Текст книги "Предел желания"

Автор книги: Сергей Вольнов

Соавторы: Евгений Смагин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

– Наука еще не владеет ответом на этот вопрос, – традиционно «отмазался» док. – Как бы там ни было, но спустя тысячелетия после гибели ольмеков, многочисленные ядерные взрывы сотрясали здесь Землю и очень способствовали изменению составляющих законов природы на энергетическом уровне. Тем самым они весьма повысили шансы на успешность внедрения нынешнего Ареала. Так что можно долго спорить о том, что было раньше, курица или яйцо, но мы имеем то, что имеем.

– Ни о каких курицах, – отказался я, – и уж тем более о яйцах мы точно спорить не будем.

– Итак, – продолжил Джастин Сноу, – я досконально изучил информацию из камня, дошедшую к нам сквозь время. Там четко определено, что после смерти Направляющего – победивший воин получает могущественный амулет, или, как вы говорите, предмет силы, способный исполнить практически любое желание.

– Что значит практически? – сразу поинтересовался я. – И почему Ментора нужно убивать ради одного-единственного желания, когда он может исполнить их, сколько угодно? Вождь говорил о возможной подтасовке, использующей разницу между действительно желаемым и кажущимся желаемым. Пусть будет так, но можно же заложить необходимую информацию в саму формулировку загадываемого! А так, если изъясняться вашими птичьими аллегориями, вы хотите убить курицу, способную нести золотые яйца.

– Начну со второго вопроса, по поводу курицы, несущей золотые яйца, – выслушав меня, сказал Сноу. – Действительно, зачем убивать того, кого можно приручить и использовать во благо себе? Замечание логичное, но, к сожалению, запоздалое, поскольку все возможности нами уже давно упущены.

– Как это?! – действительно удивился я.

– Вся проблема в том, – ощутив свое превосходство, улыбнулся профессор, – что Менторы исполняют желания, и взамен отбирают, накапливают энергию желания, только на начальном этапе. Когда Ареал, так сказать, еще только развивается. В данный момент процесс развития уже завершен, ни на какие компромиссы с нами Менторы не пойдут, мы просто не нужны им, ни в каком смысле не полезны. Поэтому единственное, что нам остается, это убить Воина. Плененный абнормальностью человек-носитель, заточенный в нем, при этом обретет освобождение.

Я невольно присвистнул.

– Есть основания полагать, что со смертью Ментального Воина, – продолжил как бы про себя, раздумчиво профессор, – какая-то часть накопленной в нем энергии не перетечет к другим Менторам, она неизбежно потеряется… Любая перестройка системы сопровождается утратами и погрешностями. Да и происходит перераспределение не мгновенно, до выработки и установки нового равновесия пройдет время. Эта утечка наверняка не рассеется, она аккумулируется в некоем предмете Силы. Ничто не пропадает бесследно. Этот случайно подвернувшийся объект, на который прольется энергия, будет способен исполнить желание. К сожалению, только одно… Что касается ограничений в формулировке желаний, с этим совсем просто: желание должно касаться только личности желающего, вот и все. Нельзя попросить что-то для кого-то, вернее, попросить, конечно, можно, но из этого ничего не получится. Иными словами, нельзя попросить всего и для всех, потому что все равно исполнится только для одного. Счастья или гибели всему человечеству пожелать невозможно.

– Ну, что вы, профессор, это очень сомнительный недостаток, – заметил я. – Мы рождаемся и умираем в одиночестве, так почему бы для себя, родного и любимого, при жизни и не расстараться?

– Возможно, вы правы, но есть одна важная деталь, – акцентировал мое внимание Сноу, – исполненным желанием, например, можно вернуть умершего в этот мир, но за это неминуемо придется расплатиться своей собственной жизнью. Закон сохранения энергий, по-видимому, справедлив и незыблем даже для ненормальной, в нашем представлении, реальности. Где-то притечет, а где-то утечет. Так что, извините, вернуть девушку и жить с нею долго и счастливо у вас все равно не получится. Поэтому не советую совершать глупости в этом ключе. Не стоит обманывать ни себя, ни меня, я же прекрасно знаю, что вы думаете в этом направлении. Лучше сразу выбросьте из головы все мысли о возможном воскрешении.

– Оставьте мою голову мне, – осадил я его.

– Принесете мне посмертный амулет, – твердо сказал Джастин Сноу, – и я выполню соглашение со своей стороны. Вы получите свободу и отправитесь на все четыре стороны, если, конечно, не захотите остаться на службе в отделе, а со смертью девушки вам в любом случае придется смириться. Вот и все.

– Все так все, – коротко отозвался я.

Про себя же решил, что торг здесь пока что неуместен. Последнее дело – шкуру неубитого медведя делить. Сначала нужно добыть средоточие силы, а потом о чем-то разговаривать. В Ареале вообще нельзя себя так вести, но наш всезнающий профессор оказался абсолютным профаном в подобных вещах. Он просто не понимает элементарного: люди так или иначе приноравливаются ко всему. Даже к влияниям иных реальностей, не объяснимым с нормальных точек зрения. Эх, не сталкер он, не сталкер!

– Что там с посланием от Вождя? – спросил я, решив, что на эту тему разговаривать больше не о чем.

– Вот оно, – сказал док, протягивая мне электронный чип, один из упомянутых в нашем разговоре носителей флэш-памяти; надеюсь, не каменный. – Видео отсутствует, здесь только голосовое послание, наш Вождь большой оригинал и не желает даже фотографироваться. Должен предупредить, что запись нельзя скопировать, и прослушать ее можно только один раз, после чего она самоликвидируется.

– Это не страшно, пока на биологическую память не жалуюсь. – Забрав флэшку, я поднялся с кресла. – Какие-то еще вводные будут? Может, сувенир какой-нибудь из подземелья принести вашей молчаливой и заглушённой девушке? Или фото на память сделать?..

– Да, еще одна деталь, – невозмутимо сказал профессор, старательно оставляя мои ироничные выпады без внимания, – вам нужно пересекать границу каменного лабиринта только после двадцати трех.

– Что так? – удивился я.

– У Менторов также есть охрана, – объяснил высокоученый муж, не понимающий элементарных вещей о взаимодействии с Ареалом, – и она меняется четыре раза в сутки.

– То есть, вы хотите сказать, ха-ха-ха-ха! – Я рассмеялся, уже откровенно издеваясь. – Что после одиннадцати вечера будет самый добрый и невнимательный караул или, того лучше, вам удалось подмазать охрану?!

– Нет, нет! – отверг предположения мой собеседник. – Скорее наоборот, именно тогда в охране будут твари, самые тупые и кровожадные из всех.

– То есть, вы хотите сказать, раз неподкупные, то непременно тупые? – спросил я. – Тогда тем более не понимаю, что же в этом вечернем карауле хорошего и полезного для меня? Чем это мне поможет?

– Хорошего я там никого не знаю… а вот знакомые вам, пожалуй, будут.

– Что вы имеете в виду? – не уловил я юмора.

– Лишь то, мой милый друг, – ухмыльнулся Сноу, – что лично вы ничем, по своей сути, от этих тварей не отличаетесь. Поэтому вам и придется идти в лабиринты, когда уже заступит вечерний караул, как вы изволили выразиться. Потому что лучше сражаться с сотней знакомых противников, от которых знаешь, чего ожидать, чем сломя голову лезть в неизвестность.

– Я могу идти или у вас будут еще ко мне вопросы? – спросил я. Больше ни малейшего смысла с ним разговаривать я не находил.

– Да, собственно, – удивился Сноу или сделал вид, что удивился, – я полагал, что вопросы будут у вас.

– Сплюньте, профессор, и перекреститесь, – посоветовал я, поворачиваясь к двери, – у меня к вам никаких вопросов быть не должно, особенно в будущем, иначе это может плохо для вас закончиться.

– Сделайте то, о чем вас просят, и мы выполним свою сторону соглашения! – прокричал Джастин Сноу мне вслед, когда я уже скрывался за раздвижными дверями.

Уходя по коридору прочь, я думал о главном.

Если Ареал появляется в этой части планеты уже не впервые, и об этом можно было своевременно догадаться сведущим людям… Тогда какая сука, спрашивается, ухитрилась напихать сюда кучу атомных бомб??? Вдобавок ракеты, электронное оружие, смертельно опасную химию, бацилл всяких, хуже чумы во сто крат, и разную прочую гадость, смертельно опасную?..

Кто или что, я не знал, но понапихано было специально, целенаправленно.

Вот в это – я поверил безоговорочно. Во вселенских чистильщиков, Орла, Змея и всяких прочих сверхразумных демиургов с запредельно-непостижимыми или, наоборот, разочаровывающе-узнаваемыми целями и мотивами – верил пока еще очень условно. Скорее – не верил.

Но в том, что злейший враг человечества, по сути, само человечество или отдельные его частицы, не сомневался ни на секунду.

* * *

…Не покидало предчувствие, что посмертное средоточие силы, которое мне предстоит принести доку, еще натворит бед, хотя какое мне было до этого дело. Намного больше меня насторожила обмолвка Сноу насчет того, что я могу впоследствии остаться на тайной службе у Белого дома. Такой вариант мне совсем не нравился.

Где-то в глубине сознания я подозревал, что в настоящее время, кроме меня, просто нет кандидатов, способных на убийство Ментора. И пока они не появятся, мне не удастся соскочить с несущегося в ад паровоза ни под каким предлогом не.

Я всю жизнь хотел только собственной независимости, а получилось, что всю жизнь меня используют все, кому не лень, и конца-края этому манипулированию не видно.

– Ну, ничего, – проговорил я вслух, – будет и на моей улице праздник, не зря же я до сих пор еще жив. Не дождутся, сволочи.

А насчет грядущих бед вовсе не нужно быть великим оракулом, чтобы предчувствовать. Логически рассудив, я прекрасно понял: если этот посмертный носитель, именно он, является проводником воли убитого Ментора и действительно исполняет сформулированное, высказанное, а не истинное подсознательное желание, – нет ничего вожделеннее для любого правителя, стремящегося властвовать без неприятных сюрпризов от самого себя. И таких исполнителей желаний можно добыть больше, больше… еще тридцать с чем-то штук в запасе. Это более чем убедительный довод для любого власть предержащего, чтобы посылать кого-то убивать Ментальных Воинов вновь и вновь. С формулировкой не заржавеет у деятелей, содержащих громадный штат всяких там спичрайтеров, пиарщиков, копирайтеров и прочих наемных писак, сценаристов, болтологов…

Идя по тому же самому коридору, но уже в обратном направлении, я неожиданно для себя нос к носу столкнулся с Питом. Захмелевший патрульный выглядел явно не по уставу. Основное оружие и гермошлем были им где-то оставлены, зато его левая рука крепко сжимала початую бутылку виски.

– Нормандец, как хорошо, что я тебя наконец-то нашел! – дружески облапил меня огромный, даже больше меня, солдат. – Давай выпьем, помянем старого доброго палкана Вильсона и моего дружка Боцмана, а то вдруг с тобой и не свидимся больше…

– Tipun tebe па jazyk! – остановил я его и отобрал бутылку с пойлом. – Ты лучше скажи, – проговорил я, отхлебнув солидный глоток. – Пит – это сокращенно от Питер?

– Это сок… к-кращенно от Питбуль, – икнув, сурово заявил он. – Хотя по метрике я Питер, но никаких там малахольных Питер Пенов не надо приплетать к моему славному боевому прозвищу.

– Ладно, ладно, понял, – усмехнулся я и, сделав второй глоток, вернул почти пустую бутылку хозяину.

Питбуль, допив остатки спиртного, предложил присоединиться к остальным и там продолжить. Я согласился и пошел с ним, но в какой-то момент меня словно что-то остановило, придержав за плечо невидимой рукой. Появилось непреодолимое желание уединиться и прослушать аудиозапись, переданную мне Вождем через дока Сноу. В эту минуту мы с Питом проходили через местный гигантский гараж, и я решил в этом технопарке чуток приостановиться.

– Ты иди, я скоро подойду, – сказал я подвыпившему солдату.

Питбуль возражать не стал и удалился.

– Смотри только, надолго не задерживайся, там тебя все ждут! – прокричал он уже издалека.

Оставшись в одиночестве, я облюбовал один из мирно дремлющих армейских открытых джипов, влез в него и удобно примостился на заднем сиденье. Вставил микрочип, отданный мне Сноу, в специальное гнездо бортовой компьютерной системы скафандра и… услышал:

– Ты правильно сделал, что не пошел с патрульным, сначала решил послушать мое сообщение. Устраивайся поудобнее на сиденье и слушай.

Вот такими были слова, которые прозвучали внутри моего шлема.

И произнесены они были знакомым мне голосом Вождя!

Закономерно шокированный таким развитием событий, я поставил запись на pause и осмотрелся по сторонам. Я здесь, в этом сумрачном огромном зале, посреди всевозможных машин и механизмов, находился совершенно один. Больше в пещере никого из живых не было. Сноу сказал, что это послание уже давно ждет меня, как же тогда оно могло настолько четко совпасть с моими текущими передвижениями?

Я не знал ответа на этот вопрос, поэтому включил play и стал слушать дальше.

– Ты хочешь узнать, как я узнал, что ты будешь находиться в джипе, – снова, как будто читая мои мысли, продолжила запись. – Ответ на этот вопрос очень прост, я наблюдал тебя в своих видениях бестолково сидящим в технопарке, на заднем сиденье пустой армейской машины. С этим все очень просто… Ты наверняка подумаешь, – продолжил голос после краткой паузы, – что я обманываю тебя, ведь, предрекая даже такие мелкие вещи, я не сумел предугадать, что убийца, которого ты искал с самого начала своего похода, окажется твоим боевым товарищем.

– Абсолютно верное замечание, – отметил я вслух.

– Твои сомнения кажутся тебе весьма логичными, но я могу сказать в свое оправдание только одно. Ни Лучника, ни его шумного друга я не вижу в своих снах, их там просто нет. Почему так происходит, мне пока не известно. Одно могу сказать наверняка, эти двое пришли к нам из какого-то другого мира. Их цели и задачи скрыты от меня. И если их не вижу я, то будь уверен, что для сверхсущности Ареала, по-своему разумной, они точно так же остаются невидимыми… При этом, к твоему сведению, Лучник все время пытается наладить ментальный контакт со сверхсознанием Ареала. Зачем он это делает, мне непонятно. Но именно это является пределом его желания. Этому необходимо воспрепятствовать. Для тебя это выгодно. Польза в том, что пока связь с Ареалом у Лучника не налажена, он и его напарник остаются бесплотными тенями, невидимыми инкогнито. Однако, как только он сумеет наладить контакт, столь желанный ему, Ареал тотчас же сможет распознать, а значит, сможет и контролировать. ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРЕДУПРЕДИ ЕГО ОБ ЭТОМ! – повысил тон голос Вождя. – Кроме того, – продолжил он, уже тише, – выпутаешься из этой передряги, обязательно НАЙДИ ПАБЛО! – опять повысился тон. – Без него тебе не освободить душу Джей Ти…

От такого неожиданного сообщения я снова нажал на паузу, резко выскочил из джипа и как угорелый начал метаться по проходу между рядами машинной техники.

Я не ослышался, голос явственно сообщил, что есть, есть возможность освободить Джей Ти!!!

– Освободить Джей Ти?! – проговорил я вслух. – Вождь, ты там ничего не перекурил?

Я не верил в такое счастье, это был на самом деле ПРЕДЕЛ МОЕГО ЖЕЛАНИЯ… и я включил запись, чтобы слушать дальше, все еще не веря своим ушам.

– Нет, мой молодой друг, ты не ослышался, и я ничего не напутал, – повествовала запись в той же неожиданной манере, предугадывая мои мысли наперед. – После нашей с тобой последней встречи – я остался очень недовольным. Так как отчетливо понял, что ты не послушаешься моих советов и все равно попробуешь вернуть погибшую девушку в этот мир.

Вождь помолчал немного и, вздохнув, продолжил:

– Ох-хо-хо, мне ничего не оставалось делать, как опережать события. Генерал передал мне личную вещь Джей Ти, имевшуюся в твоем досье. Этот цветок пустыни очень сильно помог, по нему я сумел разыскать и наладить связь, дотянуться к душе девушки, стынущей в безвременье. Хочу отметить, что это было совсем непросто сделать, но мои усилия достойно вознаграждены. Теперь можно уверенно сказать, что твоя возлюбленная не умерла, а просто лишилась тела. Она разделилась, тело погибло, но ее дух и память, лишившись оболочки, не ушли. Они остались в нашем мире, и сейчас в плену у фермита Монаха. Джей Ти можно спасти.

Словно испугавшись чего-то, я снова нажал паузу. Простоял неподвижно какое-то время, прислонившись спиной к джипу… просто боялся включать запись и слушать дальше.

ЛЮБИМАЯ ГДЕ-ТО ЗДЕСЬ, ЕЙ НУЖНА МОЯ ПОМОЩЬ…

Реальность этого факта прожигала мое сознание, он разбудил внутри меня что-то давным-давно позабытое.

Со смертью Джей Ти я чувствовал себя чуть ли не самым никчемным человеком на этой планете. Я оказался не способным уберечь тех, кого должен был беречь. Сейчас же судьба дарила мне шанс исправить ошибки.

Дрожащей рукой я снова включил запись, но в машину уже не вернулся, а по-прежнему продолжал нервно ходить вокруг джипа, нарезая спиральные окружности. Расставленные вокруг меня транспортные средства безмолвно наблюдали за моими движениями пустыми глазницами фар и, наверное, страшно завидовали тому, что я имею возможность двигаться. Не только желание, но и возможность. У них, рожденных для движения, возможность отняли. Но желание отнять ни у кого, ни у чего невозможно. По сути, наши желания – это и есть мы…

– Да, безусловно, ты прав, – продолжал голос Вождя, – это твой единственный шанс исправить положение, но ты не должен торопиться. Помни, что тебя ведет Орел, подчинись его воле, и он обязательно вознаградит за храбрость и отсутствие упреков к собственной судьбе. Душу твоей любимой держит в плену Монах, у которого теперь только один глаз. Второе око ему твоя Джей Ти закрыла навсегда, когда ее джамп-скафандр лягнул фермита уцелевшей ногой и отбросил его далеко от места схватки. Придись биомеханический удар фермиту в корпус, и его просто разнесло бы на куски инерцией, тогда девушка погибла бы без вариантов, никаких если… Но ударило по касательной в голову, закрутило и отбросило Монаха. Именно этот уцелевший монстр перед ударом оставил паразита в теле твоей возлюбленной. Лучник освободил физическую оболочку, убив тело девушки, но одноглазый Монах смог удержать связь с выскользнувшей душой Джей Ти и сумел пленить ее… Каким-то образом это повлияло на то, что выбитый глаз у него не восстановился. Убей Ментора, и генерал разрешит тебе использовать Другое тело еще какое-то время…

Снова выдержав паузу, видимо, предоставляющую мне момент для вставки реплики, послание продолжило:

– Я переговорил с генералом, и он согласился. Также тебе следует знать, что Монах потерял в том бою не только глаз, но и свою ментальную пару. Освободившуюся вакансию второго Монаха занял твой друг, ушедший вместе с Джей Ти в ту роковую экспедицию. Большой человек с седой бородой.

– Бородач! – выпалил я вслух страшную догадку.

Старый Том, друг Рыжего Оленя и мой, превращен в фермита, о ужас!

– Но чтобы освободить девушку, – продолжил голос Вождя, – тебе понадобится помощь Пабло. Без него тебе не справиться, у тебя есть Сила, но мало знаний. Пабло разыщет девушку так же, как и я, когда ты дашь ему предмет, принадлежавший Джей Ти ранее, в котором содержится память о ней. Но это все будет позже, сейчас ты должен думать лишь о Ментальном Воине, только о нем, и больше ни о ком другом. Не стоит распыляться, сконцентрируйся на порученной тебе миссии…

Опять предоставив мне возможность вставить реплику, послание продолжило:

– В подземельях все время сворачивай налево. Так ты выйдешь к Ментору быстрее всего. Главное, ничего не бойся, и Поитель Душ на острие твоего «Серпа» подскажет тебе верный путь. Когда Ментор начнет слабеть, он постарается заговорить с тобой в попытке сбить с толку. Поэтому мой тебе совет, если хочешь остаться в живых, спускаясь в подземелье, забудь слово «ПЕРЕГОВОРЫ», оно не существует по умолчанию…

– ТВОИ МЫСЛИ НЕ ДОЛЖНЫ СТОЯТЬ НА ПУТИ ТВОИХ ДЕЙСТВИЙ, – продолжал внушать голос Вождя, заполнивший мой шлем изнутри, – НИ О ЧЕМ НЕ ЗАДУМЫВАЙСЯ И УБЕЙ РОГАТОГО ДЕМОНА. ПРИНЕСИ ПОСМЕРТНЫЙ АМУЛЕТ СИЛЫ, И ОТДАЙ ЕГО ДОКТОРУ СНОУ, ЧТО БЫ НИ СЛУЧИЛОСЬ. ПОСЛЕ ЧЕГО ОСВОБОДИ ПАБЛО, ОН ПОМОЖЕТ ТЕБЕ ВСТРЕТИТЬ СУДЬБУ. БУДЬ СИЛЬНЫМ…

Запись оборвалась, и я понял, что на этом – все. Больше наставлений не будет, хотя у меня сразу возник еще миллион вопросов. От внезапно накатившей злости я что есть силы ударил подвернувшийся под руку капот джипа. От удара металл вмялся, машина осела, и я понял, что сломал передний мост, но вспышка злости угасла, а на грохот вдруг прибежали Пит с Бедламом. Они, похоже, уже и так шли ко мне и находились неподалеку.

– Ты чего разошелся, а? – спросил Бедлам, на голове которого тоже не было гермошлема, как и на голове Пита. – Идем, идем к нам, не дури.

– Уже иду, – ответил я, стараясь взять себя в руки.

И вправду, чего это я дурю, когда моя цель так близко!

Вот что подумал я, присоединяясь к напарникам.

И снял шлем. Все равно в нем больше не звучали ничьи голоса.

У каждого воина, ушедшего в поход на врага, есть законное право на отдых у костра. Тем более перед решающей битвой.

* * *

…Я выпивал с теми, кто остался жив. Сноу и Блейдра по-прежнему торчали в местном командном центре, мы же по-хозяйски расположились в довольно-таки уютном отсеке. Раньше здесь, судя по обстановке, был бар для армейских, служивших на базе. Учитывая размах здешних испытаний, в прошлом этот комплекс содержал значительный штат, и всем людям требовались местечки, чтобы отдохнуть и немного расслабиться. Между сеансами измывательств над мутантами…

Изолированное помещение, в котором мы находились, как раз и предназначалось именно для этих целей. Заведение было довольно вместительным, и, несмотря на то, что все здесь было давно брошено людьми, спиртного в баре оставалось более чем достаточно. Американский бар, не российский, ясное дело.

Декс и Пит играли партию на бильярде под какую-то латиноамериканскую мелодию, лившуюся из уцелевшего музавтомата. Партия у них только началась, и это было для меня прекрасной возможностью без помех пообщаться со своими земляками. Бедлам предложил не мелочиться и, открыв три бутылки виски, просто вручил нам с Лучником по отдельному… «Балантайнсу».

Я решил сегодня себе ни в чем не отказывать.

– Присядем вот за тем столиком, – уже указывал Бедлам горлышком бутылки, и мы с Лучником подчинились.

– Ну что, мужики, выпьем, чтобы не последнюю, – проговорил Лучник, как только мы расселись.

Громко звякнув бутылками, наша троица приложилась к спиртному. Сделав несколько больших глотков, я почувствовал, как тепло разливается по моим внутренностям, которых там на самом деле не было, и, довольно крякнув, решил первым нарушить молчание:

– Ровно в десять вечера, – сообщил я своим землякам, – уйду в Каменные Лабиринты, а вы все останетесь ждать меня здесь. К утру ваша миссия в этой вот экспедиции закончится, независимо от того, вернусь я или нет.

– Давай не будем забегать наперед, – придержал меня Лучник, – не люблю я это дело, лошадей гнать. Вот вернешься, тогда и поговорим.

– А почему ты не хочешь взять нас с собой? – спросил Бедлам. – Уверен, что нам с Лучником нужно идти тоже. Хотя бы в отдалении, на всякий случай. Мало ли что может приключиться.

– Это исключено, – сразу отмел я подобные предложения, – хотя Вождь и говорит, что вы пришли из другого мира, но вы все равно люди, не боги, а это значит, что Ментор неминуемо завладеет вашими сознаниями и…

– Подожди, не тараторь, – остановил меня Бедлам, – давай поподробнее, что там тебе сказал твой Вождь о нас с Лучником? Знающий он у тебя, прям дальше некуда.

– Вы нездешние, – просто ответил я. – Он предположил, что вы пришли из иной реальности. Нормальной, но другой, не нашей. Поэтому Вождь не может вас увидеть в своих видениях. Вы лишние в этом мире, не учтенные. Но штука в том, что и Ареалы, аванпосты еще одной другой реальности, только ненормальной, тоже не смогут узреть вас в своих… хм, видениях.

После этих моих слов Лучник с Бедламом загадочно переглянулись друг с другом. На лицах обоих нездешних русских появилось волнение, которое они не желали прятать.

– Еще Вождь предупредил, – продолжал я, чувствуя пристальное внимание своих земляков в кавычках, – что Лучнику не надо стремиться устанавливать ментальный контакт с Ареалом. Вождь считает, что пока контакт не налажен, вы оба являетесь для абнормальности своеобразными невидимками. Поэтому стоит хорошо подумать о том, а нужно ли нарушать сложившееся положение вещей. В противном случае, после того как сверхсущность распознает вас, скрыться от нее вам уже не удастся. На всех нас абнормальность влияет в той или иной степени, а вот вы двое его влиянию ничуть не подвержены. И если какую-то силу и чутье имеете, то принесли их с собой, а не приобретали здесь, под влиянием Ареала. Хорошо устроились, мужики. Вы на окружающее как-то способны воздействовать и у него добывать информацию, а оно на вас – не может. Только чисто на физическом уровне.

– Что еще он сказал? – жадно и нетерпеливо спросил Бедлам, когда я замолчал.

– Да, собственно, это все, – пожав плечами, ответил я, сделав хороший глоток из бутылки. – Я уже говорил Лучнику, что вам нужно самим пообщаться с Вождем, он наверняка сумеет помочь… Может, расскажете мне, что вы все-таки здесь ищете? – попробовал я немного прояснить ситуацию, но мои нездешние коллеги не спешили откровенничать.

– Вот Пабло, – продолжил я, приложившись к бутылке в третий раз, – он ученик Вождя, и наверняка смог бы рассказать вам больше, но, как вы знаете, он остался в Бам-бее вместе с Падальщиком. А я просто могу ввести вас в заблуждение, так как совсем не обладаю информацией по этому вопросу. Я просто говорящее письмо, – печально улыбнулся я, подведя итог всему вышесказанному.

– Да-а-а, – огорченно резюмировал Бедлам, – сказал бы ты мне об этом раньше, я бы уже давно с Пабло обо всем потолковал.

– Ладно, – отмахнулся я, неожиданно чувствуя, что не на штуку пьянею, – я сам о многом узнал буквально полчаса тому назад. Так что, брат, не взыщи. Но может, вы все-таки расскажете, что ищете? Ничего не зная, мне очень сложно вам…

– Теперь мы уже и сами ничего не знаем, – сказал мне Лучник.

– Не скрывайте, – не сдавался я, – что вы искали в самом начале нашей экспедиции?

– Мы искали некое тайное общество, – Лучник переглянулся с Бедламом, – которое бы занималось тем, что искало людей, пытающихся пройти к Менторам для загадывания желаний.

– Зачем оно вам? – искренне удивился я. – Странно, конечно, но должен отметить, что за всю мою сталкерскую жизнь меня подобные вещи никогда не интересовали. Возможно, потому, что в момент моего пробуждения и возвращения в человеческую личность – желания в Ареале уже никто не загадывал и не исполнял… Но Пабло недавно рассказывал мне, что такие люди были раньше, когда-то. Называли их Перехватчиками.

Лучник с Бедламом снова обменялись многозначительными взглядами.

– Еще Пабло говорил, – продолжал я, – что ребята эти были отмороженные на все головы. Они стремились остановить всякого, кто пытался найти исполняющего Наставника, и согласно своим убеждениям всех пойманных вешали, без суда и следствия. Причем вешали вдоль основных маршрутов, как бы в назидание другим желающим, а может, просто ради куража.

– Наши человеки… – еле слышно пробормотал Лучник, но я расслышал.

Интересно он употребил множественное число слова «человек». Я в такой форме это слово только в русском переводе Библии встречал, и в некоторых текстах на старославянском, которые читал по программе в универе. Эх, как давно это все было, три жизни назад… и отнюдь не в фигуральном смысле. Но до сих пор помнится, как мы старые бумажные книги добывали, истинные раритеты в нашу эпоху пластибумаги и электронных читалок. У меня тогда был хороший знакомый, Сережа Стульник, так он ухитрялся настолько древние книги у антикваров и частных коллекционеров добывать почитать, что аж дух перехватывало! Мы с ним даже первое издание «Острова в океане» Унайтера в руках благоговейно подержали… Изредка, когда возникает ассоциация, я вспоминаю о том, что случилось со мной почти двадцать лет тому назад, и пытаюсь представить, что было бы, если. Вдруг моя поездка в Америку окончилась бы, как планировалось, я возвратился, доучился, сдал экзамены, окончил университет и стал… ученым-исследователем? Или занудным преподом. Этаким доцентом, тиранящим студентов, но втайне мечтающим бросить все на фиг и сорваться на какой-нибудь край света. Туда, где встречаются синее море и рыжая степь, по которой скачут табуны лошадей без седел и уздечек, а добрые люди нальют путнику свежего молока и отрежут краюху хлеба, не спрашивая ничего и ни в чем худом не подозревая… Но где ж такой пограничный край найти, только в книжках и остались.

– А для чего им это было нужно? Чего они добивались? – жадно спросил Бедлам и солидно приложился к спиртному.

– По этому поводу Пабло говорил, – продолжил я, очнувшись от приступа ностальгии по утраченной юности, вызванной спиртным, наверное, и снова отхлебнув из своей бутылки, – что те Перехватчики пытались как бы влиять на реалии абнормальной территории, пока они еще не сформировались полностью. И поэтому не допускали к Наставникам вредоносных желающих, чтобы те не заразили чем-то непотребным. Но, как вы понимаете, их замыслы постигла закономерная неудача, и, что стало с тем кланом, я не знаю. Перехватчики вроде бы исчезли задолго до расширения Ареала. Пабло наверняка что-то знает об этом, он точно смог бы вам помочь. Дайте-ка лучше сигарету, – попросил я. Понятия не имею, зачем. Но выпил – значит, надо покурить. Все, как у лю… у человеков!

– Какого черта этот индеец остался там с выродками?! – уже кричал Бедлам разъяренно, бросая передо мной на стол пачку сигарет.

– Чего разорался, это твой просчет, – серьезно заметил Лучник. – Ты же там с ним разгуливал, пока я на Арене с мутантами развлекался. А теперь получается, Боря, что ты просто увлекся тотализатором и забыл про главное. Эх ты, а еще заверял, гарантирую, гарантирую…

– Да ну! А не я ли первым предлагал свою кандидатуру для участия в гладиаторских боях? – ответил Бедлам. – Но ты же, как всегда, Ник, оставил себе самое интересное, отправив меня к выродкам перетирать все меркантильные темы.

Лучник промолчал, замыслившись о чем-то.

– Я, между прочим, за тебя переживал, – нервно раскурив сигарету, продолжил Бедлам. – Боялся, что тебя на Арене на ремни порежут, а твой Пабло сам сказал, что он в Ареале первый раз. Откуда я мог знать, что этот зеленый первоход знает об окружающей ненормальности больше матерого сталкера?

– Да чего вы так всполошились, – попытался я примирить их, – никуда Пабло не денется. Вождь сказал, что он жив и, в крайнем случае, сидит где-нибудь в плену. Думаю, или у Короля уродов, или у Черного Директора. Мне ведь тоже нужен Пабло, так что утром, когда вернусь из Каменных Лабиринтов, вместе и пойдем за нашим смуглым другом. Я вам помогу, а вы, возможно, сумеете помочь мне, – похлопал я нахмурившегося Бедлама по плечу. – Заодно в дороге мне все о себе и расскажете, ну там, на кой ляд вам понадобились Перехватчики и откуда вы, что к чему с вашим родным миром… Борис.