Текст книги "Печенье судьбы. Соблазнить ректора (СИ)"

Автор книги: Сандра Хартли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Глава 48. Сундук золота.

Ариадет.

– Страшно, – тихо выдохнула я, уткнувшись носом в плечо своего мужа.

Матиас в очередной раз улыбнулся, поправил чёлку, которая снова игриво спадала на лоб, а потом коснулся губами моих волос.

– Брось, малыш. Не каждый день этюданты видят подобное. Ради такого я даже приказал украсить зал для аудиенций цветами и поставить стулья, – издевательски прошептал почти бывший ректор.

Сегодня было наше прощание с Академией.

Наглый дракон не придумал ничего лучше, чем после своей трогательной прощальной речи и представления нового ректора достать тот самый зачарованный сундук.

Как назло, о пакости я узнала уже перед воротами Академии. И без того переживала, ведь намеревалась встретиться с Камиль и Жюльен. А тут ещё и это издевательство с сундуком.

Матиас нарочно не предупредил меня заранее. Знал, как я переживаю из-за встречи с соседками. И специально тянул.

Мол, подумаешь, публичное выступление. Как королеве мне предстоит пройти и не через такое.

Прощальная встреча и пять минут публичного позора – пустяки.

Возможно, для дракона. Но не для меня.

Расставание с соседками, с которыми мы пусть и недолго, но дружили, оказалось слишком волнительным. Я бы, наверное, просто ушла молча, но после слов бывшего ректора не смогла.

Мари активно помогала профессору Жаке и, похоже, вовсе не заметила опустевший стол. А вот Камиль и Жюльен уже утром явились к ректору. После того как Люсьен отвез меня в родовой особняк, они требовали вызвать стражу и начать поиски.

Кассегрен уверил их, что меня просто вызвали домой, и Академия быстро вернулась к привычной жизни.

По крайней мере, для всех остальных.

Я же решила, что непременно попрощаюсь лично.

И вот этот день настал.

Заклинательница вернулась в Академию Одарённых в этот раз не как бедная буржуа. Но и не как будущая королева. Просто я. Ну и немного жена ректора.

Пустой двор заставил насторожиться, а главный корпус показался непривычно большим.

– Вдохни, Ари, это всего лишь этюданты, – успокаивал меня Матиас. – Поверь, по сравнению с приёмами и делегациями это прогулка в саду.

Да, после отдыха, который обещал мой супруг, нас ждёт коронация. А меня вместо трав и настоек – уроки придворного этикета.

Но сейчас всё это казалось далёким, а вот дверь в Зал Аудиенций была реальной.

И, судя по звукам, все этюданты уже собрались.

– Готова? – спросил Матиас, с беспокойством пожимая мою руку.

Всё, что я смогла, едва заметно кивнуть и сжать его ладонь в ответ.

Дракон распахнул огромную дверь магией, и мы вошли в Большой зал.

Шум стоял такой, что вибрировал воздух.

Этюданты переговаривались, смеялись, перешептывались, пытались рассмотреть сцену, друг друга и профессоров. Судя по гулу, они гадали, кто станет новым ректором.

Эта новость так взбудоражила Академию, что никто не заметил ни нас, ни того, как необычно был украшен зал.

Никогда прежде здесь не проводились торжества. Только собрания и строгие официальные мероприятия.

Но сегодня всё было иначе.

Вдоль стен висели огромные цветы, а расставленные рядами стулья усиливали ощущение, что происходит нечто по-настоящему важное.

Немногие в Шалоте знали о том, что случилось во дворце, и никто из Академии даже не подозревал, что сейчас к трибуне направляются их будущие король и королева.

Правители, на которых они не обратили никакого внимания.

От такого поворота мне даже стало легче дышать.

То ли Матиаса не узнали, то ли до бывшего ректора никому не было дела. Подумаешь, ещё один аристократ, которых в этом зале было более чем достаточно.

Наконец Кассегрен Фонтанель постучал по трибуне, и в зале воцарилась тишина.

Матиас направился на сцену, а я замерла сбоку.

Просто жена ректора. Неприметное светлое платье, расшитое цветами, плащ и обычная причёска. Даже украшения были надеты лишь ради приличия. Точнее, артефакты, замаскированные под украшения.

В отличие от меня дракон выглядел по-королевски. Даже без короны он смотрел в зал, словно не замечая никого и в то же время подмечая каждую мелочь.

Впервые перед этюдантами стоял не ректор, а хищник, который больше не прятал клыки.

– Больше сорока лет я занимал пост ректора Академии Одарённых. Настало время передать эту должность достойному преемнику, – громогласно объявил он.

Прямая спина, спокойный взгляд, уверенные движения. Он не повышал голос, не пытался удержать внимание. Ему это было не нужно.

Зал постепенно затих и словно задержал дыхание.

После короткой, сухой речи Матиаса на сцену вышел Гюстав Трюдо.

Новый ректор.

Он держался чуть напряженно, но уверенно. В его голосе не было пафоса, только спокойная твердость. Он говорил об Академии, о дисциплине, о будущем. О том, что знания должны работать как хорошо налаженный артефакт.

В отличие от остальных, для меня это назначение не стало новостью.

Валериан станет первым советником и будет помогать Матиасу искать более надежных союзников. А вот Трюдо…

Он заслужил своё место тем, что сделал практически невозможное. Создал артефакт, способный запечатать слюну дракона. Более того, он добыл остатки крови дракона и проверил действие артефакта на себе.

Матиас оценил поступок артефактора.

За смелость и смекалку он вознаградил его должностью, на которой тот сможет раскрыть все свои навыки.

Академия – большой артефакт, который должен безупречно работать. А этюданты – нестабильные элементы, которые нужно довести до ума.

Но не один главный артефактор получил заслуженную награду. Все, кто помогал ему в поиске и создании противоядия, станут ассистентами профессоров. Спустя несколько лет самые талантливые из них займут профессорские кресла.

В том числе и Люсьен.

Я видела его мельком. Дорогой костюм, короткая стрижка, строгий, пронзительный взгляд. Ни следа от прежней лукавой улыбки и самодовольства. Кажется, подлый гад всё же получил своё повышение и не только за то, что нянчил будущую королеву.

Представляя, как вытянется его лицо, когда он поймет, что продешевил, я впервые улыбнулась. Он даже не подозревал, что должность – лишь малая часть того, что мог бы получить.

Впрочем, эти несколько месяцев многое изменили. Они показали суть и обнажили истинные лица.

Пробегая взглядом по залу, я безошибочно нашла тех, кого искала.

Мари, Жюльен и Камиль.

Бывшая подруга делала вид, что мы незнакомы, а соседки пытались прожечь во мне дыру.

– Я найду вас позже, – прошептала им одними губами.

Камиль холодно кивнула, Жюльен недовольно прищурилась и показала пальцем, что будет за мной следить. Это выглядело даже забавно. Будто я всё ещё их наивная соседка.

Хоть что-то осталось неизменным. И это скорее радовало, чем огорчало.

В отличие от девочек, я повзрослела за эти дни на годы. От наивной юной этюдантки не осталось и следа. Не успела я стать грозной заклинательницей, как уже превратилась в будущую королеву.

Наконец речь Трюдо подошла к концу.

В зале повисла напряженная тишина. В следующий миг в центр ударил яркий свет. На полу вспыхнули руны, одна за другой складываясь в сложный древний узор. Камень под ногами дрогнул.

Тайник, в который в конце года добавляли золото, открылся раньше срока, и этюданты вспомнили о бывшем ректоре.

– Ну что, моя соблазнительница, готова? – спускаясь со сцены, промурлыкал Матиас.

Ох, ему этот момент явно доставлял удовольствие. Я же стала пунцовой, как цветы, вышитые на платье.

Весь зал поймет, какой ценой мне достался этот сундук.

– Это подло. Все будут считать, что королева развратна, – едва слышно зашипела я мужу.

Но ему не было дела до слухов. Уверенно направляясь в центр зала, дракон отпустил мою руку лишь у сияющего золотом сундука.

Медленно, с глухим тяжелым звуком сокровище вынырнуло из глубины, а вокруг замерцала едва заметная защитная сеть.

Мне даже не пришлось прилагать усилий. Я едва коснулась сети магией, и та дрогнула, вспыхнула и распалась голубыми искрами.

– Так просто? – мысленно спросила я.

Судя по его улыбке, Матиас ничуть не удивился. В зале раздались охи и вздохи, а ректор указал на сундук.

– Ну что, мадам Торнвуд, как вы желаете распорядиться этим сокровищем? – с самодовольной улыбкой произнёс он.

“Мадам Торнвуд” непривычно резануло слух, но я натянула улыбку и спокойно захлопнула крышку.

– В конце года по десять золотых каждому этюданту. Остальное отправится в фонд Академии. Более просторная лаборатория для зельеваров, новые артефакты, обновление формы. Я составлю список и передам его месье ректору, – произнесла, оглядывая зал.

Кажется, все, кроме Трюдо, были разочарованы. Не знаю, чего они ожидали, но явно большего, чем по десять монет.

Нет, наивной и чрезмерно щедрой буржуа больше не осталось.

Мари и соседки показали мне, что сколько ни дай золота, оно легко превращается в пыль. А помощь, о которой не просили, способна разрушить даже дружбу.

Я выучила урок “расплаты за добрые поступки”.

Вместо того чтобы просто раздать монеты, я решила обратить их в пользу для самих этюдантов. Несколько поколений девушек вкладывали сюда свои надежды, и теперь их вклад послужит на благо тем, кто будет учиться после.

Матиас одобрительно кивнул, коснулся губами моего виска, смущая ещё сильнее. Затем, с довольной улыбкой, направился прочь из зала.

Дальнейшее представление обойдется без нас.

– Мне нужно кое-что забрать в кабинете, а потом во дворец, – тихо произнёс он, уводя меня вверх по знакомой лестнице.

***

Знакомый кабинет ректора вызывал странные эмоции.

Именно здесь зародились наши первые воспоминания, и здесь же я впервые ощутила нашу связь.

Пока бывший ректор собирал и сжигал какие-то бумаги, я оперлась о его стол.

– Сундук. Почему никто не разрушил защиту раньше? Без подпитки она была слабой даже для обычного чародея, – задала вопрос, который не давал покоя.

Матиас на мгновение поднял голову и лукаво улыбнулся.

– Никто даже не пытался, моя соблазнительница. Иногда страх работает лучше самой могущественной защиты, – ехидно ответил он.

Он знал. Этот коварный прекрасно знал, что защиту сможет разрушить любая чародейка с факультета защитных чар.

Знал, но продолжал разыгрывать фарс с соблазнением ректора.

– Тебе нравилось, когда этюдантки пытались тебя очаровать? – зашипела я на самодовольного мужа.

Как ни странно, он даже не стал отрицать. Невинно пожал плечами и продолжил жечь бумаги.

– Пари было выгодной уловкой, помогавшей заманить юных чародеек в Академию. Одни шли сюда в надежде растопить сердце холодного ректора, другие – в мечтах заполучить сундук золота. Это работало лучше любых указов короля, – ровно произнёс он.

Ох, от такого захотелось огреть его магией. Но я шумно вдохнула и отвернулась к окну. Было ощущение, что звериные инстинкты одолевают не только дракона, но и меня.

Стараясь скрыть раздражение, я оперлась на стол и натянула безразличную маску.

– Будешь скучать по креслу ректора?

Матиас грустно улыбнулся.

– По креслу не особо. А вот за этим столом я провёл несколько десятилетий, – он провёл рукой по пустой поверхности.

– Можешь забрать его во дворец, – подсказала я, взглянув на него.

Он даже о бумагах забыл, смотрел на стол как на нечто родное. Однако от моего предложения отказался.

– Нет, его место здесь. Но прежде чем мы уйдём, я хочу сделать то, о чём раньше постыдился бы даже подумать, – выдохнул он.

Я непонимающе переводила взгляд с мужа на стол, а потом его глаза вспыхнули золотом. Медленно, словно боясь спугнуть добычу, он обошёл бывшее рабочее место и подошёл почти вплотную.

– Матиас? – растерянно оглянулась я, а затем посмотрела на пылающий желанием взгляд.

– Думаю, Трюдо не станет возражать, если на прощание я использую свой стол не по назначению, – тихо прошептал он у моих губ. – Вы так и не соблазнили своего ректора, этюдантка Вуд. Самое время это исправить.

Инстинкты Матиаса оказались заразными. И стол, на который он усадил меня, оказался весьма удобным.

Прежде чем я успела издать хотя бы звук, на двери вспыхнула защитная сеть, а моё приличное платье уже неприлично задрали, закидывая ноги на мужские бёдра.

– Просто скажи, если станет слишком, – прошептал дракон.

– Ты же знаешь, мне всегда тебя мало, – ответила я.

***

Прощание с Академией затянулось.

Пока этюданты веселились в Зале Аудиенций и наслаждались угощениями с “Версалиуса”, бывший ректор выносил коробки с бумагами.

– Ари, все уже разошлись. Скоро отбой, – поторопил меня супруг, складывая очередную стопку документов.

Большинство этих бумаг не предназначено даже для глаз нового ректора.

Я смотрела на общежитие и медлила. Времени больше не осталось. Скоро отбой, а завтра мы уезжаем из Шалота. Если и прощаться, то сейчас.

– Ты будешь в кабинете? – спросила я у Матиаса, отчаянно откладывая этот момент.

Бывший ректор покачал головой.

– Я подожду в экипаже. Нам с Касом есть что обсудить без свидетелей, – кивнул он в сторону топчущегося неподалёку помощника.

Оставляя будущему королю его придворные интриги, я нехотя направилась к знакомому зданию.

Матиас был прав, этюданты уже вернулись. Коридоры наполнял приглушенный гул, а я медленно поднималась по ступеням.

Понадобилось три стука, прежде чем дверь распахнулась.

Улыбчивая Мари сначала застыла, затем округлила глаза. Довольное выражение сменилось растерянностью, и она опустила взгляд, будто смутившись.

Похоже, перебралась к моим соседкам и вовсе не ожидала этой встречи.

Понимая, что пускать меня никто не собирается, я приподнялась и заглянула через её плечо.

– Девочки, я пришла попрощаться, – бросила в полутемную комнату.

Послышался шорох, а затем застывшую Мари отодвинули в сторону и резко втянули меня за порог.

– Тебе повезло, что у меня нет палки, иначе я бы тебя поколотила, – шипела мне в ухо Жюльен, крепко сжимая в объятиях.

– А я бы потом напоила зельем, чтобы на носу вылез прыщ, – добавила Камиль, обнимая с другой стороны.

Дверь за спиной тихо закрылась. Мари явно не понравилось, как меня встретили соседки. Похоже, занять мою кровать не значит занять моё место.

Улыбаясь, я обняла подруг в ответ.

– Простите, мои хорошие. Всё произошло слишком быстро. Я не успела вас предупредить.

– Значит, ректор… – внезапно отшатнулась Жюльен.

История вышла короткой.

Да, я магическая пара дракона. Да, мы всё скрывали, потому что опасались неодобрения короля. А если не короля, то уж точно других претенденток на место невесты дракона, в том числе Хелианту.

Подробности их интересовали мало. Сам факт, что чародейка может стать парой дракону, затмил всё остальное.

– И что теперь? Ты будешь учиться или… – несмело поинтересовалась Камиль.

– Или… – вздохнула я. – Меня будут обучать при дворе. Танцы, этикет и прочее.

– Прямо как принцессу, – мечтательно протянула девушка.

И только тогда до них, кажется, дошло, что происходит.

Глаза подруг расширились, и они посмотрели на меня так, словно видели впервые.

– Коронация через месяц, – улыбнулась я, отвечая на непрозвучавший вопрос.

Чтобы избежать лишних расспросов, Матиас запретил говорить о том, что короновать меня будут совсем не как принцессу. Самого слова “коронация” оказалось достаточно.

Камиль с Жюльен переглянулись, потом посмотрели на мою старую кровать и снова на меня.

– С нами жила будущая принцесса…

– И это было весьма интересно, – улыбнулась я и кивнула.

А потом достала то, что прихватила в качестве прощального подарка.

Нет, золото девочкам я не дала, и от драгоценностей Матиас меня отговорил.

Он притормозил у лавки сладостей и намекнул, что подарок на прощание должен оставить сладкое послевкусие, а не налет высокомерия.

В этот раз я даже не спорила с мудрым драконом.

– Перед итоговыми испытаниями вам это пригодится, – сказала я, кладя пакет с лакомствами на стол и поднимаясь.

Пусть Матиас считает, что после коронации меня, мягко говоря, станут сторониться. Я всё же думала иначе.

– Если вам понадобится помощь, передайте записку Кассегрену, он отправит её во дворец, – не удержалась.

– Кому? – хором спросили девочки.

– Безымянному помощнику. Первое время он будет помогать ректору Трюдо освоиться, – с улыбкой пояснила я и направилась к двери.

– Значит, Мари говорила правду? – догнал меня шёпот Камиль.

Упоминание бывшей подруги заставило замереть.

– О том, что я любовница ректора? – оглянулась.

– Прости, – выдохнула Жюльен. – Когда ты пропала, она всё нам рассказала. Мы с Камиль сначала не поверили, а потом испугались ещё больше. Мало ли на что способны эти драконы. Весь Шалот гудел о будущей помолвке с принцессой Хелиантой. Мы думали, ты в беде.

Мои отважные защитницы.

Даже понимая, чем может обернуться эта история, они всё равно пошли к ректору, надеясь спасти меня от драконицы.

Это было… по-настоящему трогательно.

– Спасибо, девочки. Я этого не забуду, – выдохнула я, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

Наконец оттаяв, Жюльен вскочила со стула и снова бросилась меня обнимать.

– Если он тебя обидит… – всхлипнула она.

– То Ари огреет его магией, – тут же подхватила Камиль. – Они же равны по дару, помнишь?

– Всё равно. После практики я попаду в корпус в Шалоте и постараюсь устроиться во дворец. Говорят, король набирает новых стражей. Мы с Ками тебя просто так не бросим. Знаю я этих аристократов, а ты ведь совсем наивная, – тараторила моя заботливая защитница.

С этим я спорить не стала. При дворе мне не помешает хотя бы один друг, а найти его будет куда сложнее, чем в Академии.

Но вслух я этого не сказала. Просто улыбнулась и прижалась к подругам, роняя горячие слёзы.

Всё оказалось не так страшно, как я себе представляла.

– Значит, мы не прощаемся и скоро увидимся. Ещё бы Камиль получить распределение к лекарю Дювалю, и тогда нам вовсе не придётся расставаться, – всхлипнула я в плечо Жюльен.

– Уже, – всхлипнула сбоку Камиль.

Что ж, это было неожиданно. И ещё неожиданнее то, что мой дракон впервые ошибся.

Камиль и Жюльен не стали относиться ко мне иначе. Несмотря на новую жизнь, мне вовсе не обязательно было прощаться со всеми из старой.

Слёзы впитывались в форму подруг, а на стене тихо замерцали артефакты.

Отбой.

Ещё раз обменявшись обещаниями встретиться и навести порядок не только в Академии, но и при дворе, я вышла из комнаты и в коридоре столкнулась с Мари.

Она снова опустила голову и виновато потерла руки.

– Береги себя, Ари, – шёпотом произнесла девушка, затем почти бегом обошла меня и скрылась за дверью.

До экипажа я шла, роняя слёзы и одновременно улыбаясь, а затем заметила темную фигуру у колонны.

Люсьен.

Он стоял в знакомой позе и, кажется, кого-то ждал. Кого именно, стало ясно, когда я подошла ближе.

– Я рад, что ты в порядке, огонёк, – тихо произнёс он.

Ни лукавой улыбки, ни ехидства. Он совсем не походил на чародея, который так долго шёл к цели и наконец её добился.

Это было странно.

– Спасибо. А ты не похож на ассистента профессора. Такое чувство, что тебя не наградили, а наказали, – с лёгкой улыбкой заметила я.

– Ну что вы, Ваше Величество. Я благодарен за столь щедрую награду, – поклонился этот шут.

Я не сразу поняла, что меня смутило в словах Люсьена. Уже собиралась уйти, но вдруг замерла.

– Откуда?

Он криво усмехнулся.

– Я один из самых талантливых учеников Трюдо, помнишь? Именно я рассчитывал количество виверина для артефакта, – ответил он, потирая шею.

Что ж, это объясняло его появление.

Люсьену что-то было нужно, но вместо того чтобы лезть в пасть к дракону, он предпочёл дождаться меня.

– Спасибо. Полагаю, ты рассчитываешь на благодарность за спасение будущей королевы? – холодно поинтересовалась я.

Парень заметно покраснел и отвел взгляд.

– Ничего, Ваше будущее Величество. Я просто рад, что с тобой всё в порядке, – тихо возразил он.

Не ожидая такого поворота, я прищурилась и шагнула ближе.

– Раз уж ты знаешь, что я будущая королева, разве не глупо упускать такую возможность?

Артефактор был не глуп и не стал злить будущую правительницу, называя цену за своё молчание. А молчать Люсьену было о чём.

Но даже на эту откровенную провокацию он не ответил. Лишь пожал плечами и сделал шаг назад.

– Видимо, я не такой подлец, как ты считаешь, огонёк. Просто хотел убедиться, что ты совсем не изменилась.

Ложь звучала правдоподобно, но недостаточно убедительно.

Я бы поверила, скажи это Камиль или Жюльен. Но он…

– И как? Изменилась? – я развела руками, давая понять, что не верю в его внезапную искренность.

Люсьен наклонил голову и едва заметно улыбнулся.

– Нет. Ты всё та же ехидная заноза, Высочество. Удачи в придворных интригах, – наигранно бодро бросил парень, снова поклонился и ушёл.

Странный разговор.

Зачем он вообще меня ждал, если не просить золото?

Просто посмотреть?

Я мотнула головой, прогоняя мысли о предателе, и направилась к экипажу.

– Что хотел чародей? – опасно прищурившись, спросил Матиас.

– Посмотреть на меня и напомнить, что участвовал в моём спасении, – ответила я, устраиваясь у мужа на коленях.

Дракон выдохнул, уткнулся носом в мои волосы, а затем снова заглянул мне в глаза.

– Просил золото?

– Нет. Но, думаю, ещё объявится. Наверняка вспомнит о себе, когда понадобится должность профессора, – предположила я.

Я не верила в благородство Люсьена и в его “просто убедиться”. Скорее это был способ напомнить о своих заслугах.

Горячие объятия Матиаса быстро вытеснили эти мысли. Экипаж медленно катился к дворцу, а я уже предвкушала заслуженный отдых.

– Ты, я, песок и пустой замок, – словно прочитав мои мысли, произнёс дракон.