Текст книги "Хроники Максима. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Бадей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 53 страниц)

– Да. Это я, – отложил инструменты в сторону и поднялся Юрий.

– Вот хорошо! А то я уже здесь запутался. Я Тимофей, может, вы меня помните?

Юрий наморщил лоб в честной попытке что-то вспомнить.

– Ну я ваш троюродной брат, вы когда-то были у нас в Киеве.

– Так что же ты сразу не сказал, братишка! – расцвел белозубой улыбкой Юрий. – Сколько же я тебя не видел? Помню-помню, а как же? Какими ветрами к нам? Да ты заходи, заходи!

– Да мы тут проездом, – начал озвучивать я легенду, придуманную на ходу. – Туристы мы. Мама, как узнала, что мы будем тут проездом, строго наказала, чтобы я вас навестил.

– Ну да! Помню я тетю Любу. Она все время меня пичкала едой, когда мы были у вас. Говорила, что я очень худенький, – рассмеялся Юрий. – Да что ты стоишь? Проходи! Я чуть позже сбегаю за своими стариками. Они в новом доме живут. Вот им радости будет!

– Ну… – замялся я. – Я тут не один. С друзьями я.

– Да? – Юрий поднял брови и осмотрел пустынную улицу. – А где же они? Пусть тоже заходят!

– Они прошли дальше, к лесу. Сказали, что там меня подождут.

– А вот это зря, – нахмурился Юра. – И вообще, лучше в лес вам не ходить. Что-то странное в последнее время там творится.

– Да что же там, на опушке, с ними может случиться? – удивился я. – Вроде бы лес как лес?

– Э-э-э! – покачал головой Юрий. – Это у вас там, быть может, лес как лес. А у нас, знаешь ли… У нас – это ЛЕС! Отдельный мир. И законы там другие.

– А что, что-то случилось?

– Ну… – замялся Юрий. – Я, лично, не видел, но люди сказывают разное. Так что зови своих друзей сюда.

– А не могли бы вы со мной пойти? Так просто они не решатся. А вот если вы пригласите, то…

– Да перестань мне выкать, Тимоха! Не чужие, чай! Ну ладно! Пойду приглашу, раз вы такие стеснительные.

Юрий решительно двинулся на улицу.

– Ну где они? Веди показывай своих друзей!

Что и требовалось! Я бодро потопал в нужном направлении.

Мизансцена к нашему приходу уже была подготовлена. На поваленном старом бревне рядком восседали Вадим, Пауль и Олег. Естественно, что Вадим и Пауль были в человеческом обличье. Надо сказать, что человеческая суть Пауля за это время претерпела существенные изменения. Помолодела, что ли, причем существенно. Сейчас Паулю, на вид, сложно было дать больше тридцати лет. Остальные члены нашей экспедиции схоронились в лесу и удачно прикидывались неотъемлемой частью окружающего пейзажа.

– Здравствуйте! – бодро поздоровался Юрий.

– Здравствуйте! – хором отозвались «мои друзья», на мгновение приподнявшись с насеста.

– Что же вы вместе с Тимохой в дом не пришли? А тут может быть опасно! Пошли ко мне. Места хватит.

– Опасно? – удивленно приподнял бровь Вадим. – Где? Тут, в лесу? Да что вы такое говорите, милейший? Как это в лесу может быть опасно?

– Вы просто не знаете нашего леса, – нахмурился Юрий.

– Я уже имел возможность познакомиться с ним поближе. И смею вас уверить – знаю о нем даже больше вас, пока больше, – многозначительно сказал Вадим.

Юрий повернул ко мне голову:

– А твой друг самоуверен! Интересно, почему те, кто хоть раз побывал в лесу, считают, что знают о нем все?

– Не все, но многое, – поправил его Вадим.

– Да? – прищурился Юра. – И что же ты такое знаешь о нем, чего не знаю я? Ты хоть раз спасался от волчьей стаи зимой? Проваливался в берлогу к медведю, как провалился один раз я? Ходил за изюбрами на охоту?

– Нет, – качнул головой Вадим. – На охоту я не ходил, не люблю я это дело. В берлогу не проваливался. Я ее в любом виде заранее узнаю. Нечего беспокоить косолапых, когда они в спячке. А с волками предпочитаю договариваться, а не спасаться от них.

– Договариваться? – даже задохнулся от переполнявшего его возмущения Юрий. – Это как же, интересно, ты с ними договариваться умудряешься? Ты, паря, говори, да не заговаривайся!

Вместо ответа Вадим, хмыкнув, тихонько свистнул.

А надо сказать, что к поселку нас сопровождала небольшая группа волков, которые взяли на себя эту почетную обязанность после общения с Вадиком день назад.

Кусты раздвинулись, и из них выглянула любопытная морда вожака этой маленькой стаи. Раздалось тихое поскуливание, и еще несколько носов появилось рядом с вожаком. Тот рыкнул на них. Носы исчезли.

– Это Вульф, – представил волка Вадим. И добавил: – Он мне дал знать, что помнит твой запах. Уже, должно быть, виделись.

Мне очень захотелось поднять нижнюю челюсть Юрия, которая в изумлении опустилась.

– Э-э-э… – выдавил наконец он из себя. – Как это?

– Это несложно, – взмахом руки отпустив Вульфа, сказал Вадим. – Хочешь научиться вот так же?

– Да… это… ну… А что, можно?

– Не проблема! – вмешался я. – Ты говорил, что что-то странное творится в лесу. Могу тебя заверить, что тут творится такое, что людям и во сне присниться не могло. Но в отношении тебя это поправимо. Так как? Хочешь все знать о своем лесе?

– Наверное, я немного не в себе… – потер лоб Юрий. – Что-то у меня в голове не так.

– А я предупреждал, что крыша может поехать, – раздался из кустов голос Тараса. – Психологи ушастые! Разве можно вот так сразу вываливать на неподготовленного все и в таком количестве?

Из кустов появился Тарас, которого по пятам сопровождал Влад. Поднялся и Петр. Рядом с ним стоял Вульф и, склонив набок голову, с любопытством наблюдал за нашим сборищем.

Юрий ошарашенно попятился и наткнулся на меня.

– Тимоха! Ты мне скажи, что это тут деется?

– Извини, Юра, – вздохнул я. – Просто мы не смогли придумать, как тебя по-другому сюда вытащить. У нас к тебе есть предложение. Очень важное для тебя, между прочим. Сам потом поймешь.

– Так ты меня обманул?! – не слушая меня, гнул дальше Юрий. – Ты не Тимоха?!

– Да вот, не сложилось! – рявкнул я. – Но если он твой родственник, то у тебя есть шанс его увидеть. Да, кстати, и старики твои тоже имеют очень неплохой шанс перестать быть стариками.

Юрий замолчал. Видимо, мои последние слова все-таки достигли назначения.

– Ты моих стариков не тронь! – тихо и даже где-то с угрозой сказал он.

– Я-то трогать их и не собираюсь, – отдуваясь, сказал я. – Это уже будет твоей заботой. Ты еще что, в тему не врубился?

– В какую? – настороженно спросил Юра.

– А вот в эту! – сердито сказал я, преобразовываясь.

М-да… Прав все-таки был Арагорн. Человеческое мышление очень инертно. Целая минута понадобилась Юрию, чтобы осознать увиденное.

– Вы чё, инопланетяне? – изумленно выдавил он из себя.

Боже! Дай мне силы!

– Ты «Властелин колец» смотрел? – присоединился к нам Вадим.

– Та чего его смотреть? Сказки все это, – отмахнулся Юрий.

– Макс, а ты уверен, что именно этот индивид подходит больше? Может, ну его? Грохнем – и другого пойдем искать? Этот меня своим неверием уже достал!

– Спокойно! Это даже хорошо, что он ничего не принимает на веру! – угрюмо сказал я в ответ на конкретное предложение Вадика. – Вот только меня волнует, как мы все-таки ему втолкуем истину.

– А чего там втолковывать? – спокойно отозвался Олег. – Давай его, как и Вадьку!

Молодец Олежка! Наверное, так и придется делать. Я начал готовить «Заклинание сна». А Юрий тем временем встал в стойку напротив Вадима.

– Грохнуть меня собрался? Морда инопланетная! Ну давай-давай! Посмотрим, как ваши штучки против русского десантника действуют.

Вадим тоже подобрался, готовясь к поединку. Влад сделал шаг вперед, рукой отодвинул Вадима и просто спросил меня:

– Ложить?

– Спать, – отозвался я.

– Угу, – кивнул Влад.

Он резко развернулся, сделал одно неуловимое взглядом движение, и… Юрий мягко опустился на землю. Азартное выражение так и не успело сойти с его лица.

– Уважаю! – оценил работу Влада Вадим. – Меня научишь?

– Быть может, – коротко ответил Влад. – Потом.

– Уходим! – скомандовал я. – За руки, за ноги – и ко мне!

– Тяжелый! – поморщился Тарас.

– Ничего! Своя ноша не тянет! – оптимистично заметил Олег.

Арагорн, довольно потирая руки, бродил вокруг мирно отдыхающего Юрия.

– Сейчас мы его приведем в чувство и снова усыпим, – решил он.

– А может, не стоит? – с опаской спросил Вадик. – А ну как он начнет тут махать, доказывая, что русские десантники «самые десантники в мире»? Нет, мы-то его, конечно, успокоим, но и помнем немного. Вряд ли его отношение к нам станет от этого более мягким.

– Вадим, – обернулся Арагорн, – я, конечно, знал, что ты мне не очень доверяешь, но ведь не до такой же степени! Смотри и учись! Все остальное придется уже делать вам самостоятельно.

Арагорн плавно развел руки в стороны и так же плавно их свел.

– Юра, – мягко сказал он, – просыпайся. Нас ждут великие дела.

– После моих уколов не просыпаются просто так, – заметил Влад.

Но глаза Юрия открылись и вполне осмысленно посмотрели на Арагорна.

– М-да! – крякнул Влад, комментируя это действие.

– Мир меняется, Юра. И тебе предстоит измениться вместе с ним, – так же мягко продолжал Арагорн.

– Чуть помедленнее! – попросил Олег, яростно чиркая в своем блокноте.

Арагорн досадливо отмахнулся, фиксируя взглядом глаза Юры.

– Ты должен встать на стороне Света! Ты должен защитить этот лес и тех, кто встанет под твой тотем! Ты готов принять этот тяжкий удел?

– Да! – прошептал Юрий.

– Тогда засыпай, и проснешься ты уже иным, – выпрямился Арагорн.

Глаза Юрия снова закрылись.

– Ну вот. В таком вот аспекте, – довольно сказал Арагорн.

– Я всегда уважал профессионалов, – поклонился ему Пауль.

– А теперь не мешайте мне! – приказал Арагорн, прикрывая глаза.

Я во все глаза смотрел, как меняется местность. Так же выползает пригорок с тотемом. Только тут серебристый меч такой величины, что под стать великану. По лезвию клинка струится вязь эльфийских рун, складывающаяся в надпись: «Последний рубеж защиты Света. Дальше только холод Хаоса».

– Ого! – воскликнул я, прочитав ее. – Это что, действительно последний рубеж?

– Ну это с какой стороны посмотреть, – отозвался Арагорн, закончив свои действия и удовлетворенно рассматривая преображенного Юрия. – Если с севера, то это как раз первый рубеж. Кстати, обрати внимание на интересную особенность Снежных эльфов. Они абсолютно нечувствительны к холоду и могут днями лежать неподвижно в снегу. И волосы у них белоснежные. Маскировка идеальная!

ГЛАВА 22

Юрий с немалым интересом рассматривал свои руки, когда Арагорн обратился к нему:

– Ну как ощущения? Ты представляешь, насколько ты изменился?

– Пока еще не очень, – честно признался тот. – Чувствую, что что-то появилось, но что с этим делать – ума не приложу.

– Мы все через это прошли, – пояснил я.

На меня с негодованием взглянули синие глаза.

– Так я должен подчиняться этому бесчестному человеку?

– Эй-эй! Я бы попросил! – возмутился я. – Что значит «человеку»? Это я-то – «человеку»?

– Нет! Это я – человек, – вмешался Олег. – Если правильно, то бесчестному эльфу…

– Помолчи! – бросил я Олегу.

И возмущенно продолжил:

– И потом, что значит «бесчестному»? Подскажи, как еще я мог тебя сюда вытащить?

– Ну еще методы были, – нейтрально сказал Влад. – Но они бы тебе понравились еще меньше.

– Не сердись! – попросил за меня Арагорн. – Он же хотел как лучше. Хотя начинать с обмана конечно же не стоило.

– Я же к нему, как к родному отнесся, – с горечью сказал Юрий. – Кстати, что ты говорил о моем брате и моих родителях?

– Да все очень просто, – постарался улыбнуться я. – Они твои родственники, а значит, велика вероятность, что и они носят в себе частицу Снежных эльфов. А продолжительность жизни у нас значительно больше. Вот посмотри на Пауля. А ведь он был пятидесятилетним человеком, когда мы с ним повстречались.

– О! Йя-йя! – кивнул Пауль. – Не то чтобы меня это расстраивало, но все равно приятней быть молодым!

– Мне действительно жаль, что так получилось. Но больше тебя никто не сможет обмануть. Как эльф ты обладаешь свойством отличать правду от лжи.

– Вот тут бы я поспорил! – вмешался Тарас. – У меня был один пациент, который нес такую ахинею, которая не лезла ни в одни ворота. Но уличить его во лжи вы бы не смогли. По одной простой причине: он сам искренне в это верил.

– Тревога! – вскочил Арагорн, уже некоторое время к чему-то прислушивающийся. – Нам срочно надо возвращаться!

У меня появилось ощущение, что кто-то пытается дозваться до меня. Я мысленно сосредоточился, и в моем сознании четко всплыло лицо Вениэля.

«Максим, беда! Вы можете вместе с Тарасом срочно вернуться? Тут что-то непонятное творится. Силовые заслоны не выдерживают!»

– Сейчас будем! – быстро сказал я, вскакивая на ноги. – Арагорн! Нам срочно надо вернуться к себе!

Арагорн, дававший последние инструкции Юрию, только кивнул мне.

– Каждый – к себе! – скомандовал Вадим. – Петр, стрелу на тетиву! Олег! Ко мне!

Из записей вещего Олега

…Воспользовавшись отсутствием предводителей славных, зло темное напало на поселения эльфийские. И готово оно было уничтожить то, что с таким трудом создано уже было. И не намерено оно было щадить ни больших, ни малых эльфов. Да только встали на защиту городов своих эльфы благородные.

Мы с Тарасом выскочили из телепорта. К нам тут же заспешил Вениэль, с тревогой оглядывавшийся назад.

– Орки? – быстро спросил я.

– Нет! Что-то другое. Какие-то непонятные существа. И они как-то могут выкачивать энергию из защитных экранов.

– Дядя Тарас! – воскликнул заметно побледневший Сашка. – У меня уже сил нет, а они качают и качают!

Тарас бросился к нему и стоявшей рядом Татьяне, которая отрешенно смотрела перед собой. Только крепко сжатые кулачки показывали, что она находится в большом напряжении.

– Созывай древо-стражей! – приказал я, двигаясь в направлении, где, по моим ощущениям, назревала наибольшая опасность.

Твари действительно были странными. Тумбообразные основания перерастали в ствол, на окончании которого противно извивалось штук восемь-девять толстых щупалец. Передвигались они прыжками. Щупальца были вытянуты в сторону экранов. Время от времени на окончаниях щупалец вспыхивали длинные фиолетовые молнии, и тогда я чувствовал, как падает сила экранов.

– Ну я вас сейчас!.. – прошипел я, обрушивая на ближайшую тварь заклинание «Меч возмездия».

Да, существо разлетелось на мелкие части, но оставшихся было слишком много.

«Хватит ли резерва?» – мелькнула мысль.

Одна из тварей пропрыгала мимо неприметного с виду кустика. Кустик вдруг встряхнулся и резко хлестнул своими ветвями. Древо-страж разнес прыгуна на несколько весьма неравных частей и снова замер, прикидываясь обыкновенным.

– Готовьсь! Пли! – услышал я за спиной команду.

Над моей головой засвистели, запели стрелы. Наполненные светлой магией, они несли неминуемую смерть нападавшим на нас тварям. Я обернулся. Мне весело махнул рукой Арагорн. Он стоял рядом с шеренгой Лесных эльфов, которые деловито пускали стрелу за стрелой, обстреливая толпу прыгунов. Вот Арагорн вытянул руку. Из кончиков его пальцев вытянулась светящаяся ярко-алая лента. Она прянула в середину беспорядочно прыгающих тварей и взвилась вверх. На ее окончании извивался, пытаясь вырваться, один из прыгунов.

– По этому не стрелять! – резко приказал Арагорн.

По ленте к прыгуну побежало светло-зеленое облачко какой-то странной субстанции. Она окутала трепыхавшееся существо. Через несколько мгновений к ногам Арагорна рухнул качественно упакованный сверток.

– Будет с кем поговорить на досуге, – зло улыбнулся он.

– А не опасно ли снимать столько лучников у Вадима? – спросил я, благодарно улыбаясь невозмутимым стрелкам, которые уже сделали свое дело.

– Да там отряд не меньше, если не больше, – усмехнулся один из них.

– Да и древо-стражи там пошустрее будут! – кивнул Арагорн, провожая взглядом беспорядочную толпу древо-стражей, которые, покачивая ветвями, пробежали мимо нас.

– Они прикрывали остальной периметр, – оправдывая их, заговорил Вениэль.

– Все равно поговори со Станом, – посоветовал Арагорн. – Он поможет тебе правильно организовать оборону.

– Ну и что же это было? – спросил я, когда мы через пару дней после памятных событий расположились с Арагорном в тенистой беседке.

Арагорн с удовольствием потягивал так любимый им коньячок. Я же удовольствовался высоким стаканом холодного клубничного сока. Не знаю уж почему, но на алкоголь меня не тянуло совершенно.

– Подарок от одного моего знакомого, – недовольно объяснил Арагорн. – Ты, должно быть, слышал о нем.

– И?.. – Я с интересом посмотрел на шефа.

– Его называют: Шайтан.

– Черт?

– Не путай! – поучающе покачал пальцем Арагорн. – Шайтан не черт! И даже не дьявол. Это вполне реальная и очень неприятная личность с большими амбициями, которые не имеют, впрочем, под собой особой почвы.

– Надеюсь, ты ответил любезностью на любезность, – хмыкнул я.

– Я не пацифист, – пожал плечами Арагон и хищно улыбнулся. – Я ему послал такой привет, что ему придется весьма поднапрячься, чтобы справиться с ним. Если, конечно, он справится, в чем я лично очень сомневаюсь. Во всяком случае, на ближайшие столетия мы можем забыть о нем.

– Да? И что же это такое? – с интересом спросил я.

– А! Неважно! – Арагорн в очередной раз глотнул коньяк из бокала. – Это наши разборки. Я постараюсь, чтобы больше они не доходили до вашего уровня. У вас и так забот хватает. Вот, к примеру, у тебя здесь всего четыре эльфа, вместе с предводителем. Тебе не кажется, что это маловато? В то время как Лесные, Солнечные, Ночные и Снежные – да-да, и Снежные! – эльфы успешно увеличивают свою численность.

– И что я могу сделать? – удивился я. – Мы с Тарасом прочесываем город. И сделали это уже не раз. Никого!

– М-да, – вздохнул Арагорн. – Высших эльфов мало, и разбросаны они по всему миру. Ничего! Когда начнется завершающий этап, они все прибудут к тебе. Но все равно ты не расслабляйся! Освоение еще далеко не закончено. А там и Америка на очереди. Ой, чует мое сердце, что и там без сюрпризов не обойдется!

– Да уж! – буркнул я. – И здесь мне сюрпризов хватает!

Сашка, развлекающийся тем, что гонял самодельный кораблик по каналу, создавая легкие ветерки с разных сторон, поднял голову и уставился на мостик. Там замерцал воздухом возникающий телепорт.

– А вот и Тарас! – с удовольствием заметил я. – Он сегодня рано.

Из телепорта вышел предводитель. За ним, цепляясь за его одежду, появилось еще четверо. Мужчина, женщина и двое детей – мальчик лет десяти и девочка лет восьми. Взрослые с изумлением и недоверием оглядывались по сторонам. Дети же воспринимали все так, как будто оно и должно так быть.

– Макс! – радостно замахал рукой Тарас, заметив меня. – Я нашел целую семью! Ты представляешь? И обитали они совсем рядом с нами. Сейчас я их инициирую, и можно будет это дело отметить.

– Обязательно отметьте! – кивнул Арагорн. И лукаво добавил: – И я не прочь к вам присоединиться, если вы меня пригласите, естественно.

– О чем речь! – воодушевленно воскликнул Тарас. – Конечно же пригласим. Прошу вас сюда! Осторожно, здесь мостик. И прямо! Макс, ты не поможешь создать мне воздушные ложа?

– Вот видишь? – усмехнулся Арагорн. – Вас стало, чуть ли не в два раза больше. Иди помоги своему другу!

К тотему уже спешили вызванные Сашкой Татьяна и Вениамин Александрович – с какими-то свитками под мышкой.

Инициация сразу четверых эльфов существенно увеличила площадь, занимаемую Луноградом. Но больше всего меня поразила одна вещь.

В центре, свободном от построек, вдруг проклюнулся росток. С виду невзрачный. Тонкий и субтильный. Два листочка на верхушке. Я сначала было подумал, что эти листочки скоро отпадут, да и росток на первый взгляд был – не жилец. Но Вениэль, внимание которого я обратил на несанкционированную поросль в центре города, отнесся к растению совершенно иначе.

Увидев росток, он резко остановился, руки у него вдруг задрожали (и это в эльфийской-то ипостаси!), а лицо приняло восторженно-блаженное выражение.

– Макс, ты знаешь, что это такое? – осторожно спросил Вениэль, не сводя взгляда с ростка.

– Прутик с двумя засыхающими листиками, – высказал я свое мнение. – Не понимаю, как он оказался в центре ухоженной клумбы, но его следует убрать.

– Ты балбес, Макс! – проникновенно сообщил мне Вениэль. – Дубина стоеросовая! Казалось бы, предводитель всех эльфов, высший эльф, достаточно взрослый по меркам людей, с высшим образованием, а таких простых вещей не удосужился узнать!

– Это воспринимать как оскорбление? – хмуро поинтересовался я.

– Как диагноз, – отрезал Вениэль.

– Хотелось бы более конкретной информации, – сухо попросил я. – Я уважаю ваши знания и опыт, но они не дают вам права оскорблять меня на ровном месте из-за пустяка.

– Пустяка?! – выпучил на меня глаза Вениэль. – Ну знаете, молодой человек!..

– Разрешите напомнить, что, быть может, и молодой, но не человек.

– Вот именно! Будь ты просто человеком, я бы еще понял и принял бы твое невежество! Но ты же – эльф! Присмотрись! Прислушайся к себе и к нему!

Ладно! Пусть я и главный эльф, пусть и могу указывать, но Вениамин Александрович уже успел себя зарекомендовать как ходячая энциклопедия. К советам его стоит прислушаться.

Я присел перед ростком на корточки, внимательно его рассматривая. Ничего особенного! Я закрыл глаза и прислушался уже к себе. И вдруг уловил какую-то мелодию. Полузабытая, но до боли знакомая, она едва слышно звучала во мне. Что это?

Я открыл глаза и снова внимательно посмотрел на растение. Листики! Я принял желтый оттенок за признаки увядания, но это не так! Они свежи! Просто имеют золотистый цвет! В памяти закрутились какие-то фрагменты, и внезапно вспыхнуло одно видение…

– Так это же!.. – даже задохнулся я.

– Ты не безнадежен! – улыбнулся Вениэль.

– Присматривайте за ним, уважаемый Вениэль! – проникновенно попросил я.

– Сочту своим долгом и великой честью! – с достоинством поклонился профессор и архивариус нашего народа.

– Не стоит пока никому рассказывать о нем, – задумчиво произнес я, осторожно дотрагиваясь пальцем до одного из листиков.

– Возможно, – согласился Вениэль. – Но это дерево – суть, дающая уверенность, что наши усилия не напрасны.

Я, уже восхищенно, кивнул. Листики были как две капли воды похожи на листву гигантов, увиденных мною в моих видениях при инициации. Если не ошибаюсь, то название этих красавцев звучит не иначе как мэллорн.

ГЛАВА 23

Сегодня мы с Олегом завалились к Вадиму домой. Он обещал нам шикарный ужин, но при условии, что мы его и приготовим. А сам Вадик был очень занят и времени на готовку не имел ну совершенно.

Вадим собирается в Польшу. Это его первый визит за границу. Раньше как-то не сложилось. Традиционно предполагается, что такое мероприятие требует соответственных финансовых возможностей, длительного выстаивания во всевозможных очередях и оформления кипы различных бумажек. И это, увы, недалеко от истины. Ибо выдача всяких таких бумажек – это синекура и кормушка для чиновников всех уровней. И чиновники слетаются стаями, стараясь показать свою необходимость и важность у этой кормушки.

Но в данном случае все значительно проще. Ни справок, ни загранпаспорта Вадиму для предстоящего визита не требуется. Пересечение границы произойдет традиционным для нас (но очень нетрадиционным для остальных) способом.

Вадик обложился словарями и разговорниками. Он очень трудолюбиво изучает польский язык. Процесс, конечно, движется, но с явственно слышным скрипом. Бормотание Вадима напоминает плохо настроенный приемник. Сквозь шум и шипение помех иногда прорываются фразы: «…пшепрашам, пане», «…цо то ест?», «…дженкуе бардзо». Изредка в это однообразное бормотание вплетается сказанное с большим чувством: «Пся крев!»

Вчера весь день Вадим со Станом ползали по раздобытой где-то физической карте Польши и пытались определить, где же, собственно, может располагаться Место Силы. Слышались названия воеводств, городов и селений. К тому же где-то у границы с Германией находился центр европейских орков. Что служило дополнительным источником беспокойства для Стана.

Мы с Тарасом, вдохновленные успехом поисков, в результате которых нас стало больше, мотались по городу, в надежде на новые достижения. Но изменчивая фортуна, сделав доброе дело, оставила нас. Нет, находки были! Только это были те, кто носил в себе частицы других эльфов. Так, за вчерашний день было найдено: двенадцать Лесных, пять Солнечных, два Ночных и даже один Снежный.

Как вы понимаете, эти находки были сделаны мною. Тарас, в силу своих особенностей, был в состоянии определять только эльфов Крови. Данные по таким находкам сразу же передавались соответствующим лицам, которые тоже бродили по городу в поисках.

Снежный эльф был окружен вниманием и присмотром. Из Карелии примчался Юрий (или, как он теперь именовался, Юрас Чистый Рассвет) в сопровождении двух своих сородичей. Уж не знаю, как и что они сделали, но уже вечером Юрас отправлялся домой, счастливо улыбаясь. В его свите было уже трое сопровождающих.

– Холера ясна! – Вадим оторвался от книги. – Что за день сегодня? Заниматься спокойно не дают!

– Что случилось? – На пороге комнаты появился Олег с половником в руке.

Олег взял на себя роль шеф-повара. Вот уже битый час он колдовал на кухне в кокетливом передничке, который Олежка выкопал где-то в вещах Вадика.

– Вызывают! – виновато развел руками Вадим.

– Что-то срочное? – спросил я, расслабленно восседая в кресле.

– Стан не сказал.

Вадим встал из-за стола, потянулся и оптимистично пообещал:

– Я постараюсь по-быстрому! Только туда и обратно. Вы тут пока без меня управитесь?

– Если ты имеешь в виду – съесть ужин, то да! – браво отрапортовал Олег. – А вот убрать и помыть после этого посуду, то вряд ли.

– Вот в чем я никогда не сомневался, так это в том, что посуду вы оставите на меня, – хмыкнул Вадим.

С негромким хлопком воздух занял опустевшее место, где только что стоял Вадик. Олег пожал плечами и отправился на кухню. Мне шевелиться было лень. Поэтому я только прикрыл глаза, собираясь погрузиться в короткую дремоту. Вчерашний день был уж больно хлопотным. Гудели натруженные ноги, и хотелось тишины после целого дня шума большого мегаполиса.

Из дремоты меня вырвал сигнал тревоги, поданный Вадимом. Я рывком поднялся из кресла, сбив по пути столик, с которого с грохотом посыпались книги и тетради.

– У тебя там что, люстра рухнула? – донеслось из кухни.

– Вадим сигнал тревоги подал, – торопливо сказал я, готовясь открыть портал. – Ты со мной или здесь останешься?

– Еще чего не хватало! Конечно, с тобой! – заорал Олег, чем-то громыхая на кухне. – Стой! Я сейчас. Только газ выключу…

Как я уже убедился, выходить в городах эльфов возможно только в одном месте. В каждом городе, недалеко от Места Силы, имеется площадочка, идеально приспособленная для таких процедур. Из этого я уже сделал вывод, что подобным образом и в те, далекие от нас, времена общались между собой эльфийские народы. Иначе зачем было эти площадки сооружать?

Естественно, Ясеневый лес не был исключением, и мы с Олегом вывалились из портала в строго обозначенном месте. По краям площадки маячили два древо-стража, несшие дежурство тут на всякий пожарный случай. Также у выхода маялся мальчонка эльфийской наружности. Видимо, его тут поставили, чтобы нас встретить и проводить в Чертог.

Увидев Олега, он прыснул в ладошку, но мгновенно пересилил себя и вытянулся в струнку, осознавая свою ответственную роль.

– Шляпу сними! – уголком рта проговорил я.

– А? – удивленно спросил Олег, недоумевающе повернувшись ко мне.

– Бэ! На себя посмотри! Ты в таком виде и пойдешь дальше?

Олег обратил на себя взгляд, обозревая кокетливый передничек и несколько ложек, торчащих из его нагрудного кармана.

– Ох ты!.. – Олег начал торопливо снимать с себя этот аксессуар.

– Ты поджидаешь нас? – обратился я тем временем к пареньку.

– Так точно, великий! – звонко доложил эльфенок.

– «Великий» – это, конечно, приятно, но не по адресу, – поморщился я. – У каждого свой долг, который следует выполнить. Олег, ты уже готов? Или в борьбе с тесемками фартука – победили тесемки? Ты вон к древо-стражам обратись! Они мигом тебе все распутают. А я пошел. Меня ждут. Я тебе потом все расскажу, а ты запишешь в свойственном тебе эпическо-историческом стиле.

– Я сейчас… – пропыхтел Олег. – Уже все! Идем!

Зазвенели ложки, просыпанные на плитки площадки. Олег скомкал в руке фартук и быстро пристроился ко мне.

– Как зовут? – обратился я к парню.

– Шалас Легкая Тень, – снова вытянулся во фрунт мальчонка.

Я не стал «парить» мозги мыслями о производной, послужившей основой для имени Шаласа. Не до этого было.

– Веди! – приказал я.

Шалас лихо отсалютовал и двинулся вперед кошачьим шагом, бдительно оглядываясь по сторонам и держа наготове свой кинжал.

– А что, здесь, в центре города, вблизи от Места Силы, опасно? – нейтрально спросил я, с интересом наблюдая за стараниями Шаласа.

Паренек оказался сообразительным. Покраснев от смущения, он принял более расслабленный вид.

– Просто мне приказал сам Валашалс тебя встретить и проводить к Чертогу.

– Как будто мы сами дорогу не знаем, – пробурчал Олег за спиной.

– Дорогу-то ты знаешь, – отозвался я. – Да правило забыл.

– Какое правило? – не понял Олег.

– В эльфийском городе гости не могут передвигаться самостоятельно. Их обязательно должен сопровождать кто-то из местных.

– Это мы-то гости?! Ну знаешь! – возмутился Олег.

– Гости-гости, – шагая за проводником, подтвердил я. – И это правильно.

Вадим встретил нас в Лиловом кабинете. Наверное, это помещение называлось так потому, что все в нем было выдержано в лиловых тонах, что придавало кабинету некоторую мрачноватость и принуждало к сосредоточенности. Здесь также находились Стан и Влад.

– Боюсь, что нам не обойтись без твоей помощи, Максим, – тихо сказал Вадик.

– Да что же случилось?

– Пропал Витторас, один из наших.

– Что значит «пропал»? – удивленно спросил я. – Почему ты думаешь, что он пропал?

– Он уже второй день не появляется здесь. Хотя раньше он бывал тут ежедневно, – весомо сказал Стан. – Мы не можем его найти. Никто его не видел. У себя дома он тоже не появлялся.

– Быть может, он куда-то уехал? В командировку, к примеру?

– Никого не поставив в известность? – покачал головой Влад. – Это исключено! Инструкции на этот случай были даны недвусмысленные.

– Ну знаешь! Всякое может быть, – вмешался Олег.

– Исключено! – еще раз повторил Влад. – Витторас – очень исполнительный и педантичный эльф.

– И это хваленая система безопасности! – с досадой сказал я. – Ведь решили же, что за пределами городов передвижение в одиночку недопустимо! Почему нарушили?

– Напарник Виттораса задержался у себя дома, – начал пояснять Стан. – Он опоздал минут на двадцать. Когда пришел к дому Виттораса и не застал его там, то подумал, что тот уже отправился сюда. А здесь сразу не проверил. Вот и получилась двухдневная задержка.