Текст книги "Ад"

Автор книги: Сергей Михонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

Глеб задержался на месте, вглядываясь в лазерный дальномер.

– Недолёт, – констатировал факт шёпотом.

– Ползём… – процедил сквозь сжатые зубы Хрыч.

– Не суетись, старик, нам это не с руки.

Глеб выбирал наиболее удобные стрелковые позиции для его людей. Наёмники нервничали – терпение не их конёк. Про погонщиков монстров и напомнил спецназовец, предвидя заранее: они и представляют главную угрозу. Ему также было очевидно: противник стремиться выяснить численность людей. И они подыграли им, иначе не выманить из пепелища. Соответственно наёмники являлись застрельщиками – настоящими охотниками, а отряд Глеба – приманка, а даже не загонщики.

Он подманил одного из людей Хрыча.

– Егерь…

– Охотник я – Хантер моё погоняло, – отреагировал тот.

– Погоняешь уродов, а то как же, – уверил Глеб, указав ему на то место, где следует расположиться стрелку с "Сайгой". – Бить наверняка – в упор и голову! Не промажь, иначе твоё оружие станет моим, а сам послужишь изначально трофеем демону!

Наёмник недовольно цыкнул, прищёлкнув языком. Вдобавок ехидно оскалился.

– Браконьер… – ответил любезностью Глеб.

– Ты чё распоряжаешься моими хлопцами? – возмутился Хрыч.

– Не рычи, делайте всё, что говорю, а приказываю, как старший по званию! Коль жизнь дорога! А то у всех одна дорога…

– И так там, чем пугаешь, так шо не запужаешь! Пуганые мы, а и стреляные!

От перепалки на словах отвлекли воины Глеба. Гай пустил конницу. Всадники по обыкновению двинули клином, следуя к частоколу стойбища демонов, а затем распались и закружили, стремясь навстречу друг другу, устроили настоящую круговерть – сходились и расходились, каждая группа всадников в разных направлениях, осыпая стрелами адских уродцев.

– Шо творят… шо творят… – твердил Хрыч. – Аки сами твари…

– На позиции… – призвал Глеб наёмников следовать его советам, как военного человека.

Убедил, но не всех, сам подался к костяной ограде. Недолго она оставалась целостной – возникли бреши и в них устремились…

– Демоны-ы-ы… – поднялся переполох подобный на галдёж, устроенный женщинами.

Они кинулись назад в туманность, уходя от столкновения с адскими наездниками. Тех не так чтобы и много, но пешему против них ничего не светит кроме жуткой смерти – быть затоптанным и изрубленным до неузнаваемости. То ли дело всадники. Гай в мгновение ока перестроил их очередной командой, и они ринулись на демонов, что были ближе к ним. Остальные из них – те, что погнались за женщинами – были на совести наёмников.

– Не подведите, мужики, – напомнил Глеб: женщин следует сберечь любой ценой.

Хрыч снова хитровато ухмыльнулся, скрывая некую информацию относительно противоположного пола. Даже не удосужился выстрелить, когда мимо него в непосредственной близости и его наёмников пронёсся на монстре демон-наездник. И тут же объявился иной из числа погонщиков.

– Твари… – обрушил Глеб "Бердыш" на одну из парочки зверюг подле того, отсекая от отряда. Чем и привлёк внимание погонщика на себя. – Засада!..

Её ему и устроили наёмники, платя той звонкой монетой, какой не удалось прежде, когда стремились устроить переворот.

– А чтоб вас… – пришлось ему вскочить и отскочить в сторону от несущегося навстречу чудовища с демоном.

Тварь всё-таки подстрелили. Наёмники избавились от неё, опасаясь: ещё не дай Бог зайдёт к ним с тыла, когда они двинут на пепелище – устремились тотчас туда, как миновала опасность встречи на открытой местности с адскими всадниками исчадий. Отродья ни в счёт – они перебьют пехоту на раз.

Загремели одиночные выстрелы, а затем и автоматная дробь. Даже грянул взрыв. Работал афганец.

– Чёртов интернационалист… – клял Глеб не столько того, сколько Хрыча.

Это была подстава. Он явно мешал им – их планам. Дикари – ни в счёт, у наёмников на них был свой расчёт.

Над Глебом нависла тень туши чудища, уклоняться от неё больше не стал, напротив сделал ответный выпад – выстрелил, стремясь проскользнуть под брюхом. Угодил кое-куда, зацепив чудище. Оно зарычало так, как никогда до этого, сбросило погонщика.

Человек превзошёл ожидания демона, найдя то единственно уязвимое место, от коего следовало бы ему изначально избавить адского питомца – гениталий. Да человек опередил. И снова выстрелил – на этот раз в него и с близкого расстояния.

– Чёрт…

Перед Глебом располагался демон. И ему хоть бы хны. "Бердыш" не выручил. Оставалось положиться на пробивную способность "Гюрзы". Патроны заканчивались. Не остановит исчадие, оно разорвёт его на куски.

Очередная пуля ударила в грудной панцирь демона и также рикошетила, высекая редкие искры, оставляя незначительную царапину. Исчадие ликовало, сорвавшись на рык. Его броня выдержала удар огнестрельного оружия.

– Лады… – не стал паниковать раньше времени стрелок.

Точка прицела инфракрасного излучения легла меж двух иных, являющихся очами исчадия, и тут же потухла. Её перебила пуля, но не переносицу. Череп оказался инородного происхождения и также представлял собой элемент защитной брони у демона.

Глеб уяснил: без рукопашной схватки с ним не обойдись, а соответственно не разойтись – разошёлся сам. Убрав оба пистолета, он выхватил бивень. Аналогичным мечом обладало и исчадие. Оно также бросилось на человека, и они сшиблись. Началась самая настоящая рубка. Следовал один удар за другим. Сила изначально была на стороне исчадия, и человеку приходилось изворачиваться, частенько уворачиваясь от чудовищных ударов. Что стало очевидно с первого же навала.

Отбивая разящий удар, Глеб не устоял на ногах, покатился, демон прыгнул за ним, и взрыл землю в том месте, где мгновение назад находился примат-соперник. Затем ещё раз и далее ни раз – продолжал наступать, усиливая навал.

Глеб пятился и отступал, едва успевая уворачиваться. Помышлять о контратаке или выпаде не приходилось – не оставалось времени. Демон превосходил его в стремительности, увеличивая скорость – разок зацепил вскользь.

Человек отвалился, получив удар в плечо, и тут же новый толчок задней лапой в живот, а за ним последовавший замах бивнем. Демон метил в грудь. Снова промахнулся. Глеб увернулся – и не просто, а с подвохом. Выручил клинок.

Ощутив жгучую боль в районе стопы, демон взвыл. Человек пригвоздил ему её клинком к земле. И промедление исчадия ада было смерти подобно. Инициатива резко перешла к спецназовцу.

Передняя – она же верхняя – лапа демона легла на рукоять клинка человека, и в тот же миг, последовал новый разящий выпад в исполнении двуногого примата. Бивень в его руке прошёлся пиловидной частью лезвия по иной конечности с аналогичным мечом исчадия и…

Оно разразилось диким рёвом – зарычало душераздирающе. Глеб замешкался, и снова пропустил удар передней лапой в грудь – отлетел, сильно стукнувшись затылком о камень.

В глазах мелькнули хороводом огоньки, исчезая в дымке тумана. Глаза закатились сами собой, и он уже был готов распрощаться с жизнью, как кто-то выстрелил, и не из лука, а применил огнестрельное оружие. Возможно наёмник, а возможно и кто-то ещё, кого он не учёл, и тот скрывался, таясь до поры до времени, пока не подвернулся удобный случай раскрыться.

Аналогичные выстрелы следовали и в туманности на границе оазиса с пеклом. Кто орудовал там и столь проворно, что оставшиеся исчадия в пепелище не стали отсиживаться дольше там, ринулись общим скопом в ближайшую туманность, стремясь убежать за пределы зловещего оазиса.

Те, кто явился на выручку людям Глеба и стремился опередить горстку наёмников, не преследовали отродье исчадий. А издалека расстреливали заклятого врага, продолжавшего усеивать собственными телами поле битвы вокруг пепелища.

Больше Глеб ничего не помнил и не чувствовал, погрузившись во тьму, готовясь к тому, что уже раз пережил, угодив в адский мир с чудовищными порождениями пекла. Сдохнуть не позволили. Кто-то тряхнул его, приводя в чувство.

Первое что он уловил, придя в чувство – резкую и нестерпимую головную боль. На затылке запеклась кровь, её и нащупал там рукой.

– Живой, бродяга, – раздался всё тот же незнакомый голос скитальца.

Глеб уставился на него, говорить пока не мог, было тяжело – потерял много сил – обессилел. Но вопрос читался в его вопросительном взгляде.

– Кто я? – подсказал с ухмылкой озорства на устах оппонент, общающийся с ним без акцента на родном ему языке. – И откуда здесь? А явился за тем же, чем и все сюда! Наёмники твои люди – Хрыч?

Глеб смутно вспоминал события минувших дней. В голове творилась настоящая чехарда. Немцы, ромеи, Виля, легат, демоны, женщины и, наконец, наёмники и…

– Кто ты? – прорезался голос у спецназовца.

– Те лучше о том не знать, будешь крепче спать…

На протянутой к нему руке Глеб приметил череп – и адский рисунок улыбался. Незнакомец снова ухмыльнулся.

– Да, ты угадал – это я и есть – собственной персоной! И со мной мои головорезы! Пора хабар делить – делюгу делать!

– Уголовник?

– Здесь у всех рыло в пуху! У каждого найдётся бочка дерьма в чайной ложке мёда! Это ад, братан! Раз пожаловал, так не жалуйся, а сражайся!

– Чем и занимался пока…

– Этот урод не завалил тебя, а я его вперёд самого – и добил! Так что он моя добыча – трофей!

Вытащив клинок Глеба у демона из лапы, Череп заинтересовался воронёным металлом не бликующим на ярком свете.

– Федерал? – последовал вопрос, больше подобный на начало допроса.

– Спецназ! Дивизионная разведка! Я – капитан!.. – не стал скрывать своего прошлого Глеб.

– И где погиб – тя достали фраги? – послышался ещё один заинтересованный голос. – Кто тя отхреначил в минус? А нам здесь бонус!

– Геймер… – представил Череп иного лидера здешнего люда. И у каждого из них была своя группировка. Они делили оазисы пекла, и враждовали частенько меж собой, но настало время объединить усилия в борьбе с исчадиями. Те быстрее людей сообразили объединиться, проведя значительно раньше военную реформу, объединив все адские расы в единое целое. Чем и застали врасплох нашего человека.

Оба признали за Глебом лидерство в отряде варваров, к тому же приметили у него огнестрельное оружие, а вот амуниция подстать демонам.

– Могли и подстрелить из-за неё, да у Геймера глаз алмаз – чисто снайпер… – продолжил Череп.

– Где мои люди? Что с ними? – опомнился Глеб.

– Вот и поговорили, – отметил Геймер. – Живы твои боты! И бонусы получите, как все, кто принял участие в истребление фрагов! Так что Гейм-Овер! А по-нашему – хана!

– Ага… – дико заржал Череп.

Глеб огляделся по сторонам. Женщин окружали варвары. И правильно делали. А вот наёмники пока не попадались.

– Где этот Хрыч со своими людьми?

– Все счёты потом, как покончим с исчадиями! Иначе живо отправишься туда, откуда явился! – предупредил Череп.

– Это как, и возможно?!

– Кто знает, никто пока не возвращался сюда из тех, кто погибал, – подхватил Геймер мысль Черепа, развивая дальше. Похоже, это была наболевшая тема для всех "мертвецов" в пекле.

Вопросы множились, а ответов ни у кого не было. Но уже радовало то, что появились новые люди и с огнестрельным оружием в руках. А то вроде бы и немало их с Глебом, а чувствовал себя одиноким до встречи с Любой и её спутницами. А тут такой сюрприз.

Новоявленные бойцы стремились поделить хабар. Растащить друг у друга не позволили, и в делёжке участвовали исключительно лидеры группировок. Речи о том, дабы поделить всё поровну ни шло, каждый получал столько, сколько заслужил.

– Я фрагов добил – мои боты… – зачал перепалку Геймер.

– А я отыскал пепелище, – напомнил Череп. – Мои головорезы! И сделали это!

– Если бы не я с ромеями и бабами, хрена с два бы вы обнаружили оазис, – вмешался Глеб без задней мысли.

Голова по-прежнему гудела, как колокол во время набата. Ему досталось от демона. Того голова, как и прочие уже были нанизаны на колья костяного частокола победителями. И в этом больше других – зверствах – преуспели головорезы. Отметились и наёмники, а в меньшей степени боты, поднявшиеся на аркаде, как их командир.

– На хрена дикарям стволы? – выдал Хрыч. – Они и с луками неплохо справляются! Я сам видел!

Глеб посмотрел на старика так, что тот отвёл глаза от него, потупив взор в землю – снова сосредоточился на делёжке хабара.

– Пора апгрейдиться! – настоял Геймер. – Всё одно много не утянем! Тут "железа" на батальон ботов!

– А куда спешить, – напомнил Хрыч про Глеба с его людьми. – Это их земля! И готов уступить им оазис, если поимею с этого выгоду при делюге!

– Перевалочный пункт решил застолбить? – уловил мысль Череп. – Так все приложили к этому руку!

– Согласен, – заявил Глеб. – Но тогда всё на этой земле принадлежит мне и моим людям!

– Э, ты не очень-то, фраг! Минусонуть решил, так опоздал! – насторожился Геймер.

– Долг платежом красен! – напомнил Череп. – Без нас, вас бы всех тут порвали эти уроды!

Хрыч промолчал.

– Не обижу, – заверил Глеб.

Арсенал вооружения и впрямь впечатлял. Помимо разного барахла из времён раннего и позднего средневековья, встречалось и стрелковое оружие образца 20-го столетия. Даже нового тысячелетия, которое в своём времени застал Глеб.

Он лично всё учёл и боеприпасы к нему.

– Долго не тяни с делюгой, – торопились лидеры группировок, а Глеб намеренно тянул, понимая, чего те опасаются, и сам того же – нового вторжения исчадий. И так просто не спустят людям – явятся мстить. Это было их пепелище, а приматы отбили его у них, при этом истребив основную массу адского стойбища. Похоже, находились на перепутье дорог, ведущих в земли как одних, так и других, пограничного оазиса.

Деваться Глебу было некуда. Назад в пекло не хотелось, к тому же имелась начальная основа примитивного поселения, и если взяться всем вместе, то можно соорудить форпост – пусть небольшой, но хорошо укреплённый и вооружённый в нём гарнизон продержится довольно долго.

– Вот мои условия, – выдвинул их Глеб. – Те, кто останется здесь с моими людьми, получит всё, что отнято у исчадий на пепелище! Те, кто намерен покинуть нас, будет отблагодарён соответствующим образом – получат столько, сколько унесут! На этом у меня, собственно говоря, всё!

– Хм, от ты яво – собственник! А кто аще кулацкой мордой обзывал? Коли сам капиталист! – зашёлся Хрыч.

– Не хочу ссориться со всеми вами, но решения не изменю! Кого что не устраивает – будет иметь дело со мной!

– Типа вызов? – осознал Геймер, куда клонит спецназовец.

– Глыба, – хмыкнул Череп.

Его слово в этом мире значило много, и оказалось последним из всех лидеров. Черепанов смерил пытливым взглядом Глеба, тот и ухом не повёл – ни один мускул не дрогнул на лице спецназовца.

– И чё? – не удержался Хрыч.

– А ты оспорь, а я погляжу, что из этого выйдет!

– И это после того, как мы спасли его? – выпалил Геймер, и пока на словах.

– Братан прав: он и так попал! Нам не с руки прессовать его с людьми! Поглядим, что из этого выйдет!

– Да хули тут глазеть! Фраги они – боты!

– Слышь ты, грызун педальный с квадратными глазами, – напомнил Череп Геймеру на его компьютерное прошлое.

– Парни, парни… – вступил в перепалку меж ними Глеб.

– И впрямь, аки глыба, – отметил Хрыч. – Тады давай, чаво не жалко!

– Сами выбирайте, – уступил Глеб пальму первенства лидерам группировок.

– Вот это совсем другое дело! – повеселел Геймер. – С этого и надо было начинать!

С ним было немало народу и сплошь молодёжь – похватали то, что было лёгким в обращении, Хрыч и наёмник – то, что потяжелее. А Череп того, что взрывалось.

Особо огорчаться Глеб не стал, повода не было, зато тех, кто явился сюда за хабаром, кусали локти. Ещё бы – имелся миномёт времён Второй Мировой, а уж про пушку и вовсе отдельный сказ.

– Спрут-Б, – уточнил Глеб. – Калибр 125-мм. Вес 6575 кг. Дальность стрельбы порядка 12 км. Начальный полёт снаряда ОФЗ – 850 м/сек. Скорострельность 6–8 выстрелов в минуту.

И к миномёту и к пушке имелись ящики со снарядами. Негусто, но попугать отродье исчадий хватит – да так, что забудут сюда дорогу, а там уж и вовсе станут обходить пеклом с огненными фонтанами, а не гейзерами.

– Ну, удачи, Глыба, – хлопнул Глеба по плечу Череп.

– Можа свидимся, – присовокупил Хрыч.

– С тебя дивайсы и бонусы, – пообещал непременно заглянуть Геймер с новым пополнением, которое где, как не здесь и удастся обстрелять быстрее, чем бы то ни было в ином месте.

Расставаться было тяжело – на душе не то что скребли кошки, а нагадили так, как и демоны не смогли до этого. Неволить людей и в первую очередь женщин своего отряда Глеб не стал, заявив во всеуслышание: те могут идти с теми, кто помог им. Никто не покинул – оазис, даже те, кого удалось вернуть на пепелище из беглецов. Не всех и немногих, основная масса разбрелась.

На неё и рассчитывали залётные гости. Им также требовалось восполнить потери в живой силе. Это же и уяснил Глеб, уловив ход чужих мыслей. И роднились с его. Но у него было преимущество – всадники. С новым заданием и отправил Гая, наказав не конфликтовать с людьми Черепа, Геймера и Хрыча, если встретит ненароком. Дополнительно пояснил подоплёку непростой ситуации.

– Если что – пускай тот или иной беглец сам делает выбор в пользу того, с кем ему дальше идти, а нам не по пути! Уяснил?

Принцип одобрительно кивнул, молвив на языке близком Глебу.

– Не принципиально…

На том и расстался с ним, и прочими своими подельниками.

– Не расслабляться! – заявил Глеб, обращаясь в первую очередь к женскому коллективу.

Он видел, как залётные гости поглядывали искоса на них, да и те сами уловили тогда это, уяснив: от добра, добра не ищут. Остались с Глебом и варварами. Те хоть и дикари, но вели себя пристойно – слушались своего лидера беспрекословно. А у гостей никакой дисциплины – отвернулся, и каждый сам себе хозяин. Сродни девиза: "Тихо стырил и пошёл, называется – нашёл!"

И всё относительно иного хабара – хапуги.

* * *

Сидеть спокойно у Глеба не получалось – вооружился, и сейчас чем занимался, находился на стороже, осматривая окружающую местность оазиса вокруг пепелища в оптический прицел, приладив его с «ВАЛа» на АК-74. К нему имелись не только в избытке обоймы с патронами калибра 7,62 х 39-мм, но и «ВОГ-25» к подствольнику. Что уже было отмечать про крупнокалиберную снайперскую винтовку В-94 с сошками. Калибр – сказка: 12,7 х 108-мм. Длина – 1,7 метра, в сложенном состоянии 1,1 метра. Магазин на 5 патронов. И вес – 11,7 кг. Не ружьё, а пушка. По монстрам наездников-погонщиков стрелять можно в упор, а уж бесов – только давай патроны. Ну и куда без РПК. Один ручной пулемёт Глеб придержал, а уж про «Корд» с «Утёсом» вовсе не стал ничего отмечать. Это отдельная статья расходов и отрада. Ещё бы настоящих бойцов, а то варваров пока обучишь стрелять, да и боеприпасы впустую тратить грех. Оставалось надеяться: среди беглецов окажутся в прошлом служивые люди, проведшие свои лучшие годы жизни в армии.

– И хорошо бы сержантов заполучить!

За них выступили девушки санитарного эшелона – и все из одного вагона. Продемонстрировав им, как надлежит обращаться с пулемётами, Глеб подался в разведку.

– Я с тобой! – выдала Люба.

– Нет, ты за старшего в лагере!

– А дикари – гладиаторы как же?

– А что они? И ваше прикрытие! Не демонов опасайтесь, а тех, кто покинул нас вслед за ними!

– Своих же людей?!

– Вот именно! У нас то, за что они готовы лезть в пекло! А мы к тому же находимся в оазисе! Уяснила? Все?

Женщины закивали тем, пока было чем – и терять не намеревалось, как и свою девичью честь. А также привлекали внимание бродяг пекла.

Глеб занялся установкой растяжек на хоженых тропах, попутно развешивая предупредительные надписи на разных языках: "Осторожно, мины!"

Не забыл и про немцев: "Ахтунг, минен!"

– Эх, ещё бы "Хенде Хох" намалевать, – посмеялся он сам себе, отмечая сарказм в собственном исполнении. Использовал все в наличие мины, как старого образца – противотанковые и противопехотные, так и новейшего – "МОН" и "ОЗМ". Дикая вещь, если с умом разместить и совместить.

* * *

– Етить яво… – огрызнулся Хрыч.

Деваться старику с его горсткой людишек было некуда. Геймер быстро бы взял верх над ним, а уж к Черепу и соваться не стоило – чревато. Чуть что не так – и секир башка. То ли дело с бабами воевать, да варварами. Шлёпнул спецназовца – и все дела, а потом принципа из принципа – и оазис твой со всеми его бонусами и прочими плюсами.

Браконьер согласился. Его больше интересовал "гарем" спецназовца, чем всё остальное, ну и конечно оружие – В-94. Из данного винтаря и трофеи знатные можно взять – не то что погонщика, а и аса на огнедышащем аспиде. Имел свои виды на будущее. Так что Хрыч был ему постольку поскольку, с аналогичным намерением и примкнул к нему – старик – долго не протянет. А он намеревался ещё пожить и покутить – куражился.

– Мины… – наткнулся он на одну и… конского происхождения.

– Аще охотник – егерь… – пожурил его Хрыч.

Они разделились, устроив засаду спецназовцу. Охотник взял его на прицел "Сайги" не торопился с выстрелом. Пешего бы сразу завалил, а вот на коне не факт. Дашь промашку – чревато соответствующими последствиями.

– Шибче… вали… – не выдержал Хрыч.

– Глохни, пенёк трухлявый…

– Ах ты…

Они едва не подрались, привлекая внимание со стороны тех, от кого хоронились.

– Внимание… – предупредил Глеб об опасности, наказав выдвигаться своим провожатым за вершину холма, резво покинул их, занимая удобную стрелковую позицию.

– Упустили! – взвыл Хрыч. – За ним! Шибче…

Торопиться охотник не стал, понимая, чем может обернуться затея кулака. И не прогадал. Едва один из наёмников подорвался на мине, по ним со стороны пепелища влупил РПК.

Глеб порадовался. Женщины не подвели, и действовали в соответствии с его приказом. Если что – короткая очередь из ручного пулемёта в качестве предупреждения. Затем пауза. Наблюдение за периметром прорыва и…

В небе над головой со свистом пронеслась мина.

– Ахуе…рене…ть… – кинулся охотник прочь с места обстрела.

Наёмникам досталось в очередной раз. Подле них взорвалась мина, пущенная по ним из миномёта. И тут же вторая. Третьего взрыва не последовало, зато землю подле них бегущей дорожкой взрыл…

– Утёс… – следил Глеб за ситуацией со стороны, изучая обстановку на поле боя посредством лазерного дальномера. – Побольше бы мне таких бойцыц…

* * *

– Цыц! Тише ты! Заткнись!.. – ругался Хрыч на раненого наёмника. Досталось самому прыткому из них. Тот добегался на свою погибель. Из ноги сочилась кровь сразу в нескольких местах, и далеко ему не уйти, а наёмникам с ним. Решали спешно как поступить: добить или кинуть. Всё одно будет очевидно, чем они здесь занимались.

– Не убивай, дидку! Не замай…

– Тьфу… с кем связался, – попятился прочь охотник.

– А ну стой, холера! – ополчился на него Хрыч. Даже направил оружие, а выстрелить не успел. Его опередили – Глеб.

– Отвоевался, Хрыч! Руки в небо, ежели не хошь угодить туда вперёд охотника!

– Ах ты, хрен старый, – кинулся тот на него, двинув прикладом "Сайги" по зубам.

Наёмники едва не передрались. В чувство их вернул конский топот. На них налетели всадники спецназовца.

– Забыли чего? – пожурил их Глеб, взяв в плен.

Никто не стал сопротивляться, и всё валили на Хрыча как утопленника. Пока тот не пришёл в себя, попытаясь извернуться.

– Отпустил бы ты нас, хлопец, по гроб жизни будем обязаны…

– Так все здесь мертвецы, – напомнил Глеб, как все оказались в адском измерении – после гибели в привычном мире.

– Наш косяк, – подтвердил охотник-браконьер. – Не утерпел…

Каялся, объясняя, что привлекло его.

– Ну и забрал бы себе винтарь, – обескуражил Глеб.

– Так-то оно так, а бабу как – сами не пошли – ни одна!

– От ты охотник! Ишь браконьер! Одно слово – бракодел! Чего удумал, а намеревался наделать! – распалился Хрыч.

– А те хабар нахрена в твоём-то возрасте! Когда помирать пора…

– Так ить все, и давно, а сразу!..

– М-да уж… – почесал Глеб затылок. – Ничего и не скажешь! А не добавишь! Лиха беда – и начала!..

– Твоя взяла, атаман, – сдался Хрыч или сделал вид, но то, что затаил обиду – очевидно. Кулак – что с него взять. Проще пристрелить втихаря. Но Глебу требовались мужские руки – и в первую очередь для работы по возведению укреплений.

– Дядьку, не убиваты мине…

– Хохол? Бендеровец?

– Ни… з ридной Украины! Незалежни мы…

– Год – провала, а не рождения?

– Ни памяткую! Давно було…

– Да и хрен с тобой! Лечись, всё одно не поможет!

– Гангрена… – обозвал его Хрыч.

И накаркал. Нога загноилась, а медикаментов не было. Даже воды и чистых тряпок. Иных пленных наёмников погнали на работу. Надзирателями над ними Глеб поставил женщин. И намеренно опозорил, подавляя в них всякую воинственность по отношению к людям. То ли дело твари из числа адских порождений и отродья исчадий. Пока что было тихо – ни тех, ни других не видно и не слышно. А с наступлением сумерек в пепелище вернулись всадники во главе с Гаем.

Принцип привёл что-то около полусотни разномастного народу. Поверку лично провёл Глеб.

– Чего испугались? Свои мы – люди! И не наёмники с головорезами! Такие же точно переселенцы-мертвецы, как и вы! Никто никого неволить не станет, а то, что было – ни в счёт! Иначе не собрать! Вот и пришлось согнать!

Люди молча вникали в слова незнакомца, и не верили ему. Его внешний вид напоминал демонов – также облачён в чешуйчатые шкуры, как и отродья исчадий, благо, говорил на человеческом языке недоступном всем. Без толмача никуда.

– Среди вас русские есть?

Ни звука. Всё тоже затишье.

– Да не бойтесь вы! Я со своими людьми предлагаю вам защиту! Мы намерены возвести на месте адского пепелища свои жилища – укреплённое поселение! И нам требуются рабочие руки! А также те, кто способен держать огнестрельное оружие!

– Наёмники – нуждаетесь в нас… – подал голос Хрыч, уперевшись в лопату.

Меньше всего Глеб ожидал помощи от него, понимая, куда клонит старик: у того свои виды на беглецов были, а соответственно взгляды не изменились. И давать ему карт-бланш в общении с ними – себе дороже. Потом со временем аукнется. Но деваться некуда – угроза вторжения исчадий реальна. На это и был расчёт – обойдётся, если отобьются, а то и от жизни недолго.

Хрыч и впрямь оказался умелым переговорщиком – предложил сухарь в обмен на свою лопату. Один из беглецов повёлся – так было положено начало взаимовыгодному сотрудничеству.

– Их проще приручить, чем научиться говорить по ихнему, – пояснил Хрыч.

Времени узнать поближе каждого вольнонаёмного переселенца-поселенца, не было, надлежало спешно возводить укрепления вокруг стойбища, укрытого среди холмистой возвышенности. Изучив прекрасно данный район, Глеб выявил наиболее удобные стрелковые позиции.

Люди с его подачи строили редуты – выкапывали рвы, увеличивая высоту вала со стороны пепелища. И всюду устанавливали заступы с кольями. Благо хватало убитых тварей и исчадий.

Гладиаторы вытачивали из шкур новую прочную одёжу, служащую одновременно поселенцам защитной бронёй.

На господствующих возвышенностях появились вышки. И даже доты, куда перетащили крупнокалиберные пулемёты и 125-мм пушку. Плюс минные заграждения. Так что застать людей врасплох с наступлением сумерек нереально, если вдруг подведут дозорные посты.

И всё же радости Глеб не испытывал. У него прилично народу, а всех не накормить. Люди не только недоедали, но и недосыпали. Оазис не давал в избытке провизии – тварей ещё исчадия перебили, а иных приручили. Поэтому Гай и дальше занимался продовольственными вопросами, как и в свою бытность приписки к когорте снабженцев. Они загоняли одиноко слоняющихся и шатающихся адских порождений, забредавших нередко в оазис, а Глеб оттачивал своё мастерство на пару с охотником, уступив тому В-94. Дополнительно привлёк афганца.

Оружие также проходило полевые испытания в условиях жары. Сбои были, но незначительны. Все шероховатости удавалось исправить на месте в течение пары-тройки минут.

Так у Глеба появился оружейники в лице браконьера и афганца. Чего ещё желать? Ах да – известий от иных людских поселений – пилигримов. Но прежде с данной миссией требовалось отправить своих.

Глеб не торопился разбрасываться людьми. Кто знает, что твориться в округе – оазисах пекла. А что если там повсюду демоны с чертями и бесами. Решил созвать совет, в который вошли те люди, на кого мог положиться, и понимали его родную речь.

Выбор изначально невелик. Но лиха беда начала – всё всегда приходится когда-то начинать и делать впервые в жизни, а тут к тому же ещё и загробной. Смерти бояться – в пекло не ходить!..

– БУРЯ —

Подле костра собралась разномастная публика, разбавленная женщинами. Люба придвинулась поближе к Глебу, и все те, кто был верен ему, и готов с ним идти туда, откуда явились исчадия. Иные же, такие как Хрыч, предпочли расположиться с иной стороны костра, поглядывали на оппонентов.

Ситуация не понравилась Глебу, но деваться некуда, он объявил, для чего собрал тех, с кем было о чём поговорить. О том и заговорил – прямо и открыто.

– Все вы понимаете, где мы находимся, и на чьей вотчине, а соответственно, что всех ждёт здесь – новая встреча с отродьем! Да, у нас имеется оружие – огнестрельное! Но кто знает, насколько нам хватит боеприпасов! Поэтому мне хотелось бы узнать от тех, кто уже сталкивался с демонами, каково их количество при набеге или нашествии?

Сведения отличались и разительно. Если женщины твердили наперебой, что на их оазис нагрянула тьма отродий, атакуя во мгле, то наёмники изредка встречали небольшие отряды исчадий, и не стремились привлекать их внимания.

– Врут они! – не выдержала Варвара.

– От ты варвар, а не баба! Чёрт в юбке! – выдал Хрыч.

– Ещё подеритесь, – вмешался Глеб.

– Ага, поплюйтесь, – присовокупила в такт его словам свои Люба, вызывая смех. В чём больше других преуспели подопечные ворчливого старика.

Тот не разделял их мнения.

– Короче, командир, на кой мы те сдались? Отпустил бы…

– Совсем или…

– А как угодно будя…

Наёмники оживились. У них появился реальный шанс свалить отсюда и на этот раз окончательно. Глеб также понимал, чем может обернуться его затея с пилигримами.

– Я готов вас отпустить на все четыре стороны света…

– Хм, мы в пекле… – напомнил Хрыч.

– И всё же я настаиваю на том, что говорю!

– Боле не перебью, командир! Звиняй, коли чё не так… – продолжал лукавить Хрыч.

– От вас потребуется донести о нас и нашем поселении сведения туда, куда отправитесь, а ведь не вернётесь! Я знаю и наверняка! Так что не обманывайте в первую очередь себя! Это факт!

Наёмники притихли, оживлённо вникая в каждое слово спецназовца. Тот готов был поделиться за это с ними самым ценным.

– Всё что имели до этого – верну, а и выдам в придачу то, что потребуете дополнительно в качестве компенсации вашим услугам!

– И баб? – не удержался охотник… в первую очередь до них.

– Здесь вам не невольничий рынок! Каждый человек свободен в принятии того или иного решении!