

– Ваш сферический кастет, – снова начал тараторить вернувшийся ко мне Хемо, – имеет функцию разбрызгивания ослепляющей слизью, но эту функцию дистанционно активируют только на Арене Смерти.

Подошедшая в этот момент Блейдра, помимо уже имеющейся и разблокированной «Навахи», обзавелась второй «Навахой» на правую руку и чем-то вроде футболки, поражающей разрядами тока. Теперь я бы никому не советовал с нею обниматься. Лучник вооружился так же, как и Блейдра, приладив боевые «Серпы» на обе руки и нацепив электрорубашку, но, кроме этого, сталкер развесил на себе ленты с метательными ножами.

– Маэстро, мы готовы! – крикнул я Вирджилу-Куцио, и гид снова повел нас по унылым тоннелям. Новая пещера с каменными колодцами на вид мало чем отличалась от предыдущей. Разве что сами круглые каменные арены для смертельных боев – были раза в два шире в диаметре, обеспечивая, таким образом, гораздо больше места для проводящихся здесь поединков с оружием.

– Поскольку ты поставил рекорд по скорости в рукопашном бою, – усмехнулся черноглазый выродок, – у тебя трое противников вместо одного. Зрители не любят быстрых боев. Таким образом администрация воспитывает гладиаторов.

Я ничего не ответил мутанту, хотя твердо решил для себя, что обязательно убью хренова «вергилия» при случае. Сейчас же, разбежавшись, я спрыгнул в колодец, как давеча Блейдра, и сразу атаковал томящихся там мутантов. На этот раз дно колодца было укомплектовано двумя шаркиболами и одним кибермутом с встроенными длинными мечами вместо предплечий.

Ходячие бочонкообразные квазиакулы первыми попали под раздачу. Моя скорость превышала темп движения, на который они были способны. Я резко ударил одного из шарки снизу вверх, взмахнув своей булавой, словно шаром при игре в боулинг, и моментально распорол «Серпом» открывшееся для доступа брюхо мутанта. Второго шарки я, наоборот, прибил ударом сверху вниз. Сразу после удара воткнул жало своего «Серпа» в башку мутировавшему водному хищнику, с хрустом пробив толстый череп. Акулья пасть, судорожно клацнув многорядными челюстями, закрылась навсегда, а я уже скрестил свой клинок с мечеруким кибермутантом.

Этот мой противник был непрост и размахивал руками-клинками с феноменальной даже для кибермута скоростью, отбив несколько моих первых атак. Сдав назад, я подумал про себя, что «администрацию, воспитывающую гладиаторов», я тоже прирежу при случае за такие методы «воспитания».

Что-то нужно было делать с моим слишком быстрым противником. Его скорость была равна моей или я пока что не знаю собственных Других возможностей?.. Я запустил в него своей булавой и выиграл, таким образом, несколько мгновений. Схватил одного из убитых мной шарки за массивный хвост, вскинул и, как дубиной, со всего маху долбанул им слишком прыткого кибермутанта. Противник был сбит с ног тяжелой тушей. В следующее мгновение я атаковал, коротким взмахом срубив мутанту половину головы, явив на всеобщее обозрение искрящийся электрическими разрядами мозг. Надеюсь, зрители оценили мою импровизированную дубину и бьются в экстазе по ту сторону экранов.

Моя схватка была опять окончена в короткий срок. Следующей вступила в поединок Блейдра. У девушки был только один противник, и ей, бесспорно, было полегче моего. Хотя кибермут, доставшийся Блейдре, тоже был очень непрост. Помимо обычных рук, это творение Черного Директора имело на спине два осьминожьих щупальца, растущих из области лопаток. Дополнительные конечности имели не меньше трех метров в длину и лихо махали двумя прямыми длинными мечами, превращая их в пропеллеры над головой. Еще два клинка выродок держал в обычных руках, но они пока что оставались неподвижными.

У обычного человека не было шансов фехтовать с этой машиной для убийства, но Блейдра была словно рождена для этого. В этом была ее частица Силы. Вдобавок она, по-видимому, усиливала скорость собственной реакции какими-то стимуляторами, поэтому, несмотря на меньшее количество клинков, в первой же стычке Блейдра оставила мута без одной осьминожьей конечности. Затем он лишился кисти правой руки, после чего разразилось натуральное издевательство. Блейдра целенаправленно и очень жестоко резала мутного на кусочки, добив в итоге ударом клинка в глаз. Передача смертоносной эстафеты состоялась. Дальше действовать предстояло Лучнику.

Тот в свою очередь, спустившись на дно колодца, в первую же секунду коварно метнул нож, попав в кадык своему кибермуту. Это попадание сразу, по сути, и сыграло решающую роль во всем поединке. Противник Лучника был вынужден фехтовать с ножом в горле. Для того чтобы вытащить поразивший его острый клинок, кибермут должен был бы бросить один из своих мечей, а постоянно атакующий сталкер не давал этого сделать.

Так продолжалось некоторое время, затем, неожиданно для всех наблюдавших, Лучник присел на корточки, переведя единоборство в другую плоскость, как минимум на полметра ниже. Он демонстрировал какой-то небывалый стиль, передвигаясь вприсядку. Мутант был явно не обучен так фехтовать и вскоре остался без левой ноги, после чего Лучник завалил и обезглавил противника, лишив электронный мозг возможности отдавать команды мутировавшему телу.

Наши предварительные бои закончились, и черноглазый Куцио, снова через очистительные душевые, отвел нас обратно, в ту же комнату отдыха, предупредив, что ровно через полтора часа за нами придут снова.

– Отдыхайте, ибо Арена Смерти ждет вас, дамы и господа, – попробовал откланяться черноглазый, отделавшись стандартной фразой на прощание, но быстро ретироваться ему не удалось.