Текст книги "Ад"

Автор книги: Сергей Михонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

У Глеба появлялось незначительное преимущество – элемент внезапности. Он продолжал мысленно взвешивать все за и против. Одно было очевидно: в тумане опасаться нечего, так почему бы ни выяснить хотя бы частично границы оазиса, и сколь далеко простираются. Что если где-то с иной стороны будет легче подкрасться к пепелищу исчадий и застать врасплох.

Выбор был сделан окончательно, поскольку находились на проторенной дорожке демонами. Того и гляди: сюда пожалуют иные адские воины из пекла и столкновение неизбежно. Можно было бы конечно устроить засаду, и наверняка один раз сработала бы, но дальше сами оказались бы в западне – недооценивать демонов не стоило – чревато. И чем, о том красноречиво свидетельствовали тёмные клубы, достигшие завесы тумана, образуя своеобразную границу света и тьмы.

– Поднимай отряд, – обратился Глеб за помощью к Гаю.

Принцип постарался на славу. Не прошло и пары минут, а со сборами было покончено – люди готовы к новому походу или переходу в любое иное место через пекло. Не пришлось – обошлось. Их командир решил отбить столь благодатные земли у исчадий ада. Не сказать, что они повеселели, но и расстраиваться не стали. Без смертоубийства никуда, такова жизнь в пекле – если не ты, то тебя обязательно кто-то да порвёт.

Двигался конный отряд неспешно, люди продолжали беречь коней, ведя их под узду, сами следовали рядом. Исключение составляли разведчики – небольшая группа из пяти-шести всадников, и постоянно менялись, давая возможность животным отдохнуть – не загоняли бездумно.

Продвижение затянулось, растянувшись значительно по времени. Глеб был единственным, кто зачастую показывался из пелены тумана и делал какие-то пометки на чистом листке, и снова прятал в планшет. Часто полагался на дальномер, отмечая изменения тёмного дымного следа от пепелища.

Ветер отсутствовал. Внутри оазиса была полнейшая тишина. Однако идиллией не назвать то место, которое возможно кишит адскими исчадиями.

Он не раз успевал укрыться, прежде чем его в свою очередь замечал тот или иной страж-демон, появляясь на фоне дальнего горизонта то на летающем чудовище, мчась по воздуху при облете границ, то одинокого наездника или погонщика на монстре. А то и вовсе тварей. Но чтобы отряд того же плана, который они разбили, освободив девиц – не попадался. И не сказать: хорошо, что так, а никак иначе. Всё-таки люди бы не помешали в отряде Глебу. Численность невелика, а в том случае удалось бы отчасти сократить поголовье лютого противника.

Гай всякий раз страховал его, находясь на подхвате с горсткой конных воинов, и все со стрелковым оружием – луками и дротиками. Метательное оружие чертей понравилось им – оно было не только лёгким и удобным, но ещё и грозным – пробивало броню даже тварей из свор исчадий. На монстрах пока не проверяли. Да и не спешили.

И всё же один раз нарвались на неприятности. В тумане послышались приближающиеся шумы. Кто-то мчался на них.

– К бою! – призвал Глеб.

Люди столпились вокруг, занимая круговую оборону. Часть воинов оседлала скакунов, держа луки и дротики наготове, иная осталась пешим строем, выставив вперёд щиты и пики с копьями.

Откуда ни возьмись, появилось чудище – не тварь и не монстр, а именно чудовище. Видимость позволяла разглядеть отчасти его телесные габариты тела – и впечатлили. Но деваться было некуда.

– Беда… – процедил сквозь сжатые зубы Глеб.

Позволить столкнуться отряду с чудовищной зверюгой он не мог – чревато. Каждый человек был на вес золота, да что-то – оно не стоило здесь ровным счётом ничего и вовсе не ценилось, а что и непременно – человеческая жизнь, пускай и мертвеца по несчастью.

Он увлёк её за собой, отвлекая внимание от отряда. Гай всё правильно оценил и по достоинству геройский поступок командира, оставил вместо себя, как чуть ранее Глеб его главным в отряде, одного из гладиаторов, и погнал с иными за чудовищем, намереваясь застать врасплох, атакуя с тыла.

Не тут-то было. Едва они вынырнули из тумана, на них кинулась свора иных тварей из числа монстров. Кто-то незримый направлял их, и кто, стало очевидно, когда с неба из-за тёмного дыма на них обрушилось летающее исчадие ада на крылатом чудище. Всё-таки демон достал их, обнаружив следы незваных гостей.

И ладно бы он со своими зверюгами, а то и прочими адскими исчадиями по оружию.

– Назад! Прочь! Уходите… – уловил на слух Гай голос Глеба.

Обернулся, и узрел: тот мчится на скакуне в построение чертей с пистолетом наперевес. Несколько опередил их. Последовали выстрелы. Поначалу одиночные, а затем, пока не опустела обойма. Несколько исчадий покачнулись и рухнули, иные устояли на нижних конечностях, метая в него град дротиков. Он ушёл от них, сумев уклониться от залпа метательных снарядов. И тут как тут объявились иные демоны из числа наездников-погонщиков.

То был боевой отряд исчадий ада, и, похоже, они возвращались ни с чем к пепелищу, что для них хуже смерти подобно унижению. Чего никак не могли допустить, а тем более упустить такую грозную добычу, как вооружённые люди на живности. Устроили облаву сходу. Да незадача – у одного из двуногих приматов оказалось огнестрельное оружие. И при первом же наскоке он в одиночку положил ряд адских стрелков. А тут ещё иные, и также обрушились на них, метая дротики из палок с верёвками – и били дальше, чем черти метали аналогичные стрелы. Продолжали валиться наземь, получая разящие удары в грудь и голову. Поэтому в схватку пришлось вмешаться демонам.

Их также оказалось немало, и они погнались за всадниками Гая, ничуть не уступая, а то и превосходя в скорости собственных питомцев, сокращали расстояние.

На удачу людей исчадия верхом не удосужились вооружиться ничем кроме бивней-мечей, и гладиаторы отстреливались от них, пуская себе за спину стрелы – валились на круп лошади в седле и пускали стрелу, затем выпрямлялись и снова откланялись.

Тактика была великолепна, но не столь действенна, как у крылатого демона. Вот где исчадие ада – стервятник пекла. Тот обрушил на них то, что источало крылатое чудовище и… огонь.

Из раскрытой пасти мелькнули огненные блики языками пламени. И тут же подле небольшого конного отряда Гая на земле образовалось некое подобие огненного фонтана. Затем ещё одно и ни одно. Пока один из всадников не угодил под него и… воспламенился. Участь воина была незавидна. Демоны разрубили его бивнями, не стали останавливаться, продолжая погоню.

Люди повернули вспять к туману. Слишком поздно, там уже объявились новые ряды чертей и вооружённые не дротиками, а заступами с кривыми окончаниями подобно крюкам.

Перестроив отряд клином, Гай повёл всадников в прорыв. Разорвать цепь исчадий не удалось. Итогом столкновения стала потеря ещё одного воина, который стоил пешего десятка чертей. А тут ещё демоны-погонщики и налетели, замыкая окружение.

Кони встали. Деваться всадникам Гая было некуда. Это западня и они угодили в неё. Оставалось с честью принять незавидную участь и смерть.

Исчадия уже праздновали победу, когда на них из тумана вылетели градом новые стрелы, а вслед за ними иные всадники людей. Ситуация переменилась в корне. Демоны дрогнули – и в первую очередь пешие исчадия – понеслись в сторону задымления. Погонщики же пытались отбить людскую контратаку, и были сметены. Никто не устоял, даже крылатому соглядатаю пришлось повернуть вспять и набирать высоту.

– Уходит, проклятый… – раздался крик в исполнении Варвары.

– Не уйдёт, – подхватила Люба. Она упёрлась ногами в тугой лук, и потянула тетиву на себя руками.

Со стороны могло показаться, у неё арбалет и перезаряжает его.

– Умница… – отметил в пылу схватки Глеб.

Чудище по-прежнему гонялось за ним. И если бы не маневрировал, давно оказался разорван на части и пожран исчадием. А так умудрялся кидать мельком косые взгляды на то, что творили его люди, уяснил: они ещё повоюют здесь за этот вожделенный клочок суши с новым заклятым врагом.

Стрела вылетела из лука Любы как из катапульты, настигнув летуна. Ас-демон получил удар со спины, отвалился на загривок крылатого монстра. Так и понёсся далее.

– Дурной знак, – отметил лишний раз Глеб.

О конспирации с маскировкой следовало позабыть. Хотя ещё следовало выжить в его случае и не из ума. Пули из "Гюрзы" не брали чудище, преследующее его по пятам, и он поспешил от него в туман, а затем выскочил где-то в пекле. Ориентиром там послужил гейзер, на него стремглав и устремился Глеб, а чудище продолжало преследовать его по пятам. На прямой дистанции оно значительно сократило расстояние.

Гейзер притих, готовясь к очередному выбросу.

– Проскочить бы… – сидела занозой в голове у Глеба одна-единственная мысль. Не получилось. Скакун рванул в сторону от пролома в огненной почве, и наездник не усидел на нём.

Лужа кипятка привела в чувство реальности незадачливого всадника. А тут ещё чудище и с грохотом бурлящий кипяток из пролома.

– Чёрт… – кинулся Глеб через жерло.

В спину ударили пары и… водный поток достался чудищу. Оно угодило под его выброс, и его отшвырнуло куда-то далеко-далеко от добычи, которая в очередной раз ускользнула от него в последний момент.

– Фу-уф… – перевёл дух Глеб. Шкура демона спасла его от неминуемой погибели. Он даже ожогов не получил, и пока этого не случилось, отпрянул от пекла, кинувшись в туман, а затем выскочил из него на открытую местность оазиса. Бойня закончилась. Люди победили, понеся новые потери. Но и исчадия ада куда больше них в разы. Их тела и сваливали в одну кучу. Образовалась гора, с которой Гай не знал, как поступить. Некто предложил ему спалить их. Он не спешил, ожидая решения командира. Несказанно обрадовался Глебу. – Заждались…

Глеб осмотрелся, стремясь осмыслить всё здесь произошедшее, пока отсутствовал. Взгляд замер на корчащихся от боли в предсмертной агонии исчадий из числа демонов и чертей. Их не добили – во всяком случае, не спешили, давая помучиться перед неминуемой кончиной.

Он приблизился к одному из них с намерением допросить. Ничего путного из его затеи не получилось. Исчадие огрызнулось и бросилось на него. Над ухом просвистела стрела, вонзившись с характерным хрустом в изуродованную морду клыкастого оппонента.

Точный выстрел произвела…

– Люба! Да ты аки варвар! – порадовался Глеб между делом.

– Она у нас – Варя…

Та подтвердила слова подруги, добив демона, прикинувшегося мёртвым. И Глеб уже сам обрушил на исчадие его собственный бивень, оказавшийся челюстной костью с рядом зазубрин сродни мелких клыком.

Подобный клинок достался людям впервые. Похоже, они прикончили какую-то важную особу среди исчадий, и возможно, даже их полководца или командира грозного отряда. Всё на то и указывало им – его побрякушки из костяшек, и их у него на груди, болтающихся прежде на шее, больше, нежели у всех вместе взятых исчадий из кучи мертвецов, и тех, кого ещё только предстояло добить, но прежде попытаться допросить.

Пытки – и даже огнём – ни к чему не привели. Язык исчадий напоминал звериный рык, за исключением изменения тональности и обрывистости издаваемых ими звуков.

– Кончайте с ними, – отмахнулся Глеб, не в силах больше взирать на то кровавое зрелище, которое устроили гладиаторы. Подался к женщинам, расположившимся поодаль в стороне от творящихся зверств. – И уходим! Нам здесь больше ничего не светит!

Отряд людей вновь скрылся в тумане, не забыв замести следы бойни – тела подбросили к гейзеру, имитируя сцену: отряд сварился в кипятке природного явления, угодив под выбросы разбушевавшейся водной стихии.

Из головы у Глеба не шёл тот демон-ас на крылатом огнедышащем чудовище. В нём сидела занозой стрела, пущенная из лука Любой.

Подруга успокоила на раз.

– Дротик, – пояснила она. – И принадлежит чертям! Так что демоны не подумают на нас!

– Намекаешь на разборки среди них?

– Если уж мы люди воюем меж собой в своём мире, то почему же этого в свою очередь не могут делать наши новые заклятые враги? На то и исчадия – порождения пекла!

– Не скажи… – призадумался Глеб. Он отметил иерархию в построении боевого отряда. И среди них также были свои расы – черти и демоны. С бесами пока не столкнулся, но, помня слова Любы: был несказанно рад тому, чем опечален.

Потери удручали.

– Пиррова победа! – разозлился он на себя за свою недальновидность. Ему изначально следовало увлечь чудище в пекло под выброс гейзера, а не в оазис. Всем с кем сталкивался, приносил несчастье, грозящее погибелью без права на спасение. – К чёрту пепелище!

– А если там тоже люди, такие же, как мы – и рабы? – напомнила Люба.

– О себе думать надо, а не о том, чего не знаем! А не ведаем, чего творим, и такое, что…

Глеб не сдержался, проявив открыто свои чувства.

– Я всё понимаю: трудно принимать решение, когда заведомо известно: без жертв не обойтись! Но иначе нельзя! И сдаваться! Надо драться! Сражаться…

– И это мне говорит монашка – сестра милосердия! А как же смирение и заповеди – не убий? Это не наш мир! – возмутился Глеб.

– Даже если и так, то, что это меняет? Выходит, нам ниспосланы небесами сии испытания!

– Ага, я уже заметил – ад! Пекло…

Глеба допекли. Ему хотелось остановиться и, наконец, обосноваться в этом мире, а дальше будь, что будет.

– И почему я не остался в лагере при Виле?

Ответ пришёл сам собой: он свободный человек. А там из него пытались сделать прислугу, если не раба. По данной причине с ним подались все, кто являлся воином в его конном отряде, и искал лучшую долю, а везде одно и то же – пекло. Оазисы заняты иными исчадиями с порождениями.

– Привал… – свалился Глеб с коня, пока тот сам не рухнул под ним с тем же успехом. – Осмотреться…

У него не было сил осуществить разведку, и он возложил сию ответственность на принципа. Для того это было непринципиально.

С Гаем двинули три самых стойких гладиатора. И Варвара увязалась за ними. Варвары были близки ей по духу. Что и отметила к слову Люба, не покидая Глеба одного, не позволяя ему поникнуть и раскиснуть – напоминала: он мужик и командир их отряда.

Минутная слабость прошла вместе с усталостью. Даже удалось перехватить немного еды. Провизии оставалось ещё на раз, и не обязательно на завтрак. Кто знает, что ожидает их завтра очередным зноем пекла последующим за мглой. Её также ещё предстоит пережить, и не факт: всем удастся. И потери, случающиеся с завидным постоянством, не придавали уверенности. Но торопиться и спешить, Глеб также не собирался. Он лишний раз обдумал всё, придя к аналогичному выводу, как тогда при виде впервые тёмного столба пепелища в "Земле Обетованной": без борьбы за жизнь никуда – и не денешься. Исчадия повсюду, впрочем, и прочие порождения пекла.

Гай задерживался. Это настораживало. Он подался за ним. Следы вывели его на них. Его люди лежали вместе с конями, придерживая им руками морды, не позволяя храпеть или ржать.

Пепелище оказалось очень близко, даже ближе, чем они рассчитывали на это и то, чего увидели там, а продолжали зреть воочию до сих пор. И то, что ускользало от них, от Глеба с лазерным дальномером не могло.

Он прильнул к нему и… на мгновение зажмурился. Нет, не яркие языки пламени пожарища заставили его сделать это от рези в глазах, а то, что шокировало его. В огонь вместо дров летели человеческие тела, и не все были умерщвлены, некоторые орали и извивались, корчась от невыносимой боли, причиняемой им исчадиями. А те рубили их, отсекая конечности.

– Твари…

– Демоны… – подтвердил Гай, перешёптываясь с Глебом.

До исчадий не более лиги, но их слишком много даже для вылазки во время мглы, хотя опять же пожар пепелища им на руку – демоны как на ладони, самих же будет скрывать мгла, а в случае отступления на прежний рубеж к пеклу – туман. Но опять же твари из гончих свор погонщиков-наездников и монстры с чудовищами – не устоять.

Однако лиха беда начала. Расчёт был на то, что пленников у демонов окажется немало, и они доберутся до них, а соответственно за счёт них пополнят свои поредевшие ряды новыми воинами. Главное вооружить, а терять нечего и некому. Всё и без того очевидно, какая кончина ждёт всех. И участь в любом случае незавидна. Так чего лишний раз продлять свои и чужие муки.

Пожарище на пепелище занялось с новой силой. Запахи палёной плоти достигли разведчиков. Вонь была нестерпимой и невыносимой. Но деваться некуда, пришлось перебороть каждому себя в отдельности.

Да, людей в отряде раз от раза – от стычки к стычке с исчадиями – становилось меньше, зато оружия больше и в основном дротиков, кои они использовали в качестве стрел для луков. Их и мастерили постоянно они. Бой на дальней дистанции являлся их неоспоримым преимуществом, к тому же верхом – в случае чего можно сбежать, как бы это кому не нравилось.

Тактика менялась, приходилось подстраиваться под местные условия адской жизни пекла.

– Ну что, истребители исчадий, – обратился Глеб к людям в отряде по возвращении. – Готовы к смерти?

Он особо не стал распространяться о том, чему стал с Гаем и его разведчиками невольными свидетелями, но раз решили дать здесь последний бой, знать ситуация стоит того, дабы не оспаривать её.

Глеб ожидал: последуют возгласы возмущения, если не вовсе неодобрения. Ничего подобного и не произошло. Даже хмурые лица женщин просветлели, подёрнувшись в уголках и поползли вверх, напоминая отдалённо улыбки ехидства на грани злорадства.

Оставалось разместить людей на местности в оазисе на границе пелены тумана. Ждать наступления мглы оставалось недолго. Демоны засуетились – люди-рабы служили им топливом для пожарища, а за счёт огня они отпугивали тех чудищ, кои были неподвластны и недоступны им и принадлежали этому миру пекла.

– Проклятье… – отметил Глеб: промедление смерти подобно для тех, кого демоны приготовили в жертву на заклание своим адским богам. – Начинаем!

Сумерки ещё не сгустились, а он с двумя десятками всадников выскочил из-за белёсой пелены тумана с гиканьем и криками, привлекая внимание заклятого врага.

В ответ донеслись полузвериные рыки и вопли. В стане демонов поднялся небольшой переполох – и только-то. Похоже, они были готовы к внезапному нападению, поскольку приняли боевое построение, противопоставив небольшому конному отряду всадников толпу худощавых сородичей.

– Чёрт, метатели дротиков…

Они и засвистели в воздухе, обрушиваясь градом на конный отряд людей. В их исполнении последовал обходной манёвр – клин всадников распался на две части, повернул вспять.

Исчадия ликовали. Демонам показалось: они отпугнули залётных гостей, и теперь преимущество на их стороне. Сами преследовать не стали, сквозь бреши в адской пехоте проскочили своры тварей, а вслед за ними погонщики.

Едва их чудовищные питомцы скрылись в белёсой дымке, послышались дикие вопли и рыки отчаяния. А следом их уже издавали адские наездники. Ни один не ушёл… во всяком случае живым, не считая тех, кто превратился в дикобразов из-за тел, истыканных невпопад стрелами. Но и поведать ничего не могли. Все были мертвы.

Исчадия оказались ошеломлены людьми. Такой удали и прыти с наглостью они никак не ожидали от тех, кто боялся их до сего момента больше смерти и пекла.

И снова эти настырные крики с улюлюканьем и появлением людского клина, заставившие уже в свою очередь содрогнуться бесовское отродье.

Черти ощетинились заступами и крюками, ожидая лобовой атаки. Не стали метать дротики, стремясь подпустить людей поближе. Не тут-то было. Те снова обманули их. Принялись кружить, поливая стрелами из луков на недоступном для метателей расстоянии.

Черти попытались сократить расстояние за счёт аналогичный выпадов – выскакивали и падали замертво. Стрела, пущенная человеком, летела быстрее в разы и попадала точнее даже во время скачки, нежели брошенный дротик чёртом с лапы по траектории дугой.

Демоны на пепелище в конец озверели. Они двинули чертей, погнав их впереди себя чудовищами, поднимая на задние лапы.

Деваться пешему отродью исчадий некуда, их в любом случае ждала неминуемая погибель – бросились общим скопом на конный отряд Глеба и Гая.

Спецназовец с принципом вновь разделили его на две группы, зашли с флангов, в то время как из тумана показались стрелки – женщины. Дав залп, они отскочили под защиту беспроглядной пелены, куда с рыками подались черти. И на них обрушился иной десяток всадников.

Люди смяли их, сокрушая копытами коней и мечами демонов – бивнями. Итог был заранее предопределён. Адскую пехоту отделили от наездников с погонщиками и сейчас топтали.

Немногие черти сбежали, но те, кто покинул туманность, угодили во мглу, а демоны верхом на чудищах, довершили начатое дело людьми. Так и пронеслись по завесе тумана вплоть до пекла, где их уже поджидал в боевом построении весь небольшой отряд Глеба.

Не чувствуя опасности – подвоха со стороны жалкой кучки народа – исчадия неведомого мира устремились на них. Последовали выстрелы невпопад из луков. Лучники людей сбились, орудуя в разнобой, что ни могло не порадовать демонов, и те сами не заметили, как влетели туда, откуда с грохочущим рокотом на них обрушились потоки разбушевавшейся водной стихии.

Зрелище с гейзером и демонами было подобно на гигантский взрыв. Вот только огненная стихия отсутствовала – в её качестве послужил кипящий фонтан, а осколками сами демоны со своими чудовищами. Их разметало, раскидав по пеклу. И людям лишь оставалось спешно добивать их – каждого в отдельности. Чем и не преминули заняться в отличие от Глеба. Тот со своим десятком снова ринулся в пелену туманности, вынырнув в оазисе сокрытым мглой, но огонь от пожарища на пепелище выхватывал из мрака то, куда стремились люди.

Они беспрепятственно ворвались в стойбище исчадий, и… нарвались. Встретить бесов не рассчитывали, а те дожидались их для расправы, оказавшись и впрямь неповоротливыми увальнями-гигантами. И толку от них на открытой местности, то ли дело в замкнутом пространстве.

Деваться некуда. Ловушка захлопнулась. Против одного всадника – один бес.

– И вымахали же до небес!.. – не сдержался Глеб, подняв на дыбы рысака. Не сделай он этого, досталось бы самому от бесовского отродья. Всё-таки не удержался в седле и рухнул наземь под ноги гиганту, а вот конь, получив удар, оказался на изгороди из бивней и гигантских костей, торчащими острыми основаниями вверх. Издох мгновенно.

– Чёрт… – увернулся Глеб от повторного удара и на этот раз ногой.

Бес стремился растоптать его. Не получилось и раздавить. Последовал ответный выпад. Спецназовца выручил "Бердыш".

Бес покачнулся, получив пару пуль в морду. Одно око лопнуло, и он ухватился за пробитую глазницу, оказался беспомощным. Глеб заманил его на ограду. На ней и осталось одно из бесовских отродий, а иное уже пылало в пожарище пепелища адского стойбища. Кто-то ещё из гладиаторов справился с иным бесом.

– Рабы… – опомнился Глеб, вспомнив о причине своего визита в стан демонов.

Люди находились в загоне, и до них всего ничего – пару прыжков и…

…У врат дожидался демон на крылатом чудовище. Глеб признал звероящера, а вот летун изменился. Убитого сменил иной и не сказать: с аналогичным успехом.

Крылатому чудовищу не нравился его новый погонщик – оно не привыкло к нему. Всё ещё сопротивлялось. На это и был сделан основной упор и расчёт спецназовцем.

Глеб, не сбавляя оборотов, устремился на противника. Выстрел, и чудище забило крыльями по земле. Ещё бы – человек причинил ему нестерпимую боль, а её продолжал творить захребетник, пытаясь подчинить собственной воле. Горько поплатился.

Ослепший на одно око звероящер вывернул свою длиннющую змеевидную шею, обрушивая мощные челюсти с клыками-бивнями на незадачливого демона. В то время как Глеб прошмыгнул у него под брюхом с лапами. Да замешкался подле хвоста. Ткнул в него бивнем-мечом, привлекая чудовище.

Оно отвлеклось от демона на него, ударив им, и зацепило загон, организуя проломом. В образовавшуюся брешь устремились люди, толкаясь, и топча друг друга, бросились далее, куда глаза глядят.

Не на это рассчитывал Глеб, но всё же итог был очевиден. И не сказать: он победил, но то, что демоны на пепелище оправятся ещё скоро – вне всякого сомнения. А соответственно есть шанс побороться с ними за данный оазис. Ощущал себя если не партизаном, то уж наверняка диверсантом со своим отрядом.

Дело было сделано, а раз так, не стоит глупо подставляться дальше под удары судьбы и бесовского отродья, к тому же крылатое чудовище ещё дееспособно и боеспособнее любого из противников.

– Уходим! Отходим! – бросился Глеб за ограду пепелища, швырнув обойму с патронами от "Бердыша" в пожарище.

Прогремевшими выстрелами ему удалось отвлечь внимание бесов от себя и соратников по оружию. Последовали удары со спины бесовского отродья. Возникшей сумятицей и воспользовались они.

Расчёт спецназовца оправдался: за пределы пепелища во мглу заклятый враг не помышлял уходить. Демоны притаились в ожидании новых нападок со стороны людей. А тем самим было не до того – продержаться бы до зноя в пекле.

Мгла в данном оазисе напоминала скорее сумерки, и недолго продлились, а когда закончились, воины Глеба смогли узреть то, что сотворили с исчадиями.

Зрелище впечатляло – ландшафт меж завесой пелены тумана и пепелищем был усеян телами адских порождений неведомого мира. И те, кто уцелел в схватке с ними, прятались за костяной изгородью, не помышляя покидать и в светлое время. Впрочем, им хватало проблем и там – крылатое чудовище не удалось унять, и оно до сих пор продолжало срывать злость на тех, кто приручил его, а как выяснилось – не до конца.

На этом Глеб не стал долго заморачиваться, предстояло поднять отряд, а для начала собрать, и тех в последствии, кого освободили.

Не все люди сбежали, разбегаясь в сумерках по оазису, был один тип, который сразу уяснил, к кому стоит податься – примкнул к воинам отряда Глеба. Это был седовласый старик.

– Что за хрыч… – удивился его странному виду спецназовец.

– Я и есть он, – то ли пожурил старик, то ли сказал правду.

– А что ещё и интересного расскажешь?

– Те крупно повезло со мной, паря! Я вижу: ты не промах! У тебя народу всего ничего, а отважился напасть с бабами и дикарями на лагерь демонов!

– Ты из моего времени? Какого столетия, а тысячелетия?

– Того самого, и какого надобно, – дал достойный ответ старик. – Демонов след добить – всех перебить!

– И что ты говоришь?

– То, что думаю, а сам так решишь, когда узнаешь…

– Короче, Хрыч!

– Оружие! И огнестрельное! У них здесь своего рода перевалочная база – базар! Эти исчадия торгуют тут рабами и тем, чем разжились в людских поселениях!

– Вона как! И лиха беда начала! Продолжай – не останавливайся…

– Я соберу своих людишек, – уверил старик. – И не думаю: далеко ушли. Где-то здесь хоронятся.

Свистнул. Глеб ещё усомнился. Не тут-то было. На призыв откликнулись. Последовали ответные сигналы аналогичным образом. И… показались люди.

– Негусто, – насчитал пяток оборванцев Глеб.

– Но зато с оружием в руках, – ухмыльнулся Хрыч, намекая: власть в диверсионном отряде спецназовца резко поменялась.

Варвары воспротивились, а женщины поддержали их.

– Ну-ну, будя… – пожурил Хрыч. – Неча нам меж собой ещё воевать!

– Кулацкая рожа, – ответила любезностью Глеб.

– Не без греха! Не выношу комуняк!

– Я из иного времени! И у нас больше нет Союза, а скорее Содружество независимых государств!

– Вона как, а чё случилось-то?

– Длинная история! Но Россия была, есть и будет!

Люба дрогнула.

– Стало быть, эта дурёха из времени меж нашими эпохами? – уловил Хрыч.

– Отечественной войны…

– Гражданской?

– Нет, Второй Мировой, а не Первой!

– Да и хрен с ними! Мы в другом мире – гадском! И тут иные враги – аспиды с кровососами! – указал Хрыч в сторону пепелища.

А вот оружие его людей порадовало Глеба. Он приметил "Сайгу" и даже АКМ афганского образца с подствольником. Про маузер с наганами речи и вовсе не заводил. Не хватало оптики для точности стрельбы.

– Обойдёмся как-нибудь своими силами, – заверил обладатель полуавтоматического карабина.

– Охотник? – поинтересовался Глеб.

– Ага, погоняло зде у меня, а там, откуда родом – егерь…

Иной и впрямь оказался афганцем, исполняющим свой интернациональный долг, и прочие людишки из иных десятилетий 20-го столетия.

– Ну и кто вы, как мне вас называть, а то не хотелось бы обзывать за глаза? – продолжил Глеб общение с теми, кого спас, а они ещё и восстали.

– Наёмники мы в здешнем мире… – хмыкнул Хрыч.

– Головорезы что ли?

– Не, это Череп со своими отморозками, мы же просто подписываемся на то, что сулит немалую выгоду. За хабаром пришли!

– Лады, после всё детально обсудим: кто такие, и как нам вместе ужиться в этом оазисе, – заключил Глеб, подводя итог беседе.

– Наивный… – услышал он от Хрыча.

– Угроза?

– Предостережение…

– Я подумаю. Угу? – дал понять Глеб: не на того нарвались наёмники, если что – спуску не даст – благодарности не дождутся, а чего заслуживают, то и получат.

– Мзды… – затребовал Хрыч.

– Договорились, только потом пеняйте на себя!

Однозначно было: наёмников интересовал арсенал пепелища и кое-что ещё, на что подписал их некто, и пока оставалось в тайне. Но разгадка близка – и находилась за костяным забором пепелища.

Отринув всякие сомнения и объединив усилия, люди двинули на истребление исчадий чуждого им мира.

– ХАБАР —

Прятаться воины Глеба не стали, они вышли стройными рядами из пелены тумана, отвлекая внимание демонов в стойбище на пепелище от диверсионной группы с огнестрельным оружием. Те крались, стремясь приблизиться незаметно на расстояние выстрела.

У Глеба боеприпасы к пистолетам и дальность не превышала сотню метров, на иной – второй сотне – "Гюрза" теряла пробивную способность. "Бердыш" и того меньше, но в близком бою вещь незаменимая – не уступит.

Наёмники не торопились, после незадавшейся вылазки они потеряли большую часть своего разномастного отряда. Хрыч не желал повторять ошибок, поэтому положился на умение спецназовца вести скрытно диверсионную деятельность в тылу врага. И тогда вокруг стоянки исчадий бродили своры прирученных тварей, сейчас же ни одной из них на расстоянии лиги. Слишком серьёзными оказались потери в стане адского противника. Люди заставили уважать себя в кои-то веки.

Глеб об этом даже не догадывался, занимаясь привычным делом. Его движения были плавными и неспешными, и в то же самое время чёткими и расчётливыми. Не спешил лезть на рожон, помня про бесовское отродье, а также наездников из числа демонов. Ну и куда же без чертей – всюду, а прыткие и изворотливее любой твари, да и оружием владеют, пусть и примитивным, зато в совершенстве.

Мятежниками руководил Гай и оставлял приятное впечатление, особенно женщины. Как лучницы они не разочаровали, первыми вступив в бой с чудовищными уродами за ограждением на манер плотных рядов кольев, вот только их заменяли кости чудищ.