Текст книги "Ад"

Автор книги: Сергей Михонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

Последовал выстрел.

– Мазила, – оттолкнул иной живодёр словоохотливого напарника. И перерезал мученику горловину тесаком-мачете. – Неча патроны тратить на них! Всё одно все трупаки!

– Есть ещё доходяги неспособные передвигаться сами? – выдал в продолжение Глист, обращаясь ко всем тем, кто находился в лазарете. – Кому пособить?

Люди зашевелились. Их погнали наверх, где иная группа живодёров под командованием Живцова принялась сортировать по категориям "хабар".

– Паршивый товар! Мелкий! Не те нынче люди – выродились! Куда ни глянь – одни выродки! Азиаты, мать их! Шевелитесь, хуйвейбины!..

Из подземелья донеслись вопли. Против женщин – парочки из них – пришлось применить силу. И сейчас тащили наверх за волосы, волоча по земле. Упираться было бессмысленно и чревато, однако они продолжали сопротивляться, выкрикивая оскорбительные слова в адрес живодёров. Те отвечали им любезностью, обещая устроить то, о чём они и мечтать не могли ранее, а используют в противоестественной форме – и не раз.

– Это ж ад – рай для таких как вы, сучек, – заключил Глист.

Иные живодёры поддержали его громогласным хохотом, вырывающимся из их лужёных глоток.

Живцов продолжал учитывать поголовье поселенцев, указывая кого ставить направо, а кого налево.

– Девок… – не унимался Глист.

Тот посмотрел на него с угрозой, и подельник заткнулся в тот же миг, не мешая работать главарю. Живцов составлял список, нанося на тело каждому поселенцу номер, присваивая ту или иную цифру, а то и ряд – соответственно порядковой записи. Говорил:

– Следующий…

На всё про всё – мародёрство – ушло чуть больше часа. Следовало выдвигаться в пекло. И самое время – во время мглы с сумерками в оазисе – не так печёт и есть шанс, что больше живого товара доберётся до места будущей приписки.

Закончив с записями, Живцов подозвал Глиста.

– Всё учли или…

– Какая разница? Люди стоят дороже, нежели туши исчадий с порождениями! А тех, кого не учли, оприходуют иные твари! Им недолго тут осталось хозяйничать!

Вот уж действительно кому было всё равно, что творить и где, в то время как Живцов понимал кое-что: они оголяют рубежи – переселенцы пусть не столь сильны, но далеко исчадия не проходили в их земли, и до них там, откуда были сами живодёры, добирались считанные разы. Так что жили припеваючи. Но долго так продолжаться не может, сами помогают заклятым врагам. А одними заградительными кордонами с небольшими гарнизонами, обозванными Адским легионом – не продержаться. И уже потеряли две дальние заставы. И новых не возвели, да и старые не восстановили в полной мере. Даже людей не хватало. А тут бойцы и приходилось воевать с ними.

В чувство реальности Живцова вернули рыки пленных отродий. Те ликовали при виде того, что поселенцев также как и их заключали в кандалы, выстраивая цепью.

– По машинам! Отваливаем!

– Живчик, а как же четыре пленных командира? – напомнил Глист.

– Одного бросим в пекле – Волка!..

– Он ни в счёт…

Вместо него к ним Глист отправил Слона. Промолчал, не встревая в речь командира – не стал перебивать. А всегда было чревато – одним и тем же. Мог и пристрелить, а был сейчас способен ещё и не на это. Злился. Лоб Живцова прорезали вены. А уж на шее и вовсе вздулась артерия. Пульсировала. Кровь ударила в лицо, прильнув к голове. Он раскраснелся точно вареный рак.

– Продадим в рабство… гладиаторами!..

– И… – позволил себе чуток Глист отвлечь Живцова от собственных мыслей недоступных его уму.

– Чего ещё, а надо?

– Спецназовец…

– Дальше, коль начал?

– От него лучше сразу избавиться, и как – догадайся сам. А станет мстить, если выживет…

Помощник был прав, тут не поспоришь, хотя хотелось вступиться за него и даже с оружием в руках. Да своя шкура дороже всего.

– Разберёмся… для начала с Шакалом…

* * *

– Что происходит? – заговорил комендант, гремя кандалами, зацепленными за трос. И пребывал в положении пленника не один. Все люди из поселения волочили рядом свои мощи. – Куда нас ведут? А за что и случилось?

Вопросов было много, да ответ один-единственный и на поверку прост.

– Живодёры… – подал голос старый знакомый.

– Глеб… – обернулся на него подполковник. – Сделай же что-нибудь! Предприми попытку урегулировать разногласия меж нами.

– Поздно! Слишком поздно…

Он сам крутил головой по сторонам, пытаясь разглядеть в людском столпотворении среди конвоя бронетехники знакомые лица и не только соратников по оружию, хотя теперь уже по несчастью, сколько женщин – одну. Его интересовала судьба Любы больше чем своя собственная, а и иных поселенцев. Выбор в их случае изначально был невелик и очевиден – они угодили из огня в полымя.

Рядом рычали отродья. Их было что-то около двух-трёх десятков – людей значительно больше. И пока что они плелись по землям оазиса.

Впереди замаячила граница с пеклом.

– Туманность…

Сбежать надежды не было никакой. Оружие отсутствовало. Даже клинок в ботинке. Не было его у Глеба и в обуви. Разули и раздели – намерено. Живодёры не гнушались ничем, у них всё, что попадалось на глаза и представляло хотя бы мало-мальски значимую ценность для них, шло за хабар.

Кто-то из невольников попытался сорваться с цепи. Последовал выстрел, и уже в пекле люди увидели: волочат тело убитого поселенца. Никто из живодёров не стал отцеплять его. Невольникам и дальше предстояло тащить труп в качестве балласта – живодёры оставили его им в назидание, а также понять: за неповиновение пристрелят или искалечат, а не бросят и заставят тащить, чёрт знает куда, и сколь долго, а далеко. Попутно уяснили: до конечного маршрута пути в любом случае доберутся не все живыми, но и там по окончании перехода живодёры займутся ими аналогичным образом – продадут в рабство.

– Почему остановились? На привал? – продолжал нервно суетиться на словах комендант.

– Непохоже… на живодёров… – отметил в свою очередь Глеб, реагируя на Семёна. – И сдаётся мне: они чего-то затеяли, а очень и очень нехорошее!!!

Догадка спецназовца была верна. Он словно в воду глядел. Поблизости время от времени гремел гейзер, выбрасывая из недр пекла толщи кипящей воды. Подле пролома живодёры и соорудили на скорую руку нечто наподобие распятия. А к нему подвели…

– Волков… – не удержался Глеб – выдал себя – закричал, что было сил. Не экономил.

– Прощай, командир! Не поминай лихом! – последовал ответ в исполнении бывшего живодёра.

Бывшие подельники повторно избили дезертира до крови – и сделали это преднамеренно. А затем подвесили на крест вблизи гейзера. Едва успели отскочили. Последовал новый выброс кипятка и пара. Брызги частично достигли Волкова, и тот закричал, получая сильнейшие ожоги.

Видеть издалека, как на коже возникли волдыри и начали лопаться невольники не могли, зато живодёры с успехом, приложившись к оптике огнестрельного оружия. Но никто так и не выстрелил из жалости.

– Не мучьте его – пристрелите… – заголосили те из невольников, кто бок о бок с Волковым держал оборону в поселении в противостоянии с исчадиями.

Отродья на цепи, также как и они, заглушили их ликующими воплями и завываниями.

– Твари… – процедил сквозь сжатые зубы Глеб.

– Ага, исчадия и есть, – согласился Семён.

– Живодёры… – пояснил коротко оппонент.

– Им только не вздумай говорить открыто в лицо…

Комендант сам получил в своё плевок презрения от спецназовца.

– Не трать силы на меня, тебе они самому пригодятся скоро…

Угадал. Очередная остановка в пекле подле огненного фонтана должна была стать ещё одним лобным местом для кого-то из невольников.

Отродьям вновь повезло – их не тронули. По-видимому, и впрямь довольно редкий и дорогой товар являли собой там, куда гнали всех невольников живодёры.

– Ничего личного, солдафон, – возник Живцов подле Глеба. – Но двоим нам в этом пекле нет места – тесно! И потом мои парни жаждут крови! Ты лучший экземпляр для того, что они затеяли! Уж не подведи меня, а в первую очередь себя! Убивать всё равно не станем – банально! И слишком просто для тебя! Считай, что я даю тебе последний шанс! Воспользуйся им в полной мере или сдохни!

Глеб плюнул в лицо Живцова, как ранее до этого в Семёна, выказывая ему своё презрение, а заодно и всем живодёрам. Те довольно заревели.

– Славно! – порадовался Живцов. – То, что и требовалось мне! А моим людям…

Они занялись с его подачи Глебом. Спецназовца посадили на цепь, вбив металлический штырь в грунт твёрдого пласта пекла на границе зоны поражения огненными брызгами фонтана.

– Ублюдки… – уловил он голос любимой.

– Выродки… – вторила Варвара Любови.

Живодёры держали женщин отдельно от всех на Т-90 с цепью на шее, как каких-то собачонок.

– Если с ними случиться хоть что-нибудь ещё – пожалеешь… – выдал Глеб от бессилья.

– Не сомневаюсь, и если что… буду ждать с нетерпением новой встречи с тобой! Надолго не пропадай…

Живцов отскочил, избегая огненного выброса. Всё-таки кто-то закричал, и не спецназовец. Досталось Глисту…

– Паразит… – добавил ему ногой Живцов, погнав пинками до колонны к всеобщей радости невольников.

– Глыба! Командир… – послышались крики из толпы поселенцев на привязи.

– Будем жить, парни… – ответил он им.

– Держись…

Голоса бойцов заглушил очередной рык отродий и рёв моторов бронетехники живодёров. Они покатили прочь, продолжая рейд по пеклу – не давали людям опомниться. Твари оказались куда выносливее их. И на очередном привале – настоящем – им даже удалось полакомиться людскими трупами. Один такой нашёлся и среди дорогостоящего товара.

Отрубив голову, живодёру швырнули людям останки демона с той же аналогично целью. И не все побрезговали. Азиаты принялись рвать его тушу друг у друга – с жадностью поедали сырое мясо падали.

Видеть всего этого Глеб не мог, и не сказать: повезло больше чем тем, кто остался среди невольников при живодёрах. Его накрыл очередной выброс кипящей лавы. На теле появились новые раны. Не спасла и чешуя твари – прогорела местами. К последующему огненному выбросу Глеб уже был готов, подставив цепь. Она раскалилась, но не расплавилась.

Пришлось рвануть, стараясь разломать – и снова неудача. Первая попытка не увенчалась успехом, как и последующая, но лиха беда начала. Он уже не сомневался, что выберется и западни, чего бы это ему не стоило – даже жизни в дальнейшем. А ныне просто обязан выжить любым доступным образом.

Закричал и застонал в виду получения новых ожогов, но и цепь облило выбросами лавы, устремившимися огненными ручейками в его направлении, собираясь в лужу. В неё и сунул он звенья цепи, а затем рванул и… упал, не устояв на ногах – вырвался. Даже не поверил поначалу – свободен. И откуда только силы взялись – тому способствовал адреналин. И бурлил в крови.

Глаза натолкнулись на промелькнувшую тень.

– Тварь… – осознал Глеб: та давно кружила подле него, да всё никак не решалась подобраться к нему. Теперь же он сам приблизился к ней на безопасное расстояние от огненного фонтана. Тут его и караулила – на границе огненных брызг.

В её исполнении последовал прыжок, и… цепь загремела в пасти на клыках порождения. Глеб сумел противопоставить единственный доступный ему в тот момент веский аргумент – отбился.

За спиной вновь загремела и загремела лава, вырываясь из-под земли. Тварь вновь метнулась к нему. Деваться Глебу было некуда – с одной стороны, а с иной имелся один-единственный выход из сложившейся смертельно-опасной ситуации. Им и воспользовался, снова заставив тварь "съесть" цепь. Та сомкнула на ней клыки, и он рванул её на себя, заставляя угодить под выбросы огненного фонтана. Получилось. Тварь получила серьёзнейшие ожоги. Заметалась, забившись в агонии.

– Зараза… – пытался вырваться Глеб от неё и понял: вновь угодил и уже по собственной инициативе в западню.

Тварь на последнем издыхании сомкнула челюсти на звеньях цепи. Человек подле неё оказался на привязи. И от смерти отделяли считанные мгновения – либо пока не окатит кипящей лавой, либо послужит добычей иному изворотливому порождению с тем, какое оприходовал.

Запахло палёной плотью. Того и гляди: округа наводниться падальщиками со стервятниками – тогда можно больше не суетиться. От своры не удастся отбиться. Задавят количеством.

Звенья цепи натянулись – Глеб рванул их на себя. Силёнок явно не хватало на то, что изначально. Оставалось сосчитать твари клыки. Но какое там – бивни. На одном и сидело звено цепи, как на костыле, вбитом ранее живодёрами в грунт пекла.

Собрав цепь подле неё, Глеб попытался сломать клык-бивень иными звеньями. Время от времени расшатывал. Силы были на исходе, когда рядом показалась свора мерзких порождений на манер адских гиен.

– А… шакалы пожаловали… – не жаловал он их. Вот тут в мозгу и возникла очередная мысль. Ей и воспользовался Глеб. – Ко мне – сюда! Обед! Еда! Кушать подано, садитесь жрать!..

Ему даже удалось подтащить тушу твари к ним, и тут же рванул за неё в сторону вылетающей из-под земли лавы – всего ничего – на пару метров, но всё же лучше, чем оставаться на пути у оголодавших порождений.

Те порычали поначалу для приличия, а затем, видя: человек не собирается отпугивать их от собственной добычи, приблизились – одна особь из своры. Приманка сработала. Тварь отхватила кусок плоти от туши падали – отскочила. И в то же мгновение с тем же успехом закружили иные адские гиены. Они орудовали чётко и быстро. В какой-то миг Глеб уяснил: послужит им вторым блюдом в их меню на сегодня, если не придумает, как отбиться от них. На одну цепь полагаться банально, к тому же он сам на ней, как на привязи.

Пугнул, кинувшись на гиен, едва приметил рёбра скелета и лучше оружия во всём пекле не найти на многие мили в округе. Последовал удар ногой. Лёгкое и остроконечное ребро прогнулось и треснуло. Со второго удара оно окончательно сломалась. Глеб вооружился им на манер бивня-меча, коим обычно орудовали демоны. Снова отскочил, дожидаясь, пока гиены доведут начатую вакханалию до конца. Отгрызли голову твари. С ней и загремел от них прочь человек.

Преследовать они его не стали – сразу. Но и надеяться: ему удалось оторваться от них – не стоит – в любой момент настигнут, подавшись по следам и тогда…

Так далеко Глеб не заглядывал в будущее. Не сдох сразу – неплохо, а чуть погодя – хуже некуда. И стоило так мучаться? А в его случае он нисколько не сомневался.

Недолго блуждал. Им заинтересовался очередной падальщик. Приблизился. Глеб ждал подобной встречи, снова вступил в схватку и на этот раз с монстром. Махнул под передние лапы цепью с головешкой твари, и запутал их, а бивень сунул под оголившееся брюхо – пропорол, вгоняя как можно глубже. Едва не перестарался. Монстр щёлкнул от бессилья челюстями у шеи человека в считанных сантиметрах, затих.

– Ну, вот и еда со шкурой…

Глеб не только наелся кусками завяленной плоти, разложенной им на раскалённом камне, но и сумел за это время выточить для себя дополнительную амуницию, и не сказать доспехи, скорее просто смех, но всё же лучше чем ничего. И жарило не так, как раньше, а раны и вовсе смазал жиром монстра.

Порождения продолжали следить за ним утайкой со стороны, но ни одно не попадалось на глаза человека – выжидали, когда он потеряет остатки сил и тогда послужит им в качестве падали. Лучше насладиться ей, чем тобой он или кто ещё с тем же успехом.

Хотелось пить. А от обильной пищи вдвойне. Организм обезводился. Ноги подкашивались, предательски дрожа в коленях, пока не согнулись, и он рухнул. Недолго пролежал, постарался встать, опираясь на бивень. Получилось. Прошёл ещё десяток-другой шагов и вновь оступился.

– Идти!.. – твердил Глеб про себя, уже давно ничего не замечая и ни на что не реагируя. Сознание затуманилось. Глаза остекленели. Перед ними лишь пелена дымки миража сродни туманности в оазисе.

Шаг. Ещё один. Падение. Хаотичные взмахи руками с цепью и бивнем. Продвижение на четвереньках. Снова падение. И всё по новой.

Дыхание сбивалось. Дышать становилось тяжело и невозможно. Каждый вздох мог стать последним в его жизни.

– Ползти… – сидело занозой в мозгу. – Шевелись!..

Уже и руки не слушались. Замер. Казалось, умер. Хотя нет, до сознания напоследок донеслись шорохи. И приближались. К нему подбирались…

– Твари…

* * *

Над телом нависли две тени и принадлежали двуногим существам – то ли людям, то ли отродьям. Немного пошушукавшись, они решили проверить. Человек оказался ещё жив. Но долго ли протянет – стоит ли заниматься им? Не проще ли переступить и дальше продолжить путь? Всё-таки что-то заставило призраков пекла заняться им. Подогнали тварь, используемую в качестве вьючного животного, на неё и закинули его, скрываясь в пекле от зноя и вездесущих порождений, коих в округе было без меры – и замечены ими по следам. И только ждали момента, когда призраки отвалят от их добычи.

Те не уступили её им. Это были люди – не черти и не демоны, но облачены подстать им – в шкуры, и точно также как обладатель бивня и цепи. Хабар невелик, однако были уверены: пригодиться им и ещё сослужит неплохую службу. Грех бросать мертвеца на произвол судьбы – чревато тем же в их случае. Тем более что до заставы рукой подать, а и тащить на себе не пришлось. Вьючная тварь всегда при них. А заметили и следы каравана в сопровождении колонны бронетехники.

* * *

Глеб мучительно долго приходил в сознание, а затем ещё и в себя, пытаясь понять: где находится, а куда попал, поскольку не сомневался: ему ещё аукнуться последствия схватки с тварями а пекле. Похоже, его подобрали люди иного оазиса. За что, конечно, был благодарен им, но заранее о том говорить и думать не стоило. Вдруг они имели на него те же виды, что и живодёры? И кто они? А такие…

Многие и другие вопросы интересовали его не меньше, чем он тех, к кому угодил.

– Ну наконец-то… – послышался до боли родной голос русской речи.

– Свои… – прорезала улыбка оскала лицо мученика. – Где я-а-а?!..

– Те как сказать, дабы не сразу обидеть… – всё отчётливее становилось лицо оппонента нависшего над ним.

Глеб лежал на спине. Дёрнул конечностями, сокращая мышцы. Ни руки, ни ноги не связаны. Загремела цепь. Всё-таки кандалы не сняли. И возможно не успели, а не стали тревожить его лишний раз? В данное предположение верилось с трудом.

– Вы кто… такие?

– А сам будешь?

– Не знаю – не уверен…

– Интересный ход мысли…

– Гладиатор? Или беглый раб? А может живодёр?

Одно Глеб точно уяснил: оппонент с ними на ножах.

– Они разгромили нас… наше поселение…

– В курсе, мои парни уже побывали там и видели кое-чего, а такого! Не расскажешь подробнее во всех тонкостях?

– Можно, и не только, но всё же хотелось бы понять, к кому я попал и как?

– А как всегда – круче некуда… – ехидно ухмыльнулся незнакомый оппонент в облачении подобном Глебу.

– Вы не новички, как я и мои люди в этом мире…

Оппонент подтвердил кивком одобрения умозаключение незнакомца.

– Добро пожаловать в Адский легион – мы последний оплот людей в этом чудовищном мире! И отрезаны от жизни теми, с кем уже успел познакомиться! Отсюда один путь в пекло к чертям! И лучше к ним, чем назад к живодёрам! Точно не один из них?

– Нет, я капитан спецназа – командир подземного поселения! И здесь три недели – или около того. Сколотил боевой отряд всадников, затем отбил оазис, уничтожив пепелище отродий, а там у них – иных людей! Основал поселение, потом нашествие исчадий и спасение живодёрами…

– Смешно рассказываешь, а получается… – не сдержался незнакомец. И рассмеялся. – Спасены живодёрами! Ой-хи-хи…

Глеб сам ухмыльнулся.

– И много народу было под твоим началом? Если не гонишь! А проверю! – проверял и далее незнакомец пришельца.

– Лучше скажи, что их ждёт? Куда увели живодёры, а гнали?.. И меня с ними, да…

– Побоялись – отомстишь им? Видать и впрямь силён! Но уже сказал: проверим, чего стоишь, а не обессудь! В Адский легион так просто не попадают, и чаще пропадают – не всякого принимают! Даже я прошёл через это…

А что – незнакомец так и не удосужился пояснить толком, лишь заявив:

– Лучше один раз воочию увидеть, чем тысячу раз услышать! А твои шансы равны в аналогичной пропорции!

Незнакомец скрылся. Глеб призадумался над его заявлением. Чем можно было его напугать, а пронять, когда не такое ещё повидал, что возможно здесь отщепенцы на дальней заставе.

По земле до него докатилась ухающая толчками дрожь. Сознание мгновенно подкинуло, что является источником данного нестандартного явления. Нервные окончания получили мысленный посыл от головного мозга, и мышцы послушно сократились. Глеб вскочил, и тут же отскочил в сторону от мастодонта. Иначе зверюгу и не обозвать. Грозная тварь и вся в шипах, а кожный покров – броня. Слабое место разве что злобные очи. Но попробуй, доберись до них и до неё самой – морда в бивнях-клыках и каких-то там ещё рогах, да тех же вездесущих шипах. А у него из оружия кандалы с куском цепи на левой кисти и в правой обломок ребра твари пекла. Это же, похоже, рангом выше даже монстра – чудовище – из самой преисподней, а не пекла.

Снова кинулось на него, точно бык в корриде на матадора. Глеб повторно уклонился, но не так очевидно. Ещё плохо держался на ногах, поэтому и не удержался. Тело вспорол шип чудища, торчащий в сторону. И в тот же миг со всех сторон до него донеслись ликующие крики и вопли, принадлежа сплошь и рядом людским голосам.

– Бля… ха… – выдал им в ответ Глеб, пытаясь попутно восстановить сбившееся дыхание. Тщетно. Зверюга не давала опомниться, принявшись гонять его по импровизированной арене, предназначенной для гладиаторских боёв. – Есть такая пряха, а не… муха!.. Сука-А-А…

Рёв толпы над головой только усилился. Прислушавшись мимоходом, Глеб отчётливо уловил, чего они кричат ему в его адрес – и все как один.

– Убей… Убей… или умри… умри…

– Шоб вы сами сдохли, мертвецы…

Легионеры ликовали. Он ответил им – уловил их посыл. Продолжали с вожделением следить за кровавым зрелищем. Последние два претендента послужили пищей зверюге, нежели в качестве размышления. Ошибки не прощались. Каждый получал по заслугам – не больше и не меньше. Выбор невелик – либо убей, либо умри.

С последним постулатом Глеб ни мог не согласиться, а уж тем более смириться, подстроился под зверюгу, кинувшись той под ноги – проскочил, и она мимо него, хотя была большая вероятность: растопчет задними копытами или зацепит крючковатым хвостом из мелких шипов на наконечнике. Чуть раньше сам её в брюхо. А вот пропороть не удалось. Там у неё оказался панцирь, как у черепахи. Увернулся от хвоста. И вдруг рванул вслед за зверюгой, гремя звеньями цепи, зацепившись ей неожиданно для себя за край хвоста.

На трибунах стало твориться нечто невообразимое. Пометавшись по арене, зверюга так и не сумела добраться до человека, изменила тактику. Глеб неожиданно подлетел в воздух и тут же растянулся на земле. Затем ещё раз и не раз. Снова угодил на глаза зрителей, а они – ему.

Казалось бы, вот она удача – зверюга вышвырнула его за пределы арены. Но нет, так только казалось, реальность оказалось иной – чудовищной. Цепь продолжала удерживать его за хвост чудища. Зрители удалились, зато оно приблизилось вместо них. Он угодил к ней на спину – обкололся.

Увечья были незначительны, но не факт – обойдётся. Глеб застрял там среди них. И его кости трещали от возросшей нагрузки. Зверюга стремилась сбросить его с себя – и пока тщетно. Захребетник сопротивлялся. Это был шанс для него. Впереди маячил загривок чудища, да цепь не отцепить.

Последовал удар бивнем – один, второй третий… Один удар сменял иной. Глеб лупил зверюгу изо всех сил, не задумываясь о последствиях. Ещё больше разозлил. Она ринулась вместе с ним в стену – протаранила трибуну. На арену посыпались зрители. Подобный курьёз случился впервые. На них и бросилось чудище, отвлекаясь от захребетника.

– Дуракам везёт… – услышал Глеб, после того, как к нему подошёл всё тот же незнакомец, остановившись возле туши поверженного порождения точным ударом ребра в глаз, но прежде пришельцу удалось освободить руку с цепью от хвоста с шипами и намотать на морду звенья, заставляя зверюгу сомкнуть челюсти.

– В курсе, – заключил новобранец. Ему подспудно вспомнились слова Любы. Та всегда его обзывала именно так. Возможно не зря. Был какой-то неведомый ему смысл. И теперь открылся. – И кто я с этого момента – легионер или гладиатор?

– Солдат!

– А был когда-то офицером!

– Докажешь делом – и станешь им – командиром!

– А сам – легат?

– Гад – мы все здесь!

– Чё, правда?

– Не то что бы… Имеется своя субординация.

– Так уточни, куда мне лучше всего записываться, чтобы не… Ну ты понял меня! А недолго и обделаться!

– Да не сказал бы я этого в отношении тебя! Считай, что выиграл приз!

– Чего, а это как, и понимать… твою? А мне – тебя!

– Ну не бронь же – в самом деле! Да и не на смех – не пех! Но и не мот…

– А проще – скажи по-людски, живодёр! – задел Глеб словоохотливого оппонента за живое.

– Ещё слово и…

– Буду иметь дело с тобой с глазу на глаз?

– А изначально в глаз!

– Из "Альфы" или "Алмаза", братан?

– Штурмовик – и здесь!

– А… элита элит!?

– Типа того.

– А относительно всего, что тут у вас – и кто?

– Пехи…

– Пехота, – уяснил Глеб.

– Мот…

– Мотострелки…

– Бронь…

– Бронетехника – десант…

– Приз…

– Вот тут хотелось бы услышать кое-что и подробнее…

Оппонент уложился в одно-единственное слово.

– Разведка…

– А, ну да, конечно же! Что это я – и спецназ! А элита кто?

– Смертники – и здесь мы все они! И в первую очередь штурмовики!

– Тогда я отказываюсь от приза…

– Что? Как? Почему? Да ты знаешь, что за это последует…

– Уже – и не привыкать! Я сам по себе, но готов кое в чём помочь тебе, если в дальнейшем ты – мне! А зачтётся – обязательно!

– Гм… – взял паузу на раздумья оппонент.

– Да будет те строить недотрогу! Я те не лох и не дух! У меня за плечами горы трупов! Ими и проложил сюда путь, а и здесь до твоей адской заставы!

– Гром… – протянул руку "легионер".

– Глыба… – ответил спецназовец взаимностью.

И оба взглянули один на другого пристально. Им даже показалось: если и не встречались в прошлой жизни мельком, то уж наслышаны были один про одного.

– Ты… не ошибся?

– А сам?

– Ха, братуха! Братан…

Состоялось долгожданное братание. Больше у Грома от Глыбы не было никаких секретов. Во всяком случае, именно на это и надеялся Глеб: оппонент не обманет его ожиданий.

– И как мне тут у вас на довольствие встать? Занесёте мою фамилию в чёрный список?

– Ща, чтоб живодёры вновь добрались! Хрен им в одно место вместо вожжи! Назвался Глыбой, ей и будешь дальше – призраком!

– Так вот оно что, почему разведка – приз!

– Ага, производное от них… – уточнил Громов. – Но я бы на твоём месте сменил псевдоним для общего пользования – на всякий случай.

– И чё предлагаешь взамен Глыбы?

– Гроб…

– От обрадовал, так прям по него – и жизни!

– А будешь обязан – и моим призракам! Точнее уже своим – поступаешь в их полное распоряжение!

– Вот те раз!

– А вот те два! Из легиона нет ходу назад – только в пекло Преисподней! Здесь ад – настоящий, а не тот, какой толком не успел изучить! И лиха беда начала!

– Спасибо, можешь и не поздравлять – подарок в виде "приза" лучше и придумать нельзя!

– Тогда наслаждайся жизнью, призрак! Тя больше не существует в прежней адской жизни, а нынешней – только в чёрном списке мертвецов!

– Мы вне закона?

– Всего, что окружает нас – и ад!

– А как там насчёт устава и прочих заморочек? Оружие дадут или самому придётся добывать?

– Заслужил…

– Автомат или гранату?

– Клинок… – сунул ему нож Гром.

– И всё?

– Призракам оружие не положено.

– Тогда вопрос – почему это штурмовики – смертники, а не мы, призраки?

– Поживёшь – увидишь, если успеешь, а соответственно поймёшь! На этом всё – у меня с тобой! Дел и без того невпроворот! Работы валом – и твари валят… чаще нас, но и мы их тоже!

– И всё-таки…

– Таки вали, приз, к призракам! Всё что надо – и тебе – у них…

На том и расстались.

– Хм, призраки! И кто они такие?

Глеб огляделся по сторонам: легионеры покидали арену, разделав тушу чудища. Оно сегодня и значилось у них в качестве праздничного меню, и основная заслуга лежала на новобранце.

К нему подошли двое.

– Мы знакомы? – уставился Глеб на них.

– В некотором роде…

– Вот, значит, кому обязан дополнительными муками, чем избавлением от смерти…

– Можешь и не благодарить – уже… – кивнул один из призраков на скелет чудища. – Хотя… то-то будет дальше, а ещё что-то и такое…

Намёк был очевиден: здесь кормят перед тем, как отправить на бойню. И час пробил, а расплаты – неминуем. Смерти Глеб не боялся, а если и опасался чего-то, то того, что не успеет отплатить живодёрам и вызволить Любу. Подспудно вспомнил про неё и всех тех, кого лишился разом, но обрёл новых сторонников в адском пекле, и не оставят его в покое, как и не предадут, скорее пожертвуют собственными жизнями. Ибо главное правило адского легионера гласило: поле боя покидают все вместе или никто – не бросали ни то что раненых, но и мёртвых, не оставляя тела соратников по оружию на растерзание порождениям с отродьями.

Это Глеба устраивало, как спецназовца в прошлом, и казалось уже таким далёким и нереальным, зато этот мир понемногу становился своим, познаваясь в сравнении – и мертвецы, да не все люди, даже среди них. Кругом твари – и зачастую свои же соплеменники. Ад, как ни крути. Вот и приходилось крутиться, чтобы выжить, даже за радость из ума. А чревато…

– ПРИЗРАК —

Познакомиться удалось довольно быстро: один из новых оппонентов представился Клыком. У него имелся соответствующий амулет с клыками, кои означали количество "скальпов" снятых им с отродий с исчадиями – порождения ни в счёт. А вот второй – Бивень. В руке и держал его, используя в качестве меча на манер демонов. Но кличку получил в виду преимущества и не только в росте, но и поверженных отродий, из которых чаще оказывались демоны. Один клык – один чёрт, десять – клык демона, десять демонов – клык порождения сродни кинжала. Ну а бивень… оставалось догадываться. О том особо призраки не стали распространяться, и вообще были молчаливы, даже в некотором роде задумчивы, а на деле – отрешёнными. И несли потери – невосполнимые. Похоже, что ими твари адского мира занялись вплотную. Поэтому в последнее время всё больше прочёсывали окрестности на границе рубежа с долиной смерти, откуда с завидным постоянством являлись своры, кодлы и орды нежити.

Вот так просто они называли их и в отличие живодёров – упырями, вурдалаками и прочей нечистью, которая была у них не в чести, как и сам Адский легион.

Глеба интересовало буквально всё – каждая мелочь, нюанс или деталь. От опытного глаза разведчика ничего не ускользало, он всё подмечал, отмечая больше про себя, разглядывая заставу, в расположение гарнизона которого и поступил мертвецом на вечную службу – пока смерть не разлучит его с данным миром и братьями по крови и оружию, а примитивному, как и те, кому противостояли. И не сказать уж так однозначно – приматам сродни бандерлогам и гамадрилам. Глеб уже успел познакомиться с исчадиями – и палец отродьям в пасть не клади – лишишься жизни.