Текст книги "Хроники Максима. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Сергей Бадей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 53 страниц)

Круговерть цветных всполохов, и мы на месте.

– М-да, – задумчиво сказал Вадим, морщась от комариного звона, всколыхнувшегося при нашем появлении. – Я бы не назвал это Рио-да-Жанейро, да и Лас-Вегасом тоже не назвал бы.

– А я так вообще назвал бы Комаринском, – пропыхтел Олег, тщетно отмахиваясь от комаров.

Я сжалился над ним и пробормотал короткое заклинание. С завываниями заходящих на бомбежку самолетов комары бросились наутек.

– О! Здесь, в глубинке, совсем неплохо! – оптимистично заявил Пауль. – Но лес тут очень запущенный. Много работы!

– А вот Макс найдет смертничка себе в заместители, пусть он и разбирается, – заявил Олег, потирая места, до которых комары успели-таки добраться.

Влад кивнул Петру. И они неслышными кошачьими шагами разошлись в разные стороны, внимательно изучая окрестности.

– А ты, точно, нас на Место Силы забросил? – заинтересовался Вадим, подозрительно оглядываясь по сторонам.

Действительно. Я и сам засомневался бы, но ничем иным это Место быть не могло, по определению. Мы стояли на краю поляны. Прямо перед нами лениво колыхалась ряска небольшого болотца. Все это окружали непролазные заросли какого-то кустарника, среди которого то здесь, то там были видны тощие ели и сосенки. Короче, картина оптимизма и энтузиазма лично у меня не вызывала.

– Ты вроде говорил что-то типа: «Ну их, этих Снежных. Без них как-то же жили?» – обратился я к Олегу. – Так вот, я начинаю думать, что ты не так уж и неправ.

– Что за упаднические настроения? – возмутился Вадим. – Я знаю – город будет! Я знаю – чему-то, вроде сада, цвести! В конце концов, мы всей толпой сюда прибыли не для того, чтобы печально констатировать наше бессилие.

В это время из кустов появился Влад и тихо свистнул, привлекая наше внимание. Мы быстро направились к нему. И что интересно, все двигались беззвучно, и только один Олег громко чавкал своими резиновыми сапогами по раскисшей почве.

– Мы одну интересную вещь обнаружили, – тихо сказал Влад, указывая направление. – Но тут тебе, Макс, надо разбираться.

Через несколько шагов мы наткнулись на этот объект. Заваленный сушняком, каким-то лесным мусором, он не обратил бы на себя нашего внимания, если бы не камень, выпирающий из всего этого безобразия.

– О! – воскликнул Вадим. – Это может быть интересно!

Он шагнул к куче, намереваясь ее разворошить.

– Стой! – резко приказал я.

Что-то здесь было странным. Я почувствовал какие-то волны, исходящие от заваленного предмета… Так и есть! Какая-то странная магия. Не то чтобы совсем не знакомая, но и не ставшая уже привычной. Иллюзия и еще что-то, переплетенные между собой самым странным образом. Я напрягся, вспоминая… Ага! Вот как! Несколько напевных слов, вырвавшихся у меня на высшем языке квенья, и завал исчез. Перед нами предстало каменное изваяние.

Воин, опустившийся на одно колено. Руки сложены на преклоненном. Голова опущена. Рядом, на постаменте, лежит сломанный лук причудливой формы. В том, что это эльф, нет никаких сомнений. На лице печаль. О ком он скорбит? И кому посвящена эта скульптура?

– Это что, тотем? – зачарованно спросил Олег.

Я отрицательно покачал головой.

– Тотем проявится, как только мы инициируем первого Снежного, – пояснил Вадим.

– Так чего мы ждем? – осведомился Пауль. – Давайте определимся и отправимся на поиски!

– Ты хоть представляешь, где мы находимся? – скептически хмыкнул Тарас. – Да тут на сотни километров вокруг – ни одного селения! И потом, в какую сторону идти? Мы можем направиться в одну сторону, а подходящий нам человек может находиться совсем в другой стороне. Макс! Что скажешь?

– Мне Арагорн дал кое-что на этот случай, – отозвался я, извлекая из планшетки карту и компас. – Он научил меня определять, в какой стороне находится подходящий кандидат. Да и для передвижения по лесу снабдил неплохим заклинанием. Только я не уверен, что вам понравится.

Я разложил карту на камне и сориентировался по компасу.

– Мы примерно вот тут, – ткнул в точку на карте я. – Вон в ту сторону – Кемь. В ту – Беломорск, а в ту – Сегежа. Соответственно мы можем сказать, что Муезерский, Костомукша и Калевала находятся в той стороне.

– Подожди! – ошарашено сказал Пауль. – Мы где-то посредине этого пространства? Майн Гот! Да тут же ни одного селения!

– Ты уловил, – кивнул я. – Только леса и болота. Что-то, а вернее, то чувство, которым меня наградил Арагорн, мне подсказывает, что наиболее подходящий нам кандидат проживает в Кеми. Значит, туда и направимся.

– Ой-ей-ей, – покачал головой, разглядывая обозначения на карте, Тарас. – Это ж сколько мы туда будем идти? Учти, у меня через две недели заканчивается отпуск. Я, между прочим, собирался отдохнуть. Длительные марш-броски через буреломы и болота в планы моего отдыха как-то не вписывались. Да и время на них, по моим прикидкам, потребуется больше, чем две недели.

– Пессимист, – вынес приговор Олег. – Тебе же русским языком было сказано, что Арагорн снабдил Макса средством передвижения, но только оно на любителя.

– Да? – поднял бровь Тарас. – Я почему-то считал, что язык не русский. Но это детали. И каким же средством нас осчастливит Макс?

Я улыбнулся и произнес заклинание призыва.

– Надо подождать, – пояснил я собравшимся.

– Чего? – удивился Пауль.

– Пока средства передвижения доберутся до нас.

– А… – начал было Олег, но замолк, услышав шорохи, которые приближались к нам.

– Ну примерно вот так, – указал я на здоровенную лосиную морду, появившуюся из кустарника и подозрительно разглядывающую нас. – Нормально?

– Это кто? – замирающим голосом поинтересовался Пауль.

Вот так-так! Ну да. В Черном лесу лоси не водятся. Но должен же был он хоть что-то о них знать.

– Это лось, – пояснил Олег, роясь в своем вещевом мешке. – У нас его еще называют сохатым. Тебе же сказали, что транспорт на любителя!.. Лося, лося! На-на-на!

Олег направился к лосю, протягивая на ладони сухарь из сдобы. У нас такие продаются в магазинах. Лось недоверчиво фыркнул, глядя на приближающегося к нему Олега. Пришлось мне сделать ободряющий посыл. Лось успокоился. Он принюхался к сухарю. Осторожно сдернул его губами с ладони Олега и захрумкал сухарем. Одобрительно что-то промычал. Тут же из кустарника вынырнуло еще шесть украшенных ветвистыми рогами голов.

– Ух ты! У меня на всех не хватит! – заявил Олег, восторженно рассматривая ряд «транспортных средств».

– Ничего! – весело сказал Вадим. – Я думаю, что Макс сможет исправить это положение. А, Макс?

– Мне как-то не приходилось еще ездить на лосях, – осторожно обратился ко мне Тарас. – Я и на конях-то как-то не ездил.

– Если хочешь, то можешь оставаться здесь, – безжалостно отозвался я, вспоминая безумную скачку на таком же транспорте по зимнему брянскому лесу. – Между прочим, очень удобно! Есть за что держаться. – Я указал на рога.

– Там, где пехота не пройдет, где бронепоезд не промчится, угрюмый танк не проползет, там эльф на лосе просочится! – заорал Вадим на какой-то варварский мотив.

– Сели! Поехали! – скомандовал я, указывая на ряд лосей, ожидающих своих седоков.

Не знаю, почему издавна лосей не использовали в качестве ездовых животных по лесу. Это что-то! Иноходь лосей очень мягка. Тело почти не трясет. Только ноги мелькают. Если пригнуться, то риск получить веткой по физиономии – минимален. Скорость тоже производит весьма большое впечатление. Конечно, когда мы приблизимся к Кеми совсем близко, то придется оставить этих красавцев. Тут уж никуда не денешься. Обратно мы по старинке, телепортом.

Лоси тоже живые существа, и им требуется отдых. Вот после нескольких часов езды мы и решили его устроить. Достаточно сухая, поросшая свежей молодой травкой поляна подходила для этого как нельзя лучше. После обязательной процедуры изгнания кровососов пришлось нам попрактиковаться в заклинаниях сотворения пищи. Мы, видите ли, так собирались. Все взяли, кроме пищи телесной.

Олег сделал несколько шагов, постанывая, рухнул на траву и заявил, что дальше его сегодня не заставит двигаться никакая сила. Я заметил, что его походка стала иной. Но все остальные чувствуют себя нормально. Разве что есть легкая усталость. Ну а как же иначе после такого долгого вояжа?

– Эх, человече! – сочувствующе положил ладонь на плечо Олега Вадик. – Это тебе не в кресле сидеть! Привыкай!

– Я человек творческий, – вздохнул Олег. – Мое дело не мечом махать или там заклинания читать. Мое дело все это описать, дабы потомки знали, что там на самом деле было.

Из записей вещего Олега

…И пришел Максимиэль на Место Силы эльфов Снежных, посмотрел он на это Место запущенное и сказал:

– Да будет здесь поселение эльфов Северных!

И появилась статуя прекрасная после слов сказанных. И был то воин эльфийский, на страже границ стоящий и от нечисти наш мир оберегающий.

– Да будет так, – подтвердили предводители народов эльфов.

Потом чудесные звери лесные повлекли нас через лес в поисках того, кому суждено было предводителем Снежных эльфов стать…

– В твоих записях сам черт ногу сломит, – отмахнулся Вадик. – Я вон пытался почитать, и что в итоге?

– Что? – заинтересовался Влад.

– Заснул мгновенно! – оскалился Вадик. – Так что если бессонница – рекомендую.

– Нет, вы на него только посмотрите! – вскинулся Олег. – Я тебя что, заставлял читать? Ты сам в еще неподготовленные записи сунулся! Я потом все систематизирую и на основании их писать буду. А это только наметки, чтобы не забыть! Я…

Олег замер с полуоткрытым ртом, уставившись в какую-то точку на краю поляны. Глаза его округлились.

Я некоторое время полюбовался на это зрелище, а потом проследил взглядом то, что так поразило моего друга. Боюсь, что я очень похоже скопировал выражение лица Олега. Ну тут было отчего!

На краю поляны, среди травы, торчали шляпки мухоморов. И это в конце мая! Но даже не это удивительно. Шляпки кружились в странном, завораживающим своим движением хороводе. Они описывали круги, восьмерки, сходились и расходились в разные стороны.

– Ты видишь то же, что и я? – неуверенно спросил Олег.

Я подтянул отпавшую нижнюю челюсть и, сглотнув, сказал:

– Ага!

Быстрый взгляд на других. В руке нахмурившегося Вадима поблескивал голубым металлом его меч. Влад уже оказался на ногах. В его руках были готовые к броску метательные ножи. Петр успел извлечь из колчана стрелу и наложить ее на тетиву, готовый стрелять. Пауль вооружился большим, похожим на мачете ножом. Только Тарас так же завороженно, как и Олег, смотрел на действо на краю поляны.

Я встряхнулся и приготовил боевую магию. Что-то тут было не так. Я настороженно просканировал пространство.

Да. Есть поток внимания. Не очень дружелюбного, кстати. Я проследил векторы. Это вон там! На противоположном краю, среди кустов. Я резко выбросил руку в том направлении и, зацепив силовыми линиями этот объект, рванул к себе.

Что-то, коротко заверещав, небольшим комочком вылетело из кустов и, пролетев несколько метров по воздуху, шлепнулось недалеко от нас на землю. Петр мгновенно развернулся в том направлении и прицелился. Влад тоже среагировал молниеносно. Одним прыжком он оказался рядом с вылетевшим. Узкий длинный стилет уткнулся в это «что-то». Как будто по сигналу, хоровод грибов прекратился. Красные с белыми точками шляпки растаяли в воздухе.

– Так. И что же мы имеем в наличии? – поинтересовался я, поднимаясь и направляя свои стопы к гостю.

Существо было более чем странным. Невысокий, сантиметров в тридцать – тридцать пять, мужичок. Из-под какого-то подобия панамки неопределенного серого цвета торчал длинный мясистый нос. Маленькие глазки испуганно таращились на приставившего к его горлу стилет Влада. Одежда тоже была непритязательной. Такое впечатление, что она была сшита из опавших прошлогодних листьев.

– Спасибо, конечно, за представление, – мягко сказал я. – Но хотелось бы, лично, познакомиться с режиссером.

– Чё? – неожиданным басом поинтересовалось существо.

– Проблемы со слухом? – хмуро спросил, загоняя клинок в ножны, Вадим.

– Ась? – немедленно откликнулся наш гость.

– Макс, не давите его терминами, – попросил внимательно рассматривающий нашего гостя Тарас. – Он просто не понимает, о чем ты говоришь.

– Хорошо, – кивнул я и, снова обернувшись к существу, строго спросил: – Эти грибы – твоих рук дело?

– Дык… это… да.

– Кто таков?

– Да ты что? – возмутился мужичок. – Леший я. Здешних мест хозяин.

– Ух ты! – восторженно воскликнул Олег.

Я взглядом попросил его утихомирить эмоции.

– А почему ты это представление нам устроил, с грибами?

– Дык зачаровать… чтобы плутали, – тихо признался леший.

– Вот это да! – почесал в затылке Вадим. – Не могу себе представить, чтобы лесные эльфы плутали. Этого не может быть в принципе!

Леший мигом насторожил поросшее рыжей щетиной ухо.

– О каких эльвах баете? – спросил он.

– Не об эльвах, а об эльфах, – поправил Вадим. – Ты, наверное, о таких и не слышал. Давно это было.

– Почему не слышал? – обиделся леший. – Знаю. Был в нашем лесу такой народ. Себя эльвами называл. Серебряное оружие носил. Только, тут ты прав, давно это было. Сгинул он. А ты непохож на них. У них другой вид был. Вон тот похож больше.

При этом леший ткнул в мою сторону корявым узловатым пальцем.

– Только волосья у них были цвета луны.

– Ты что, их видел? – изумился Вадим.

– Ну видел, – не стал отнекиваться леший. – В аккурат за сотню зим перед тем, как в спячку впасть.

– Так-так-так! – заинтересовался Тарас. – И сколько же ты в спячке был?

– Неведомо мне сколько, – нахмурил кустистые бровки леший. – Немало, должно быть. Лес изменился. Раньше это же ЛЕС был, а сейчас – тьфу! Выродились деревья.

– Ничего! Еще не все потеряно! – подбодрил пригорюнившегося лешего Тарас. – Мы здесь как раз для такого дела и находимся.

– Лес возродить? – оживился леший.

– Он сам возродится. Как мы народ Снежных эльфов вернем, так и лес начнет меняться, – пояснил я.

– Только жути ночной не возрождайте, – подумав, попросил леший. – Уж больно мы с ней не в ладах.

– А это что еще за зверь такой? – удивился Вадим.

– Ох! Лучше бы вам не знать, – передернуло лешего. – Эту гадость Коркодел насылал. Вид огромного нетопыря она имела. Никому пощады не давала. Да и ледяных троллей тоже насылал. Так тот народ, о котором баете, с ними воевал. Знатно воевал! Мы ить тоже помогали. Тех троллей плутать заставляли.

Леший мечтательно заулыбался.

– Они плутают, а эльвы в них серебряными стрелами садют!

– Ну не знаю, как там с троллями будет, – заметил я. – А вот Снежных эльфов мы должны в эти леса вернуть.

– Тады я кикиморам передам, чтобы они вас не трогали, – пообещал леший. – А уж от Болотника вы сами отбивайтесь.

– Болотника? – насторожился Влад. – Кто такой?

– Да кто ж его знает? – пожал плечиками леший. – Он на болотах живет. В аккурат в той стороне, куда вы путь держите.

Тут леший снова ткнул в меня пальцем:

– Вот у него сила такая есть. Может, и совладает. А то затянет вас Болотник в омут свой. Тады ходу от него у вас не будет.

– Ничего! – хмыкнул я. – Найдется чем угостить!

До самой ночи леший нам рассказывал о том, какой лес раньше был. Об обитателях лесных рассказывал. Это же надо! О некоторых мы и представления не имели! Чего только стоила тварь, которая имела целых шесть лап и скользила по болотам, не рискуя утонуть в трясине. На жертв своих она нападала исключительно ночью, из засады. Леший называл ее Трясинником малым.

Может быть, был и Трясинник большой, но желания встречаться с ним я не испытывал. Впрочем, как и с малым.

Были и магические существа. К примеру: Дед-боровик. Это уже ближе к людским поселениям. Имел дурную привычку – заманивать грибников за собой в чащи непролазные. То есть пока люди шли за ним, чащи были очень даже пролазные. Это потом, когда люди уже хотели вернуться домой, они становились непролазными. Опять же кикиморы. Как лесные, так и болотные. Чарами заводили неосторожных в болота, где и находили гибель свою люди.

Мы впитывали сведения, которые нам выкладывал леший. Олег, в свете пульсара, созданного мной, спешно заносил знания в свой блокнот, с немыслимой скоростью чиркая шариковой ручкой.

Пауль, выглядевший несколько сонно при свете дня, с наступлением темноты оживился. Он даже предпринял обход нашего места стоянки. Сказал, что там, дальше по пути, начинается понижение, переходящее в болото.

Леший согласно покивал и пояснил, что нам на лосях туда лучше не соваться. Лучше будет пешком пройти. Там, уже за болотом, и места посуше, и живности побольше. Там снова можно будет лосей позвать. Еще раз предупредив о вредности Болотника, леший растаял в лесу.

Ночь прошла спокойно.

И вот мы стоим на краю местности самого негостеприимного вида. Вот-вот! Болото – оно и есть болото. Не люблю я таких мест. А вот только деваться нам некуда. Придется идти. И снова я оценил преимущества своей эльфийской одежды. Мы спокойно передвигались в выбранном направлении, и только Олег, на первых же шагах, начал увязать в грязи, которая подобно живой массе клубилась под его ногами. Пришлось срочно возвращаться и думать, как нам быть дальше.

Пока я силился найти в своем арсенале какое-нибудь заклинание, подходящее для нашей ситуации, Вадим неожиданно вспомнил, что клал в мешок запасную пару сапог. Эти сапоги были немедленно извлечены на свет божий. Благо что нога у Олега была не очень большого размера. Сапоги, натянутые им на ноги, хоть и жали немного, но все же были терпимы.

Под нашими выжидательными взглядами Олег сделал несколько осторожных шагов по болоту. Сапоги держали отлично!

ГЛАВА 20

Повеселев, мы снова отправились в путь. Стена леса осталась за нашими спинами. Только звон комаров, разлетающихся при нашем появлении, легкое чавканье воды под ногами да булькающие звуки то здесь, то там нарушали тишину.

Влад двигался впереди, зорко осматривая окрестности. Дальше, сплоченной группой, двигались мы. Замыкал процессию Петр, держа наготове лук и стрелы. Он постоянно оглядывался назад, прикрывая наши тылы.

Я вспоминал виденные мной фильмы, где герои преодолевали такие же болота. Ну или почти такие же. Судя по всему, это было очень трудное занятие. Вот где порадуешься, что мы имеем такую обувь! Движение хоть и замедлилось, но ненамного. Я уже стал надеяться, что этот участок пути мы пройдем без приключений, что Болотник пасется на другом конце своего необозримого хозяйства. Да вот только беда! Не суждено было оправдаться моей надежде!

Влад, шагающий впереди, внезапно предупреждающе поднял руку. Да я уже и так увидел это странное существо. Какое-то полупрозрачное подобие старика с длинной седой бородой. Оно быстро двигалось наперерез нам. Несло от него какой-то скрытой угрозой. Если не ошибаюсь, это и есть тот самый Болотник, про которого нам леший рассказывал. Я прошептал заклинание «Молнии пресечения» и резко взмахнул рукой в сторону существа…

Нет, молния-то была. И шарахнуло знатно. А вот только на Болотника это не произвело ни малейшего впечатления. Он продолжал так же целеустремленно надвигаться на нас.

– Ребятки! Ходу! – крикнул я, поворачивая к островку, видневшемуся неподалеку.

Дружное шлепанье ног за спиной подтвердило, что моя команда принята к исполнению.

Еще раз вознесу хвалу нашим сапогам. Их непревзойденные качества позволили нам достичь суши раньше, чем Болотник достиг нас.

Мы добежали до середины островка (очень уж небольшого, на мой взгляд) и остановились. Вперед вышли Влад, Вадим и Петр, приготовив свое оружие и понимая, что вряд ли оно поможет. Я судорожно перебирал в памяти перечень боевых заклинаний, но все они были на той же основе, что и «Молния пресечения». А значит, вреда Болотнику нанести не смогут.

Да только Болотник на сушу вылезать не спешил. Он остановился на самой кромке, вперив в нас какой-то жуткий взгляд желтых глаз. Я еще раз попробовал достать его «Мечом возмездия». Ноль эффекта!

– Чего он не вылезает? – тяжело дыша, спросил Олег.

– Не знаю, – отозвался я. – Может, он по сухому двигаться не может.

– Тогда давай туда побежим. С той стороны острова попробуем удрать.

– Догонит, – безнадежно отозвался Вадим. – У него скорость больше, чем у нас.

– А что же делать?

– Не знаю, но я над этим сейчас работаю, – сердито сказал я.

Болотник вдруг начал выделывать своими призрачными лапами какие-то волнообразные движения, то поднимая их вверх, то опуская книзу. Я никак не мог взять в толк, к чему это. Но ответ не заставил себя ждать. Олег как-то заторможенно шагнул по направлению к Болотнику. Я схватил его за куртку, но он рванулся с неожиданной силой вперед.

Быстрее всех сориентировался Влад. Он прыгнул к Олегу и нанес ему короткий тычок пальцем куда-то в область шеи. Ноги Олега подогнулись, и он опрокинулся на редкую траву.

– Ты его не повредил? – быстро спросил я.

– Пусть пока поспит, – отозвался Влад. – Потом, правда, немного голова поболит. Ну да с такими лекарями это быстро поправимо.

Дедок еще немного помахал своими клешнями, но, убедившись, что на нас это не производит ни малейшего воздействия, снова застыл, вперив в нас тяжелый взгляд.

– Я как-то сомневаюсь, что он оставит нас в покое и уйдет, – задумчиво сказал Тарас.

– Йя-йя! – кивнул Пауль, поигрывая своим тесаком. – Очень неприятный старик!

– У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счет? – повернулся ко мне Вадим.

– Пока нет, – пожал плечами я.

– А у Арагорна? – продолжал наседать Вадик. – Ты, кажется, говорил, что можешь выйти с ним на связь?

– Я-то могу, но это не значит, что он захочет отозваться, – пробурчал я.

– А ты постарайся! Это, знаешь ли, и в его интересах! – язвительно сказал Вадим.

Я прикрыл глаза и, сосредоточившись, позвал: «Арагорн!»

Нет ответа.

«Арагорн! Отзовись!»

Тишина.

«АРАГОРН! – мысленно взвыл я. – Откликнись сейчас же! Иначе я за себя не ручаюсь!»

«Ну чего ты так эфир трясешь? – раздалось у меня в голове. – Что-то ты рановато! По моим расчетам, тебе три дня пути на лосях. А сейчас только второй день пошел».

«А ты оптимист, – вздохнул я. – Тут проблема нарисовалась. Причем такая, что и твой план может псу под хвост полететь».

«Что там у вас случилось?»

Я буквально почувствовал, как Арагорн на другом конце нашей мысленной связи подобрался.

«Ты знаешь, что такое часть суши, со всех сторон омываемая водой?»

«Остров, – отозвался Арагорн. – И что?»

«Вот мы на нем и находимся», – снова вздохнул я.

«А как вы на него попали?»

«Пешком мы на него попали! – сердито сказал я. – По болоту шли и попали».

«И что же вам мешает так же, пешком, оттуда уйти?» – заинтересовался Арагорн.

«Вот это „что же“ перед нами стоит и стережет каждое наше движение».

«Да? Интересно!»

Мои глаза открылись и внимательно посмотрели на Болотника.

«Понятно! Вернее, ничего не понятно! Это еще что за тварь?» – раздался у меня в голове удивленный голос Арагорна.

«По уверениям местного лешего, это Болотник», – сообщил я.

«Да ну! Лешего? Они уцелели? Расскажи о нем мне!»

– Эй-эй! – забыв, что веду мысленный разговор, заорал я. – У нас тут проблема! Тебе не кажется, что о леших можно будет и потом поговорить?

«Ладно! Не кричи так. Сейчас буду», – пробурчал Арагорн.

Легкое движение воздуха – и из него как будто соткался наш шеф.

Болотник, увидев новое действующее лицо, немедленно оживился и снова замахал лапами, пытаясь загипнотизировать Арагорна. М-да!..

Арагорн немного постоял, внимательно рассматривая противника, потом обернулся ко мне:

– Ты его магией пытался достать?

– Я так понимаю, что этот вопрос риторический? – хмыкнул я.

Почему-то с явлением шефа у меня появилась уверенность, что все закончится благополучно. Ребята тоже заметно повеселели. Арагорн поднял правую бровь и удивленно присвистнул:

– Надо же? А ну-ка… – Арагорн вытянул правую руку.

Его рука, по мере продвижения к Болотнику, менялась. Она становилась такой же призрачной, как и сам Болотник. Я, кстати, понял выражение: «У нас длинные руки!» Именно такой стала рука Арагорна. Болотник попытался что-то сделать, но рука Арагорна оказалась быстрее. Шеф ухватил эту тварь за бороду и, ощутимо сильно, рванул ее вниз. Болотник рухнул на колени.

– Именно так ты должен стоять передо мной! – бесстрастно произнес Арагорн.

Он быстро подошел к стоящему в воде на коленях Болотнику.

– Прежде чем я прекращу твое существование, ты мне ответишь на несколько вопросов, – услышал я жесткий голос.

Ох, не хочется мне, чтобы со мной так разговаривали!

Арагорн стоял молча над Болотником, который тоже молчал. Видимо, их разговор происходил на другом уровне, проникнуть на который у меня не получилось. Ну да! Надо же хоть соображать, куда именно проникать.

– Понятно! – наконец сказал Арагорн и сделал какой-то жест рукой.

Болотник отчаянно взвыл, но вой оборвался. Сущность как будто взорвалась изнутри и разлетелась в разные стороны миллионами темных лоскутков, быстро истаявших в воздухе.

– Можете продолжать путь, – сказал Арагорн, поморщившись. – Если вы сейчас же двинетесь, то к темноте доберетесь до сухого берега.

– Ты ведь хотел спросить о лешем, – напомнил я.

– И хотелось бы знать, что еще нам может здесь угрожать? – нейтрально добавил Влад.

– Угрожать вам больше ничего не может, – обрадовал нас Арагорн. – А обо всем остальном поговорим, когда вы найдете предводителя для Снежных эльфов.

Арагорн подхватил меня под руку и отвел немного в сторону.

– Я просмотрел данные на человека, которого ты ищешь. Холодков Юрий Николаевич. Есть дальние родственники в Украине. Троюродный брат Тимофей как раз живет в Киеве. Они не виделись уже лет семнадцать. Возможно, тебе это поможет. Действуй! Да. И еще. Этот Болотник сродни ледяным троллям. Коркодел тоже проснулся и своими тварями начинает забавляться. Будь внимательней!

Фигура шефа стала прозрачной, заколебалась в воздухе и истаяла. Вот это эффектно! Как бы и мне так научиться? А что? Солидно и внушает уважение, что ни говори.

– Что со мной? Где мы? – хрипло прозвучал голос Олега, над которым склонился Тарас.

Олег сидел на траве, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Вот его лицо искривила гримаса боли, и он ухватился за голову.

– Подожди! Сейчас станет легче, – сказал Тарас.

Он положил обе ладони на голову Олега и прикрыл на мгновение глаза. Олег облегченно вздохнул:

– Спасибо! Так что же тут произошло? И почему я был в отключке?

– Да тут некий Болотник с тобой познакомиться поближе пожелал, – пояснил Вадик. – А ты, к нашему удивлению, возражать не стал и направился к нему. Пришлось Владу тебя усыпить. Ты уж извини.

– И где этот Болотник? – повернулся к Вадиму Олег. – И как вы от него избавились?

– Очень просто, – вмешался я. – Тут мимо Арагорн проходил.

– И что?

– А ничего. Счел эту деталь пейзажа лишней и убрал, – улыбнулся я.

ГЛАВА 21

Дальнейший наш путь прошел без приключений. Если не считать бешеной скачки на лосях и небольшой конфликт с местными волками. Надо же меру знать! Нельзя рвать больше косуль, чем можешь съесть! Тут уже судьей выступал Вадим – как Лесной эльф он пользовался большим авторитетом у всех животных. Мне оставалось только гадать, откуда животные знают об этом?

И вот перед нами околица Кеми. Никакого ощущения, что на дворе двадцать первый век! Казалось, что тут время застыло на рубеже девяностых годов прошлого века. Преимущественно, одно– и двухэтажные здания. Узкие улочки. Только несколько киосков напоминали о том, что и тут есть частные предприниматели.

– И куда идти? – нейтральным тоном поинтересовался Влад.

– А никуда и не надо, – откликнулся я, указывая на молодого крепкого парня в одном из дворов. – Вон тот, кого мы искали. Я бы назвал это удачей.

– А я бы не торопился называть это удачей, – пробурчал Вадим. – Только когда Арагорн его инициирует и придаст ему необходимые умения, только тогда и можно будет говорить.

– Это вы о ком? – спросил Олег, всматриваясь в ту сторону. – Я ничего не могу там рассмотреть!

– Это потому, что ты не эльф, – пояснил Пауль. – А что, лицо у этого юноши достаточно приятное и внушает доверие.

– Не стоит судить по внешним признакам, – упрямо сказал наш пессимист Вадик. – Главное, чтобы он и внутри был таким.

– Ну что ты споришь? – сердито обернулся к нему я. – Мне чувство указывает на него как на самого достойного. А это чувство мне привил Арагорн. Вопросы есть?

– Ну если Арагорн, тогда ладно, – кивнул Вадик. – Я его после сеанса с Болотником зауважал.

– Осталось самое главное, – хмыкнул Тарас. – Убедить его, что ты не пациент местной психиатрической больницы.

– А ты его сюда вымани! – хищно предложил Пауль. – Мы его очень быстро убедим.

– Или у него самого крыша уедет, – продолжил Тарас.

– Ладно! На месте сориентируюсь, – сказал я, принимая человеческую ипостась. – У него, кстати, есть родственники в Украине. Только дальние. Это мне Арагорн подсказал. За троюродного брата, Тимоху, сойду. Он его лет семнадцать назад видел, еще карапузом. Не может же он не принять родственника!

– Тут с самозванцами разговаривают просто, – проинформировал меня Вадим. – Оглоблей по хребту! Так что ты будь осторожней. В случае чего, беги в другую от нас сторону. Не хватало еще и нам за компанию с тобой получать!

– Вот умеешь ты внушить оптимизм и веру, – вздохнул я.

– Зато я чаще имею право сказать: «Вот видишь! Я же говорил!» – ехидно улыбнулся мой друг.

– Жаль, что я не смогу присутствовать при этом разговоре, – печально вздохнул Олег. – Это так важно для истории!

Из записей вещего Олега

…Сквозь дебри лесные пробирались мы. И множество опасностей, коими так богаты северные леса, подстерегали нас. И не раз мы были на краю гибели. Но мужество и доблесть эльфийских воинов каждый раз спасали нас от беды. Мощные лоси пронесли нас через многие версты лесных дебрей. И встречали мы существ, для нас диковинных. Наконец достигли мы поселения, где обитал тот, кого искал Максимиэль…

Я позаимствовал у Олега блокнот, вырвал из него чистый листок и нашкрябал на нем несколько строк с информацией, полученной от шефа.

Подхватив свой фирменный рюкзак, я направился к объекту наших поисков. Юрий, а именно так мне его представил Арагорн, занимался хозяйственными делами. Я так понимаю, что мастерил переносную теплицу. Каркас уже был готов, и сейчас Юрий натягивал полиэтиленовую пленку на него.

Я еще раз придирчиво рассмотрел кандидата. На вид лет двадцать пять – двадцать семь. Крепкий, с открытым и приятным лицом. Аккуратная короткая стрижка. Несмотря на нежаркую погоду, Юрий был в одной тельняшке. Судя по цвету полос – бывший десантник.

Я мялся у забора, комкая в руке листок из блокнота. В конце концов Юрий обратил на меня внимание.

– Я могу вам чем-то помочь?

– Да! – Я поднял листок и спросил: – Холодков Юрий Николаевич здесь живет?