Текст книги "Печенье судьбы. Соблазнить ректора (СИ)"

Автор книги: Сандра Хартли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

Печенье судьбы. Соблазнить ректора

Пролог

Ариадет.

Вьюга била снежинками в стекло, ветер грозился унести нас куда-то к границе с Юславией, а я стучала зубами, так словно экипаж ехал по просёлочной дороге.

– Я почти не чувствую ног, – прошептала, прижимаясь к горячей груди.

Дракон снова разворошил мой кокон, обхватил руки и принялся согревать дыханием.

С каждым разом помогало всё хуже.

– Потерпи, малыш, вьюга вот-вот утихнет. Попробуй создать огонёк, это поможет согреться, – говорил он, целуя мои пальцы.

Раньше такие прикосновения будили мою силу, вызывали трепет. Сейчас же Дар спал или замёрз, как и его хозяйка.

Однако под настойчивым взглядом голубых глаз, я всё же попыталась выдавить огонёк.

– Не получается. Я слишком замерзла, – простучала зубами в грудь ректора.

Тяжёлый вдох и новая порция теплого дыхания, согревающего моё лицо.

– Попробуй ещё, Ари. Осталось совсем немного. Просто подумай, что обычно помогает твоему дару проснуться? – спросил он.

Единственное, о чём я могла вспомнить, уже не сработало.

– Ты, – прямо заявила. – Вот только сейчас даже твои прикосновения больше не помогают, – попыталась объяснить.

Дракон перестал целовать мои руки и вопросительно выгнул бровь.

– Помнишь, тогда в кабинете я изменила пишущий артефакт? Тогда Дар впервые откликнулся, – напомнила, когда именно появились первые отголоски.

Матиас улыбнулся.

Да уж, вряд ли он позволял трогать свои зубы всем этюданткам. Однако сейчас клыков не было, а совать палец в рот мне совсем не хотелось.

Зато в памяти всплыл другой, куда более подходящий вариант.

– Что ж, если прикосновения будят твой дар… – начал он, но я перебила.

– Поцелуй меня, – тихо попросила.

Матиас обреченно вздохнул.

– Ариадет, – недовольно пробурчал.

Ну да, в тесном экипаже он не может нарычать на меня и выгнать. А я не желала замерзнуть.

– Мою магию будят твои прикосновения. Но сегодня этого мало. У тебя есть другие варианты? Или ты быстрее дашь мне замерзнуть, чем поцелуешь? Я тебе что, так противна? – возмущенно спросила.

Это уже совсем не ради золота. Я буквально замерзала. Пальто не грело, дракон и сам был едва тёплым и не мог согреть меня всю.

Всё упиралось в его глупые предрассудки.

– Дело не в этом, Ари. Старый дракон – не тот, кому стоит дарить свой первый поцелуй, – почти ласково произнёс он, хотя от напряжения стал практически каменным.

Слабая отговорка. И не сработает – не в этот раз.

Между гордостью, приличиями и желанием согреться я выбрала тепло.

Села ровнее и заглянула в голубые глаза.

– Мне холодно, Матиас, – жалобно заявила.

Ни уговоров, ни аргументов – просто одна фраза.

Я видела, как его взгляд полыхнул золотом, потом скользнул к моим губам, как участилось дыхание.

– Один поцелуй, чтобы согреться, – почти шёпотом ответил он.

Звучало как оправдание перед собой.

Я кивнула. Его ладонь коснулась моего лица – и мир дрогнул.

***

Полгода назад. Матиас.

Я никогда не считал себя подлецом. Но когда о подлости просит король, выбора особо не остаётся.

Даже если он кузен.

Даже если десятки раз обязан тебе жизнью.

Даже когда формально тебе позволено отказаться.

Отказаться – и подвергнуть трон и династию опасности?

Нет. Я не мог так рисковать, тем более ради незнакомой девчонки.

– Делай что хочешь. Найди ей мужа или соблазни сам. Мне плевать, но девчонка должна остаться в Версалии. Мы не можем упустить ещё и её, – рычал Валериан, яростно сжимая в руке папку с личным делом моей новой подопечной.

Хотя описывал он её скорее как ходячую проблему. Мою проблему, судя по настрою короля.

Заклинательница обретает силу не ранее чем в двадцать. Значит, у нас есть два года, чтобы найти ей супруга и убедиться, что она будет верно служить династии Торнвуд.

Учитывая, что мать девочки сбежала после первого же бала, задача предстояла непростая.

Но с простыми делами король Версалии ко мне никогда не приходил.

– Я никого не буду соблазнять. Ты знаешь, я не кручу романы, а твой интерес явно предполагает игру в долгую. Это не в моих планах, – мягко намекнул королю, что женить меня на внучке заклинательницы не выйдет.

Мне нужна драконица из Юславии. Только моя пара. Нашей династии нужен юный дракон – ещё один, кто укрепит власть. А значит, пока моя тень не ощутит пару и не сольется с её даром, никаких романов.

Валериан недовольно нахмурился.

– Просто добудь мне то, что поможет получить наследника. Потом она вольна делать всё, что захочет. Если не замужество – возможно, есть другой способ, – он впился пальцами в столешницу.

Король зол. А значит, как именно я добуду ему то самое “чудо”, его не интересует.

Что ж, во многом это развязывало мне руки.

– Я убежусь, что девочка сделает то, что нужно. Как – это моё дело, – ответил почти снисходительно.

Вал выдохнул.

Он получил тот ответ, который хотел, и заметно повеселел.

– Мне нужен результат, кузен. Остальное – на твоё усмотрение, – довольно потянулся, поправляя отросшую шевелюру.

Этот жест ясно давал понять: аудиенция закончена.

Теперь добыча ценного артефакта, способного изменить судьбу Версалии, – это моя проблема сроком на два года.

Очередной раз получив желаемое, король небрежно бросил на стол тонкую папку:

– Это всё, что у нас есть. Остальное допишешь сам в процессе, – лениво произнес.

Что ж, судя по “массивности”, там особо не на что смотреть.

Портреты старой заклинательницы, её дочери, ладанийского посла. А потом лишь пустой лист с припиской: Ариадет Вуд, дата рождения.

На торговцев, делающих поставки во дворец, у него было более солидное досье. А тут – ровным счетом ничего.

– Твои псы не слишком напрягались, – хмыкнул я, пряча бумаги в сюртук.

Пользы никакой, но бросать королю папку назад было бы неприлично.

Валериан посмурнел, а потом разочарованно вздохнул:

– Сразу после рождения, когда я отказал Малике в праве увозить дочь в Ладанию, старая заклинательница спрятала девочку в лесном поселке. Она растила внучку сама. Там все друг друга знают. Старуха заранее побеспокоилась, чтобы никто близко не подобрался.

Неудивительно.

Он практически отобрал у матери ребёнка, не позволив послу Ладании забрать дочь вместе с женой.

Вначале Малика рассчитывала разбудить дар заклинательницы и вернуть девочку через переговоры двух королей. Потом сделала глупость и попыталась увезти её, используя связи и положение супруга.

Обе попытки не дали ничего, кроме гнева Валериана и запрета появляться в Версалии.

К всеобщему сожалению, заклинательницей мать Ариадет так и не стала. А значит, предложить королям взамен на дочь было нечего.

Большее, на что способна Малика Вуд, – это травы и настойки. Этого явно недостаточно.

Законы Версалии не терпят исключений, и они вынуждены подчиниться.

Связи и особое положение Тобиаса Шевалье также не помогли – скорее наоборот. Он подданный Ладании, а король Ладании слишком умен. Он не стал ссориться с соседями ради жены посла.

Тогда, восемнадцать лет назад, было заключено соглашение: маленькая наследница древнего рода сама выберет свой путь и подданство.

Но не ранее чем в двадцать лет, когда в ней откроется дар заклинательницы.

До этого времени Ариадет Вуд останется подданной Версалии. А после – будет вольна уехать.

И она будет вольна… но только после того, как мы поймем, на что способна маленькая чародейка.

В целом ситуация была мне понятна, за исключением одного.

– Ты уверен, что она станет поступать в мою Академию? Может, проще послать к ней буржуа, подарить дом в Шалоте? Не видавшая столичных изысков девочка мигом растает. А ещё лучше – заслать какого-нибудь этюданта из Академии стражей. Молодого, услужливого, – перечислял я всё, на что обычно покупались юные мадемуазель.

Подарки, парфюм, украшения, дом с прислугой – и любая будет у твоих ног.

Хотя таким, как я, и золота не нужно.

Я был одним из последних двадцати чистокровных драконов, обладающих второй ипостасью. Точнее, тем, что от неё осталось. И всё же – наш век был долог, а внешность обманчива.

Юные мадемуазель считали своим долгом привлечь внимание завидного кавалера – хоть на одну ночь или на один поцелуй. Особенно жестоким был период зимнего равноденствия.

Почему-то все, от мала до велика, были уверены: поцелуй дракона способен разбудить дар даже у бездарности, а ещё сулит успешный брак и удачу во всех начинаниях на следующую декаду.

Четыре раза в год ищущие брак и удачу мадемуазель буквально объявляли на нас охоту.

Даже король в такие дни держался подальше от придворных дам. Мне в окружении этюданток приходилось не легче.

Хотя нет – ерундой страдали только новоприбывшие.

За год удавалось прочистить им головы и избавиться от глупых предрассудков. Попытка соблазнить ректора, которая приносила не удачный брак, а исключение, быстро остужала пыл остальных.

Вот и сейчас я предвкушал грядущее “веселье”: новый набор первокурсниц, а потом – охота за единственным драконом в Академии.

Этот год обещал быть особенно “весёлым” благодаря приказу короля.

Пока я мысленно готовился к академическим хлопотам, Валериан всерьёз обдумывал планы насчёт девочки.

За особняк и место службы во дворце один из молодых одарённых с удовольствием на ней женится.

Но получим ли мы тот результат, на который рассчитываем?

– Где гарантия, что он не станет использовать девчонку в своих целях или и вовсе сбежит с ней? – вслух озвучил он мои мысли.

Риск был, и высокий.

– Что с Академией? С чего бы внучке заклинательницы соваться в Шалот? Её ремесло передается от бабушки к внучке. И только когда придёт срок, – повторил я свой вопрос.

Вал лукаво улыбнулся.

С видом напакостившего ребёнка он положил на стол королевский указ.

Что ж, судя по тому, что я видел, набор в этом году и правда будет особый. А веселье ждёт не только меня, но и всех в Академии.

– Умно, кузен, – похвалил я хитрый план короля, свернул свиток и поднялся. – Я буду держать тебя в курсе, – холодно бросил, направляясь к двери.

Уже привычно: королевские проблемы – это моя головная боль.

Если учитывать то, что я сам отказался от трона, жаловаться, по меньшей мере, глупо.

Валериан взял на себя то, что я не выносил: встречи, делегации, переговоры. Мелкие задачи, которыми я прикрывал спину кузена, – меньшее, чем я могу помочь, чтобы откупиться от короны.

Да и наследник Валериана – тоже в моих интересах.

Мы – последние драконы в Версалии. И если трон не займет его сын, эта участь выпадет моему.

Этого я не желал, а значит, нужно помочь королевству обзавестись маленьким принцем.

Понимая, что от новой проблемы не уйти, я кивнул охране и сел в экипаж.

Теперь готовиться к приёму новых этюдантов предстоит не только мне, но и всей Академии.

Но сперва нужно подготовиться к ЕЕ прибытию. И первым делом – продумать правильное окружение.

༺☆༻❖༺☆༻

༺☆༻❖༺☆༻

Добро пожаловать в Академию Одареных в Шалоте. У нас вы найдёте: – привлекательного, неприступного и немного нагловатого ректора-дракона (в наличии одна штука); – заносчивых аристократов и подхалимов-профессоров (пара экземпляров пылится на складе); – настоящих друзей – редкое сокровище, но тоже встречаются; и, конечно, множество приключений одной рыжеволосой заклинательницы.

Скучно не будет, так что берите тёплый чай и устраивайтесь поудобнее. Визуалы будут в главах и в Блоге. График обновлений – в Аннотации.

Глава 1. Академия.

Ариадет.

Старуха кривилась снова и снова, читая бланк, а потом указала на красные буквы.

“Наличие дара обязательно!” – гласила табличка на её столе.

– У меня есть дар. Он ещё не спит, а потому плохо поддается контролю. Но служить помощницей у знахарки раньше можно было даже с каплями магии, – снова попыталась объяснить.

– Это раньше, а теперь король решил, что только одарённые идут в ассистенты. Знахарка, лекарь, аптекарь, артефактор – неважно, всем нужна лицензия старосты или префекта. Если вы не способны выдавить даже капли магии, боюсь, вы нам не подходите, – прогремел голос мадам Бушар.

Кажется, она возглавляла факультет бытовых чар.

Вначале я решила, что повезло – что я пробуюсь вовсе не к ней. Но потом мадам с лекарского факультета стало дурно, и теперь эта неприятная особа единолично принимала решение.

Увидев меня, она сразу скривилась – так, будто я уже заранее завалила все вступительные испытания.

Уже около часа женщина пытала меня, будто я претендовала на должность лекаря самого короля.

С травами и растениями я с лёгкостью справилась, а вот магия от усталости совсем отказалась слушаться. Старуху это жуть как разозлило.

Особенно когда после первого “У вас нет дара, следующая!” я наотрез отказалась уходить.

Не зря бабуля готовила меня с самого детства. С недавних пор в лавке не позволено работать без лицензии, иначе я бы осталась помогать ей без всяких столичных образований. Но нет.

Даже чтобы собирать травы и лечить простых буржуа, ассистентке знахарки нужна лицензия короля. Новые правила вышли незадолго до моего восемнадцатилетия. Бабуля ругалась, бурчала, но всё же отправила меня в Шалот.

Самой-то ей лицензию староста принес прямо домой. Что было неудивительно, учитывая, что одарённых, кроме нас, в посёлке Маржоран не было. Да и вообще, кроме стариков, там мало кто жил.

И только мы с бабушкой лечили всех и от всего.

Без меня ей никак не управиться самой, а до ближайшего городка Приванс – не меньше двух часов езды на повозке и около часа на дилижансе. Многим старикам просто не хватит сил на такую дальнюю дорогу.

По этой причине мне нужно обязательно поступить.

Весной предстоит собрать разнотравье для настоек на зиму, и без бумаги из Академии староста не позволит работать в лавке и бродить по лесу.

Всё сложилось совсем не вовремя: долгое путешествие дирижаблем, усталость и испытание в первый же день.

Как назло, не удавалось выдавить даже жалкие магические искры.

– У меня есть дар, честно. Я бабушке даже с травами для лавки помогала, и настойки многие уже знаю, – опять поспорила, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

Старая карга Бушар подалась вперёд, скривилась и подняла палец, собираясь повторить свою любимую фразу о магии.

Однако прежде чем меня выгнали в третий раз, дверь за спиной громко хлопнула, заставляя профессора выпрямиться.

– Что у нас тут, мадам Бушар? – прозвучал бархатистый низкий голос, заставляя замереть.

Спину обдало жаром, а потом внутри всё запело, будто я выпила настойку бодрости. Даже сонная сила заворочалась внутри, очнувшись от долгого перелёта.

Гулкие мужские шаги звучали в ритм с моим сердцем, тело окутало тёплой волной, щеки вспыхнули, а магия заколола на пальцах.

Это был дракон – тот самый, о котором сплетничали этюдантки у кабинета.

Ректор Академии Одарённых в Шалоте – Матиас Торнвуд, кузен короля и самый завидный холостяк на всём континенте.

Причина того, что даже аристократки мечтали открыть в себе дар и попасть именно сюда.

Об его внешней привлекательности ходили неприличные слухи. И когда он сел рядом с мадам Бушар, я поняла – они не врали.

Тёмные, почти чёрные волосы с каштановым отливом, голубые глаза, будто ледяные озёра, резкие аристократические скулы, четко очерченные губы, уголки которых были приподняты в насмешливой ухмылке.

Он поймал мой взгляд, и в то же мгновение улыбка стала шире.

Этот мужчина привык к такой реакции этюданток, и она его откровенно забавляла.

Я же застыла, забыв, что мы не одни, что это Академия и зачем я вообще пришла.

Голубые глаза смотрели в самую глубину, заставляя смутиться и покрыться волнующими мурашками.

В посёлок заезжали молодые мужчины, многих я встречала, когда выезжала в город за бутылочками для настоек.

Но Матиас Торнвуд был не просто красив. В нём было нечто большее – необъяснимая, хищная притягательность. А ещё он заставил мою магию проснуться – такого прежде никогда не случалось.

Пока я бесстыже разглядывала ректора, он о чём-то говорил с мадам Бушар.

Карга кривилась, возмущенно хмурилась, а молодой дракон то и дело улыбался, посматривая на растерянную меня.

Выслушав короткий доклад профессора, ректор небрежно развернул мои документы и откинулся на спинку стула.

– Мадам Бушар считает, что вы недостаточно одарены, буржуа. Однако сегодня ваш счастливый день, – доброжелательно произнёс он, лениво просматривая записи. – Поскольку единоличное решение можно оспорить у префекта и подать жалобу королю, я даю вам ещё один шанс…

Желая назвать моё имя, Матиас Торнвуд опустил взгляд на бланк – и манящая улыбка испарилась.

Насмешливо прищуренные глаза слегка расширились, а потом он сел ровнее, забрал мои бумаги у удивлённой такой реакцией Элоизы Бушар и принялся листать страницы.

– Ариадет Вуд, – произнес мое имя так, будто мы уже знакомы.

От низкого голоса и того взгляда, которым ректор Торнвуд наградил меня после, кожу закололо, а щёки вспыхнули ещё ярче.

Кажется, только сейчас он впервые меня увидел. Пусть и сидел в кабинете уже больше десяти минут.

Или впервые понял, на кого смотрел?

И то, как он смотрел…

Голубые глаза будто прожигали насквозь, хотелось одновременно убежать и подойти ближе. Дрожащая внутри сила то и дело покалывала ладони, но показываться не желала.

Облизав сухие губы и преданно глядя в глаза ректора, я пыталась придумать, как убедить его, что дар подчинится. Всё, что нужно – отдохнуть и немного освоиться.

– У меня есть магия, – прошептала я, а потом, слыша, как громко пульсирует сердце в ушах, закусила губу, чтобы не издать всхлип.

Если он не поверит, меня позорно отправят домой. И что тогда?

Бабуля не справится одна. Собирать травы и одновременно работать в лавке не под силу даже ей, а значит, старики останутся без знахарки.

По моей щеке покатилась слеза. Глаза дракона мелькнули золотом. Бланк в его руке дрогнул, а губы растянулись в снисходительной улыбке.

– Ну конечно, есть, мадемуазель Вуд, – тихо, почти шёпотом произнёс он и, протянув свободную руку, кивнул: – Вашу ручку, – пояснил свой странный жест.

К столу, за которым сидела ошарашенная происходящим мадам Бушар, я шла на негнущихся ногах.

Прикоснуться к дракону. Другие этюдантки мечтали увидеть его хоть одним глазком, а мне предлагали – прикоснуться.

Расширившиеся глаза старой карги подсказывали, что происходит что-то необычное. А возможно, даже совсем неприличное.

Я шла, потом неуверенно подняла руку, занося её над протянутой ладонью.

– Я не кусаюсь, Ариадет, – понизив голос и наклонив голову, ректор расплылся в улыбке, подался вперёд и сам схватил меня за руку.

Кожу закололо, будто я прикоснулась к напитанному артефакту, который вот-вот полыхнет магией.

Одернуть руку ректор не позволил – напротив, сжал её ещё крепче, а потом меня окутала чужая сила. Мягкая, как тёплый плед, дурманящая, как сладкий напиток, и манящая, как спелый фрукт.

Наваждение длилось всего мгновение.

Рука Матиаса Торнвуда отпустила так же резко, как и обхватила мою, а я отшатнулась, прижав ладонь к груди, будто обожглась.

Без магии дракона стало холодно, пусто и даже тоскливо.

Пришлось опустить взгляд, чтобы не выдать истинных чувств.

– Вот ваши документы, этюдантка Вуд. Поздравляю, вы прошли вступительное испытание на факультет лекарских трав. Отправляйтесь на расселение, – с лёгкой хрипотцой произнес бархатистый баритон.

О, Древние, если он со всеми так разговаривает – неудивительно, что девушки теряют голову от одной встречи.

Опасаясь поймать взгляд ректора или услышать возражение старухи, я схватила бумажку и почти бегом направилась прочь.

Что вообще это было? И почему я так на него реагирую?

***

Огромная яркая стрелка “Расселение” сияла в каждом из коридоров.

Три учебных корпуса – по одному для каждого факультета, и вот я добралась до жилого здания.

Встав в очередь на поселение, никак не могла избавиться от мысли, что половина Версалии явилась поступать одновременно со мной.

Кто-то тащил книги, клетки с птичками или огромные сундуки. И только я пришла с небольшой сумкой.

В листовке, которая пришла из Академии, было указано, что нам выдадут форму. Вот я и не стала набирать кучу вещей.

Эх, кто же знал, что вместо аккуратных голубых и зеленых костюмов, в которых ходили старшекурсницы, нам выдадут тёмно-синие… нечто.

Укороченная юбка до колен позволяла всем мужчинам рассмотреть ноги, а рубашка – неприлично тонкая, почти прозрачная.

Даже на вешалке было видно, как сквозь ткань проступает бельё.

Дополняли картину короткие брюки, едва доходившие до середины икры, и странные сапожки.

И это – наша форма на все занятия?

Соседки по очереди были удивлены не меньше. То тут, то там слышался ошарашенный шёпот и приглушённые всхлипы.

Чем больше был сундук с нарядами, тем ошеломлённее становилось лицо после полученной формы.

– Маменька меня домой заберет, если увидит, – шептала русоволосая этюдантка, с ужасом глядя на новую одежду.

– В этом году совсем пожадничали, – вторила ей блондинка.

– И такие речи я слышу от каждой второй буржуа, – тяжело вздохнула мадам Атлас, выдававшая одежду, распорядок и ключи.

Мадам можно было только посочувствовать.

Если верить слухам, из-за нового указа короля в Академию явилось в пять раз больше этюданток, чем прежде.

Теперь в комнатах селят не по двое, а сразу по трое. Тем, кому не досталось место среди первогодок, выпало подселение.

Конечно, я оказалась в числе “счастливиц”, получивших всего лишь кровать в комнате старшекурсниц.

Уже предвкушая знакомство с будущими соседками третьего года, я поднялась на третий этаж.

Поворот, небольшая зона с какими-то диванчиками – и я наконец окунулась в тишину.

После шумного дирижабля, дилижанса и омнибуса это казалось благом.

Захлопнув дверь, я прислонилась к ней спиной и выдохнула.

Только сейчас, скользнув взглядом по комнате, осознала:

– Я больше не дома. Теперь я этюдантка факультета лекарских трав, Ариадет Вуд, – прошептала и улыбнулась своему отражению в стекле.

Странное чувство – новое, хрупкое, немного пугающее.

Но где-то под кожей, там, где дремлет сила, уже теплилось предчувствие – впереди год, который всё перевернёт.

༺☆༻❖༺☆༻

Матиас Торнвуд

༺☆༻❖༺☆༻

Ну как вам наш дракон? 🐉 Как думаете сколько ему годиков? Свои варианты пишите в комментариях!