Текст книги "Предел желания"

Автор книги: Сергей Вольнов

Соавторы: Евгений Смагин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Возражать никто не стал, хотя люди устали, и мы снова двинулись в путь. Группа следовала в прежнем порядке. Цепочка бойцов изгибалась туда-сюда, выписывая зигзаги, позволяющие обходить локальные абнормальные зоны. Мутанты нам пока не попадались, это определенно настораживало, но вскоре я начал понимать, что их что-то или кто-то предварительно спугнуло. Вопросы и предположения в моей голове спутались в клубок обрывков нитей, но лишь когда мы наткнулись на трупы мутантов, до меня вдруг дошло. Вторая группа не прикрывала нас и не отвлекала внимание от нас! В прямом смысле слова те парни производили разведку боем, вызывая огонь на себя и расчищая путь для основной команды.

Преодолев в энергичном темпе еще миль пять, мы наткнулись на лагерь с шестью мертвыми охотниками за глазами, что окончательно подтвердило мою догадку. Специализированные контейнеры мертвецов были под завязку набиты глазными яблоками различных выродков. Было очевидно, что эти «лицензионные» сталкеры, выслуживающие гонорары у правительственной казны, шли обратно к Периметру, но произошло что-то непредсказуемое. Вполне может быть, что любители выковыривать глаза мутантам чем-то не приглянулись нашей «запасной» группе. Судя по расположению мертвых тел, схватка разразилась не сразу, встреча и знакомство протекали вполне мирно, и конфликт, судя по всему, возник уже потом, в процессе общения.

Мы отправились дальше и вскоре опять наткнулись на следы присутствия «запасных»… Ведущий нашу группу Вильсон, не останавливаясь, обходил стороной эти мини-поля сражений, ничего нам при этом не объясняя. Как бы всем своим видом он показывал, что так и должно быть. Однако, когда мы наткнулись на совсем еще свежие, просто-таки дымящиеся горы мяса – это было все, что осталось от трех бэркеров, – полковник все же соизволил сделать остановку. Раскиданные тут же трупы деградантов, разумных выродков в одежде и с оружием, добавляли деталей в картину разразившегося здесь побоища.

Осмотрев поле битвы, я понял, что привлекло внимание и задержало полковника: среди мертвых тел виднелись трое в армейских спецкомплектах. Знакомые лица… Значит, «вторая» группа понесла серьезные потери. Очевидно, наше авангардное прикрытие напоролось в этом месте на засаду, но все же им удалось выйти победителями из схватки, при этом потеряв, правда, чуть ли не половину личного состава. Моих земляков среди убитых не было, и этот факт меня почему-то сильно порадовал. Наверное, я в каком-то смысле ощущал, что «в ответе за тех, кого приручил».

За минуту разобравшись в ситуации, наш неумолимый Вильсон уже гнал группу дальше, предварительно приказав Питбулю заминировать парочку мертвых деградантов и догонять нас. Приветик, значит, решил передать, ну-ну.

Дальше случилось еще шесть часов практически беспрерывной гонки, все в том же бешеном темпе. Честно говоря, я не понимал, как этот темп выдерживает профессор, но Джастин Сноу удивил – он не ныл и не отставал. Штабные топали с мрачными, недовольными рожами, но не вякали. Куда деваться, охота пуще неволи, их сюда особо не приглашали, сами навязались. Нашей группе по-прежнему везло, хотя точней было бы сказать, это группа расчистки пути работала на совесть. Поэтому наш темп не тормозили нежелательные происшествия. Единственной проблемой было то, что все, кроме меня, казавшегося неутомимым полковника и полукиборга Падальщика, страшно устали. Остальные члены нашей команды еле держались на ногах.

В общем, видок у них был тот еще, однако Вильсон, не обращая на это внимания, гнал группу вперед еще примерно час, и только тогда полковник почему-то вдруг сжалился. Он сбавил темп и сообщил, что пришло время искать место для ночлега.

– Ночью здесь кишат потрошители, – пояснил он, – а с ними, сами понимаете, никому лучше не сталкиваться.

Этот участок идеально подходил для поиска капитального убежища. Лас-Вегас находился в общем-то недалеко, поэтому в округе насчитывалось множество роскошных и не очень, давно заброшенных домов, от просто хибар до коттеджей, бунгало и вилл, в одной из них мы и решили спрятаться. Однако, несмотря на потенциально значительное предложение вариантов недвижимости, поиски здания, подходящего во всех отношениях, отняли довольно много времени. Когда же дом, расположенный в окружающих условиях, по виду совпавших с нашими ожиданиями, был наконец-то найден, багровое, похожее на перезревший помидор солнце уже клонилось к закату. А ведь нам еще предстояло проверить место будущего ночлега на наличие других претендентов. Мало ли кто еще мог туда забрести на постой?

Если он не полный кретин, то самый зеленый новичок, впервые сунувшись в Ареал, теоретически уже знает: в заброшенных зданиях, раскиданных по всей территории, можно наткнуться на кого угодно. От монстров всех видов и пород до обычных головорезов, шакалящих в хаосе абнормальности уголовников, грабящих без особого разбора – как попавшихся им навстречу сталкеров, так и всех остальных, кто им покажется слабее них.

– Там кто-то есть, – неожиданно остановил нас Пабло, указав рукой на приглянувшуюся нам виллу, – я чувствую это.

Полковник жестом скомандовал остановиться, и группа залегла за огромными валунами, тут же скрывшими нас от возможного выстрела из дома. Мы находились футах в шестистах от выбранного для ночевки строения. Абнормальных ловушек поблизости не ощущалось, но знакомое чувство грозящей опасности уже и мне щекотало нервы. Внутри заброшенной виллы действительно кто-то был.

– Что будем делать, полковник? – поинтересовался Крауни.

– Пока расставим снайперов и осмотримся, – серьезно, без тени иронии в голосе, ответил Вильсон. – В соответствии с инструкциями, разработанным в штабе, где вам выпала честь служить, майор.

Штабист промолчал. Уел его матерый полевой командир, что тут еще сказать.

Питбуль получил соответствующий приказ и уже начал искать точку для огневой позиции слева от дороги. Пабло, заменив убитого Боцмана, взял второе импульсное ружье и также начал искать выгодную позицию для стрельбы, выполняя указание обойти заброшенную виллу справа.

Каким образом события разворачивались бы дальше, я не знаю, но мне вдруг непреодолимо захотелось НАКОНЕЦ-ТО испытать свое Другое, настолько разрекламированное, тело в настоящем действии. Внезапное желание это было до того жгучим, что я почти сразу же перестал ему сопротивляться. Меня как будто накрыло волной, словно что-то накатило откуда-то извне, со стороны, захлестнуло, и я на полном серьезе решил штурмовать и взять виллу в одиночку. Никого не спрашивая и ни с кем не советуясь, безотчетно отдавшись накатившему на меня порыву.

– Прикройте меня! – крикнул я и метнулся вперед, покидая свое закаменное укрытие. Дальше я мог бы короткими перебежками, антиснайперским зигзагом устремиться к центральному входу дома, некогда блиставшего великолепием, но не сделал этого.

Прилив Силы хорошо знакомым ощущением отчетливо стучал в висках. Мой поступок был настолько неожиданным, что меня никто сразу даже не попытался остановить, а через пару мгновений было уже поздно. Донесенный до моих ушей микрофоном его шлема окрик матерого полевого командира Вильсона: «Куда?! Стоять!» тоже опоздал, да я бы в любом случае не остановился.

Я выбрался на просматриваемое из виллы пространство и нагло зашагал по испещренной рытвинами дороге, что вела прямо к зданию. Мою немаленькую фигуру наверняка уже заметили, но импровизированный расчет был прост: я решил закосить под одинокого, малоопытного, начинающего сталкера, наспех ищущего укрытие на ночь. Кто бы ни прятался в здании, он не станет нападать на меня раньше времени и дождется, пока я попаду внутрь. Рассчитывая на то, что в ограниченном пространстве, заманив в ловушку, меня можно будет достать наверняка, без особых усилий.

Вилла была двухэтажной, выстроенной в стиле калифорнийский хай-тек-модерн, имела плоскую ровную крышу с балюстрадой, служившую некогда открытой террасой. Когда-то здесь жили богатые люди, комфортно обустроившие свой быт. Но отчужденка расширила свои границы, и весь этот край охватила абнормальная энергия, за одну ночь превратившая живших здесь людей в покорных рабов ее воли. Хозяева этой виллы, как и владельцы всех строений, угодивших в пределы оккупированных дистриктов и муниципалитетов, наверняка стали ареальными мутантами. Если только по какой-то счастливой случайности не оказались в тот момент где-нибудь в отъезде или вообще за границей страны, таким образом, чудом избежав страшной участи соседей.

– Да-а, – прошептал я себе под нос по-русски, – а я-то, дурак, из-за границы сам сюда притащился.

Огромная, облезлая дверь заброшенного дома неотвратимо приближалась, и времени для дальнейших сантиментальных воспоминаний больше не оставалось. Пока все шло по плану, и мой расчет меня не подвел. Я знал, что уже миновал опасную зону, значит, пулю в грудь на приближении к входу, судя по всему, уже не получу, иначе уже бы стреляли.

Но что мне сейчас пули, если верить рекламе? Слону дробины и то опасней.

Я миновал едва заметные остатки некогда внушительной ограды, обозначавшей границу частной собственности. Еще бы, когда-то этот участок стоил кучу денег, вот только что-то наследников на собственность не видать. Подойдя ближе к вилле, я сразу отметил, что подвал дома заполнен отморозным желе, а значит, там прятаться никто не мог, при всем желании. Холодец этот, он дрянь универсальная, Падальщик, вон, макнул в него ноги еле-еле по щиколотку, и лапы ему уже не спасли, повезло, что сам живой остался. Ну, на то и неубиваемый он, гад.

Так что с леденящей абнормалью в подвале уже легче, меньше помещений придется осматривать, а с другой стороны, подавляющая часть животных выродков не стала бы устраивать лежку в доме с «отмором». Значит, там либо деграданты, либо такие же условно немутированные люди, как и мы. И что в данный момент было хуже, я не знал. Времени для раздумий совсем не осталось, дверь виллы уже представала перед моими глазами на расстоянии плевка, а за ней наверняка была ловушка.

Прикинув, что изобретать что-то гениальное будет лишним, я решил с ходу воспользоваться своими новыми способностями. Рядом с дверью, футах в пяти левее, громоздился помятый, изъеденный ржой корпус большого автомобиля, он-то и разрешил все мои проблемы. Я не стал входить через парадную дверь, а, коротко разбежавшись, воспользовался ржавым трупом лимузина как подставкой и с грохотом оттолкнулся от его крыши. В результате, подпрыгнув высоко вверх, буквально влетел в окно второго этажа, давно лишившееся стекол.

Разнеся раму вдребезги, я эффектно ввалился кубарем в пустую комнату на верхнем этаже. Никто не оценил картинку моего прибытия, однако мое одиночество было недолгим, и стоило мне вскочить на ноги, как тотчас же, буквально нос к носу, я столкнулся с первым противником. Он выскочил из смежного помещения. Моя реакция была мгновенной: резко взмахнув «Серпом» снизу вверх, я сначала выпустил неприятелю кишки, а затем, молниеносно перевернув лезвие, четким обратным движением отсек нападавшему голову. Для моего клинка любая вражеская броня – не помеха.

И вдруг сообразил, что ошибся в своих версиях! К моему большому удивлению, рухнувшее безжизненное тело принадлежало не разумному выродку и не человеку.

Кибермутанту оно принадлежало. Эти создания имели преимущественно биогенную плоть, но искусственно имплантированные электронные «мозги», и были пешками Черного Директора, творящего свои делишки под эгидой «Area-51». Что этим киберголовым здесь понадобилось, я не знал, но сейчас думать об этом было просто лишним, так как второй противник начал шмалять в меня из импульсного ружья прямо через стену соседней комнаты.

Ба-бах, и первая дыра, пробитая в стене разогнанным до офигенской скорости снарядом, засыпала меня осколками пенобетона, вынудив присесть от неожиданности. В образовавшемся отверстии я заметил еще одного нападавшего. Ба-бах, ровно через две с половиной секунды, и в стене появилась вторая дырища. Резко подскочив на ноги, чтобы успеть вложиться в следующие роковые две-с-поло-ви-ной, я выставил свой мультиган в только что образовавшуюся бойницу и шарахнул разрывной картечью… от любителя стрельбы вслепую полетели во все стороны куски брызжущего кровищей мяса.

С двумя кибермутами было покончено, но это было еще далеко не концом схватки. Ко мне уже ломились другие рабы БлэкДира. Как потом выяснилось, помимо этих двоих, сразу убитых мною, еще трое бойцов находились на первом этаже и двое на втором. В эту минуту к бою подключились с дальнего расстояния мои согруппники, и меткие выстрелы из импульсных снайперок сняли с повестки дня еще пару кибермутов.

– Готовы! – по каналу радиосвязи уже доносился ко мне голос полковника. – Нормандец, что там у тебя?!

– Работаю, – рапортовал я командиру лаконично. Мне действительно было не до разговоров. А может, просто не хотел отвлекаться от боестолкновения, что наконец-то мне приспело.

Следующий кибервыродок залег прямо в коридоре, справа от меня, и без устали, как сумасшедший, строчил из ручного пулемета, не давая мне никакой возможности высунуться из своего укрытия. Я не хотел бы совсем испортить маскировочный комбез, натянутый на защитный бронекомплект, и топать дальше, словно оборванец-зомби. Поэтому, недолго раздумывая, схватил только что обезглавленное мною тело кибермутанта, валявшееся неподалеку, выставил его перед собой и вышел навстречу противнику. Бронекомплект на трупе неслабый, надеюсь, большую часть пуль словит…

На пулеметное гнездо я пер прямо в лоб. Пули глухо, с чавканьем впивались в мой импровизированный щит, но это длилось недолго, и совсем скоро я уже сцепился с пулеметчиком врукопашную. Любой кибермут как минимум впятеро сильнее обычного человека, но я-то уже – не обычный! Мои Другие возможности пьянили мое сознание, и я решил убить врага голыми руками. Итог изуверского апгрейда, раб с процессором вместо извилин, попробовал сопротивляться, но куда ему, безмозглому?!

Я от всей души врезал кулаком в торс, переломав кибертвари все ребра, сплющив грудину. От моего удара враг мячиком отлетел к стене, после чего начал медленно съезжать на пол. Подскочив к результату апгрейда, я схватил его за шкирку и с размаху ударил башкой о противоположную стену. Обтянутый имитацией кожи металлический череп треснул и развалился, и все вокруг усеялось осколками электронных мозгов, разлетевшихся из него во все стороны.

И этот кибермут сдох. После быстрого осмотра помещений я убедился, что противников на втором этаже больше нет, но оставался еще этаж подо мной.

Обнаруженных внизу компоголовых я сначала угостил гранатами, для разнообразия, а затем и сам спрыгнул вниз, через обнаруженную дыру в полу второго этажа. Мгновения, и все было кончено. Последний кибермутант, потеряв где-то свое оружие, сам кинулся на меня врукопашную, дико сверкая при этом своими «неонками», торчащими из глазниц. Кувыркнувшись вперед, я отрубил ему ногу, и в принципе, без особых проблем мог бы взять бедолагу в плен, но, понимая, что из этого безмозглого раба все равно никакой информации не вытрясешь, без колебаний прикончил жуткое творение Черного Директора.

ШЕСТОЙ ЭТАП

«Считается, что воин всю свою жизнь готовит себя для встречи со смертью, и это так, но обобщенно. На самом деле одни готовятся безропотно и смиренно принять ее появление, другие же посвящают жизнь тому, чтобы суметь, уже после момента встречи, отсрочить неизбежность».

Буквально через пару минут вся группа уже просочилась внутрь здания. Поскольку за входной дверью действительно располагалась ловушка, пришлось влезать через ближайшие окна. Полковник Вильсон приказал оставить вход нетронутым. Вилла имела множество комнат, и хотя была основательно разграблена, в апартаментах можно было разместиться с достаточным комфортом. Я оставил сотоварищей внизу, исследовать отвоеванное здание, а сам решил выбраться на крышу, чтобы осмотреть окрестности.

Оказавшись на плоской крыше виллы, я задумчиво повел взглядом по далекой линии горизонта. Солнце вот-вот окончательно завалится спать, оставив еще один день в прошлом. Нам предстояло углубляться все дальше и дальше в абнормальную пустыню. Мимо северного выступа еще той, изначальной, «первой» отчужденки, имевшей ломаные очертания. В прошлом это была горная часть невадских полигонов по испытаниям оружия массового поражения, а на данный момент – один из самых гиблых секторов Ареала. В горах и находится наша цель, скальный лабиринт… но до него еще необходимо дожить. Десантироваться прямо там, или где-то поближе, было никак нельзя. Туда и по поверхности земли добраться-то проблематично, мягко говоря, а уж точно – не долететь…

Вдали, на северо-востоке, как зеркальное отражение верхнего сегмента почти опустившегося за горизонт на западе солнца, разгорались отсветы зарева. В той стороне всегда творилось какое-то действо. Все находилось в безостановочном движении, гудело, гремело и полыхало, полыхало, днем и ночью выбрасывая в небо неисчислимые терраватты энергии. Там – территория бывшей «Area-51». Теперь это был ареал в Ареале, дважды закрытая зона, если можно так выразиться. Из всех деградантов там мог находиться только Черный Директор, безостановочно клепавший своих рабов, кибермутантов. Это своры его компоголовых посланцев, если успевали опережать животных мутантов, подбирали трупы деградантов и не только, а затем тащили их к «пятьдесят первой». При этом кибермуты не брезговали и еще живыми, в первую очередь беспомощными ранеными, старательно унося все, что удавалось добыть, своему хозяину и творцу.

Черный Директор исправлял и оживлял изувеченные туловища, он чинил их в прямом смысле слова, правда, в процессе «ремонта» заменял натуральные мозги на электронные. И каким-то образом, неведомым в нормальном мире, этот симбиоз компьютера и бывшего человека оказывался жизнеспособным. Получившиеся в результате создания, как правило, имели крайне непривлекательный внешний облик, их конечности часто заменялись электронными протезами, но зато все эти кибермутанты, как один, слепо подчинялись своему Директору.

В научном мире разными учеными неоднократно высказывались предположения, что в пресловутой Полсотни-Первой не только пространство искажается, приобретая иные свойства, ненормальные с нашей точки зрения. Как это происходит в локальных абнормалях, стационарных и бродячих участках искажения, Л.А.З. ах, разбросанных повсюду в Ареале. Там, в 51-й, даже время теряет данные в ощущениях характеристики, из-за наличия которых люди привычно полагают, что оно равномерно ТЕЧЕТ в одном направлении. Время, дескать, вполне способно прыгать, кружиться, разветвляться, катиться, взаимопроникаться, разворачиваться, бежать, ползти, лететь, скакать, вихлять, вздыбливаться, падать, ссыпаться, сочиться, зацикливаться и даже стоять в прямом смысле слова.

В этом абсолютно недоступном для проникновения секторе Ареала также предполагалось соприкосновение с иными вселенными. Дескать, гипотезы и теории о возможных способах сообщения с параллельными реальностями становились там, в 51-й, практической обыденностью.

И если в американском Ареале действительно имелся какой-то концентрированный источник высших сил, играючи перетасовывающих времена и миры, то скорей всего он угнездился там, в «Area-51». Хотя от коварного Аре… ада всего можно было ждать. Вполне может статься, что наиболее сильный источник, узловое средоточие Силы, обнаружится в таком секторе, где никто и не догадывался. Например, в деревце с трепещущими листочками, выросшем на заднем дворе одного из тысяч обезлюдевших и заброшенных, вот как этот, домов. Или в кристалле, по виду хрусталя, торчащем из свода одной из тысяч горных пещер. Или в гранитном на первый взгляд валуне, затерянном среди тысяч таких же каменюк… Но как бы там и тут ни было – нашей тактической целью являлся поиск конкретного источника Силы. Найти Ментора. Одного из них, любого. Достигнем цели, а там поглядим, что да как. Какую стратегию лучше развивать, используя знание, полученное в результате достижения промежуточной цели. Только бы АреАд не остановил нас раньше, чем цель будет достигнута, только бы не вмешался в процесс до такой степени активно, что…

– Хорошо, что я нашел тебя здесь!

Я не успел мысленно сформулировать для себя, в деталях представить, ЧТО будет с нами, если процесс движения группы прервется в результате активных происков АреАда.

Один я был на крыше до этой секунды. Теперь ко мне присоединился Пабло.

– Полковник приказал установить наблюдательный пост, пока еще не совсем стемнело, – объяснил Пабло, вытащивший на крышу панорамный сканер.

Я понял, что неспроста именно он, ученик Вождя, здесь появился. Нам давно нужно было пообщаться. Без свидетелей.

– Заходи, постовым будешь, – пошутил я и поделился актуальным размышлением на тему: – Интересно бы понять, что здесь делали эти киберсолдаты…

Такой вопрос кому ж еще задать, как не ученику Вождя. Вдруг да ответит!

– Этого я не знаю, – сказал мне Пабло и присел, скрестив ноги, на плоское покрытие крыши, – задачи подчиненной сущности, именованной Черным Директором, скрыты от моего понимания. Компьютерные мертвецы снуют по всему Ареалу, выполняя особые поручения своего хозяина. Племена разумных выродков все время воюют с кибермутантами, хотя сам Черный Директор, бесспорно, также является деградантом, бывшим человеком.

– Ну, положа руку на сердце, следует заметить, – добавил я, – что БлэкДир имеет дело не только с кибермутами. Люди сами тоже приходят к нему, в случае крайней необходимости. Для приемов даже существуют специальные места, стабильно не подверженные воздействию абнормальных искажений, и специальные даты. Между прочим, новые ноги нашему Падальщику приделал именно Черный Директор. Что он там от Падальщика получил взамен, вопрос, конечно, интересный, но факт остается фактом. И Падальщик был и есть далеко не один такой грамотный.

– Ты прав, – согласился со мной Пабло, – но этих людей можно понять. Жить захочешь, рванешь за помощью не то что к Черному Директору, а к Черту Лысому, если таковой найдется и будет готов принять.

– Говорят, Черный Директор был когда-то штатным ученым, – продолжил я после некоторой паузы, понадобившейся на рыскание в памяти, – и руководил в пятьдесят первой секретными опытами над пришельцами, еще до отчуждения. Потом в ранней отчужденке зародился агрессивный Ареал, накрыл все окрестности, до которых смог дотянуться, оккупировал территорию и натворил всем известных дел. Среди прочего в том числе высвободил какие-то силы внутри комплекса пятьдесят один. С момента рождения Ареала эта Полсотни-Первая наглухо заперта и практически неприступна, только Черный Директор способен проникать в нее и выбираться обратно… Но с какой целью свихнувшийся ученый продолжает свои жуткие исследования, уже на мутировавших людях, остается загадкой.

Я замолчал. Пабло мне тоже ничего пока что не говорил. Про себя же я подумал, что пятьдесят первая наверняка не зависит от того, есть в ней Директор или нет его там. Он там, скорее всего, арендующий «офис» квартирант, в лучшем случае наемный «топ-менеджер». А вот кто, или что, является истинным хозяином и что же там в действительности происходит, никто в нормальном мире не знал по-настоящему. Всех, кто пытался проникнуть туда, больше никто никогда не видел живым. А поскольку оттуда еще никто не возвращался, то любые рассказы о Полсотни-Первой – всего лишь слухи, сплетни, домыслы, и больше ничего.

– Давай познакомимся получше. Вождь мне сказал, – позволив мне внутренне подготовиться к долгожданному разговору отвлеченным предисловием о пятьдесят первой, Пабло наконец-то перевел нашу беседу в нужное русло, – что ты был обращенным воином Ареала, но Орел смог отвоевать твое Сознание обратно и вернуть человеческую сущность. Еще учитель говорил, что ты не местный и твоя родина далеко за океаном. Как ты вообще оказался в Неваде?

– Все очень просто. Я неожиданно получил наследство, поэтому и приехал в этот проклятый край, но тогда все… выглядело несколько в ином свете.

– У тебя были родственники в Америке? – спросил метис.

– Оказалось, что да, – кивнул я.

– Как это, оказалось? – улыбнулся Пабло.

– Все дело в том, – начал я свое повествование, – что все мои предки родились и всегда проживали в России и Украине, но родной брат моего прадеда, по отцовской линии, пропал без вести еще во время Второй мировой войны. Долгие годы считалось, что он погиб, а оказалось, что это не так. Родственник не погиб, он попал в плен к гитлеровцам, из которого был освобожден войсками союзников. Не знаю, по какой причине, но, получив освобождение, он, возможно, побоявшись репрессий на сталинской родине, остался на Западе и не вернулся в Союз. Выбрал жизнь по другую сторону железного занавеса, существовавшего в те времена. В итоге очутился в США, потом получил американское гражданство. Чем он занимался всю свою жизнь, мне почти не известно. Есть намеки, что он был кем-то вроде черного археолога, подпольным искателем сокровищ. Возможно, это так, не стану ни отрицать, ни утверждать, ведь толком ничего о нем не знаю. Мне только известно, что лет через десять после окончания той войны этот мой двоюродный прадед порядочно разбогател, а еще через сорок лет преставился.

– Как он умер? – неожиданно захотел уточнения Пабло.

– Естественной смертью, на руках у своего единственного сына, которому и достались все финансы. Этот сын и был тем американским родственником, который оставил наследство мне. Так вышло, что других наследников у него не случилось. Он умер при весьма странных обстоятельствах. Завещание, правда, написать успел еще до этого.

– Что значит, умер при странных обстоятельствах? – опять заинтересованно уточнил Пабло.

– Его убила молния, – разъяснил я. – Надо сказать, что этот мой двоюродный дедушка ничем толком не занимался. Он просто всю жизнь растрачивал деньги своего отца. Так и дожил почти до семидесяти лет… Хотя, как бы там ни было, но оставшиеся средства мой неизвестный американский дед завещал заокеанским родичам, которых в глаза никогда не видел.

– Ареал к тому времени уже расширился или еще нет? – снова уточнил Пабло.

Хорошо, что теперь я уже мог об этом вспоминать спокойно, не то что раньше.

– Когда я приехал в Америку, отчужденная территория, появившаяся в штате Невада на месте испытательных полигонов, уже не воспринималась надеждой всего человечества, как и другие Зоны Посещения. Мало кто продолжал их идеализировать, объявляя, что это шанс для людей, так сказать, врата в другой мир, открытые загадочными пришельцами. Перед поездкой в Америку я, конечно, тоже что-то читал, смотрел и слышал о них, но, как ни странно, меня туда совсем не тянуло… Но помнится, друзья на родине, перед моей поездкой в Штаты, когда узнали, что я окажусь неподалеку от шестой отчужденки, просили при случае привезти домой какой-нибудь сувенирчик оттуда. Они воодушевлялись желанием прикоснуться к камешку, осененному светом высшего разума. Но лично меня тогда совершенно не тянуло к… м-м-м, необъяснимому.

– Я понял тебя, – остановил мою объяснительную речь Пабло. – Расскажи лучше, что было дальше с твоим американским наследством?

– Из всех наследников, ох-х, – продолжил я, тяжко вздохнув, – принимать наследство, кроме меня, некому было. Нас и было-то всего пятеро, мои родители, старший брат отца, двоюродная сестра, инвалид детства, и я… Да, помнится, не сильно-то я и упирался, скорей уж наоборот, ведь это был хороший повод, позволявший увидеть своими глазами Соединенные Штаты. Оставаться же здесь в мои планы не входило, просто хотелось быстро продать все, что возможно, и на вырученные деньги немного попутешествовать. Понятное дело, ко времени моего приезда отчужденный округ на месте ядерного полигона существовал уже давным-давно и успел органично вписаться в американский бизнес. Не только в смысле источника вдохновения для развития науки и производства. К примеру, тот же Лас-Вегас был просто переполнен туристами со всего мира, для привлечения которых – близкое дыхание иной реальности бизнесмены превратили в захватывающий аттракцион, щекочущий нервы. В бонусное дополнение к рулетке, блэкджеку и шоу популярных звезд… Я же был молод, азартен, и, получив деньги на руки, естественно, тоже захотел приобщиться и посетил мировую столицу развлечений.

– Много проиграл в рулетку? – усмехнувшись, спросил Пабло.

– Всю жизнь, – ответил я.

– В смысле?

– Я как раз находился в Лас-Вегасе, когда началась абнормальная экспансия, и Ареал обрел нынешние границы.

– Что тогда случилось с тобой? – не унимался Пабло. Я понимал, что весь этот допрос он устроил не из праздного любопытства. Мне придется целиком излагать метису свою историю.

– Как ты упоминал, я стал обращенным адептом Ареала, но об этом ничего не могу рассказать. Просто-напросто ничего не помню об этом периоде. Когда произошло рождение большого Ареала, меня ослепил яркий свет, выжигающий сознание дотла, и кроме света, в моей памяти больше ничего не осталось… Очнулся я в своем номере, который снял на ту роковую ночь в одном из шикарном отелей Лас-Вегаса. Правда, к моменту пробуждения отель почему-то перестал быть шикарным, так как все здание было раскурочено взрывами. От моего номера почти ничего не осталось, но я как ни в чем не бывало лежал на обгорелой кровати, в совершенно разгромленном, фактически разрушенном помещении. На мне был защитный комплект, в руках я сжимал автомат, патронов в магазине не осталось ни одного… Я ничего не помню о том, что было между выжигающим светом и пробуждением в бывшем номере отеля. Ко мне и по сей день не возвратилась память о жутких событиях расширительной экспансии, непосредственным участником которых я, вероятно, был.

– Ты не сможешь вспомнить, – проговорил Пабло, – даже и не пытайся. В твоем разуме эта информация прячется в самых глубоких подвалах подсознания. Вернее, вспомнить ты сможешь, но обратить воспоминание в узнаваемые образы, а затем и в удобопонятные слова у тебя никогда не получится. И это хорошо. Тебе, в принципе, лучше даже не пытаться… Влияние уже никак не вытравить, в любом случае. Рефлексы, выработанные за время обращения в адепты, должны были закрепиться в твоем мозгу. Наверняка после своего пробуждения ты неожиданно заметил, что обучен различным навыкам, неизвестным тебе до этого. Главным образом, связанным с методами и приемами умерщвления других живых существ.

– Да. В точности так, – полностью согласился я. – Но, прежде чем понять, что к чему, мне пришлось прикончить не один десяток мутантов, и первых из них я убивал в буквальном смысле голыми руками.