Текст книги "Хроники Максима. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Бадей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 53 страниц)

Правда, я заметил, что на Место наложены мощнейшие заклинания защиты. У входа, напряженно сжимая в руках оружие, застыли Микаэль и Вениэль. Оба они были одеты в зачарованные доспехи. Я бы основательно подумал, прежде чем без спроса пытаться пройти мимо них, столько смертоносной силы таилось рядом с этими стражами.

При нашем появлении все это разномастное сообщество разом взревело. Особенно рев усилился, когда все уразумели, что операция прошла успешно. Я до сих пор не могу понять, каким образом уцелели мои кости, столько крепких объятий пришлось перенести. Правда, объятия Горота я сумел изящным прогибом тела обойти. Он промахнулся, и, судя по сдавленному хрипу, весь заряд достался стоящему рядом со мной Владу.

Тарас, как только увидел наших спасенных и раненых, непререкаемым тоном потребовал отнести их в полевой госпиталь.

Ну, это я его называю полевым. Потому что он расположен на небольшом поле, густо поросшем всякими целебными травами. Я бы даже сказал, на поляне. Там уже хозяйничали два целителя. Вернее, две целительницы. Ведь это были женщины. Но возглавлял это царство конечно же Тарас – Тараэль.

– Что они все тут делают? – озабоченно спросил я у Арагорна, который и сам с несколько ошарашенным видом осматривал это скопление.

– Я только разрешил Сильване подстраховать вас. А она сразу же бросила клич и открыла тут порталы для желающих.

– Так это желающие?! – завопил я, указывая рукой на оборотней и вампиров. – Да с такой страховкой и врагов не надо!

Хотя за всеобщим гамом моего вопля и не было слышно, но жесты были достаточно красноречивы.

– Максик! Тебе что-то не нравится? – появилась рядом с нами Сильвана.

– Не называй меня Максик! – огрызнулся я.

– Все мужчины одинаковы! – вздохнула Сильвана. – И все же чем ты недоволен?

– Вот этим всем! – обвел я рукой массу встречающих. – Зачем они тут?

– Ну, это же ясно! – Сильвана пожала плечиками и скромно потупила глазки. – Если бы что-то пошло не так, то они бы вступили в бой. От этих орков всего можно было ожидать. Арагорн поручил мне вас подстраховать.

Неопределенный звук, донесшийся со стороны Арагорна, послужил оценкой такой интерпретации.

– Не поручил, а разрешил! – уточнил я. – Я прекрасно помню, что речь шла о небольшой подстраховке.

– А ты, значит, считаешь, что это большая? – округлила глаза Сильвана. – Ари… Прости! Арагорн! Помнишь Ардэн? Вот там была большая. Это я готова признать.

– Да, два миллиона, которые ты привела, мелочью не назовешь, – закашлялся Арагорн. – Правда, тебе это не помогло.

– Я же не знала, что ты бросишь в бой… – Сильвана внезапно замолчала, осознав, что все окружающие жадно прислушиваются к ее словам.

– Что он бросил в бой?.. – озвучил всеобщий интерес Олег, яростно строчащий ручкой в своем неизменном блокноте.

Глава 17

– Артурус горит жаждой мести, – вздохнул Арагорн, проходя к креслу.

Мы – Олег, Вадим и я выжидательно промолчали, полагая, что шеф сам все расскажет.

– Такое впечатление, что вас это не особо взволновало, – покачал головой Арагорн, доставая из воздуха бокал.

– А что, должно было? – осторожно поинтересовался Вадик. – Надо было его там пришибить. Нет орка – нет проблемы.

– А тебе не кажется, что и они могли рассуждать подобным образом? – хмуро спросил Арагорн. – Но я пошел на то, чтобы спасти твою Лесную задницу. Именно потому, что ты предводитель Лесных эльфов и играешь одну из ключевых ролей в моем раскладе. Я уже не говорю о раскладе Максима. Так вот, поверь, что и Артурус нужен мне, как предводитель оркских народов.

– Тогда о мести, – вмешался я.

О том, что Арагорн некоторое время упирался, я решил не вспоминать.

– Он поделился с тобой планами? Ты как-никак у них Великим Глы подрабатываешь.

– А с какой стати я должен делиться с вами их планами? – прищурился Арагорн. – Это как тайна исповеди.

– Тогда какого лешего ты завел этот разговор? – сердито нахмурился Вадим.

– А чтобы вы не расслаблялись, – огрызнулся шеф. – Эйфория от победы вам в голову не ударила? А то слышал я уже разговоры… Шапкозакидательством попахивают.

– Ну, не очень-то, – поморщился я. – Тем более что действительно мы им хорошо приложили. Выбили из расклада их сильнейшего шамана.

– Да? – повернулся ко мне Арагорн. – А то, что уже посланы эмиссары к троллям, ты знаешь? И это тебе не та мелочь, которая Лесные тролли. Это – Горные тролли и Пещерные тролли. Они бы еще и Ледяных позвали, да эльфы Юраса помешали. Как тебе эта перспектива? А то, что они гоблинов под себя полностью подмяли, тебя не тревожит? А ведь гоблины – инженеры не хуже гномов. Не боишься, что они найдут средство войти в лес безболезненно для себя?

– Так что же нам делать? – спросил Олег, оторвавшись от писанины.

– Готовиться! – рявкнул Арагорн. – Что же еще делать? Я чувствую, что как только будет покончено с легализацией и улажены все организационные вопросы, они сразу же намерены нанести ряд ударов. И если вы не будете к ним готовы, то… Короче, все опять придется начинать практически с нуля. И это уже при жесточайшем прессинге орков.

– А вы что же? – хмуро спросил я. – Будете наблюдать, попивая коньячок? Кстати, о нем тогда тебе придется забыть.

– Есть моменты, когда мы не имеем права вмешиваться, – покачал головой Арагорн. – Эти моменты определены изначально и обойти их практически невозможно. А что касается коньяка… А почему я веду эти речи здесь? Ты этим вопросом не задавался? Кстати, и ваше вино я тоже очень ценю.

– Тогда где, когда и как? – решительно спросил Вадим, делая Олегу знак, чтобы тот конспектировал.

– Готовьтесь, ребята! – задушевно попросил Арагорн. – Готовьтесь! Это все, что я могу вам сказать.

– Конечно же мы вам кое-чем обязаны, – мило улыбнулась мне Сильвана. – И это кое-что мы готовы компенсировать. Правда, девочки?

Ксения и Анна, прибывшие ко мне вместе с Сильваной, согласно кивнули.

– Но мы не можем выступать на вашей стороне и под вашими флагами, – вздохнула Сильвана. – При всей моей симпатии к тебе, Макс, наши глобальные цели и задачи несколько различны. Вот драконам, к примеру, я бы не смогла указывать. А драконы всегда были непревзойденными лидерами. Они, пожалуй, могли бы и моих девочек увлечь за собой. Правда, девочки?

Девочки синхронно и мечтательно вздохнули.

– Сильвана, – укоризненно сказал я. – Несмотря на необычную форму моих ушей, лапша на них плохо держится. Давай не будем более касаться этой темы. Не хотите нам помогать – не надо. Только учтите, потом орки возьмутся и за вас. А тогда некому уже будет вам помочь.

– Но я же сказала, что мы готовы в некоторых моментах вам помогать, – подняла брови Сильвана. – Просто о регулярной службе и формировании отрядов на основе оборотней и вампиров не стоит мечтать. Да и хотелось бы знать, чем таким уж особым мы вам смогли бы помочь?

– Анна говорила мне, что вампиры могут обращаться в туман. Это так? – вопросительно взглянул я на предводительницу вампиров.

– В нетопырей – тоже, – отозвалась та. – И что?

– Разведка, – хмыкнул я. – Воздушная, наземная… да какая угодно.

– Разведка, – пробурчала Анна. – Тебе надо напомнить, что это возможно только ночью?

– Днем мы как-нибудь и сами сможем разобраться, – заверил я. – А вот ночью, да в тылу врага, это другое дело.

– С каких это пор вы ночью стали хуже видеть? – подозрительно поинтересовалась Сильвана.

– Да не в этом дело, – неохотно отозвался я. – Просто мы получили некоторые сведения от истинных людей. У них в архивах есть упоминания о том, что орки научились ставить сторожевые контуры на эльфов, людей и гномов. Замечу, о вампирах и оборотнях не упоминается. Мы же не просим вас участвовать в сражениях. А сражения будут жаркими. Мы сцепимся с орками и троллями. Представляете, какие будут схватки? Танцы клинков, смерти, поражений и побед…

– Макс! Немедленно прекрати! – прикрикнула на меня Сильвана. – Девочки, что за неположенный азарт в глазах? Вы что, забыли о том, что вас могут увлечь только драконы? Макс, конечно, лапочка, но он не дракон… По крайней мере, пока.

– Госпожа, но мне кажется, что они не требуют от нас слишком многого, – осторожно заметила Ксения.

– Хорошо! – кивнула Сильвана. – Мы подумаем об этом. А ты, Максим, в свою очередь, подумай тоже.

– О чем? – удивленно спросил я.

– Сам знаешь! – отрезала Сильвана. – Скоро формирование народов эльфов завершится. Чем ты тогда будешь заниматься? Ты уверен, что Арагорн будет и дальше испытывать нужду в тебе?

– Да что это ты так нервничаешь? – Тарас, оторвавшись от толстенного талмуда, недоуменно смотрел на меня. – Вот уж не думал, что есть что-то, способное вывести тебя из равновесия.

– Так-то оно так… Вот только слова Сильваны не идут у меня из головы. – Я тяжело вздохнул. – Действительно, когда все это закончится, надобность во мне отпадет.

– Макс, когда падаешь с мэллорна, стоит хотя бы за ветки цепляться. И совсем не обязательно приземляться на голову. А судя по твоим речам, ты свалился с верхушки.

Мы одновременно посмотрели на наш мэллорн, верхушка которого возвышалась над землей на добрых сто метров.

– Неужели ты не понимаешь, что Сильвана тебя элементарно разводит? Баба она ушлая. И если что вбила себе в голову, то привыкла этого достигать. А ты ей действительно нужен. Вот она и морочит тебе голову.

– Но в чем-то же она права?

– Я тебе уже говорил. Если ты забыл, то могу повторить еще раз. – Тарас поднялся из-за стола и подошел ко мне. – Ты – эльф Крови. У тебя есть твой народ. Все мы – твой народ. В любом случае ты можешь прийти сюда и найти здесь свой дом и тех, кто тебя ждет и любит. Я уже не говорю о том, что ты в данный момент сильнейший маг среди нас. Если ты согласишься пойти к Сильване, то я даже боюсь себе представить последствия. Да, возможно, ты станешь еще сильнее. Возможно, даже сравнишься по силам с такой сущностью, как Арагорн. Или, быть может, даже превзойдешь ее. Но это будет катастрофа! Ты понимаешь это?

– Да что ты меня агитируешь за советскую власть? – поморщился я. – Сам не хачу, да!Значит, будем готовиться к отражению оркских атак. К нам-то им не добраться, да и к Солнечным им не стоит даже пробовать. А вот остальные наши твердыни в пределах их досягаемости.

– Не забывай и о людях с гномами, – посоветовал заметно повеселевший Тарас. – Особо уязвимы люди Ракса. В отличие от всех остальных, они не могут незаметно выстроить себе укрепления.

– Быть может, посоветовать им временно уйти к гномам? – задумался я.

– А они нужны гномам? – фыркнул Тарас. – Гномы, в свою очередь, посоветуют им уйти к эльфам. Вот так и будем играть в футбол, пока их орки не схарчат.

– М-да, – печально кивнул я. – Проблема, однако.

– О чем задумались? – поинтересовался Олег, заходя в кабинет.

Этот тип уже основательно поселился в Чертоге Лунограда. Везде совал свой нос, чем несказанно нервировал Тараса, любившего уединиться с Татьяной в каком-нибудь укромном уголке Чертога. Вот и сейчас он ввалился к нам без стука, таща в руках целый ворох каких-то бумаг.

– В который раз уже тебя спрашиваю, Олег! Тебя стучаться не учили? – сердито заговорил Тарас.

– В который раз уже тебе отвечаю. – Олег невозмутимо свалил свою ношу на стол Тараса. – От летописца ничто не должно быть скрыто! Чертог – официальное помещение, и я при нем официально нахожусь. А со своими амурными делами, будьте добры, в личные апартаменты! Но вы так и не ответили на мой вопрос. О чем думы тяжкие?

– О твоих сородичах, – буркнул Тарас, смущенный замечанием Олега. – О том, что они наиболее уязвимы перед атаками орков.

– Вот уж не думаю! – Олег присел на краешек стола. – Если ты не в курсе, то по телику можешь посмотреть. Готовится к съемкам грандиозный проект. Декорации строятся, понимаешь! Очень основательные декорации. А руководят строительством такие приземистые ребята. Все, как один, бородаты. Видимо, раздражения после бритья не выносят. Да и сами строители под стать им. Вот как надо букву договора выполнять! Вот только что-то господа эльфы в сторонке курят.

– Да чем же мы можем помочь? – удивился я. – Засадить поля лесами?

– У вас головы большие – вот и думайте! – отрезал Олег. – И о том, что стены этих, с позволения сказать, декораций еще защищать от орков придется. А лучших стрелков, чем эльфы, еще поискать. И о том, что эти укрепления должны быть автономны, тоже не стоит забывать. То есть должны выдержать длительную осаду. Да что я вам все это рассказываю? Сами должны понимать!

– Ну, источники воды я смогу там организовать, – задумчиво сказал я. – А вот как быть с питанием? Не разводить же там фруктовые сады и огороды.

– Почему нет? – пожал плечами Олег. – Там для них место предусмотрено. Крепости-то строятся по типовым планам. Я интересовался… Между прочим, у отца Вадима. Он, как высший друид, лучше всех в этих вопросах разбирается. Он говорит, что можно обеспечить непрерывное плодоношение, лишь бы подкормки хватало. Опять-таки тут без эльфов не обойдешься. Влияние погодных условий только вы можете отменить.

– Надо будет собрать всех предводителей и обсудить с ними эти вопросы, – решительно сказал Тарас. – Помощь людям не должна сказаться на нашей обороноспособности.

– Только не обсуждайте этого очень долго! – попросил Олег. – А то знаю я вашу говорильню. Орки уже в двери Чертога будут стучаться, а вы все еще решать будете.

– По-моему, нам тут откровенно хамят, – безразличным тоном заметил я. – Тебе так не кажется, Тараэль?

– Угу! – кивнул Тарас и сделал едва заметное движение рукой.

Раздался звук сливаемой воды, Олега сдернуло со стола, закрутило вокруг оси и утащило под пол.

– Маги гребаные!.. – только и успел выкрикнуть наш летописец.

Из записей вещего Олега

…Велика была опасность, что людям истинным грозила. И стали думать предводители народов эльфийских, чем людям помочь, чем оградить их от оркских набегов. И я высказал свое мнение. И выслушали его предводители эльфов внимательно. Признали они разумными предложения мои и сказали: «Так тому и быть!»

Глава 18

– Настает великий день! – Арагорн, необычайно собранный и торжественный, поднял бокал, символически чокаясь со всеми, кого он видел в своем воображении.

В воображении – это потому, что в реале присутствовал я один, с интересом взирающий на своего шефа.

– Мы заявим о своем присутствии! Пусть все знают, что пришла новая эра! – Шеф решительно выпил из бокала.

– А теперь назад, на землю, – посоветовал я.

– Что такое? – приподнял правую бровь Арагорн.

– Как ты это себе представляешь? Я уже не говорю о множестве языков, которые существуют на сегодняшний день. Предположим, только предположим, что ты сможешь добраться до телевидения. Но ведь не у всех людей оно есть. А некоторые так из принципа его не смотрят. А если кто-то не захочет становиться тем, что ему уготовано? Как быть в этом случае?

– Гм… – Арагорн задумчиво присел на кресло. – А ведь ты в чем-то прав. Как-то не пришло в голову, настолько очевидны выгоды изменения.

– Чем выгодны? – удивился я. – Ну ладно еще мы, эльфы. Магия оказывает свое решающее воздействие. А люди? Одним махом они лишаются всех благ, которые имели при технологической цивилизации. Знаешь, не всем это понравится. И это притом что появились некоторые, которые гордое звание «человек» рассматривают исключительно с гастрономической точки зрения. И кто же, скажи на милость, захочет добровольно становиться таким уродом, как орк или, скажем, тролль?

– Это ты прекрати! – строго сказал Арагорн. – При инициации меняется и восприятие. То, что тебе кажется уродством, на самом деле таковым не является. Кстати, для орков именно вы – уроды, каких еще поискать.

– Мы? – Я встал и заглянул в зеркало. – Вот, если честно, я считаю, что венцом творения являются именно эльфы. Магия – раз, долговечность – два, ум – три… И неземная красота.

Арагорн сдавленно закашлялся, комментируя таким образом мои философские рассуждения.

– Ладно-ладно! – Я снова опустился в свое кресло. – И все же как ты собираешься заявлять?

– Мы сейчас как раз решаем этот вопрос, – смущенно признался Арагорн. – Уже ясно, что теперь можно заявлять, а вот как, это пока еще не определено.

– Ну, если вместе с вами решает и Сильвана, то я уверен, что заявление будет сродни удару молнии. Да и гром после этого будет нехилым.

– Ты уловил! – горько кивнул Арагорн. – Мы уже с большим, признаться, трудом отговорили ее от трех проектов. Но я подозреваю, что у нее в кармане имеется еще десяток, не менее экстравагантных. А еще я подозреваю, что не во все она собирается нас посвятить.

– Да, кстати… – Я невольно напрягся. – Сильвана говорила, что после окончательного распределения надобность во мне отпадет.

– Врет! – убежденно заявил Арагорн. – Ты что, не знаешь Сильвану? Да после этого настанет самая горячая пора! Не беспокойся, на парочку тысячелетий работы хватит. К тому же ты являешься главным связующим звеном между вашими народами. Выдерни тебя, и народы эльфов рассыплются. Кстати, мне кажется, что именно такая ситуация послужила причиной той ужасающей катастрофы.

– Надо же, – я внимательно присматривался к Арагорну, – ты тоже говоришь правду. Вот только какой правде верить? Сильвана говорила вполне искренне.

– Вот в том-то и дело! – Арагорн наставил на меня палец. – Будь на моем месте Сильвана, она бы так и поступила, как говорит. Но я очень ценю тех, с кем успел подружиться и сработаться. Даже когда, казалось бы, надобность в них пропадает, остается дружба. А для меня это не пустой звук.

– Приятно слышать, – кивнул я. – И все же я не совсем понял, о каких выгодах изменения ты говорил?

– Это же очевидно! – воскликнул Арагорн. – Ты видел, во что превратила так называемая технологическая цивилизация этот мир? Твое счастье, что не видел! Иначе мне пришлось бы искать себе нового помощника по эльфам. Ты бы просто окочурился от полноты впечатлений. В том мире, который мы с тобой строим, на смену этим монстрам придет магия. Именно она излечит этот мир от скверны. Исчезнут небоскребы и уродливые трущобы. Исчезнут заводы, отравляющие воздух дымами, и карьеры, язвами покрывающие землю. Да, в чем-то, быть может, жить станет сложнее. Но зато это будет нормальная, здоровая жизнь! Какова продолжительность жизни сейчас? Ты интересовался этим вопросом? Впрочем, можешь не отвечать. Я и так знаю, что нет. Самому старому человеку на земле исполнилось сто тринадцать лет. И все в диком восторге: «Вау! Это же чудо!» Это – позор! Для преображенных народов и триста лет не должно быть пределом…

– Эй! – прервал я шефа. – Да при такой продолжительности жизни через пару сотен лет тут и плюнуть будет некуда.

– Не беспокойся, будет куда, – горько покачал головой Арагорн. – Вступают в действие другие регуляторы. Уменьшается рождаемость. Да и до тех же трехсот лет надо еще дожить.

– То есть? – не понял я.

– Ты не забыл, что тут будут еще и другие народы? И каждому народу требуется место под солнцем. Будут войны и, как следствие, жертвы этих войн.

– Так вот почему… – Я замолчал, пораженный страшной догадкой.

– Быть может, и поэтому, – пожал плечами Арагорн. – Останься на земле один народ, то могли бы, в конце концов, договориться. А куда девать излишек населения, который появится в этом случае?

– Завоевывать космос и на другие планеты, – предположил я.

– Да население и так уже приближалось к критическому пределу, а где эти планеты? – язвительно спросил шеф. – Природные ресурсы заканчиваются, а у нас считается сенсацией достижение безжизненного Марса? Это у тебя в голове планеты, Макс! Вернись на землю! Я не берусь заглядывать далеко в будущее, но на сегодняшний момент – это единственный выход. Кстати, у вас, магов, есть перспектива. Дарю идею – параллельные миры. И это не миф. Когда все устаканится, поработай над этим.

– Давай-давай! Заноси! Еще немного!.. – громогласно распоряжался невысокий человек, указывая флажком, куда пристроить каменный куб, подвешенный на крюке подъемного крана. – Майна!.. Еще давай!.. Осторожнее там!

– Ну, как тебе это нравится? – Сияющий Ракс гордо окинул взглядом строительство. – И главное, все совершенно легально!

– Угу. А разведчики орков сейчас высматривают внутреннее строение и зарисовывают его себе в блокноты, – хмыкнул я.

– Разреши тебе напомнить, Максимиэль, что основное в таких случаях не внутреннее строение, а те, кто это строение заполняет, – наставительно заметил Ракс. – Но и не это интересно!

– Да? А что? – Я заинтересованно взглянул на довольного короля истинных людей.

– Орки убеждены, что это затея гоблинов. Поэтому не очень-то и интересуются.

– А что гоблины? – Я непонимающе взглянул на Ракса.

– В том-то и дело! – Ракс довольно потер ладони. – Правильно поданная дезинформация, мой остроухий друг! Должен сразу сказать, что идея принадлежит Ланд-о-Тилю и гному Стампу. Именно они придумали, как это организовать.

– Стампу? – переспросил я.

– Ну, ты же помнишь представителя Валерхама, гленда Стампа Поломанную Кирку? Очень толковый гном! Он у вас сейчас представляет интересы Подгорного народа. Таким образом, орки убеждены, что это идея гоблинов. А гоблины убеждены, что все это не стоит выеденного яйца, и поэтому интереса не представляет.

– И что, это до сих пор работает? – недоверчиво уставился я на Ракса.

– Как видишь, – пожал плечами тот. – Но я пригласил тебя не для этого. Посмотри вот на это пространство внутри крепостных стен. Его достаточно для разведения небольшого сада?

– Даже более чем. – Я хозяйским взором обвел довольно обширное пространство. – Мы даже можем позаботиться о том, чтобы деревья плодоносили круглый год. Но все равно, этого в случае осады не будет слишком много. Скорее, наоборот.

– О постоянных запасах мы позаботимся, – отмахнулся Ракс. – Просто вид цветущего сада значительно укрепляет решимость все это защитить. Ну и витамины лишними не будут. И еще один вопрос. Вы можете обеспечить это строение водой? Гномы сразу предупреждали, что тут нет водоносных слоев. К сожалению, нам выделили именно этот участок.

– Как из ничего сделать что-то, – глубокомысленно хмыкнул я. – А что же ваши маги?

– Нашим магам по силам стихии огня и воздуха, – неохотно признал Ракс. – А вот с водой и землей – проблемы. Почему мы и обращаемся к вам за помощью.

– Мы чтим союзный договор, – кивнул я. – Что-то мне помнится по этому поводу. Но все же я спрошу у нашего специалиста по магии.

– А ты что же? – Ракс удивленно воззрился на меня. – Не специалист? Да после всего того, что ты нам демонстрировал… Это какие же тогда должны быть специалисты?!

– Я продемонстрировал тогда голую энергию да парочку небесполезных фокусов, – поморщился я. – Есть те, кто специально занимается подборкой магических искусств. Пусть они и не могут все реализовать, но знают, как это делается.

– Да, магия как была, так и остается для меня тайной за семью печатями, – вздохнул Ракс, покачивая головой.

– Успеете построить? – Я махнул рукой, призывая охрану, которая теперь находилась при мне неотлучно.

– Не волнуйся! – улыбнулся король. – Разве ты не видишь, кто этим занимается? Равных гномам нет под этими небесами.

– Тихо! – Смит поднял руку, всматриваясь в глубь зарослей.

Петр кивнул, закинул лук за спину и мигом взлетел по веткам растущей рядом секвойи на приличную высоту. Там он просидел недолго. С ловкостью обезьяны он ссыпался вниз.

– Там какая-то здоровенная образина в ветвях запуталась, – сообщил он, возбужденно поблескивая глазами.

– Образина? – недоуменно повторил вслед за Петром Смит. – Я не помню животного с таким названием.

– Это не животное – это личность, – хмуро пояснил я. – Хотя как посмотреть.

– Я все еще не понял, – нетерпеливо заметил Смит.

– Тролль? – Я вопросительно взглянул на Петра.

Тот кивнул.

– Нет! – Смит решительно замотал головой. – Этого не может быть! Лесные тролли не могут запутаться в ветвях. Это просто невозможно! На то они и Лесные!

– А кто сказал, что это Лесной тролль? – Петр ткнул пальцем в направлении треска. – Да Лесному троллю, чтобы достичь таких габаритов, еще пыхтеть и пыхтеть! Это – или Горный или Пещерный.

– Тогда он выбрал не лучшее место для прогулки, – хищно улыбнулся Смисас. – И сейчас он в этом убедится!

– Подожди! – остановил я расходившегося предводителя. – Может, все-таки стоит поговорить? Это же не орк.

– Но это тролль! Вспомни, как мы намучились с Лесными.

– Но он же не Лесной. И к тому же он один… Он ведь один? – повернулся я к Петру.

– Один, – кивнул тот.

– Ну-ну, – промычал Смит, с вожделением рассматривая ряд из пяти древо-стражей, выстроившийся перед ним. – Попробуйте поговорить. А я на всякий случай приготовлю пять неотразимых аргументов в нашу пользу. Они что себе думают? Если здесь центр высоких искусств, так мы за себя и постоять не сможем?

– Пошли! – Я деловито махнул Петру, призывая его следовать за мной. – Только ты сразу не высовывайся!

Мы бесшумно заскользили среди деревьев, ориентируясь по треску, который производил этот непонятный тролль в нашем эльфийском лесу.

Я чуть было не присвистнул. Да, здоровенный дядя. Опутанный ветвями и лианами, возвышался среди деревьев очень упитанный организм. Судя по насупленным бровям, организм пребывал в глубоких раздумьях. Впрочем, вскоре сработал принцип: чего там думать – прыгать надо! Тролль снова активно принялся еще больше запутываться в хитросплетениях деревьев.

Я, сделав знак Петрасу, чтобы он немного подождал и не высовывался, зашел со стороны небольшого открытого пространства.

– А если преобразоваться, то пройти будет значительно легче, – как бы невзначай заметил я.

Тролль замер, услышав мое замечание, потом повернул башку, ища взглядом заговорившего.

– Я говорю, в виде человека тут пройти будет легче, – улыбнулся я, когда взгляд тролля нашел меня.

– В виде человека получить стрелу от вашего брата значительно опаснее, – прогудел тролль.

– Ага! Значит, ты считаешь, что в этом виде совсем безопасно? – хмыкнул я.

Тролль дернул плечами, пытаясь ими пожать.

– Преобразуйся! И поговорим, – предложил я, присаживаясь на ковер из травы. – Только на всякий случай имей в виду: я тут не один, и мои спутники не намерены встречать тебя цветами. А по такому шкафу, как ты, промахнуться очень трудно. Тем более нам.

Тролль потратил некоторое время на раздумья, потом сам себе кивнул и преобразовался в высокого парня, самого что ни на есть сельского вида. Пышущие румянцем щеки, грубоватые черты лица; длинные, давно не стриженные волосы цвета соломы спадали на широченные плечи. Клетчатая рубашка с распахнутым воротом выглядывала из-под синего комбинезона. Штанины были заправлены в невысокие кожаные сапоги. И все это чудо повисло в метре от земли, надежно спеленатое ветками деревьев.

– Отпустить! – распорядился я.

Парень с неуклюжей грацией умудрился приземлиться на ноги, когда его неожиданно перестали держать ветки.

– Присаживайся! – повел я рукой, предлагая парню выбрать местечко самому. – Как к тебе, кстати, обращаться?

– Билли, – сообщил тролль, примащиваясь на траве и подозрительно меня рассматривая. – Ты гляди, действительно, эльф! Мне говорили, но я все же сомневался. А как тебя зовут?

– Зови меня Макс, ошибки не будет, – снова улыбнулся я, уж больно забавно выглядел этот парень. – А сейчас позволь тебе представить истинного хозяина этих мест. Его зовут Смит.

Ветви кустарника неподалеку раздвинулись, и оттуда слаженной группой браво прошагали пять древо-стражей, приветственно помахивая нам ветвями, усеянными острейшими шипами. За ними грациозно выскочили две пумы, продемонстрировали белоснежные клыки, потянулись, показывая, что и когти у них имеются, и оглянулись на Смита, который, как индейский вождь, возник среди ветвей кустарника.

– А где перья? – неожиданно поинтересовался Билли, с философским видом взирая на Смита.

– Какие перья? – удивленно спросил я.

– Этот же из индейцев, а у них всегда из головы перья торчат, – пояснил Билл, демонстрируя свой кругозор.

– А я вот сейчас дам команду, – оскорбился Смит. – Вот полетят из тебя перья, и будет, что мне в волосы воткнуть.

– Тихо-тихо! – поднял я руки, утишая разгорающееся недоразумение. – Обойдемся без радикальных действий… пока, по крайней мере.

Тролль что-то проворчал, подтверждая, что радикальные действия его не вдохновляют. Смит еще немного посверлил его грозным взглядом, потом пристроился рядом со мной.

– Что же привело тебя в наш лес, Билли? – Я испытующе посмотрел на парня. – Разве тебе не говорили, что тут водятся нехорошие эльфы, которые могут сделать тебе бо-бо?

– Да говорил что-то такое тот клыкастик, что к нам приходил, – пожал плечами Билл.

– Посланник от орков, – понимающе кивнул я.

– Не знаю, чей он там посланник, – хмыкнул тролль. – Только и мы тоже посылать могём!

– И что? – с интересом спросил Смит.

– Ну и послали, – заулыбался Билли.

– Что так? – удивленно приподнял я бровь.

– А чего он несет? – внезапно насупился Билл. – Надо, мол, идти кого-то там бить и убивать… Ему же сразу сказали, что нам и тут хорошо. В горах. Вот если бы кто к нам сунулся, то – да! По голове настучали бы. А так…

– Весьма здравый взгляд на положение вещей, – одобрительно проговорил Смит. – Неужели орки так от вас и отстали?

– Ну, не то чтобы так, – внезапно заржал Билл. – Прислали этих… которые на крупных таких волках ездиют. Так наш шаман на них «каменных голубей» наслал.

– И что?

– А то, что у этих голубей и помет каменный. И гадят они постоянно. Один пролет стаи – дорога из гравия. Шаман их еще почему-то называет голубями мира. Мол, какой-то Пикассо их так назвал.

– Я так понимаю, что орки на варгах оказались как раз посреди пролагаемой гравийной дороги, – догадался я.

– Не все, – с сожалением заметил Билл. – Если бы чуть левее летели, да ширше, то тогда бы всех накрыли…

– А что остальные? – поинтересовался Смит.

– Очень шустры, – вздохнул Билли. – Мы не смогли их догнать. Если бы они в горы поскакали, тогда – да. А по ровному мы не очень ловки.

– Ничего! Они еще раз наведаются, – обнадежил Билла Смит.

– Правда? Это хорошо! – мечтательно прищурился тролль.

Я удивленно покачал головой. Ни слова лжи! Все искренняя правда. Он действительно хотел еще раз развлечься.

– Так ты нам не сказал, что ты тут делаешь.

– Так ясно же! – Билл развел руками. – Посмотреть вот пришел. Тот все рукой в эту сторону показывал.

– Ты… эта… Идти туда, мерзких эльфов рвать, бить. Много-много кушать! – передразнил Билли орка. – Как будто мы нормального языка не понимаем. И чего тут кушать?

Билли оценивающе взглянул на нас.

– Нечего! – вынес он свое суждение. – Бараны всяко вкуснее будут. Вы очень тощие.

– Ну, спасибо! – развеселился я, успокаивающе похлопывая по плечу возмущенного Смисаса. – Это как-то вдохновляет.