Текст книги "Колодец Смерти"

Автор книги: Селин Данжан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Луиза не могла представить себе всю эту картину, но она кивнула, чтобы Эчебаррия продолжал.

В ее уме уже возник вопрос: не связан ли как-нибудь пожар в амбаре с героями ее расследования?

– У этого Аместуа во рту всегда торчала сигарета, хотя он кашлял, как будто болел коклюшем! Что вы хотите, такой уж он был парень! Упрямый как осел и с бешеным нравом! У него случались такие вспышки ярости, вы не представляете! Все дети в лицее его боялись… В сущности, он был неплохой, надо было только знать подход.

– Что вам известно о пожаре?

– По версии следствия, загорелся трактор. Видимо, Аместуа заливал в бак горючее… Я вот думаю: что он собирался делать на этой развалюхе «Фергюсоне»? Поди теперь пойми! В общем, скорее всего, он уронил сигарету, и все сразу вспыхнуло. В этом старом амбаре был жуткий бардак, а на втором этаже – прошлогоднее сухое сено, которое он так и оставил там после того, как построил большой сарай для скота. Все это загорелось за несколько секунд, можете себе представить! Когда пожарные потушили пожар, от него осталось только обугленное тело.

– Сгоревший амбар был заброшен?

– В общем, да… Аместуа периодически чинил крышу, поскольку использовал его под склад, но он все равно разваливался, как всякая брошенная вещь, понимаете? Хотя на ферме это обычное дело: всегда есть старые механизмы или материалы, которые жалко выкинуть, потому что они еще могут пригодиться. А потом время идет, рухлядь накапливается… И вот…

– 63 –

Поляна напоминала заросшее кладбище

Александр Шаффер с признательностью пожал руку священнику, и Дениза открыла ему дверь. Они неподвижно стояли на пороге, пока святой отец шел по аллее. Когда он исчез, невестка всхлипнула и снова разразилась слезами. Александр машинально положил ей руку на плечо, но сам он ощущал такой холод и пустоту, что вряд ли этот жест мог принести ей облегчение.

– Я приготовила горячие напитки, – сказала мать Денизы. – Не стойте на холоде, пойдемте.

Они последовали за ней на кухню. Там за столом сидела Клотильда, свесив со стула маленькие пухлые ножки. Перед ней стояла нетронутая чашка с шоколадом, распространяя мерзкий запах какао и остывшего молока. Наклонившись над столом, девочка что-то рисовала; ее пальцы были испачканы фломастером. Личико Клотильды потеряло выражение детской беззаботности, и она смотрела на свой рисунок сосредоточенным угрюмым взглядом. Папа отправился на небо, он стал ангелом и теперь оберегает ее. Вот что она повторяла себе, пытаясь найти в этом смысл. Александр еле сдерживал рыдания: будь он более прозорливым, трагедии удалось бы избежать. Но Жубер успел его опередить, и Давид погиб.

– Александр, вы что-нибудь выпьете?

– Спасибо, но я… кажется, я не в состоянии ничего проглотить.

Мать Денизы ответила ему полным сострадания взглядом, от которого у него скрутило желудок. Если бы они все знали! Если бы у них было хоть малейшее представление о его вине!

– Мне надо проветриться, – произнес он сдавленным голосом. – Я возьму машину Давида.

***

Валериана уже была на месте, когда он приехал на практически пустую стоянку у озера Пайолль. Александр внимательно оглядел молодую женщину. Теперь она не имела ничего общего с девочкой-подростком, которую он знал. Правда, она всегда казалась ему странной – какой-то неуловимой, «вещью в себе». Но сейчас было другое: угрюмость и скорбь на ее лице, исключавшие всякую мысль о сближении, бросались в глаза. Кокер-спаниель на поводке, смирно сидевший у ее ног, единственный вносил в эту картину какую-то душевную ноту.

– Привет, Лери.

– Привет.

Бывшие лицеисты смущенно переглянулись. Прошло двадцать лет. Они чувствовали себя абсолютно чужими друг другу – а было ли когда-то иначе?

– Как ты?

Она пожала плечами, разглядывая свои «Мартенсы» с высокой шнуровкой.

– Я только одного хочу: чтобы все это прекратилось, раз и навсегда… А ты как? – добавила она и посмотрела ему в глаза.

– Ужасно, – вырвалось у него.

Валериана кивнула, ее глаза заблестели от слез, и наступило тяжелое молчание. Нетерпеливый лай кокера вывел их из оцепенения.

– Тихо, Бальто! – прикрикнула на него Валериана. – Алекс, может, мы…

– Да, пойдем.

И он последовал за Валерианой по тропинке, огибающей озеро. Явно радуясь открытию этого огромного горного простора, Бальто натягивал поводок, обнюхивал пучки травы, вилял хвостом и регулярно задирал заднюю лапу, чтобы пометить территорию.

От измороси поверхность озера превратилась в стального цвета зеркало, в котором идеально отражалось облачное небо.

– Отсюда не больше пятнадцати минут, если не придется блуждать, – сказала она, продолжая идти вперед.

– К дому нет ни одной дороги?

– Нет. Во всяком случае, не было в 2002 году. Жуберов как раз привлекала недоступность этого места.

Они миновали озеро и вышли на огромный зеленый луг, окруженный елями. Упругая почва проседала под их ногами, и Александр несколько раз поскальзывался на мокрой траве. Перейдя через ручей, они углубились в сырой подлесок. Морось на листве, стекая, тихо кропила землю, раскрывая пьянящие запахи древесины и перегноя. Валериана нерешительно шла впереди, озираясь по сторонам в поисках каких-нибудь ориентиров двадцатилетней давности. Алекс терпеливо следовал за ней, стараясь не споткнуться о корни, которые скрывались под лиственным ковром, и молился, чтобы дневник Клары оказался в семейном шале. Они были в пути уже не меньше двадцати минут, когда впереди открылась поляна.

– Кажется, мы пришли! – воскликнула Валериана и торопливо направилась к опушке. Александр несколькими шагами догнал ее и внимательно оглядел овальную просеку, окруженную голыми деревьями и густыми елями.

– Вон там! – сказал он, указывая на бревенчатый домик-шале, частично скрытый огромной елью.

Они подошли к нему и остановились. Дом был не только отремонтирован – деревянная отделка заново покрыта лаком, шиферная крыша почищена – но и над входной дверью висела светлая деревянная доска. На ней были выжжено слово «КЛАРА».

– Ты это видела раньше?

– Доска выглядит совсем новой… Нет, двадцать лет назад ее не было.

Александр огляделся. Они были одни. В тусклом сером свете поляна напоминала заросшее кладбище, потревоженное мелким сеющим дождем. Глухой шум леса внезапно разорвали металлические крики вороны, и кокер залаял, срываясь с поводка.

– Бальто, тихо!

Пес заскулил от разочарования, а Шаффер с трудом унял дрожь.

– От этого места у меня мурашки по коже, – пробормотал он, кладя рюкзак на землю. – А особенно в эту погоду – готовая декорация к фильму ужасов.

Александр осмотрел массивную входную дверь, запертую на щеколду с навесным замком. Он достал из рюкзака ломик, резким и сильным движением сорвал замок, затем отодвинул стальную петлю и открыл дверь. Тусклый свет проник внутрь, осветив комнату около двадцати квадратных метров, скромно обставленную, но чистую. Александр огляделся: одну стену занимал кухонный уголок, напротив – буфет, стол, две лавки и небольшая ниша с туалетом. Лестница с врезанными ступенями вела на чердак.

– Вижу, Жубер обустроился. Теперь здесь гораздо удобнее, чем двадцать лет назад, – заметила Валериана, привязывая поводок к ножке стола. – Бальто, лежать!

– Смотри! – сказал Александр и указал на сундук под одной из лавок. С бьющимся сердцем он присел на корточки и придвинул к себе тяжелый металлический ящик.

– Дай мне кусачки, здесь навесной замок, – сказал он Валериане, стоящей за его спиной.

Через минуту металл уступил давлению острых стальных челюстей. Александр вздрогнул: под крышкой оказалась Клара. Младенец, ребенок, подросток, то улыбающийся, то надувшийся, под ненасытным взглядом невидимого фотографа.

– Твою мать… Остатки того самого мемориала в Ибосе!

Наступило тяжелое молчание, в котором Александр и Валериана перебирали фотографии. Некоторые были напечатаны в увеличенном формате. Сундук был доверху наполнен ими. Сердце Александра сжалось: восхитительная и непобедимая Клара материализовалась перед ним, возникнув из прошлого, которое было словно вчера, а вместе с ней хлынул поток пронзительных воспоминаний. Она осталась его самой искренней и сильной любовью, любовью всепоглощающей, которая медленно пожирала его и от которой он так по-настоящему и не исцелился. Какой-то стон заставил его поднять голову. Валериана сидела на лавке, пристально глядя на большой черно-белый портрет Клары. Слезы, крупные, как горошины, медленно текли по ее бледным щекам. Александр закрыл глаза, и картины того дня, 27 июня 2002 года, убийственными вспышками замелькали у него перед глазами, а к горлу подступили рыдания. Прошло какое-то время, наполненное мучительными воспоминаниями. Когда он снова открыл глаза, бледное солнце этого серого дня уже клонилось к закату, а высокие ели, обступившие домик, начали заполнять его своими тенями.

Окаменевшая от горя, Валериана сидела не двигаясь, глядя в пустоту. Александр вздохнул, проглотил слезы и заставил себя думать о детях. Вспомнив их невинные улыбки, он почувствовал прилив сил и продолжил рыться в сундуке. Вскоре его пальцы наткнулись на толстый твердый переплет, и он извлек его со дна. Черная кожаная обложка, буквы имени, вытисненные на коже, – это был дневник Клары!

– Нашел, – пробормотал он.

– Я зажгу свечку, – ответила Валериана слабым голосом.

– 64 –

Из заброшенного амбара доносился гвалт

Спонтанное вторжение в гарнизон пожарной охраны, а затем к андайским жандармам не дали никаких результатов, и день уже клонился к вечеру, когда Луиза выехала на длинную дорогу, разделяющую луг надвое. Туман рассеялся к двум часам, уступив место нудному моросящему дождю. Ветви сгибались под влажным воздухом, отовсюду капало. Посреди огромного луга на сером фоне неба выделялась белая усадьба баскской фермы с зеленым фахверком и красной крышей. Позади нее в глубине территории находился длинный сарай из гофрированного железа, а за ним – обширный огороженный участок, на котором паслись десятки овец, издавая время от времени блеяние, заглушавшее звон их колокольчиков. Жандарм поставила машину на ручной тормоз и вышла. Движение занавески за окном подсказало ей, что в доме кто-то есть. Она подходила к крыльцу, когда на пороге появился мужчина в рабочем комбинезоне. Он был крепкого телосложения, а лицо словно вытесано топором. Луиза представилась, и мужчина кивнул, но в его взгляде появилась некоторая настороженность.

– Биксент Аместуа, – представился он.

– Сын Эки Аместуа?

– Да, старший сын.

Жандарм коротко объяснила причину своего визита. Сын Аместуа выслушал ее; при упоминании семейной трагедии его лицо потемнело. Он согласился провести ее через всю ферму к старому амбару, в котором погиб его отец двадцать лет назад. Надев забрызганные грязью резиновые сапоги, стоявшие на коврике, он бросил озабоченный взгляд на городской костюм Луизы.

– Поедем на квадроцикле, так будет быстрее. И поскольку земля размокла, лучше вам надеть вот это.

Фермер протянул ей дождевик. Он оказался великоват, но это все же лучше, чем если бы он был мал… Луиза пошла за Аместуа к сараю. Не успела она сделать несколько шагов по мокрой траве, как ее «конверсы» пропитались водой. Нужно было надеть непромокаемую обувь! – отругала она себя. Фермер открыл сарай – там стояла вся сельскохозяйственная техника, а также квадроцикл. Он помог ей сесть на заднее сиденье, велел надеть шлем и уселся сам. Под оглушительные хлопки двигателя, похожие на звук взрывающиеся петард, Аместуа рванул с места и помчался по полям. Все больше удаляясь от горной дороги, он ехал по диагонали, взрывая травяной покров и оставляя позади комья чернозема. Вцепившись руками в поручень, Луиза смотрела далеко вперед, туда, где в конце участка начинался лес.

Когда они подъехали ближе, она заметила в листве обгоревшие остатки деревянной рамы. На опушке леса Аместуа сбавил скорость и медленно поехал между деревьями. Вскоре растительный барьер стал гуще, и он выключил двигатель.

– Идите за мной, – сказал он.

Между деревьями виднелась заросшая травой узкая тропа, но тут и там торчали колючие кусты ежевики, вынуждавшие Аместуа обходить их.

– Давненько я сюда не наведывался. И вижу, что эти заросли надо как следует проредить.

От прежнего амбара остались только четыре почерневшие каменные стены с обугленными палками на месте деревянного каркаса. Луиза подошла к зияющей дыре, которая раньше, видимо, была главным входом. Пахло ржавчиной, копотью и мокрой землей. Пламя сожрало всю внутренность амбара, которая теперь представляла собой бесформенную кучу каких-то громоздких предметов, перепачканных сажей и местами покрытых ползучим плющом. Вскоре ее глаза привыкли к сумраку, и она различила среди обломков остов сгоревшего трактора.

– Я так и не понял, что он тогда задумал, – тихо сказал Биксент Аместуа. – Почему папа решил использовать старый «Фергюсон»? За два года до этого мы купили новую модель. С Ибаном, моим братом, мы нашли для «Фергюсона» покупателя, но старик решил его оставить. Он был тот еще фрукт! Упрямый как осел, с бешеным характером! Говорил, что, если новый сломается, мы не нарадуемся на старый… И вот к чему это привело.

Луиза колебалась. Ее вопросы могли поставить под сомнение официальные заключения и даже те, которые семья признала. Хотя она ни в чем не была уверена. Однако сын Аместуа ее опередил:

– Может, теперь скажете мне, что вас сюда привело?

– Ну… эта история с пожаром…

Фермер косо посмотрел на нее. Облизав губы, он, наконец, решился:

– Ибан никогда не верил, что папа был настолько глуп и наполнял бак с зажженной сигаретой во рту.

У Луизы екнуло сердце. Выходит, официальная версия убедила не всех.

– А вы?

– Скажем так: за неимением другого объяснения пришлось удовлетвориться этим, каким бы невероятным оно ни было. И следователи говорили с таким знанием дела, что уж теперь…

Жандарм отметила иронию в голосе Аместуа. Мужчина явно не из тех, кто легко открывает душу, его нужно разговорить. Она вздохнула и начала:

– Кто-нибудь из вашей семьи или из соседей никогда не видел здесь молодежных тусовок?

Мужчина напрягся, по его лицу пробежала тень. Он задумался, словно что-то вспоминая, а потом выпалил:

– Бабушка Наия. 19 декабря 2001 года. Она сказала, что из заброшенного амбара доносился какой-то гвалт. Пойдемте посмотрим.

Луиза прошла за ним метров десять до старого дуба. Фермер присел на корточки и очистил землю от травы. Через минуту в его руках оказался сгнивший деревянный крест с вырезанной на нем надписью: «Лубар, 27 июля 1985 г. – 19 декабря 1999 г.»

– Лубар был сторожевым псом моих бабушки и дедушки. Они его обожали. Это мы с Ибаном подарили его. Дедушка умер в 1990-м. А Лубар верно служил бабушке до 19 декабря 1999-го. Когда он умер, бабушка хотела похоронить его прямо здесь, потому что наш дедушка Леандро, который первым начал разводить скот, три четверти своей жизни провел на этом небольшом участке. Понадобилось три поколения, чтобы ферма стала такой, как сегодня… Короче говоря, бабушка приходила каждое 19 декабря убирать могилу Лубара. И она ушла от нас на следующий день после Рождества, 26 декабря 2001-го. Она умерла во сне, на девяносто первом году жизни.

Теперь Луиза поняла, почему Аместуа смог так точно датировать свидетельство своей бабушки. Она включила смартфон, воспользовалась интернет-поиском и через несколько секунд получила то, что ей было нужно: 19 декабря 2001 года была среда!

– Итак, что же произошло 19 декабря 2001 года? – спросила она.

– Бабушка вернулась на ферму около половины пятого. Ибан с отцом пошли в сарай. Я остался дома один. Она была расстроена, сказала, что, выходя из леса, слышала какой-то гвалт в старом амбаре. Такое уже бывало, что молодежь по соседству приходила сюда валять дурака. Поэтому я сел на квадроцикл и поехал проверить. Когда я добрался, там уже никого не было. Я осмотрел все вокруг – никого. И решил, что она могла услышать шум с дороги.

– С дороги?

– Она проходит как раз здесь, – объяснил он, махнув рукой в сторону леса.

– Можете мне ее показать?

Аместуа подобрал сухую ветку и направился к деревьям, Луиза – следом за ним. Веткой он расчищал им путь. Через десяток метров он обошел куст ежевики и остановился на просеке. Там стояло огромное каменное корыто, полное воды, в которой плавали сгнившие листья.

– В 1940 году, когда Леандро только начинал, овцы содержались на первом этаже старого амбара и приходили сюда на водопой, – объяснил фермер. – На верхнем этаже был сеновал.

Аместуа сделал еще несколько шагов к старому проломленному забору, местами лежавшему на земле с проросшим сквозь него бурьяном.

– Вот, смотрите, отсюда виден горный карниз.

Луиза прищурилась: между ветками деревьев проглядывал отрезок битумной дороги и кусочек океана.

– Мы находимся у начала мыса, который вдается в океан. Это значит, что наш участок граничит с горным карнизом вот таким образом, – объяснил он, рисуя в воздухе дугу. – А дальше начинается территория лицея Богоматери Всех Скорбящих.

– Значит, к вам можно попасть с этой стороны леса, – заключила Луиза, – и незаметно дойти до старого амбара.

Аместуа нервно кивнул.

– Вашей бабушке… наверное, понадобилось некоторое время, чтобы пересечь широкий луг между фермой и амбаром?

– Тем более в девяносто лет! – подхватил он.

– Если молодые люди действительно находились в амбаре в тот день в декабре 2001 года, у них было достаточно времени, чтобы исчезнуть, прежде чем вы там появились.

Жандарм обошла большой куст, наклонилась, чтобы пройти под низко висящей веткой, и сделала несколько шагов в сторону дороги. Она внимательно осматривалась, прощупывая взглядом землю и деревья, а ее мозг работал на повышенных оборотах. Она знала, что права. Нужно было только… Луиза остановилась как вкопанная. Ее взгляд уперся в лежавший у ног ствол березы.

– Ч-черт! – вырвалось у нее.

Хруст ветки подсказал ей, что фермер стоит сзади. Он проследил за ее торжествующим взглядом и, увидев старую надпись, вырезанную на стволе, озадаченно спросил:

– НЧС? Что это означает?

– 65 –

Твое поведение альфа-самца

Александр с такой силой захлопнул дневник, что кокер Валерианы вздрогнул. Прерывистое дыхание, бледное, одутловатое лицо в красных прожилках, глаза, опухшие от нескончаемых слез, – отчаяние разрывало ему душу. Он громко всхлипнул и снова вытер лицо рукавом свитера. Чтение дневника погрузило его в мучительные воспоминания: «НЧC», тайные встречи у Аместуа, заброшенный амбар с сеном, открытый всем ветрам, смех, адреналин, тридцать шесть подвигов, запечатленных на видео… Картины проносились у него в голове – ясные и разящие, как лезвие бритвы, они пронзали его насквозь. В слабом, мерцающем свете свечи Валериана также просмотрела страницы дневника, держа его на коленях. Она не произнесла ни слова.

– На самом деле… на самом деле она любила меня, – глухо выговорил он.

– Да.

Шаффер прикусил губу. Он дрожал всем телом: Клара умирала от любви к нему! А он об этом ничего не знал. Ощущение потери стало еще острее.

– Тогда… почему же она…

Он не закончил фразу, но Валериана ответила ему ледяным тоном:

– Ты же был Александром Шаффером, кумиром школы. Тем, который коллекционировал фанаток. Тем, кто имел их всех. Твое высокомерие отвращало Клару. Она так боялась, что ты ее бросишь, если она уступит твоим подкатам! И стала бояться этого еще больше, осознав реальность: чем больше она сопротивлялась, тем сильнее становилась твоя страсть. Чем больше она тебя избегала, тем настойчивее ты ее добивался.

Александр судорожно вздохнул. Слова Валерианы окончательно отправили его в нокаут.

– Ее абсолютно не интересовал Шабан! – продолжала Валериана тем же презрительным, холодным тоном. – Это было притворство, но ее утешало, что ты откровенно ревновал, когда она рассказывала о нем.

– А как же свидание, которое он ей назначил?

– Чистая выдумка Магида, – фыркнула она. – Твой лучший друг ненавидел Клару, не говори мне, что ты этого не замечал! Он пекся о тебе, как курица о своих цыплятах… На самом деле он придумал это свидание с Шабаном, чтобы ты не злился на него за то, что он назначил ей в качестве испытания побег. Эта ложь позволила ему и дальше играть роль благородного рыцаря, который пришел на помощь своему другу, не позволив роковому свиданию состояться. На самом деле Магид просто хотел держать тебя подальше от Клары. Его страшно злило, что ты испытываешь к ней чувства. Из-за Клары ваша мужская дружба древнегреческих героев дала сбой.

Задыхаясь, Александр глотнул воздуха и подавил рыдание.

– Но Клара никогда не отрицала этого свидания!

– А зачем ей отрицать? Твоя ревность была ей лучшим утешением!

– Утешением?

– А ты как думал? Она мучилась, Алекс. Ее чувства отравляли ей жизнь день за днем. Во всех ее снах был ты!

Александр поднял руку, чтобы остановить этот поток откровений. Правда произвела на него эффект разорвавшейся бомбы. Он всхлипнул, высморкался и гневно спросил:

– А ты какую роль играла во всем этом? Наблюдала за катастрофой и молчала?!

– Ты ошибаешься, Александр. Ты изображал лидера, но ничего не знал о том, что происходит внутри нашей группы. Ты был слишком зациклен на своей драгоценной персоне. Ты всегда заблуждался насчет меня, и сейчас тоже. Я любила Клару. По-настоящему. Больше всего на свете. Я хотела, чтобы она была счастлива. И что бы ты там ни думал, я была на твоей стороне. Я много раз убеждала ее прислушаться к своим желаниям… Однако у меня не было возможности изменить тебя. Твое поведение альфа-самца, твоя самоуверенность, твои бесцеремонные приставания, не знающие отказов, твоя мания красоваться перед публикой… все это вызывало у нее желание защититься.

Эти слова прозвучали как пощечина. Александр снова увидел себя: опьяненный страстью, он все равно остался самодовольным павлином и ухлестывал за ней с тактом бульдозера! Ему вспомнились его собственные слова: «Если об этом прознают мои чересчур возбужденные поклонницы, мне несдобровать…», «Послушай, Клара, ты мне нравишься, и я тебе нравлюсь…» Или еще в тот день перед самой трагедией: «Ну же, Клара, не робей, поцелуй меня!» Валериана не во всем ошибалась, он часто вел себя как мудак… Словно эхом на его мысли Валериана добавила с оттенком досады:

– В тот вечер она хотела тебя поцеловать!

Страдающий Александр провел рукой по лицу, а потом долго прижимал пальцами веки. От потока пролитых слез чесались глаза.

– В тот вечер я все загубил! – прошептал он с отчаянием.

Снаружи деревья на опушке леса в сумеречном свете были похожи на театр китайских теней. Листва по-прежнему роняла дождевые капли, издавая успокаивающий звук, прерываемый иногда кудахтаньем зеленого дятла или кукованием удода. Кокер Валерианы нервно поднял одно ухо и жалобно заскулил, потому что был привязан.

– Но я не во всем виноват, – оправдывался Александр, всхлипывая. – На день рождения я подарил ей цепочку с медальоном… в форме… в форме сердца… На обратной стороне выгравированы наши имена… Я открыл свои чувства… Но Клара меня отшила. Что я еще мог сделать?

Он искоса взглянул на Валериану. Словно одеревенев, она сидела, не двигаясь, и в вечернем свете был виден только ее тонкий силуэт.

– Ты солгал Кларе в тот день, – сухо ответила она. – Мелоди Жюльо не считается? Ты столько раз пользовался своим трюком с «первым в жизни подарком», что забыл, сколько раз их дарил и кому?

Шаффер в полном изумлении посмотрел на Валериану.

– Что?

– Я была с Кларой в кафетерии, когда Мелоди хвасталась браслетом, который ты ей подарил.

– Клара была первой девушкой, которой я сделал подарок! – крикнул он. – А второй была Кейт, моя жена! Так что ты можешь говорить и думать все, что хочешь, Лери, но я сам знаю, какие и к кому испытывал чувства! И той смазливой блондинке, Мелоди или как ее там, я никогда ничего не дарил!

После долгого молчания Валериана невесело усмехнулась.

– Значит, эта сука все придумала, чтобы ей завидовали!

– Как все это по́шло, – мрачно сказал Александр.

– И ты не знаешь главного, – добавила Валериана, глядя куда-то вдаль. – Клара надевала твой медальон каждый день. Она носила его на щиколотке, чтобы ты этого не видел.

– 66 –

Неужели он готов наконец сделать признание?

Луиза открыла дверь кабинета ровно в 17 часов. Леа и Жюльен о чем-то разговаривали, и, судя по их тону и закрытым лицам, хеппи-энда в расследовании не предвиделось. При ее появлении Леа остановилась и подняла глаза. Она явно была на взводе.

– Что происходит? – решилась спросить Луиза.

– Мы не продвинулись ни на йоту, – сухо ответила ее коллега. – Жубер упрямо все отрицает: еще немного, и я его тресну! Мало того: после обеда пришли результаты из лаборатории: кровь на кроссовках принадлежит свинье! Можешь себе такое представить?

– Свинье?

– Отвечая на наши вопросы, Жубер вспомнил, что он надевал эти кроссовки зимой, чтобы помочь другу освежевать свиную тушу, – уточнил Жюльен.

– И последнее: анализ спортивных брюк «Адидас» ничего не дал. Единственное выявленное ДНК принадлежит ее владельцу.

Луиза предпочла промолчать.

– Признается он или нет, с видеодоказательством ему не отвертеться, – рассудил Жюльен.

– Разумеется, но ты забываешь одну вещь: пока Жубер отказывается говорить, его сообщник продолжает спокойно подстригать свои деревья как ни в чем не бывало!

Раздался стук в дверь, и, прервав разговор, в комнату вошел молодой жандарм.

– Извините за беспокойство, майор Баденко, но подозреваемый хочет вас видеть.

– Жубер?

– Да. Он очень возбужден, кричит, что ему обязательно нужно поговорить со следователями и что это срочно. Поэтому…

Леа взволнованно взглянула на своих коллег. Неожиданное требование зародило в ней надежду. После двадцати восьми часов в камере мужчина прерывал молчание! Неужели он готов наконец сделать признание?

***

Стоя перед односторонним зеркалом, Луиза внимательно наблюдала за Романом Жубером. Мужчина выглядел еще более изнуренным, чем накануне, но глаза его горели живым, почти безумным блеском. Он смотрел в какую-то невидимую точку прямо перед собой, стиснутые руки лежали на столе, а ноги нервно подергивались. Его нетерпение бросалось в глаза. Не успели Леа и Жюльен войти, как Жубер сразу к ним повернулся. По тому, как он вытянул шею, торопливо привстал, как ребенок, которому не терпится ответить на вопрос учителя, Луиза почувствовала, что ее сомнения только возросли: мужчина не проявлял никаких признаков раскаяния, обычно предшествующих признанию. Она нервно провела рукой по волосам и стала ждать. Леа включила микрофон, развернула бланки протокола и только тогда взглянула на подозреваемого.

– Вы хотели нас видеть?

– Да! – ответил Жубер с явным нетерпением. – Я думаю, что… о боже, пожалуйста, покажите мне еще раз эти фотографии!

Жюльен наморщил лоб.

– Фотографии?

– Ну те, с видеозаписи! Это очень важно!

Леа украдкой взглянула на коллегу. Поведение подозреваемого ее озадачило. Жюльен положил снимки на стол, и Жубер сразу потянул первый из них к себе. Он очень внимательно рассмотрел его, поднеся прямо к глазам, так как качество было довольно низким, затем поднял голову. Его широко открытые глаза выдавали возбуждение и торжество. Постучав пальцем по изображению, он заявил:

– Это не моя машина! Вы слышите? Это не моя машина!

– Как это – не ваша? – ошеломленно спросила Леа.

– Мой регистрационный номер действительно QE 564 FD, это правда, – ответил Жубер, ерзая на стуле, – но… посмотрите сюда, – добавил он, указывая на фото, – эта табличка не моя! Меня подставили! Вы понимаете, меня подставили! – повторил он почти в истерике.

– Успокойтесь, господин Жубер! – сурово сказал Келлер.

Роман Жубер опустился на стул и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Его лицо выражало попеременно то облегчение, то возбуждение.

– Прошу меня извинить, – наконец сказал он, положив руки на стол. – Я думал… что схожу с ума, понимаете? Из-за этих фотографий, которыми вы мне все время тычете в нос. Я почти уже начал сомневаться в себе, и…

Он остановился, задыхаясь от волнения. Его глаза блестели от слез, губы дрожали, он судорожно вздохнул и продолжил свою речь – медленно, стараясь быть предельно ясным:

– Я все представлял себе эти фотографии, размышляя, что же тут не так, и вдруг меня озарило! Я родился в Пиренеях, вырос там и прожил всю свою жизнь. На моей табличке с номером есть наклейка, которая на это указывает: департамент – 65 и регион – Окситания. А здесь, – ткнул он пальцем в снимок – на этой табличке наклейки нет вообще! Теперь вы видите?

Луизе показалось, что она получила мощный апперкот прямо в живот.

– Кто-то использовал машину той же марки и навесил на нее мой номерной знак, вы понимаете это? Ведь такое не может быть случайным совпадением! Кто хочет мне зла? Кто хочет свалить вину на меня, а?

Баденко и Келлер открыли рты, но не нашли, что сказать. Волна паники накрыла следователей, смыв всю их уверенность. Такого оглушительного фиаско они еще не испытывали.

Не дожидаясь, пока они придут в себя, Жубер деловито спросил:

– Теперь я могу наконец вернуться домой?

Луиза уронила голову на грудь, с глухим звоном стукнувшись лбом о зеркальное стекло.

– 67 –

Этого не может быть… Этого не может быть…

Семь вечера. Темнота окутала казарму Марак своим угольно-черным покрывалом. Внутри воздух сгустился, и атмосфера была наэлектризована до предела. Келлер машинально жевал одну за другой конфеты, пока Леа растерянно смотрела на подборку фотографий, лежавших перед ней. Ее взгляд без конца метался между старыми снимками с видеорегистратора в Ибосе и новыми, сделанными в высоком разрешении. Через минуту она откинулась на спинку стула, сложила руки на груди и объявила коллегам:

– В игре «Найди отличия» объявляю Жубера победителем! Очевидно, кто-то решил свести нас с ума, и признаю, что это ему почти удалось…

– Что ж… Давайте подумаем, – предложил Келлер, нервно глотая конфету. – У Брока есть машина, идентичная машине Жубера, но он находился у нас, когда видеокамера в Ибосе зафиксировала «Клио». Вывод: гипотеза о наличии сообщника, возможно, верна, с тем лишь уточнением, что им был не Жубер!

– Ты имеешь в виду, что сообщник использовал машину Брока, приделав ей фальшивые номера, чтобы подозрение пало на Жубера, – заключила Луиза.

– А какое еще может быть объяснение?

– Допустим! Пока Брока сидел у нас, его машиной мог кто-нибудь воспользоваться? – спросила Леа.

– Ну конечно, – ответил Жюльен. – Специалист подготовил экспертизу в пятницу в конце дня. После обыска в салоне и снятия отпечатков шин запрет на использование машины был снят. Значит, сообщник вполне мог поехать в Эскиуль и воспользоваться «Клио» Брока.