Текст книги "Предел желания"

Автор книги: Сергей Вольнов

Соавторы: Евгений Смагин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

– Ты что, х-хе-хе, – Бедлам хихикнул, разливая псевдоконьяк, как только выродок удалился, – бросить беззащитный Пит один на один с то чудовище?

– Профессор крепко спит, – ответил Падальщик, – и будет спать еще несколько часов, я об этом позаботился. Пит охраняет его, так что нам там делать особо нечего.

– И что ты хотеть рассказать? – не успокаивался Бедлам. Сегодня он уже не первый раз задавал такой вопрос, ему понравилось раскрывать секреты.

– Лично к тебе и парящему снайперу у меня нет никаких разговоров, – продолжил Падальщик, отказавшись от выпивки. – Но у меня абсолютно нет времени на конспирацию, а ты, Пабло, должен мне помочь.

– Чего ты хочешь? – быстро спросил метис.

– Ты должен помочь мне убить Короля Детей, – так же быстро, без колебаний ответил наполовину «железный» сталкер.

– Ну ты замахнуться! – восхитился Бедлам. – Я не против прикончить недоносок, но у нас другой цель. Король Детей помогать нам живой, открыть телепорт.

– Ты прав, мертвый он не сможет этого сделать, но одно другому не помешает, – твердо стоял на своем Падальщик. – Вы все пройдете через телепорт, от Пабло нужно только одно, чтобы он телепортировался последним или вообще остался. Когда Король выродков сконцентрируется на создании телепорта, Пабло должен будет хоть на пару секунд заблокировать его способности, позволяющие вытворять всякие штуки с пространством. Дальше моя очередь.

– Почему ты к бедный Пабло прицепиться? – осадил его Бедлам. – Тоже придумать, Король убивать… Нас обыскать охрана, и заблокировать оружие.

– Пусть это тебя не волнует, – обрезал Падальщик. – И насчет прицепиться, могу заверить, наш Пабло с самого начала знал, что в случае успеха этой авантюры с телепортом Король проведет всех вас, но он никогда в жизни не согласится телепортировать меня. Я наполовину творенье Черного Директора, злейшего врага Детей Ареала.

– Что с того? – пожал плечами Бедлам. – Если бы тебя хотеть убивать, это уже сделать бы.

– Еще не так давно, – просветил полукиборг, – я мог быть гостем Бам-бея без особых проблем. Я находился здесь, делал ставки, и все остальное, но некоторое время назад Король Детей пообещал, что ни одно творение БлэкДира не будет в этом городе долго разгуливать живым. Не повезло мне, какой-то великий силач недавно победил на Большой Арене и попросил Короля об этом. А здешний правитель вынужден исполнять все клятвы, данные победителям. Это закон.

– Король Детей, давая эту клятву, – проговорил Пабло в свое оправдание, – наверняка имел в виду атакующих извне киберсолдат, и если даже захватчики прорвут внешние цепи обороны, то здесь их…

– Это не имеет никакого значения, – проскрипел Падальщик. – Король не будет рисковать, зачем ему лишние обвинения впоследствии. Он не выпустит меня или подобных мне. Пабло прекрасно знал об этом, но не предупредил меня, и теперь я обречен.

– Но выходит, что ты тоже знал, – проговорил Декс, вступаясь за метиса.

– Это тоже не имеет никакого значения, – отмел сталкер довод заступника, – так как Пабло не знал о том, что мне это известно, или сделал вид, что не знает. Он мог бы, но не предупредил меня, так что у Пабло передо мной должок. Поэтому индеец остается вместе со мной.

– Это верное самоубийство, – коротко констатировал Декс.

– Только не надо пафосных речей, – остановил его Падальщик, – и не из таких передряг выбирался. Главное, напасть первым, не ждать безропотно, пока тебя завалят… А у вас нет выбора. Либо Пабло поможет мне, либо я сообщу Королю, что за сюрприз несет в глубь Ареала наш друг Артур, и тогда мы все здесь останемся.

– Какой сюрприз несет наш друг Артур?! – жадно поинтересовался Бедлам.

– Ха, если Пабло не просветил вас, – хмыкнул наполовину «железный» человек, – то я сделаю это за него. Предмет силы находится на острие «Серпа» нашего Нормандца. Древние люди называли его Поителем Душ. На вид это обычный ритуальный кремневый нож, но Ареал разбудил в этом орудии убийства собственное Сознание. Согласно легенде, Поитель Душ, выпивая жизненную силу жертвы, способен передать ее своему владельцу, продлив тем самым его жизнь.

– А еще легенда сообщает, – заметил вдруг Пабло, – что с каждой убитой тысячей можно вернуть чью-то одну жизнь.

Он почему-то оставался совершенно спокойным, и никак не комментировал поведение Падальщика, и не препятствовал ему.

– Короче, вы все поняли, что Король ни за что не выпустит столь ценное вместилище Силы из своих загребущих когтей, – подвел итог Падальщик.

– Твое предложение не является для меня большой новостью, – произнес Пабло. – Меня предупреждали о таком исходе событий. У тебя был шанс передумать, и просто остаться здесь, пожертвовать собой ради прикрытия группы, но ты выбрал путь эгоиста, одиночки. И я принимаю этот вызов.

– А если я прямо сейчас грохнуть его, и все? – спросил Бедлам.

– Не надо, – запретил Пабло. – Это мой путь, и я действительно должен принять его предложение. За меня не беспокойтесь, я знаю точную дату собственной смерти… Так что вы идите с Артуром, а затем, если что, вернетесь за мной, – подвел итог судьбоносного разговора посланец таинственного вождя, он же – «мутант-гид» для окрестных выродков, многие из которых наверняка безуспешно пытались сунуть свои «ментальные носы» в разговор за этим столиком.

В эту секунду экран в центре стола ожил, и все четверо одногруппников увидели упоминавшегося только что Артура. Нормандец пёр, как танк, на своего противника-кибермутанта. С тварью было покончено, и Бедлам радостно выпил с Дексом за первый успех.

– Правда говорить, между первый и второй маленький перерыв, – весело, но не очень понятно комментировал Бедлам, обмывая победу Блейдры.

– А Лучник есть настоящий джентльмен, хех-х, – выпив, хихикнул он, – даму вперед пропускать.

Лучник, в отличие от своих товарищей по команде, долго возился со своим кибермутом, и Бедлам успел неоднократно высказаться, дождавшись третьей победы.

– Мистеры, вы выиграли кучу баллов! – воскликнул подбежавший официант. – Что прикажете делать с выигрышем?

– Поставь все по стандартной сетке на следующий бой, – деловито ответил Падальщик. – После выигрыша все баллы загонишь на общий счет нашей группы, себе оставишь пять процентов. Все, свободен.

Когда официант, рассыпавшись в благодарностях, удалился, сталкер-полукиборг что-то еще хотел сказать троим людям, с которыми сидел за столом, но в этот момент входная дверь распахнулась, и восемь хорошо вооруженных выродков ворвались в зал. Мутанты явно кого-то искали, и Декс почему-то сразу понял, что ищут именно их, не кого-нибудь еще. На всех сурового вида деградантах, помимо тяжелой боевой брони, были надеты маски, изображающие лица смеющихся детей.

– Это личные пс-сы Короля, – прошипел, пряча голову в плечи, Падальщик.

* * *

…Королевские гвардейцы окружили стол с четырьмя гостями Бам-бея.

– Мое имя Ремул, капитан личной гвардии его величества, – представился один из бойцов, так и не снимая маски. – Вы должны пройти с нами.

– В чем дело, капитан? – спокойно спросил Пабло гвардейца.

– Вашу группу его величество Король Детей желает видеть у себя, – четко ответил бравый вояка.

– Мы несказанно рады, что его величество соблаговолил удостоить нас чести, но здесь не все…

– Мы немедленно пройдем в ложу, – заявил капитан гвардии правителя выродков и указал на Падальщика: – Все равно этого члена группы придется сопроводить в ложу и оставить там.

– Аудиенция на высший уровень, – серьезным тоном произнес Бедлам. – Чего хотеть, на то и нарваться.

– Пройдемте, – согласился капитан.

Жан-Поль не ощутил угрозы со стороны гвардейцев. Пока все выглядело как дружественное приглашение. От которого тем не менее попробуй откажись.

– Идем, – ответил за всех Пабло, и четверка, в сопровождении эскорта, покинула заведение. Чтобы проследовать в арендованный группой отсек по тесным коридорам подземелий города, набитого выродками.

– Капитан, чем вызвана благосклонность его величества? – не удержался от вопроса Пабло в один из моментов следования. – Мы чем-то провинились?

– Ваш боец заинтересовал Короля, – ответил Ремул. – Но вам не стоит беспокоиться. Тем более что вы сделали заявку на участие в суперигре, а это всегда торжественное событие в нашем городе.

– А если мы взять главный приз… – подключился к диалогу Бедлам, очень кстати оказавшийся рядом.

– В этом случае, – ответствовал Ремул, – в нашем городе будет настоящий праздник, в честь победы. Мы здесь все живем ради таких счастливых моментов.

Бедлам вприщур, словно через снайперский прицел, глянул на гвардейца, но ничего не сказал ему.

Когда все добрались к арендованным апартаментам, нанятый гостями гид, Пабло, как официальный представитель людей, напомнил о приватном статусе пространства, временно приданном этому помещению, и попросил не входить внутрь ложи. Ремул коротко кивнул в знак согласия. Деваться из ложи с единственным выходом – группе людей и примкнувшему к ним проводнику все равно некуда. Да и кто же из разумных созданий в здравом уме захочет избежать аудиенции у правителя Детей Ареала! Приобрести личного врага, оскорбив Короля таким пренебрежением, не рискнул бы даже самый обезбашенный мутант Ареала. Единственное исключение – Черный Директор и его рабы, но они вроде как очень условно относятся к числу обитателей Ареала.

Дверь ложи закрылась, отсекая группу игроков от эскорта королевских гвардейцев.

– Каковы параметры обстановки? – с ходу вопросил Пит. По всей видимости, патрульный так и просидел все это время с оружием на изготовку, охраняя сон командира группы и контролируя вход изнутри.

– Уровень враждебности повышается, – доложил Пабло и спросил часового: – Профессор спит?

– Да, – ответил за солдата Падальщик, которого происходящее, судя по его невозмутимости, совершенно не смущало и пока что не сильно напрягало, – в этом можете быть уверены.

– Это есть хорошо, – заметил Бедлам, после чего подошел к солдату вплотную. – Теперь, Пит, слушать меня внимательно. Обстоятельства меняться, мы с Пабло и Декс ходить к местный Король. Тебя все равно туда не пустить. Там сдать оружие надо. А ты же не согласиться?

– Ни одного патрона не сдам врагу, – жестко пообещал Пит, еще крепче сжав свою штурмовую винтовку, – выродки еще мне ответят за командира Вильсона и за Боцмана.

– Ну вот, – серьезно сказал Бедлам, – поэтому ты присмотреть за профессор и вот этот сталкер. Самый главный, не убрать глаза с Падальщик, и никуда отсюда не выпустить. Понятно?

– Да, сэр. Все будет сделано, – четко отрапортовал патрульный.

– Мы рассчитывать на тебя, – сказал Бедлам, затем молча кивнул Падальщику на свободный диван в углу. Жестом показал, что место временного задержания расположено на этом диване, и вышел вместе с Дексом и Пабло обратно, к ожидающему королевскому эскорту.

– Мы ответим на все вопросы его величества, – объяснил Пабло капитану гвардейцев. – Двое игроков переволновались за исход схваток, находятся в депрессии, поэтому лучше не будем омрачать взор его величества.

– Не будем, – согласился Ремул. Он не настаивал, что группа игроков должна быть в полном составе, и предложил следовать за ним. Четверо гвардейцев сомкнулись плотным строем, чтобы неотрывно сопровождать гостей Короля. Еще трое остались у дверей ложи, сторожить тех, кто сидел внутри.

Декс подумал о том, как пришлось бы действовать в случае, если бы капитан настаивал. Но Пабло держался очень уверенно, этот смуглый парень будто знал все наперед. И Декс окончательно решил довериться уверенности метиса, и поменьше думать о том, что было бы, если. Просчитывать варианты – полезное занятие для того, кто хочет завтра еще хотя бы разок в этой жизни проснуться, но иногда оно не приносит ничего, кроме расстройства.

Путь по лабиринту коридоров длился не очень долго, и спустя минут десять эскорт остановился возле очередной металлической двери с ментальным распознавателем, пропускающим лишь тех, у кого имелся правильный менталитет. Ремул открыл дверь и предложил гостям войти, но сам капитан, пропустив троих приглашенных вперед, не пошел дальше, а остался стоять у закрывшейся двери. Другие гвардейцы вообще внутрь не входили… Огромная пещера, в которую попали Декс и его товарищи, ошеломила бы кого угодно. Здесь было много света, и окружающий интерьер был действительно королевским, уже хотя бы потому, что абсолютно все вокруг было сделано из чистого золота. Золото, золото, и снова золото. Такого немеряного количества этого металла Жан-Поль не видел в своей жизни никогда!

– Это все иллюзия, – прошептал Пабло, – на самом деле ничего этого нет. А вы двое, люди, вообще молчите.

– Как ты сказать, – усмехнулся Бедлам.

– Вам можно оставить свое оружие при себе, – прозвучал голос откуда-то из глубины золотой пещеры. – Нет сомнений в вашей дружественности. Проходите, не стесняйтесь.

Вместе с товарищами пройдя вперед, Декс увидел огромный круглый золотой стол, во главе которого на роскошном троне восседал Король Детей. Три пустых золотых кресла для гостей ожидали Декса с товарищами, и гости молча подошли к отведенным им местам, но садиться за стол никто не решался. Жан-Поль невольно обратил внимание, что трон, на котором восседал Король, был непропорционально большим для этого малогабаритного с виду деграданта.

Известный на весь Ареал Король Детей был похож на обычного тщедушного старикашку. Вот это да!

Это было неожиданно. Хотя Жан-Поль прекрасно понимал, что внешние проявления обманчивы, а для того, чтобы держать кровожадных и не лишенных сверхвозможностей подданных в повиновении, наверняка нужно обладать ну о-о-очень крутыми способностями.

– Присаживайтесь и не стесняйтесь, – приветственно сказал Король, – я как раз собирался обедать.

Получив приглашение, Декс с товарищами уселись за огромный золотой стол, и в тот же миг на его отполированной зеркальной поверхности появилось множество блюд со всевозможной едой и питьем. Здесь было чуть ли не все, что утроба могла пожелать, и в следующий миг появившаяся прислуга начала деловито обслуживать Короля и его троих гостей.

– Кушайте, не опасайтесь, здесь вся пища исключительно из большого мира. Все безопасно, неоднократно проверено моей охраной, – гостеприимно проговорил Король и в подтверждение своих слов тут же принялся за еду сам.

Пабло утвердительно кивнул своим друзьям, подтверждая, что хозяин стола не врет, и Бедлам с Дексом, очень культурно, с соблюдениями всех правил этикета, начали трапезничать.

– И непременно попробуйте вот это вино, – радушно продолжал Король, – я специально для вас приказал распечатать бочонок в моем личном погребе.

– Вино и вправду отменное, – пригубив из своей чаши, похвалил Бедлам. – Ваше величество, должен отдать должное тронному залу. Столь блистательное великолепие ослепляет не столь глаза, сколь воображение, и наполняет мысли восторженным осознанием значительности момента.

Этот русский держался так непринужденно и в то же время торжественно, словно давным-давно привык сиживать за одним столом с королями, президентами, императорами, председателями правлений и прочими генеральными секретарями. Самое неожиданное, он вдруг заговорил по-английски без малейшего акцента и ломаности.

– Человек, ты не можеш-шь первым заговаривать с Королем, – разъяренно прошептал ему на ухо лакей, как раз склонившийся, чтобы положить в тарелку свежеприготовленного тихоокеанского омара, – только Детям Ареала даровано такое право, исключение распространяется лишь на представителей других монарших династий…

– У себя на родине я тоже, можно сказать, был королем, – без тени испуга сообщил Бедлам, – а тебе, простомут, не пристало влезать в беседу двух королей.

– Благодарю за службу, Винченцо, но он говорит правду, – неожиданно вступился за гостя Король Детей, – этот человек не врет, и действительно был признанным лидером… Возможно, поэтому на тебя и наложена непробиваемая защита, – задумчиво продолжил его величество, – и мне почти ничего не удается почуять. Вообще, вы странные гости, в вашей группе большинство абсолютно заблокировано на ментальном уровне.

– Ваше величество, что поделать, Ареал очень опасная страна, – включился в разговор Пабло. – Надо же как-то выживать.

– Мой блудный сын решил заговорить, – улыбнулся Король, но не развивал тему ментальной блокировки. Он спросил: – Лучше поведай мне, загадочное пришлое Дитя, что же группа, ведомая тобой, делает в моем городе?

– Люди желают взять суперприз на Большой Арене. Я им помогаю, – без утайки ответил «мутант-проводник».

– Это я уже понял. – Король кивнул. – Но зачем столь знатным и богатым господам это понадобилось?

– Они все жаждут героической смерти, – снова откровенно ответил проводник.

– Великолепно! – радостно воскликнул бам-бейский Король, поднимая свой кубок. – Давайте же выпьем за это!

Он осушил инкрустированную рубинами и сапфирами емкость до дна, и неожиданно задал вопрос:

– Но зачем вам телепортация в избранную точку?

– От вашего величества ничего не скроешь, – смиренно проговорил Пабло, склоняя голову. – Все дело в том, что если наш боец победит, то мы действительно планировали воспользоваться телепортом. С убийством супермонстра нам будет больше нечего делать в Бам-бее. А поскольку моих работодателей интересуют только противники в личном единоборстве, они планировали переместиться к следующей цели…

– И цель эта – Ментальный Воин Ареала, – закончил за Пабло Король Выродков.

– Да, – просто согласился тот. Он почему-то совершенно ничего не скрывал, кроме того, что сам не является мутантом, и ничуть не нагружался удручающим фактом, что Король все знает.

– И что, ваш боец действительно такой особенный? – криво ухмыльнулся старичок на троне.

– Он не просто особенный, – пафосно провозгласил «мутант» Пабло, – наш боец является снисхождением с небес на землю Духа Великого Воина. Ваше величество хорошо знает предания и, думаю, понимает, что становиться на пути Духа Воина было бы неверным решением…

Декс, сидевший все это время молча, все больше и больше понимал, что на этот раз он вляпался в поистине уникально крупные неприятности. Такого грандиозного попадания в маргарин Жан-Поль не помнил за всю свою предыдущую жизнь, хотя и марсельский мафиози был далеко не альтруист, и в легионе курортом близко не пахло. Да и потом судьба не стремилась Декса подсаживать к «однорукому бандиту», который после первого же дерганья рычага вниз выдавал сверкающий поток золотых кругляшек. Здесь все обо всех всё знали. Ну, или почти всё. Кроме него, месье Жан-Поля Дени, обычного и ничем не примечательного, по сути, наемника Декса… Неожиданно в центре огромного круглого стола ожила голографическая проекция, отобразившая атакующего Артура-Нормандца.

Жан-Поль понял, что время вторых схваток на Арене пришло, и трансляция вышла в эфир без промедления.

– Посмотрим, что за специалист такой… – раздумчиво произнес Король, обращая взор к онлайновому отображению реального боя.

Но смотреть там особо было не на что. Артур в мгновение ока, кажется, даже не напрягаясь, перебил троих своих противников.

– Да-а, парень явно не прост, – сморщив носик, и без того морщинистый, сделал вывод Король, – и если он убьет супермонстра, я не вправе буду отказать ему.

– Ваше величество всегда были мудрым правителем, – подняв кубок, торжественно произнес Пабло.

– Да, ты прав! – согласился Король подземного Бам-бея. – Но вашего дружка полукибера я вынужден буду оставить у себя. И ты, мой блудный сын, тоже останешься. Не знаю пока, откуда ты пришел и в какой части Ареала до сих пор выживал, но принимаю тебя и жалую гражданство Бам-бея.

– Чем же я обязан столь невероятной чести, ваше величество?.. – с восторгом на лице, но с грустью в голосе вопросил Пабло.

– Я еще не решил, – коротко ответил Король.

Тем временем трансляция продолжалась, и Блейдра, расправив поющую струну, атаковала своего противника.

– Досмотрим поединки с остальными вашими претендентами, – продолжил бам-бейский Король, и, покуда Лучник не расправился со своим монстром, его величество не изволили-с проронить ни звука.

Жан-Поль с товарищами молча болели за своих. Но с победой Лучника трансляция прекратилась, и в золотом зале воцарилась гнетущая тишина.

– Скажите мне лучше, – снова обращаясь к гостям, первым нарушил молчание Король, – почему двое на арене, и ты, мой монарший брат, абсолютно невидимы для меня? С девушкой мне все понятно, она еще одна заблудшая дочь Ареала, а значит, моя, но вы трое? Вы что, продукт секретного эксперимента? – подытожил Король, обращаясь уже напрямик к Бедламу.

– Нет, мы трое просто восточные славяне, вот и все, ваше величество, – улыбнулся в ответ сталкер.

– Это русские, что ль? А я вот, чувствую, что вся ваша группа напрямую связана с американским Белым домом, – заметил, хитро прищурившись, Король.

– Не только русские, ваше величество, но это сейчас не суть важно. Мне, допустим, вроде вообще ничего не дано чувствовать сверх обычных пяти чувств, – спокойно отвечал Бедлам, – но я готов поспорить на все, что у меня есть, этот подземный город также имеет прямую связь с правительством и военными страны, окружающей Ареал. Ну и что с того?

– Дождемся решающего поединка, и я приму решение, – не желая говорить на эту тему дальше, скоренько подбил баланс Король Детей, – а сейчас мне нужно идти. Дела.

Аудиенция была завершена. Так же неожиданно, как и началась.

– Мы свой раунд провели, теперь все зависит от Артура, – прошептал при выходе Пабло, и Декс с Бедламом молча согласились с ним.

* * *

…Каменный тоннель, в котором я оказался, был полукруглой формы и метра три высотой. Но проход, по которому я шел, имел множество более мелких нор-ответвлений, разбегающихся во все мыслимые стороны. Входы в эти коридоры и лазы чернели везде, на полу, стенах и зачастую даже на потолке. Но пока все вокруг было спокойно, и первые семьдесят четыре шага я преодолел в полнейшей тишине, а вот на семьдесят пятом взбешенный потрошитель, выметнувшись из ближайшей боковой норы, сразу же атаковал меня.

Тварь двигалась очень быстро, но я был готов к такому повороту событий. Мгновенно отскочив в сторону, точным движением воткнул свой «Серп» в открытую пасть монстра. Смертоносное жало моего оружия, проткнув харкающее нёбо, вошло в мозг мутировавшей летучей мыши. Мутант яростно задергался в предсмертной агонии, но я, резко вытащив лезвие, ударом своей булавы размозжил голову хрипящему хищнику. Тварь затихла в одно мгновение, однако другие потрошители уже мчались ко мне по своим норам, их было много, но я был готов принять всех. Мои силы росли, и с каждым новым убийством я становился сильнее и сильнее.

Проткнув следующего, я снова ощутил прилив трофейной энергии и следующим ударом булавы убил сразу двух атакующих тварей. Я хотел перебить всех, но, вспомнив о том, что мне нужно выбираться отсюда, снова начал продвигаться вперед. Потрошители в свою очередь не заставили себя ждать и десятками посыпались из всех дыр. Опасаясь быть зажатым в стесненном пространстве, я значительно прибавил скорости и вскоре буквально бежал, по ходу расчищая себе путь. Отбиваясь от кровожадных тварей, я приметил, что кости крыльев у всех них специально покалечены. Разумные выродки, лишив своих неразумных сородичей возможности летать, сделали этих тварей только еще злее и кровожаднее.

В какой-то момент меня все-таки зажали с двух сторон, мутантов вокруг навалило что-то уж слишком много, и я отчетливо понял, что это опять проделки местной администрации. От осознания того факта, что мной в очередной раз вертят как игрушкой, я решил отдаться на волю гневу, позволив ему полностью захватить все мое сознание.

В тот же миг, получив очередную подпитку силой, я потерял контроль над ситуацией, и меня опять понесло. Черная злость заполнила все внутри меня, я был готов убить весь мир, и время снова задергалось рывками. Раскидывая атакующих уродцев, я упорно двинулся вперед, неся только смерть на своем пути.

Энергия переполняла меня изнутри, и, несмотря на отчаянные попытки, покалеченные твари не смогли удержать меня в этом проклятущем туннеле. Бесконечными вспышками кровавых эпизодов я все же прорвался к выходу. Моя броня была пробита в нескольких местах, и по идее я должен был оказаться сильно раненным, но мое Другое тело уже восстановилось. И боли от ран я не чувствовал, хотя растрата энергии на регенерацию очень даже ощущалась. Мне нужно было снова пополнить силы, но потрошители больше не попадались на моем пути. Уродливые твари гнались за мной до последнего, но как только я приблизился к выходу, преследование, как по команде, прекратилось.

Мутированные мыши отстали, зато матерый диаблеро сразу накинулся на меня у выхода. Я был только рад этому. Резким взмахом булавы я снес нижнюю челюсть монстру, оставив шакалу-переростку возможность кусаться только в воспоминаниях. Диаблеро, издав протяжный вой, попытался меня задеть своей лапищей, но я, быстро увернувшись, вогнал ему свой «Серп» точно в сердце. Несмотря на двойной ряд ребер, жало моего оружия пронзило плоть диаблеро как горячий нож масло, успокоив жуткого хищника навсегда.

Где-то, на грани осознания, я почувствовал, как древний Поитель Душ, помещенный на острие моего оружия, мгновенно выпил жизненную энергию из могучего тела мутанта. В тот же миг мое энергетическое тело щедро наполнилось дополнительной силой. Заряд, полученный от взрослого диаблеро, был по-настоящему огромным! Энергия снова била ключом, но я уже не рвался вперед, решив осмотреться, тем более что новых противников пока не было видно.

Передо мной открылась огромная освещенная пещера, и моя дальнейшая тропинка терялась в лабиринте из прямоугольных каменных глыб. Выродки серьезно потрудились, обустраивая свою главную забаву, так как большинство мегалитов, из которых был сложен искусственный лабиринт, весили сотни тонн. Хотя при помощи телекинеза перемещать огромные каменюки гораздо проще. Никакого движения по-прежнему не наблюдалось, и я неспешно зашагал по узкому проходу, оставленному между огромных каменных плит.

Скучать без дела, изображая пешехода-туриста, мне пришлось недолго, и вскоре на меня налетела группа Одержимых. Этих псевдомутантов, в компании с «братишками» которых я, возможно, когда-то куролесил в ареальном Лас-Вегасе, было пятеро. Я, не останавливая движения, врезался в группу, отправляя на тот свет одного гада за другим. Одержимых хватило ненадолго, и вскоре все они были мертвы в прямом смысле, а в переносном – эти несчастные бывшие жители или гости Столицы Азарта уже давно подохли.

Отобрав жизненную силу у Одержимых, мне захотелось еще, и я устремился вперед. Ждать долго не пришлось, за следующим поворотом здоровенный неформат, похожий на человеко-богомола, молниеносно атаковал меня, неожиданно выскочив из специального углубления в каменной глыбе, но я оказался проворнее. Тварь чуть было не оставила меня без головы, однако, вовремя отскочив назад, я пропустил мутанта мимо себя. После чего тремя ударами булавы превратил добрую четверть его тела в кашу, но не добил…

Прикончить монстра я просто не успел. Пара шаркиболов, подкравшись ко мне, неожиданно атаковала со спины. Бросив богомолообразного мутанта помирать самостоятельно, я тут же переключился на новых противников, встретив первую ходячую акулу резким ударом моей замечательной булавы. Угодив прямо в нос атакующему хищнику, я отправил шарки в нокаут, размозжив в кровавую кашу злобную морду. Второй акулоголовый тем временем уже попытался отгрызть мне правую ногу, но я вовремя пригвоздил его «Серпом», проткнув мозг. Тварь судорожно задергалась, проворот клинка, и Поитель Душ навсегда успокоил и ее. Получив очередной заряд энергии, я добил первого шарки, расколошматив ему позвонки булавой.

Покончив с акулоголовыми, я первым делом огляделся, выискивая очередные сюрпризы, но пока все было чисто, и мутантов нигде не наблюдалось. Ждать было вроде нечего, и я продолжил свой путь дальше, к центру этой огромной пещеры. Неожиданно узкий проход между каменными глыбами закончился, и я оказался на просторной площадке круглой формы. По-видимому, это было место сбора команд, так как Лучник с Блейдрой уже поджидали меня здесь. В этом месте игроки собирались в кучу, кто дожил, конечно, до этой отметки, и ломились дальше, уже объединившись, но я побежал дальше без остановок, подав моим товарищам знак оставаться на месте.

– Стоять на месте нельзя, мы и так тебя заждались! – прокричала Блейдра, но я уже никого не слушал.

Впереди показался новый неформат, другой, с виду напоминающий огромную зубастую жабу. Я, не добежав до урода с десяток метров, почуял неладное, и рефлекторно выстрелил ослепляющей слизью в глаза поджидающей меня твари. Вскочив на боковую сторону ближайшего камня, я подпрыгнул высоко вверх и приземлился на жирную спину ослепленному мутному, с размаху рубанув его «Серпом». Такой ход получился очень уместным, так как тварь, ослепнув, тут же изрыгнула, разразилась настоящим потоком ядовитой кислоты, залив этой дрянью все пространство впереди себя. Напади я в лоб, и кислота полилась бы прямо на меня, но я успел уйти с линии слепой атаки, и, добив мутанта ударами по противной башке, я устремился дальше.

Все прибавлял и прибавлял темп, учитывая слова Блейдры, но далеко пройти мне не удалось…

– Воздух!!! – заорал откуда-то сзади Лучник.

Предупреждение было весьма своевременным. Резко взглянув наверх, я едва успел отскочить, увернувшись от огромного каменного шара, чуть было не расплющившего меня в лепешку. То есть, расплющил бы он меня или нет, придавив собой, это вопрос интересный, но расплющить должен был. Сюрприз разбился вдребезги, освободив мотающего головой диаблеро, но прийти в себя у мутированного койота не вышло. Я отрубил ему верхние когтистые лапы и другой рукой просто забил мутанта булавой, несколькими ударами расколов черепушку.

Покончив с диаблеро, я вспомнил информацию о подарочном оружии и тут же принялся искать его среди осколков застывшей пены. Вскоре мои старания вознаградили… ого, два «пустынных орла» с четырьмя магазинами к ним! Надо же, эти кольты меня будто преследуют… Лучник уже был возле меня, и я, повинуясь внезапному импульсу, отдал ему оба кольтовских пистолета.

– Блейдра отстала, заявив, что каждый сам за себя, раз уж ты такой индивидуалист, – пояснил мой крестник-сталкер, проверяя исправность трофейных «орлов». – Может, оно и к лучшему.

– Прикроешь, если что, – обронил я и снова побежал вперед, к центру Арены, расчищая по дороге путь от мелких тварей размером с нормальную собаку-таксу мутированных тараканов, выскакивающих из-за камней и норовящих куснуть. Зачем они нужны здесь, непонятно. Наверное, чтобы раздражать бойцов и действовать на нервы, рассеивая внимание.