Текст книги "Хроники Максима. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Бадей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 53 страниц)

Вадим обхватил ладонью подбородок и задумался. Ну это у него привычка такая, еще с института. На ладони тогда было что-нибудь написано, типа шпаргалки, и это позволяло Вадику подглядывать и вспоминать нужные данные. Правда, один раз ладонь вспотела. Уж очень важный экзамен был. Препод больше пораженно рассматривал вязь узоров на подбородке Вадима, чем слушал его ответ.

– Понятненько, молодой человек! – наконец прищурился преподаватель. – Вот только тут у вас неувязочка вышла. Вы тут цифру забыли вставить. Разрешите, я исправлю!

И преподаватель недрогнувшей рукой вывел на скуле Вадика цифру «2». Вадику потом стоило больших трудов выправить положение. Так вот, шпаргалок на ладони больше не было, а привычка осталась.

– Ладно! – наконец принял решение Вадим. – Со Станом я этот вопрос утрясу.

– А при чем тут Стан? – удивленно поднял брови я.

– А ты что хочешь? – повернулся ко мне Вадим. – Практически все эльфы будут собраны в одном месте. Достаточно одной маленькой бомбочки, даже не ядерной.

– Да кто знать-то будет? – еще больше удивился я.

– Враг – не дремлет! – строго поднял указательный палец Вадик. – Наша задача – не дать ему ни единого шанса!

Рассматривая собравшихся, я с удовольствием подумал, что работа проделана не такая уж и маленькая. Вот взять, к примеру, Лео. Он пришел с девушкой, которую человек, незнакомый с ней, тут же назвал бы его сестрой – настолько они чем-то неуловимо походили друг на друга. Да вот только сестры у Леонарда не было. Забавно было наблюдать, как она постепенно начинала понимать, что с ней не шутят. Сначала, при встрече, – недоверие и опаска во взгляде. К Месту Силы Лесных эльфов желающих могли доставить только Лесные же эльфы. Ну и я, имеющий эксклюзивный доступ во все эти места.

Мария, а именно так звали эту девушку, наверное, думала, что Лео привел ее на нечто вроде ролевой игры. Тем более что встретил я их в своем людском обличье.

А нечего расслабляться! Рано еще. Конечно, быть эльфом очень удобно. Тут и зрение на порядок выше, чем у обычного человека, и слух, позволяющий услышать, что именно о тебе говорит старушка на лавочке, в то время как ты стоишь на третьем этаже. Опять же и плечи у меня-эльфа шире, и внешность более привлекательная. Но, с другой стороны, отличия есть, и отличия разительные, способные вогнать в состояние невменяемости человека непривычного. Так что приходилось терпеть и нести этот крест.

Так. О чем это я?.. Ах да! Так вот. Привел Лео Марию ко мне. Маша смотрит растерянно и недоверчиво.

– Ну что? Сначала кофейку или сразу отправляемся? – поинтересовался я, как только знакомство состоялось и мы были представлены друг другу.

– Да нечего ждать, мне думается, – улыбнулся Лео. – Правда, Маша спешит. Поэтому я пообещал ей для начала показать немного, и мигом назад.

Не понял! Я удивленно посмотрел на Лео. Он едва заметно мне подмигнул. Ага! Понял!

– Да тут недалеко, – мило улыбнулся я Маше. – За углом буквально. Давайте мне руки, пойдем.

– А зачем руки? – удивленно спросила Мария. – Мы что, маленькие – за руки держаться?

– Вы – нет, – хмыкнул я. – Это я маленький. Никак, понимаете ли, от этой привычки отучиться не могу. Так что давайте-давайте мне руки!

Лео, не колеблясь, взял меня за руку. Маша подумала – и нерешительно протянула свою ручку.

– Закрой глаза и сосчитай до трех, – дружески посоветовал ей я.

Как только Мария, снисходительно улыбнувшись, закрыла глаза и начала считать, я тут же крутанул портал.

– Три! – сказала Маша и открыла глаза.

– Очень приятно! Олег, – светски улыбаясь, протянул ей руку наш вещий.

– А… – Ротик Маши совершенно по-детски открылся, глаза округлились, и она с изумлением уставилась на представшую ее взору картину.

Олег недоуменно взглянул на меня.

– Человек только что с мороза. Еще не оттаял, – невозмутимо пояснил я. – Лео, займись! А я – назад.

Это только один пример. А ведь были еще.

Вот еще один колоритный экземпляр – Вениамин Александрович. Подумать только! Высший эльф – эльф Крови, а был бомжом! Да-да! Лицом без определенного места жительства. Вы не ослышались.

Озарение ко мне пришло, когда я проходил по книжному базару на Петровке. Есть в Киеве такое место. На обочине, у расстеленного прямо на асфальте куска материи, стоял очень старый человек. На материи аккуратно разложены книги. Тоже не новые. Видно было, что этот старик очень замерз. Одежда на нем была явно не по сезону. Но я увидел его сущность! Это был эльф! Эльф Крови.

Я остановился в растерянности. Что делать? Впрочем, книга, которую я собирался приобрести, может подождать. Я решил понаблюдать за стариком. Каково же было мое удивление, когда старик, умудрившись продать несколько своих старых книжек, тщательно пересчитав деньги, направился к лотку и купил себе… книгу! Отойдя от лотка на пару шагов, он остановился и, закоченевшими от холода пальцами осторожно перелистнув несколько страниц, углубился в чтение.

Удивительна и печальна история этого человека. Блестящий историк, обладающий энциклопедическими знаниями, профессор. Он был совершенно беспомощен в быту. Все держалось на плечах его жены. Своих детей у Вениамина Александровича не было, и они взяли приемного сына из детдома. Все счастье закончилось, когда умерла жена профессора. Приемный сын жестко взял дело в свои руки и выгнал старика из его же дома. С тех пор Вениамин Александрович, уже давно вышедший на пенсию, и перебивался случайными заработками. Все так же, не обращая внимания на быт, он увлеченно занимался своими изысканиями и писал какой-то исторический труд на листках школьных тетрадей. Если бы его не взяли под опеку другие бездомные, тронутые беспомощностью своего нового товарища, то неизвестно, как бы сложилась его судьба.

Вениамина Александровича я увлек за собою, пообещав ему горы бесценной исторической информации. И я не лгал ему! Увидев сокровища и уразумев их ценность, Вениамин Александрович наотрез отказался уходить! Теперь он практически безвылазно проводил время в Лунограде, систематизируя и перебирая тысячи свитков со знаниями эльфов. Было странно видеть достаточно молодого эльфа с печальными глазами много повидавшего на своем веку человека.

Но сейчас я все-таки извлек профессора из его берлоги и притащил на эту встречу.

Более всего пополнился отряд Лесных эльфов. Вот уж где активно шел набор новых членов! Вадим нашел еще четверых: молодого парня, двух девушек и десятиклассника. Особо надо отметить, что десятиклассник Петр оказался чемпионом среди юношей по стрельбе из лука. Его тут же ненавязчиво взял под свое крыло Стан.

И наконец, среди Лесных появился новый член. Бывший боец группы «Альфа». Уж и не знаю, как Стан вышел на него, как смог уговорить и убедить, но факт остается фактом. Крепкий пожилой человек стоял у входа в Чертог. Он с огромным интересом рассматривал окружающую его обстановку и собравшихся на встречу Нового года. Именно его намеревался сегодня инициировать Вадим.

Действительно, перед Чертогом стояла великолепная ель. Она бы сделала честь любому празднику там, за чертой леса. Но она была здесь, и никто не мог на нее покуситься.

– Ну же! – нетерпеливо толкал меня в бок Олег. – Макс, ты же обещал. Давай! Наряжай ее, зажигай ее!

– Олег, ты думаешь, о чем говоришь? Вот только пионерского костра перед Чертогом Вадика нам и не хватало! И с чего ты решил сжечь бедную елку? Что она тебе сделала?

– Издеваешься, да? – всмотрелся в мою довольную физиономию Олег. – И это эльфы, которые никогда не врут? Нет, эту историческую несправедливость я исправлю. Напишу, что все это неправда. Эльфы хитры и обманчивы! Как, тебя устроит такое толкование?

– Если я сказал, что все будет как положено, то так и будет, – засмеялся я. – Смотри, недоверчивый ты наш!

Я не затратил, практически, энергии. Иллюзия – это иллюзия! На ветвях ели повисли многочисленные шары, сосульки, фонарики. Появились также все необходимые атрибуты каждого новогоднего праздника – игрушки, сделанные в виде зверей, символов наступающего года. В глубине ветвей зажглись и заиграли разноцветными бликами сотни огоньков. А теперь ноу-хау моего производства! Заиграла тихая музыка, между прочим, тоже иллюзия, только слуховая. Огоньки сразу же упорядочили движение под музыку. Ох и пришлось же мне повозиться, подбирая репертуар для музыкального сопровождения!

Я с улыбкой наблюдал за Олегом. Он, разве что не мурлыкая от наслаждения, рассматривал мое творение.

– Вот теперь я верю, что Новый год мы встретим достойно!

Олег, потирая руки, обернулся к столам.

Вот о столах-то надо сказать отдельно. Убежденным мясоедом оказался один Олег. Те из нас, кто был только инициирован, но не преобразован, а также Лео и Мария, мяса есть не хотели, но позволяли себе рыбные продукты. А те, кто был уже преобразован, как Стан или Вениамин Александрович, есть пищу животного происхождения вообще не могли. Стан уверял, что он чувствует эманации ужаса и мук, которые витают над продуктами, приготовленными из плоти животных.

– Ну что, Влад, готов принять на себя новые обязанности? – Вадим, улыбаясь, обратился к бывшему спецназовцу. – Ты еще не оброс в своей отставке мхом и паутиной?

– Если бы не видел своими глазами, то никогда бы не поверил, – отозвался Владислав. – Это же надо! Среди зимы такое чудо!

– А что же ты хочешь? – усмехнулся я. – Если нет центрального отопления, то выходить из положения как-то надо же. Вот наши народы и нашли такой незамысловатый выход. Ничем не хуже других, между прочим.

– Да уж! – мотнул головой Влад. – Только не вписывающийся ни в какие законы науки.

– Да что ты знаешь о науке? – поднял брови Вадик. – О реальной науке, заметь. Вот ты видишь перед собой эту картину… – Вадим сделал широкий жест рукой, как бы охватывая им все, что можно было узреть. – Все это ты можешь потрогать, пощупать. То есть это все реально и имеет место быть. Если существование этого не могут объяснить современные ученые, то это совсем не значит, что объяснения нет в принципе.

– Просто для всего, что ты можешь сейчас наблюдать, – подхватил я, – проявились другие законы. Так же, как проявляется другое устройство миров. Технология – это, на мой взгляд, тупиковый путь развития. Конечно, она нужна, не без этого. Но она не должна играть ведущую роль. Впрочем, что это я тебе объясняю? Вот сейчас проведем инициацию, и ты все сам поймешь. Готов?

Влад встал, зачем-то пригладил короткий ежик волос на голове, одернул пиджак и кивнул Вадиму:

– Если уж назвался груздем, то придется лезть в кузов.

– Это совсем не страшно, дядя Влад, даже интересно, – заметил Сашка, отрываясь от рассмотрения сложного лука, который ему демонстрировал чемпион Европы среди юношей Петр.

– Твои бы слова, да… – пробормотал Влад. – Это тебе, молодому, не страшно. А каково мне, привыкшему к совсем другому устройству мира?

– Смею заметить, молодой человек, – неожиданно вмешался наш преображенный Вениамин Александрович, – я значительно старше вас, но вот решился же на сей эксперимент и, знаете ли, не жалею! Да-с! Очень рациональное построение организма. Рекомендую!

Рядом со мной хрюкнул Тарас, и послышался тихий мелодичный смех Татьяны. Надо будет узнать у всезнающего Олега, каким образом организуются свадьбы у эльфов, если они организуются, конечно.

Влад недоверчиво всматривался в невозмутимо жующего Вениамина. Это понятно. Я притащил сюда нашего архивариуса и не успел его представить другим. Не успел потому, что Вениамин сразу же потрусил в Чертог, где Вадим накануне откопал что-то похожее на архив Лесных эльфов. Такого события наш архивариус не мог пропустить в принципе!

– Тебе ведь пятьдесят два? – прищурился я и, дождавшись утвердительного кивка Влада, продолжил: – А вот Вениэлю, нашему архивариусу, на тридцать лет больше. Он-то уж знает, о чем говорит.

– Я вот провел некоторые исследования, – воодушевленно продолжил Вениамин Александрович, – знаете ли вы, что человеческое зрение составляет примерно тридцать пять процентов от зрения эльфов? А взять удивительную способность быстрого восстановления кондиций, когда четырех часов сна достаточно для отдыха? Или…

– Вениамин Александрович, – пришлось мне перебить расходившегося профессора. – Поверьте, Владислав сам сможет узнать свои способности. И отличие их от человеческих сможет оценить. Вот прямо сейчас и сможет.

Я сделал приглашающий жест в сторону скульптуры гордо восседавшего орла.

Влад взглянул на Стана. Тот ободряюще ему улыбнулся. Вадим взмахом руки активировал воздушное ложе у тотема.

– Давай, приляг! – усмехнулся он, обращаясь к Владу. – Гарантирую, встанешь отсюда уже совсем другим человеком.

– Встать-то он встанет, да вот только человеком ли, – хихикнул Олег.

Из записей вещего Олега

…На переломе времен пришел к нам великий и могучий воин Владас. Не колеблясь ни мгновения, он принял на себя великий труд по охране народа эльфийского. И стал он верным помощником Станаса Хранителя. И познали враги его руку крепкую и ум острый.

– Ну эльфом встанет, что тоже неплохо, – с достоинством парировал Вадим.

Влад подошел и попробовал рукой уплотнившийся воздух.

– Ты смотри, держит, – пробормотал он. – И что же это я делаю? – С этими словами Влад решительно улегся на ложе.

– Что делаешь, что делаешь… Да то, что надо, то и делаешь! – пробурчал Вадик, становясь рядом с ложем и поднимая руки. – Сам заснешь или помочь?

– А это обязательно – засыпать? – осторожно спросил Влад.

– Конечно! – убежденно заявил Вадим. – Твой дух должен пройти определенный путь. Он это может сделать, только когда ты его отпустишь. А отпустить ты его можешь только в состоянии сна.

– Ты о медитации слыхивал? – хмыкнул Влад. – Там, между прочим, дух тоже высвобождается и направляется туда, куда я пожелаю.

– Приходилось слышать, – кивнул Вадим. – Но есть небольшая разница. При медитации дух направляется туда, куда хочешь ты. А мне нужно, чтобы он отправился туда, куда хочу я. Улавливаешь?

– Так ты мне скажи, куда ты…

Глаза Влада закрылись, и он расслабился.

– А вот туда, – удовлетворенно сказал Вадим.

Орел за его спиной налился изумрудом. Я увидел канал энергии, протянувшийся от него к Вадиму. Энергия проходила через его руки и изливалась на Влада. Влад под ее воздействием стал преображаться. Стали проявляться свойственные эльфу черты.

Вадим опустил руки, рассматривая свою работу.

– А что, неплохо! – прокомментировал Олег. – И когда будить будешь?

– Пусть поспит, – откликнулся Вадик, направляясь к столам. – Ну что? Выпьем за нового эльфа и за Новый год?

– Да, – покачал головой Олег. – А ведь такой подарочек, который этот Влад получил, в сапог Санта-Клауса не запихнешь! Эх, ну почему мне не повезло? Почему я эльфом не родился?

– Можно подумать, я родился. – Вадим поставил пустой бокал на стол. – Не горюй! Ты, главное, нас держись. С нами не пропадешь!

– Согласно летописи, датированной двадцать четвертым веком правления Элендриатаэля, – начал Вениамин Александрович, – был проведен обряд с целью придать человеку свойства эльфа… – Так и не закончив фразу, архивариус откинулся на спинку кресла с полуприкрытыми глазами.

– Ну – насторожился Олег. – И что же?

Легкий всхрап послужил ему ответом.

– Эй! – Олег осторожно потряс Вениамина за плечо. – Что там с этим обрядом?

– А? С каким? – ошеломленно вскочил Вениамин Александрович.

– Да с этим обрядом, превращением человека в эльфа? – нетерпеливо затеребил его Олег.

– Ах с этим. Да ничего! Хроники об этом умалчивают.

– Так, может, там описания сохранились? Попробовать провести этот обряд еще раз?

– Молодой человек! – многозначительно поднял палец, вновь опускаясь на кресло, Вениамин. – Если эльфийские летописи о чем-то умалчивают, то можете быть уверены, что ничего не получилось.

– Так зачем же вы об этом сказали? – возмущенно уставился на него Олег.

– Да так. К слову пришлось. – Вениамин закрыл глаза и удовлетворенно засопел.

– Вот ведь непруха! – горестно поведал нам свои выводы Олег.

– Не расстраивайся! – посоветовал я ему. – Я же тебе уже один раз по этому поводу сказал. Значит, так оно и будет…

– Коньяк есть? – прервал наш содержательный разговор Арагорн. – Налей бокальчик! Вот ведь! У кого-то праздник, а у меня сплошная беготня. Присесть некогда!

– Ну так присядь сейчас, – посоветовал я, выдергивая из воздуха бутылку. – Отдохни и расслабься!

– Что, инициировали? – кивнув на спящего Влада, пригубил свой бокал Арагорн.

– А то не видно? – пробурчал Вадим.

Вадик почему-то невзлюбил Арагорна. Он никак ему не мог простить случившееся с ним превращение. Причем совершенно безосновательно, полагая, что это была идея одного Арагорна. А мне почему-то не хотелось брать вину на себя. Почему бы это?

– Да кто же его знает? – беззаботно отозвался Арагорн и ткнул пальцем в архивариуса. – Этот вот тоже дрыхнет.

– Рад видеть тебя, бог шуток и розыгрышей! – помахал рукой ему Тарас.

– Главное, чтобы эта шутка удалась, – кивнул Арагорн. – Тогда она как бы и шуткой быть перестает. Да и розыгрыш ожидает не вас, а кое-кого другого. Прозит, камрады!

– И что же тебя заставило бегать накануне Нового года? – с любопытством спросил я, наблюдая, как Арагорн расслабленно откинулся на спинку кресла, скромно именуемого стулом.

– Я вот всегда считал, что у эльфов женщины самые совершенные создания, – сообщил Арагорн, с одобрением наблюдая за двумя девушками и Татьяной, которые о чем-то оживленно переговаривались.

– Ну об этом твоем предпочтении мы кое-что знаем, – заметил Олег, присаживаясь рядом с нами. – Кто это на дочери правителя эльфов умудрился жениться? И кстати, где же она, твоя жена?

– Я же уже говорил о том, что разница между тем, что пишут, и жизнью весьма велика, – помрачнел Арагорн, наливая себе еще коньяка. – У эльфов не принято жениться – это раз, и я не становился королем – это два. Не мой это масштаб. Хотя взаимное влечение было, спорить не буду.

– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнил я. – Что заставило тебя мотаться накануне Нового года?

– А ты думаешь, что у меня мало дел? – поднял бровь шеф.

– А что? – пожал я плечами. – Раскидал задания по заместителям и наблюдай себе, как дела идут.

– А ты о том, что есть такое слово – координация, знаешь? – возмущенно повернулся ко мне Арагорн. – Ты знаешь, к чему может привести процесс, если его пустить на самотек? К катастрофе это может привести! Причем такой, что падение предсказанного, но не существующего астероида покажется детским лепетом… Ты, кстати, в ближайшее время никуда не отлучайся.

– Это еще почему? – спросил я.

– Ты знаешь, что между людьми, гномами и эльфами существовал Великий союз?

– Что-то такое слышал, – отозвался я, вспоминая визит гнома-уральца.

– Так вот, этот союз надобно возобновить, – сообщил мне Арагорн. – Сейчас-то еще не так, а потом, если вы не объединитесь, вам придется очень туго.

– Это еще почему? – строго спросил Вадим.

– Да потому, что орков, троллей и гоблинов получится очень уж много, – сердито ответил Арагорн. – Причем не так троллей и гоблинов, как орков. Они вас просто передавят поодиночке.

– Пусть только попробуют сунуться в леса! – недобро улыбнулся Вадим.

– Сунутся! – заверил его Арагорн. – Ты о таком явлении, как огонь, слышал? Вот с ним и явятся. А шаманы у них будут не такие уж и слабые. Это я тебе авторитетно говорю.

– М-да, не бодрит, – задумчиво сказал я. – И что это ты там говорил о союзе?

– Я говорил, что надобно возобновить его, – напомнил Арагорн. – Именно так вы сможете противостоять орде. Ваша магия, изобретательность гномов и отвага людей смогут стать непреодолимой преградой на их пути. Насколько я знаю, посланец от гномов у тебя уже побывал.

Из записей вещего Олега

…И вспомнил тогда Перворожденный Максимиэль о союзе древнем и незыблемом. О союзе Великом меж людей, гномов и эльфов. И стал он советоваться с побратимами своими, как тот союз возобновить, дабы снова встать преградой на пути Хаоса, что орки нечестивые несут с собой. И присутствовал на том совете Арагорн Великий, и давал он советы мудрые…

– Если все гномы будут такими же сообразительными, как тот посланец, – хмыкнул Вадик, – то пользы от такого союза будет – ноль!

– Зря ты так, – поморщился Арагорн. – Быть может, на речи они и не очень горазды, но как мастера они великолепны. Земля будет гореть под ногами их врагов. А хирды, их боевые построения, могут выдержать лобовой удар любого врага. Уж я-то знаю это не понаслышке!

– Хорошо-хорошо, – прервал я. – Пусть будут гномы. Я не совсем понимаю то, что касается людей. Тебе не кажется, что вступать с ними в переговоры, пока они властвуют на всей планете, бесперспективно? И потом, есть же еще Африка, Азия, Южная Америка и Австралия, наконец. Как с ними быть? Думаешь, они будут спокойно наблюдать за изменениями?

– Вот! – невесело усмехнулся Арагорн. – А ты спрашиваешь, какие у меня могут быть дела. Не волнуйся! У них будет своих забот – полон рот. Просыпаются те боги и божки. Ко мне они не сунутся – руки коротки, а вот свое не упустят! Ну за этим я прослежу. Что же касается людей… Не путай их с истинными людьми. Вот как раз от них и будет в ближайшее время представитель. Ему, кстати, сложнее всего сейчас. Но он уже нашел трех великих магов, которые ему помогают.

ГЛАВА 14

В коридоре коротко пиликнул звонок. Олег, мирно клевавший носом у телевизора, вскинул голову и недоуменно посмотрел на меня.

– Кто это в начале двенадцатого ночи?

– Сейчас узнаю, – пожал я плечами, вставая из кресла.

– Только спроси кто… – напомнил мне Олег.

– Ты думаешь, в этом есть необходимость? – хмыкнул я. – Мне бояться нечего. Пусть боятся те, кто пришел ко мне с недобрыми намерениями!

– Не будь самонадеян! – посоветовал Олег, шаркая за мной шлепанцами.

За дверью оказался незнакомый субъект. Лицо будто вырубленное топором. Крупные черты. Светлые волосы слегка припорошены не успевшим растаять снегом. Пусть и не очень высокая, но массивная фигура. Глаза, холодного стального цвета, внимательно и цепко осмотрели меня, стоящего на пороге. Потом взгляд незнакомца переместился на Олега.

– Я туда попал? – осведомился он.

– Это смотря куда вы целились, – неласково отозвался я.

Говорил незнакомец с каким-то жестковатым акцентом – такой бывает у народов Прибалтики, хорошо знающих русский язык, но отдающих предпочтение своему, родному.

– Вы есть Соколов Максим? – вопросительно приподнял брови посетитель.

– Ну да, – кивнул я.

– Я есть посланник короля Ракса Лучезарного, Ланд-о-Тиль, герцог Саммора, – на одном дыхании представился незнакомец.

– Ух ты! – крякнул за моей спиной Олег. – Надо же! А я и одет не по протоколу!

– Я с неофициальным визитом, – снисходительно кивнул ему герцог.

– Тогда вы попали в десятку, – сказал я, делая шаг в сторону, чтобы пропустить гостя. – Проходите!

Ланд-о-Тиль прошел мимо меня и остановился, осматривая мои, прямо скажем, не очень шикарные апартаменты.

Из записей вещего Олега

…Среди ночи лютой, преодолевая несметное количество опасностей, пробился к Перворожденному Максимиэлю представитель людей истинных – Ланд-о-Тиль. И не верил он, что наконец-то дошел до цели своей. И с изумлением он взирал на чудеса, коими богат эльфийский народ…

– Я несколько иначе представлял себе эльфийские леса, – иронично сказал герцог.

– А кто вам сказал, что вас тут марципанами потчевать будут? – буркнул я. – Честь попасть в наши леса еще заслужить надо.

– Вы – эльф? – повернулся ко мне Ланд. – Нет, то, что вы не человек, это я вижу. Но я не вижу вашу истинную суть. Вы точно – эльф?

Коротким всплеском энергии я перевоплотился. Ланд облегченно вздохнул.

– Значит, я правильно шел! Вы не представляете себе, как трудно в вашем городе иностранцу! Ваши такси – это кошмар! Водители, все как один, считают, что я ходячий мешок с деньгами, но без капли мозгов в голове!

– Уверен, что и мне, окажись я в ваших краях, будет не очень уютно, – заметил я. – Кстати о краях. Откуда вы пожаловали?

Ланд насупил брови, соображая, потом улыбнулся. Улыбка у него была очень открытой и приятной. Рухнуло сразу несколько барьеров, которые были между нами.

– В Европе есть два места, где мы, истинные люди, можем чувствовать себя таковыми, – сообщил он. – Это юго-запад Германии и Франция.

– Стоп! – воскликнул Олег. – Макс, ты что-то говорил о Франции. Если мне не изменяет память, там есть место для Лесных эльфов.

– Так же, как и в Германии, – кивнул я. – Там Место Силы Ночных эльфов.

– Отлично! – Лицо герцога еще больше просветлело. – Значит, мы не будем одиноки в нашей борьбе!

– Так, – остановился я. – А вот с этого места, пожалуйста, более подробно! Но погодите, сейчас я приготовлю кофе и дам знать остальным заинтересованным лицам. Рассказ вы продолжите в другом месте.

Ланд с готовностью согласился. Он при этом с немалым интересом присматривался к Олегу.

– Что вы так на меня уставились, любезный? – спросил Олег, заметивший это. – На мне что, узоры проявились?

– А вы знаете, что вы есть истинный человек? – выдал герцог информацию.

– Я об этом догадывался, – с достоинством отозвался мой друг. – И что?

– Да ничего особого, – пожал плечами Ланд. – Просто вам необходимо отправиться туда, где мы и собираемся. Это в районе Кёльна. До Франции мы еще не добрались.

– Ну что же. На днях, быть может… – туманно пообещал Олег.

– Ни в коем случае! – Было очевидно, что герцог сторонник прямых и четких решений. – Вы поедете со мной! Ваше место там, на переднем крае человечества!

– Он и так на переднем крае, – пришлось вмешаться мне. – Он является официальным летописцем нашего народа. Как я догадываюсь, ему необходимо пройти инициацию?

Герцог кивнул.

– Вот когда я отправлюсь в Германию обустраивать Ночных эльфов, то я прихвачу его с собой, и мы заглянем к вам в гости с, так сказать, ответным визитом. Вот тогда он и пройдет эту инициацию. Хотя я не совсем понимаю, в чем она заключается.

– Просто вы, уважаемый, не знаете, что истинные люди отличаются от тех людей, что вас до сих пор окружали, – ответил Ланд, с наслаждением принюхиваясь к ароматам кофе, витавшим в моей маленькой кухне. – И когда же вы собираетесь начать это крайне необходимое дело? Обустройство Ночных эльфов?

– Закончим здесь, перейдем туда, – пожал я плечами.

– О нет! – вскочил Ланд. – Нам уже сейчас нужна ваша помощь! Собственно, поэтому я и прибыл к вам именно сейчас.

– А посоветовал вам это конечно же некий Арагорн? – пытливо уставился я на нашего гостя. – Про помощь – предлагаю также несколько поздней, когда мы будем общаться в более широком коллективе.

– Вы не могли бы говорить чуть проще? – поморщился герцог. – Мне трудно вникать в смысл. Я еще не настолько владею вашим языком.

– Постараюсь, но не гарантирую, – любезно ответил я. – Мы эльфы, и нам положено, по сути, выражаться замысловато, витиевато и непонятно. Приходится соответствовать.

Оставив Ланда переваривать мою информацию, я достал мобильный и начал созывать народ. Конечно же в первую очередь Вадима и Стана. Потом я вызвал Тараса, который тут же пообещал прибыть ко мне на квартиру, попеняв предварительно за поздний звонок.

– Когда возникла проблема – тогда и позвонил! – огрызнулся я. – Ко мне, в темпе!

Я вернулся в комнату и застал этакую картинку: Олег что-то старательно записывал в своем неизменном талмуде, а герцог, размахивая руками и часто сбиваясь на немецкий, о чем-то вещал.

– Сейчас будет Тарас, – сообщил я. – Как только он прибудет, сразу отправимся к Лесным эльфам. Ланд, хочу предупредить сразу, по городу Лесных эльфов не шастать! Ребята серьезные, этого не любят. Особенно если вы к Месту Силы сунетесь. Там уж они не посмотрят, что вы посол. Причем хватит и одной стрелы. Я достаточно понятно выразился?

– Вот всегда об эльфах говорили, что они очень скрытны, – вздохнул Ланд-о-Тиль. – Вижу теперь, что это действительно так.

Тарас не заставил себя долго ждать. Благо что он обитал неподалеку от меня. Минут через десять раздался звонок в дверь. Я сразу же ощутил ауру Тараса. Это, кстати, очень хорошо, что я ощущаю своих на расстоянии.

– Ну где он? – отряхивая снег, сразу же спросил Тарас.

– Вы о ком? – поинтересовался Ланд, стоя в проеме двери в комнату.

– Я так понимаю, что о вас, – остро взглянул на него Тарас. Да нет, уже не Тарас, а Тараэль!

– Я здесь, – любезно сообщил Ланд.

– А действительно, психотип – необычен, – задумчиво сообщил мне мой зам, внимательно всматриваясь в лицо гостя. – Несколько необычна форма черепа, если мне не изменяют мои антропологические знания.

– Ладно! – прекратил я прения. – Нас ждут. Всем держаться за меня! Отправляемся.

– Куда? – недоуменно поднял брови Ланд.

– Туда, куда такси не ходят! – сердито откликнулся я. – Беритесь за мои плечи!

Крутанулось пестрое колесо телепорта, и вот мы уже имеем удовольствие видеть настороженные лица Вадима и Стана. Чуть в стороне, фиксируя каждое движение, стоял Влад. Рядом с ним, с луком в руках, Петр. Как только мы появились, лук пришел в движение. Стрела была направлена точно на нашего гостя.

– Между прочим, я сразу почувствовал возникновение телепорта, – с удовольствием сообщил мне Вадим, делая знак Петру, чтобы тот опустил оружие.

– Ну и что? – удивился я. – Может, ты мне сообщишь, кто рискнет появляться подобным образом здесь, в самом сердце поселения эльфов, кроме самих эльфов? Моего, лично, воображения не хватает.

– Ну мало ли, – неопределенно повертел пальцами Вадим. – Прошу в Чертог!

Из записей вещего Олега

…Поведал той ночью нам посланец Ракса Лучезарного, короля истинных людей, историю – историю о коварстве орков страшных и предательстве низком. О потерях людей и крови пролитой. И вскипели гневом праведным эльфы благородные. И решили они помощь людям оказать…

– Наше Место Силы не в самом Кёльне, – начал рассказывать Ланд. – Недалеко от города расположен замок Аугустусбург, а рядом с ним охотничий замок Фалькенлуст. Вот там и располагается наше Место. Конечно, очень трудно нам приходится. Место очень популярное среди туристов. Их там летом – толпы! И они очень любопытны! Они лезут во все щели и дыры. Хорошо, что Ракс Лучезарный сразу нашел, с помощью Светлого Арагорна, трех очень сильных магов. Они создали завесу, которая очень хорошо скрывает изменения, происходящие с этим местом. Дело в том, что Фалькенлуст построен на развалинах еще более древнего замка, который там был до катастрофы. Строения уходят в глубь земли на многие этажи! Именно там и проходят инициацию истинные люди.

– Угу! – покивал Вадим. – Вот видишь, Макс, есть среди людей маги. Я думаю, что и у орков найдутся шаманы, которые могут открыть тут телепорт. Что тогда делать?