Текст книги "Медикус и пропавшие танцовщицы"

Автор книги: Рут Дауни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

ГЛАВА 64

Никаких признаков того, что Тилла вернулась, в доме не наблюдалось. Во всяком случае, Рус сам счищал грязь с одежды, перед тем как отправиться в госпиталь. Там он обнаружил два послания. Его искал Альбан, а Приск настаивал на срочной встрече. Первым делом Рус разыскал Альбана. Тот спросил:

– Что-нибудь узнали о своей служанке, господин?

– Ничего. Зачем ты меня искал?

– Офицер Приск...

– Знаю. Срочно. А в чём дело?

– Дело не только в нём, господин. – Альбан оглянулся удостовериться, что дверь в хирургическую плотно притворена. – Это касается того деликатного дела, – начал он. – Я сказал в штабе, что потерял один документ и что это очень меня удручает. Ну и они позволили мне самому поискать. И знаете, господин, я обнаружил там целую гору корреспонденции.

– И?..

– Ну и проверил по спискам за последние два месяца, но письма Софии так и не нашёл.

– Проклятье... – пробормотал Рус.

– Хотите, чтобы я вернулся и продолжил поиски, господин?

Рус отрицательно помотал головой.

– Нет смысла.

– Если я могу вам чем-то помочь в поисках служанки, господин...

Рус уселся за стол, скрестил руки на груди. Много чего надо выяснить, но стоит заняться этим – и велика вероятность, что наградой будет не информация, а сломанная челюсть, ибо со вторым центурионом шутки плохи. Валенс обещал задействовать своего знакомого из регионального контроля, но на положительный результат надежды почти нет. Придётся, думал Рус, воспользоваться источником, который он всегда так презирал. А именно – слухами и сплетнями, гуляющими по форту.

– Вот что, Альбан, – начал он. – Скажи мне, пожалуйста, что думают люди о смерти тех двух девушек и кого считают убийцей?

Глаза у писца испуганно расширились.

– Так вы считаете, господин, что тот же человек мог похитить вашу служанку?

– Надеюсь, что нет. Но знаешь, ни одна стоящая идея в голову пока что не приходит.

Альбан призадумался.

– Если честно, господин, похоже, что никто ничего толком не знает. Но большинство людей считают, что в округе бродит маньяк, он-то и убивает девушек.

– Мы это уже проходили. Но почему обе жертвы были из заведения Мерулы?

– Может, то дело рук какого-то знатного клиента. И персонал его просто боится, а потому молчит.

– Что значит «знатного»?

Альбан почесал в затылке.

– Лично я не думаю, что это легат или же один из трибунов. Как вы считаете, господин? Скорее всего, кто-то, имеющий зуб на пресловутое заведение.

– Да, пожалуй. И кто, по-твоему, это мог бы быть? И много ли тут подозреваемых?

– Если пересчитать всех, кого выкидывали из заведения Мерулы? Их немало, господин.

Рус решил не упоминать о врачах, которые отравились закусками у Мерулы. Даже если обе девушки стали жертвами человека, имеющего что-то против её заведения, происшествие, вызвавшее такую реакцию, могло иметь место задолго до его приезда в Деву. И шансов выйти на след недовольного, причём быстро, у него почти никаких.

– Разумеется, тут может и не быть никакой связи, господин.

– Думаешь, Эйселина и взаправду собиралась сбежать с моряком?

– По правде говоря, господин, многие считают, что она просто водила бедного Децима за нос. Для того чтобы накопить денег и выкупить её, ему понадобились бы долгие годы. А служить ему оставалось ещё целых пятнадцать лет, так что и сбежать вместе с ней он не мог. Разве что дезертировать, но тогда на что бы они стали жить? Вот она и решила удрать с моряком.

– Но кто-нибудь что-нибудь знает об этом моряке? Такое впечатление, что никто его не видел.

Альбан нахмурился.

– Не знаю, господин. Это ведь когда было. Случилось – и случилось. Поговорили, потом забыли. Все, кроме Децима, разумеется. И ещё люди в этом заведении... – Тут он поднял на него глаза. – Возможно, именно поэтому София решила, что стоит попытаться. Думала, что раз Эйселине удалось, то и она сможет.

Тут вдруг Рус подумал, что заставил Альбана искать письмо совсем не там, где надо. Что, если София как-то пыталась связаться со сбежавшей подругой?

– Аты, случайно, не знаешь, – осторожно начал он, – она умела читать и писать, эта Эйселина?

Альбан покачал головой.

– Не думаю, господин. И ещё я слышал, что София была девушкой несколько необычной.

– И видимо, не пользовалась таким успехом, как Эйселина.

– Нет, господин. Вообще люди много чего говорили об этой Софии.

У Руса начало складываться впечатление, что сотрудники госпиталя размышляли над этими печальными происшествиями куда больше, нежели официально назначенные дознаватели.

– Расскажи.

– Есть такое мнение, господин, что её убили свои же люди из племени. За тот позор, который она навлекла на семью, работая у Мерулы. Лично мне эта версия кажется вероятной, потому что девушке, умеющей читать и писать, делать в заведении Мерулы просто нечего.

– Ну, не знаю. Лично я слышал, что она шлялась с солдатами не один год. Может, и так. Что ещё?

– Был слушок, будто бы с ней путался один из женатых офицеров. Ну и естественно, не хотел, чтобы об этом узнала жена.

– Имени, конечно, ты не знаешь?

– Нет, господин. Но кое-кто поговаривает, что из-за него она попала к Меруле. А потом как-то поспорила с клиентом, не желавшим платить, ну и он вышел из себя.

– Гм, – буркнул Рус. – Что ж, вроде бы все возможности мы с тобой рассмотрели.

– Да не горюйте вы, господин. Если одна из этих версий правильна, тогда исчезновение вашей служанки никак с этим не связано.

– Пожалуй, – согласился с ним Гай и почесал за ухом. – Не связано. – Это, конечно, утешало. Но с другой стороны, не очень, потому что теперь он уж совсем не знал, где искать Тиллу.

– Разве только это какой-то маньяк, господин...

– Да. Спасибо тебе, Альбан.

– Вы уж простите, господин. Я не хотел...

Тут в дверь постучали. Альбан пошёл открывать. Знакомый голос спросил:

– Разве вам не передали мою просьбу, Рус?

– А, Приск. Вот и вы.

Приск окинул Альбана испепеляющим взглядом.

– Я ведь особо подчеркнул, что это очень срочно!

– Как раз собирался послать его искать вас, – сказал Рус. И отметил про себя, что со времени прибытия в Британию его способность и, главное, готовность лгать возросли просто неизмеримо. Он отпустил Альбана, затем жестом пригласил Приска присесть на табурет, а сам остался сидеть за столом. – Чем могу помочь?

– Я не помощи просить пришёл, Рус. Я пришёл объяснить, как собираюсь вытаскивать вас из весьма неприятной истории.

Рус приподнял брови и ждал продолжения. О какой такой неприятной истории могла идти речь?..

– Ваша пропавшая рабыня... – начал Приск, даже не заметив, какое облегчение отразилось в этот момент на лице Руса. – Я так понимаю, её ещё не нашли?

– Пока нет.

– Что ж, хорошо. Тут у меня собраны объявления. Надо бы рассортировать их, прямо сейчас.

Рус недоумённо поскрёб за ухом.

– Объявления?..

– Объявления о пропавших рабах. Ну, обычное дело. Лично меня удивляет, что вы такое ещё не написали.

– Надеялся, что она вскоре появится, – сказал Рус и подумал, что зря, наверное, не написал объявления.

– Честно говоря, Рус, я несколько удивлён тем, что вы не уведомили меня о её пропаже. Должны были, поскольку вы воспользовались фондом Эскулапа.

Рус посмотрел ему прямо в глаза.

– Я ведь уже говорил, долг будет выплачен в срок и полностью.

Приск привычным жестом пригладил волосы.

– Да, разумеется.

Рус почему-то вспомнил, в каком беспорядке была причёска у Приска, когда он неожиданно заявился к нему домой. А теперь управляющий делает вид, что этого не было вовсе. Рус встряхнул головой и постарался сосредоточиться на разговоре.

– Девушка не имеет к этому никакого отношения, – заявил он.

– И тем не менее как ответственный клиент фонда...

– Послушайте Приск, проверяющие не станут взваливать на вас ответственность за мою пропавшую рабыню.

Рука, поглаживающая волосы, слегка дрогнула. И тут впервые Рус вдруг подумал: что, если этот человек действительно боится проверяющих из Рима?

– Тем не менее, – с особым нажимом повторил Приск, – как ответственное лицо я должен принять меры предосторожности.

– Очень предусмотрительно с вашей стороны, – сказал Рус.

Он подумал: неужели Приск сует свой нос в дела всех и каждого, или же это только ему так не повезло? Может, это месть за бельевую кладовку? Рус решительно поднялся на ноги, давая понять, что разговор окончен.

– Похоже, я у вас в долгу, Приск, – сказал он. – Теперь у нас одна надежда – что объявления помогут.

ГЛАВА 65

Прошла ещё одна ночь, а Тилла так и не появилась. В перерыве между утренним обходом и приёмом Альбан осторожно осведомился о самочувствии своего начальника.

– Спасибо, прекрасно, – рассеянно ответил тот, а потом вдруг удивлённо поднял глаза на Альбана. – А в чём, собственно, дело?

– Нет, это я так, – ответил писарь и из деликатности не стал упоминать о том, что несколько раз во время обхода Рус по два раза задавал одни и те же вопросы некоторым пациентам.

Он и сам поймал себя на этом. Порой он повторялся, потому что забывал ответ. Порой делал это потому, что не только пропускал ответ мимо ушей, но и забывал, что задал сам вопрос.

К концу обхода и приёма им были осмотрены в общей сложности сорок два пациента и сделаны по крайней мере три окончательных и противоречащих друг другу вывода о том, где может находиться теперь Тилла и что он должен предпринять для её возвращения.

В середине дня он вышел из форта через восточные ворота – по той же причине, по какой выходил в город ещё недавно.

Надежды встретить Тиллу в городе почти не было. Она или давным-давно ушла, или прячется где-то, или... Тут он вспомнил свою утреннюю клятву не думать о более страшной судьбе. Что бы с девушкой ни случилось, он должен её найти. И вот Рус направился к докам.

Элегантные здания на набережной смотрелись под мелким моросящим дождём не так эффектно, как тем утром, когда он встречал свой багаж, доставленный «Сириусом».

Начался отлив, открыл заваленные пахучими гниющими водорослями участки жидкой грязи. Деревянный настил на высоких сваях тянулся до самого речного канала, у входа в него стояли на якоре два круглобоких купеческих корабля. С одного из них доносился стук; всякий раз перед ударом фигура на борту давала отмашку рукой, а нацелены удары были на канат, туго натянутый на носу. Ещё две фигурки сидели на корме, болтая ногами и опустив лески удочек в воду. Ближе к берегу по грязи медленно брели мужчина и целый выводок босоногих ребятишек; у всех головы были опущены: они что-то искали в мокром песке. Нагибались, подбирали, бросали в вёдра.

Невдалеке примостился штопальщик парусов: занимался своим ремеслом, натянув на деревянную раму огромное серое полотно, оно же защищало его от дождя. Рус вдруг почувствовал, как его охватывает разочарование. И тут же рассердился на самого себя. Глупо было бы ожидать, что Тилла торчит в доках, как посылка, только и дожидаясь, чтобы он пришёл и забрал её.

Он уже развернулся и собрался подняться обратно на холм, как вдруг увидел многочисленные объявления, сплошь покрывающие длинную стену склада. Среди объявлений о сдаче жилья внаём, горячей еде на дом, странствующем работорговце и «Красивые девочки и мальчики! Танцуют только для вас!» он заметил листок бумаги, исписанный каллиграфическим почерком профессионального писца.

СБЕЖАЛА РАБЫНЯ

Привлекательная женщина, возраст около 20. Волосы светлые, вьющиеся. Стройная. Рост 5 футов 6 дюймов. Правая рука ранена, возможно, на перевязи.

ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ

за возврат или любую информацию гарантируется.

Обращаться: Г. Полтей Приск, управляющий, благотворительный фонд Эск., госпиталь XX легиона.

Рус нахмурился. Получалось, будто это Приск является владельцем Тиллы. А его имя даже упомянуто не было. Но как Приск узнал, какого она роста, сколько ей лет, если сам он этого не знал?.. Нет, положительно, наглость этого типа переходит все границы! А составлено объявление весьма толково. Слова «привлекательная женщина» служат своего рода приманкой для потенциального искателя, и размер вознаграждения не указывается, что тоже добавляет интереса. Впрочем, Рус подозревал, что платить придётся всё равно ему – как законному владельцу. Что ж, тогда он пошлёт Приску счёт и приложит к нему текст этого объявления.

На середине дороги к форту он остановился, увидев на скамье рядом с борделем чудовищно размалёванную девицу. Решил спросить её, не видела ли она девушки, попадающей под описание Тиллы. Но едва успел произнести несколько слов, как в дверях появился владелец и начал уверять, что да, у них есть похожая девушка. Если господин пройдёт в дом, она будет просто счастлива видеть его.

– Мне не нужна похожая на неё девушка, – ответил Гай. – Мне нужна она сама.

– Да она станет кем только захотите, – сказал владелец. Приблизился, осклабился в улыбке и игриво подмигнул. – Хоть и новенькая в этом деле, но шустра и горяча, как огонь. И свежа, ну что твоя маргаритка!

Безумная мысль закралась в голову Руса.

– Позвольте мне взглянуть на неё.

Улыбка на лице мужчины стала ещё шире. Он поманил Гая за собой.

– Прошу сюда, господин. Гарантирую полное ваше удовольствие.

– Я входить не буду, – пояснил ему Рус. – Вы сами только что сказали, что эта девушка у вас новенькая и что по внешним приметам она похожа на мою пропавшую рабыню. – Улыбка тут же увяла на лице мужчины. – Пришлите её сюда, ко мне.

Мужчина набычился. Тут на плечо Руса опустилась чья-то тяжёлая рука, и хриплый голос произнёс:

– Хотите, чтобы я избавилась от него, хозяин?

Хозяин заведения обернулся.

– Элегантина, – представил он девицу. – Была чемпионкой по борьбе в трёх провинциях. Недавно удалилась на покой.

Рус вывернулся из-под тяжёлой руки и кивнул. Лицо женщины-вышибалы находилось в каких-то нескольких дюймах.

– Врач Двадцатого легиона Гай Рус, – сказал он.

Женщина была с него ростом, но гораздо плотнее и шире в плечах. Он обернулся к владельцу.

– Слышал, что на днях заведение Мерулы перевернули вверх дном, – как бы между прочим заметил он.

– Да только ничего не нашли, – откликнулся владелец.

– Нет. Но впечатление такое, что останавливаться на этом они не собираются.

– У меня все работники зарегистрированы.

– Лично в вашей честности я не сомневаюсь, но ведь и вас могли в своё время обмануть. Так что предъявите мне рабыню – и мы расстанемся друзьями.

Мужчина с сомнением взглянул на него, затем сказал:

– Ладно, Элли, отпусти.

Женщина-вышибала сняла тяжёлую руку с плеча Руса.

Владелец повернулся к двери и крикнул:

– Камилла! Сюда! Быстро!

Через секунду в дверях возникло малорослое создание с наскоро отбелёнными волосами. Красноватые, как у кролика, глаза, мигая и щурясь, взирали на дневной свет.

Рус покачал головой.

– Это не она. – Затем он подался вперёд и вложил в руку девушки монетку, которую она привычным жестом тут же протянула хозяину. – Если что увидите или услышите, – сказал Рус, дивясь про себя, сколько ещё таких же несчастных созданий заперты в клетках, подобных этой, как какие-то животные, – все подробности перечислены в объявлении, что висит вон там, на стене, на углу. Вознаграждение гарантируется.

* * *

Четырёхдневная щетина на щеках и подбородке послужила предлогом навестить брадобрея. Все разговоры за бритьём сводились к обсуждению погоды и тёщи цирюльника, которая, по его словам, являлась сумасшедшей старой ведьмой и сволочью, правда теперь без двух зубов. Но вот наконец он убрал станок. Рус провёл пальцами по гладкой линии нижней челюсти и спросил:

– Видели объявления о пропавшей молодой рабыне?

Брадобрей снял с его шеи полотенце и вытряс его прямо на пол.

– Слышал, что ещё одна сбежала, – ответил он. – Думаю, что скоро появится, куда денется. Если, конечно, не сгорит заживо.

Рус поднялся из кресла.

– Это моя служанка.

– Простите, доктор. Я не хотел вас обидеть.

– Знаю, что вы думаете о людях, которые задают вопросы, но это важно. Если кто-то что-то знает о смерти тех двух девушек, сообщить об этом его долг. Конфиденциально, разумеется.

Брадобрей пожал плечами и отвернулся.

– Извините, доктор. Мне очень жаль, но ничем помочь не могу.

Рус уставился в единственный его глаз.

– А вы всё же постарайтесь. Слышал, вы недавно купили рыжие волосы.

– Кто это вам сказал?

– Не важно.

– Да я всё время покупаю и продаю волосы. Без этого в моём деле никак.

– Их принёс мужчина. Мне нужно знать, кто он такой. Моей девушке угрожает опасность.

Ветеран скрестил руки на груди.

– Я ведь уже говорил. У убийц ничего не покупаю. А вас последний раз предупреждаю: попадёте в неприятности, если будете обвинять людей без всяких оснований.

– Я же не говорю, что продавший вам волосы человек – убийца. Просто он может что-то знать.

– Если вы сами так много знаете, почему не обратиться к властям?

Разговор, похоже, зашёл в тупик.

– Она из племени бригантов, – сказал Рус и открыл кошелёк, собираясь оплатить бритьё. – Прежде проживала вместе с семьёй где-то в горах. Одна надежда, что решила вернуться домой.

– А что, вполне возможно, – с готовностью согласился с ним брадобрей.

Рус протянул ему остатки наличности и возблагодарил богов за то, что завтра день выплаты жалованья.

– Если ваша жена что услышит... – Он колебался, не хотелось говорить: «Если вдруг кто предложит вам на продажу длинные белокурые локоны». – Там, в объявлении, указан адрес, – продолжил он, – но вы не обращайте внимания. Свяжитесь прямо со мной. Вознаграждение гарантируется.

* * *

«Да она уже давным-давно сбежала и теперь далеко».

С этой неутешительной мыслью Рус облокотился на сырые перила моста и смотрел вниз, на бурлящую водоворотами мутную воду. Затем он вдруг уловил какое-то движение слева. Поднял голову, обернулся и увидел пару длинных каштановых кос, свисающих вниз над перилами.

– Мой муж, – заявила незнакомка, – хороший человек.

Не совсем понимая, куда может завести столь странное начало разговора, Рус решил промолчать. Но затем присмотрелся и узнал в незнакомке жену брадобрея. Это меняло дело.

– Он и о семье заботится, – продолжала меж тем женщина, ничуть не смущённая молчанием Руса. – Содержит нас всех. Даже мою мать, которая доводит его до белого каления. Мой муж не сделал ничего плохого.

– А я ни в чём его и не обвиняю, – осторожно заметил Рус.

– Он тут ни при чём, ясно вам? Он не участвует в таких делах. Люди всё время продают волосы. Это обычное дело.

– Я просто пытаюсь найти свою служанку, – ответил Рус. – И больше меня ничего не интересует.

– Они очень преданы друг другу, – сказала женщина. – Ну, сами знаете, какие они, эти мужчины. Глуповаты, но дружат крепко, водой не разольёшь.

– Понимаю.

– Ну вот вы, к примеру, предали бы своего товарища?

Рус смотрел, как бурный поток уносит куда-то сухую ветку.

– Если б думал при этом, что спасаю жизнь, то да, пожалуй.

Ветка задела сырой песок на берегу и закружилась в воде. Один конец её зацепился за что-то, и вот она застряла, преградила дорогу потоку.

– Так это был солдат, – сказал Рус.

– Да, ветеран.

– И случилось это вскоре после того, как пропала последняя девушка?

Женщина кивнула.

– Мой муж не знал, что она мертва, понимаете? Волосы были нужны ему для работы.

Теперь вода перехлёстывала через ветку, образуя кудрявые бурунчики, окаймлённые белой пеной.

– Сейчас у меня нет с собой денег, – сказал Рус, – но я позабочусь о том, чтобы вы...

Ветка на воде задрожала рука женщины коснулась его руки.

– Я не ради денег это делаю! Вы, римляне, странные люди! Считаете, что всё из-за денег!

– Мне нужна помощь, – тихо сказал Рус. – Необходимо описание этого человека. Имя, если оно у него есть.

– Я пришла поговорить с вами, – начала женщина с горячностью, живо напомнившей ему Тиллу, – потому что считаю вас хорошим человеком.

– Буду благодарен за любые сведения, если это поможет найти мою служанку.

– Я не знаю, – медленно начала она, – где тот человек раздобыл рыжие волосы. Ведь девушка могла отрезать их сама и отдать ему на продажу. Только он может рассказать вам всё, как было. Так что спросите его.

– Но как мне найти этого мужчину?

– Имени его я не знаю, – ответила она. – Но он работает в заведении Мерулы.

ГЛАВА 66

Посетителей у Мерулы было в обеденное время мало, все разошлись, осталось лишь несколько завсегдатаев, которым, по всей видимости, просто некуда было идти или просто не хотелось. Завтра всё будет по-другому, заверил Стикх, пересчитывая монеты, которые Рус позаимствовал у Валенса. Завтра – день выплаты жалованья. Стикх указал на девушек, сидящих возле стойки. Так что сегодня выбор у посетителей самый широкий.

Рус был рад тому обстоятельству, что лишь немногие видели, как Хлоя с улыбкой поднялась из-за стола, поманила его рукой и стала подниматься по лестнице.

Он знал, что каморка у неё здесь одна из лучших. Широкая постель завалена пышными синими подушками. Хлоя затворила дверь, под мутным стеклом лампы забился, замерцал желтоватый язычок пламени. Рус поймал себя на том, что ему никак не удаётся оторвать взгляда от рисунков на стенах – сплетения тел в самых немыслимых и затейливых позах. Тут он почувствовал, как Хлоя обняла его за талию. Прижалась всем телом, и он ощутил на щеке её горячее дыхание.

– Так и знала, что ты передумаешь, – промурлыкала она.

Рус схватил её за руки и придержал. Потом заговорил, с удивлением отметив, что голос вдруг стал хриплым.

– Просто хотел поговорить с тобой, – выдавил он.

– Можно и поговорить, – мурлыкнула в ответ Хлоя, нежно массируя ему шею. – Слушать я умею. Здесь уютно и тихо, никто нам не помешает. Ты можешь рассказать мне всё, что хочешь. – Он почувствовал, как она подталкивает его к постели. – Только давай сначала устроимся поудобнее, хорошо?

Проваливаясь в мягкие подушки, Рус решил, что вреда от этого в любом случае не будет. Хлоя – привлекательная девушка. И такая нежная. И страстная. Она настоящая профессионалка, да и, в конце концов, он ей заплатил. А поговорить можно и позже.

Она свернулась клубочком возле него, крепко прижалась всем телом. Рус скосил глаза и увидел, как она поглаживает его босой ступней по бедру. И крохотные амулеты на цепочке, что обвита вокруг её лодыжки, мелко вздрагивают при каждом движении. До чего же гладкая у неё кожа! И пальчики на ногах такие красивые. Вот она принялась покусывать его за мочку уха.

Рус закрыл глаза. Ну наконец-то: вот женщина, которая понимает, что ему нужно. Он это заслужил. А главная прелесть состоит в том, что это не накладывает на него никаких обязательств. Он может получить это, когда захочет. Просто услуга профессионала. Они заключили маленькую сделку.

Всё равно что, к примеру, купить у кого-нибудь волосы...

Отведя не в меру смелую руку Хлои, Рус сел в постели и привалился спиной к стене.

– Когда я говорю, что нам надо поговорить, – проворчал он и понадеялся, что за дверью их никто не подслушивает, – я имею в виду только это, ничего больше.

Хлоя выгнула спину и потянулась, потом положила голову ему на колени и заглянула прямо в глаза.

– Но ты такой славненький. – Сложив губы колечком, она изобразила поцелуй.

– Нет, – ответил он. Взял её за плечи и отодвинул. – Никакой я не славненький. И терпеть не могу, когда мне лгут.

Она села на край постели, свесила ноги.

– Как хочешь.

– Ты знаешь, где сейчас Тилла?

– Нет. – Хлоя принялась играть длинной шпилькой для волос, которую вынула из причёски – Ну всё? Я могу идти?

– Нет. Она здесь?

Хлоя воткнула шпильку на место и вздохнула.

– Ты, похоже, так ничему и не научился! – Она развернулась и посмотрела Гаю в глаза. – Это ведь ты рассказал им о Фрине?

Рус промолчал. Хлоя продолжила:

– Что ж, ты ей очень помог. Она бы и сама тебе это сказала, но притомилась. К тому же выяснилось, что для клиентов она недостаточно хороша.

– Она в порядке?

– Конечно нет.

– Но я бы мог...

– Ты и без того натворил дел. К счастью для неё, завтра выплата жалованья. Так что даже эта замухрышка без работы не останется. К утру будет в полном порядке, куда денется.

Рус снова поймал себя на том, что разглядывает причудливые сплетения тел на стене. «Подходить» для работы в таком месте – сомнительная удача для девушки. Возможно, этот несчастный ребёнок, Фрина, действительно выдумала, что её похитили, лишь бы удрать отсюда. Или же сам он был прав тогда, в первый раз: всю эту историю сочинила Тилла, чтобы отвлечь внимание от своего побега. Словом, он окончательно запутался, не знал, что и думать.

– Послушай, Хлоя, – сказал он, – как думаешь, Тилла убежала?

– Да откуда мне знать?

– Последним её видел Басс. Сказал, что она приходила сюда, когда все вы были в термах.

– А вот теперь её здесь нет. Спроси Басса, может, он знает, куда она пошла.

– Ты не хочешь говорить мне потому, что не знаешь или просто боишься?

Она насмешливо фыркнула.

– Знаешь, чему перво-наперво учишься в таком месте? Никогда не показывай, что тебе страшно. Кстати, Фрине не мешало бы этому научиться. А второе правило знаешь? Занимайся только своими делами и не суй нос в чужие.

– Если кто-то из ваших вышибал обидел Тиллу или...

Хлоя покачала головой.

– О Бассе мне кое-что известно, доктор. Он не станет никому причинять вред, даже пальцем не шевельнёт, если это не сулит ему прибыли.

– Но я слышал, что кое-кто здесь обидел Дафну.

– Вот как? Да мало ли что болтают люди! Она родит, потом ребёнка продадут – и Дафна сможет вернуться на работу.

Рус глубоко вздохнул.

– Ну а Эйселина? Или София? Они что, действительно убежали или им разрешили болтаться по улице, как тебе? – Он сделал паузу. – Домой, навестить родных, девушек отпускают? Ну, может, на всякие там вечеринки, в этом роде?

– Не пойму, при чём тут Тилла? Ведь это от тебя она сбежала, не от нас.

– Да потому, что она пропала, как те две девушки. И единственное, что их всех связывает, – это заведение Мерулы. Что здесь происходит, скажи, Хлоя?

Хлоя молча смотрела на него секунду-другую, затем поднялась на ноги.

– Не знаю, что ты там затеваешь, – сказала она, – но не хочу иметь к этому никакого отношения. – Она шагнула к двери, щёлкнула задвижкой. – Время вышло. – И оказалась в коридоре. – Давай проваливай, или парней позову. И чтобы не смел больше сюда являться!

На лестнице послышался дробный стук сандалий Хлои, она сбегала вниз. Рус вздохнул, окинул прощальным взглядом сплетения тел – все участники этих акробатических упражнений выглядели изнурёнными – и последовал за девушкой вниз, в зал.

* * *

– Басс!

Мужчина обернулся.

– Ну что, уже? Пришёл оплатить счёт?

– Пришёл поболтать с тобой, – ответил Рус. – Есть здесь где-нибудь уединённое местечко?

– Нет уж, спасибо. Ты не в моём вкусе.

Рус пожал плечами.

– Как знаешь. Тогда могу сказать это прямо при всех.

Басс огляделся. В зале находились четверо работников заведения, три посетителя и, в клетке на полу, рядом с одним из них, чёрная галка. Басс указал на дверь:

– Давай выйдем.

Они прошли мимо Стикха, дежурящего у дверей.

– Что-то ты расслабился, – заметил Басс. – Позволяешь притаскивать сюда каких-то птиц.

– Да она говорящая, – возразил ему Стикх.

– Эка невидаль! Покажи хоть кого-то, кто тут не был бы говорящим.

– Дафна, – не растерялся Стикх. Явно счёл своё замечание остроумным и осклабился.

– Мы тут прогуляемся немного, ладно, Стикх? Обсудим с доктором одно дельце.

Стикх ушёл в зал. Басс привалился спиной к стене, скрестил руки на груди и, подозрительно щурясь, уставился на женщину за окошком пекарни, точно проверял, не подслушивает ли она. – Ну ладно, давай по-быстрому, – сказал он. – Я человек занятой.

– Я тоже, – кивнул Рус. – Но ты сам говорил, приходи, если возникнут проблемы. Вот я и пришёл.

Басс вздохнул.

– Ну что ещё теперь?

– Я так и не нашёл Тиллу.

– Сколько можно тебе говорить? Я не знаю, где она! Если б знал, сказал бы. Уже присмотрел парочку хороших покупателей. Если она вскоре не появится, придётся дать им отбой.

– Знаешь, пока я занимался её поисками, наткнулся на весьма тревожную информацию.

– И что это за информация? – тут же насторожился Басс.

– Об этом позже. Всё это время я страшно боялся, что и Тиллу постигнет та же судьба, что тех двух сбежавших девушек. Скажи, это правда, что София была... не слишком хороша для своей работы?

– Да при чём здесь это? Проку от неё было ноль. Даже когда старалась. А случалось это редко.

– А как вы поступаете с девушками, которые не удовлетворяют клиентов?

– Продаём их, как же иначе.

Рус кивнул.

– Так я и думал.

– А ты, похоже, думал, что мы уводим их в сарай и вешаем?

– Я одного не могу понять, – продолжал меж тем Рус, – кому и зачем понадобилось остригать ей волосы? Сама она сделать этого не могла, поскольку собиралась или работать на улицах, или сбежать с любовником. Да и Мерула не стала бы этого делать, раз собиралась продать её.

Басс пожал плечами.

– Прости. Чего не знаю, того не знаю.

– А я вот что думаю, – осторожно начал Рус, не сводя с собеседника глаз. – И поправь меня, если я не прав. Это наверняка произошло уже после того, как она умерла. Возможно, это сделал не убийца, а кто-то другой. Человек, который его знал. Кто может подсказать мне... – он выдержал паузу, – что за человек пошёл и продал её волосы.

Басс смотрел на тротуар напротив и почёсывал шею одним пальцем.

– И если что-то случилось с Тиллой, – добавил Рус, – я тоже хотел бы знать.

Басс продолжал размышлять и почёсывать шею. Потом вздохнул.

– Ладно. Так и быть. Насчёт Тиллы не скажу, не знаю, зато о том, другом дельце кое-что известно. Только держи язык за зубами, договорились?

– Идёт.

– Когда Мерула заметила пропажу Софии, мы со Стикхом прихватили пару фонарей и пошли искать. И нашли её в тёмном проулке.

– Каком ещё проулке?

– Ну там, за амфитеатром. Сидела в уголке, точно дожидалась кого-то. А этот нелюдь, видно, только что ушёл. Готов побиться об заклад, услышал наши шаги и смотался. Она ещё тёплая была.

– Вы обратились к кому-то за помощью?

Басс окинул его презрительным взглядом.

– Уж как-нибудь и сам могу отличить труп от живого человека. Да и потом... Тут каждая собака знает, характер у меня непростой. Как-никак двадцать пять лет в легионе. Верю в дисциплину, ясно? Никто не понимает, как нам приходится тяжко с этими девчонками. То их убивают, то они убегают тёмными ночами. И тут такая история... Да кто бы поверил, что это не наших рук дело?

– Но ведь она была рабыней, вашей.

На владельцев, убивших своих рабов, власти смотрели косо. Однако жалобы от домашних слуг не принимались, и, в принципе, до них никому не было дела.

– Да не наша она была, – возразил Басс. – Принадлежала заведению. И если б Мерула заподозрила, что мы сделали это, она бы с ума сошла. – Он помолчал секунду-другую. – Знаю, о чём ты думаешь. Мы должны были тогда просто уйти. Жаль, что так не сделали. Но Стикх решил сумничать.

История звучала не слишком убедительно, но Рус промолчал.