Текст книги "Хроники Максима. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Бадей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 53 страниц)

– Мы – это кто? – подозрительно спросил Паша. – Пока я вижу только одного человека – тебя. Где остальные?

– Мы – это я и мой усталый организм, – иронично хмыкнул я. – Чего вы тут потеряли?

– Не твое дело! – воинственно выставил подбородок Павел.

– Мальчики! Не хватало, чтобы вы еще подрались! – сердито заговорила Маша. – А вы из села будете?

– Ну, не то чтобы совсем из него… – вежливо наклонил к девушке голову я. – Но рядом.

– Рядом только свиноферма, – прищурился Григорий. – Уж не оттуда ли пожаловали?

– Слушай, дружище! – насупился я. – Девушка очень правильно попросила не обострять. А за такое можно огрести по полной программе.

– И какова программа? – набычился Павел. – Огласите списочек!

– Список короткий, – провозгласил я, перемещаясь между ребятами. – Раз, два – и в воде!.. Остыньте, ребята! Уж больно вы воинственны сегодня.

– Ловко! – восхитилась Мария. – И поделом им! Я их сегодня не узнаю. С самого утра ругаются и спорят.

Я с интересом наблюдал за ребятами. Они, пылая праведным гневом, пытались выбраться на берег. В реку я их кувыркнул безболезненно, но обидно.

– Я тебя сейчас… – пропыхтел Павел, хватаясь за траву, но соскальзывая. – Размажу!

– Ты, я вижу, еще не остыл, – рассудительно заметил я, присаживаясь на траву. – Посиди еще немного в воде. Она сегодня дивно как хороша!

– Гриша! – предупредительно воскликнула Мария, обращаясь к таки выбравшемуся на берег высокому парню.

– Да ладно! – откликнулся тот, наклоняясь к пыхтящему Павлу и протягивая ему руку помощи. – Судя по всему, ты занимаешься какими-то единоборствами. Правда, школа твоя мне незнакома. Скорее, это айкидо, нет?

– Что-то вроде того, – кивнул я.

– Успокойся! – обернулся к грозно пыхтящему другу Гриша. – Действительно, что-то мы с утра сегодня не в себе.

– Григорий! – блеснул улыбкой парень, протягивая руку.

– Максим! – Я протянул свою…

…И слишком поздно сообразил, что делаю ошибку. Небо и земля на миг поменялись местами, и я с громким всплеском погрузился в речку.

– А это – русбой, – проинформировал меня Григорий, ласково улыбаясь мне с берега. – Без обид?

– Без обид! – согласился я, выбираясь на берег. – Вода прохладная, да солнце горячее. Обсохну.

– Паша! – представился с ухмылкой Павел. – Григорий умеет такое. Ладно, мир.

– А я – Мария, – кивнула мне Маша. – Вы здесь живете?

– Нет, – мотнул головой я. – Я здесь отдыхаю. Менеджер по внешним связям из Киева.

– Менеджер? И здесь? – удивленно поднял брови Григорий. – Мне почему-то казалось, что менеджеры отдыхают в Крыму или в Турции. Что привлекло тебя в эти места?

– Скажем так – родственные связи, – туманно ответил я. – А вы что же?

– Мы выбираем место для «полевки», – просто призналась Мария. – Нам сказали, что тут заметили странных людей, очень похожих на… Ты чего?

Мария удивленно повернулась в сторону подтолкнувшего ее Павла.

– Это только слухи, – предупреждающе взглянул на нее Паша.

– Если вы об эльфах, то я в курсе, – хитро улыбнулся я.

– Так это правда? – даже подскочил на месте Григорий.

– Что именно?

– Что тут видели эльфов, или очень на них похожих существ.

Я пожал плечами:

– Возможно. Вы только из-за этого сюда приехали? И кто вы, собственно?

– Мы – штаб! – внушительно сказал Павел, развешивая на кусте мокрую рубашку.

– Ох ты! А я сегодня, как на грех, галстук не погладил, – хмыкнул я.

Павел поднял с травы панамку, упавшую при демонстрации приемов, и нахлобучил ее на голову.

– Зря смеешься! Чтобы ты знал, ролевые игры должны быть хорошо подготовлены. Собирается много людей. Они должны быть обеспечены всем необходимым. Вот для этого и служат мастера, которые выбирают место и время проведения «полевки».

При этом Павел гордо приложил ладонь к груди, чтобы у меня не возникло сомнений, кто именно этот мастер.

– Хорошо! – кивнул я. – Но если ты гном, то нужны подземелья. А тут пещер нет. Так что с подземельями проблема.

– Да с чего ты взял, что я гном? – возмутился Павел.

– А кто? – с интересом спросил я.

– Я, между прочим, и эльфом несколько раз отыгрывал.

– Прости, но на эльфа ты не тянешь, – вздохнул я. – Вот твои друзья – да. А ты – никак.

– Быстро он тебя, Паша, раскусил! – хохотнул Григорий. – Недаром тебя Гимли называют.

Павел недовольно засопел, сердито сверля меня взглядом.

– Много он понимает! Тоже мне специалист нашелся, – буркнул он, обращаясь скорее к Марии, чем ко мне.

– Да, – согласился я. – В гномах я не очень. Но вот в эльфах разобраться могу.

– Это же надо! – прищурился Григорий. – Менеджер, а в эльфах разбирается. Насколько я знаю, менеджер – специальность насквозь циничная и материальная. Вы обманываете людей, а вот вас обмануть – проблематично.

– Совершенно верно! – подтвердил я. – Меня обмануть невозможно. Так уж исторически сложилось. Подозреваю, что и тебя обмануть сложно. Нет?

Григорий нахмурился, всматриваясь в меня.

– Вот он тебя сейчас выведет на чистую воду, – довольно хмыкнул Павел. – Гриша и не таких обламывал.

– Странно, – пробормотал Гриша. – Обычно я могу определиться. Но тут – ничего. Маша, взгляни!

– А я уже давно за ним наблюдаю, – отозвалась Мария. – Пока ни слова лжи. Даже странно!

– Это он просто очень ловко водит вас вокруг пальца! – убежденно высказался Паша.

– Да нет, – улыбнулся я. – Просто я кое-чего недоговариваю.

– И чего же ты недоговариваешь? – с подозрением поинтересовался Григорий.

– Кое-чего, – сделал я улыбку еще шире. – Если вы хотите устроить здесь игру, то мой вам совет: в лес не углубляйтесь.

– Это еще почему? – поинтересовалась Мария.

– Потому что это лес, – ответил я. – Кого-то он и пропустит, а кому-то может и голову оторвать, если этот кто-то начнет хулиганить.

– Слушай, Максим! – взмолился Григорий. – Ну что ты все ходишь вокруг да около. Ты можешь четко сказать нам, что тут происходит? Правда ли это, про эльфов, или только выдумки? То, что эльфы существуют, я, к примеру, убежден. В Инете есть уже столько клипов про них, что все сомнения отпадают. Только говорят, что они во Франции, Германии. Ну, еще в Штатах. Было бы странно, если бы в Штатах их не было. Я же убежден, что они и тут должны быть. Чем мы хуже тех же Штатов?

– Ничем не хуже, – кивнул я. – Вот перед вами Ясеневый лес…

– Ясеневый? – округлила глаза Мария. – Здесь? Шутишь? Откуда здесь ясени? Широты не те…

Она некоторое время помолчала, всматриваясь в меня.

– …Не шутишь. Ничего не понимаю!

– А чего тут понимать? – хмыкнул я. – Не привиделось вашему Эдику. Он на самом деле видел странных существ, похожих на эльфов. Правда, придется некоторым из этих странных существ холку намылить за несоблюдение конспирации, но это уже издержки.

– А откуда ты Эдика знаешь? – прищурился Григорий.

– Мне достаточно, что его знаешь ты, – отозвался я. – Познакомишь?

– Подожди, Гриша! – вмешалась Мария. – Так ты что, знаешь этих персонажей?

– Лично, – кивнул я.

– И что, они эльфы?

– Лесные. Все, как один.

Невнятный звук, донесшийся от Григория, послужил достойной оценкой информации.

– Врешь! – подскочил Павел.

– Вот они подтвердят, что нет, – указал на ребят я. – С ними-то все ясно. А вот что делать с тобой?

– Э-э-э… А что с нами ясно? – осторожно поинтересовался Григорий.

Маша широко открытыми глазами испуганно взглянула на меня.

Из записей вещего Олега

…Встречал в странствиях своих Перворожденный Максимиэль детей разных народов, не знавших, чьи они дети. И просвещал он их в сей истине. Вот так и встретил он однажды Гимли, славного сына Подгорного народа, и Григораса Ледяного Айсберга – грозного Снежного эльфа. И встретил он прекрасную Мариэль, о красоте которой и высоких чувствах слагают баллады лучшие менестрели Арвейдэла. Ибо именно тогда и возникло то чувство в сердце ее…

– В вас есть частицы эльфийской крови, – пояснил я. – И они сильны. Именно поэтому вас тянет к этой жизни. Именно поэтому вас очень сложно обмануть. И есть еще ряд признаков их силы. Осталось только пробудить это эльфийское начало.

– И как это сделать? – осторожно поинтересовался Григорий.

Маша только кивнула, все так же глядя на меня широко открытыми глазами.

– Есть определенные ритуалы, – сообщил я. – Одни инициируют вас, а другие превращают окончательно. Пока достаточно инициации. Она даст вам кое-какие дополнительные возможности, позволит вам принимать любую ипостась на выбор, но не придаст всех способностей, которыми обладает эльф. Именно второй ритуал и делает вас эльфами окончательно.

– И это надо будет идти туда? – указал в сторону леса Григорий. – Именно туда, куда ты не рекомендуешь нам углубляться?

– Нет. – Я отрицательно покачал головой. – Если бы вы были Лесными эльфами, то без вопросов. Именно туда бы мы и направились. Но дело в том, что вы не Лесные.

– А какие же? – удивленно поднял брови Григорий – Степные, что ли?

– Ты – Снежный, – просветил Григория я. – А вот Мария – эльфа Крови.

– А ты-то откуда знаешь? – нахмурился Гриша.

– Положение обязывает, – пожал плечами я.

– Так ты тоже эльф? – скорее убежденно, чем вопросительно сказал Григорий.

– Угадал, – улыбнулся я. – Пирожок за догадливость!

Я протянул Григорию пирожок, призванный мною из… Вот затрудняюсь сказать, откуда я его призвал. Мне нужен был пирожок, а откуда он при этом пропал, я докапываться не хотел.

Гриша растерянно взял пирожок и недоуменно повертел его в руке.

– Кушай-кушай! – посоветовал я. – Пока не остыл. Ну что, будем инициироваться? Или как?

– Это все фокусы! – неожиданно выкрикнул Павел и попятился от меня. – Он вас охмуряет!

– Горячий пирожок – фокусы? – повернулся к нему Гриша. – Интересно, откуда тогда он взялся? Но хотелось бы каких-то более убедительных доводов.

Григорий снова выжидательно посмотрел на меня.

– Легко! – отозвался я, преобразовываясь.

Немая сцена! Надо ли говорить, что вместе с преобразованием на мне появилась и моя эльфийская одежда. Ребята остолбенело рассматривали меня, особое внимание уделяя клинку, висящему на поясе.

– Вот это – да! – выдохнул Григорий.

– Но я не могу вот так, сразу… – нерешительно заговорила Маша. – Это так неожиданно…

– Да не займет это много времени, – продолжал искушать я. – Я же говорю, что у вас сохранится способность возвращать себе тот вид, который у вас сейчас имеется.

– Подождите! А как же я? – взмолился Павел.

– А тебя я познакомлю с интересным народом. Думаю, он тебе понравится, – успокоил его я.

– А ты уверен, что он гном? – донеслось из кустов.

– А? – испуганно подпрыгнул на месте Павел.

– Повадки у него гоблинские, – пояснили из кустов. – Хотя шут его знает. Быть может, и гном.

Из кустов бесшумно просочился Влад. Он кивнул ребятам в знак приветствия и подошел ко мне.

– Сразу заметили, что я исчез, или чуть погодя? – спросил я.

– По-моему, они до сих пор на это не обратили внимания, – улыбнулся Владас. – Насчет этих двоих тебе виднее. А вот что касается третьего… Уверен, что он не гоблин?

– Гоблина не может заинтересовать ролевая игра. – Я успокаивающе поднял ладонь.

Уж больно грозно сопел Паша, пылая праведным гневом.

– Ну, гномов тоже альтруистами не назовешь, – улыбнулся Влад.

– Зато они дружить умеют, – отрезал я. – А у гоблинов в друзьях только деньги ходят.

Я с некоторым удивлением смотрел на Влада. Как будто только сейчас увидел, как он изменился. Вернее, изменилась его человеческая ипостась. Он выглядел значительно моложе своих пятидесяти с чем-то лет. Неужели ипостась эльфа молодит и ипостась человека?

– А кто вы? – осторожно спросила Влада Мария.

– Это наш начальник службы силовых контактов, Владас, – представил я.

– Он литовец? – осведомился Григорий.

– Я – Лесной эльф, – поправил его Влад. – Ими могут стать люди независимо от национальности.

– Даже негры? – с интересом спросил Павел.

– Надо называть их лицами африканского или афроамериканского происхождения. – Влад внушительно посмотрел на Павла. – Некоторые наши американские друзья очень чувствительны к подобным вещам.

– Так то американцы! – Павел пожал плечами. – У них вообще не поймешь, что в голове.

– Ясно одно. – Влад обернулся ко мне. – Этого в Америку ни ногой! Кстати, у нас сейчас находится гленд Стамп. Пусть он посмотрит на этого орла.

Я усмехнулся, кивнув Владу. Кожа у гномов, действительно, была очень смугла. Во всяком случае, в тех местах, что были доступны осмотру. То-то будет Павел удивлен!

– Поехали! – скомандовал я. – Ребята, беритесь за мои плечи! Влад, прихвати Павла!

– Ущипните меня! – жалобно попросила Маша, изумленно оглядываясь по сторонам. – Я, наверное, сплю.

– У нас коллективный сон, – отозвался Григорий, зачарованно рассматривая неспешно проходящего рядом древо-стража.

Честно говоря, я сам с удовольствием всегда смотрел на картину, которая мне открывалась, когда я прибывал сюда. Очень органично вписывались жилища эльфов в окружающий нас лес. Изящные мостики над ручьями, скамеечки в укромных уголках, беседочки и вычурные фонарики настолько сливались с природой, что были на первый взгляд даже не заметны. Но вот место прибытия бросалось в глаза. Строгие воины, скопление древо-стражей, давали понять прибывшему сразу, что тут готовы к любым неожиданностям.

На меня только взглянули, а вот ребята оказались под прицелом.

– Опустить оружие! – строго приказал Владас. – Это наши гости.

Он теперь снова был в эльфийском обличье.

Эльфы не лгут, и эльфам не лгут. Оружие сразу же было опущено. Гости – значит, так оно и есть.

– Проходите! Вон там есть удобная беседка, – гостеприимно распоряжался Влад. – Стамп сейчас будет. Разрешите вам, пока суд да дело, предложить Лесной напиток. Рекомендую. Макс, подтверди!

Ребята, в некотором ступоре, покорно выполняли все предложения Влада.

– Владас, вызови сюда Юрку! – тихо попросил я.

– Не могу, – так же тихо отозвался Влад. – Он слинял вслед за тобой, только в другую сторону. Его Петя сопровождает.

– Мне он нужен здесь, – твердо сказал я. – Действуй!

Не буду углубляться в способы связи на расстоянии, действующие у наших народов, но вскоре я с облегчением увидел идущего к нам предводителя Снежных эльфов.

С другой стороны к нам неспешно шествовал гленд Стамп Поломанная Кирка. Он был обряжен в шикарные желто-багровые одежды. Черные ухоженные волосы пышной гривой спадали на плечи. Тщательно заплетенная в толстую косу борода достигала широченного пояса, обозначавшего талию гленда.

Юрас и Стамп сошлись у нашей беседки и вежливо раскланялись друг с другом.

– Кто это? – Павел впился взглядом в Стампа.

– Тот, кто сейчас определит твои корни. – Я несколько волновался.

А ведь, действительно, гарантий, что Павел гном, у меня нет. А вдруг я ошибся?

Пат и Паташон – вот как можно было охарактеризовать эту парочку, которая подошла к нам. Высокий, стройный Юрас и громоздкий, широкий, низкий Стамп.

– Не понял! – прогудел гленд Стамп. – Король не предупреждал меня, что должен прибыть еще один представитель.

– Да еще какой – неинициированный, – подхватил я.

– Да? – Стамп обошел вокруг Паши, внимательно его рассматривая. – А ведь действительно! С каких это пор эльфы умеют определять наших?

– Так получилось, – скромно признался я. – Если попался под руку, почему бы не определить?

– Хм… – Стамп подарил мне подозрительный взгляд. – Придется отправиться к нам. Вряд ли король прибудет сюда. А только он умеет из этого непотребства делать настоящего подгорного жителя.

– А как же мои друзья? – жалобно спросил Паша. – Они, значит, здесь останутся, а я…

– Не переживай, парень! – вмешался Юра, молча слушавший до этого наш разговор. – Никто вашей дружбы рушить не собирается. Я так понимаю, что после инициации надо будет вернуть их назад?

– Если захотят, – пожал я плечами и указал на Григория. – Этот – твой.

Юрий и Гриша обменялись оценивающими взглядами.

– Хорош! – высказался Юрий. – Годится. Пошли, что ли?

– Эй! А как же Маша? – удивленно спросил Григорий.

– А как же я? – в унисон с ним вырвалось у Марии.

– Тобой займусь я, – пришлось объяснять мне. – Ты – эльфа Крови. А вот Григорий – Снежный. Его инициировать должен предводитель Снежных эльфов.

– Подождите! – запротестовал Григорий. – Что-то мне не очень нравится слово «Снежный». Это что, мне в снегу жить придется? Я холодов не люблю!

– Во-первых, у нас дома всегда тепло, – хлопнул Гришу по плечу Юрий. – Независимо от времени года. Во-вторых, став эльфом, ты перестанешь обращать внимание на такие мелочи, как холод. Скорее наоборот, ты будешь ждать зимы. Можешь мне поверить. Пошли! Макс, я скоро верну его.

Юрас подхватил слабо упирающегося Григория под руку и уволок его в открывшийся портал.

– Эк!.. Я бы тоже так не отказался, – крякнул Стамп. – Нам придется добираться значительно дольше.

– Я переброшу вас в Карпаты, – сообщил я. – Оттуда быстрее будет. Валерхам сейчас в столице?

– Да где же ему еще быть? – пробасил Стамп. – Раз уж ты король, то сиди в столице и не рыпайся!.. Только, Макс, потом не забудь нас сюда вернуть.

– Само собой, – кивнул я, настраиваясь на перевалочный лагерь. – Маша, подожди меня здесь. Никуда не уходи!

Мария неуверенно кивнула.

Глава 22

– Ну вот и все! – Я весело помахал Марии. – Теперь твоя очередь. Бери меня за плечо!

– А куда мы отправимся? – Девушка с опаской смотрела на меня.

– В место, которое отныне станет твоей второй родиной, – сообщил я, – столицу Высших эльфов – Луноград. Я познакомлю тебя с чудесными личностями. Они тебе понравятся, я уверен. Ты получишь возможности, о которых не могла и мечтать ранее. Впрочем, что это я? Сама все увидишь.

– Я потом вернусь сюда? – спросила Маша, несмело кладя мне на плечо ладонь.

– Обязательно! Если ты этого захочешь, – сказал я, раскручивая портал.

Из записей вещего Олега

…И узрела прекрасная Мариэль город чудесный. Ибо только так можно сказать о Лунограде. Тот, кто там побывал, не может иначе описать столицу эльфов Крови. Привел ее Максимиэль за руку к Месту Силы. И провел он обряд инициации. И встала с ложа преображенная Мариэль. И нашла она взглядом предводителя наших народов. Именно в тот момент, предполагаю я, и поразило ее сердце нежное чувство. Именно то чувство, что заставило ее броситься выручать любимого, когда никто уже не верил в его спасение. И спасти его в последний миг перед небытием. И этот отчаянный поступок пробудил ответные чувства в суровом сердце…

А ведь обряд придется проводить мне. Тарас остался в Ясеневом лесу. Вряд ли я смогу сейчас выудить его оттуда. Вот уж кто любит поразоряться о добром и вечном!

Дежурные стражи лихо щелкнули каблуками при нашем появлении. Маша с любопытством оглядывалась по сторонам.

Да уж, Луноград сильно отличался от городов Лесных эльфов! Легкие, почти воздушные жилища вольготно рассыпались среди деревьев. Центр города занимали трех– и двухэтажные здания административных построек. Чуть в стороне высились шпили Чертога, резиденции Тараса (да и моей, чего уж там). Синее озеро, оправдывая свое название, отражало бездонное чистое небо у нас над головами. А если пройти за рощу Поющих деревьев, выйдешь к озеру Фиолетовых Туманов…

Впрочем, что это я отвлекаюсь?

– Не будем откладывать в долгий ящик! – Я провел Марию за барьер, ограждающий Место Силы.

– Ой, какая прелесть! – вырвалось у нее при виде прекрасной скульптуры девушки, светящейся теплым внутренним светом.

– Это наш тотем, который и придает нам те черты, что свойственны нашему народу, – пояснил я, создавая «воздушное ложе». – А сейчас ты приляжешь сюда. Тебя ждет дивный сон…

– Эй! Мы так не договаривались! – резко обернулась ко мне Мария. – Какой это сон? Что за сон? Не слишком ли ты разогнался, Максим?

Я даже не понял сразу, чем вызвана эта вспышка. Потом в мозгу щелкнуло.

– Я гарантирую тебе своим честным словом полную безопасность! – тихо, но четко произнес я. – Честное слово предводителя эльфийских народов! Этого тебе достаточно? Для того чтобы можно было провести процесс инициации, ты должна погрузиться в транс. Я проведу тебя по этому пути, и не более того. Впрочем, ты можешь отказаться и остаться тем, кем была. Твое решение?

Мария некоторое время всматривалась в меня, потом кивнула:

– Хорошо, я верю. Куда ложиться?

– Сюда! – Я указал рукой на слегка мерцающее «воздушное ложе».

– Раздеваться надо? – Девушка слегка покраснела.

– Да что ты? Совсем не надо! – возмутился я. – Просто ложись и доверься мне.

Струилась сила по моему телу. Она вливалась в меня из тотема, растекалась по мне и собиралась в кончиках пальцев рук. Из них она выплескивалась в Марию, лежавшую в трансе на ложе. Эта сила брала саму суть девушки и лепила из нее новую сущность. Лицо, безмятежное и нежное, трансформировалось в еще более обворожительное лицо эльфийской девы. Легкомысленная цветастая тенниска и бриджи незаметно обернулись легким, струящимся платьем небесно-голубого цвета.

Я сделал шаг назад, любуясь этим светлым существом.

– Вот ты где! – Рядом со мной возник Тарас. – Ого! А ты зря времени не терял! Кто это?

– Мария, – отозвался я. – Мариэль, если следовать нашим обычаям.

– Красивая девушка, – оценил Тарас. – У тебя как, сердце не дрогнуло?

– Да как ты мог такое подумать? – сердито оглянулся на друга я. – Я только сделал то, что должен был. Тебя-то тут не было! Вот и пришлось мне заняться. Давай, буди нашу спящую красавицу! А я пойду перекушу, проголодался что-то.

– Эй! Ты куда? – заволновался Тарас. – Я-то тут при чем?

– Кто предводитель? – обернулся я. – Это твой кадр! Вот и бери в работу. Да, возможно, она захочет вернуться к своим друзьям. Обеспечь! А я пошел.

– Даже так? – Старик, сидящий в кресле, весело посмотрел на Тараса. – Я уж думал, что это выдумки, на какие горазды журналисты. А смотри, эльфы все же существуют, и мой сын – один из них.

– Да, существуют. – Тарас вновь принял человеческий вид и с надеждой посмотрел на отца. – Ты как?

– Нет.

Старческие руки, лежащие на подлокотниках кресла, подрагивали, но взгляд и голос были тверды.

– Но почему? – отчаянно воскликнул Тарас.

– Я прожил человеческую жизнь и умереть хочу человеком, – последовал ответ.

– Но ты же сам говорил, что хотел бы сбросить десятка три лет, – заторопился Тарас. – Ты снова будешь силен и молод, ловок и быстр… Да что там говорить, у тебя будет столько новых способностей!

– Знаешь, сын, открой шкаф и посмотри на мои награды, – медленно ответил Павел Анатольевич. – Открой, открой! Каждый из этих орденов и медалей получен не эльфом, а человеком. И заслужены они кровью и жизнью таких же людей, как и я. Я прожил жизнь человека и горжусь этим. Поздно мне уже переучиваться, да и не хочу!

Тарас беспомощно взглянул на меня. Он прихватил меня с собой для моральной поддержки. Но что я мог?

Мы вышли на кухню. Тарас подошел к окну и долго смотрел во двор, где неспешно текла обычная жизнь.

– Может быть, его усыпить и провести обряд? – наконец сказал он.

– Нет. – Я тоже был расстроен. – Одно дело, когда объект хотел бы, но не верит. И совсем другое, когда не хочет. И твой отец – не единственный. Наверняка будут еще.

– Но это мой отец! Ты понимаешь это? – резко обернулся Тарас. – И я могу это сделать!

– Но он не хочет, – тихо повторил я. – И мы должны уважать его решение. Да, он мог стать молодым и сильным. Но это была бы совсем другая жизнь. Кто-то может принять это. Кому-то это не по силам.

– Ты что, хочешь сказать, что мой батя слаб? – сердито нахмурился Тарас.

– Нет. Не это, – мотнул головой я. – Он силен и тверд. И его жизнь тому подтверждение. Просто он не находит себе места в новой жизни. И у него достаточно сил, чтобы признаться себе в этом.

– Да я найду ему место и цели! – горячо заговорил Тарас. – Но время уходит! Его жизнь уходит. Капля за каплей. Я же чувствую это!

– Но мы не можем этого делать насильно. – Я пожал плечами. – Сможешь его убедить – я только буду рад. Но пока он говорит «нет», и это – нет.

Тарас застонал, сел за стол и, обхватив голову руками, невидяще уставился перед собой.

– Извини, что не могу тебе помочь, – мягко сказал я. – Но я действительно не вижу, что тут можно сделать.

Из записей вещего Олега

…Как тучи тяжелые клубятся у горизонта в ожидании грозы, так и жизнь наших народов была. Жили мы в постоянном напряжении, ожидая нападений со стороны злобного племени, что ненавидело нас. И были те нападения коварными и подлыми, ибо такова сама суть оркская. Все новые и новые сонмы всяческой сущности заполняли просторы земные. И переходил старый мир в новую жизнь…

В глаза мне бросился заголовок в газете, набранный крупными буквами: «Вот кто придет нам на смену!»

С фотографии на читателей смотрела разъяренная морда гориллы.

– Ну, это все же симпатичнее, чем физиономия орка, – оптимистично заявил Олег, заметив мой интерес. – Правда, непонятно, при чем здесь обезьяны?

– Подумай о технических сложностях при фотографировании собственно орка, – хмыкнул я. – И вопрос актуальный: останется ли фотограф жив после того, как проведет подобную фотосессию.

– Это все чепуха, – указал Олег на газету. – Но вот что беспокоит: изменения все заметнее, а народа пока еще много неинициированного. Я бы сказал, подавляющее большинство.

– Ну, не так много, как тебе кажется, – отозвался я. – Арагорн сказал, что и наш мир будет разделен на отдельные области, независимые друг от друга. Ты можешь себе это представить?

– Нет, – поежился Олег. – Не могу. Это как?

– Что-то вроде естественных границ, которые будут отделять части нашего мира от других, – пожал плечами я. – Непреодолимые горы, непроходимые топи, несудоходные моря. Меня не особо сейчас это беспокоит. С тем, что назрело, справиться бы.

– Да справишься! – убежденно предрек Олег. – Что там у нас на сегодняшний день?

Я задумчиво почесал переносицу.

– Все места, что перечислил Арагорн, – освоены. Идет набор эльфов. Не быстро, но идет.

– А орки, между прочим, набирают быстро, – напомнил Олег. – Вот уж не думал, что их окажется так много. И ведь это еще не предел! Такая картина очень беспокоит Ракса Лучезарного.

Олег немного помолчал и снова заговорил:

– Не знаю, заметил ли ты одну особенность. Наверное, нет. В таких местах, как твой город, или остальных новых поселениях… Вернее, в старых поселениях… Короче, техника технологической цивилизации тут перестает работать. Огнестрельное оружие перестает стрелять. Да что там говорить. Посмотри!

Олег продемонстрировал мне кучу ручек.

– Они все новые, но ни одна из них не пишет. Здесь не пишет! Дома – сколько угодно! Или вот…

Олег показал мне один из своих блокнотов. Записи в нем поблекли и были едва видны.

– Гном никогда не возьмется за технику, если она была сделана в том мире. Он говорит, что она сделана из «холодного» железа. Появились такие термины, как «темное» железо и «светлое» железо. Ты об этом знал?

Я пожал плечами:

– Ты прав. Я как-то об этом не задумывался. И что?

– А то! – Олег указующе поднял палец. – Что тут не будет электричества и других технических благ. И не будет их не только у нас. Чем шире границы нового мира, тем хуже работают законы старого мира.

– А они нам нужны? – осведомился я. – Законы старого мира нам нужны?

– Ну да, – кивнул Олег, – тебе-то они зачем? И вот что интересно: все здесь приобретает новые свойства. Если магия раньше была вещью, практически невозможной, то теперь она начинает развиваться. Простые бабушкины заговоры начинают действовать! Ты представляешь? Я помнил один заговор на остановку кровотечения. Бабуля мне часто в детстве его читала. Сам знаешь, какие мы исцарапанные приходили домой с улицы. Тогда я не понимал – зачем? А вчера порезался. Случайно. Вот и прочитал. Порез затянулся прямо на глазах!

– Наверное, так и должно быть, – кивнул я. – Если уходит что-то одно, другое приходит ему на замену.

Мы замолчали. Я раздумывал о том, что происходит. Видимо, Арагорн близок к реализации своего плана. Конечно, полного разделения на народы еще не произошло, да и вряд ли скоро произойдет. Но эти народы уже обозначились! Возникали новые законы бытия. Гномы быстрыми темпами осваивали подземные глубины. Я, признаться, и не подозревал, что их может быть так много, этих гномов. Истинные люди пока держались своих городов, но ждали только сигнала, когда смогут перейти в новые города, построенные совместными усилиями людей, гномов и эльфов. Старые города для защиты от орков не годились по определению. Тем более что старые города начали таять. Да-да! Таять! В газетах появлялись сенсационные материалы. Вечером был заброшенный завод, а утром на этом месте нетронутая трава, лес, поле. Как корова языком слизнула. Конечно, эти случаи пока еще были редки, но я не сомневался, что это только вопрос времени. Земля начинала заживлять свои раны, нанесенные технологической цивилизацией.

И вместе с возрождением народов возрождалась старая вражда. В степях и прериях хозяйничали орки. Их ряды пополнялись очень активно. Увы! Но в условиях того мира выживали те, кто мог еще тогда активно грызть ближнего своего. Оркам это удавалось лучше всех. Благо что не смогли выгрызть всех остальных.

После сокрушительного разгрома у перевалочного лагеря орки слегка угомонились. Сейчас происходили только мелкие незначительные стычки в местах соприкосновений орков и людей. Под землю и в леса орки не рисковали проникать. И правильно! Ничего хорошего их там не ждало.

Тролли были нелюдимы, если так можно выразиться. Они разбрелись по своим местам обитания и не любили общительных чужаков. Разговор с такими чужаками был весьма короток и в лучшем случае заканчивался черепно-мозговой травмой.

Мне кажется, что лучше многих устроились именно гоблины. Эта деятельная часть народов расползлась по всему миру. Торговля! Это был принцип жизни гоблинов. Их можно было встретить везде. И у орков и у людей. И что странно, их никто не трогал. Понять суть этого феномена я так и не смог. Правда, у нас, в лесах, их не было. Да и у гномов их было очень немного. Гномы составляли достаточно сильную конкуренцию гоблинам. Они были также весьма деятельны. Но далеко не так неразборчивы в средствах. Если у гоблинов был принцип: за деньги и маму родную продам, то гномы несколько трансформировали его: продам, но только своим.

Мы с Олегом переглянулись. О-хо-хо! Что-то нас ожидает в этом новом мире? И станет ли он таким же уютным, каким казался? Одно могу сказать точно: мы постараемся его таким сделать!

ХРАНИТЕЛИ НАРОДОВ

– Эй! Постойте! Не будьте же ослом!

– Легко сказать, – пробормотал осел и припустил еще быстрее.

Быль

ГЛАВА 1

– Неужели все это исчезнет? – несчастным голосом спросил Олег, расхаживая по моему кабинету в Чертоге.

– …М-да! Заковыристый речитатив. – Я оторвался от свитка с заклинанием невидимости. – …Ты что-то сказал?

– Ты меня не слушал! – обвинительно указал на меня пальцем Олег.