Текст книги "Венецианская маска"

Автор книги: Розалинда Лейкер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

За длинным сверкающим столом она вовлекла Алекса в остроумный разговор. Он счел ее идеальной спутницей на тот момент, потому что с его мыслями, постоянно стремящимися к Мариетте, он был не в настроении для игривого флирта, которого ожидали бы от него другие девушки.

Он, в свою очередь, понравился ей именно потому, что не пытался заигрывать с ней. Так часто мужчины, узнав, что она вдова, думая о деньгах, которые ей были оставлены, сразу же начинали мечтать о женитьбе. Ее опыт в качестве жены не понравился ей потому, что ее покойный супруг был ограниченным, тучным и обращался с ней так, как будто у нее не было разума. Почему ее покойный отец, который дал ей образование, какое обычно получают сыновья, выбрал такую партию для нее, своего единственного ребенка, она так и не поняла, разве только для того, чтобы финансово обеспечить ее.

Возможность разговаривать с Алексом как с равным было большим удовольствием.

– Так вы из Лиона, месье Десгранж, – вопросительно сказала она после того, как все сидящие за столом в пределах слышимости посмотрели на них при их разговоре о каком-то научном эксперименте, о котором они оба читали. – Я знаю вид из Фурвьера очень хорошо. Мой дядя Генри и его жена обосновались в Лионе, с тех пор как он уволился из армии.

В ходе разговора выяснилось, что она знакома с довольно многими людьми, которых знал Алекс. У нее был пытливый ум и наблюдательный взгляд, несколько раз удививший его.

После ужина последовали танцы и игра в карты, и это длилось до того, как был подан завтрак типа шведского стола, после которого гости наконец удалились. Уже рассвело, и ночной дождь смыл весь снег, оставив теплую влажность в воздухе.

– Погода изменчива, как сердце молодой девушки, – прокомментировал маркиз со ступеней водного входа во дворец, когда Алекс и Генри уезжали с Жюлем в гондоле. Луиза, которая также спустилась, чтобы проводить гостей, подумала насмешливо, что мужчины гораздо более непостоянны.

Той ночью Алекс открыл дверь на улицу и вошел на лоджию ждать Мариетту. Луна не светила, но небо было усыпано звездами. Когда он услышал, что она выходит из здания, он прошептал ее имя, не желая напугать неожиданным появлением. Она побежала к нему с вытянутыми руками, и он схватил ее ладони в свои.

– Такой риск! – воскликнула она шепотом. – Если бы сторож увидел тебя, то арестовал бы, как взломщика!

– Мой приход сюда ничто по сравнению с риском, который ты берешь на себя, чтобы встретиться со мной. Ты вернула ключ?

– Никто не усомнился во мне.

Снаружи, на улочке, она начала надевать маску моретты, которую принесла с собой, но он остановил ее.

– Сегодня не эту, – сказал он, передавая ей перевязанную лентой коробку. – Надень это вместо нее.

При свете его фонаря она открыла коробку и золотые бисеринки замерцали на зеленой бархатной маске, которая лежала на кружевной мантилье.

– О! Это прекрасная Коломбина!

Когда она надела то и другое, то склонилась вперед и поцеловала его в губы в знак благодарности быстро и легко и затем пошла легкой походкой, кружась и танцуя впереди него по улице.

– Теперь я действительно свободна, – крикнула она безрассудно через свое плечо, казалось не заботясь о том, что ее могли услышать.

Алекс неожиданно испугался, что в своем подарке, маске Коломбины, он мог дать ей гораздо больше свободы, чем намеревался. Последнее, чего он хотел бы, – того, чтобы она чувствовала себя свободной от него. Он побежал, чтобы догнать ее.

– Ты хотела бы сходить в ридотто?

– Я ужасно хотела бы этого. Который ты имеешь в виду? – Когда он сказал ей, она кивнула. Это был дом, где она мельком видела Доменико Торриси без маски. – Этот подойдет. Музыканты Пиеты играют сегодня где-то в другом месте.

– Неужели это имело бы значение? Никто из них не узнает тебя.

Она улыбнулась про себя. Естественно, мужчина не станет думать об одной улике, которая может заставить девушек задаться вопросом, даже если они не очень подозрительные.

– Они бы узнали мое бархатное платье, цвет, фасон и ткань для которого выбирала я сама.

Если бы она знала, что получит маску Коломбины и мантилью, она надела бы одно из своих самых лучших платьев, но на свидание, считала она, следует одеться скромно и таким образом избежать внимания. Однако теперь чувство бесстрашия овладевало ею, и она чувствовала себя защищенной от опасности.

Ее ноги, казалось, не касались пола, когда Алекс повел ее в салон-буфет ридотто, чтобы поужинать и выпить вина. Уверенность в том, что, одетая в маску, она совершенно неузнаваема, что она может говорить, есть, пить, флиртовать, даже петь, если замаскирует свой голос, заставило Мариетту почувствовать себя легкомысленной. Она всегда будет ценить свою дорогую маленькую маску моретты. Она заставила Алекса рассказать ей все о своем доме и семье, вплоть до ссоры с отцом, которая привела к этому путешествию.

– Неужели ты совсем не ладишь со своим отцом? – спросила она недоверчиво.

– Мы ладим, если не говорим о политике и определенных аспектах бизнеса. Он не видит, что изменения во Франции необходимы всюду. Но я не собираюсь рассказывать обо всем этом тебе. По крайней мере не сегодня.

Когда Алекс привел ее в игровые комнаты, что-то в ее манере заставило Доменико Торриси, прохаживающегося между столами, пристально посмотреть на нее из-за своей бауты. Спокойно опершись плечом на колонну, он наблюдал, как двое вновь прибывших заняли места за одним из столов. Было ясно, что девушка – новичок, потому что сопровождающий ее мужчина подсказывал ей каждый ход. Но она быстро училась. Когда они перешли к другому столу и другой игре, которая требовала большего умения, она вскоре принимала собственные решения и радовалась, когда выигрывала.

Мариетта утратила чувство времени. Она была так поглощена игрой, что не обратила внимания, когда место рядом с ней освободилось и кто-то сразу же занял его. Она смотрела на две карты, которые держала, уверенная в том, что на этот раз выиграет, и как раз собиралась сделать ставку, когда мужской голос тихо проговорил ей в ухо:

– Как вы ускользнули из стен Пиеты, Мариетта?

Карты выпали у нее из рук. Задохнувшись от страха, она посмотрела на замаскированного мужчину, который говорил, и узнала его. Серые глаза впились в ее, и она поняла, что ничего, что она могла сказать, не сможет противодействовать правде, которую он только что раскрыл. Сидевший по другую сторону Алекс спрашивал, что случилось, но она не обращала на него внимания, по-прежнему глядя в глаза Доменико Торриси.

– Не выдавайте меня! – сказала она сквозь зубы. Это шипение не было ни мольбой, ни требованием.

– Доверьтесь мне, – ответил он и снова обратил свое внимание на игру.

Дрожа, она поднялась из-за стола, Алекс быстро последовал за ней.

– Что случилось? – воскликнул он в изумлении, когда они достигли приемной.

Она покачала головой, не отвечая ему до тех пор, пока они не оказались вне здания, где она почти упала на него.

– Тот мужчина! Синьор Торриси! Он узнал меня.

– Но как?

– Меня мог выдать только цвет моих волос, но я думала, что они не будут просвечивать через кружево.

– Они только сверкали немного. Я куплю тебе шелковую мантилью завтра.

– Он сказал, что я могу доверять ему. – Она поспешила по направлению к Пиете. Алекс споткнулся и положил руку ей на талию.

– Ему можно доверять?

– Я думаю, да.

Когда они достигли двери, выходящей на улочку, Алекс вошел с ней, крепко прижимая ее к себе. Она все еще дрожала, и он сорвал с себя маску и поцеловал ее нежно, не желая, чтобы она положила конец их встречам.

– Не говори, что ты больше не увидишься со мной, Мариетта. Мы можем ходить в более спокойные места, где вряд ли встретим синьора Торриси.

Он почувствовал, как она выпрямилась в его руках. Неожиданно она взяла его лицо в свои ладони и неистово поцеловала в губы. Переводя дыхание, она снова отстранилась.

– Я не боюсь Торриси! Он не предаст меня. Я оставляю это семье Селано. Давай пойдем танцевать в следующий раз. Чего бы я хотела больше всего, так это провести всю карнавальную ночь с тобой, не возвращаясь сюда до рассвета.

– Когда-нибудь я выполню это желание, – поклялся он, снова пылко обнимая и целуя еще более страстно, чем она поцеловала его.

Она почувствовала, что падает в бездну, когда его рука двинулась, лаская, по покрытым бархатом грудям, пробуждая новые, болезненно приятные ощущения.

– Спокойной ночи, дорогой Алекс, – прошептала она, хотя оставалось меньше двух часов до рассвета. Затем она ускользнула от него и побежала по лоджии, чтобы вновь войти в Пиету. Оказавшись внутри, она помедлила недолго в темноте, чтобы взглянуть в лицо истине. Она больше не могла отрицать, что любит его.

В огромной спальне Анжела Торриси лежала в объятиях своего супруга. Она была заинтригована вторым появлением в его рассказе сбившейся с пути девушки из Пиеты.

– Как молодая девчонка сумела сделать это? – размышляла она восторженно. – Такая смелость! Любовь всегда найдет путь.

Доменико улыбнулся, глядя на ее яркое маленькое лицо, наслаждаясь шаловливыми искорками у нее в глазах.

– Возможно, это был просто порыв к приключению. Она, конечно же, наслаждалась первым опытом игры в карты. Возможно, сопровождающий ее мужчина показывал ей удовольствия Венеции.

Она ткнула указательным пальцем ему в грудь.

– Не разрушай эту романтику ради меня. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что ни одна девушка из Пиеты не рискнет нарушить какие бы то ни было правила без очень сильной мотивации, которой может быть только то, что она влюблена. – Она повернулись к нему. – С твоей стороны было жестоко так пугать ее.

– Наоборот. Если я смог узнать ее, это могли сделать и другие. Это было для ее же блага.

– Но у тебя было преимущество: ты ненадолго увидел ее без капюшона.

– Это правда. А теперь я надеюсь, что она станет менее легкомысленной в будущем.

Она пристально посмотрела на него.

– Ты действительно это имеешь в виду?

– Да.

– Я рада. Есть люди, которые захотели бы испытать злодейское удовольствие от того, чтобы разоблачить ее. – Любая жестокость вызывала отвращение у Анжелы. Только в то утро она случайно увидела осужденного мужчину, который был повешен за большие пальцы рук между двумя верхними колоннами Дворца дожа, которые были специально сделаны из более темного розового мрамора, чем остальные, и где обычно проходили такие пытки. Она чуть не упала в обморок от жалости и ужаса.

Доменико прижал ее к себе и с любовью поцеловал. Она ответила на его растущее желание, когда его рука путешествовала вниз по ее спине и гладким бедрам. Было много выкидышей, много разочарований за семь лет брака, но их страсть друг к другу не ослабела. Его губы двигались к ее грудям, и, как всегда, когда он занимался любовью с ней, она надеялась, что забеременеет сыном и успешно доносит его.

Когда Мариетта надела подарок Алекса, состоящий из новой шелковой накидки и мантильи, за которые он получил благодарственный поцелуй, у нее не было никаких мыслей о том, что она рискует снова встретиться с Доменико.

– Давай вернемся в те же самые игровые комнаты, Алекс! – попросила она, ее глаза сияли.

Он не спорил. Почти с самого начала он почувствовал, что привкус опасности только усиливал ее удовольствие от их совместного времяпрепровождения. Теперь, обвив рукой ее талию, он задавался вопросом, насколько далеко она могла зайти в своих отношениях с ним.

Как только Мариетта уселась за один из игровых столов, она потратила несколько секунд, чтобы осмотреть зрителей.

– Торриси сегодня нет здесь, – убежденно сказала она Алексу, сидящему рядом с ней. На этот раз она принесла свои собственные деньги, и ее первая маленькая ставка уже выросла довольно существенно.

– Откуда ты можешь знать это? – спросил Алекс. – Все мужчины в баутах выглядят одинаково.

– Я узнала бы его из тысячи таким образом замаскированных. – Затем ее шепот превратился в ликование. – О, смотри! Я снова выиграла!

К тому времени, когда они ушли, она потеряла большую часть своих выигрышей и почти вернулась к своей первоначальной ставке, что совершенно не огорчало ее, потому что она считала, что замечательно провела время. В лоджии, когда Алекс заключил ее в объятия, она почувствовала через свои юбки воздействие, которое страсть оказывала на тело мужчины.

В то время как ночные экскурсии Алекса с Мариеттой продолжались, его дни и вечера были полностью заняты.

Они с Генри проводили много часов с Жюлем, изучая архитектуру церквей и светских зданий, и не было конца шедеврам и другим сокровищам, которые нужно было осмотреть. Алекс ценил все, что он видел, но он насладился бы этими занятиями гораздо больше, если бы Мариетта была рядом с ним. Как легко было бы в других европейских странах осматривать исторические памятники и известные картины с симпатичной девушкой и ее компаньонкой, которая ее опекает, но решетки Пиеты были как засовы тюрьмы.

Большая часть времени Алекса была также занята поисками произведений искусства, чтобы посылать домой. Подающий надежды молодой местный художник усиленно предлагал свои картины тем, кто сидел за столами в аркаде за пределами «Орианс». Алекс, который пил там кофе вместе с Генри, купил работу этого художника, где были изображены две женщины, пьющие шоколад, которым он особенно восхищался. Он уже отправил из Венеции маленькую картину на дереве тринадцатого века, где была изображена Мадонна с Младенцем, так же как и два вида на Гранд-Канал, написанных другим венецианским художником, известным Каналетте.

В дополнение к этим занятиям были вечера в палаццо Куччино с картами или музыкой. Алекс провел один такой вечер, играя в бильярд с маркизом, а после этого они сидели в библиотеке-мезонине, разговаривая о политике за бокалом хорошего французского вина. Они обнаружили, что во многом придерживались одинаковых мнений, хотя у маркиза были мудрость и опыт, чтобы умерить грандиозные идеи Алекса о том, как чудеса реформы могли быть совершены за одну ночь.

– Терпение и настойчивость, – советовал маркиз. – Это единственный путь. Мы должны поговорить снова. Я знаю пару других добровольных изгнанников в Венеции, кто с удовольствием встретился бы с тобой. Это нужно организовать.

Маркиз и его семья начали воспринимать само собой разумеющимся, что Жюль, Алекс и Генри должны быть включены в круг их знакомых. Постепенно Алекс узнал Луизу лучше, чем ее кузин. Он нисколько не был увлечен ею, но продолжал находить ее компанию приятной, потому что она обладала всесторонним знанием французской и венецианской политики, также широко знала музыку, литературу и искусство. Если он и замечал ее внешность вообще, то только для того, чтобы подумать, какой бледной и невыразительной она была по сравнению с энергичной семнадцатилетней девушкой, которую он любил, желал и стремился снова увидеть каждый раз, когда они расставались. Когда он в первый раз дотронулся ладонями до обнаженной груди Мариетты, она издала мягкий короткий крик эротического удовольствия.

Во время музыкального вечера в палаццо Манунты Луиза, сама не ведая того, предложила оказать ему чрезвычайно важную услугу.

– Мои дедушка и бабушка получили приглашение для моих кузин и меня на прием в Пиету. Как мы с тобой согласились, голоса девушек весьма замечательны. Одна из моих кузин не пойдет, потому что ее родители возвращаются после визита в Верону в тот вечер, и она хочет быть здесь, чтобы встретить их. Хотя я не сомневаюсь, – добавила она сухо, – что, если бы хор состоял из молодых людей, она бы совершенно забыла о своем дочернем долге. Ты хотел бы занять ее место? Я знаю, мои бабушка и дедушка охотно согласятся.

Едва справившись со своей радостью, Алекс ответил сдержанно, что ему будет очень приятно принять это предложение. Мариетта ликовала вместе с ним, когда он рассказал ей новость, радушно принимая награду дополнительной встречи. Это также компенсировало время, которое он пропустил из-за того, что не мог уйти из компании Герарда до тех пор, пока не было слишком поздно. Несколько раз он приходил лишь на одну минуту.

Были ночи, когда он ждал ее напрасно. Снова и снова он проверял свои часы, чтобы убедиться, что пришел не слишком рано и не слишком поздно. Часто ему приходилось уходить. Когда она не смогла появиться снова на следующую ночь, он начал волноваться. Неужели ее обнаружили, когда она возвращалась в последний раз? Или Торриси не смог сдержать слова? Прошло еще несколько ночей. Два или три раза Алекс пробовал открыть дверь в здание, но она всегда была надежно заперта на щеколду. Он смотрел вверх на окна, надеясь, что Мариетта бросит вниз записку, но, хотя свет зажигался и гас снова, никаких признаков ее не было.

Мариетта сидела у постели больной. Бьянка слегла с лихорадкой, и, так как инфекцию нельзя было диагностировать, изоляция распространялась не только на ребенка, которого удалили из спальни, где она спала с другими детьми, но также на тех, кто ухаживал за ней. Если бы Елена не делила часы ночного дежурства с Мариеттой, она бы доставила записку с объяснением Алексу, но при существующем положении вещей Мариетте пришлось оставить его в неведении, так как она не могла рисковать заразить его.

Затем наступило утро, когда Мариетта и Елена смогли оставить комнату больной. Лихорадка прошла без всяких ужасных признаков оспы или чумы.

– Это должен быть хороший день, – сказала Мариетта устало, останавливаясь, чтобы выглянуть из окна. Затем голова ее поникла, когда она прижала руку к неожиданно задрожавшему рту, и ее голос прервался. – Я так боялась, что мы потеряем Бьянку.

Она произнесла то, о чем ни одна из них не осмеливалась даже думать, в то время как протирала губкой горячее тело ребенка, давала глотнуть воды и приглаживала спутанные от пота завитки волос. Елена положила руку ей на плечо.

– Теперь все закончилось. Отдохни немного. Бьянка захочет увидеть тебя снова, когда проснется.

Вскоре после полуночи, в то время как Бьянка мирно спала, Мариетта ненадолго оставила комнату больной на случай, если она увидит Алекса на несколько минут. Но лоджия и улочка были пусты. Когда она вернулась, то обнаружила, что Бьянка проснулась и зовет ее.

– Тшш, малышка. Я здесь. – Мариетта поспешила к постели и села, чтобы осторожно взять ребенка на руки.

– Я боялась, – прошептала Бьянка, ее голова слабо упала на плечо Мариетты.

– Я больше не оставлю тебя ночью ни на одну минуту, пока ты снова не будешь сильной и здоровой, – пообещала Мариетта. Это было все равно что качать на руках маленькую птичку, которая выпала из гнезда, так как истощенное лихорадкой тело ребенка почти ничего не весило.

– Спой Коломбину.

Это была сонная просьба, сказанная шепотом.

Мариетта пела тихо, осторожно качая ребенка. Только после того, как она была уверена, что Бьянка снова крепко спит, она разделась и легла сама на низенькую кровать на колесиках, на день задвигающуюся под более высокую кровать, стоящую неподалеку. Она лежала, глядя вверх на блик от света свечи, отбрасываемый на потолок. Она не винила Алекса за то, что его не было снаружи, но разочарование оттого, что она не увидела его, даже на короткое время, ранило, как нож, ее сердце. Дождь начал стучать в окно.

Алекс, который задержался из-за всепоглощающей дискуссии с маркизом и его двумя друзьями, добровольными изгнанниками, достиг лоджии. Он стряхнул капли дождя со своего плаща и приступил к своему многочасовому бодрствованию.

На следующий день, когда Алекс прибыл в палаццо Куччино незадолго до полудня, его проводили в один из салонов, где он мог подождать Луизу. Это была красивая комната, полная света, с росписью на потолке и другими украшениями на позолоченных двойных дверях, так же как и на других, которые вели в маленькую часовню для уединенной молитвы.

Послышался стук каблуков, и вошла Луиза. Они приветствовали друг друга. Затем она села на диван и аккуратно сложила руки на коленях, когда он придвинул стул, чтобы сесть лицом к ней. Ему нелегко далось решение поговорить с ней о Мариетте, но он был в отчаянии и в любом случае был уверен, что мог доверять Луизе: она будет молчать независимо от того, согласится помочь ему или нет.

Она выслушала его.

– Я пойду в Пиету сегодня во второй половине дня, – сказала она без малейшего колебания.

Он широко улыбнулся от облегчения.

– Какой ты хороший друг, Луиза.

Когда он ушел, она подошла к одному из окон, выходящих на Гранд-Канал и смотрела, как гондола увозит его прочь. Она подумала, что глупо было с его стороны так серьезно влюбляться, когда он мог наслаждаться страстными отношениями с девушкой из Пиеты без всякого влечения сердца. Тем не менее она испытывала благодарность к Мариетте за то, что она показала ей, как сильна была связь дружбы, которую она, Луиза д'Уанвиль, разделяла с Алексом.

В Пиете Луиза легко получила информацию, которая была ей нужна. Мариетта была здорова. Она не появлялась на концерте, потому что ухаживала за выздоравливающей крестницей ночью. Когда Алекс узнал это, он понял, что вечер приема состоится и на нем он, возможно, снова увидит Мариетту.