Текст книги "Предел желания"

Автор книги: Сергей Вольнов

Соавторы: Евгений Смагин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

За следующим поворотом я увидел первый ров. Преграда была метров сорока шириной, и перепрыгнуть ее было нереально, даже с моими Другими возможностями. В глубину ров был меньше, метров десяти, и, по имеющейся информации, в нем должны были находиться пауки, но всё там, внизу, выглядело пустынным, и ни единой живой твари не наблюдалось в принципе.

Что-то было не так, сильно не так, и я, остановившись на краю новой преграды, решил не спешить. Дальше начинался пологий спуск вниз, и я понял, что здесь нужен одноразовый проводник. Такой себе смертник. Но где же его взять?

– Эй!! – окрикнул меня Лучник. – Берегись!

Мгновенно развернувшись, я узрел матерого шаркибола, преградившего мне путь к отступлению. Мутант был закован в броню и, судя по всему, хорошо знал, что делает. Монстр, жутко зар-р-рычав, кинулся ко мне, явно стремясь загнать человека в проклятый ров. Так задумали организаторы этого кровавого шоу, но у меня уже появились свои планы на акулоида.

Быстро сделав несколько шагов назад, я остановился как вкопанный, и когда закованный в броню мутант практически настиг меня, применил ту же тактику, что и с кислотной жабой. Подло ослепив противника слизью из булавы, я тут же, подпрыгнув высоко вверх, ушел с линии атаки.

Шаркибол замотал головой, он продолжал двигаться по инерции, но, лишенный зрения, не удержался и вскоре кубарем покатился по покатому склону паучьего рва. Мутант не продвинулся и на десяток метров, как пауки, невидимые до этого, уже атаковали его со всех сторон. Многоногие убийцы вылетали из своих старательно замаскированных нор, бесстрашно атакуя грозного хищника, хотя этот ходячий акул был совсем не дармовым обедом.

Шаркибол дрался до последнего, но, закованный в защитную броню, мутант запутался лапами в паутине, это и решило все дело. Яростно клацая своими огромными челюстями с несколькими рядами зубов, мутант разрывал в клочья своих мелких обидчиков, убивая и калеча многих из них. Но, несмотря на все попытки вырваться, паутина крепко держала мутанта за задние конечности. Обезумев от боли, акулоид впал в крайнюю степень бешенства и решил отгрызть свои увязшие лапы, но пауки продолжали атаковать, вокруг открывались все новые и новые норы. Доспехи, оберегавшие тело мутанта, только продлили агонию, но мне именно это и было нужно.

– Тебе пора, – сказал подошедший сзади Лучник, держа трофейные пистолеты наготове. – Беги, я прикрою.

И я побежал. Бронированный шарки к этому моменту был практически повержен, но зубастая «отмычка» освободила целый фрагмент поверхности от ядовитых уродов. Так что не менее половины рва я пробежал вообще без столкновений с многолапыми гаденышами. По выстрелам, раздавшимся сзади, я понял, что безопасный путь закончился, и побежал еще быстрее, если это вообще возможно. Пауки проворно выпрыгивали из своих нор с обеих сторон моего движения, но пули Лучника были немного быстрее.

Четыре маленькие твари мне пришлось разрубить «Серпом», не останавливаясь при этом ни на мгновенье, а всех остальных снял Лучник. Патронов ему хватило, к нашему везению.

Удачно получилось, в общем. Остановившись на противоположном краю паучьего рва, я благодарно помахал рукой Лучнику.

– Помни про фликов!! – прокричал он в ответ. Я уже бежал ко второму рву.

Мне больше никто не препятствовал, и вскоре этот второй ров возник передо мной замкнутым черным кольцом вокруг круглого каменного острова. Несложно было догадаться, что этот остров и есть пресловутая Арена Смерти. К ней я стремился с самого начала всей этой авантюры с подземным псевдогородом выродков. Но расслабляться и упиваться собственными успехами было еще слишком рано.

Обещанной твари, которую здешние с какого-то перепугу почему-то нарекли супермутантом, или супермонстром, нигде пока не просматривалось. Это было плохой новостью, так как я рассчитывал сначала рассмотреть своего противника с безопасного расстояния, с этой стороны рва, но, похоже, не судьба. Никто и не обещал, что мне тут кто-то будет облегчать задачу. Хотя чисто по-человечески было интересно узнать, кого это в краю монстров считают супермонстром… А вот ров с фликами оказался не больше пятнадцати метров в ширину, и это была новость хорошая.

– А это уже мой размерчик! – прокомментировал я вслух, после чего, разогнавшись, просто перепрыгнул последнюю преграду, сразу оказавшись на чертовой Большой Арене. Флики пускай отдыхают, сегодня не их праздник. Хотя они отдохнули бы все равно. Другой эмоционально заблокирован, для них я просто не существую.

Главного противника все еще не было видно, и я зашагал вперед, к центру круглой каменной площадки. Неожиданно включилось силовое поле, накрыв Арену Смерти непроницаемым куполом. Я остановился на месте, после чего принялся нарезать круги, понимая, что ловушка захлопнулось и отступить уже нельзя. Яркий свет прожекторов четко высветил границы круглого каменного острова. Я по-прежнему был здесь один, мой апофеозный противник не соизволяет явиться…

Еще парочка моих циклов вокруг Арены… и супермутант, транспортированный через внезапно возникший телепорт в ее центре, громко закричал, демонстрируя свою мощь на всеобщее обозрение. Этот супербой представлял из себя сплошь закованного в броню кибермутанта, ростом раза в полтора больше самого высокого из нормальных людей, с приращенной третьей рукой на левом боку. Суперверзила имел огромный живот и весил, наверное, с полтонны живого веса, а с броней куда больше. Не на шутку постарался БлэкДир, видоизменяя в каких-то своих здоровенных колбах этакое дитятко и затем вставляя ему в башку комп.

Да-а, как всегда, везет мне на цифру три, что в хорошем, что в плохом смысле!

Харю трехметрового урода скрывала защитная маска, изображавшая жуткую рожу в зверином оскале, но думаю, что настоящая физия этого монстра Франкенштейна было гораздо безобразнее. Ну-у, не такой уж он и страшный, этот супер-пупер. Я думал, действительно что-то с чем-то, а он всего лишь человекоподобный робот, увеличенный в масштабе. Хотя зрителей, вероятно, вполне удовлетворяет этот гипертрофированный, но узнаваемый образ врага. Нечто совсем уж запредельно-жуткое непритязательному разуму противопоказано, массовый зритель не будет платить за то, чтоб его напугали до мокрых штанов. Он заплатит только за возможность испугаться, но не за реальный испуг. Все реально страшное должно оставаться в заэкранье, а не укореняться в памяти кошмарными видениями, из-за которых пробуждаются среди ночи от собственных воплей…

Тем временем, размахивая тремя огромными и явно острыми, как бритва, тесаками, суперкибер сделал пару выпадов, чисто напоказ, для собравшейся по ту сторону экранов многомиллионной публики.

Всю эту картинку зрителям могли бы сотворить мастера компьютерной графики, но эти якобы нормальные, сидящие у экранов монстры платили не только за зрелище. Они платили за осознание реальности происходящего. Для слабаков нет ничего более будоражащего их жидкую кровенку, чем понимание, что вот там, где-то, но прямо сейчас, на глазах прольется настоящая, ненарисованная и несымитированная кровь. Живых, несмоделированных бойцов…

Показ на публику был эффектный, еще бы, ведь в эти мгновения на нас смотрел весь мир причастных к трансляции из этого вертепа выродков. Я заметил, что ноги у громадного мутанта были биомеханическими, поэтому передвигался этот супербой впечатляюще быстро, но расчет создателей этого бойца строился на мощи ударов и неуязвимости толстой брони, а не на скорости. Местные умельцы укрепили и усилили плененного и перепрограммированного раба БлэкДира.

Для жала моего «Серпа» любая броня не проблема, и только преимущество в скорости передвижения могло бы дать супербою шанс на победу. Но не даст. Именно скорости этому трехрукому уроду, несмотря на его модернизированные ноги, я уверен, не хватит. Заторможу…

Супербой, повернувшись ко мне лицом, замер на месте. Милостиво (по мнению его программеров) приглашая меня атаковать первым. В этот миг мне вдруг в одночасье надоел весь этот цирк, и чувство отвращения ко всему происходящему затмило сознание. Я ужасно сильно захотел покончить со всем этим одним махом, но этот громила стоял на моем пути к финалу. Я уже чувствовал, как гнев выползает откуда-то из глубины меня, заполняя всю мою сущность, и не стал его удерживать в кандалах контроля.

Вспышка бешенства, и я, теряя контроль над собой, отдался накатившей волне. Яростно закричав, атаковал противника, но монстр неожиданно закрутился, как юла, оградив себя настоящим вихрем из свистящей на лету и острой, как нанобритва, стали. Вовремя остановившись, я успел отскочить в сторону, а супербой, прекратив вращаться, остановился в отдалении, опять приглашая меня атаковать.

Кибермут явно насмехался надо мной, на потеху электронной публике, повышая тем самым рейтинг этого кровавого боя.

– С-суки, – процедил я сквозь зубы и тут же поймал вторую волну.

Мутант, узрев мою атаку, снова принялся крутиться, как юла, и превратился в смерч из острых лезвий. Я же, в свою очередь, повинуясь гневу, со всей накопившейся во мне ненавистью ударил в каменный пол круглой Арены, неожиданно для самого себя расколов ее на две части. Лихо вращающийся супербой угодил своими чудо-ногами в возникшую метровую трещину и по инерции завалился на пол, с громким лязгом потеряв один тесак.

Кибермут, правда, моментально вскочил на ноги, но я успел атаковать. Супербою в последний момент удалось немного уклониться, и это спасло его, так что вместо отрубленной головы он получил еще один огромный рот, через всю маску, ровно от уха до уха. Жало моего «Серпа» со свистом рассекло сталь, плоть с костями, но супербой остался жив. Наоборот, захлебнувшись собственной кровью, мутант только взбесился, и нанесенное мной ранение придало ему удесятеренной ярости.

Трехрукий выродок, дико заверещав, кинулся в атаку. На ходу он снова завертелся юлой, но у него теперь было на одно лезвие меньше, и я уже подобрал оброненный им огромный тесак. Продолжая перемещаться по окружности, я высмотрел брешь в обороне противника, и с силой метнул трофейное оружие, целясь в биомеханические ноги.

Мой бросок не совсем удался, но супербой, вертящийся в бешеном вихре, снова был вынужден остановиться. Ранение было легким, и я сразу атаковал, сломав ему своей булавой еще один тесак.

Оставшись с одним-единственным клинком, противник решил изменить своей вращательной тактике и со следующим выпадом попробовал ударить меня свободной рукой. Сначала я подумал, что это было ошибкой с его стороны, и, молниеносно отскочив в сторону, оставил противника без лишней клешни, уравняв тем самым количество конечностей. Но, уже отрубив третью руку, в следующий миг я понял, что супербой намеренно пожертвовал ею…

Расчет кибермута был простой, но действенный: отдав мне руку, он заставил меня открыться и со всей дури зарядил мне другой ручищей в торс. От удара я усвистел далеко назад, проехавшись по гладкому полу.

Абсолютно уверенный в своей победе, супербой даже не стал меня добивать. Еще бы, ведь его удар не выдержали даже пластины моей нагрудной брони. Такой прямой удар забил бы любое двуногое, родственное человеку существо, переломав как минимум половину костей. Но мое Другое тело костей не имело в принципе, я даже особого дискомфорта не ощутил. Так, отлетел себе, как мешок с опилками, да и все. Подниматься на ноги я не собирался, решил подыграть своему самоуверенному противнику. Так и остался лежать без движения, распластавшись на каменном полу.

Мутант не спешил, я был неподвижен, словно труп, и только когда супербой все же приблизился на необходимое расстояние, резко вскочил и ракетой атаковал огромного кибермута. Мой удар был нацелен в область сердца, и я не промахнулся. Жало моего клинка, пробив металл, погрузилось в плоть, вот только… сердца там не оказалось.

Это был мой грубейший просчет, и супербой, бешено взревев, тут же зарядил мне кулачищем в голову, вдребезги разбив мой защитный шлем. Теперь моя физия с чертами разыскиваемого Нормандца по всему Бам-бею и по всей планете на экранах закрасовалась. Однако что-что, а это обстоятельство уже не имело никакого значения… Я снова очутился на холодном полу, но в этот раз играться в поддавки не было смысла.

Когда я снова оказался на ногах, кибермут уже атаковал, закружившись в своей прежней манере. Правда, теперь мутант имел только один тесак, к тому же скорость его передвижения значительно упала. Сообразив, где его защита может быть наиболее слабой, я метнул туда свою ручную булаву и угодил в биомеханическое колено монстра. В момент своего вращения супербой переставлял ноги с бешеной скоростью и от столкновения с моей булавой металлический сустав разлетелся вдребезги, вызвав при этом вспышки коротких замыканий по всему огромному туловищу кибермута.

Мой противник снова оказался на холодном полу, и я почувствовал, что побеждаю. Нужно было утвердить свое преимущество. Поэтому, коротко разбежавшись, я изо всей силы ударил упавшего монстра ногой, вогнув металлическую маску вовнутрь. Супербой дико зарычал и сорвал защитный металл, а я, уже подобрав свою булаву, снова атаковал.

Ошибся я в одном – лицо моего противника было вполне человеческим, если не считать того, что полностью разбитым и изуродованным мной. Хотя регенерировала тварь отменно, и от первого ранения, нанесенного мной, уже тянулся только уродливый шрам от уха до уха. Зато последним ударом я оставил от носа только месиво, выбив заодно все передние зубы.

Несмотря на свои ранения, супербой был еще очень силен, к тому же слишком быстро восстанавливался, поэтому я решил не рисковать. Сообразив, что без маски голова противника стала гораздо уязвимее, я подло ослепил его, залив глаза липкой слизью из своей булавы. Мутант не смог увернуться. Лишенный зрения, он начал лихорадочно метаться, пытаясь попасть во все вокруг, зацепить и ударить.

В отличие от него, я уже был спокойным, как скала, и точно выверенным ударом вонзил жало точно в середину лба супербоя. Когда мой клинок вошел до упора, я активировал «миксер», перемешав электронные мозги с окружающей их плотью мутанта.

Супербой был мертв, еще даже не обрушившись наземь, а значит, я достиг того, к чему стремился на текущем этапе пути. Теперь нужно было уносить ноги как можно быстрее из проклятого города выродков. Осточертел мне этот вырожденный Бам-бей. Отчаянно скучно, господа «дети будущего». Ничего нового, стопроцентный плагиат у «старых» людей. Сплошной «бам», и сплошной «бей», двадцать четыре часа тире семь дней, и так до бесконечности, но вряд ли со знаком плюс…

Меня ждал Ментор, и я попаду к нему, чего бы это мне ни стоило.

Тем временем в центре Большой Арены возник небольшой телепорт, из черноты которого вышагнул какой-то местный, с виду огромный афроамериканец в ярко-красных одеждах.

– Я Сэмуэль, глас Короля Детей, – представился незнакомец, и я… неожиданно понял, что этот – обычный человек, не выродок. Как он ухитряется постоянно жить в Ареале и не мутировать окончательно?! Ведь явно судьба давно запроторила этого черного «брата» в Бам-бей. Неужели у кого-то из людей возможна настолько высокая сопротивляемость абнормальной энергии?!

– Его величество ждет тебя, и помни, будь вежливым, и Король вознаградит по заслугам, – продолжил чернокожий.

– Спагетти вешай на уши своим браткам! – с ходу наехал я на странного типа с аллергией на абнормальность и подскочил к афроамериканцу практически вплотную.

Сначала я даже захотел убить его, просто так, для разнообразия, не все ж выродков кромсать, но в последний момент остановился. Чертов деградантский прихвостень прекрасно понял, что повис на волосок от смерти, и перепуганно закричал:

– Награда ждет тебя, великий победитель! Не убивай больше!!

– С-скажи с-своему босс-су, – сквозь зубы процедил я, – что вс-се должно быть в лучшем виде, иначе головы вс-сем поотрываю! И вмес-сте с ментальными способнос-стями на помойку выброшу…

Огромный афроам, покорно замолчав, жестом предложил мне пройти первым, и я шагнул в телепорт. Бей своих, чтоб чужие боялись. Пусть они меня лучше считают бешеным необузданным медведем, чем хладнокровным, расчетливым подколодным змеем. Я и сам пока не разобрался, кто я, но им об этом знать не обязательно.

По ту сторону я вышел в огромном подземном зале правильной формы. Вокруг было много света, и первыми, кого я увидел, были Лучник с Блейдрой. К моему удивлению, они уже ждали меня тут.

– Смотри, как здесь красиво, – сказала девушка, – столько золота я не видела в своей жизни.

– Зал как зал, – пожал я плечами. – Ты о чем?

– Как, ты что?! – переспросила Блейдра. – Посмотри на все эти золотые статуи вдоль стен, а бриллианты, бриллианты…

Я отвернулся от сбрендившей девушки и спросил у Лучника:

– Что тут происходит? И где заправила этого борделя?

– Не знаю, – прошептал коллега растерянно, – в этом зале что-то воздействует на сознание, я все время вижу галлюцинации и ничего не могу с этим поделать. Понимаю, что это глюки, но не могу их развеять. Поверь, для меня этот факт явился полной неожиданностью. При моем-то опыте…

– Ладно, стойте тут, а я пойду поищу Короля.

Но искать никого не пришлось. В середине обшарпанного и грязного зала, в котором лично я никаких статуй и драгоценностей в упор не видел, возникла фигура, парящая в метре над поверхностью серо-бурого каменного пола.

– Кто ты? – лаконично спросил незнакомец, и я сразу понял, что это и есть тот самый знаменитый Король города выродков.

– К чему все это? – ответил я вопросом на вопрос. – Мы здесь не для того, чтобы отвечать на вопросы, мы пришли за своим. Так что будь любезен…

– И что бы вы желали получить? – поинтересовался с подленькой усмешечкой Король, резко подлетев ближе, почти вплотную ко мне.

Этот Король Детей Ареала выглядел как обычный старик, дряхлый и сморщенный, никаких внешних проявлений мутаций у него не было. Но он был мутантом, еще и каким, я чувствовал это без всяких сомнений. Вот он где, вот, настоящий супермутант!

– Нам нужен только телепорт для нашей группы, – коротко удовлетворил я интерес Короля. Хотя уже понимал: он прекрасно знает, что нам нужно.

– А зачем вам к Менторам? – спросил Король, нагло глянув мне в глаза своими выцветшими, тусклыми глазками.

– Благородной смерти ищу, – жестко ответил я, выдерживая отработанную легенду. – Ты что, еще не понял?

– Благородная смерть… Интересно, это как? – спросил Король.

– Вот мы и ищем, чтобы узнать, как это, – нагло ответил я, снова выдержав его взгляд. В этом взгляде крылась странность, которую я еще не распознал. Ни тяжелым, ни уничижающим он не был, наоборот, ничем не примечательный, как бы отсутствующий. Но в этих погасших, будто пыльных глазках таилась угроза куда более страшная, чем в яростных, горящих ненавистью…

– Я выполню твою просьбу, – тихо сказал Король, – но знай, что тобой все время манипулируют, и я мог бы тебе помочь освободиться.

– Спасибо, подобная помощь меня не интересует, – тут же отверг я коварный соблазн. – Хватает помощников, так что просто телепорт, и все. Телепорт, одна штука.

– Да будет так, – проговорил Король и взмахнул рукой. Никакой царственности в этом жесте не было. Скорей уж усталый, обреченный такой взмах. Типа, до чего же я утомился исполнять дурацкие капризы неразумных и незрячих детишек.

А он мог исполнять, гад такой, мог. Предел его возможностей явно королевский.

В пещере возникло знакомого вида черное пятно. Уверенный в том, что сам себя связавший обещанием старик не может обмануть, я без промедления шагнул в него и очутился в пустыне. Почему-то сразу понял, что не так уж много миль отделяют эту точку от искомых Каменных Лабиринтов.

Я отошел в сторонку и огляделся.

На поверхности Ареала занималось утро, и солнце робко освещало окрестности. Днем на территории абнормальности почти никогда не бывает дождей, и чаще всего светло, сухо и жарко. Но от этой светлой обреченности песка и камня иногда выть хочется куда сильней, чем если бы здесь раскинулся вечно серо-мутный, сырой лес, и царила бесконечная волглая осень, ни лета, ни зимы толком, а только безнадежно-хмурое, бессолнечное небо над головой… Я сам не знаю, почему вдруг подумал о том, что и как могло статься, если бы Ареал возник не в этом засушливом регионе, а где-нибудь поблизости от моей родины, в сторону Москвы или Киева, без разницы. Малая моя родина, столица оружейников России, между ними расположена, хотя ближе к Москве, ясное дело. Между прочим, в «седьмом ареале», вполне возможно, атмосферка похожа на ту, о которой я подумал, хмуро-лесную, мутно-сырую. Судя по месту географического расположения этого «рукотворного» плацдарма…

Лучник и Маленькая Смерть появились следом за мной. Затем прошел сюда Питбуль, державший на плече бесчувственное тело профессора. Сначала я подумал, что Джастин Би Сноу мертв, но ученый подал признаки жизни и был поставлен солдатом на ноги. После чего телепорт пропустил сюда расхристанного Бедлама, вслед за которым из черноты буквально вывалился снайпер Декс.

Черный выход телепорта тотчас растворился в горячем воздухе гористой пустыни.

И на этом телепортация группы закончилась.

– Падальщик таки шарахнул чем-то в короля уродов! – возбужденно кричал Декс. – По-моему, он достал его наглухо! Я еле успел вскочить в телепорт, а Падальщик и Пабло остались там.

– Что у вас там стряслось? – спросил Лучник своего друга Бедлама.

Мы, трое игроков Арены, покидали Бам-бей не из той точки, в которой это довелось сделать нашим товарищам, и понятия не имели, что довелось пережить им. И тот тусклоглазый старикан, с которым я общался, был на самом деле всего лишь отображением реального Короля, чем-то вроде голограммы, транслированной для разговора. Очень качественным отображением, надо отдать должное.

– Падальщик решил грохнуть Короля Бам-бея, – сухо сообщил Бедлам, – но это его проблемы. А Пабло сам решил ему в этом помочь.

По-английски теперь говорил мой второй «крестник» не без легкого, едва заметного акцента произношения, но совершенно правильно, как будто этот язык ему родной. Да, теперь ясно, Бедлам раньше прикалывался, а теперь время приколов враз кончилось. Теперь он окончательно перестал быть Балантаем.

– Вам же надо было только делать ставки, – включилась в разговор Блейдра. – Куда вы там еще умудрились влететь?

– Пока вы там игрались в гладиаторов, – спокойно ответил Бедлам, – в Бам-бее произошли революция и оккупация. Штурмовые отряды Черного Директора втайне окружили все подступы к подземному городу, а наш Падальщик оказался агентом БлэкДира, открывшим проход изнутри.

– Он, подлец, усыпил меня какой-то дрянью, – едва слышно, изнуренно сказал профессор Сноу, – а сам устроил переворот. Теперь, если Король мертв, у жителей Бам-бея, как, впрочем, и у гостей, нет шансов. Армия рабов Черного Директора получит просто баснословное пополнение.

– Откуда информация? – сразу решил уточнить я.

– Падальщик и рассказал, – пожал плечами Бедлам. – Мне пришлось помочь ему в этом черном деле, иначе он грозил сорвать всю операцию и рассказать, что у тебя Поитель Душ и кто ты такой на самом деле. А это могло привести к осложнениям, с которыми мы уже не справились бы.

– Значит, слухи о том, что старина Падальщик не просто чем-то расплатился, а по-настоящему снюхался с Черным Директором, правда, – коротко резюмировал я.

– Ладно, – отмахнулся Бедлам, – это его проблемы.

– Это точно. У нас своих, ч-черт, хлебать-не-расхлебать.

Я не сказал вслух то, что подумал в эту минуту. А подумал я о том, что старина Падальщик свою задачу выполнил на отлично с плюсом. Теперь я это понял. Тот, кто отобрал этого полукиборга в состав группы, замечательно просчитал вариант. Но спрашивается, кому в Белом доме было выгодно лишить людей их основного союзника среди вырод… гм, среди детей Ареала?..

– Мне нужно в том направлении, – указал я. До входа в лабиринты Педлы было, по меркам Ареала, рукой подать, но Джастин Сноу остановил меня.

– Нужно идти ночью, – коротко сказал он. – Это приказ.

– Мы почти на месте, – проинформировал Декс, сверившись по прибору с заданной координатой.

– Здесь недалеко есть секретная база, в ней переждем до вечера, – сообщил всем Джастин Сноу.

– Пошли, пошли, профессор дело говорит, – остудил мой запал Бедлам, – в таких серьезных делах негоже торопиться. Спешить – людей насмешить, если помнишь еще поговорки своей исторической родины.

После Арены Смерти во мне еще звучал отголосок бешеного гнева, толкающего достигнуть цели в кратчайший срок, и мне абсолютно не хотелось ждать. Я был намерен идти вперед прямо сейчас, чтобы покончить раз и навсегда с этой своей миссией.

– Ты посмотри на себя, броня разбита, гермошлема нет, – напомнила Блейдра.

– На базе можно заменить амуницию, – поддержал Сноу ее аргумент. – Вооружиться, как положено. Нам нужно обсудить план действий, кроме того… ждет последнее напутствие Вождя.

С чего бы это наш командир, запнувшись, но все же так громогласно упоминает о Вожде? Или изменились базовые установки режима секретности?..

Но именно этот довод показался мне самым веским, и я все-таки решил прогуляться к этому укрытию, которое, будем надеться, пока действительно оставалось тайной для соглядатаев Менторов, их живых, и не очень, инструментов исследования и воздействия. Лучник взял на себя функцию проводника, ушел первым, в разведку. Бедлам следовал за ним, потом в цепочке двигались профессор и Блейдра, за ними шагал Пит, а мы с Дексом замыкали процессию. Декс сам напросился идти со мной рядом, и шагов через сто я понял, что он хочет поговорить.

– Прежде чем открить телепортационны канал для меня, – начал разговор Декс, – король воспользовалься другим своим умением, чьтобы заглянуть в прошлое. Здесь то, чьто он увьидел. – Протянув мне небольшой свиток из пластибумаги, Декс сделал паузу и добавил: – Но Король просьил передать тебе, только тебе. Чтобы остальные не знали…

Декс не успел договорить, а я уже выхватил свиток из его рук, развернул… и прочитал последнее письмо супермутанта, который соблазнял меня перспективой освобождения от нитей, уходящих вверх и в темноту, к неким манипуляторам.

«ТОТ, КОГО ТЫ ИЩЕШЬ, ВСЕ ВРЕМЯ ВОЗЛЕ ТЕБЯ», – гласило краткое послание.

Как только я прочитал эту строчку, специально обработанная пластибумага расплылась в моих ладонях, она просто растворилась в воздухе. После разворачивания запустилась реакция, и в течение нескольких секунд атмосфера вобрала в себя пропитанный особым составом листок.

Теперь я точно должен был крепко подумать.

– Видишь, Арти, я нье разворачивал и не читаль, – заверил Декс.

Но я почти не слышал, что он мне говорит.

– Пустынный орел, любимое оружие Лучника… – прошептал я.

– Ничего, дотащимся на базу, там и разберемся, что к чему! Тем более что ждать осталось недолго, – сказал я Дексу и наткнулся на удивленный взгляд снайпера, осиротевшего, лишенного своего джамп-скафандра.

В чем-то француз похож на меня. Он ведает, что такое быть единым целым с чем-то, на порядок усиливающим твою бренную слабую плоть. Только я сплю, а мой суперскафандр разгуливает по Ареалу.

И в этот миг мне вдруг отчаянно захотелось проснуться…