Текст книги "Предел желания"

Автор книги: Сергей Вольнов

Соавторы: Евгений Смагин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Передо мной в эту минуту стоял выбор такого размера, который мне раньше в жизни доводилось делать разы, считанные по пальцам одной руки. Только понимал я это уже потом, по результату. Сейчас же выбор предстал во весь рост, сразу, не откладывая на потом.

«Правило лабиринта» гласит, что всегда следует держаться левой стены и сворачивать налево при каждом повороте. Значит…

«СПАСИБО ЗА ЗАКРЫТУЮ ДВЕРЬ», – словно насмехаясь, тянулись на обоих приоткрытых дверных полотнах идентичные надписи.

Какие-то частицы света сюда еще проникали сверху, поэтому мой шлем сумел распознать и отсканировать. В кромешной темнотище он перейдет на режим радара, и тогда надписи не различить, я смогу видеть только формы и конфигурации пространства, но не фактуры и цвета поверхностей.

– Сдалось мне это спасибо. Никто человека не спасет, кроме него самого, – пробурчал я и решительно распахнул правую дверь. – Наше дело правое, мы победим!

Я прокрался в открытую дверь и попал в коридор. Дальше никаких выборов не маячило. Направление только одно, и я со всех ног бросился в погоню, понимая, что Лучник уже мог просто убежать от меня, оторвавшись за это время на приличное расстояние. И я просто не успею его догнать. Если, конечно, вообще – правильно выбрал дверь…

От одной этой мысли меня охватывала злость, но злился я на самого себя. Продолжая лихорадочно осматривать все помещения, возникающие у меня на пути, я все дальше уходил в глубину брошенного военного объекта. Но подземелья были пусты, ни одного живого существа, только оборудование, предметы мебели и всяческие вещи. Время шло, и этой анфиладе подземных сооружений, казалось, не будет конца и края, разве что по одной из встреченных лестниц попытаться вернуться на поверхность земли. К тому же связь здесь не работала, я был лишен возможности хотя бы по ее каналам выматерить убежавшего Лучника. И уже хотел было поискать выход наверх, как вдруг неожиданно вышел в просторный подземный зал. Здесь когда-то была центральная столовая для персонала.

Места в этом подземном гроте действительно было много, и высота потолков впечатляла. Огромные искусственные колонны подкрепляли каменный свод, вселяя уверенность в надежности кровли. Судя по всему, это была естественная подземная пещера, которую просто обустроили впоследствии, и таких пустот вокруг, очевидно, немало. Отдельно расположенная в скале пещера с технопарком внутри – только элемент структуры. Хитрые военные, обнаружив под землей скрытые от посторонних глаз пещеры, не могли упустить такую оказию. Зачем строить дорогостоящие подземные комплексы, когда природа сама уже все построила. Осталось только приспособить найденную структуру для своих делишек.

Хотя настоящие Каменные Лабиринты начинаются дальше. О том, что уже здесь имеются пещеры, я раньше не знал.

Понятия не имел об этой базе, но в факте, что армейские здесь занимались чем-то нехорошим, больше не сомневался ни секунды. Мне много чего довелось повидать в жизни, и в Ареале я ходил уже не первый год, мягко выражаясь, но про эту подземную базу, для вида прикрытую сверху стандартным городком, до сегодняшнего дня даже ничего не слышал. Это говорило лишь о том, что все здешние сооружения были не просто засекречены, а более чем засекречены. И мой горький опыт сталкера подсказывал, что так сильно армейские могли прятать только что-то ну очень нехорошее. Что-то такое, о чем сообщать человечеству ну никак не хочется.

К тому же, судя по тому, что военные при своем отступлении не подорвали здесь все, к едрене фене, доблестные вояки собирались сюда обязательно вернуться.

В этом гроте они когда-то удерживали оборону. Столы кое-где так и остались на своих местах, расставленные для приема пищи, но в большинстве своем столы и стулья были собраны в огромные кучи, которыми защитники пытались завалить несколько проходов в дальней стене. Возможно, здесь держали оборону последние люди этих подземелий. Но в этот раз враг атаковал не снаружи, мутанты пришли изнутри. Многочисленные пустые гильзы, раскиданные повсюду на гладком каменном полу, подтверждали мою догадку. Баррикады из мебели были прорваны, и защитникам наверняка пришлось отступить. Если, конечно, им это в принципе удалось.

Вообще-то лазить по таким местам в Ареале крайне противопоказано для целостности шкуры, но в таком состоянии души – мне было все равно. Между тем выскочивший на стол монстр дал мне четко понять, что я нахожусь на его территории.

Передо мной предстал бэрнос, пожиратель падали. Хотя эти любители мертвечины часто атаковали и живых, но употреблять свою добычу эти мерзкие твари все равно начнут только после того, как мясо хорошенько испортится. Бэрносы всегда жили колониями и просто обожали подземные укрытия, как в принципе и многие животные-мутанты. Только вот подземелий на всех не хватало, и подземные постоянно грызлись между собой, отвлекаясь лишь на то, чтобы погрызть деградантов, людей или животных-мутантов, под землей не обитавших.

В этот миг меня посетило страшное предположение.

Я все-таки ошибся! Лучник явно пошел другой дорогой, здесь никто бы не смог пройти. Я выбрал не ту дверь на той чертовой развилке.

Тем временем мутант, обнажив свои внушительные пожелтевшие резцы, испустил жуткий крик, и без каких-либо дальнейших предупреждений этот обожатель падали яростно бросился в атаку. Я знал, что зверь своим пронзительным воем призвал стаю, но это было последнее, что трупоед успел сделать. Мой импульсомет короткой очередью разорвал бэрноса на обугленные куски. Но другие твари, кинувшиеся на зов, уже перли ко мне из всех щелей. Внешне бэрносы, проворно передвигавшиеся на четырех коротких лапах, напоминали полутораметровых мышей с длинными носами-хоботками, но была у этих тварей способность, позаимствованная у пресмыкающихся. Трупоеды легко могли бегать по стенам и потолкам, как будто бы гравитация на них не действовала. Именно поэтому орава пожирателей падали смогла окружить меня в считаные мгновения.

Твари совершенно не обращали внимания на потери, кидались на меня осатанело, издавая при этом скрежещущее шипение, ужасно действующее на нервы. К счастью для меня, сооружение, в котором я принял бой, было слишком большим, и мне вполне хватало места для маневров. Мое убойное оружие оставляло большие прорехи в рядах мутантов, и вскоре их беспрерывная атака стала напоминать бойню. Так атаковали пулеметчиков во времена Первой мировой войны в надежде, что у стреляющего человека сдадут нервы, но, во-первых, я был Другой человек, а во-вторых, мои нервы и не такое выдерживали даже в прошлой жизни. Мутанты, уяснив наконец-то безрезультатность своего нападения, прекратили атаку.

Я знал, что предками бэрносов были землеройки, а они, по сути, являются одними из самых свирепых и агрессивных хищников на планете. Но в отличие от предков, ведущих одиночный образ жизни, у этих монстров коллективным действом управляла матка, контролирующая данную семью мутировавших тварей. Но если я нахожусь на общей территории популяции, то подобных семейств бэрносов поблизости может обнаружиться несколько, а значит, и главная тварь может быть не одна. Кинувшись врассыпную, твари не отступили, я чуял это, они просто попрятались, затаив угрозу в темноте.

Но получив передышку, я подумал о другом. Как известно, все бэрносы пожирали падаль, а судя по многочисленности выводка, жратвы для них должно быть очень много. Поэтому пока для меня было загадкой, чем все эти многочисленные твари питались в этой глуши. Оживленных популяций иных разновидностей и пород мутированных животных здесь не наблюдается, люди же покинули эти территории давно, не один год назад. Можно, конечно, предположить, что при массовом отступлении армейские понесли большие потери, в результате оставив множество трупов, и на этом запасе можно было роскошествовать недели, даже месяцы. Пускай так, но что в таком случае трупоеды жрали все следующие годы?

С другой стороны, становилась понятной причина, почему в брошенный город до сих пор не проникли полчища фермитов – поглотителей металла. Да что там фермиты, орды трупоедов могут составить проблему кому угодно. Но в то, что прожорливые, под стать своим предкам, бэрносы питались лишь редкими нарушителями периметра, зашедшими на базу случайно и по неосторожности, мне точно не верилось. Моего мяса, например, им на один зубок хватит. Стоило ли семейству нести такие страшные потери ради этого…

Существовал какой-то иной ответ на этот вопрос, и я предчувствовал, что в этом ответе будет содержаться мало обнадеживающего.

– Если бэрносов очень много, – проговорил я вслух давнюю аксиому сталкеров, – то ищи поблизости могильник.

Идти дальше не было смысла, так как я полез сюда исключительно из-за Лучника, а исходя из ситуации, несложно было догадаться, что Лучника, судя по всему, я все же потерял. Связь под землей не работала, и нужно было что-то решать. Я решил вернуться к развилке и пойти налево. Я еще надеялся догнать беглеца, но вдруг, совершенно неожиданно для меня… Ускользнувший Лучник собственной персоной появился в другом конце бывшей подземной столовой.

– Я что-то задолжал тебе?! – крикнул он, внятно уловив суть происходящего. В следующую секунду, не дожидаясь ответа, он отбросил в стороны свое оружие – огромную снайперскую винтовку, позаимствованную в технопарке, кажется, одну из моделей американского «баррета», и автомат, стопроцентно узнаваемый «калашников».

Он пошел прямо ко мне, и спустя полсотни его шагов я увидел, что при нем осталась… только пара злополучных «Пустынных Орлов». Судьба снова издевалась надо мной.

Я понял, что мне предлагается дуэль, упомянутая мной в самом начале столкновения, для отвода глаз. Мысленно я даже мрачно обрадовался такому повороту событий. Мой гнев, похоже, поутих во всей это беготне со взрывами и стрельбой, и теперь подобный исход меня вполне устраивал. Поэтому я также положил на пол грота свой импульсомет и остальное оружие.

– Может, скажешь наконец, что происходит или мы будем стреляться молча, так ничего и не выяснив? – спросил убийца моей любимой, приблизившись достаточно, чтобы не кричать.

– За что ты убил девушку парящего снайпера?..

На его лице появилось недоуменное выражение, он хотел было что-то ответить, но в эту секунду мой гнев опять взял верх над разумом, я заорал:

– Зачем ты убил ее?! – и бросился к Лучнику. В три прыжка оказался рядом, вышиб из его рук выхваченные пистолеты и ухватил сталкера за горло скрюченными пальцами.

Я был быстр, как раненый диаблеро, но, несмотря на это, Лучник все-таки успел попасть в меня из обоих кольтов, прежде чем я добрался до него. Одна бронебойно-кумулятивная пуля удачно отрикошетила, я двигался, и в процессе моего движения она прилетела в меня под острым углом, но вторая, нацеленная точно в сердце, в цель попала и пробила нагрудную броню.

Лучник успел понять, что не промахнулся, поэтому просто не ожидал, что я продолжу движение. Я воспользовался этим и, не обращая внимания на ранение, схватил врага за кольцевые защитные пластины, прикрывающие шею, и обезоружил, вышибив пистолеты. Гнев залил меня бушующим цунами, я взметнул сталкера вверх, держа за шею, словно тряпичную куклу, и швырнул его на ближайший стол.

От удара стол разлетелся вдребезги, но, несмотря на сокрушительное падение, Лучник ухитрился вскочить на ноги без пауз, мгновенно. И сразу же попытался ответно атаковать, рассчитывая ударить меня с разбегу в прыжке коленом в голову, но я просто поймал его, удержав на мгновение в воздухе. Затем со всего маху снова приземлил Лучника на спину, шваркнул, будто мешок с картошкой, на пол сарая. В этот раз он остался лежать без каких-либо признаков жизни, но это длилось недолго. Через полминуты убийца Джей Ти пришел в себя, но я, не дав ему как следует очухаться, тут же схватил гада за правую ногу, и начал раскручивать над своей головой.

– Кто ты такой, е-мое-е-о?!! – взвыл Лучник. Беспорядочно размахивая руками и левой ногой, он вертелся надо мной в дьявольской карусели, которую я ему устроил.

Я продолжал молчать. Просто забросил его в ближайшую гору стульев, разбив баррикаду на части. Мне прежде всего нужно было сломать его морально, однако Лучник снова проворно выбрался из завалов и скрылся в ближайшем проеме выхода. Я понял, что он попытается убежать, скорее всего, посчитав меня замаскированным мутантом, коварно пробравшимся в состав группы, но мне уж точно было абсолютно все равно, что он обо мне подумает и кем меня считает. Резким движением приведя свой «Серп» в боевое положение, я устремился вдогонку, но остатки баррикады неожиданно рухнули окончательно, и стулья сгрудились на моем пути.

Раскидывая ломаные предметы мебели, я разметал и разгреб вновь образовавшуюся баррикаду, зная, что в этот раз сумею быстро догнать убегающего. И я уже продрался сквозь мебель, когда прогремел взрыв. Сразу второй, третий. Ударные волны откинули меня далеко назад и взметнули чертову баррикаду, вновь завалив проход. Лучник, отступая, бросил несколько гранат, но этим меня уже было не остановить. Взбесившись окончательно, я с утроенной энергией раскидал снова возникшую на дороге гору обломков столов и стульев, после чего ринулся вслед за гадом, постоянно норовящим ускользнуть.

Но гранаты все же выполнили свою подлую задачу, они задержали меня. Мой недобитый враг успел скрыться в многочисленных туннелях, разветвлявшихся теперь уже в нескольких направлениях. Я понимал, что отныне Лучник считает меня выродком, а значит, он тем более не должен уйти и рассказать об этом, но шансы догнать его истаивали с каждой утекающей секундой. Я все больше углублялся под землю, быстро осматривая попадавшиеся на моем пути коридоры и комнаты… Неожиданно я узрел на гладкой каменной стене полосы светящихся следов.

Такие слизистые отметины оставляет матка бэрносов, а значит, ее логово где-то поблизости. Атаковавшие меня бэрносы подтвердили догадку. Уже понимая, что Лучник снова удрал от меня, я выместил гнев на мутированных тварях, не вовремя для себя подвернувшихся мне под руки. Первый трупоед сам напоролся на вытянутый «Серп» и сдох в одно мгновение, отдав свою силу мне. Второй урод уже цепко запрыгнул на потолок, решив, по-видимому, атаковать меня с верхней плоскости. Но я выхватил из заплечного чехла нерв-обрез и накрыл волной излучения игнорирующую законы гравитации тварь.

С этой парой трупоедов было покончено, жизненная сила одного из них досталась мне. Я чувствовал, как порция силы растеклась по мне, словно горячительный энергетик, и подхлестнула желание мчаться дальше. И я бросился вперед, хотя знал, что Лучника мне уже не догнать, но в этот момент – просто хотелось убивать. Дальнейший путь привел в очередной подземный грот внушительных размеров. И вот там я остановился, как вкопанный. После грота, в котором я сейчас находился, начинался следующий, а за ним следующий, и еще, и еще, и насколько глубока была эта пещерная система, мне не было отсюда видно… но смутило меня нечто иное.

Все пространство, в пределах видимости, покрывали белые груды обглоданных костей. Их было так много, что казалось, будто эти останки копились здесь многие столетия, но я точно знал, что трупоеды бэрносы обосновались здесь не так уж и давно. Черепа, не смешанные с костями, были сложены отдельно, образовывая нагромождения, напоминающие чудовищные пирамиды. По идее, я должен был увидеть много человеческих останков, но черепа людей попадались на глаза редко. Собачьи по форме черепа фермитов-Пожирателей, черные, как смоль, от повышенного содержания кремния, или, к примеру, обглоданные до блеска, огромные, гипертрофированные башни диаблеро попадались гораздо чаще останков людей.

Но вообще, если присмотреться, знакомых с виду черепов среди останков было не так уж и много. Основную массу составляли совсем уж уродливые, обезображенные хаотическими мутациями черепа неформатов. Здесь при желании можно было найти все, что только могла себе вообразить самая больная человеческая фантазия. Кунсткамера выглядела жалким посмешищем по сравнению с этим собранием останков уродов всех очертаний и форм. И все они, от трехротых до семиглазых, побывали пищей для здешних бэрносов.

Я, можно сказать, снова находился в «столовой». Только уже для другого «персонала» базы, сменившего человеческий. А если трупоеды жрали здесь, значит, основная берлога, в которой обитает матка всего этого выводка, расположена где-то рядом.

Будто в подтверждение моих соображений, королева местных подземелий выползла лично «встречать» гостя.

Я не боялся никого и готов был встретиться с любым противником, но огромная жирная матка бэрносов, выползавшая из своей вонючей берлоги, невольно заставила меня попятиться. Я только что уничтожил большинство ее потомков, вынудив уцелевших бэрносов разбежаться. Поэтому огромная тварь, привыкшая в основном повелевать, осатанела и ринулась в бой лично, желая любой ценой отомстить мне за свое семейство.

Матка была огромной, по-настоящему огромной, и внешне очень напоминала бэрноса-перекормыша. Несмотря на свой огромный вес, монстрическая тварь легко бежала за мной, яростно рыча и клацая полуметровыми зубами. Она вполне могла, не напрягаясь, проглотить меня целиком, поэтому я, так сказать, «тактично» решил отступить и метнулся в обратном направлении. Чтобы не экспериментировать, познав на собственной шкуре, сумеет ли Другой выжить внутри монстра Ареала. Я рассчитывал заманить тварь в более выгодную для себя позицию. Место, где провести решающую схватку, уже определил, осталось только до него добраться.

Взбешенная тварь не отставала, по-прежнему продолжая ожесточенно клацать огромными челюстями. Она летела, будто железнодорожный локомотив, круша все на своем пути. Отступая, я трижды стрелял в нее из своего нерв-обреза прямо в кошмарную морду, но матка только еще больше разъярялась и продолжала топотать за мной, сотрясая каменные стены и своды. Волны, парализующие нервные волокна, просто не брали ее. Ничего себе взбесилась! Импульсы в синапсах бушуют от внутреннего урагана гнева!

Туннели подходили под ее размеры, и рассчитывать на то, что настигающая меня, перекормленная тварь где-то по дороге попросту застрянет, не было никакого смысла, но я в принципе на это и не надеялся.

Я целенаправленно бежал обратно, к разваленной баррикаде из мебели. Вот там можно будет поговорить с этой тварью на языке серьезного оружия. Завернув за угол, я наконец увидел вход в столовую для персонала базы, бывшего, а не нынешнего.

* * *

…Уцелевший бэрнос, невесть откуда свалившийся, попер на меня в лобовую атаку. Не останавливаясь ни на секунду, я резким взмахом «Серпа» распорол мутанту бок, увернувшись в самый последний момент. Через миг я уже влетел в зал с баррикадами и тут же взглядом начал искать свой импульсомет.

Остатки возникшей на пути преграды из столов и стульев не остановили взбешенную королеву подземелий, и она, с разгону врезавшись в препятствие, с ужасным грохотом ворвалась в бывший столовый зал. Но я уже успел подобрать свой импульсомет, брошенный здесь в начале несостоявшейся дуэли с Лучником. Схватив свое основное оружие, повернулся лицом к матке, одновременно включая режим генерации импульсов. Почти сразу мое грозное оружие сообщило о своей готовности к бою, и я встретил гигантскую тварь длинной очередью прямо в открытую пасть. Матка была в натуре огромной, и сейчас, на открытом пространстве, это особенно бросалось в глаза.

Я хорошо понимал, что этакую здоровенную зверюгу вот так сразу, с ходу, не завалить. Здесь нужно было запастись терпением и основательно попотеть, тем более что с регенерацией поврежденных тканей у тысячу раз рожавшей матки было все в полном порядке. Места в бывшей столовой для любых маневров хватало с избытком. Не прекращая стрелять, я побежал по дуге, прячась за внушительными колоннами, что поддерживали свод подземелья.

Главное, отнять у королевы возможность свободно перемещаться. И мне удалось покалечить толстые ноги, поддерживающие тучное тело этой гигантской твари. Лишившись опоры, королева рухнула, проехавшись по инерции мордой и хоботом по гладкому полу. Теперь у огромного монстра не было шансов на победу, но даже с покалеченными ногами тварь не собиралась сдаваться. Яростно воя от боли, она пыталась достать меня вновь и вновь.

Я успешно ускользал с линии ее атаки и продолжал двигаться по окружности, терзая мутанта, не желающего умирать, ударными зарядами моего импульсомета. Гранаты тоже пошли в ход, и многочисленные ранения, полученные королевой, превысили ее предел регенерации. Бесноватая тварь затихла… Я на всякий случай, для проверки на симуляцию, добавил еще несколько порций смерти.

Убедившись, что монстр действительно сдох, позволил раскаленному добела импульсному оружию отдохнуть. Сам, нашарив взглядом ближайший, относительно целый стул, поставил его на ножки и уселся, чтобы минутку насладиться триумфом. Гнев выплеснулся на поверженное чудовище, и я даже почувствовал себя утомленным, хотя усталость как таковая невозможна для Другой энергетики. Энергия может почти иссякнуть, но пока хотя бы искорка тлеет, тело живое и не устает…

– Я понял, о ком ты. Девушку атаковали фермиты, – только-только присев, услышал я знакомый голос за спиной. – Нам с Бедламом удалось отбить ее, но мы пришли слишком поздно. Паразит, выброшенный Монахом, уже попал внутрь, и она сама попросила о смерти, чтобы спастись. Сам знаешь, во что она могла превратиться, если… Ты, блин, совсем америкосом стал, говорить по-русски разучился и слышать. Тебе же русским языком было сказано, не убивал я девушку.

Я ме-е-едленно повернулся на голос и увидел Лучника шагах в двадцати от себя. У ног сталкера лежал тяжеленный ранец с портативной атомной бомбой, явно на случай агрессивного выпада с моей стороны. Но информация уже начала доходить до меня, и я больше не хотел атаковать.

Еще секунда, исчерпывающее объяснение Лучника дошло по назначению, и все сразу расставилось по своим полочкам, и я нашел настоящий объект для своей неутоленной мести.

– Фермиты, говоришь… – прошептал я почти неслышно. Горло сейчас повиновалось чувствам, а не Другим физическим кондициям, поэтому отказывалось работать.

Опуская свое оружие, я даже умудрился отметить мысленно, что Лучник все-таки – какой молодец! Воистину Сильный человек. Нашел все-таки способ разговаривать со мной на равных. Если эта бомба, что он приволок, шарахнет, взрыв заберет нас обоих при любом раскладе. Мои Другие возможности мне вряд ли помогут. Да что там говорить обо мне, если от этого подземного комплекса вообще мало что останется.

– Еще раз подчеркну, что мы с Бедламом подоспели слишком поздно, – продолжал говорить Лучник, – но в этом нет нашей вины. Мы сами в тот момент в такой переплет попали, что ни в сказке сказать ни пером описать.

– Бедлам тоже был с тобой?.. – наконец смог я хоть что-то сказать громче.

– Да, – подтвердил мой бывший враг, – мы были вдвоем, но не успели, прости. Обидно до слез, что так вышло, но мы, честное слово, совершенно случайно стали участниками тех трагических для тебя событий.

Я молчал. Горло опять отказалось повиноваться.

– Должен сказать, что на месте гибели девушки, – выдержав небольшую паузу, продолжил Лучник, – мы нашли тайник, в котором был, но уже исчез беспилотный самолет. По-видимому, она успела что-то отправить с этим беспилотником, но самой спастись ей уже не удалось.

– Она успела отправить предмет силы, при помощи которого можно убить Ментора, – насильно заставил я горло работать. – Вот он, здесь, – я поднял руку с «Серпом». – Все это время находится на острие моего клинка.

– Вот как… Я знал, что ты попытаешься меня убить, – неожиданно сообщил Лучник. – Когда был у короля выродков, он предупредил меня об этом.

– Вот уро-од! – исторг я в сердцах. – Гнусный провокатор! А мне дал знать, что ты убийца моей Джей Ти. Ну ничего, я еще обязательно загляну в Бам-бей и потолкую с ним по душам…

– Подозреваю, что ты уже опоздал с этим, – заметил Лучник, – и твой друг Падальщик уже отправил старикашку к его мутным богам.

– Во-первых, он мне не друг, – просветил я Лучника, – а во-вторых, сильно сомневаюсь, что полукиборг действительно сумел достать бам-бейского монарха. Хотя я уже склонен думать, что старина Падальщик изначально шел в группе с одной-единственной целью: убить Короля Детей, союзника Белого дома.

– Очень похоже на то, – согласился Лучник, – но если ты помнишь, мы сменили маршрут совершенно неожиданно и свернули в подземный город случайно. Это был трудно прогнозируемый и совсем не запланированный ход.

– Я бы выразился иначе. Не запланированный НАМИ, – поправил я его, нажимая на последнее слово. Горло уже слушалось гораздо лучше.

– Возможно, – согласился Лучник, – остается еще один вопрос. Кто ты такой?

Взглянув задумчиво на своего бывшего врага, я заметил, что он по-прежнему не отпускает лямку своего смертоносного ранца. В этой лямке наверняка вмонтирована кнопка устройства подрыва.

– Бомбу можешь оставить в покое, – твердо сказал я. – Не мутант я, и к тварям Ареала сейчас вообще не имею прямого отношения. Чтобы ничего не усложнять и не пускаться в долгие объяснения, скажу просто. Перед тобой стоит не Артур Нормандец, а нечто вроде биоробота. Хотя внешне это нечто и является моей точной копией, но из реально моего – в этом теле только сознание.

– Прямо как в старом добром кино, – усмехнулся Лучник такому повороту событий. Но веселья в его усмешке не было ни грана.

– Что-то вроде того, – кивнул я в ответ. – Хотя аналогия очень приблизительная.

– Получается, что ты все это время сидишь где-то в безопасности, – продолжил развивать он тему, – тогда как я чуть было не стал покойником, и далеко не один раз… Вообще-то, мог бы и предупредить. И где же находится твоя физическая задница на данный момент?

– Не сижу, а лежу, скорей всего. Увы, но ничего по этому поводу сказать не могу, – печально ответил я. – Местонахождение моего настоящего тела на данный момент мне абсолютно неизвестно. По договору с армейскими мундирами – оригинал, мое физическое тело является основным заложником. Залогом того, что я не убегу. К вопросу же о моей безопасности… скажу кратко: пусть судьба оградит тебя от подобной участи.

– Ты что-то натворил?

– Да, – неохотно сознался я. – У меня, можно сказать, бессрочное заключение. Устранение Ментора – это мой шанс соскочить. Только вот смерть Джей Ти все равно лишает меня возможности что-то исправить. Я согласился подписать договор, потому что мне оставалось в жизни, по сути, только одно, найти убийцу и отомстить. Вот нашел. А ты что искал в этом брошенном городе? – резко сменил я тему разговора.

– Меня интересуют Менторы, – признался Лучник в свою очередь. – Пабло говорил, что окрестности Каменных Лабиринтов, в которых мы сейчас и находимся, издавна привлекают Ментальных Воинов, и я предположил, что где-то здесь как раз и собирали в свое время информацию о Менторах. Вот я и решил, что найду что-то полезное…

– И что, нашел? – поторопил я его, видя, что он замолчал, задумался.

– К сожалению, я ошибался, – ответил Лучник, – и пока ты бегал, как невменяемый, по этим тоннелям, наткнулся на архив, который не успели уничтожить при эвакуации. Документов там много, но вкратце я успел просмотреть главное.

Лучник снова сделал паузу, собираясь с мыслями. Я внимательно посмотрел на него, но решил не торопить, послушно дождаться продолжения рассказа.

– Бомбу я, кстати, нашел там же, – сказал он, опустив взгляд на смертоносный рюкзак, лежащий у его ног. – Ее сжимал в объятиях мертвый офицер, видимо, так и не успел ее активировать, а может, он просто не захотел этого делать… Кто его теперь знает?

– Постой, а как же бэрносы, – я заметил нестыковку в его рассказе, – они бы давно сожрали труп.

– Они просто не смогли бы этого сделать. Помещение архива полностью изолировано, – объяснил Лучник, – и новые хозяева базы не попали туда. Вход в архив достаточно надежен, я сам еле-еле сумел открыть его. Покойник хорошо сохранился, мумифицировался, хотя это и не суть важно.

– Так, а что архив? – миновал я момент с покойником, вернув разговор к сути темы.

– А что архив… – Лучник продолжал смотреть вниз, на бомбу, и в эту секунду – вдруг отпустил лямку ранца. Отступил на шаг, поднял на меня взгляд и сказал:

– Да в том-то все и дело, что к Менторам это все здесь никак не относится, – продолжил он свой рассказ, – и в архиве я обнаружил бортовой журнал, так сказать, здешнего секретного комплекса. Или журнал фиксации результатов экспериментов… Там нет ни слова о Менторах или хотя бы о том, что мы сейчас называем Каменными Лабиринтами. В нем вообще нет и намека на то, что нас интересует.

– Так чем же тут все-таки в полной конфиденциальности занимались наши доблестные вояки? – задал я вопрос, уже полностью заинтригованный его рассказом.

– На самом деле все просто, до ужаса просто, эх-х. – Тяжело вздохнув, Лучник открыл ужасную правду: – Они проводили опыты над ранними мутантами, преследуя две известные цели всех завоевателей. Первая – это создание оружия массового поражения, и вторая – это создание суперсолдат, способных безропотно подчиняться и безотказно выполнять любые приказы своего командования. Все это происходило уже после того, как возник Ареал, и появилось достаточно… гм, исходного материала. Вот почему армейские здесь так долго удерживались, не хотели эвакуироваться.

– Интересно, а кто им разрешил проводить подобные исследования?! – изумился я.

– Да никто! – сокрушенно покачал головой Лучник. – Более того, думаю, что мировая общественность до сих пор ничего об этом не знает. К тому же, судя по всему, работа тут шла с грандиозным размахом. Ввиду полнейшей безнаказанности пойманных мутантов никто не жалел. Здесь поблизости расположены старые штольни, так вот они завалены трупами подопытных. В журнале даже есть запись, в которой говорится, что две трети общего объема штолен уже заполнено.

– Теперь понятно, почему бэрносы облюбовали это место и что они жрали все эти долгие годы. Вояк это даже устраивало, трупоеды невольно подчищали за ними следы.

– Да, – согласился Лучник, – но, похоже, в штольнях по-прежнему полным-полно мертвечины. Из некоторых дыр такой вонью несет, что просто закачаешься. Если что-то воняет, значит, еще не полностью разложилось. Не знаю, как оно там сохранилось, возможно, в штольнях образовалась абнормаль, которая заморозила трупы на долгие годы. Бэрносы берут порциями, размораживают… Райская житуха.