Текст книги "Предел желания"

Автор книги: Сергей Вольнов

Соавторы: Евгений Смагин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

– Подожди, – остановил я его, – ты сказал, четверо? Но когда я говорил с Вождем, шла речь об одном…

– Одном, одном, не волнуйся, – усмехнулся Пабло. – К слову сказать, одолеть больше одного Воина Зоны у тебя за один раз все равно не получится. В случае смерти одного из носителей остальные на время исчезнут, так как случится перезагрузка, необходимая для перераспределения энергетических взаимодействий. Но при этом часть энергии обязательно потеряется, а нам именно это и нужно.

– Волнуются пусть мои враги. Но сражаться с одним противником и с четырьмя, это, согласись, уровни разные.

– Ты что, боишься?!.

– Ладно, иди спать, – обрезал я его. – Скажи полковнику, что я сменил тебя до утра. И запомни на будущее, что надо предупреждать. Я предпочитаю честные отношения, а пудрить мозги всяким белокожим гринго – будете с Вождем у себя в Мексике.

– Точно, пойду-ка я, – ухмыльнулся посланец Вождя. – Тебе действительно нужно время, чтобы все переварить, чтобы поверить, и тогда ты, быть может, перестанешь отрицать очевидное и противиться собственной судьбе. Но должен тебе сообщить, что утром мы соединимся со второй группой, вернее, с теми бойцами, что от нее остались, и затем в путь. Чтобы успеть в каменный лабиринт вовремя, у нас остался только один вариант.

– Какой же? Просвети неразумного проводника…

– Надо идти через Бам-бей, – сообщил Пабло, – и воспользоваться телепортом. Прямой канал в нужный нам сектор! Что может быть лучше.

– Эй, Радужный Змей, – поддел я Пабло, – ты совсем забылся! Бам-бей настоящий подземный город деградантов!

– Ну, в этом ты можешь положиться на меня, – широко улыбнулся ученик Вождя. – Своим среди мутированных я всегда сумею прикинуться, даже Король Детей Ареала не сможет меня выявить. А вы можете назваться экстремалами, которых с большой земли привел я, наемный проводник… Ты лучше подумай о том, как уговорить Короля выродков телепортировать всю нашу группу прямиком к лабиринтам.

– Ты это… Стой!

Пабло уже поднялся на ноги, сделал шаг к лестнице, ведущей вниз, но я остановил его.

– Ты намекаешь на Железный Довод Бам-бея?! – спросил я. А то вдруг ослышался.

– Выживший на Арене Смерти, – проговорил отрешенным, как бы не своим голосом Пабло, – может просить у Короля Детей все, что захочет, и Король в точности должен исполнить пожелание. Это была цитата. И помни, что твое Другое тело постоянно накапливает Силу, поэтому с каждым часом жизни ты становишься только сильнее. К тому же древнее жало твоего «Серпа» способно отбирать жизненную Силу убитых противников и передавать ее тебе. Поэтому знай, что с каждым убийством при помощи Поителя Душ твоя жизненная энергия возрастет, увеличиваясь, таким образом, до безбрежных границ непознаваемого. Будь осторожен, большая сила всегда опьяняет, но и сопротивляться влечению бессмысленно, только полностью отдавшись Силе, можно научиться ее контролировать. Главное, все же не терять голову ни при каких обстоятельствах. Те люди, которые превратились в Наставников, были очень, очень сильными, но потеряли головы. Ты знаешь, что из этого получилось в итоге. А ты предупрежден, подготовлен и вооружен. Не упускай шанс.

С этими словами мой смуглый черноволосый собеседник удалился, оставив меня в одиночестве. Ночной Ареал жил своей абнормальной жизнью, и разнообразные звуки, доносившиеся отовсюду, были наглядным тому подтверждением. Там, в ночи, кто-то погибал, а кто-то торжествовал, насыщаясь… Пабло своим бестактным упоминанием о Джей Ти всколыхнул череду воспоминаний, от которых враз защемило в груди и сделалось не по себе. Я ведь опять человек, а не выродок какой-то!

Чертов молодой шаман был прав. Именно она помогла мне вернуться в мир людей, вернуться во всех смыслах этого слова. Джей Ти Монтойяс была дочкой местного индейца, потомственного сталкера этой долбаной Невады, и его умершей после родов жены Долорес. Дедушка моей девушки примерно через неделю после возникновения полез в отчужденку, которая тогда еще даже запретной не была. Зону в невадской пустыне не обнаружили официально, а местный люд был свидетелем акта Посещения и быстро просек, ясное дело, что к чему. Огородили ее позже, но дедуля и после ограждения ухитрялся проникать внутрь, и желающих водил в нее пачками.

Папашку Рыжего прозывали Песчаный Бегун, и нет сомнений, что это имя открывает список американских сталкеров. Не менее известный Камбала Вик, помощник шерифа, во многих легендах фигурирует как первый человек, который принес из ареальности всамделишний предмет силы, но все-таки сделал он это недели на три позже… Сын у сталкера-индейца родился примерно через год после возникновения ареала, один из первых детишек сталкеров. Это потом выяснилось, что у всех сталкеров дети рождаются уже отмеченными Отчуждением.

Учитель говорил мне, что в детстве у него были серьезные сложности с состоянием организма и с восприятием окружающих. Тот странный факт, что в индейской семье родился рыжеволосый мальчик, был самой легкорешаемой из проблем. Потому сам он даже не собирался заводить детей, и дочка у него случилась, в общем-то, ненароком, и очень поздно, когда ему стукнул полтинник от роду. Как он протянул до такого возраста, и как ухитрялся выживать дальше, это отдельная история… А прозвали его так за цвет волос и за унаследованную быстроту передвижения – в окрасе американских пустынных оленей преобладают разные оттенки рыжего, и бегают они отменно.

Отцу Рыжего Оленя, [13]13
  Red hart (англ.) – рыжий олень.


[Закрыть]СэндРаннеру, удача отмерила гораздо меньше. Сгинул он в глубине отчуждения, не совладав с притяжением ареальности, на десятилетний «юбилей» Посещения. В детстве у его внучки вся спинка была покрыта чешуйками, как у настоящей ящерицы, и девчонка была дерганой, юркой, как ящерка, только без хвоста. Однако с возрастом все внешние отличия от человека бесследно исчезли, кожа очистилась, и ареальный выкормыш Джей Ти Монтойяс превратилась в обычную рыженькую девушку. Правда, впоследствии за необычайную ловкость и стремительность все равно прозванную Рыжей Обезьянкой. [14]14
  Red monkey (англ.) – рыжая обезьянка.


[Закрыть]

И она всю жизнь ходила в Ареал, чуть ли не с младенчества, до самой своей гибели в возрасте двадцати восьми лет. Мы с ней не хотели, чтобы наши дети тоже были выкормышами, и собирались уехать. Я просил любимую не заныривать больше в Ареал, и она клялась не ходить, и не ходила, хотя я прекрасно видел, как ее ломает, как мучает тяга вернуться… Только я сам виноват, что ей пришлось возвращаться в ад.

Рыжий Олень подобрал меня, ошалевшего после шестилетнего провала памяти выкормыша, буквально на обочине дороги. Мы с ним тогда славно посидели, можно сказать, пикничок устроили, вот как-то сразу пришлись друг другу по душе. Его убивать, как охотников за глазами, у меня необходимости не было. Уж он-то выкормышей за выродков-мутантов не считал, сам не избежал сильного влияния, и дочку его не миновала сень абнормала.

Хотя им повезло. В тот день, когда шестая зона «стартанула» и поперла на нормальный мир, их обоих в родном городке Индиан-Спрингс не было. Сталкер и его одиннадцатилетняя дочь ушли в очередной рейд и находились внутри, на территории бывшего полигона.

Джей рассказывала мне об удивительных фактах. Внутри самого изначального округа царило просто райское спокойствие.

Если принять на веру слова Пабло, вконец упившиеся Силы желания, позаимствованной у разных приходивших к ним людей, Воины рассредоточились по всей границе отчужденки и лучами смерти направились во все стороны, сея смерть и порабощение.

А в оставленном позади тылу – никакого ажиотажа. Ни одна абнормальная тварь даже не шевелилась. Локальные пространственные абнормали даже поредели, местами исчезли напрочь. Было похоже на то, что почти вся энергия хлынула вовне, и внутри ее оставалось по минимуму. Вот бы в тот момент забросить в центр отчуждения десантную армию, и выжечь каленым железом… Кто бы знал, что в первые сутки можно и нужно было ударить по Ментальным Воинам с тыла! Это потом стало поздно.

Я с дочкой Рыжего познакомился, когда ей было семнадцать годочков от роду. Юная по возрасту, но матерая по опыту сталкерша в меня влюбилась с первого взгляда, и навсегда, как бы сейчас ни прозвучало это слово издевательски. Джей Ти и ее отцу удалось решить все проблемы с моим возвращением и моими документами. Я получил новый социальный статус, в котором ничего не упоминалось о влиянии, которое на меня оказал Ареал, когда я был обращенным адептом. Шесть лет вытворял я кровавые мерзости, о которых, к великому счастью, ничего не вспомнил. Шесть лет боролось мое подсознание с абнормальной заразой и таки побороло и привело меня на ту же кровать, в тот же номер, где меня застала вспышка света, отобравшая сознание. Не хочу даже представлять, что было бы со мной, если бы отель и кровать не уцелели. Сработала бы в таком случае ассоциативная связь, поймал бы я путеводную нить, которая вывела меня из ослепляющей тьмы обратно в нормальный свет?..

Но сработала, и я опять стал человеком. И у меня была настоящая семья. Сталкерская семья, странная, в любой момент, в любом рейде все ее члены могли исчезнуть с лика Ареала… В конце концов, мы с любимой начали подумывать, что пора уходить в обратную сторону. Не внутрь, а вовне, подальше от Ареала. Но выкормышам, привязанным к абнормальности бесчисленными веревками, сразу решиться на такое почти невозможно. Однако мы – хотя бы подумывали.

А незадолго до того, как пули стражников Периметра начинили мои кишки, из Ареала не вернулся Рыжий. К этому времени мы с Джей Ти уже давно были вместе, и я называл легендарного сталкера отцом. Да что там говорить, старик стал мне больше, чем отцом. Он меня научил ходить по Ареалу так, будто меня в абнормальности нет… К моменту своего исчезновения Рыжий с нами в Ареал не ходил больше, он вообще отправлялся туда в гордом одиночестве, никого не водил, и оттуда ничего не приносил. Просто не мог не ходить, но и служить Ареалу уже не желал… Чудо само по себе, что в его возрасте он вообще способен был передвигаться… Никто не видел, никто не принес информацию о том, как Рыжий Олень сгинул. Сожрали его мутанты, застрелили патрульные, или изменило чутье старому бродяге, подвел глазомер, дрогнула нога, и в локальную абнормаль втянуло сына первого сталкера Невады, гравитацией расплющило в пятно или сожгло в пепел тысячеградусной температурой…

Потеря отца для Джей и меня стала последней каплей, переполнившей чашу. Наше подумывание превратилось в решение. Мы начали подготовку, от всей души желая отвернуться от Ареала и уйти в другую сторону. Навсегда.

Но потом я, конченый придурок, поперся в ад, чтобы вынести припрятанные там предметы силы.

– Всего одна ходка, – так я и сказал тогда. Действительно, рассчитывал, что только доберусь до тайника и тут же вернусь обратно.

В большом мире нужны деньги, а в тайном хранилище Рыжего Оленя было полным-полно носителей силы, которые он собирал многие годы, но не выносил, а прятал. Чтобы другие не вынесли. Об этом тайнике знал я один. Даже дочери он не рассказал, чтобы не подвергать соблазну дитя, с детства привыкшее искать и добывать предметы силы… А я не смог удержаться от соблазна обеспечить наше счастливое будущее финансово. Обеспечил…

Навсегда!

Я думал, что скоро вернусь, а получилось, что ушел навсегда.

Какое все-таки ужасное, издевательское слово! Категорически нельзя существам, жизнь которых столь быстротечна, решаться на такие слова и говорить их друг дружке…

В этот момент они стали просто невыносимыми, воспоминания о том, как я два года назад потерял любимую. Потерял, отправившись в ходку, которая в итоге привела меня вот сюда, на эту крышу виллы, и дальше поведет – уничтожать в каменном лабиринте одно из средоточий Силы Ареала. Слишком уж очевидной была моя вина в том, что принял неправильное решение и не удержался от соблазна.

И, будто специально напоминая о том, где я нахожусь, где-то далеко взорвалось что-то очень мощное, осветив яркой вспышкой горизонт. Наверное, мутанты между собой передрались, или патрульные захватили конвой сталкеров, или сталкер ошибся, неправильно активировал носитель силы… Будни Ареала. Все как обычно. И я, вместо того чтобы навсегда уйти в другую сторону, вернулся сюда Другим.

Навсегда?

– Как там мои земляки, справляются? – сказал я вслух, пытаясь перевести ход своих мыслей, чтобы наконец отвлечься от мучительных воспоминаний. Я почувствовал себя в ответе за то, что втянул их в эту адскую прогулочку. На самом деле ведь ничего о них не знаю, а вдруг ошибся, вдруг не такие уж они сильные и удачливые, и одолеет их Ареал, и не увидимся мы больше… никогда.

А вот это слово честное. Страшное и горькое, но правдивое. Без обмана реальное.

Если нас всех создал Орел, то именно он самый уродливый монстр в этом мире, и пусть знает об этом, где бы он там ни хоронился в своей незримости. Пусть слышит, что я о нем думаю. Не боюсь я его, гада пернатого. Пусть замечает меня. Сразимся.

Творец наделил людей желанием искренне поверить в реальность НАВСЕГДА. Это изуверство я ему не прощу. Верить в то, что конца может не быть – категорически нельзя…

Сидя на крыше в дозоре, я еще не знал, что это рванула мобильная платформа группы прикрытия, которая обеспечивала ей огневую мощь. Наши отвлекающие опасность дублеры попали в хорошо подготовленную западню и были разбиты. Не знал я и о том, что мои земляки Лучник и Балантай-Бедлам умудрились остаться в живых. Они уже шли ко мне, и мы действительно, как и предрекал Пабло, скоро должны были встретиться.

* * *

…Территория закрытой зоны, некогда пронумерованной числом «51», находилась в районе солевого озера Грум-Лейк, гладкая поверхность которого идеально подходила для взлета и посадки аэротранспорта. Но только посвященные знали, что за многие десятилетия под самим озером и в его окрестностях было сооружено огромное количество всевозможных подземных укрытий и лабораторий. Комплексы изначально строились с размахом и соединялись друг с другом несметным количеством туннелей и коридоров. Секретные базы в пустынном регионе строили военное и разведывательное ведомства для своих разнообразных нужд и многочисленных исследований. Подземелья Area-51 скрывали множество тайн. Когда «шестая отчужденка» внезапно начала расширяться, хаос пошел войной на нормальные законы природы. Разразились настоящие бои между теми, кто оставался в ней, внутри, и попал под влияние абнормальных искажений, и теми, кого послало извне правительство для восстановления порядка. Но все попытки пробиться внутрь оказались безрезультатными.

Белый дом, Пентагон и ЦРУ несколько раз организовывали операции по захвату 51-й, но все они окончились полной неудачей. Тот период новейшей истории, когда бушевала открытая война между всеми, кто попал под власть абнормальности, и теми, кто ринулся их обуздывать, в школах дети теперь изучали как Войну разбитых надежд. Было это всего лишь около двадцати лет тому назад, а возникало ощущение, что века полтора назад.

В открытом противостоянии армия США, войска НАТО, поддержанные РФ, Китаем, Индией, Бразилией и добровольцами из всех краев света, сражались отчаянно, но победить и уничтожить врага не сумели. Главное, удалось остановить его, застопорив продвижение на определенных рубежах. Всяческие меры по усилению контроля и охраны были также предприняты вокруг других ареалов. Люди нормального мира поняли, что в лоб врага не возьмешь, поэтому сосредоточили усилия на защите от него. Принялись огораживать абнормальные территории «крепостными» Периметрами и вести подрывные и шпионские действия, одновременно извлекая всю возможную выгоду.

Одной рукой давать, другой отбирать – в принципе, примерно так всегда себя вели власти любой страны в любой период истории. Мне ли не знать – у меня по историческим дисциплинам в школе и универе сплошные пятерки… У-у-у, как давно это было, даже не в прошлой и не в позапрошлой жизнях!

На территории бывшего Союза вон доизвлекались выгоды. Не знаю, правда ли это, но в среде американских сталкеров бродит слух, что во второй половине «нулевых» – новый плацдарм ареальности возник потому, что из корейского Разлома притащили какую-то абнормальную хрень и изучали ее в подземных лабораториях, оставшихся со времен красной империи. Не нашли, блин, лучшего места для экспериментов, чем закрытая зона вокруг станции, рванувшей еще в восьмидесятых…

А здесь тогда, в боях вокруг солевого озера Грум, полегло и пострадало много народу. Лично я знавал двух сталкеров, которые были солдатами той войны, воевали на стороне человечества и получили высшие награды за храбрость. Но все жертвы были напрасными. Военным удалось на какое-то время взять под контроль часть подземелий, но войска сами оставили эти аванпосты. Почему так вышло, мне известно не было. Говорят, что солдаты и офицеры тоже сходили с ума и озверевали, как в свое время научный персонал, и это послужило основным фактором для эвакуации.

Но как бы там ни было, теперь Area-51 была полностью недоступна.

Бывшее средоточие правительственных секретов внесло весомый вклад в уничтожение человечества. Начиная с вируса, накрывшего Лас-Вегас и превратившего сотни тысяч людей в зомби-одержимых. До сих пор не установлено, каким образом и кем вирус был ограничен и не распространился дальше. Но этот факт был одной из немногочисленных побед той войны, пусть и неизвестно, кого благодарить за нераспространение… Много чего еще было связано с 51-й, вплоть до самых многочисленных боевых потерь в сражениях Войны разбитых надежд.

Теперь бывшее средоточие тайн превратилось в самый таинственный сектор Ареала.

Даже деграданты понятия не имели, что творится под колпаком свечения, накрывшего гигантский сегмент территории. В других секторах и на других объектах тоже всякое творилось, но после войны в них при желании хоть как-то можно было проникнуть. В случае с Area-51 никакое желание не помогало. Все подступы в буквальном смысле гудели и искрились от абнормальной энергии. Известно было только, что южнее Грум-Лейк, примерно там, где раньше находилась авиабаза, со всеми ее взлетно-посадочными полосами и номерными ангарами, расположено логово Черного Директора. С этой стороны и появлялись кибермутанты, туда же они и уносили добычу. Каким образом сам БлэкДир попадал в точки, назначенные для приема людей и деградантов, было неведомо никому. Этого не знали даже пациенты, которые с ним чем-то расплатились и вернулись с подобных «врачебных» приемов живыми.

Единственной бывшей частью Полста-Первой, которая оставалась доступной для проникновения извне, была абсолютно засекреченная некогда, номинально даже не включенная в список объектов 51-й, подземная многоуровневая структура. Комплекс биогенетических исследований, сооруженный уже после возникновения изначального отчужденного округа. Именно здесь ученые собирались исследовать то, что порождала ненормальность. И когда отчуждение атаковало земли, расположенные вокруг него, уже вовсю исследовали добытые порождения…

КБГИ располагался гораздо южнее авиабазы и когда-то соединялся с нею многокилометровым тоннелем, сейчас фактически исчезнувшим. Возможно, благодаря этой расположенности «на отшибе» комплекс остался вне «ареала в Ареале», избежал участи полного закупоривания от проникновений снаружи. И на поверхности, над ним, ничего не светилось, не шумело. Полыхание и грохот начинались гораздо севернее.

Эту подземную структуру с самого начала контролировали деграданты, из бывших сотрудников комплекса и бывших субъектов исследований. За девятнадцать лет там образовался настоящий город, получивший название Бам-бей. Название прижилось потому, что концентрация обитателей в этом месте была действительно беспрецедентной для локальных поселений Ареала.

Все выродки, населявшие подземный Бам-бей, обладали какими-нибудь абнормальными сверхвозможностями, хотя бы слабенькими. Другим там просто не разрешалось жить постоянно. Пускали ненадолго, и выгоняли, если слишком задерживались. Местные жители в открытую называли себя Детьми Ареала и не признавали законы кочевых племен мутантов. Хотя точно так же, как и все деграданты в Ареале, люто ненавидели Черного Директора, своего ближайшего северного соседа.

Кроме того, правители оседлых жителей ареального подземного города имели тайные сношения с правительством США. Вашингтонские администрации сменяли одна другую, но кто бы ни садился в президентское кресло Овального кабинета Белого дома, он ни в коем случае не имел намерений отказываться от полезных союзников на территории врага человечества. Поставки оружия, продовольствия, воды, и всего прочего не прекращались. Караваны из Бам-бея регулярно приходили к условленным участкам Периметра, преимущественно в районе аризонского Большого Каньона, и забирали грузы, предназначенные для них. Взамен деграданты поставляли средоточия силы, крайне необходимые армии, спецслужбам и промышленности. В первую очередь Янтарный Лед, смолоподобный Эликсир Бодрости, мельчайший синий порошок Песка Времени и заряженные акустической волной кремни Высекателей.

Была еще одна причина. Подземный Бам-бей являлся наглядным примером настоящего духа бизнеса. Бизнеса без границ и препятствий. Тотализатор на боях с реальными, не бутафорскими мутантами давал миллиардные прибыли, и эти деньги, в большинстве своем, оседали там, в большом мире, за границами Ареала. Подпольная трансляция боев на Арене Смерти шла по Интернету на весь мир. Сменные хозяева Белого дома давно могли бы перекрыть канал, но не делали этого.

Арена Смерти культивировала не только смертельную опасность, но и денежную прибыль, и, несмотря на то, что гладиаторы часто гибли на потеху публике, желающих испытать свою судьбу всегда прибывало с избытком. Миллионы зрителей, искренне полагавших себя нормальными людьми, участвовали в тотализаторе по всему миру, надежно обеспечивая финансовую сторону вопроса. Любой так называемый нормальный, имея осведомленного проводника-деграданта, мог попасть в Бам-бей и принять участие в кровавых боях. Победивший гладиатор, конечно, получал огромный приз, к тому же на Арене Смерти существовало одно правило. Его, скорей всего, придумали для выжимания восторга у глупых болельщиков, но именно оно приоткрывало нам необходимую лазейку. Выход из сложившейся ситуации.

Особое правило пафосно называлось Железным Доводом Бам-бея. Всякий, кто отваживался выйти на бой с противником «другой весовой категории» и победить его, мог просить бонусную награду у Короля Детей Ареала. Сокровищница повелителя Бам-бея ломилась от всевозможных предметов силы.

Но деньги и другие сокровища Короля нас не интересовали. Только собственные сверхвозможности самозваного Монарха Выродков. Этот монструозный деятель, среди прочего, обладал способностью открывать телепорты для прохода в любую точку Ареала. Так что неожиданное предложение Пабло было не лишено смысла. Далеко не! Хотя, с другой стороны, соваться большой группой в подземный город было слишком рискованно, но самое главное, как найти вход в подземный Бам-бей? Это было главной тактической проблемой.

Я знал, что в подземный город ведет множество ходов и тоннелей, но в данный текущий момент – открытыми бывают только несколько штук из них. Чертовы выродки-телекинетики надежно, хрен-пройдешь, заваливали камнями остальные проходы. Раз в три дня схема входов менялась, нужные тоннели расчищались, а открытые заваливались снова. И так происходило постоянно, но мы, не зная, какой вход и где открыт, можем петлять в окрестностях Бам-бея несколько недель.

Нам нужен осведомленный проводник, знающий карту входов и способный ментально связаться с охраной внутри, чтобы получить информацию, к которому из городских «ворот» подкатывать. Я знал, такие выродки есть, они водят в Бам-бей ненормальных «нормальных», которые насмотрелись боев, сидя на диване у проекционного экрана, и сдуру решили «проучаствовать». А еще можно спросить у бам-бейца, совсем недавно покинувшего пределы родного города. Только где ж его взять-то, «коренного» жителя мегаполиса выродков…

– Эй, дозорный, – вернул меня к действительности неожиданно вышедший на связь полковник Вильсон. – Там с северо-запада сейчас наши нарисуются, смотри не перестреляй их ненароком. Бойцов трое, и с ними пленный выродок.

– Понял, – коротко ответил я полковнику.

Пленный мутант, это и есть необходимый ключ. Если он имеет отношение к городу. Этот вывод напрашивался сам собой, и в подтверждение правильности моих мыслей Лучник с Бедламом появились в пределах досягаемости сканера.

О том, что именно они останутся в живых, я обоснованно подозревал, а вот третий удивил меня. Это был тот самый армейский джампер Декс, который дрых как медведь зимой, давил массу тогда на койке рядом со мной, делая вид, что смотрит инф-очки. Да, парень явно отмечен удачей Ареала, и к нему надо бы получше присмотреться. В Ареале выражение «Сильно везет» имеет буквальный смысл.

– Полковник прислал меня сменить тебя на посту. – На крыше появился Питбуль, наш здоровяк-патрульный. Я с облегчением сменился и ссыпался с крыши вниз встречать прибывших.

Спустившись на первый этаж, я нашел полковника Вильсона, беседующего с моими соотечественниками в большой комнате, служившей когда-то столовой. Несмотря на разруху, огромный дубовый стол уцелел, и все присутствующие склонились над картой, раскатанной на нем. Четыре на четыре фута лист «электронной бумаги», подключенный сейчас к наручной персоналке командира, в сложенном виде умещался в карман и становился экраном, когда к нему подключали комп.

– …Нам не пройти севернее, – рассуждал Лучник, мой коллега-проводник, когда я вошел.

– А вот и виновник торжества решил составить нам компанию, – весело поприветствовал меня Балантай на родном языке. – Ты в курсе, Артурчик, что сейчас твоя личность, без тени сомнения, является самой разыскиваемой в Ареале. К примеру, тот же Черный Директор башляет за твою шкуру большие бабки!

– Моя шкура уже продана, а нам нужно в Бам-бей, – вместо объяснений просто сказал я.

– С какого перепугу нас туда потянуло? – явно не понял меня полковник Вильсон.

– Нам нужен телепорт, – пояснил я полковнику. – Я пройду Арену Смерти и воспользуюсь Железным Доводом Бам-бея. Король, по моей просьбе, обязан исполнить любое желание, доступное его возможностям. Значит, он должен всех нас телепортировать, куда укажем. В общем, это лучший вариант, к тому же все произойдет быстро, без шума и лишней возни. Кто бы за нами ни гонялся, он не обгонит телепорт.

Воцарилась тишина. Все обдумывали мое предложение.

– Довольно смелое решение, – нарушил тишину Лучник, – но мне нравится.

– В Бам-бей так в Бам-бей, – в свою очередь одобрил идею Балантай. Сразу видно, русские. Нам только дай повод покуражиться!

– Нужно узнать у вашего пленного, какой проход в подземный город сейчас открыт, – подхватил я инициативу на горячем. – Надеюсь, он окажется бам-бейцем. Иначе придется спешно искать другого языка.

– Это я беру на себя, – усмехнулся Лучник, – наш абнормальный друг расстроился из-за потери своего безголового великана, и с ним надо бы помягче.

– В смысле? – не понял я.

– Да мы ехали сюда на бэркере, – все так же по-русски ответил вместо Лучника Балантай, – но на подходе напоролись на противотанковую мину. Бэркера пришлось добить, ну и Наездник соответственно сильно расстроился.

– Да вы с ума сошли, – наконец-то пришел в себя полковник Вильсон, – какой Бам-бей, нас там всех сожрут к чертовой матери!

– Не есть факт, полковник. Мы сильный мужчины, бить выродки уметь, – сказал Балантай. Его ломаные английские слова слушались забавно, хотя выговор как таковой был вполне «оксфордский», и фразы он строил на удивление по правилам. Но вот слова почему-то употреблял только в основной форме, будто понятия не имел о склонениях, падежах, суффиксах, префиксах и прочих нюансах грамматики. Странно, не первый год в Америке, мог бы уж подучиться.

Или это он играет в ломаные слова, утрированно изображает иностранца, прикалывается таким образом? С него станется хитрым способом выражать издевку над америкосами. Интересно, а кем он был прежде, до того как появиться в приграничье с пикапом «балантайна»? Эх, не успел наш полковник досье на эту парочку нарыть…

– Сначала мы попробуем пройти севернее, – четко подвел черту Вильсон, – а если не пройдем, тогда и вернемся к этому разговору.

– Хорошо, но пленного выродка все равно придется взять с собой, – ответил за всех Лучник.

– Вы за него и отвечаете, – коротко согласился полковник и объявил в режиме конференции общий сбор через пять минут.

Вскоре наша пополненная тремя бойцами, объединенная диверсионная группа ушла прямым курсом на цель, в северном направлении. На востоке рассветало, а я чувствовал, что мы сейчас совершаем глупость. Нам нужно в другую сторону, и это я знал точно.

– Послушай, Лучник, ты бы все-таки расспросил своего деграданта, что к чему, – попросил я по-русски, поравнявшись с коллегой, конвоирующим понурого, убитого горем пленного.

– Я уже сделал это, – ответил земляк, – и наш пленный готов отвести нас к тайному проходу в подземный город, при условии, что мы отпустим его с миром.

– А он не врет? – больше ради порядка поинтересовался я.

– Нет, – ответил Лучник, – но ваш полковник, пока не угрохает еще пару человек, под землю не полезет.

– А зря. Наш Пабло обучен разным трюкам, и он сможет легко сойти за проводника-выродка. Дальше сочиним правдоподобную легенду. Например, наш профессор будет богатым плейбоем, решившим поразвлечься и лично выставить своих бойцов на Арену Смерти.

– Это все так, – Лучник кивнул, соглашаясь, – но Бедлам переговорил с Падальщиком, и тот сообщил, что по правилам бойцов должно быть не меньше трех. Команда. С этим как быть?

– Без проблем. Телохранительница Блейдра будет второй. Поверь, ей сам Ареал велел, ну а с третьим гладиатором по ходу определились бы.

– Наш пленник говорит, что пока нам по пути, – успокоил меня Лучник, – а через пару часов попробуем еще раз поговорить с полковником. В крайнем случае, я подниму бунт на корабле.

Я подумал о том, что лучше бы обойтись без крайних случаев.

На том и порешили, но говорить с полковником нам не довелось, потому что не прошло и часа, как… ведущий группу Вильсон налетел на блуждающую «мясокрутку». Невидимая область абнормального пространства, в которой неведомо как, но одновременно действовали несколько разнонаправленных сил притяжения, оставила от полковника и его экипировки только однородную массу.

Почему наш многоопытный командир просмотрел блуждающую ловушку?! Уж он-то должен был распознать зримые признаки, эта абнормаль влияет на почву, и следы есть, есть, есть, их можно заметить!.. А вот человека нет. Никто ничего и понять не успел. Просто вот был полковник Вильсон, а вот в одно мгновение его не стало.