Текст книги "Хроники Максима. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Бадей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 53 страниц)

– А мне-то что сейчас делать? – поинтересовался я.

– А ничего особенного, – повернулась ко мне Сильвана. – Походи, погуляй, сделай вид, что цветочки нюхаешь…

– Это в ноябре-то месяце? – изумился я.

– Это я в переносном смысле. Не цепляйся к словам! – нахмурилась Сильвана. – Занимайся своими делами и делай вид, что ничего не подозреваешь. А мы проследим. Правда, Сварог?

– Угу!

Ну вот, и эти испарились! Я растерянно посмотрел на Вениэля и Микаэля, все время отиравшихся вокруг нашей компании.

– Та шо ты хвылюешься? Всэ будэ добрэ! – успокоил меня Микаэль. – Той Сварог хлопэць справный[14].

– Ты хоть знаешь, кто такой Сварог? – устало спросил я.

– Я бачу![15] – внушительно заявил Микаэль.

– Вениэль, расскажи ему, – попросил я, направляясь к Чертогу.

– Сварог, мой милый молотобоец, – услышал я, удаляясь, – является членом пантеона древних языческих богов дохристианской Руси…

Я бродил по улицам. В принципе я должен был напрашиваться на нападение Чернорога. Но получалось по-другому. Нет, напрашиваться-то я напрашивался. И причем не один раз. Ряды наших доблестных стражей порядка редели, по причине ухода многих из них в другие народы. Следить за порядком на улице стало гораздо сложнее, чем и пользовались различные криминальные личности. Вот именно для них я и являлся достаточно лакомым кусочком. Ну, не повезло им! Я-то тут при чем?

Но это была мелочь, подобная комарам, которые противно ноют и пытаются поживиться твоей кровушкой. Главное нападение, которого я ожидал с неким внутренним трепетом, все не случалось. Призрачный охранник, которому так и не нашлось применения, неотвязно следовал за мной.

И вот в каком-то темном переулке Подола что-то заставило меня насторожиться. Впрочем, с виду все было так же, как и во множестве других, не менее подозрительных мест. Но все же чувствовалась какая-то напряженность. Я немедленно преобразовал зрение. Осмотрелся кругом, но ничего так и не заметил. Ну не могла же интуиция (а я ей очень доверял) так ошибиться! В этот момент ко мне метнулось что-то грязно-серое и туманное. Мощный разряд со стороны моего защитника – и нападавшее на меня существо растаяло в воздухе.

Я попытался классифицировать это нечто. В голове у меня пронеслось что-то вроде шелеста перелистываемых страниц… Ага! Вот! Раздел «Привидения». Душа неприкаянная – дух человека, тело которого не предано положенным образом земле. Достаточно агрессивна. Может выпить жизненную энергию. Самой-то ей от этого пользы не будет, но отправить на тот свет может качественно.

Неужели это было нападение Чернорога? Не мелковато ли?

«Кхгм! – прокашлялся Арагорн у меня в голове. – Это не Чернорог. Привидение достаточно свежее. Еще пару лет назад имело телесную оболочку. Достаточно непривлекательную, между прочим».

– И что? – вслух спросил я, растерянно рассматривая место, где была изничтожена душа.

«Да ничего особенного. Интересно другое: кто его материализовал? Уж не наш ли общий знакомый?»

«Мне почему-то кажется, что спросить не у кого», – уже мысленно сообщил я.

«Да. И это вызывает сожаление. Ты продолжай, продолжай!» – просигнализировал Арагорн.

Ну вот и все на сегодня! Сколько можно? Арагорн наконец-то разрешил мне прекратить охоту, предупредив, что завтра придется повторить. Я облегченно вздохнул, направляясь к достаточно густому кустарнику. Сейчас отправлюсь домой и хорошенько высплюсь. Всю ночь бродить по городу в постоянном напряжении, напрашиваясь на неприятности, было утомительно. Под защитой леса я почувствую себя в безопасности. Эльфийский лес это вам не просто совокупность деревьев. Это больше похоже на существо с соборным разумом, где каждое деревце, каждое живое существо играет роль его части. Быть может, кому-то и не понять действия лесного разума, но, в конечном итоге, ошибается лес крайне редко.

Я настроился на телепортацию, и… ничего не вышло.

– Не так быстро, мой юный друг! – проскрипело сзади.

Я медленно обернулся. Чернорог стоял за моей спиной и ехидно улыбался.

– Сущность, которая вилась вокруг тебя, я уничтожил, – сообщил он мне. – И твои магические способности тоже пришлось блокировать. Что меня удивило, так это то, что они оказались достаточно велики. Осталось только решить, что с тобой сделать. Вернее, не с тобой, а с твоими останками. Свое земное существование ты закончишь в моей темнице. Я выдавлю из тебя жизнь по капле. Именно с последней каплей она и покинет тебя. Вот тогда ты станешь нежитью… А что? Неплохое решение! Сделаю тебя предводителем своей армии нежити, которую я сейчас формирую. Ну, что ты молчишь, мальчик? Или от страха потерял дар речи?

– Просто мама запретила мне разговаривать с посторонними дядьками, – отозвался я, судорожно пытаясь найти хоть какой-то выход из создавшейся ситуации.

– А если дяденька очень желает с тобой познакомиться? – гадко ощерился Чернорог.

– …То им начинают интересоваться компетентные органы, – прозвучало в воздухе.

От сильной оплеухи Чернорог рухнул рядом со мной. Я едва успел отскочить. Из воздуха материализовался Сварог. Он, довольно улыбаясь, закатывал рукав своей старорусской рубахи.

– Смотри не упусти его, Арагорн! – пробасил он. – Вот видишь! Я был прав, когда сказал, что он нападет сразу, как только мы снимем наблюдение. Теперь неделю ты будешь пить только брагу. Никаких коньяков!

– Ох уж эти мужчины! – вздохнула Сильвана, выходя из легкого облачка блестящих сердечек. – У них только выпивка на уме. Тут у нашего красавчика эльфа стресс, а они и в ус не дуют.

– Во имя Ледяного дракона! – прогремел чей-то бас. – Я его выследил! Значит, первый удар мой!

– Знаем мы твои удары! – сварливо отозвался Сварог. – Опять молотом небось? И что тогда мне останется?

– Ну что вы так грубо? – возмутилась Сильвана. – Тоньше надо, тоньше!

– Я бы прислушался к мнению Сильваны, – заявил Арагорн. – Обычно после таких слов объект ее интереса ожидают весьма экзотические впечатления. Впрочем, как и невольных зрителей ее экзерсисов.

– Ого! – подпрыгнул Сварог. – Может, все-таки отправим отсюда мальца? Рано ему еще такие вещи видеть.

– Да, пожалуй, – кивнула Сильвана и грозно повернулась к начинающему подниматься Чернорогу: – Ты знаешь, что делали в средневековой Германии с экземплярами вроде тебя, когда те проявляли нездоровый интерес к молоденьким мальчикам? Ну, вспомни! А не твоя ли это была идея? Чем ты занимался, когда изобразил свою смерть?

– А ты чем занималась? – прошипел раздраженно в ответ Чернорог.

– А я не изображала, – мило улыбнулась Сильвана. – Я просто наслаждалась жизнью.

– Подтверждаю, – проявился наконец и Арагорн. – Правда, несколько необычно, но наслаждалась.

– Ах, Арни, – мило сморщила носик Сильвана. – Все еще помнишь ту невинную шутку?

– Да, трудно как-то забыть, дорогая, – дернулся Арагорн.

– Оставь! – отмахнулась Сильвана. – Вот сейчас я пошучу так пошучу!

– Ты, это… – Арагорн виновато взглянул на Чернорога. – Если я чего тебе плохого когда сделал, ты прости. И помни, к тому, что сейчас здесь с тобой будет, я не имею никакого отношения.

– А что сейчас здесь будет? – не выдержал я.

– Ты еще здесь? – удивленно обернулся ко мне Арагорн. – А ну, брысь в свой лес! Кто только что мечтал о том, чтобы отдохнуть?

Глава 11

Да, красиво у Солнечных! Вот в этом Арагорн был абсолютно прав. Вопреки его словам Солнечные в спячку на зиму впадать не собирались. Да и незачем им это. Просто они уходят полностью в свой мир, где зимы не бывает. Там и пережидают неблагоприятные времена.

Вот и сейчас, недалеко от Цинциннати, во внешнем мире, нападало снега немерено. Сугробы – по колено. Холодно опять же. Не то чтобы морозы. Но и не жарко. А тут – благодать!

Мы расположились в беседочке, полностью закрытой высокими, в рост эльфа, цветами.

Леонард, приятно улыбаясь, потягивает из высокого бокала то, что он называет нектаром. Быть может, он и прав. Кому, как не ему, разбираться в этом? Напротив меня сидит предводитель Солнечных в Халайтэле, Натаниэль.

– Я не совсем уверен, что нам позволят контролировать долины Большого Черного болота, – задумчиво делился наболевшим Нат. – Там практически не осталось неиспользуемой земли.

– А тебе и не требуется спрашивать, – заметил Лео. – О каком разрешении вообще может идти речь? Кто эту землю будет обрабатывать? Орки или тролли? Не смешите меня! Тролли уйдут в горы, а орки откочуют в прерии. Нет, они-то, конечно, будут наведываться сюда, но совсем не для того, чтобы обрабатывать эту землю. Гномам она не нужна в принципе. Их больше может заинтересовать то, что под ней. А гоблинов, в первую очередь, будет интересовать ее рыночная стоимость. Ввиду возможности визитов тех же орков, ее цена будет ничтожной. Истинным людям тут практически делать нечего. Слишком близко будут орки. Люди уйдут под защиту мощных стен своих городов.

– Но мне не хотелось бы, чтобы по этим землям расхаживали орки, – возмутился Нат. – И потом, среди людей у меня очень много друзей. А некоторые из них – фермеры, родившиеся и выросшие тут. Ты не представляешь, что для них значит эта земля!

– Ну почему же? – невозмутимо отозвался Лео. – Очень даже представляю. Мне уже пришлось сталкиваться с этим. Причем три раза.

– Пойми, Нат, – вмешался я. – Тут речь идет не о том, что мы хотим выжить с твоих земель людей. Этого как раз мы бы не хотели. Просто люди сами будут вынуждены отсюда уйти. Если ты не знаешь, у орков есть очень нехорошая привычка – питаться ими.

– А нами они питаться не будут? – нервно дернулся Натаниэль.

– Кем?! – изумился Лео. – Солнечными эльфами? Вспомни знания, полученные тобой. Как они смогут вас здесь достать? Я уже не говорю о силах, подчиненных нашему народу.

– Так-то оно так, – кивнул Нат. – Но я слышал, что у них имеются сильные шаманы, способные на такие подвиги.

– Шаманы у них имеются, – не стал спорить я. – И на пакости они горазды. Но не на такие. Вот если они умудрятся поймать кого-нибудь, то жди беды. А так… Во всяком случае, не вас это будет касаться. Вы всегда успеете переместиться. А вместо себя послать на встречу какой-нибудь смерч. Ну, опалить им огнем зады, в крайнем случае. Опасаться стоит людям. Им-то скрываться будет некуда. А вы распространить свою защиту на них не можете. Не дано это вам.

– Так ведь жалко же, – уныло сказал Нат. – Ладно. Макс, ты не в курсе, когда Смисас откроет свою школу искусств в Арвейдэле? Говорят, что там скоро появится Великая Энья. У меня на примете имеются два эльфа. Вернее, две эльфы. Очень талантливы!

– Пока не знаю, – вынужден был ответить я. – Хоть нам и помогают ребята из лагеря «Заря эльфов», но сопротивление местных властей еще очень велико. Впрочем, куда нам спешить?

Недалеко от нашей беседки замерцал воздух, и появился Маниту. Он оглянулся, заметил меня и поднял в знак приветствия руку:

– Хао! Я вижу тебя, Максимиэль.

– Я вижу тебя, Маниту, – встал я. – Что привело тебя к нам?

– Ты нужен дома, – отозвался Маниту. – Арагорн ищет тебя. Я все сказал.

– А что? – удивленно взглянул на меня Лео. – Он не может с тобой напрямую связаться?

Я только пожал плечами в ответ.

– Вчера, на местном кладбище, кто-то поднял отряд зомби, – угрюмо сказал Арагорн. – Они прошли через село. Что после этого осталось, ты можешь себе представить. Хотя лучше будет, если ты это представишь на пустой желудок.

– Но Чернорог… – начал было я.

– Нейтрализован, – оборвал меня Арагорн. – И нейтрализован качественно. Сильвана это умеет. Но тем не менее во многих местах отмечается появление нежити и других неприятных существ. Кто-то по-крупному играет против нас.

– Хотел бы я знать кто? – сказал я.

– Выясним, – обнадежил меня Арагорн. – Рано или поздно, но этот загадочный игрок обнаружит себя.

– Если речь идет о зомби, то поднявший их – некромант, – попытался выстроить логическую цепочку я. – Есть кто-нибудь, подходящий по направлению деятельности?

– Есть. Есть целая куча таких личностей. Вот хотя бы я, – сердито огрызнулся Арагорн. – Я в принципе могу поднять зомби. Но зачем мне это надо? Думать на кого-то из помощников я не могу, да и не хочу. Им это тоже не надо.

– Но Сильвана… – начал было я.

– Она хочет создать оборотней и вампиров. А это далеко не зомби. Это стремительные, сильные и по-своему красивые существа. Зомби, для Сильваны, это моветон!

– Ну, относительно вампиров ее уже Чернорог опередил.

– Это не Чернорог, – мотнул головой Арагорн. – Мы выяснили, чем он занимался. Его действиями руководил кто-то, но кто именно, Чернорог не знает.

– Как это не знает? – оторопел я. – Разве такое возможно? Ну, я понимаю, еще с людьми. Там можно не показываться. Но с такими магическими личностями, как вы…

– Чернорог не так уж силен, – отмахнулся Арагорн. – Да и умом особым не страдает. Иначе стоило бы ему связываться с тобой. Нет! Тут игрок посильнее. Тоньше, я бы сказал. Ну, ничего! Выясним!

– Да! – вспомнил я. – А что это за проблема с вызовом? Маниту сказал, что ты меня ищешь.

– Ты же у Солнечных был? – кивнул шеф.

– Ну и что?

– Да то, что никто не знает, где находится их второй мир. Мы и попали в него первый раз только потому, что с нами были Лео и его девчонка. Без разрешения Солнечных туда попасть невозможно! А как ментально с ним связаться? Ты мне не подскажешь?

– Но Маниту-то попал, – допытывался я.

– Только потому, что получил на это разрешение Натаниэля, – парировал Арагорн. – Я вот тоже имею разрешение Леонардэля. Но только от него, и могу пока посещать только Нарциссовую долину. Это ты у нас универсал. Я даже в чем-то тебе завидую.

– Переходи, – хмыкнул я. – Я тебя своим главным помощником сделаю.

Пришлось уклониться от легкого подзатыльника, которым попытался угостить меня Арагорн.

– Ты лучше Пауля поторопи, – распорядился шеф. – Вадим и Смит там вовсю работают! Скоро, очень скоро Сишаэйл появится. Место, откуда пришла в свое время в этот мир легендарная Зеленая стража. А этот Пауль и не чешется!

– Во-первых, он не виноват, – заступился я за своего заместителя по Ночным эльфам. – Его постоянно орки отвлекают. Да и истинные люди тоже спать спокойно не дают.

– А во-вторых? – с интересом спросил Арагорн.

– А во-вторых, я не понимаю, почему у Вадима и центр искусств, и легендарные стражники? Почему это все в Америке? И чем остальные эльфы хуже?

– А оно вам надо? – поинтересовался Арагорн. – Лесные больше всех остальных эльфов контактировали с людьми. Вот о Высших даже я всего не знаю. Взять, к примеру, тебя. Я не ожидал, что ты выйдешь на такую силу. Честно! Как будто все в тебе было изначально заложено. Вот и с остальными что-то подобное. Почему везде речь идет о том, что эльфы живут в лесу, чудесно поют и отлично стреляют? Да потому, что именно Лесные эльфы презентовали ваши народы! Откуда людям знать, что Снежные эльфы встали на пути Ледяных троллей и остановили их? Откуда им знать, что Солнечные эльфы вызывали бури для того, чтобы разрушить планы вторжения крупных сил орков? И уж совершенно не имеют понятия о том, что именно Ночные эльфы в совершенстве справляются с нежитью. Ты хочешь похвастаться и остальными? Ты можешь это сделать, но оно тебе надо? Не лучше ли иметь несколько тузов в рукаве?

Я задумался, потом кивнул головой:

– Наверное, ты прав. Пусть все будет так, как и было.

– А неизвестного игрока мы все же найдем! – неожиданно заявил шеф. – Ты свое дело делай. А мы справимся со своим.

Вызов нашего дипломата Толанаса застал меня среди ночи.

– Что такое?

Толанас отвлек меня от написания чудесной баллады, сюжет которой мне приснился прошлой ночью. По природной скромности я не буду ставить подпись. Пусть так и останется – «неизвестный автор».

– Максим, необходимо твое присутствие. Я сам не могу справиться.

– Ты где? – заинтересовался я. – Что-то направление не то, что тебе обычно свойственно.

– Да, я сейчас не в Германии. Я в Киеве. Ищи меня… Ой!..

Да что же это такое творится! Я рывком отодвинул от себя столик с письменными принадлежностями и вскочил на ноги. Быстро определился с пеленгом, натягивая на ходу куртку, скатился по ступеням лестницы. Судя по всему, Толанас находился в том же кафе, где мы его застали в первый раз. Помнится, тогда Лудане удалось его быстро обработать. Но я же не Лудана Весенний Рассвет!

Такси, как на грех, не было видно. Частники останавливаться не хотели. Пришлось применить прием, который не вызывал у меня особого восторга, но я все же им овладел. Называется «Порабощение сознания». Отличается от «Сети повиновения» тем, что срабатывает практически мгновенно. Вот только человек (или кто там попадется) очень при этом смахивает на автомат. Его можно заставить совершить любое действие. А вот это-то мне и не нравится. Хорошо, что для такого заклинания требуется достаточно высокий уровень. А то и не знаю, до чего можно докатиться! Вы скажете, что гипнотизерам это удается. Верьте больше этим фокусникам!

Попалась мне большая черная машина представительского класса. За рулем сидел очень молодой мальчишка. Я даже засомневался в том, что он дорос до водительских прав.

– На Прорезную, – буркнул я, плюхаясь на переднее сиденье. – Как можно быстрее.

Парень, не рассуждая, рванул машину, сразу набирая приличную скорость. Я снял «Порабощение», предварительно внушив пареньку, что я его лучший друг.

– Классная тачка, – сказал я, обозревая переднюю панель с бортовым компом и кучей всяких приспособлений.

– А то! – самодовольно отозвался водитель. – Мух не сидел! Мне ее папик вчера подарил на днюху!

Боже мой! Что за сленг у нынешней золотой молодежи! Я поморщился.

Признаюсь, это было моей ошибкой. Понадеявшись на то, что улицы в третьем часу ночи будут пустынны, я не просмотрел вероятностей. Размахивая светящимся жезлом, перед нами выскочил сотрудник автоинспекции. Он вынужден был тут же, очень прытко, сделать прыжок спиной вперед. Парень даже и не думал останавливаться.

– Ты что делаешь? – выдохнул я.

– Пусть спасибо скажет, что не остановился! – зло отозвался парень. – Если бы я остановился, то он завтра бы уже без погон ходил!

– Круто! В каком ты звании? – нахмурился я.

– Лучше тебе не знать, – плутовато ухмыльнулся паренек.

Я задумчиво смотрел вслед удаляющимся красным габаритам. Вот ведь как. Он носится по улицам на высококлассных машинах, рискуя нанести вред ни в чем не повинным людям. А ответственности не боится, как и не боится ее человек, называющий себя его отцом. Что из этого «мажора» получится в итоге? Впрочем, из этого ничего не получится. Если не ошибаюсь, он через месяц вылетит с моста, где и закончится его жизненный цикл. Ну, это если его раньше в орки не перевербуют. Такая возможность тоже прослеживается.

Быстро спустившись по ступенькам кафе, я проскользнул в дверь и окинул взглядом помещение. Тихо, мирно. Вот только что-то чувствовалось в воздухе. Просканировав помещение, я обнаружил ауру Толанаса в одном из кабинетов. Все ничего, да только светилась рядом с ним еще одна аура, переливающаяся темно-багровыми тонами. Набросив на себя защитный доспех и приготовив на всякий случай «Копье Света», я быстро прошагал к кабинету и распахнул дверь.

Толанас стоял, испуганно прижавшись к стене. Перед ним, развалившись в небрежной позе в кресле, восседал крепкий высокий мужчина. Он резко обернулся ко мне. В глазах его плясали алые блики. Белоснежные острые клыки выглядывали из-под верхней губы.

– Зря ты сюда заглянул, паренек, – мягко сказал мужчина. – Ну, раз уж зашел, то проходи. Придется тебе резко поменять свою жизнь. Вернее, поменять жизнь на состояние не-жизни. Но это потом, после того, как я закончу беседу с этим товарищем.

Дверь, закрываясь, подтолкнула меня в спину, отделяя от общей залы. Вампир, а все сомнения в этом у меня исчезли, поймал мой взгляд и попытался овладеть моим сознанием.

– Вообще-то заглянул я сюда совсем не зря, – ответил я так же мягко, делая вид, что не заметил попытки вампира. – Дело в том, что это и мой товарищ. И я имею намерение поучаствовать в беседе.

– Ого! – Брови вампира взлетели вверх. – Малыш таки умудрился позвать на помощь. Уважаю. Но что-то отличает тебя от него.

– Быть может, это? – спросил я, делая видимым «Копье Света». – Не надо делать резких движений. Я уже так говорил одному из ваших, а он не послушался. И где он сейчас?

– Одному из наших? – удивленно проговорил вампир.

– Ну ты же не будешь утверждать, что ты единственный в своем роде? – ухмыльнулся я, делая знак Толанасу, чтобы тот переместился мне за спину.

– Не буду, – качнул головой вампир. – Убери эту штуку. Я вообще-то не хотел бы никого тут убивать.

– А кто тебе разрешил бы? – поинтересовался я.

– Я просто хотел сказать, что решение о переговорах с вами было принято совсем недавно. До этого, по нашим сведениям, контактов с вашим народом не было. Ведь ты также принадлежишь к народу с острыми ушами?

– Угадал, – кивнул я. – А вот что касается контактов, то тут промашка вышла. Был контакт.

Вампир недоверчиво взглянул на меня.

– Был. Причем непосредственно со мной. Правда, представиться этот кадр не успел или не захотел.

– И что с ним стало? – хрипло поинтересовался вампир.

– Несчастный случай, на почве некоторой излишней торопливости, – проинформировал я. – Он прикинулся кучкой пепла. Ты ведь никуда не торопишься?

– Мы хотели бы договориться с вами по некоторым вопросам, – заговорил вампир. – Приглашаем ваших руководителей в…

– Нет! – прервал его я. – Если вы хотите с нами встретиться, то встреча произойдет только на наших условиях. Одно из них – это нейтральная территория. А руководители будут. В этом ты можешь не сомневаться.

– Что-то мне не нравится в твоих словах, – прищурился на меня вампир. – Уж не пытаешься ли ты меня обмануть?

– Эльфы не лгут, – обаятельно улыбнулся ему я. – Просто мы иногда недоговариваем. А это разные вещи, согласись.

– И что же ты сейчас недоговариваешь? – подозрительно поинтересовался вампир.

– Хм? – поднял я одну бровь.

– Нам бы хотелось гарантий, – нервно заявил вампир.

– Хорошо! – кивнул я. – Я вам даю гарантию, что после встречи вы уйдете в полной сохранности. Такая гарантия вас устроит?

– А ты имеешь право давать такие гарантии? – с интересом спросил мой собеседник.

– Несомненно! Ведь одним из руководителей я как раз и являюсь, – скромно представился я.

Вампир посидел, задумчиво глядя перед собой, потом тряхнул пышной шевелюрой цвета воронова крыла:

– Эх, рискнем вам поверить!

– Тогда завтра, в это же время, я жду кого-нибудь из ваших для согласования места встречи. Только без фокусов! Иначе… Как тебя, кстати, зовут?

– Виктор.

– Иначе Виктор может пострадать.

– А?.. – умно спросил Виктор.

– Ничего личного! – заверил его я. – Должен же я как-то подстраховаться. Поэтому ты будешь заинтересованным лицом. В смысле очень заинтересованным в том, чтобы не было фокусов.

– За кого ты нас принимаешь? – обиделся Виктор.

– За вампиров, – сообщил я. – Или ты претендуешь еще на что-то?

В приоткрытую дверь отдельного кабинета был виден вход в кафе. Это я так специально устроился. Дома меня ожидал Арагорн. Сильвана, сославшись на какие-то неотложные дела, упорхнула в неизвестном направлении. Все предводители были готовы появиться по первому зову. Снаружи кафе контролировали ребята Стана. Внутри, за одним из столиков, устроился Владас собственной персоной.

Пока никто не приходил. Ну, это нормально. Время еще терпело. Вот дверь открылась в очередной раз и впустила изящную блондинку.

Блондинка встряхнула волосами и, расстегивая шубу, обвела взглядом помещение. Ее взгляд остановился на приоткрытой двери моего кабинета. На мгновение в глазах проглянула бездонная тьма, и вот они снова приобрели безмятежно голубой цвет.

Мой ход? Пожалуйста! Я также на мгновение преобразовал уши. А что еще мне преобразовывать? Увидела! И решительно направилась в мою сторону.

– Разрешите к вам присоединиться? – раздался приятный голосок.

Блондинка стояла у порога, выжидательно рассматривая меня.

– Если вы пришли побеседовать со мной, то милости просим, – сделал я приглашающий жест.

– Чашечку эспрессо и цитрусовый десерт, – распорядилась блондинка подошедшей официантке.

– И позаботьтесь о том, чтобы нам во время беседы не мешали, – добавил я, поднимаясь и помогая гостье освободиться от шубки.

– Я так понимаю, что персонал кафе полностью состоит из ваших? – спросила блондинка, устроившись за столиком.

– Право, это не суть важно, – великосветски отозвался я. – Главное, что они действительно обеспечат нам такую возможность. Как к вам обращаться?

– Пусть будет Анна, – улыбнулась гостья. – Вам это подходит? И, кстати, как мне обращаться к вам?

– Можно – Макс, – заявил я, усаживаясь на свое место.

Анна, на мгновение сосредоточившись, приподняла бровки:

– Это ваши люди по улице прохаживаются?

– Что, очень заметно? – обеспокоился я.

– Ну, не то чтобы очень. Просто чувствуется их интерес.

– А как же иначе? – пожал я плечами. – Очень уж у вас репутация специфическая.

Мы вежливо улыбнулись друг другу, как боксеры перед хорошим мордобоем. Переждав, пока официантка расставит принесенные приборы, Анна спросила:

– Так каким образом мы проведем наши переговоры?

– Кто будет с вашей стороны? – спросил я.

– Я, кто же еще?

– Вы и являетесь предводителем вампиров? Я правильно понял? – удивился я.

– Вы правильно поняли, Макс, – довольно-таки ехидно улыбнулась Анна.

– Тогда мы можем провести переговоры прямо здесь и сейчас, – предложил я, связываясь с Арагорном. – Если вы не возражаете, к нам присоединится мой товарищ.

– А его впустят? – усмехнулась Анна. – Помнится мне, вы только что распорядились, чтобы нам никто не мешал.

– Вряд ли это распространяется на меня, – спокойно сообщил Арагорн, возникая у нашего столика и отодвигая один из стульев. – Спасибо, что позвал, Макс. Не беспокойся! Я себе что-нибудь сотворю сам.

Я тем временем с интересом наблюдал за обратной трансформацией Анны. В момент появления Арагорна она мгновенно преобразовалась в боевую форму вампиров. Прямо скажем, вид был далеким от белого и пушистого.

– Впечатляет? – кивнул Арагорн, обратив внимание на мой интерес. – И это еще далеко не все, на что они способны.

– Мне кажется, что это не представитель эльфов, – жестко произнесла Анна. – А кто?

– Тебе правильно кажется, крошка, – мягко улыбнулся ей Арагорн, сотворив себе чашечку кофе и прихлебывая из нее. – Я, собственно, тот, кто все это и затеял.

– Великий Аррахат? – приглушенно ахнула Анна.

Брови Арагорна взлетели на немыслимую высоту:

– Как ты меня назвала?

– Правильно она тебя назвала! – ворчливо отозвалась Сильвана, возникая у стола. – Меня только удивляет эта инициатива переговоров. Что за самодеятельность, душечка?

– Но ты же сама говорила, чтобы мы договаривались с эльфами, – смущенно потупив глаза, проговорила вскочившая с места Анна.

– Говорила, – согласилась Сильвана. – Но я при этом не говорила, что вы мне надоели и я собираюсь начать историю вампиров с нуля. Ты уж мне поверь, душечка, что ты живой отсюда бы не выбралась! Я этих мальчиков очень хорошо знаю.

– Но он дал мне гарантии безопасности! – воскликнула Анна.

– Да? – удивленно взглянула на меня Сильвана. – Вот уж не ожидала от тебя такой глупости, Макс. Не слишком ли ты добр? Или, скорее, я бы сказала – глуп?

– А я хотел бы спросить, что это все значит? – сердито вмешался Арагорн. – Ты же сама говорила, что с этим народом у тебя возникла проблема.

– Но я не сказала, что я ее не решила, – парировала Сильвана. – Я подыскала очень неплохой и уединенный склеп. Там все и организовала. Конечно же были еще проблемы с безопасностью. Но и тут я смогла решить их.

– А как быть с альтернативной ветвью? – поинтересовался Арагорн.

– Честно говоря, с этим пока проблема еще существует, – призналась Сильвана. – Ясно, что мои птенчики невзлюбили тех. Впрочем, это взаимно. Именно поэтому у меня возникла мысль о союзе или хотя бы о нейтралитете с твоими народами.

– Союз эльфов и вампиров? – поразился Арагорн. – Силя, вы давно были у доктора?

– Оставь этот плоский юмор! – поморщилась Сильвана. – Все же мои вампирчики гораздо симпатичнее, чем те. Посмотри сам, какая милашка!

– Чем же они лучше? – удивился я. – Что они, кровь как-то по-другому пьют?

– Ну, во-первых, им ее надо не так много, – отозвалась Сильвана. – Во-вторых, манеры не такие ужасающие, как у альтернативных вампиров. Те вообще набрасываются и выпивают свою жертву досуха.

– Да, я вампир! – с вызовом заговорила Анна. – И что? У каждого свой рацион. Мы можем питаться не только кровью людей…

– Вот! – поддакнула Сильвана. – Это – в-третьих!

– Почему вы отказываете нам в праве на существование, раз уж мы появились? – продолжала тем временем Анна.

– Хм, – задумчиво сказал Арагорн. – Вот именно то, что вы можете питаться не только кровью людей, меня и беспокоит.

– Не извращай смысл! – потребовала Сильвана. – Аня не имела в виду, что они могут употреблять кровь эльфов и других народов. Речь идет о крови животных.

– Фи! – явственно донеслось со стороны Арагорна.

– Но если уж ты так настроен, мы можем перейти исключительно на кровь людей, – флегматично добавила Сильвана.

– Ты сказала «мы»? – насторожился Арагорн. – Я давно подозревал…

Мне стало по-настоящему не по себе от вида Сильваны после этого замечания шефа. Видимо, Арагорн сильно ее достал.

– Не слишком ли много ты себе позволяешь? – Из глаз Сильваны рвался первозданный Хаос.

– Остынь! – отмахнулся Арагорн. – В прямом бою у тебя нет шансов. Ты сильна в другом. Приношу свои извинения. Не думал, что мои слова так на тебя подействуют.

– Ты, как, впрочем, и другие мужчины, никогда не думаешь, прежде чем обидеть бедную женщину! – сердито проговорила Сильвана. – Ладно. Извинения приняты. Но смотри мне! Ты мне только что напомнил, что я кое в чем сильнее.

– Эй! – встревожился Арагон. – Я же извинился! Тем более что за мной должок еще с тех времен. А недавний случай с бассейном?

– Ты еще скажи, что ты его не заслуживал, – ядовито отозвалась Сильвана. – Так что мы решим? Подкрепи-ка свои извинения, дружок!

– Макс? – обратил на меня внимание Арагорн.

– Но я-то перед тобой ни в чем не виноват! – запротестовал я, апеллируя к Сильване.

– Ты так думаешь? – подняла одну бровь та. – Хочешь, найду сотню-другую поводов?

– Лучше соглашайся, – процедил, не разжимая губ, Арагорн. – Пока она не придумала еще чего-нибудь.

Из записей вещего Олега

…На сломе времен произошла битва между Перворожденным Максимиэлем и предводителем племен вампиров. Несмотря на то что вид вампир носил женский и был весьма привлекателен, нутро он имел темное и коварное. И был бы побежден этот вампир, да вмешались тут Великий Арагорн и королева Сильвана. Оказалось, что вампиры, исчадия зла, – питомцы ее. Ошеломлен я был известием сим! Но потребовала Сильвана, чтобы не трогали ее народы. Страшными бедствиями она грозила, если пойдут против воли ее. И сказал Великий Арагорн: «Да будет так!»