Текст книги "Предел желания"

Автор книги: Сергей Вольнов

Соавторы: Евгений Смагин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Да уж… У каждой твари свой предел желаний. Скажи, а зачем ты искал информацию о Менторе?

– Ментор сам по себе – мне ни к чему… Просто хочу понять, зачем я-то здесь оказался! Кому вдруг резко понадобился в этой реальности, – ответил Лучник, размашисто поведя рукой, словно показывая мне картину окружающей среды. – Да-а, знаешь, долго бы я крутил пальцем у виска, скажи мне кто-нибудь в свое время, что братьев-писателей действительно осенило гениальное прозрение! Что Стругацкие уловили и отобразили частицу возможного… что мир книги, которой я зачитывался в юности, способен перейти из разряда того, «что было бы, если», в разряд «имеет место быть»! И я сам в нем окажусь натурально, не в воображении… Попаду в мир, где земля и небо все-таки соприкоснулись. Не то, что там, где на реальный выход в небо не было даже намека. Нам, заложникам противостояния трех сил на одной планете, оставалось лишь мечтать о… Поневоле задумаешься, имеет ли ко всему этому отношение бесспорный факт, что слово радиант на вездесущей латыни – производное от слова излучающий! То есть источник, который испускает лучи…

– Ну вот, и ты тоже начал говорить загадками, – удрученно перебил я его замысловатую речугу, – совсем как Пабло. Знаешь, раз в твоей голове такие вопросы, тебе обязательно нужно к Вождю. Поверь, этот индеец быстро найдет применение бесцельным скитаниям твоей личности, которые… э-э, все мы привыкли называть собственной жизнью.

– Возможно, я так и сделаю, но сейчас нам уже пора обратно, – вернул меня и себя к окружающим реалиям Лучник, – не то рискуем опоздать к сроку.

– Точно. Идем. Бомбу оставь, ну ее на фиг. Бомб здесь столько навзрывали, никому на свете мало не показалось.

Он посмотрел на меня. Усмехнулся краешком губ, но ничего не сказал на это.

– Погоди, брат, – остановил я его. – Лучник, это ты нашел Селину Торнадо и передал ей «цветок пустыни»?

– Нет, – ответил он, – к Селине в Финикс ездил Бедлам, у него куда больший опыт официальных визитов. Должен заметить, они друг дружке очень понравились, по его словам. Темпераментами сошлись, ну и все такое прочее.

– Да-а, они чем-то похожи. – Я невольно улыбнулся, вспоминая энергичную Селину и живчика Балантая-Бедлама.

– Идем, напарник, – сказал Лучник. – Здесь нам уже точно делать нечего.

В последний раз окинув взглядами забитую трупами бэрносов столовую пещеру, мы направились к выходу.

Все обошлось, и главное, что мы больше не были врагами. Цель у нас теперь снова одна, а сейчас главное – вернуться в технопарк к назначенному сроку. Я никогда не считал себя сентиментальным, но сейчас вдруг отчетливо понял, что с возвращением Лучника в качестве друга, а не врага, мне стало гораздо легче на душе.

Трудно было поверить, что совсем недавно я чуть было не убил товарища по рейду! К счастью, все обошлось. Король выродков на меня будто морок наслал, заразил губительным гневом… А может, так оно и было?! Ведь это я, а не Декс, разворачивал свиток с посланием супермутанта…

– Ты тоже думаешь, что, отсиживаясь в укрытиях определенные периоды времени, мы и вправду скрываемся от тайных соглядатаев Менторов? – задал я Лучнику давно интересовавший меня вопрос, решив заодно отвлечься от удрученных мыслей о том, как меня и Другого снова использовали в качестве марионетки.

– Нет, не думаю, слишком это просто, скрываться от Сознания Ареала таким образом, – подтвердил мои опасения напарник, возвратившийся с той стороны баррикады. – А почему ты, собственно, решил, что мы прячемся именно от Менторов? Мало ли кто еще может за нами наблюдать. Ты не задумывался о том, что, возможно, в этом хитросплетении есть игроки, о которых мы еще даже и не догадываемся?

– Ну, если так рассуждать, – согласился я, – тогда ты прав.

– В любом случае, исходя из подобных вероятностей, – подвел итог Лучник, – нам лучше пересидеть в схроне, особенно если учесть, что нас об этом просят. Не думаю, что данная конспирация напрасна, или это с нами происходит, потому что кому-то просто нечего делать.

В этот момент мы вернулись в тот самый каменный мешок с развилкой. Я все-таки не ошибся и выбрал правильную, правую дорогу.

«СПАСИБО ЗА ЗАКРЫТУЮ ДВЕРЬ», по-прежнему гласила надпись на полотне двери.

– За этой дверью я и стоял, – неожиданно открылся мой напарник. – Стоял и боялся, что ты, прочитав надпись на двери, выполнишь просьбу и тем самым обнаружишь меня.

Я не успел ничего сказать о том, что предпочитаю собственноручно спасаться. Сам не плошать стараюсь, потому не надеюсь на Бога… и на его спасибо.

Сверху раздался мощный взрыв, эхо которого докатилось по лестнице даже сюда, глубоко под землю. Оно сообщило нам о том, что кто-то налетел на растяжку, оставленную Лучником для меня.

– Твоя растяжка сработала… – констатировал я. – Готовимся к бою.

– Нет-нет! – замотал он головой. – Я только оставил отпечатки ног, чтобы ты их сразу увидел, а растяжка уже была до меня, я ее засек и использовал.

– Ясно. Без сюрпризов в Ареале никак не… Ну что ж, работаем как на Арене Смерти, – предложил я ему. – Мне большинство ранений не опасно, я иду впереди, а ты прикрываешь. Все как тогда.

– Есть, – коротко согласился мой напарник, и я быстро побежал вверх по каменным ступеням, на встречу с сюрпризами неизвестности.

Выход обозначился прямоугольником света. Я, ни на миг не задерживаясь, выскочил на поверхность и сразу, почти непроизвольно, открыл огонь из своего тяжелого оружия. Мой автоматизм сработал вовремя, а мишеней вокруг было предостаточно. Лучник уже поддержал меня огнем, ему тоже было по кому стрелять, с избытком было.

Бэрносы, несмотря на яркое солнце, скопились у казармы. Эти обитатели подземелий были уже несколько иной масти. Другая семейка. Но они, по всей вероятности, каким-то своим мутным образом узнали о разгроме своих конкурентов по локальному ареалу обитания и решили без малейшего промедления захватить освободившуюся территорию. Растяжка остановила только самых первых из них, остальные достались нам с Лучником. Работать пришлось, конечно, не покладая рук и не опуская оружия.

Если бы не мой скорострельный импульсомет, скорей всего, нас разорвали бы на куски уже в первые минуты боя. Лучника точно бы разорвали. Но, отбив первую волну атаки, нам удалось прорваться к ближайшему высокому ангару. Занимая стратегически важную точку, мы взобрались по его покатому боку на верх крыши и выгодно оказались над атакующими.

Мутантов было очень много, и новые зверюги все подтягивались и подтягивались, вылезая из окрестных подвалов брошенных зданий. Похоже, что все семьи трупоедов в этом проклятом комплексе объединились, чтобы противостоять нам. Самое поразительное, эти подземные зверюги совершенно не боялись бегать по поверхности, прямо под палящими лучами солнечного света, которого они обычно избегали.

Каждая моя очередь просто выкашивала ряды атакующих мутантов. Лучник кидал гранаты, но общее количество монстров вокруг нас при этом не уменьшалось, а наоборот, только возрастало. В какой-то миг мне показалось, что монструозному пополнению не будет конца и края… Вскоре все проходы между строениями, кажется, были заполнены мутантами, и как прорваться к воротам периметра, к выходу из этой огромной ловушки, даже я не знал… Мой импульсомет исправно разрывал атакующих тварей, но боезапас вот-вот должен был иссякнуть. Лучник подбирал тех уродов, которые не попали под шквалы моего огня, забрасывал гранатами, отстреливал из «баррета» и «калаша». Злополучные кольты остались где-то во тьме подземелья, так же как и мой «стормган», ну и ладно, пусть будет так, не судьба.

Однако и у напарника боеприпасы подходили к концу, а переломить ход нежданного-негаданного сражения не удалось.

– Надо запросить помощь! – крикнул мой товарищ. – Иначе нам каюк!!

Он был абсолютно прав. Без Лучника я, возможно, сумел бы уйти, но прорваться вдвоем у нас практически не имелось шансов. Бросать же вновь обретенного Сильного товарища я не собирался.

– У меня нет дальней связи! – кричал мне Лучник. – Наверное, ты что-то повредил в моем шлеме!

Я пробовал и сам связываться с остальными, но у меня ничего не выходило. Достойно приняв плохие известия, я только крепче сжал рукояти своего оружия и раскромсал очередную партию атакующих монстров. Еще две такие ревущие очереди зарядов – и все.

– Наш сигнал кто-то блокирует, твой шлем в порядке, – поделился я с товарищем страшной догадкой. – Ты понял, мы остались сами по себе!

Еще минуты три мы оборону удержим, и точка.

Но в самый патовый момент леди Удача пришла к нам на помощь, приняв вид появившегося в небе беспилотного самолета. Почти бесшумная машина атаковала мутантов, и сверху на них обрушились капсулы с битокром, гораздо более эффективным потомком напалма.

– Где вас носит, черти полосатые! – уже кричал Бедлам, и открывшийся канал связи донес к нам его крик. – Сколько можно ждать?! Мы уже на поиск беспилотник отправили!

В этот момент дистанционно управляемый самолет зашел на второй вираж, и от его стремительного корпуса снова отделились капсулы, уже гораздо большее количество, и чередой посыпались вниз. Огненный вал, порожденный ими, захлестнул полную мутантов улицу практически до выходных ворот. Не ожидавшие атаки с воздуха, трупоеды заметно дезориентировались и кинулись врассыпную.

Для нас с Лучником на ближайшие минуты появился вполне безопасный проход. И мы не потеряли ни секунды из этого выделенного времени.

– Сюда нужно будет как-нибудь попозже обязательно вернуться, и закончить начатое, – высказался Лучник уже после того, как мы оказались за периметром городка.

– Зачищать подземелья от мутантов – не наша задача, признайся лучше, те абнормали не ты ли подтащил и мне подкинул? – вспомнив об этой важной детали, поинтересовался я у него.

– Не буду скрывать, – согласился он в этот раз, – действительно моя работа.

– Научишь при случае? Я кое-что умею, но с этими не работал.

– Не знаю, – пожав плечами, с сомнением ответил Лучник, – раньше я великолепно чувствовал абнормальное, на собственной шкуре ощущал все изломы пространства. Коротко говоря, я был связан с ним на самом глубинном уровне, поэтому мог без особых проблем взаимодействовать. Но сейчас я утратил стабильную связь. Жутко, знаешь… Я как бы почти оглох, стал маловосприимчив к звукам и подсказкам Ареала… Иногда у меня кое-что получается, и те абнормали, которые я смог переместить, напоминают об исчезнувших способностях, но это вышло скорее спонтанно, чем целенаправленно. Поэтому из меня вряд ли хороший учитель получится.

– Ладно, там посмотрим, может, все не так уж и безнадежно, как ты считаешь. А сейчас давай вернемся, не то опять во что-нибудь вляпаемся, – подвел я итог всей нашей… скажем так, разведывательной миссии.

Беспилотник над нами больше так и не пролетел. Вслед за капсулами он обрушился на головы бэрносов, и мы слышали взрыв. Неслабый получился. Отлично послужила машинка!

Умолкнув, мы прибавили шагу. Сейчас нам нужно было спешить в защитное укрытие. До назначенного профессором срока оставалось совсем чуть-чуть. Моя по жизни цифра – снова и снова напоминала о себе.

Три минуты.

ДЕСЯТЫЙ ЭТАП

«От страха перед неизвестностью люди привыкли разбивать будущее на две составляющие: собственные планы и удачу. Но удачливость только иллюзия, так как в реальности – удачи нет. Есть только энергия желания, при помощи которой осуществляется или не осуществляется все задуманное. Вот это не иллюзорно: степень удачливости – сила или слабость энергий самих желающих».

– И на кой хрен вы полезли в этот заброшенный пионерлагерь? – по-русски раздраженно поинтересовался Бедлам, поджидавший нас у входа в технопарк. – Лучник, ты сказал, что только осмотришься и сразу обратно, а сам поперся к черту на кулички и Артурчика прихватил.

– Не шуми, так получилось, – примирительно ответил Лучник.

– Не знаю, что там у вас получилось, – не унимался Бедлам, – но из сектора обнаружения вы пропали, и, где вас искать, никто не знал. Хорошо еще, что здесь нашелся исправный беспилотник и нам удалось отправить его на ваши поиски.

– Кто управлял самолетом? – попытался я перевести тему разговора.

– Декс, ясный перец, – ответил Бедлам, – и если бы не он, то вас бы там разорвали.

– Что скрывать, – заулыбался Лучник, – подмога подоспела вовремя, еще бы чуть-чуть, и нам хана. Так что наше ему большое мерси!

– Что было, то было, – закруглил я разговор об этом. – Скажи лучше, где наш командир.

– Прохвесор дожидается тебя в центре управления, – сказал Бедлам, с виду полностью успокоившийся. Сообразив, что я не могу знать, куда идти, он добавил: – Это прямо вон по тому коридору…

В этот момент толстенные створки ворот, защищавшие вход в пещеру технопарка, с лязгом стукнулись друг о дружку и окончательно закрылись, наглухо отрезав нас от окружающего внешнего мира, и мы втроем направились в глубь очередного временного укрытия.

– Подземный комплекс полностью автономен, к тому же он единственный в округе остался целым и невредимым, – будто проводя экскурсию, рассказал Бедлам.

– Ха, я вижу, ты уже успел основательно окопаться, – ухмыльнулся Лучник.

– Успел, успел и хочу заметить, что здесь все продумано настолько, что без особых проблем можно тусоваться еще лет тридцать, – деловито заметил Бедлам. – Наверное, можно и больше, но энергии в источниках, думаю, не хватит, перезаряжать придется, а так, структура просто шикарная. Я бы ее конструкторам дал госпремию, даром что штатовцы.

– Да, убежище бесспорно надежное, но у него, ко всему прочему, и хозяева имеются, – резонно вставил Лучник.

– Что да, то да, возражать не буду, – не сдавался Бедлам, – только они тут, как я понял, очень редко появляются, а нам с тобой так мало надо для комфорта…

– Ха, скромняга ты наш, – снова хмыкнул Лучник.

Я помалкивал. Эти двое знают другу друга, кажется, всю жизнь, не мне влезать в их задушевные разговоры. Тем временем мы дошли до первого перекрестка, и Бедлам, остановившись, указал жестом нужное мне направление.

– Тебе туда, – проговорил он, подкрепляя жест. – Там ждет Сноу и от нетерпения чуть не лопается. Иди, а я пока Лучнику экскурс по местным достопримечательностям устрою.

– Только не слишком увлекайтесь, знаю я наши славянские души, – напутствовал я.

И вдруг понял, что так и не сказал Лучнику одно очень-очень важное русское слово.

За любимую…

Я посмотрел ему прямо в глаза и тихонько сказал:

– Спасибо.

Взгляд у Лучника был дружеский. Совсем не тот, с каким он выпускал пулю мне прямо в сердце. Теперь мы с ним снова по одну сторону баррикад. А тогда ни ему, ни мне судьба других вариантов не оставила. Тому, у кого в такие мгновения палец на спуске дрогнет, в Ареале далеко не прожить.

Лучник, так же негромко, не пафосно, сказал только одно, не менее важное русское слово:

– Сочтемся.

И земляки быстро скрылись в боковом коридоре. У меня возникло впечатление, что они куда-то опаздывают. Возможно, им было нужно срочно переговорить с глазу на глаз. Неизбежно, у всех и каждого свои секреты. Было бы наивно верить, что Лучник мне рассказал о себе все как на духу. Но в любом случае я теперь его благодарный должник, а не разъяренный палач. Вот ведь как бывает: лучшее, что человек может сделать для другого человека, – это убить его любимую… Да уж, мы живем в далеко не самом счастливом из миров.

А Джастин Би Сноу поджидает меня, как паук в засаде. Наступал момент истины, судя по всему, именно сейчас профессор должен открыть свои карты. Грядущее откровение в иных обстоятельствах могло бы даже взволновать меня. Я подошел к бронированной двери, бесшумно отъехавшей в сторону при моем приближении, и шагнул в центр управления.

За дверью оказался большой зал, по всем признакам самый что ни на есть командный пункт. Сноу был не один, профессор решил не встречаться со мной наедине. Его маленькая, но смертоносная телохранительница неподвижно сидела в кресле, метрах в трех от своего подопечного. На ней было полное боевое снаряжение, даже гермошлем на голове. Странно, неужели профессор меня боится? Но он-то должен понимать, что никакая охрана ему не поможет, если…

– Итак, я весь внимание, – сказал я, присаживаясь в другое кресло.

– Я здесь для того, чтобы огласить дополнительное условие договора, который вы обязались выполнить, – в присущей ему манере начал ученый…

К черту предупреждение Вильсона о том, что не надо мне распространяться профессору о настоящей цели рейда! Сам док Сноу явно уже и не вспоминает о том, что номинально он послан с дипломатической, а не киллерской миссией.

– Эй, эй, док! – осадил я. – О каком дополнительном условии идет речь? У меня конкретное задание, убить Ментора, и больше никаких условий. Довешивать по ходу пьесы ничего не надо… И да, еще, почему здесь эта девушка? Она что, в курсе всех наших дел?

– Блейдра в гермошлеме, и не слышит нас, – как-то устало ответил Сноу. – За отдельную плату я приказал ей задействовать режим глушения внешних звуков. Но если вы начнете вести себя неподобающим образом, она вмешается.

– Вмешается во что? – с искренним интересом спросил я. – Что она сможет? Разве что подержать вас за ноги, когда я буду задавать вам вопросы с пристрастием. Вы лучше не злите меня, говорите прямо, чего нужно.

– Если бы вы все время не перебивали меня, – сказал профессор, – я бы уже объяснил. К тому же, должен заметить, что все ваши рассуждения по поводу конкретных договоренностей ничего не стоят в изменившейся ситуации. Вам стоит уразуметь, что после гибели полковника Вильсона, майора Крауни и лейтенанта Шветса именно я – единственный офицер, который сможет подтвердить успех вашей миссии. Соответственно ваше помилование также напрямую зависит от моих отчетов перед высшим руководством отдела «Кью».

– Док, вы мне угрожаете?! – честно говоря, я даже немного опешил от такой наглости. – Очень неразумный ход для обладателя многих степеней и званий. Я пока оставлю за кадром оценку такого поведения. Лучше говорите, что хотели сказать, мое терпение может и лопнуть. Тогда упомянутые вами отчеты доведется Питбулю кропать или, скажем, Дексу. Не знаю уж, какие они там должности в отделе занимают.

Джастину Сноу понадобилась добрая минута, чтобы взять себя в руки и не наделать глупостей, но я терпеливо позволил ему выдержать паузу.

– Тот, кто убьет Исполнителя Желаний, – продолжил наконец Джастин Сноу, – обретет не только исполнение желания, которое убийца может, если сочтет нужным, высказать в момент смерти… но и получит в качестве трофея посмертный предмет силы. Наследие способно исполнять дальнейшие желания нового обладателя. Вы принесете это средоточие силы мне, а я оформлю визу на свободу.

– О как! Хотелось бы узнать, откуда информация о наследстве? – Сказанное доком Сноу по-настоящему заинтересовало меня. – В самом начале всей этой истории мне говорили только о нейтрализации Ментального Воина, о том, что до сих пор вам, военным и научникам, этого не удавалось сделать, и о том, что у меня будет шанс исполнить свое желание, загадав его. А сейчас вы мне говорите о каких-то там трофеях, о которых ваш многозвездный генерал даже не упоминал.

– Вы же сами поторопили меня, – раздраженно произнес док, – а ведь именно с этого я и хотел начать нашу беседу!

– Ну, так что нам мешает восполнить упущенное, – усмехнулся я, и крутанулся на своем кресле вокруг оси.

– Вы хоть что-нибудь знаете об исконных обитателях Америки, живших в доколумбовую эпоху? – Профессор начал с вопроса.

– Давайте мы не будем уточнять объем моих познаний в истории…

– Когда приплыл Колумб, – продолжил Сноу, не глядя на меня, уставившись куда-то в угол зала, на ряды мертвых запыленных экранов, – империя майя уже перестала существовать. Дикие племена ичимеков разрушили империю майя, подобно тому, как племена в Европе разрушили когда-то Древний Рим. Замечу, что дикие племена ичимеков, помимо блистательных городов майя, уничтожили также пришедшую к тому времени в упадок, но некогда могущественнейшую цивилизацию тольтеков, с центром в мексиканской Туле. Со временем на этих землях дикари ичимеки образовали империю, которую мы теперь знаем, как цивилизацию ацтеков. Но и сами майя, вместе со своими соседями, тольтеками, также в свое время, абсолютно не колеблясь, отбирали земли у других народов…

– Знакомая картина, старая как мир. Ничего не меняется, люди есть люди. Можете дальше не продолжать, док. Вся история человечества состоит исключительно из бесконечной череды событий, при которых люди с бесподобной тупостью наступают на одни и те же грабли. Да, на протяжении всей известной нам истории можно наблюдать печальную закономерность, – подытожил я. – Сначала люди все друг у друга отнимают, а потом остаток жизни ждут, когда расплата даст им по лбу. И так оно и крутится по спирали.

– Это очень спорный вопрос, – возразил Сноу. – Я бы не утверждал столь категорич…

– Спорить мы не будем, – тут же остановил я его. – Давайте, рассказывайте, что там было дальше?

– Дальше надо отметить, что тольтеки, в свою очередь, не сразу поселились на территории современной Мексики, они пришли туда с севера, – спокойно продолжил Сноу. – То есть, как вы понимаете, именно с этих территорий, где мы с вами в данный момент находимся.

– Это уже интересней, – подбодрил я профессора. – Давайте, просвещайте меня.

– Это было давно, точные даты нам не известны, – не реагируя на мои подколки, продолжил Сноу, – но именно на этих землях у древних тольтеков и произошло серьезное военное столкновение с четырьмя местными племенами, жившими в ту пору как раз в этих местах. Те племена, что жили здесь до появления тольтеков и пали под натиском тольтекских завоеваний, почти не оставил о себе никакой информации. Известно только, что они считали себя детьми Радужного Змея, а не Орла, и сражались с тольтекскими завоевателями до последнего. В мировой исторической науке подобные исчезнувшие племена того периода принято называть ольмеками, хотя их истинные названия, к сожалению, не дошли до нас.

– Док, черт с ними, с названиями, нам-то что с этого? – спросил я у профессора, явно слишком увлекшегося исторической терминологией.

– С другой стороны, вы правы, – неожиданно согласился со мной Сноу. – И если все рассматривать с точки зрения полезности, то, не оставив почти никакой информации о самих себе, именно эти четыре исчезнувших в небытие ольмекских племени донесли до нас информацию о тех сущностях, которые мы для краткости зовем Менторами.

Я ничего не сказал, чтобы не сбивать профессора с волны, но весь превратился во внимание, чуть ли не в буквальном смысле.

– Древние ольмеки, – выдержав задумчивую паузу, собрался с мыслями и продолжил профессор, – в примерном переводе называли их Направляющими и считали воплощением какого-то там своего темного божества. Нам также стало известно, что именно эти ольмекские племена, проиграв решающую битву тольтекам, обратились к неким силам, охарактеризованным нами как Абнормальная Реальность. Именно от них до нас дошла информация о сверхсущностях, способных исполнять желания сущностей людей.

– То есть, вы хотите сказать, что Ареалы с Менторами или что-то подобное существовали и раньше? Здесь же, в этих местах? Не где-нибудь в России, Украине, Индонезии, Зимбабве или Японии, а прямо вот здесь, где мы сидим?

Я, в общем-то, не изумился этому историческому факту, намеки на него были и раньше, но Джастин Сноу перевел тему в конкретную сферу подтвержденной информатики. А это всяко реальней, чем сказки о Змее и Орле.

– Это сложно утверждать, – пожал плечами профессор Сноу. – Увы, нет достоверной информации, что и где существовало там, поэтому не стоит категорически утверждать, что на территориях нынешних Украины, России или Китая ничего подобного не бывало. Но вот именно о Направляющих или, как мы привыкли их называть, о Ментальных Воинах сохранилось довольно много информации.

– Док, а вы случайно не забыли, сколько времени прошло с той славной эпохи? На каком же носителе могла сохраниться такая специфическая информация, да еще в немалом количестве? Насколько мне известно, – продолжал я, давая профессору возможность обдумать мои вопросы, – никаких письменных источников с той поры до наших дней не сохранилось. По-моему, нет даже сведений о том, была ли тогда какая-нибудь письменность вообще.

– О письменных источниках речь и не идет, – спокойно ответил Джастин Сноу: он встал, и теперь расхаживал передо мной туда-сюда, словно маятник, заложив при этом руки за спину; ни дать ни взять, преподаватель на лекции в универе. – Речь идет о каменной памяти, слышали о такой?

– Чего-чего? А это еще что такое?

– Любой предмет, – продолжил профессор, – способен накапливать с течением времени всю информацию о происходящих вокруг событиях.

– О, какие ценные сведения, – не удержавшись, выдал я иронично.

– Да, вы абсолютно правы, – опять невозмутимо согласился он, – все окружающие нас предметы, в той или иной мере, записывают информацию о происходящих вокруг них процессах. Вопрос не в этом. Вопрос в том, как эту информацию считать? Так вот, именно благодаря находкам, сделанным в этом Ареале, – продолжил он, подняв указательный палец вверх, – мы научились это делать. Не буду углубляться в суть, – опередив мои вопросы, продолжил Сноу, – и рассказывать вам долгую историю находок и обретений, разочарований и потерь. Но, как только первые опыты увенчались успехом, мы начали экспериментировать, пробуя считывать информацию со всего подряд. Информации было много, и полученные результаты пришлось классифицировать.

– Не лейте воду, док, что было дальше, – снова поторопил я его.

– Большинство окружающих нас предметов, ффу-ух, – разочарованно выдохнув, продолжил Джастин Сноу, – способно легко записывать информацию, но они так же легко ее и стирают. Вода, к примеру, наглядно показывает эту взаимозависимую закономерность. Каждый год вся информация, записанная мировым океаном, обнуляется, сбрасывая информационно-энергетический фон в небытие.

– Вы еще про крещенские купания расскажите, док, – проворчал я, – дальше-то что?

– Из всех предметов, поддавшихся экспериментам, – подвел итог Сноу, – оказалось, что только камни способны достаточно долго сохранять информационный фон, поэтому в дальнейшем львиная доля исследований сосредоточилась именно на них. Я в ту пору был штатным сотрудником Нью-Йоркского филиала Пильмановской Академии, [15]15
  ВАИАП, Всемирная Академия изучения ареальной природы имени Валентина Пильмана.


[Закрыть]сменившей Институт, [16]16
  Международный институт внеземных культур, существовавший до начала тридцатых годов XXI века и находившийся под эгидой КОПРОПО, ООНовской Комиссии по Проблемам Посещения (преобразованной затем в Международный Контроль Зон Посещения, International Control of Areal Visits).


[Закрыть]упраздненный в начале тридцатых, и участвовал в этом проекте. Спустя годы экспериментов мы пришли к выводу, что большинство камней являются носителями естественной, так сказать, природной информации. Однако пусть крайне редко, но попадались камни, несущие в себе сквозь века и тысячелетия искусственно созданный, информационный фон. Они запомнили осмысленные действия, свидетелями которых были.

– Вы хотите сказать, – произнес я, уловив мысль, – что древние использовали камни так, как мы сейчас используем флэш-память, записывая на них информацию?

– Нет! – резко остановил меня Сноу. – Как флэшки, использовать камни может кто угодно, вопрос не в этом. Дело в том, что некоторые камни, дошедшие до нас, были в свое время талисманами у своих обладателей. Люди не расставались с ними ни на мгновение, вот почему подобные амулеты зачастую и содержат фрагменты сознаний их прежних обладателей. А вот как именно происходил этот процесс записи, невольно или намеренно, нам, к сожалению, неведомо.

– Ну, допустим, – согласился я, – и что мы в конце концов со всего этого имеем?

– Не так давно в наше распоряжение попал древний камень, – продолжил свои объяснения профессор, – дошедший как раз из эпохи ольмекских поселений. Ольмеки, как я уже говорил, были разбиты и изгнаны из своих исконных земель племенами тольтеков. Так вот, потерпев поражение, четыре шамана изгнанных ольмекских племен обратились к силам, схожим с нашим современным Ареалом. Не знаю уж, откуда они узнали, куда обращаться, возможно, имели информацию, которая до них дошла из еще более ранних времен…

– Откуда такая уверенность? – перебил я его, скорее, из присущей мне вредности.

– Да, – спокойно продолжил Сноу, не обращая внимания на мою реплику, – та попытка прорыва абнормальной реальности, с целью материализоваться в этом мире, была совершена именно тогда. Хочу отметить, что, как ни странно, люди сами решились на столь необдуманные действия. Ольмекские шаманы все равно проиграли, ведь тольтеки и в этом плане оказались сильнее и сразу же сумели ликвидировать почти что состоявшийся прорыв. Ольмекские племена, разбудившие лихо, исчезли навсегда, но и тольтекам пришлось оставить только что завоеванные земли. После чего, собственно, они-то и ушли дальше на юг, в Мексику. Как бы там ни было, определенные знания о Ментальных Воинах нам удалось получить именно из недр каменного амулета, сохранившегося с той давней поры. Обладатель камня был, судя по всему, убийцей Направляющего, так что вы будете не первым в этом списке.

– Ну-у, – усмехнулся я, а у самого невольно в груди похолодело, – это уже легче. Значит, исполнение возложенной на меня миссии возможно, по крайней мере. Правда, мифически, но возможно.

– Несомненно, – опять согласился Сноу, – дошедший до нас каменный амулет переполнен информацией о рогатых воинах, исполняющих желания, и там подробно изложено, как их нужно убивать.

– Куда же подевались Менторы той эпохи? Или они уцелели, где-то в этих местах хоронились, потом вылезли, и уже подружились с нашими Менторами? – съязвил я опять.

– Когда ольмекские шаманы, – продолжил Сноу невозмутимо, – освободили страшную Силу, она поработила их, сделав Направляющими, но абнормальность не смогла в ту пору закрепиться в этом мире. Тольтекские магические гении умели создавать почти неуязвимых Других без всяких современных технологий. В результате энергетические воины тольтеков, посланные в поисковый рейд, отловили и перебили четырех переродившихся шаманов одного за другим. Поэтому абнормальное, оставшись без поддержки служивших ему Направляющих, не смогло в ту пору окончательно прорваться в наш мир, и осталось там… э-э, где возникло. Откуда оно явилось в наш мир, информации нет. Забавно. – Неожиданно остановившись, Сноу повернулся ко мне лицом и закончил: – Место, где четверка шаманов проводила страшный ритуал по освобождению чуждой Силы, совпадает с горной частью ядерного полигона. Именно оттуда семьдесят девять лет назад в наш мир снова полилась сила, с появлением которой возник шестой отчужденный округ, вначале коварно обнадеживший человечество новыми перспективами.

– Что-то не сильно похоже на совпадение, – задумчиво произнес я, – вы не находите, док? А как же остальные пять отметин абнормальности? Или это были неточные выстрелы, пристрелка, и только шестой угодил в центр мишени?