Текст книги "Хроники Максима. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Бадей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 53 страниц)

– Эй! Чем ты тут занимаешься? – сразу же последовал вопрос от гонца, едва он узрел меня. – И вообще, это то место, где мы были ночью?

Парень недоуменно вертел головой, оглядываясь по сторонам. Ну комары ему тут же напомнили, что место именно то.

– Прибрался немного, – пояснил я, с удовольствием наблюдая за тем, как парень занимается мазохизмом, то есть избивает свое лицо, пытаясь справиться с комариной атакой. – Вы тут такой срач развели, что стыдно называть это место лагерем эльфов.

– Да с чего ты взял, что это наш постоянный лагерь? – возмутился гонец. – Нам его дали только потому, что мы в прошлый раз проиграли. Его, если хочешь знать, именно для того, чтобы тут останавливались проигравшие, нашли.

– Да? – прищурился я. – А мне почему-то кажется, что вы тут постоянные обитатели. Скажешь – нет?

– Ну почему постоянные? – ощетинился парень. – Ничего не постоянные!

Врет! Я это почему-то сразу ощутил. Просто пришла уверенность, что он говорит неправду. Ценное качество! Надо будет это дело развить и поставить на службу мне.

– Я все знаю, – четко сказал я. – Не забывай, что Алендраэль мой друг. Он мне все и рассказал. Вы здесь обретаетесь с того самого момента, как этот лес был выбран в качестве полигона. Я ошибаюсь?

– Нет, – неохотно признал парень. – Действительно, мы с самого начала тут проигрываем. Но нам обещали, что если мы покажем себя, то нам дадут другое место, более соответствующее эльфийскому поселению. Пошли! Сашка зовет. Там скоро начнутся показательные выступления.

«Эх, что вы знаете об эльфийских поселениях!» – с иронией подумал я, шагая вслед за гонцом.

– Кстати, чем закончилось сражение? – поинтересовался я у спины идущего впереди Сусанина.

– Ты еще спрашиваешь! – горько отозвался тот. – Конечно же орки победили. Разве против Огромного Донда можно устоять?

«Ну, устоять-то, конечно, можно. Но это закончится трагически для того, кто устоял, или трагически для Донда, если устоявший настроен серьезно», – мелькнула у меня мысль.

– Мы не опоздаем? – осведомился я.

– А мы уже на подходе! – отозвался проводник. – Разве не слышишь?

Да, я уже услышал странный перестук, скрежетание и азартные выкрики, раздающиеся из леса впереди.

Толпа окружила небольшую поляну и активно болела. Посреди поляны сошлись две колоритные личности. Крепкий парень в доспехе представителя Минас Тирита и Огромный Донд кружили вокруг друг друга, настороженно и чутко реагируя на обманные выпады соперника.

Итог этой схватки у меня сомнений не вызывал. Как ни крепок был этот минастиритец, Огромный Донд его заломает шутя.

Я пробился к Сашке, который подбадривал своего огромного друга.

– Странно, что эльф поддерживает орка, а не союзника человека, – насмешливо сказал я, наблюдая за этим типом.

– Это там он союзник, – отмахнулся Сашка, пожав мне руку. – А здесь он Патрикеев Пашка. Мы с ним не дружим.

– Что, не пьет в таких количествах, как вы? – хмыкнул я. – А где, кстати, тот мужик, который Арагорн?

– Ему пришлось срочно уехать, – охотно пояснил Сашка. – Это же надо! Нашли его даже в нашем лесу. Вот уж не думал, что здесь есть покрытие сотовой связи. Короче, позвонили ему, он выслушал, извинился и был таков!

Сашка прервался, выкрикнул подбадривающий Донда слоган:

– Донд – мужик в расцвете сил! Кто не понял – тот дебил!

Потом он повернулся ко мне и сказал:

– Ничего! Главное, что Арагорн отметился тут. Это придало нашей битве необходимый статус.

В это время Донд ловко зацепил меч и вырвал его из рук своего визави. Потом он наметил завершающий удар. Будь все по-настоящему, удар оказался бы смертельным. Окружающая поляну толпа взревела, приветствуя победителя.

«Да уж! Отметился. – Я почесал затылок. – Знал бы ты, дружище, как он на самом деле отметился!»

– А где же раненые и убиенные? – вслух поинтересовался я, рассматривая толпу.

– Что мы, дураки, допускать до этого? – трезво отозвался Сашка. – Пошли на стрельбище! Сейчас будет твоя очередь вытаскивать наш зад из неприятностей. Учти, Димон, я на тебя очень рассчитываю. Вся наша команда на тебя рассчитывает.

– Да не подведу я вас, – подбадривающе улыбнулся я. – Вот в чем-чем, а в этом можешь не сомневаться!

– Хотелось бы верить, – вздохнул Сашка. – Вон видишь? Вот тот парень, что к Донду подошел? Оказывается, он тоже стрельбой занимается.

Я с удивлением узнал Сему Петренко, моего товарища-соперника по команде. Он-то тут откуда? Если мне не изменяет память (а она мне не может изменять в принципе), то на дружеской попойке его не было. Да и на параде я его не замечал.

Стрелял он действительно неплохо! Я бы даже сказал, что хорошо он стрелял. Правда, тренер вечно с ним грызся из-за какого-то неправильного хвата. Но именно с таким хватом Сема мог переиграть всех своих соперников. Даже меня побеждал. Не часто, но бывало.

И он меня узнал. Подошел, степенно пожал руку.

– Так вот о ком речь шла, – приятно улыбнулся мне Семен. – А я-то уже подумал…

– Он, между прочим, о луках и стрелах знает не понаслышке, – вмешался Сашка.

– Я в курсе, – кивнул ему Семен. – Но сегодня не его день. Не так ли, Димон?

– Как знать, – вернул я улыбку Семе. – День на день не приходится, знаешь ли.

– Твой конек – классика, а тут полевые условия, – привел мне довод Семен. – И тренера тут нет, чтобы указывать, как мне лук держать.

– Я много тренировался, – дружески сообщил я. – В том числе и в полевых условиях.

Не говорить же ему, что я тренировался только в полевых условиях! Пусть это будет приятной неожиданностью для этого скрытого орка. Теперь-то я припомнил, что хват, практикуемый Семеном, очень напоминал орочий, который как-то мне показал Харантэль. Несомненно, займись им Арагорн, то Семен бы попал в орочий стан… Стоп! А вдруг и им занимался этот деятель?

Я внимательно всмотрелся в лицо Семена.

– А когда же ты тут появился? Я что-то вчера тебя не заметил.

– А я вчера не мог, – отмахнулся Сема. – Дела были неотложные. Это я сегодня прямо с утра сюда прискакал. Благо, что я тут, с этими ребятами, далеко не в первый раз.

Проверим детектор лжи, вмонтированный в мой организм.

– Что, даже Арагорна не видел? – с мнимой небрежностью поинтересовался я.

– Нет, – вздохнул Семен. – Вот о чем сожалею, так об этом. Но, видать, не судьба.

Я еще раз проверил свои ощущения. Вроде бы правду говорит. Не почувствовал я в словах Семы лжи. Фух! А то бы пришлось вместо мишеней друг по другу из луков шмалять.

Мы подошли к месту стрельбища. Ну стрельбищем это можно было назвать с большой натяжкой. Кто занимался, знает, о чем я толкую.

– Так ты уверен, что хочешь стрелять в последнюю очередь? – озабоченно переспросил меня Сашка. – Ты же смотри, ветер усиливается!

– Не боись! – усмехнулся ему я. – Я же профи, не забыл? Песенка есть такая: «Что нам ветер, что нам зной…» Ну и дождик проливной уж заодно.

– Вообще-то последним хотел стрелять я, – недовольно заметил Семен.

– А вот не получится! – со злорадством отозвался Сашка. – Мы как эльфы имеем право выбирать очередность! Хоть что-то полезное на этих показательных.

– Ладно! – сердито засопел Сема. – Посмотрим, как вы запоете после стрельбы. Тем более что именно петь вы, если верить легендам, вроде бы мастера.

– Уймись! – буркнул Донд, до сих пор молча слушавший наши препирательства. – Сашка прав. Это еще было решено на этапе становления. Так же, как и наше право на барабан войны и первый жбан браги.

Начали гондорцы и роханцы. То, что они именовали стрельбой из лука, не поддавалось даже примерному определению. Я кис от еле сдерживаемого смеха, наблюдая их экзерсисы. И это убожество они именуют луками? А где они откопали такие стрелы? Неудивительно, что они не могут попасть по мишени! Этим даже с такого детского расстояния нипочем не попадешь!

Стрельба велась с двадцати пяти шагов. Но даже при этом до линии мишеней долетала одна стрела из пяти. Я уже не говорю о том, что те стрелы, которые все-таки долетели, не смогли даже проткнуть плотную ткань мешков с песком, служивших мишенью.

– Может быть, не будем уподобляться им? – спросил меня Семен. – Что это за расстояние? Давай на сто шагов! По десяточке.

Я молча кивнул. Меня такая постановка устраивала как нельзя более.

На линию стрельбы тем временем вышла девица. Она была из дриад. Ну во всяком случае, именно так я истолковал ее наряд. А за ней была очередь Семена.

Девушка отстрелялась на удивление хорошо. Все десять стрел долетели до мишеней, а четыре даже воткнулись в них. Зрители взорвались бурными аплодисментами, поощряя зардевшуюся дриаду.

Впрочем, все понимали, что основная борьба только сейчас начнется. Об этом свидетельствовали янычарский лук в руках Семена и росский в моих руках. Семен со все возрастающим удивлением рассматривал мое оружие.

– Не знал, что у тебя есть такой экземпляр, – наконец покачал он головой. – Не мое, но красавец! Откуда взял?

– Где взял, там уже нет, – отрезал я. – Давай начинай! Вон публика заждалась.

– Ну как знаешь, – хмыкнул Сема и пошагал к линии стрельбы.

Встав там, он жестом попросил зрителей, находившихся за линией, раздвинуть свои ряды.

– Я буду стрелять с расстояния в сто шагов, – громогласно объявил он.

– Ну что же, – поднялся один из мастеров. – Правилами это не запрещено. Возражений со стороны господ эльфов не имеется?

– Мы принимаем эти условия! – поднял я лук над головой.

– Ты уверен? – торопливо зашептал Сашка, наклонившись к моему уху. – Дим, ты хорошо подумал?

– Не бойся! – хмыкнул я. – Я даже не думал, что такие условия благоприятные будут.

– Благоприятные? – с сомнением переспросил Сашка.

– Именно! – отозвался я, повязывая волосы тесьмой. – Я тренировался с расстояния в двести шагов. И ни разу, между прочим, не промахнулся.

Семен прошаркал ногой линию и вопросительно взглянул на меня.

– Давай-давай! – поощрил я его.

На мешках были изображены два концентрических круга. Один, большой, был закрашен белой краской; второй, гораздо меньший – красной.

Сема повесил свой колчан наперевес так, чтобы было удобно доставать стрелы. Еще раз покосился на меня и произвел десять выстрелов в хорошем темпе. Ну в хорошем для присутствующих. На меня это не произвело никакого впечатления. Так я даже еще до переноса мог.

Все десять стрел воткнулись в его мишень в пределах белого круга. Публика одобрительно взревела.

– Эх! – с досадой прошипел Сашка. – Вот это стрельба!

– Ты называешь это стрельбой? – иронично спросил я, в свою очередь направляясь к линии. – Придется показать, что такое настоящая!

Я присмотрелся. Моя мишень стояла справа от той, по которой стрелял Семен. Стояла чуть кривовато и чуть подальше. Ничего!

Сема гаденько улыбнулся и картинно посторонился, пропуская меня.

– Эй! А ну-ка, всем отойти за защитную линию! – прогремел один из мастеров.

– Вот это правильно! – хмыкнул Семен. – Эти эльфы так стреляют, что вполне могут попасть в рядом стоящих зрителей.

Ясно. Давит на психику. Это за Семой водилось. И надо сказать, что такая тактика была действенной. Особо меня нервировало, когда Семен становился за моей спиной и комментировал каждый мой выстрел. Так и тянуло развернуться кругом, честное слово! Ноте времена давно прошли… Или не прошли? Вот ведь сущая морока с этими временными петлями!

Во всяком случае, сейчас – не тогда. Вот комментировать каждый мой выстрел гораздо лучше Семена мог Харантэль. Сема с ним рядом даже и не стоял!

Семен занял позицию за моей спиной (кто бы сомневался) и приготовился наслаждаться. Вот тут его ожидал полный и неотвратимый облом! Причем облом в полный рост!

Я тоже передвинул колчан для удобства за правое плечо. Быть может, Семен даже успел открыть рот, для освещения моей деятельности. Но вот то, что он успел его закрыть, это я не гарантирую. Скромно скажу лишь, что люди могли наблюдать редкое зрелище: все десять стрел в полете одновременно.

Над поляной внезапно повисла тишина. Все мои стрелы компактным пучком цвели в центре красного круга. Сыпалась струйка песка из разорванной и разбитой мишени.

Шумно зашипел сквозь сжатые зубы Сашка. Послышались одинокие хлопки, которые быстро превратились в овацию. Ролевики были в неистовстве. Видимо, нечасто их баловали таким зрелищем.

Я обернулся и встретил остановившийся взгляд Семена.

– Как ты это сделал? – прохрипел он.

Я пожал плечами:

– Наверное, сегодня был все-таки мой день.

Вот тут я подвергся самой большой опасности. На меня налетели радостные эльфы. Сохранить свой драгоценный лук от повреждений стало моей насущной задачей. Сашка, вернее Алендраэль… Нет, все-таки Сашка скакал вокруг нашей кучки в странном непонятном танце, высоко подкидывая ноги.

– Победа! Победа! Ты их всех сделал, Димон!

Все время, пока шло объявление и награждение победителей, я ловил на себе задумчивый взгляд Семена.

А не прокололся ли я – вот что меня волновало, пока я рассматривал «настоящую» эльфийскую шапочку, которую мне преподнесли в виде награды.

Конечно, для Семена такая стрельба была сродни шоку. Вот только вопрос: для Семена-человека или для Семена-орка? То, что он не в курсе, снова вызывало у меня сомнение. Но как? Ведь Арагорн вроде бы еще не начинал свое превращение. Или все же начинал?

– Надеюсь, нам не придется встретиться в бою, – разрешил мои сомнения сам Семен, выбрав момент, когда рядом никого не было.

– Так все-таки ты встречался с Арагорном? – уточнил я.

– Не сейчас, – мотнул головой Сема. – Это было полгода назад, когда мы ездили его приглашать на нашу «войнушку».

– Орк? – вопросительно поднял я брови.

– Урук-хай, – невесело улыбнулся тот. – Правда, от предводительства я отказался наотрез.

– А что это за урук-хай такой? – недоуменно спросил я.

– Не знаешь? – недоверчиво покосился на меня Семен. – Это происходит от древнего боевого клича орков. Что – то типа «банзай!», только в другой смысловой нагрузке. Если перевести буквально, то – «сдохни сразу».

– Ничего ж себе пожеланьице! – вздрогнул я.

– Так, как я теперь понял, ты – предводитель эльфов? – безразлично спросил Семен.

Как будто я не вижу, как он напрягся!

– Нет, – усмехнулся я. – Скорее, я научный консультант. Именно на таких условиях меня пригласил Арагорн.

– А-а-а, – протянул Семен. – Нам-то делить нечего. Согласен?

– Да вроде бы, – кивнул я. – И вообще, Арагорн сказал: пока затаиться.

– Во-во! – хихикнул Сема. – Ты это очень ловко делаешь! Ни за что не догадаешься!

– Ладно-ладно! – нахмурился я.

Я взглянул на Огромного Донда, который о чем-то мирно беседовал с Сашкой.

– Тоже ваш? – поинтересовался я.

Семен проследил за моим взглядом.

– Великолепный образец, не так ли? – улыбнулся он. – Но, если честно, я не знаю. Но если не наш, то тролль. О них Арагорн тоже вроде бы вел речь.

Я вновь повертел в руках подаренную шапочку.

– Надень! – не упустил возможности подколоть меня Сема. – Кому как не тебе ее носить? Эльфийская все-таки!

ГЛАВА 17

«Сказ об Ирессе», приблизительный перевод с драконьего языка

– Хорошее же тут местечко, – заметил Рохасс, расслабленно покачиваясь в кресле-качалке.

Оно стояло на достаточно большой летней террасе, сплошь увитой диким виноградом и плющом. А сама терраса находилась на втором этаже двухэтажного аккуратного особнячка, расположенного в центре векового леса. Вокруг действительно царила идиллия. Кроны деревьев давали хорошую тень, изредка пробиваемую лучами солнечного света. Легкий ветерок, вольготно разгуливавший между деревьями, приносил свежесть, прохладу и запахи лиственного леса.

– Угу, – мрачно подтвердила Иресса, сидящая на мягкой банкетке неподалеку от наставника.

– Вот за что я уважаю Сильвану, – продолжал Рохасс, – так это за умение устраиваться. Вот посмотри, какой дом отхватила! Для ее, прямо скажем, не совсем совершенного человеческого обличья очень комфортный. Да еще и в таком месте, с уникальным защитным магическим фоном. И самое главное, тут мы сможем жить, пока гора полностью не стабилизируется. Здорово, не правда ли?

– Угу, – буркнула Иресса, не глядя на наставника.

Тот вздохнул:

– Иресса, сколько уже можно обижаться? Я же тебе объяснял, что из-за магической защиты этого места я не смог почувствовать влияние на гору этих эльфов. Я даже не мог подумать, что они полезут к горе. Это же чистой воды самоубийство!

– Значит, нам попались на редкость глупые эльфы, – фыркнула Иресса. – Но вы с Сильваной должны были меня предупредить, что телепортировались сюда! Вы не приняли мой зов! Я так переволновалась! Думала, может, с вами случилось что-то плохое, раз вы не отвечаете.

– Прости, Иресса, – задумчиво пробормотал магистр. – Действительно, это было не очень красиво с нашей стороны, и в следующий раз я буду тебя ставить в известность по поводу своих передвижений. Но ты тоже должна понимать, что предвидеть такой поворот событий никто не мог, поэтому я не виноват.

– Понимаю, – вздохнула Иресса, поворачиваясь к магистру.

– Так ты не успела пообщаться с тем мальчиком? – сменил тему Рохасс, поняв, что ученица уже немного оттаяла.

– Нет, – покачала головой Иресса. – Я его даже найти не успела.

– Ну тогда, я думаю, тебе стоит закончить начатое дело, – заметил дракон. – Я сейчас телепортируюсь в Идаг-зару, проверю обстановку, а ты займись мальчиком.

– Просто поговорить с ним? – уточнила Иресса.

– Пока не знаю, – ответил Рохасс. – Если царство уже стабильно, то можно будет провести инициацию. Я свяжусь с тобой, когда определюсь с этим.

– Хорошо, – кивнула Иресса, поднимаясь. – Я буду ждать вашего сигнала.

Мальчик-дракон показался Ирессе весьма мрачным субъектом. Весь его вид – от понурой головы и ссутуленных плеч до волочащейся по земле сумки показывал, что парень пребывал далеко не в лучшем настроении. Двигался он тоже по какой-то странной зигзагообразной траектории, пиная ногой громко дребезжащую жестяную банку из-под пива.

Иресса немного постояла, рассматривая его ауру, как у всех драконов, яркую и плотную, и решительно пошла навстречу.

– Хм, молодой человек! – окликнула она, вставая на его пути.

Паренек остановился, удивленно поднял глаза и уставился на Ирессу, ожидая продолжения. Иресса усмотрела в его глазах готовность задать стрекача, если что-то пойдет не так. Дракониха, широко улыбнувшись, быстро заговорила, следуя заранее приготовленной речи.

– Меня зовут Ира, и я представляю сообщество «Драконы Покинутого мира». Наша организация занимается поиском и привлечением любителей жанра фэнтези: книг, фильмов, игр и прочего. Скажите, вы любите фэнтези?

Мальчик ошарашенно посмотрел на Ирессу и промямлил:

– Ну… люблю.

Иресса хитро улыбнулась: иного ответа она и не ожидала. До встречи с Ваней, а именно так звали мальчика, она успела побывать у него дома. Тайно, конечно. Проникнуть в его жилище не составило для нее труда.

Как? Вот уж не хватало давать домушникам рецепты!

В его комнате Иресса обнаружила большое количество книг фэнтезийного жанра, а также внушительную подборку фильмов и игр этого же направления, что невероятно ее обрадовало. Ведь человек, увлекающийся подобным жанром, однозначно верит в чудеса, а, значит, убедить его в том, что драконы существуют, а он один из них, не составит особого труда.

Сама Иресса, пока жила в Покинутом, к этому жанру относилась довольно прохладно, но все же прочитала несколько книг. Больше не успела, ибо попала в настоящий мир меча и магии. Там-то она и убедилась, что читать книги о путешествиях по другим мирам – это захватывающе интересно, а вот по-настоящему пытаться там выжить – пугающе сложно. Конечно, в этом вопросе Иресса не собиралась просвещать мальчика, по крайней мере, до инициации.

– Отлично! – радостно сказала Иресса, подхватывая пацана под локоток и уволакивая в тень ближайшей арочки, подальше от посторонних глаз.

Мальчик в первый момент было уперся, но Иресса быстро наложила на него заклинание «Полного доверия», и он безропотно пошел за ней.

– Значит, вы можете стать прямо сейчас членом нашего сообщества. Скажите, как вас зовут?

– Иван, – представился мальчик, удивленно рассматривая Ирессу.

– Хорошо, Иван, тогда еще один вопрос: как вы относитесь к драконам?

– Ну… не знаю, – начал он, затравленно озираясь по сторонам. – …Они вроде как золото любят, драгоценности всякие… В пещерах живут и людей едят.

– Чушь какая! – возмутилась Иресса. – Откуда ты это взял?

– Ну так в книгах написано, – признался он. – А что, разве это не так?

– Совсем не так! – заявила Иресса, мысленно связываясь с Рохассом.

Тот быстро ответил на ее зов.

«Все готово, – сказал старый дракон. – Можешь тащить его сюда».

Иресса, немного успокоившись, вкрадчиво спросила у Вани:

– А ты не хочешь сам посмотреть, как живут драконы?

– Что? – не сразу понял Ваня. – Это как?

– А вот так! – Иресса взяла Ваню за руку и одновременно задействовала заклинание телепортации.

Прошло всего несколько мгновений, и вот они уже стоят на площадке одной из галерей Горы драконов.

– Ох! – только и смог вымолвить Ваня.

После чего удачно закатил глаза и мягко опустился на пол.

– Ну как-то так, – растерянно сказала Иресса, осматривая лежащее без сознания тело.

– Молодец! Довела-таки парня! – телепатически прокомментировал Рохасс, подходя к ним.

Он находился в своем истинном облике, то есть в виде дракона.

– Ну теперь давай приводи его чувство!

– А как? – спросила Иресса. – Заклинанием?

– Зачем заклинанием? – удивился Рохасс. – Я знаю, что люди прибегают к иным средствам. Похлопай по щекам, окропи водичкой, а уж если и это не поможет, тогда будем заклинанием пробовать…

Иресса присела и легонько похлопала мальчика по щекам. Тот дернулся и открыл глаза. Посмотрел на Ирессу, зажмурился… снова посмотрел и слабо застонал.

– Все, хватит лежать, вставай! – непререкаемым тоном велела Иресса, помогая Ване сесть. – Я же вижу, что ты пришел в себя.

Мальчик худо-бедно утвердился в сидячем положении и тут же увидел Рохасса, стоящего неподалеку. Дернулся, пытаясь вскочить.

– Драко-о-о-он! – завопил он, переходя в ультразвук.

Иресса даже оглохла на правое ухо, которое оказалось в опасной близости от источника крика.

– Надо же, узнал, – задумчиво сказал Рохасс вслух.

Хоть это и прогромыхало, но звучало весьма членораздельно. Парень тут же заткнулся, неверяще таращась на дракона.

– Он разговаривает? – шепотом спросил он почему-то у Ирессы, пытаясь, на всякий случай, отползти за ее спину.

– Да, – ответила та, поднимаясь и подавая руку Ване. – Знакомься, это магистр Рохасс. Он дракон-наставник молодых драконов. И ты, как молодой дракон, тоже будешь у него учиться.

– Я? – изумленно переспросил Ваня. Он ухватился за ее руку и неуверенно поднялся. – Я тоже дракон? Но как?.. Драконы же не существуют!

– Теперь существуют, – продолжила она. – Они в принципе давно существовали, только не в вашем мире.

– Так мы сейчас в другом мире? – удивленно спросил мальчик, оглядываясь вокруг.

– Нет, – покачала головой Иресса. – В другой мир я тебя переносить не стала. Это тот самый мир, в котором ты родился и живешь.

Ваня удивленно посмотрел на нее:

– Но я никогда не видел такого места! Как мы сюда попали? И откуда здесь взялись драконы, если ты говоришь, что их тут раньше не было?

– Это наше царство, – терпеливо пояснил Рохасс, опять переходя на телепатическое общение, только делая его слышимым для всех. – Оно называется Идаг-зара. Теперь это и твой дом, между прочим, ведь ты тоже дракон. Только пока еще не инициированный. А насчет того, как мы сюда попали… Знаешь такое слово «телепортация»?

У Ваньки отвисла челюсть – видимо, это слово было ему знакомо.

– Так вы еще и маги! – наконец восхищенно выдохнул он.

Теперь на Ирессу с Рохассом он смотрел с благоговением.

– А я тоже так смогу? – с надеждой спросил Иван.

– Конечно, – подтвердила Иресса. – Ты как раз дракон-маг. Только тебе надо пройти инициацию, чтобы окончательно стать драконом и посвятить много времени обучению.

– Правда? – обрадовался мальчик. – А что это за «инициация»? И как ее проходить?

– А мы ее можем сейчас провести, – предложил Рохасс. – Если ты готов, конечно.

– Я, наверное, готов! – заявил Ваня.

Он нерешительно посмотрел на Ирессу.

– Только я же не попрощался с родителями!

– А зачем тебе с ними прощаться? – удивилась та.

– Ну как же? Я же теперь здесь жить буду, – неуверенно сказал Ваня. – Как дракон.

Иресса засмеялась и пояснила:

– Мы пока не будем менять твой внешний вид. Ты будешь драконом в человеческом облике. И будешь дальше жить с родителями, как и жил до сих пор. Гора еще не готова к тому, чтобы в ней жили.

– Да-а-а? – разочарованно протянул мальчик.

Он-то уже представлял себя могучим огнедышащим драконом, высотой не меньше двух, нет – трех метров, а длиной и все пять, нет – восемь. Небось все бы его тогда боялись и уважали. А тому, кто не боялся, он струей пламени мигом привил бы это чувство.

Иресса, прочитавшая его сладостные мечты, лишь фыркнула. Мальчишка! Ничего, подрастет – образумится. И поймет, что сила – это еще и большая ответственность, неконтролируемое ее использование может привести к очень печальным последствиям. В первую очередь, для него самого.

Рохасс, повелев Ване следовать за ним, пошел к входу в один из коридоров, ведущих в глубины горы. Ритуал инициации, как объяснила им Сильвана, надо было проводить в парадном зале, рядом со статуей Золотой Праматери.

Ванька послушно потопал за старым драконом, что-то у него выспрашивая на ходу.

Иресса двинулась следом. Внутри горы она была первый раз, если не считать их первого посещения царства. Впрочем, тогда она мало что успела рассмотреть. И теперь она так же, как и Ваня, с интересом осматривалась по сторонам. Внутри гора сохранилась немного лучше, чем снаружи. Во всяком случае, во многих местах уцелели картины и мозаики, которые так любили драконы. В залах, которые они проходили, стояли статуи. Правда, время их не пощадило. Некоторые фрагменты отвалились, кое-где были заметны широкие трещины. Стены залов тоже были покрыты трещинами, а на полу местами отсутствовала плитка.

Рохасс, не останавливаясь, вел их по многочисленным коридорам. Ваня добросовестно закидал его вопросами и переключился на Ирессу.

– А почему никого нет? – тихо спросил он, оглядываясь по сторонам.

– Потому что царство существует только третий день, – так же тихо ответила Иресса. – А ты первый дракон, который пройдет инициацию.

– Правда? – изумился Ваня. – А вы с магистром Рохассом ее не проходили?

– Магистр Рохасс родился драконом. А я стала драконом лет пятнадцать назад, в другом мире, – терпеливо пояснила Иресса.

– Все, пришли! – заявил Рохасс.

Дверь, перед которой он стоял, громко шурша, отъехала в сторону.

– Вау! – восхитился Ванька, увидев парадный зал драконов.

Иресса мысленно с ним согласилась, зал действительно был прекрасен.

– Ну что, ты не передумал проходить инициацию? – спросил Рохасс у Ваньки.

– Ни за что! – заверил его паренек. – Что надо делать?

– Залезай сюда. – Рохасс создал воздушное ложе.

Мальчик похлопал ладонью по струящемуся воздуху, потом осторожно на него залез.

– Тебе лучше принять свой истинный облик, – обратился Рохасс к Ирессе.

В ответ на ее недоуменный взгляд он пояснил:

– Так тебе будет легче провести ритуал.

– А разве мы не будем звать Сильвану? – удивилась Иресса.

– А зачем она нам? – вопросом на вопрос ответил Рохасс. – Или ты ритуал забыла?

– Ничего я не забыла, – обиженно возразила Иресса. – Просто я подумала…

– Сильвана нам тут не нужна, – перебил ее Рохасс. – Это наше царство и наш дракон.

И подумав, уже мягче добавил:

– Если надо будет, то мы ее позовем, но пока мы можем справляться своими силами. У нее, наверное, и так дел куча.

Иресса неуверенно кивнула, соглашаясь. В чем-то ее наставник был прав. Сильвана действительно говорила, что у нее очень много дел. Новые расы требовали постоянного контроля и управления, а также магической защиты и маскировки от обычных людей. Арагорн же, по словам Сильваны, занимался только тем, что ему была интересно, остальное ложилось на плечи его помощников. Поэтому Сильвана очень надеялась, что драконы смогут сами себя контролировать, о чем говорила и Ирессе. Вызывать полубогиню без повода действительно было некрасиво, к тому же ритуалу инициации она Ирессу обучила.

Иресса отошла в сторону, чтобы принять облик дракона. Рохасс тем временем давал указания Ване.

– Так, лежи и не дергайся. И расслабься!

– А это не больно? – опасливо спросил Ваня. У него предательски стали дрожать коленки.

– Ты скорее всего ничего не почувствуешь, – уверенно сказал Рохасс. – Главное, не паникуй.

При этих словах у Вани отчетливо застучали зубы.

– Ты готова? – спросил Рохасс, поворачиваясь к Ирессе.

Красная дракониха утвердительно кивнула.

– Ух ты! – вырвалось у Ивана.

– Тогда приступай! – Рохасс отошел от воздушного ложа, уступая место Ирессе.

Дракониха подошла к мальчику и одним заклинанием погрузила его в сон. Он тут же расслабился, чего и стремилась достичь Иресса. Она начала проводить ритуал. При первых же строчках заклинания у статуи Золотой Праматери внезапно загорелись глаза. Из них потянулись две нити силы. Направляемые Ирессой, они полностью окутали мальчика непроницаемым коконом. Когда дракониха закончила ритуал, нити лопнули, брызнув во все стороны ярким светом.

Теперь на ложе лежал на спине небольших размеров зеленый дракончик, задрав лапы кверху. Снежно-белый гребень и такого же цвета животик указывали на его нежный возраст. Иресса и Рохасс потрясенно взирали на него – они оба не ожидали такого результата.

– Я думала, что он не поменяет облик, – наконец сказала Иресса.

– Я тоже, – сознался Рохасс. – Ритуал должен был пробудить лишь его истинную сущность, а не полностью превратить в дракона. Ты ничего не напутала?

Дракониха отрицательно мотнула головой.

– И что теперь будем делать? – спросила Иресса.

– Сначала разбудим, – после минутного размышления заявил Рохасс. – А потом, скорее всего, все же превратим в человека.

– А мы сможем? – с сомнением спросила Иресса.

Заклинание превращения, насколько она поняла, было индивидуальным, то есть использовалось заклинателем на самого себя. В свитке с этим заклинанием не было указано, что его можно использовать на других.

– Пока не попробуем – не узнаем, – твердо сказал Рохасс. – Давай буди этого малыша!

Иресса деактивировала заклинание сна. Дракончик дернулся, перевернулся на пузо, открыл глаза и поднял голову. Широко зевнул:

– Что? Ужшшше всссе?

Он попытался встать. Естественно, что с непривычки этот процесс закончился неудачей. Громкий плюх и удивленный взревывание ознаменовали его становление драконом. Иресса заклинанием подняла и поставила его на лапы. Они тут же разъехались, и дракончик снова распластался на полу.

– Что сссо мной? – простонал-прошипел Ванька.