Текст книги "Предел желания"

Автор книги: Сергей Вольнов

Соавторы: Евгений Смагин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

– Скажи, скольким удалось выжить на вашей Арене? – остановил его вопросом Лучник.

– По изначально заведенным правилам, на Арене Смерти необходимо держаться на протяжении двадцать одной минуты. Двадцать одна минута, и все выжившие – уже победители, – начал нервно объяснять Куцио. – Так вот, выживших на сегодняшний день тысяча двести семь за весь период боев, но тех, кто сорвал куш, победив супермонстра в центре Большой Арены Смерти, гораздо меньше.

– Гораздо меньше, это сколько? – не унимался Лучник.

– Восемнадцать, – коротко ответил мутант.

– А сколько претендентов погибло на вашей Арене? – снова задал вопрос Лучник.

– Если не считать дохляков, – пренебрежительно ответил черноглазый выродок, – которые пачками мрут на предварительных боях, то на данный момент получается немногим больше ста тридцати восьми тысяч.

– Это за какой период времени? – тут же снова поинтересовался Лучник.

– За шестнадцать лет, – сообщил Куцио. – Арена Смерти действует круглосуточно, без перерывов и выходных. Так что мы всегда рады видеть новых претендентов, таких, как вы.

– Да, у вас тут настоящая душегубка, – кивнул Лучник.

– Когда при императоре Тите был открыт великий Колизей, – невозмутимо ответил выродок, – то за первые сто дней игр погибло большинство из десяти тысяч участвовавших в великих празднествах гладиаторов, а также пять тысяч лютых диких зверей. Повторяю, за сто дней.

– Колизеум означает колоссальный, а слово аренас переводится как песок! Ха-аха-ха! – вдруг засмеялась Блейдра. – Ты что, мутак долбаный, решил нас нашей же истории поучить? – неожиданно жестко продолжила девушка, приведя «Наваху» на правой руке в боевое положение.

– Если вы убьете меня, то будете вне закона, – выдавил шарахнувшийся от нее выродок.

– А кто тебя убивать будет, ха-ха! – засмеялся и я, решив тоже поиздеваться над ним. – Мы тебе просто вырежем на лбу слово СЧАСТЬЕ.

В подтверждение своего намерения я, так же угрожающе звякнув «Серпом», начал обходить черноглазого сбоку, напрочь отрезая от выхода до смерти перепуганного мутака. Маленькая Смерть хорошо сказала, прямо в точку! Мутак он и есть мутак. Дохляками живых людей и, хрен с ним, живых деградантов может называть каждая падла, а вот самому оказаться перед смертоносным жалом и не обделаться от страха – это способен далеко не каждый продемонстрировать.

– Ладно, вали давай, – словесно выражая свое отвращение, проговорил Лучник, присоединившись к нам, – а то что-то больно ты не нравишься всем в нашем коллективе. От твоих черных глазок отдохнем… И скажи, чтоб жратвы нормальной принесли, и чтоб без фокусов, а то меня уже начинает утомлять вся эта фабрика развлечений для моральных мутантов, корчащих из себя нормальных.

– Сию секунду! – тут же заверил уцелевший мутак.

– Послушай, Лучник, а давай в натуре перережем здесь всех к чертовой мачехе, – озвучил я идею, как только Куцио скрылся за дверью, и мысленно озадачился: интересно, а какая у этого мутака в результате мутации выявилась сверхвозможность? Что могут вытворять с окружающей средой черные глазки, кроме того, что видеть в темноте?..

– Нет, резать слишком хлопотно будет, – замотав головой, ответил мне коллега. – Лучше потом вернемся и подкинем ребятам бочоночек с водородной бомбой. Мне, кстати, недавно как раз такой предлагали, по дешевке. Десять мегатонн, шарахнуть должно так, что мигом и навсегда уравняется счет всем этим смертям.

– Давайте сначала получим то, что хотели, – вмешалась в разговор мужчин Блейдра, снимая с головы гермошлем, – а лично у меня контракт. Я должна продержаться на Арене эту вонючую двадцать одну минуту, а вот тебе, красавчик, доведется прибить то, что поджидает в центре. Кем бы оно ни оказалось.

– Я разберусь, – уверил я Блейдру.

– Учти, я тебе в этом деле не помощник, – огрызнулась она, и снова плюхнулась на тот же самый кожаный диван, развалившись на спине и раскинув руки в стороны.

– Главное, чтобы тебе самой помощь не потребовалась, – усмехнулся я в ответ.

– Ты лучше по делу чего расскажи, – наехал на Блейдру, в свою очередь, и Лучник.

– А что тебя интересует? – сбавила тон девушка, вальяжно заложив руки за голову.

– Все, что по делу, – коротко пояснил он.

Неожиданно дверь нашей камеры отдыха открылась, и незнакомый нам до этого выродок принес герметичные паки с армейскими рационами, прервав на время наш разговор.

– Если в жратву что-то подмешано, – вместо благодарности вызверился на выродка Лучник, – то лучше сразу все вешайтесь!

Оторопевший мутант, перепуганно икнув, поспешил скрыться за дверью. Лучник распечатал один пакет и действительно для начала внимательно осмотрел содержимое. Он не принюхивался, но было ясно, что каким-то образом проверяет еду… чутьем? Только после этого коллега принялся жадно поглощать пищу.

– Фоде нофмально, – пробубнил сталкер набитым ртом. Прожевал и добавил: – А вы чего не жрете?

– Спасибо, не хочется. Жрать – это вообще свинство, – отшутился я от его предложения, и также, по примеру Блейдры, улегся на ближайший свободный диван.

– Перед боем не ем. Можно получить ранение в живот, – коротко мотивировала свой отказ девушка.

Лучник ничего нам не ответил, он только пожал плечами, и в обжорском темпе опустошил три герметичных пакета. После чего, удовлетворенно крякнув, сталкер решил продолжить прежний разговор.

– Расскажи все, что ты знаешь об Арене Смерти, – снова задал он вопрос Блейдре.

– Я же говорила, что ни разу не была в Бам-бее, – неохотно ответила девушка. – Я никогда не имею дел с мутаками, если они не на ринге в противоположном от меня углу. Все здешние бои организованы выродками, поэтому я даже никогда не стремилась попасть сюда.

– Это все опять не по делу, – снова перебил девушку Лучник.

– По делу могу сказать, – сдалась Блейдра, – что я видела трансляции боев на Арене Смерти, и хочу заметить, что выжить там двадцать с лишком минут у нас есть шансы, а вот суперпобеду одержать – никаких.

– А как же восемнадцать победителей? – резонно заметил Лучник.

– Все победители выигрывали гораздо более многочисленными командами, – парировала замечание девушка. – По местным правилам, игроков может быть от трех до двадцати одного. И, только положив практически всю команду, кое-кому удалось добить израненного супермонстра. И вот таких гнид, шагающих по трупам, как тебе только что сказали, восемнадцать штук. Вдумайтесь сами! – повысив голос, продолжила она. – Из ста тридцати тыщ жмуров – только полторы дюжины. Нам же в таком составе не светит взять супермутанта. Он слишком быстрый.

– Не быстрей меня, – снова пришлось мне заверить девушку.

– Там будут и другие мутанты, и смертельные ловушки, – завертев головой, начала отстаивать свою точку зрения Блейдра. – Супермутант ждет претендентов в центре ровной, как стол, круглой каменной площадки. Это место и называется Большой Ареной Смерти. Местные выродки накрыли круглую Арену куполом силовых полей, чтобы их смертоносное детище не вырвалось ненароком за ее пределы.

– Как тогда попасть на Арену? – тут же поинтересовался Лучник.

– Силовое поле на мгновенье отключат, – спокойно ответила Блейдра, – чтобы пропустить тебя, но затем его включат вновь, и шансов убежать уже не будет, но это только в самом конце. К супермутанту еще нужно пробиться через всевозможных кровожадных уродов. Кроме того, Большая Арена Смерти окружена двумя рядами рвов, через которые также необходимо как-то пройти.

– Что ты имеешь в виду? – снова задал вопрос Лучник.

– Первым, – продолжила девушка, – нужно пройти ров с пауками. Тут в принципе все ясно, но за паучьим рвом претендента на главный приз ждет ров, набитый фликами. Как местные выродки удерживают во рву этих призрачных созданий, мне не понятно, но если от многолапых уродов есть возможность отбиться, лишь бы не запутаться в их паутине, то ров с фликами, понятно, совсем другое дело.

– Это препятствие можно пройти только на удачу, – после некоторых раздумий подвела итог девушка.

– Никакой удачи нет, – перебил девушку Лучник, – причем ее нет по определению. Есть только собственные силы и желания. И если твое намерение достаточно велико, то у тебя обязательно получится все. А фликов не стоит бояться, их нужно просто игнорировать, и тогда они пропустят тебя.

– Вы ребята, я вижу, сбрендили оба, – решила поставить точку в разговоре Блейдра. – Эти гениальные планы попрошу осуществлять без меня.

– На вот, возьми лучше и успокойся, – сказал я, передавая девушке подарок Падальщика.

Я уже открыл было рот, чтобы дословно пересказать, как им пользоваться, но помешанная на убийствах Блейдра и без меня сразу поняла, что я ей подарил. Девушка явно была от подарка в восторге и совсем не скрывала этого.

– Это дорогой подарок! – словно испытывая меня, сказала она.

– Потом сочтемся, – отмахнулся я.

Она посмотрела на меня внимательно, изучающе, будто я сказал что-то странное. Но в ответ произнесла только одно слово:

– Сочтемся.

Тем временем Лучник достал из кармана плоскую фляжку с коньяком и всем предложил выпить для храбрости. Нам храбрости было не занимать, но этот ритуал – древний символ. Никто не отказался, и когда за нами пришли, содержимое в емкости Лучника чуток уменьшилось в количестве. Много мы не приняли, напиваться перед опасным мероприятием – лишнее.

Неизменный Куцио снова вел нас безликими туннелями, как всегда, наставляя по дороге.

– Каждый игрок команды, – объяснял по дороге черноглазый, – начнет продвижение к Арене Смерти по отдельному туннелю. В самом коридоре также монстры, поэтому всем быть начеку, с самого начала игры. Если, выйдя из тоннеля, двигаться все время прямо, то можно попасть в центр, где супермонстр ждет любых претендентов на оспаривание его права царить в самом центре.

– А что там с огнестрельным оружием, которое нужно добыть в бою? – задал вопрос Лучник.

– Во время игры, – пояснил Куцио, – будьте внимательны, в определенных местах, сверху, можно сказать, прямо на голову вам могут упасть глыбы из застывшей каменной пены. Внутри каждого такого шарика сидит какой-то мутант. Его поймали в быстрозастывающую пену живьем. От удара глыба расколется, и монстр вырвется на свободу, но вместе с ним в застывшей каменной пене спрятано какое-нибудь огнестрельное оружие. Как правило, пистолет, а может, и два, а если сильно повезет, то автомат или что-то помощнее…

– Вот так и получают огнестрельное оружие во время игры, – резюмировал после паузы черноглазый, – но с патронами все равно будет напряженка. На энергетическое оружие даже не надейтесь.

Жулики они здесь, подумал я. Вот почему за все время так мало победителей.

Неожиданно моя ручная булава негромко запищала, и я вспомнил про ослепляющую слизь, которой должно плеваться мое новое орудие убийства. Тем временем нас подвели к трем открытым дверям, за каждой из которых чернел неизвестностью тоннель.

– Главное, держитесь! – крикнул я напутствие Лучнику и Маленькой Смерти и побежал в средний тоннель. Дверь за мной мгновенно захлопнулась, погрузив в темноту, но режим ночного видения шлема оставил меня зрячим, и я уверенно пошел вперед.

Вся эта схема была сплагиатирована выродками с компьютерных игр большого мира, и ежу понятно. Ну, на то они и выродки, чтобы у людей вымирающего вида все тырить. Дети будущего, чтоб им ни дна ни покрышки. Ну его в задницу супермутанта, такое будущее.

ВОСЬМОЙ ЭТАП

«Если ты решил разбудить спящего демона, прежде всего убедись, что и ты сам не являешься частью его сновиденья. Иначе, когда он проснется, ты просто перестанешь существовать».

Жан-Поль Дени с интересом относился к азартным играм, но кровавые гладиаторские бои считал однозначным перебором. Чтобы испытать фортуну на вшивость, совсем не обязательно кого-то убивать. Кроме того, деграданты раздражали Декса, а здесь их скопилась просто тьма-тьмущая. Поэтому с самого момента телепортации в Бам-бей, Декс крайне неуютно чувствовал себя в подземном городе. Ему определенно не нравилось это место, он очень не хотел бы здесь оставаться, но что солдат мог поделать? Служба. Миссия не окончена.

Как только черноглазый выродок увел троих бойцов группы готовиться к участию в гладиаторских схватках, другой местный провел остальных в просторную ложу. Помещение было вытянутой овальной формы и содержало много различной мебели. В центре находился огромный голографический экран, позволявший смотреть бои в реальном времени с максимальным, так сказать, комфортом. Живая объемная картинка, транслирующая изображение, создавала ощущение полной реалистичности происходящего, но Декса сейчас мало интересовали такие зрелища.

Профессор Джастин Сноу, пообщавшись с Бедламом, устало плюхнулся в огромное мягкое кресло и задумался о чем-то своем. Сталкер Падальщик, наоборот, места себе не находил, напряженно расхаживая по ложе. Декс сразу отметил, что этот человек на искусственных ногах явно чем-то обеспокоен, и скорее всего что-то скрывает от остальных. Патрульный Питбуль, допустим, тоже нервничал, но внешне был спокоен, как скала. В полном боевом обмундировании, так и не сняв свой защитный гермошлем, этот солдат молча присел на ближайший от входа стул, развернув его предварительно к дверным створкам. Основное оружие Пит положил на колени и со спускового крючка палец не убирал. Воспитанник погибшего полковника Вильсона пребывал на вражеской территории и вел себя так, как его учили.

– Идти, Марсельеза, для солидности составить компания, – неожиданно попросил русский, размахивая контейнером, заполненным различными предметами силы. Напарник Декса по канувшему в прошлое снайперскому расчету, Бедлам только что экспроприировал этот контейнер из профессорского рюкзака и собирался конвертировать редкостные артефакты в местное подобие валюты.

– Профессор доверил тебе целое состояние, – заметил Декс.

– И что, ты предлагать все промотать? – ухмыльнулся Бедлам. – Это мы уметь быстро!

– В другой раз, – разбил мечты подошедший к ним Пабло, – а сейчас нам пора.

Пабло, Декс и Бедлам покинули ложу в сопровождении одного из деградантов, с виду вполне человека, оставив профессора, Падальщика и Пита располагаться на новом месте. Хотя применительно к солдату можно было констатировать, что тот уже расположился.

Коридоры Бам-бея были заполнены выродками, нечасто попадались и люди, поэтому для удобства передвижения пришлось разбиться на пары. Пабло с приставленным к ним служащим Арены шел первым, всю дорогу оживленно разговаривая о чем-то с этим деградантом. Дексу с Бедламом выпала негласная участь охраны, топающей сзади. Но путь оказался недолгим, и вскоре служащий привел троих мужчин и сопровождающего выродка в одно из местных заведений.

– Это обменная лавка, здесь вы сможете обменять предметы силы на баллы, – сказал провожатый. После этого выродок просто поднял руку, и тяжелая металлическая дверь входа послушно отъехала в сторону.

– Обратите внимание, люди, – произнес «мутант» Пабло, развернувшись к своим «клиентам», – здесь почти все двери с ментальными замками, так что от меня не отходите, сами вы такую дверь никогда не откроете.

За дверью было прямоугольное помещение, освещенное большими квадратными светильниками. Сразу возле входа стояли два внушительных стола и всего один стул, дальше были какие-то стеллажи, но обзор загораживала раздвижная ширма, отгораживающая основную часть лавки от любопытствующих посетителей.

– Эй, Луций, ты где? – крикнул выродок, который привел их сюда. – Клиенты к тебе!

После этого деградант, вежливо попрощавшись с одним только Пабло, удалился, затворив тяжелую дверь за собой.

– И что теперь? – нетерпеливо поинтересовался Декс, но появившийся непонятно откуда Луций перенял эстафету.

– Приветствую. Что столь серьезные господа хотели бы обменять? – поздоровавшись, спросил хозяин обменной лавки.

Жан-Поль сразу обратил внимание, что этот самый Луций был очень маленького роста и в принципе являлся обычным карликом. Но огромные, гипертрофированные горилльи ручищи наглядно показывали, что это не просто карлик. Передвигаясь, как обезьяна, на четырех конечностях, Луций имел больше общего с гориллой, чем с хомо сапиенс, но Декс решил промолчать о своих наблюдениях. Еще обвинят в расистских высказываниях.

Выродок тем временем проворно запрыгнул на ближайший стол и продолжил:

– Выкладывайте, что вы ждете?

– Ха, не гони картина, дядя, – засмеялся в ответ Бедлам. – Давай сначала выпить, поговорить, что и сколько, а там посмотреть.

– Если хотите выпить, нужно было идти в бар, – сурово отрезал деградант.

– Ладно, – тут же согласился Бедлам, – там заодно можно узнать адрес обменный лавка, с умный хозяин. Пабло, открывать, мы уходить из эта богадельня.

– Не нужно торопиться с выводами, – тотчас остановил всех Луций. – Сейчас!

После чего мутант, скрывшись за ширмой на пару минут, вернулся, ловко балансируя на одной руке поднос с рюмками по краям и бутылкой в центре.

– Узнавать коллега-бизнесмен! – засмеялся такому повороту Бедлам.

Мутант, с ходу налив четыре рюмки, предложил всем выпить за знакомство.

– Ну что, давать за встреча, – сказать Бедлам, поднимая свою рюмку, – мой спутники не пить все равно.

Деградант, не чокаясь, вбросил в рот содержимое своей рюмки и подождал, пока Бедлам опустошит свою.

– Давай еще по одной, – тут же предложил, растянув улыбку до ушей, хозяин лавки.

– Давай, – кивнул Бедлам и уселся на стол напротив мутанта. После чего, выпив с выродком по второй, сталкер спокойно продолжил: – Что, Луцик, с пьющий клиент легче иметь бизнес, да?

– Меня зовут Луций, – раздраженно поправил гориллоподобный карлик, – а пить ты сам напросился.

– Я смотрю, что твой бизнес стоять совсем, – продолжил Бедлам, пропустив высказывание мутанта мимо ушей, – мы здесь уже четверть час, но больше никто не приходить сюда.

– С бизнесом у меня все в полном порядке, – сказал Луций, наливая по третьей, – но, может, и нам пора к делу перейти, раз уж о бизнесе речь?

– Перейти, конечно, – согласился Бедлам, поднимая очередную рюмку. – Что сегодня в твой мутный городишко больше всего хотеть бы видеть из предмет?

– Янтарный лед на этой неделе сильно упал в цене, – посетовал хозяин лавки, употребив свою порцию спиртного, – да и вообще энергетики не ценятся в Бам-бее, их лучше сбывать там, за Периметром. А в нашем городе прежде всего в цене все, что способно убить, ну а во вторую очередь биостимуляторы и биокорректоры…

– Луцик, я понять ты, – остановил меняльщика сталкер, – не продолжать.

– Мое имя Луций! – снова нервно поправил выродок.

– Оу, я знать, ведь ты говорить, – серьезным, очень серьезным тоном произнес Бедлам и неожиданно выложил на столешницу небольшую стеклянную колбу с каким-то красновато светящимся дымом внутри.

– Знать, что есть это? – спросил сталкер.

– Это основная часть световой бомбы, – спокойно проговорил Луций, – и без взрывателя она не сработает. У меня у самого таких две, беда только, что взрывателей к этим штукам, наверное, уже не достать.

– Это почему?

– Внутри этой стекляшки обычный веселящий газ, которым переполнены многие подземелья в Ареале, – спокойно проговорил мутный, наливая еще по одной. – Так что можешь разбить ее об пол, и мы все немного посмеемся. А для того, чтобы эта штука рванула в другом спектре, нужен очень дефицитный предмет силы. Он выглядит как небольшое металлическое кольцо, не больше дюйма в диаметре. Но проблема в том, что подобные предметы силы находили только в первой, маленькой зоне, и после расширения границ эти кольца почему-то перестали встречаться охотникам.

Бедлам хмыкнул и почесал переносицу, будто что-то мысленно взвешивал.

– На вид колечко-детонатор абсолютно гладкое, – продолжил выродок, наливая еще по одной; он уже не мог остановиться, похоже, был склонен к алкоголизму, – и не имеет каких-то характерных особенностей.

– И как ты его отличать от подделка, – резонно заметил Бедлам, снова поднимая свою рюмку.

– Если его раскрутить, скажем, на пальце, – спокойно заметил Луций, – оно никогда само не остановится. Перпетуум мобиле, так сказать, – резюмировал он с умным видом. После чего выродок выпил, но, поставив пустую рюмку и не успев сглотнуть, Луцио поперхнулся и чуть не подавился от неожиданности. Бедлам, с не менее умным видом, уже запустил вращение того самого, в точности как описанное, колечка на своем указательном пальце, сделав отсутствующее выражение лица, что ему как бы все равно.

– Луцик, узнать штуковина? – спросил, выдержав гениальную паузу, сталкер. – А ты говорить, что нет возможность достать.

– Мое имя Луций! – зло повысил тон выродок.

– Ты после каждая рюмка знакомиться?! Ха-а-ах-ха! – громко рассмеялся Бедлам.

– Но где ты его взял… где такое… – уже жадно интересовался карлик, голос его невольно сорвался.

– Ты баллы готовить лучше, – резко сделавшись очень серьезным, проговорил Бедлам, – и постараться, чтобы сумма удивить меня. Я же тебя удивлять только что…

– Вы уже сделали ставки? – широко улыбнувшись и показав огромные зубы, спросил деградант. – Наш прекрасный город предоставляет все возможности для…

– Еще нет, – замотал головой Бедлам. – А что, есть такой товар, о который знать ты, но купить могу я?

– Возможно, – обнадежил Луций, – но ставки в любом случае можно сделать из моей лавки. Я дам тебе, как настоящему торговцу, хороший процент!

С этими словами карлик проворно соскочил со стола, и пригласил Бедлама пройти с ним за ширму, куда-то в глубь лавки.

– Этот мутант, – как только двое «коллег» удалились, прошептал Пабло, подойдя вплотную к Дексу, – все время пытался пробить ментальную защиту нашего шумного друга, но, как я и предполагал, силенок у лавочника для этого маловато.

– Ты хочешь сказать, что наш Бедлам… э-э, тоже, как ты?

– Нет, нет, – покрутив головой, отверг предположение Пабло. – Просто наш весельчак-русский – поразительный в своем роде индивидуум. Он практически не обладает ментальной сверхсилой, но железобетонно уверен в собственной неуязвимости. Эта его уверенность запредельно велика, и его внутренний мир практически неприступен для любых прощупываний и воздействий, вне материального уровня. Убить его тело или испортить настроение можно, но никакие ментальные влияния на него не действуют. Не поддается гипнозу, говорят про таких людей, но в данном случае блокировка на порядки выше… Вот такие незатейливые свойства эгоистического сознания вынуждают даже самых мощных… м-м, экстрасильных людей бессильно опускать руки, в переносном смысле, я имею в виду… Или я чего-то очень и очень важного не знаю о ментальных, астральных и физических взаимодействиях вообще, а о нашем веселом Бедламе в частности. Хотя если уж говорить о поразительных индивидуальностях, то его напарник Лучник еще больше меня интересует. У него есть сверхсила, еще и какая, мне даже пока не удается толком ее измерить, она ускользает от видящего взгляда… Какая-то странная Сила, я до сих пор с такой не встречался и растерян даже… Какая-то она… э-э, не от мира сего, ее рисунок и…

– Ничего себе, круто ты завернул! – удивленно воскликнул Декс. Он хотел спросить, в чем измеряется Сила и сколько таких единиц измерения у него, например, но в эту секунду Луций с Бедламом вернулись, и Декс не спросил.

– Господа, я сделать все необходимый ставка! – громогласно сообщил Бедлам. – Первый бои наша тройка быть через час. Самый срок нам ходить мочить горло. И посмотреть, какой здесь обстановка.

– Человек, нам лучше вернуться к остальным, – сухо высказался «выродок» Пабло.

– Не будь такой скучный! – засмеялся Бедлам. – Давай, давай, мы быстро!

– И вправду, посмотрим, что за публика тут трется, – поддержал идею Декс, – никуда наш нудный профессор не денется.

Бедлам помахал ручкой карлику, и они покинули лавку, сопровождаемые громогласным «Заходите еще!».

– Меня волнует не профессор, – стоял на своем метис.

– Вот нам ты и рассказать, что волновать тебя, – тут же подхватил мысль Бедлам, и Пабло, немного подумав, все же подчинился напору.

– Учтите, только ненадолго, – предупредил он.

– Ты не успеть сто раз говорить слово нирвана! – уверил Бедлам, и вскоре одно из местных питейных заведений открыло свои двери, приглашая троих гостей войти.

В отсутствие «выродка» Пабло двери бы не распахнулись, понятное дело. Люди без сопровождающих мутантов в этом городе войти могли разве что в туалеты, в свои на время арендованные апартаменты и в отсеки королевской стражи. Для пользы бизнесу расизм высказываний объявлен противозаконным, зато апартеид, раздельное проживание, был узаконен. Разумные мутанты, что бы они по этому поводу ни думали, оставались пропитанными духом «вымирающего» биовида хомо сапиенс сапиенс и переняли у людей менталитет двойных стандартов, отродясь тем присущий.

– Пабло, ты узнать, у них в туалет тоже двери с хитрый замки или нет, – попросил Бедлам, как только они вошли, и тяжелая дверь закрылась за ними.

– С туалетами здесь все в порядке. Вонь в общественных местах никому не нужна… Кстати, я установил вокруг нас что-то вроде защитного занавеса, посторонние уши и мозги не засекут наши разговоры. Подозреваю, вот-вот состоится судьбоносный разговор.

– Это правильно, – одобрительно проворчал Декс. – Нечего всяким выродкам подслушивать.

– А что не есть в порядок? – не унимался Бедлам, развеселившийся не на шутку. Бизнес-операция его ввергла в поистине эйфорическое состояние.

– Сейчас узнаем, – ответил за метиса Декс, усаживаясь за свободный столик.

Заведение было небольшим, но выглядело вполне прилично. Посетителей сейчас привалило негусто, и свободных столов хватало с избытком. Декс расстроился, он рассчитывал здесь встретить других людей, но остальные гости, все до единого, были выродками, а с врагами Жан-Поль без крайней надобности соприкасаться не стремился. Армейский парящий снайпер не ведет светских бесед с деградантами, он обучен другим навыкам «общения». Декс догадывался, что если здесь узнают, каким ремеслом промышляет человек, у него возникнут крупные неприятности. Несмотря ни на какие декларации о толерантности.

Проекционный экран, установленный в центре стола, активировался в автоматическом режиме, как только гости расселись в мягких креслах вокруг. Объемная картинка расцвела яркими рекламными предложениями. Ставки, бои, таблицы, турниры, снова ставки… Так было устроено многое в этом городе, и вынырнувший в следующее мгновение официант только подтвердил это.

– Желаете выпить или господа хотят заключить пари? – первым делом спросил выродок.

– Таскать самый лучший алкоголь, – ответил Бедлам, – и, конечно, думать, чем удивить нас.

Деградант скрылся выполнять заказ.

– Все, как у люди, – удовлетворенно сказал Бедлам. – Все стырить у нас, а говорить, дети будущее, дети будущее… Dla cheloveka predel zhelania – ne utratit zhyzn! I zachem, sprashyvaetsa, bylo ot zony poluchat novye zhyzni, chtob tak bezdarno ih profukivat! Tochno degradanty! – добавил он что-то по-русски.

Декс не понял что и, кроме заключительного упоминания деградантов, узнал только одно слово – «зона». Русские, он знал, предпочитали использовать этот синоним. Наверное, Бедлам в сердцах выругался на родном языке по адресу Ареала и выродков, хотя знакомых еще по Африке словечек russki mat Декс не расслышал.

– Интересно, какое сейчас вознаграждение полевые командиры выродков платят за голову парящего снайпера?.. – задумчиво высказался Жан-Поль. – А за ученых дают наверняка еще больше…

– Ты решить наш профессор продавать?! – загорелись у Бедлама глаза.

– Да оставьте вы в покое этого профессора! – резко включился в разговор Пабло. – Уверен, что его роль еще до конца не сыграна.

– Да! Давать лучше о дело говорить, – поддержал Бедлам.

– Давайте, вот ты в Ареале который раз? – вдруг спросил Декс у Пабло.

– Первый, господа сталкеры, первый, – усмехнулся метис. – Но у меня… э-э, специальная подготовка.

– Мы понять, что первый, – кивнул Бедлам. – Ты рассказать нам, что волновать тебя?

– Я думаю, что Падальщик ведет какую-то свою игру.

– Удиви-ил, – иронично протянул Жан-Поль. – Если позволите, замечу, вы все еще те артисты. У меня возникает стойкое ощущение, что кроме меня в этой группе все ведут двойную игру. Так что давайте не будем об этом.

– Ты не понял меня, – стоял на своем Пабло. – Я предупрежден, что человек на железных ногах встанет на нашем пути. Он подвергнет угрозе выполнение основной задачи. Проблема в том, что убивать Падальщика нельзя, последствия будут еще более плачевными. Отдельную задачу, ради которой его включили в группу, никто, кроме него, не способен выполнить.

– И ты, конечно, не раскроешь, что это за отдельная… Но что ты предлагаешь? – поинтересовался Декс.

– Не знаю еще, – пожал плечами Пабло, – но встреча с Королем Детей, которая произойдет в ближайшее время, должна все расставить по местам.

– Ха, это ты тоже видишь? – усмехнулся Декс словам мексиканца.

– Нет, это все видел Вождь, – покачал головой Пабло, – я только получил послание от него.

– О вождь тоже не спрашивать Пабло, – подал голос молчавший, но внимательно слушавший Бедлам. – Не сказать нам. Удивляться, что вообще откровенный с нами… И когда мы попасть аудиенция Король уродов?

– Скоро, – ответил Пабло.

В этот миг входная дверь открылась, и в заведение, равномерно передвигая своими «железными» ногами, вошел Падальщик в компании гида-деграданта.

– Вот вы где, – констатировал он и расплатился с мутантом, сопроводившим его, – а я уже подумал, что куда-то смылись. Ну, рассказывайте, что замышляете? – продолжил он, усаживаясь в пустовавшее четвертое кресло.

– Мы ждать, что местный повар предложить, – печально проговорил Бедлам.

– Э-э, что он вам может толкового предложить, – проскрипел Падальщик. – Этот несет, что ли?

Официант уже топал обратно, неся бутылку псевдоконьяка со всей необходимой посудой и легкой закуской.

– Господа никогда не играли в живой тир? – спросил мутант, расставляя заказ на столе.

– Это местная забава, – ответил вместо выродка Падальщик. – Есть тут парочка клоунов, со своеобразными способностями.

– И что за способности? – спросил Декс.

– В тридцати шагах от тебя, – невозмутимо продолжил сталкер, – стоит мут, и ты должен попасть в него из пистолета. Естественно, на спор, и только под большие ставки. У тебя только один магазин патронов. Вот в принципе и все.

– Так в чем соль, я что-то не пойму?

– Соль в том, – сказал сталкер, – что в мутанта, играющего в живую мишень, еще никто никогда, за всю историю Бам-бея, не попадал, но баллов ему эта затея приносит великое множество.

– И много здесь таких hrenpopadosh? – спросил Бедлам.

– Да кто ж знает, – пожал плечами Падальщик. – Вот что, парень, – сказал он, обращаясь к официанту, – я уверен, ты уже наверняка в курсе, что мы привезли сюда личных игроков, поэтому прими стандартную ставку на них. Предварительные бои с их участием скоро начнутся. Трансляцию врубишь на наш столик, как только придет время, а пока теряйся, нам нужно поговорить.