Текст книги "Печенье судьбы. Соблазнить ректора (СИ)"

Автор книги: Сандра Хартли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Поблагодарив старого безмага, я обошла экипаж еще раз.

Герб располагался на задней стенке, под окном.

Если не искать его специально, заметить было почти невозможно. Однако, Мари насторожило нечто большее, чем просто черный экипаж.

Она искала подтверждение своим подозрениям и, в итоге, нашла именно то, что хотела.

Это открытие отозвалось горьким разочарованием.

Подруга не пришла ко мне. Не попыталась поговорить. Не задала ни одного вопроса. Даже не намекнула на свои сомнения.

Сначала она молча собирала нестыковки в моих словах, а потом сделала выводы и всё решила за нас обеих.

Испугала ли её помощь Матиаса или это был лишь удобный повод, а я просто стала лишней.

Зачем мараться, связываясь с любовницей ректора? Ведь когда правда вскроется, слухи могут ударить и по её репутации. Возможных пересудов Мари, похоже, боялась больше, чем потерять подругу.

Моя помощь в зельеварении ей больше не нужна. А значит, не нужна и я.

Чувствуя, как к горлу подступают слезы, я забралась в экипаж и поехала в единственное место, где не нужно врать и притворяться.

К своему дракону.

Глава 28. Обручение.

Ариадет. Наблюдая, как проносятся дома второго квартала, я пыталась не разрыдаться.

Заснеженные улицы, фонари и знакомые перекрёстки мелькали за окном. Однако вместо поворота к дому ректора Себастьян резко остановился.

Взгляд выхватил чёрную фигуру, а затем дверца распахнулась.

Холодный воздух заставил поёжиться, как и осознание того, что в этот раз Матиас встречал меня не дома.

Мы остановились у какого-то здания, похожего на небольшой дворец.

Белые колонны, почти круглый купол. Кажется, это был королевский алтарь в Шалоте. Днём сюда водили любопытных буржуа, а ночью…

А ночью здесь проводились тайные обряды аристократов.

Матиас забрался внутрь, а я не сдержала улыбку.

Конечно. Обряд, о котором я совсем забыла.

– Прости, малыш, знаю, всё внезапно и слишком сумбурно, но другого шанса можно ждать еще несколько недель, – поцеловав меня в лоб, затараторил дракон.

Он быстро привлёк меня к себе, но вместо ожидаемого поцелуя ловко убрал мои волосы и закрепил в них какую-то заколку.

Прежде чем я успела пикнуть, на лице оказалась маска.

– Что это? – прошептала я, когда дракон отстранился, оценивая результат своих стараний.

– Маскировка, – с улыбкой ответил он, надевая на своё лицо похожее украшение.

Тёмные волосы Матиаса стали длинными и светлыми, а всегда точеное лицо – более округлым, почти юношеским.

Я так привыкла к его строгой красоте, что не смогла удержаться и не коснуться.

Кажется, своё представление с иллюзиями я сегодня всё же получила. Только вместо зрителя стану действующим лицом.

Какое-то время Матиас позволял мне изучать его новую внешность, водить пальцами по волосам, а затем перехватил мою ладонь и коснулся её губами.

– Если ты не передумала, нам пора, малыш. Обряды проводят только после заката и до полуночи, – мягко поторопил меня дракон.

Он уже собирался покинуть экипаж и даже протянул руку.

Вот только я почему-то не спешила её принимать.

Не хотела, чтобы самое радостное событие смешалось с той тоской, что прочно засела внутри.

И я знала, что мне нужно, чтобы избавиться от мыслей о Мари.

– Поцелуй для храбрости, – выдавила кривую улыбку.

Замирая с протянутой рукой, Матиас прищурился, а затем наклонился ближе.

– Ари, малыш, всё хорошо. Ты можешь отказаться, я не тороплю, – настороженно произнёс он, всматриваясь в мои глаза.

Глаза, которые тут же наполнились слезами. Неудивительно, что в полумраке экипажа он не заметил покрасневшие веки и заплаканное лицо.

Или всё скрыла иллюзия и маска?

Я замотала головой.

– Нет. Просто поцелуй меня, – всхлипнув, попросила я.

Дракон мгновенно оказался рядом и, снимая маски, привлёк меня к себе.

– Что-то случилось в Академии? Я же всё уладил с Элоизой, – догадался он.

И снова всхлип. А потом я уткнулась носом в его темное пальто.

Погладив меня по голове, ректор заставил посмотреть ему в глаза.

В глаза, в которых плескались тревога и гнев.

– Расскажешь, что случилось? Алтарь стоит здесь тысячу лет и никуда не денется ещё несколько недель, – предложил он.

Кажется, кто бы ни испортил нам выходные, дракон был готов его растерзать.

Вспоминая испуг Мари, я шмыгнула носом.

– Нет, просто поцелуй меня. Я не хочу сейчас об этом говорить. Может, потом, – ещё раз попросила, пряча взгляд.

– Поцеловать? – в его голосе скользнула тихая усмешка.

Во взгляде Матиаса вспыхнули золотые искры. Он и сам желал этого поцелуя, но почему-то медлил.

То ли хотел отвлечь меня, то ли решил поиграть в соблазнение ректора.

– С магией, так, чтобы стало хорошо, – добавила я, заставляя себя поднять глаза.

Что ж, после очередного обвинения в том, что я любовница ректора, можно забыть о приличиях.

– Даже тааак?

Вцепившись в отвороты пальто, я сама потянулась к его губам.

– Ну раз вы так настаиваете, мадемуазель, – выдохнул он прямо мне в лицо.

Слёзы и всхлипы сменились жаром, который побежал по коже. Меня усадили на колени, стянули шубу и принялись утешать.

Ласковые поцелуи сменялись настойчивыми, а потом ректор отстранялся.

– Так достаточно хорошо, юная мадемуазель, или желаете ещё лучше? – наигранно серьезно спрашивал он.

Лукавый дракон дразнил меня. Но за эти несколько недель я тоже узнала, как разбудить в нём желание.

– Недостаточно, – выдохнула я, обхватив его за шею и прижимаясь всем телом.

Матиас тихо зарычал.

Да, месье ректор, я тоже научилась играть на ваших инстинктах.

Поцелуй стал глубоким и жадным, словно он пытался вытянуть из меня магию, срывая тихие стоны.

Время остановилось. Забылся тяжёлый день, горечь, обида и разочарование.

Остались только горячие руки, скользнувшие к моей ноге, и его поцелуи, кружащие голову не меньше самой магии.

Но сегодня он не отпускал силу, чем дразнил ещё сильнее. Мне не хватало привычного ощущения тепла, разливающегося изнутри, и мягкого тумана в голове.

Коварный ректор целовал меня, отталкивая те отголоски магии, что сами тянулись к нему.

– Матиас, – простонала я, разочарованная очередной неудачей.

Хотелось больше. Ярче. Ближе.

– Моя Ари, не сейчас и уж точно не здесь. Просто скажи, мы едем домой и продолжим там? Или ты всё же станешь моей невестой, а потом я сделаю тебе настолько хорошо, насколько ты сама позволишь? – прошептал он в мои губы.

– Невестой, – неожиданно даже для себя выдохнула я.

В другой ситуации я бы не торопилась. Но обвинения в том, что я его любовница, звенели внутри противным колокольчиком.

Статус пусть и тайной, но невесты наконец заглушит страх. Несмотря на слова Матиаса, я всё ещё боялась, что однажды он поймет, что я не его пара, и, поиграв со мной, женится на принцессе.

Отстранившись, мужчина осмотрел меня и коснулся губами лба.

– Мне тоже так будет спокойнее. У нас будет красивая помолвка для чародеев. Но сначала я разберусь с играми Грегориса и его семейки, – все еще часто дыша, произнес он.

Иногда кажется, что дракон мысли мои читает. Или все эмоции так явно написаны у меня на лице?

***

Внутри королевский Алтарь оказался огромным круглым камнем.

Всё, что выдавало его древность и величие, – это купол. Свет ночного светила падал ровно в центр, туда, куда нам следовало положить руки.

Мы словно призывали покровителей ночи в свидетели произнесённых обещаний.

Слова древней клятвы проносились мимо меня. Всё, что я видела в этот момент, – золотые искры глазах Матиаса и то, как сияла моя ладонь в его руке.

Странная магия без всякой магии.

Служитель Алтаря повязал наши руки красной лентой, а потом я повторила те же слова.

– Обещаю хранить верность этой ночью и всеми ночами под светом ночного светила. Стоять рядом у Алтаря, давая древнюю клятву и призывая Предков в свидетели нового союза. Не обещать себя другому ни сердцем, ни телом. Искать утешение лишь в одних объятиях, днём и ночью. Быть в мыслях, в сердце и на одном пути к вечности, – произносила я вслед за служителем.

У чародеев всё было проще и короче. Мы клялись идти по пути к вечности рука об руку и призывали духов в свидетели. Драконы с их нерушимыми союзами дополнили эту клятву. Или наоборот – она была драконьей, пока мы её не упростили.

Пока я смотрела на красную ленту на своей руке, Матиас наблюдал за мной. И только когда служитель захлопнул огромную книгу и передал её кузену короля, я опомнилась и осознала, что обряд завершён.

– Поцелуй, – напомнил старый чародей.

Матиас улыбнулся и едва ощутимо коснулся моих губ.

– Мне гораздо больше нравится целовать тебя, а не иллюзию, – прошептал он, обхватив мою ладонь. – По нашей традиции мы не размыкаем руки, пока не доберемся до дома и не поднимемся в спальню, – пояснил он.

– Руки не размыкают женатые пары, – тут же возразила я.

Хотелось освободить руку из захвата. Ладонь ректора казалась чужой, холодной и раздражающей.

Матиас осмотрел меня, сжал пальцы ещё крепче и зашагал резче.

– Считай, что это репетиция, – мягко ответил он. – Всё в порядке. Это всё ещё я.

Голос был слишком спокойным. Слишком уверенным. Почти безразличным, как у незнакомца, объясняющего дорогу на ярмарку.

По спине прошелся холодок. Ещё сильнее захотелось высвободить руку и отойти на пару шагов. Но хватка была крепкой, и я не стала вырываться.

По крайней мере, пока мы не сели в экипаж.

– Ты что-то не договариваешь, – сказала, разглядывая шагающего рядом незнакомца.

Его улыбка стала лукавой.

– Это просто магия иллюзий. Ты видишь перед собой незнакомца, вот и нервничаешь, – всё так же ровно ответил он.

Освободить руку не вышло. Как и сесть подальше от беловолосого мужчины.

Повозка легко покачивалась на заснеженной дороге, а я закрыла глаза и откинулась на грудь Матиаса.

Точнее, пыталась напомнить себе, что это всё ещё он, но ощущения почему-то отказывались его признавать.

– Ужасная маска. Ты даже пахнешь иначе, – пробурчала я, ёрзая на сиденье.

Беловолосый мужчина хрипло засмеялся.

– Так и задумано. Эта иллюзия способна обмануть даже дракона. Она сбивает инстинкты, заставляя ощущать противоположные чувства. Тебе нравился мой запах, поэтому теперь ты чувствуешь другой. Голос, волосы – всё призвано отвадить того, кто смотрит на маску, чтобы её носитель вызывал дискомфорт и неприязнь, – рассуждал он.

В другой ситуации я бы согласилась, но только не сегодня и не при таких обстоятельствах.

– Самый удачный выбор для обручения, – подколола я дракона.

Матиас вздохнул, провёл по моим волосам и громко чихнул.

Кажется, запах не нравился не только мне. Это даже позабавило.

Интересно, как он ощущает меня в этой маске?

Спросить я не успела. Себастьян резко затормозил, и меня тут же подхватили на руки.

Буквально выпрыгивая из экипажа, ректор так и не выпустил ни мою ладонь, ни меня.

Так и занёс в дом, ловко взбежав по лестнице.

До спальни он почти бежал.

– Прости, но я больше не могу выносить этот запах. Это хуже, чем описывал артефактор, – он быстро стянул мою маску и небрежно отбросил свою.

Как ни странно, это сработало.

Страх и настороженность тут же ушли, и я уткнулась лбом в его грудь.

– Для одного дня это было слишком, – с улыбкой я провела пальцем по уже знакомой коже, и магия ректора мгновенно откликнулась.

Она укутала и ласкала, словно тёплый, ручной зверёк. Но вместо привычного желания внезапно накатила сильная сонливость.

– Помоги мне снять этот наряд, иначе я усну прямо в нём, – я повисла у него на шее, позволяя дракону довести меня до кровати.

Матиас тихо хмыкнул.

– Как пожелаешь, дорогая невеста, – хрипло произнес он.

Горячие руки скользили по коже, сменяясь лёгкими поцелуями, а я закрыла глаза и просто наслаждалась теплом, безопасностью и покоем.

Платье улетело куда-то на пол, а меня притянули к широкой груди.

– Устала, – прошептал дракон, уткнувшись носом в мои волосы и жадно втягивая воздух.

– Я всё расскажу тебе завтра. Сегодня не осталось сил даже на поцелуи, – тихо ответила я, чувствуя, как сознание медленно уплывает в темноту.

***

Первое утро в качестве невесты началось в объятиях моего спящего жениха.

Снова я могла рассмотреть каждую ресничку и с удовольствием наблюдала за расслабленным, до невозможности довольным драконом.

Он улыбался даже во сне.

И что стало тому причиной, всё ещё оставалось загадкой.

– Это точно просто обручение, – прошептала я, проводя пальцем по обнаженной груди.

Когда рука начала опускаться неприлично низко и почти заползла под одеяло, её перехватили.

– Обручение по драконьим традициям, малыш. Расскажешь, что произошло в Академии? – тут же сменил тему сонный ректор.

Голос был хриплым, значит, я и правда его разбудила, а вместо строгого взгляда он приоткрыл один глаз.

Расслабленный, довольный собой кузен короля.

Однако на вопрос я всё же ответила.

Не хотела портить утро, но Матиас должен был знать о том, что Мари догадалась. На случай если по Академии поползут слухи.

Нет, если бы девушка не стала вести себя столь странно и почти враждебно, я бы ему ничего не сказала. Но после всего…

– Мари думает, что я твоя любовница, и видела герб на твоем экипаже, – тихо сказала я.

Я ожидала, что Матиас тут же встрепенётся или разозлится. Но нет. Он даже глаза не открыл, продолжал гладить мою спину, медленно водя пальцами вниз к талии, а потом обратно.

– Она же твоя подруга. Попроси никому не говорить. Не думаю, что она станет распускать сплетни после того, что ты для нее сделала, – совершенно спокойно заявил он.

От такой самоуверенности ректора захотелось смеяться и плакать одновременно.

Видимо, он совсем не знает, на что способны такие подруги. Как и я не знала, искренне полагая, что могу ей доверять.

– Она больше не моя подруга, – грустно констатировала я. – Дружить с любовницей ректора, накануне его обручения с принцессой, слишком рискованно. Тем более когда её талант настолько выдающийся, что её взяли в помощницы на первом же году обучения. Да ещё и на другой факультет переведут, – язвительно добавила.

И откуда только взялись эти глупые слова. Наверное, я плохая подруга, потому что совсем не должна была жаловаться Матиасу.

Предательский поток обид сам выскользнул наружу вместе с подступившими слезами.

Рука на моей спине напряглась, потом дракон вздохнул и сел, подтягивая меня в объятия.

– Я не знаю, чем утешить тебя, малыш. Только тем, что скоро ты станешь моей женой, и это перестанет иметь значение, – всё так же невозмутимо ответил он.

Лишь лёгкий поцелуй в лоб выдавал его сочувствие. В остальном мои слова не вызвали у дракона бурной реакции.

Это было странно. Как и его утешение.

– Думаешь, она пожалеет, когда узнает, что я не любовница, а жена? – попыталась я понять, что он имел в виду.

Матиас тихо засмеялся.

– Думаю, ты будешь слишком занята, отбиваясь от лести придворных аристократов, чтобы думать о том, что об этом скажет какая-то буржуа, – в том же решительном тоне заявил он.

– Звучит высокомерно.

– Пусть так. Но это правда, – Матиас погладил меня по голове. – То, что вы с Натанией жили в посёлке, не сделало из тебя буржуа. Манеры и взгляд на мир. Прости, но твои соседки не могут принять даже тот факт, что ты не отослала золото бабуле. Они не смогут принять ни твой Дар, ни твой новый статус. Часто буржуа не менее высокомерны, чем аристократы. Кварталы разделены вовсе не потому, что так решил король. Просто им проще жить по принципу: если ты не на их уровне, ты их враг, – объяснил он.

Я бы согласилась, но в поселке не было аристократов, и при этом нас с бабулей и родителями приняли как родных.

Не желая спорить с драконом, видевшим буржуа лишь изредка и издалека, я решила сменить тему. Уткнулась лбом в его плечо и тяжело вздохнула.

– Не хочу в Академию. Они теперь гуляют втроём, а я без Люсьена даже в город выйти не могу. В прошлый раз чуть не забрела в четвёртый квартал, – снова пожаловалась я своему черствому ректору.

И снова вместо слов меня погладили, как обиженного ребёнка.

А потом огорошили предложением, от которого я передумала плакать.

– Ну раз твоим соседкам не до тебя, останешься у меня и этой ночью. Завтра возьмем тебе отдельный экипаж. Раз у нас такие глазастые этюданты, не будем их дразнить, – ласково произнёс Матиас.

От его слов я даже взбодрилась.

– И что же мы будем делать весь день? Валяться в кровати? – с улыбкой намекнула я, что совсем не против провести выходной у камина.

Матиас прищурился, картинно задумался, а затем уголки его губ медленно поползли вверх.

– Был у меня один план на сегодня. Раз уж нам некуда спешить, пожалуй, свидание всё-таки состоится, – довольно сообщил он.

Глава 29. Свидание.

Ариадет. Когда Матиас говорил, что спланировал свидание, он забыл уточнить, что оно будет в стиле кузена короля.

Нацепив на меня противную маску-иллюзию, он направился в то единственное место, где мы могли показаться вдвоём, не опасаясь слухов. Или почти не опасаясь, учитывая тот факт, что маску на меня всё-таки надели.

Однако удивило во всей этой истории не это.

Удивило то, как уверенно Себастьян направился к дворцовым воротам. Как быстро поднялась тяжелая решетка, пропуская чёрный экипаж ректора. Как кланялись служащие, приветствуя его не иначе как “Ваше Высочество”.

– Почему местные чародеи обращаются к тебе как к принцу? – прошептала я в плечо уверенно шагающего по дворцовым дорожкам дракона.

Матиас слегка наклонился и улыбнулся.

– Наверное, потому что я и есть принц, – ответил он тем же шёпотом.

От такого открытия я споткнулась о собственный ботинок и вцепилась в руку ректора уже обеими руками.

– Ты кузен короля, – напомнила я Матиасу то, что было известно всей Версалии.

– Всё верно, малыш. А мой отец был братом короля, соответственно принцем. Его титул перешёл ко мне вместе с родовым именем, замком на юге от Приванса, землями и некоторыми привилегиями, которые особо не афишируются, – без особого восторга объяснил он.

Кажется, только сейчас до меня начало доходить, что именно имел в виду Матиас, всё это время намекая на мой будущий “новый статус”.

Я считала, что он говорит о том, что я буду заклинательницей и изредка должна буду являться к королю на поклон.

Но быть женой принца?

И почему никто не говорил, что титул переходит не только от кронпринца к наследнику?

Дорожка через покрытый снегом королевский сад внезапно показалась бесконечной, пока Матиас не остановил очередного чародея.

– Томас, принесите нам с мадемуазель закуски и чего-нибудь тёплого на старую летнюю террасу, – с видом полноправного хозяина распорядился он, а затем уверенно продолжил путь.

Летней террасой оказалась огромная площадка, над которой раскинулся прозрачный купол.

Чем-то это напоминало королевский алтарь, вот только вместо камня в центре была голубая, мерцающая поверхность.

– Это твоя магия, но я не могу понять, что это, – осмотрела я почти зеркальную гладь.

– Каток, – с явным удовольствием пояснил Матиас.

Я слышала это слово от соседок.

Они собирались пойти туда до конца ярмарки и даже искали ботинки с металлическими полосами вместо подошвы.

Только вот что и как делают на этом катке, никто толком не объяснял, зато обещали, что будет весело.

Пока я рассматривала лёд и купол, Матиас уверенно шагнул внутрь.

– Ну что, готова к нашему второму свиданию? – указал он на гладкую поверхность.

– Почти, Ваше Высочество, – огрызнулась я.

Почему вдруг этот странный титул стал таким важным? Или, скорее, пугающим.

Одно дело – встречаться с драконом и ректором, и совсем другое – с принцем, пусть и не наследным.

Матиас тихо засмеялся.

– Раз уж ты всё равно злишься, думаю, стоит сразу уточнить: после одобрения нашего союза королём ты станешь принцессой. А если у Валериана родится девочка, а у нас будет мальчик-дракон, титул перейдет и к нему, – явно забавляясь, сказал он.

Одного я не понимала: он настолько уверен в себе или я так неубедительно злюсь?

– А может, я передумала? – решила позлить наглого дракона.

Улыбка Матиаса стала кривоватой, а во взгляде мелькнула грусть.

– Если ты передумала, я пойму, Ариадет. Наша жизнь не будет простой и точно не станет скучной. Но рядом с тобой я готов пройти через любые сложности. Глупо рассчитывать, что ты сразу ответишь взаимностью, – спокойно ответил он.

И как злиться на этого манипулятора?

Смотрит так, что сердце отдаётся в ушах, и на губы так, словно целует взглядом. Вздохнув, я подошла ближе.

– Надоела эта маска, – я стянула её, заглядывая в голубые, как лёд, глаза. – За то, что не рассказал всё сразу, ты должен мне поцелуй. Такой, чтобы стало хорошо, а не в лоб, как у алтаря, – выдвинула я условие самым строгим тоном.

И снова его лицо озарила самодовольная усмешка. Конечно, стены моей гордости пали, стоило на них лишь подуть.

– Дома, малыш, – прошептал он, запуская пальцы в мои волосы.

Слуги заносили столик, что-то расставляли сбоку от площадки, но Матиас их словно не замечал. Прижимал меня к себе и жадно втягивал запах волос.

– Нужно доработать маску. Пусть меняет только внешность. Мне слишком нравится, как ты пахнешь, – выдохнул он.

– Говоришь, как про закуску.

– Ммм, нет. Ты скорее магический десерт, – мечтательно протянул он.

В голове тут же созрел вопрос, какой у меня вкус, но задать его я не успела. Губы накрыли жадным поцелуем, а потом дракон тихо вздохнул.

– Немного терпкая, сладкая, но с кислинкой, как лесная ягода, – почти плотоядно усмехнулся он.

И то, как он провёл языком по губам, почему-то заставило меня покраснеть, а по коже прокатилось странное чувство.

Я повторила движение, и его глаза вспыхнули золотом.

– Дома, – как обещание выдохнул Матиас.

Словно спасаясь от искушения, мой, как оказалось, принц направился к столику.

– Присядь. Сделаем тебе полозья и немного согреем, – скомандовал он.

Напоив меня горячим сладким отваром, ректор указал на голубую гладь.

– Пойдём, научу тебя кататься.

Дальше мысли были совсем не о поцелуях.

Стоять на гладкой, скользкой поверхности оказалось непросто. Даже то, что Матиас всё время меня держал, не мешало ногам разъезжаться в разные стороны.

Наглый ректор тихо смеялся, снова ставил меня, словно куклу, и просил не падать.

– Лёд твёрдый, пусть и магический, – самодовольно повторял он.

Когда на королевский сад опустились сумерки, я уже не висела, вцепившись в черное пальто своего кавалера, а уверенно держалась за его руку.

– Шаг. Отталкивайся ногой, перенося вес вперёд, – командовал мой строгий учитель.

Новый шаг, горячие руки, которые ни на секунду не отпускали талию. И ощущение, что стоит мне пошатнуться, как меня тут же поймают. Почему с ним всегда так спокойно? Будто я дома и мы знакомы сотню лет.

А ведь я совсем его не знаю. И мы никогда не обсуждали будущее.

Как мы будем жить, где?

И что я буду делать, пока он занимается своими делами. И этот его титул…

Передвигая ногами скорее механически, я забыла, что подо мной лёд, и даже не заметила, как начала ездить по кругу.

– В идеале ты должна была улыбаться, а не хмуриться, – прозвучал голос где-то сбоку.

И я улыбнулась, инстинктивно откликаясь на ласковый голос дракона. А потом заметила, что он едет на расстоянии. Точнее, что меня больше никто не держит и я уже не пойми какой круг еду сама.

– Матиас! – пискнула я, ощущая, как лед предательски уходит из-под ног.

Горячая рука, которая в следующий миг оказалась на талии, на этот раз не спасла. Падая, я задела ногу дракона.

Громкое ругательство – а потом я открыла глаза, лежа на чём-то мягком и теплом.

– На сегодня накатались, – щурясь, прошептал он.

Судя по тому, как ректор потирал затылок, мягким приземление было только для меня.

– Прости, я задумалась. Но тебе не нужно было меня отпускать, – тут же возмутилась я.

– Больше не отпущу, – ласково ответил он и, подтянув меня выше, чмокнул в нос.

***

Дорога до дома ректора прошла в тишине.

На меня снова нацепили маску, после чего Матиас всю дорогу чихал, а я наслаждалась своей маленькой местью.

И ещё – нашим вторым официальным свиданием.

Тёплый ужин, который принесла Марта, пока мы гуляли, а затем яркий камин.

– Что дальше? – спросила я, устраиваясь в объятиях дракона.

– Спать, – устало произнёс он.

А вот спать совершенно не хотелось. Как и того, чтобы наступало утро.

– Малыш, тебе всё равно придётся с ней встретиться, – словно читая мои мысли, утешающе прошептал Матиас, поглаживая мою спину.

– Ты обещал мне поцелуй, – мигом сменила я тему и подняла голову, подставляя губы.

Наглый манипулятор коснулся их лишь слегка.

– Так страшно возвращаться в Академию? – спросил он почти шёпотом, намеренно дразня.

– Не хочу в Академию и даже думать о ней не хочу, – не стала отрицать.

Дракон ласково улыбнулся.

– Потерпи немного, малыш. После официальной помолвки сможешь жить здесь и приезжать в Академию только на лекции. В любом случае сегодня – ванна и в кровать. Я не намерен целовать тебя на полу, – выдохнул он, поднял меня на руки и утащил в спальню.

Мягкая кровать определённо была предпочтительнее пола.

Проявляя подобие деликатности, Матиас позволил мне первой привести себя в порядок и даже юркнуть под одеяло.

Пока дракон принимал ванну, я соорудила кокон и пыталась представить, как меня будут целовать.

В этот раз было непривычно неловко.

Раньше мы либо сразу оказывались вдвоём, либо я была настолько уставшей, что мне было всё равно. А сейчас…

Я ждала.

Ждала мужчину, которого сложно назвать посторонним, но и мужем моим он пока не был.

Странная грань между незнакомцами и близкими людьми, на которой мы застряли.

Я услышала, как тихо распахнулась дверь ванной, и сначала замерла, а потом, когда появился мой жених, забыла, как дышать.

Матиас совершенно наглым образом вышел из ванной голым.

Нет, не совсем голым – на нем было полотенце. Но оно располагалось неприлично низко.

Гораздо ниже рельефной груди. Ниже рук, которые раньше он скрывал под рубашкой.

С его мокрых волос падали капли воды, игриво стекая по широкой спине. И капли, и мой взгляд замирали там, где начиналось запретное.

– Дыши, – прозвучал голос дракона, и я шумно втянула воздух.

– Ты… – я указала на его неподобающий вид.

Хотя, скорее, опасно привлекательный.

Ректор с напускным удивлением проследил за моим жестом и довольно улыбнулся.

– Голый, – без тени смущения объявил он.

– И ты собираешься… – продолжала я изучать его взглядом.

– Взять брюки, которые забыл, – закончил он фразу.

Матиас явно наслаждался тем, как я краснею под его самодовольным взглядом.

А потом с улыбкой уверенного в себе самца скрылся в ванной, прихватив штаны, которые намеренно не взял сразу.

Я была уверена, что он сделал это специально. Но доказать не могла. Да и хотела ли?

Его тело…

То, что он позволял увидеть в вырезе распахнутой рубашки, и то, что позволил сегодня. От одной мысли о том, что сейчас этот мужчина окажется рядом со мной, в одной постели, щеки вспыхнули, а по телу разлился жар.

Как не выдать своё смущение и, тем более, предвкушение?

Дверь медленно распахнулась, светильники погасли, и дракон оказался рядом.

– Ты дрожишь. Замёрзла? – произнес он нарочно низким голосом.

Да, я дрожала. Но вовсе не от холода.

Он это знал. Подвинулся ближе, потом ещё и ещё, а затем осторожно распутал кокон из одеяла.

– Пустишь погреться? – тихо спросил он.

Я не сопротивлялась. Только смотрела на его обнажённую грудь и на волосы, с которых уже не стекала вода.

Всё ещё хотелось повторить то движение – провести рукой по коже, туда, где совсем недавно замирал взгляд.

– Тебе не стоит меня стесняться. Как и своих желаний, – сказал Матиас и сам положил ладонь себе на грудь.

Я шумно вдохнула.

Кажется, краснеть дальше было уже некуда, а смущаться – бессмысленно.

Я сделала то, что хотела. Провела пальцем по его груди, позволила ладони скользнуть ниже. На этот раз меня не остановили.

Матиас замер. Кажется, даже дышать перестал.

А я, словно под чарами, изучала его: водила рукой, запускала пальцы в волосы, очерчивала плечи. И с каждым мгновением двигалась всё смелее.

Когда я коснулась его живота, дракон шумно выдохнул.

– Всё изучила? – хрипло спросил он.

– Еще нет, – честно ответила я.

То, что оставалось дальше, даже мысленно казалось запретным. Но, по всей видимости, лишь для чародеев.

– Теперь моя очередь, – произнёс Матиас.

Он подтянул одеяло, укрывая нас, уложил меня на кровать и склонился сверху. Белая ткань опустилась, словно купол, отсекая внешний мир.

– Я задолжал своей невесте поцелуй, – напомнил он.

Внутри всё сжалось от предвкушения. Я горела, пылала, кожу покалывало от желания, но всё, что я сделала, – молча кивнула и закрыла глаза.

Как объяснить то, чего сама не понимала?

Не понимала я, но, кажется, всё понимал Матиас.

Его руки обжигали, губы нашли мои сразу, уверенно, без сомнений. Те немногие слои ткани между нами вдруг показались ненужной преградой. Они исчезли так же естественно, будто я ничего не надевала.

– Доверься мне, – прошептал Матиас прямо в губы.

Поцелуй стал глубже, насыщеннее. Магия, тепло, прикосновения – всё смешалось.

Я терялась в ощущениях, зная лишь одно: этого мало.

Хотелось ближе, ярче, сильнее.

– Матиас… – выдохнула я, поддаваясь его рукам.

– Я знаю, – тихо отозвался он.

Губы скользнули ниже, и мое тело откликнулось новой волной ощущений.

Случилось то, чего раньше не происходило. Сила дракона сплеталась с моей в странном танце.

Что бы ни делал Матиас, это было более чем неприлично. Но именно этого так давно жаждало моё тело.

Магия смешалась с ощущениями. Я вцепилась в подголовник кровати в поисках хоть какой-то опоры. Пыталась заставить себя попросить дракона остановиться, но вместо слов с губ срывались лишь прерывистые вдохи.

Магия огнём пылала внутри, росла, согревала, пока не вспыхнула, сметая старые барьеры. Следом за этим всплеском накатила слабость. Тело будто стало другим, совсем не моим.

Сил не осталось.

– Матиас… – едва слышно выдохнула я, опускаясь на подушку.

Голова стала тяжелой, веки закрывались сами. Лишь тёплая ладонь на щеке удержала меня на грани.

– Ари, детка, посмотри на меня. С тобой всё хорошо? – его голос звучал хрипло и тревожно.

Я с трудом открыла глаза. Золото в его взгляде смешалось с беспокойством, а рука поддержала мою голову.

– Это был… совсем не тот поцелуй, – прошептала я со слабой улыбкой. – Но мне было хорошо.

Матиас облегченно выдохнул.

Он уложил меня на свою грудь, погладил по волосам.

– Поспи, моя девочка. Утром усталость отступит, – прошептал он куда-то в макушку.

***

Я проснулась от удушающего тепла. Дышать было трудно.

Поёрзав, обнаружила себя в крепкой хватке дракона. Меня прижимали к рельефной груди так сильно, что кости не трещали лишь чудом.

Обычно я просыпалась на груди у Матиаса, но не сегодня.

Сегодня меня прижали так, будто он боялся, что я проснусь раньше и сбегу.

Вспомнив то, что случилось ночью, я снова ощутила, как краснеют уши.