Текст книги "Генералы Великой войны. Западный фронт 1914-1918"

Автор книги: Робин Нилланс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 58 страниц)

Суммируя вышесказанное, можно сказать, что генерал Хейг решил повторить методы ведения боя, использованные в сражении под Неф-Шапелль, и при этом избавиться от всего, что он считал промахами в его организации. Хейг остановил свой выбор на непродолжительной артиллерийской подготовке, поскольку благодаря ей он мог использовать фактор внезапности, и он принял меры, позволяющие избавиться или свести до минимума все сложности, которые возникали в том сражении, когда требовалось вводить в бой резерв, оказывать артиллерийскую поддержку и оценить конкретную обстановку, складывающуюся на поле боя. Поэтому, отдавая приказ о наступлении на хребет Оберс Рижд, Хейг не сомневался в успехе. Многие из его солдат тоже были уверены в этом.

Надежда на успех подкреплялась тем обстоятельством, что, хотя английская линия обороны хорошо просматривалась с немецких позиций на хребте Оберс Ридж, создавалось впечатление, что немцы не замечали приготовлений к предстоящему наступлению вплоть до последнего дня перед его началом. И тем не менее теперь их оборона стала гораздо более прочной, чем она была в марте. Теперь на участке фронта 1-й армии между каналом Ля-Бассэ и лесом Буа Гренье находились три полнокровных дивизии противника: 14-я, 13-я и 6-я баварская резервная дивизии. В течение этих двух месяцев германское командование каждую ночь посылало рабочие команды, которые усиливали старые защитные сооружения и строили новые укрепления. Высота брустверов была доведена до шести (1,8 м) или даже до семи (2,1 м) футов; для защиты личного состава в склонах хребта были отрыты глубокие бункеры, снабженные насосами для откачки воды, а также из мешков с песком были возведены брустверы, способные противостоять снарядам полевой артиллерии. Здесь также было устроено больше пулеметных гнезд для ведения продольного огня, установлены заграждения и спирали из колючей проволоки. В силу всего этого сражение при хребте Оберс Ридж окажется гораздо более тяжелым, чем сражение при Неф-Шапелль.

Чтобы рассказать о том, что произошло 9 мая, не потребуется много времени. В 5 часов утра началась артиллерийская подготовка, в 5 часов 40 минут обстрел немецкой передовой прекратился, и пехота поднялась из траншей. На участке фронта I корпуса удар наносила 1-я дивизия генерал-майора Ричарда Хэйкинга, в резерв была назначена 2-я дивизия, которой командовал генерал-майор Генри Горн и которая располагалась… в 5 км от передовой. Как только артподготовка закончилась, пошли в атаку головные батальоны дивизии Хэйкинга, которые выдвинулись на нейтральную полосу еще до наступления часа «Ч». Немецкая оборона встретила их завесой пулеметного огня. Цепи пехоты, которые поддерживали наступление ударных батальонов, были расстреляны, как только они поднялись из траншей, и через несколько минут атака 1-й дивизии захлебнулась и встала перед обороной немецких войск, не подавленной или вовсе даже нетронутой огнем английской артиллерии.

Атака Индийского корпуса проводилась силами трех бригад Мирутской дивизии (Дехра-Данская, Гархвальскская и Бареллийская бригады); Лахорская дивизия оставалась в резерве. Здесь была та же картина: солдаты падали, сраженные огнем неприятеля, не пройдя и нескольких ярдов. Первоначальная артиллерийская подготовка совершенно не смогла подавить пулеметные гнезда противника или нанести серьезный ущерб немецкой обороне, и, как всегда, сказалась нехватка крупнокалиберной артиллерии, способной разрушать долговременные укрепления. Более того, план огневого налета строился в расчете на слабость немецкой системы обороны, и обстрел был слишком быстро перенесен в глубину обороны противника. Теперь снаряды падали в немецком тылу, на большом удалении от траншей, и те, кто оборонялся в них, получали возможность безопасно перемещаться по ним, стрелять из своего оружия и наносить тяжелый урон английской и индийской пехоте, застрявшей теперь на нейтральной полосе.

У наступающих не было возможности сообщить артиллеристам о необходимости вернуть огонь на немецкие траншеи переднего края. В отличие от колючей проволоки перед немецкими позициями, которая осталась практически неповрежденной, линии телефонной связи от передовой к позициям артиллерийских батарей оказались порванными. К 7 часам 20 минутам генерал Хэйкинг доложил обстановку в штабе корпуса и попросил разрешение ввести в бой 1-ю (гвардейскую) бригаду. Правда при этом он добавил, что даже если взять из резерва всю 2-ю дивизию, она мало что сможет сделать против как неповрежденных проволочных заграждений, так и всей системы обороны в целом. За последний час только его дивизия потеряла более 2000 человек убитыми и ранеными, и атака английских войск захлебнулась вдоль всей линии наступления.

К 8 часам сведения о приостановке атаки с исходных рубежей достигли ставки Хейга, но четкого представления о масштабах проблемы у него тогда еще не возникло. Поэтому Хейг решил повторить наступление в полдень, отдав приказ I и Индийскому корпусам провести переформирование и подготовить свои подразделения для следующей атаки. После этого он отправился в штаб Индийского корпуса, и там он впервые понял, насколько серьезной оказалась сложившаяся обстановка. В силу этого Хейг приказал артиллерии в порядке артиллерийской подготовки второй атаки повторить обстрел в соответствии с исходным планом огневого налета и более тщательно обработать немецкую передовую, стреляя из пушек калибром 18 фунтов не шрапнельными снарядами для разрушения проволочных заграждений, а осколочно-фугасными для уничтожения живой силы и укреплений противника. Это было разумное решение, поскольку колючая проволока является эффективной защитой только в том случае, если она сама находится под прикрытием огня обороняющихся. Как только артиллерия разрушит пулеметные гнезда и выведет из строя стрелков в траншеях, преодолеть это заграждение не составит труда. И тем не менее было ясно, что Индийский корпус сильно истерзан, и поэтому Хейг распорядился перенести время второй атаки сперва на 14 часов 40 минут, а затем на 16 часов.

Все это время английская артиллерия не тратила время зря, она методично обстреливала траншеи второй линии, стараясь не допустить подхода резервов из глубины обороны противника. В этом отношении ей удалось добиться определенного успеха, однако она не могла произвести залп с огневой мощью, достаточной, чтобы разрушить систему укреплений противника или подавить огонь обороняющихся. Более того, огневая мощь артиллерии постоянно снижалась, поскольку артиллеристы не имели достаточного запаса фугасных снарядов большой мощности. В силу этого росли потери наступающих. В 16 часов 00 минут в атаку пошла 1-я (гвардейская) бригада. Ее солдатам удалось подняться на бруствер немецких траншей, однако при этом они понесли тяжелые потери и были отброшены на нейтральную полосу. После десятиминутного артиллерийского налета прижатые к нейтральной полосе гвардейцы снова пошли на штурм, но результатом его стали только еще б о льшие потери.

Пехота I и Индийского корпусов с необыкновенной доблестью продолжала повторять свои атаки, а ее военачальники в это время делали все, что в их силах, пытаясь изыскать для них хоть какую-нибудь поддержку, и раз за разом просили артиллерию повторить удар по системам обороны и укреплениям немецких войск. Однако эти системы и укрепления оказались слишком прочными в сравнении с теми ударами, которые могли нанести по ним английские пушки. При попытке повторного штурма Бареллийская бригада смогла продвинуться вперед всего на 20 м, после чего траншея, заваленная спиралью из колючей проволоки, преградила ей путь. В течение нескольких минут эта бригада потеряла более тысячи человек. В 17 часов генерал Хейг отдал приказ остановить наступление и велел всем частям окопаться и закрепиться на тех позициях, до которых они сумели продвинуться. В это же время на смену изрядно измотанной в боях 1-й дивизии он направил 2-ю дивизию и приказал ей готовиться к еще одной атаке.

Начало наступления IV корпуса Роулинсона, которое проводилось севернее деревни Неф-Шапелль, было более многообещающим, но оно тоже выдохлось, не доходя до линии немецкой обороны. Частично этот первоначальный успех был обязан тому обстоятельству, что для уменьшения количества долговременных огневых точек, действовавших в полосе наступления его корпуса, Роулинсон использовал мины и подводил минные галереи под немецкие позиции. Атаку войск IV корпуса возглавляла 8-я дивизия при поддержке и тесном взаимодействии с 7-й дивизией. Расчет строился на том, что, как только будет осуществлен прорыв немецкой линии фронта, 8-я дивизия будет решать задачу удержания образованной бреши, тогда как 7-я дивизия продолжит движение в направлении на хребет Оберс Ридж. Артиллерийская подготовка началась в 5 часов утра, в это время некоторые из батальонов выдвинулись на нейтральную полосу с целью сократить то расстояние, которое им предстоит пройти под огнем противника. Это расстояние было непостоянным и менялось от 90 м до более 300. В 5 часов 40 минут в минных галереях были взорваны мины, артиллерия перенесла огонь в глубину обороны противника, и пехота пошла в атаку.

На первых порах штурм, проведенный 25-й бригадой 8-й дивизии, был успешным, солдаты 1/13-го Лондонского полка смогли дойти до третьей линии немецких траншей. Однако этот успех не получил развития, в общем и целом немецкая оборона устояла, и вскоре наступающие войска оказались прижатыми к земле на нейтральной полосе и стали нести тяжелые потери. Через сорок минут после того как пехотинцы поднялись над бруствером траншеи, на передний край прибыл командир 25-й бригады бригадный генерал Лоури Коул. Он увидел, что передовая траншея битком набита ранеными солдатами, а остальная часть его бригады разбросана по нейтральной полосе, и всякое продвижение вперед остановлено. Коул приказал послать в бой еще одну цепь пехотинцев с тем единственным результатом, что он видел, как она откатывается от брустверов немецких траншей. Пытаясь остановить отступление своих солдат, он поднялся на насыпь траншеи, попал под пулеметную очередь и был смертельно ранен.

К 8 часам 30 минутам положение дел в секторе фронта IV корпуса стало очень сложным. На трех участках пехота смогла прорвать немецкую линию обороны, но солдаты оказались не в состоянии продвигаться вперед, и нельзя было ни оказать им поддержки, ни направить подкрепление, ни вывести их обратно. Немецкая артиллерия и пулеметы прочесывали продольным огнем всю равнинную местность между линиями траншей. О сложившемся положении вещей было доложено генералу Хейгу, у которого и без того было множество проблем, требующих немедленного решения. Согласно данным, полученным его ставкой, французы штурмовали хребет Вими, но его возможности поддержать этот успех ограничивало поражение, которое потерпели I и Индийский корпуса. Хейг приказал Роулинсону вести наступление с большей настойчивостью, однако последний мало что мог сделать. Наступление 1-й армии потерпело крах, в 18 часов Хейг отменил свой приказ, назначавший еще одну повторную атаку на 20 часов 00 минут, и вызвал командующих всех трех корпусов на совещание, в штабе Индийского корпуса.

На совещании обсуждалось, что лучше: проведение атаки в ночное время или же возобновление наступательных действий на рассвете следующего дня. Первоначально было принято решение отложить все дальнейшие атаки до наступления светлого времени суток. Однако еще задолго до рассвета полученные сводки показали, насколько серьезными были потери, понесенные войсками Хейга в боях предыдущего дня. За 12 часов сражения 1-я армия потеряла убитыми, ранеными и пропавшими без вести 458 офицеров и 11 161 нижних чинов, почти столько же, сколько за три дня боев под деревней Неф-Шапелль. К этому следует добавить, что командование артиллерией, которая стреляла в течение всего дня и сейчас вела беспокоящий огонь по немецким траншеям, доложило, что имеющийся у них запас боепитания не обеспечит необходимую поддержку предстоящему наступлению и что многие орудия практически непригодны для стрельбы, поскольку их стволы и противооткатные устройства изношены в результате беспрерывной стрельбы.

Не было никакого сомнения, что без участия артиллерии, преимущественно артиллерии большого калибра и обеспеченной боеприпасами большого могущества лучше, чем в тот текущий момент было обеспечено любое орудие в составе БЭС, разгромить немецкую оборону невозможно. Мнения, высказанные по этому поводу, а также совет приостановить наступательные действия были направлены фельдмаршалу Хейгу, и в 13 часов 20 минут 10 мая атака была отменена вплоть до последующих распоряжений.

Вина за неудачу у хребта Оберс Ридж была прямо возложена на недостаточное количество тяжелых орудий и боеприпасов большой мощности, или, говоря другими словами, просто на то, что немецкая оборона оказалась слишком прочной для имевшихся в наличии способов ее разрушения. Большие потери, понесенные за один день бесплодных боев, требовали объяснения, и очень скоро виновными были названы правительство и промышленность вооружений. Печать начала кампанию протеста по поводу скандала, получившего название «Дело о снарядах», в силу которого, по словам газеты «Таймс» от 14 мая того же года, «английские солдаты бесцельно гибли под хребтом Оберс Ридж потому, что им не хватало снарядов». За ней последовали другие статьи с нападками на правительство, и стало ясно, что если не их истолкование в печати, то по крайней мере сами данные, относящиеся к снабжению боеприпасами, исходят или из ставки фельдмаршала Френча, или из кругов, близких к ней.

Попытки захватить хребет Оберс Ридж прекратились, но поскольку французская армия с боями пробивалась к Вими, Жоффр стал настаивать, чтобы англичане как можно скорее возобновили свои атаки, хотя бы для того, чтобы не дать немцам перебросить свои силы и остановить французское наступление. На самом-то деле наступление французов уже выдыхалось, поскольку после того как они прорвали немецкую оборону у Нотр-Дам-де-Лоретт и пересекли долину, отделяющую их от хребта Вими, их продвижение замерло на нижней части склона этого хребта. Тем не менее всегда готовый помочь своим союзникам Френч отдал приказ Хейгу возобновить атаки, в результате чего 15 мая началось новое сражение, которое стало продолжением боев при хребте Оберс Ридж. Первые предпосылки того, что станет сражением при Фестюбере, возникли 10 мая, когда 7-я дивизия была переведена из I в IV корпус и заняла позиции на линии фронта к северу от Фестюбера.

В отличие от боев при деревне Неф-Шапелль и при хребте Оберс Ридж сражение при Фестюбере продолжалось долго, целых двенадцать дней, и было прекращено только 27 мая. Учитывая неудачу в действиях английских войск перед немецкой обороной во время сражения при хребте Оберс Ридж, Хейг не стал использовать фактор внезапности, и вместо неожиданной для противника короткой артиллерийской подготовки он, надеясь, что такое воздействие разрушит немецкую оборону и деморализует обороняющихся, провел на этот раз артиллерийский обстрел, длившийся в течение двух дней. Согласно плану немецкие оборонительные позиции предполагалось прорвать на двух участках: 7-й дивизией на участке к северу от Фестюбера и 2-й дивизией в 540 м к югу от него. Глубина атаки не должна была превышать километра, и, выйдя на этот рубеж, наступающие должны были остановиться. Основной целью этой наступательной операции было приковать немецкие войска к британскому участку фронта и тем самым помочь французам. По крайней мере в этом отношении английским войскам удалось добиться успеха. Что же касается других достижений, то в сражении при Фестюбере они были очень ограниченными и достигались дорогой ценой.

Тем не менее факты говорят о том, что генерал Хейг менял свои методы командования войсками сообразно с постоянно меняющейся обстановкой и учился на ошибках и недоработках, неизбежно возникающих при каждом сражении. Он также с инициативой использовал новую технику для решения военных задач, особенно в области военной авиации. Вслед за использованием авиации для наблюдения, разведки и визуальной связи с наземными войсками он поставил перед Королевским авиационным корпусом задачу во время сражения при Фестюбере предпринять бомбардировки с воздуха, атакуя военные колонны и штабы подразделений противника, а также его патрульную авиацию. Если способность набираться опыта, выраженная в виде кривой с крутым возвышением, есть одно из свидетельств гибкости ума генерала, то в 1915 году Хейг в этом отношении выглядел человеком с весьма многообещающими задатками.

Артиллерийский обстрел Фестюбера начался 13 мая, и он последовательно, хотя и не непрерывно продолжался до начала атаки пехоты в 23 часов 30 минут 15 мая, когда из траншей поднялись стрелки 2-й дивизии Горна и поддерживающей ее Мирутской дивизии. Поскольку его солдаты хорошо знали местность вокруг Фестюбера, генерал Горн сделал выбор в пользу ночной атаки; а в силу того, что Мирутская дивизия прибыла на этот участок фронта только недавно, ее наступление должно было начаться на рассвете. В этой первой атаке участвовало около 10 000 штыков английской и индийской пехоты, и в ней удалось добиться определенного успеха, поскольку 6-я бригада 2-й дивизии смогла прорваться сквозь первую линию немецкой обороны, достичь траншей второй линии и закрепиться там. Но 5-й и Гархвалской бригаде повезло в меньшей степени. Световые сигналы, посланные диверсантами, насторожили немцев, и наступающая пехота наткнулась на заградительный ружейно-пулеметный огонь, к которому быстро подключилась артиллерия. Части немецкой армии были в избытке вооружены великолепными осветительными ракетами и патронами, и с их помощью они могли освещать нейтральную полосу и вести прицельный огонь, поражая большое количество английских и британских солдат. Хейгу сообщили об этом примерно в 5 часов 40 минут утра, и он отдал 5-й и 6-й бригадам приказ продержаться до тех пор, пока не подойдет свежая индийская бригада, которая следует за 2-й дивизией.

Пока эти боевые действия разворачивались в полосе наступления 2-й и Миругской дивизий, в 3 часа 15 минут 16 мая началось наступление 7-й дивизии, тесно сопровождаемое огнем шести орудий, специально выведенных в траншею на передовой. Эти орудия достаточно успешно вели огонь по немецким позициям фугасными снарядами с большей мощностью боеприпаса. Однако сама атака ударных бригад была встречена таким плотным пулеметным огнем, что наступление было приостановлено на 15 минут, пока траншеи противника не будут повторно обработаны огнем артиллерии. Однако и это не помогло подавить сопротивление обороняющихся, и наступление захлебнулось, не в последнюю очередь потому, что некоторые из атакующих батальонов попали под обстрел английской артиллерии и понесли потери от огня собственных пушек.

В 9 часов утра в штабы 2-й и 7-й дивизий прибыл генерал-лейтенант сэр Чарлз Монро, который теперь командовал I корпусом, и оценил обстановку, складывающуюся в зоне действия этих дивизий. Результаты боев нельзя было назвать многообещающими, поскольку соединение дивизий так и не состоялось, и всего лишь одна бригада смогла прорваться к немецким траншеям. Монро приказал дивизиям осуществить соединение, однако прорваться при свете дня через пространство, исхлестанное пулеметными очередями, огнем из винтовок и градом артиллерийских снарядов, оказалось очень трудным делом. В полдень Хейг объехал штабы Индийского и 1 корпусов, а также 2-й и 7-й дивизий и пришел к заключению, что наступление правым флангом его армии несет в себе вероятность очень большого успеха. К этому времени произошло изменение и цели сражения. Боевые действия с целью «схватить и держать», то есть операции, рассчитанные на захват какого-то участка в полосе обороны противника, теперь превратились в боевые действия просто на изнурение: «Главное, на что мы нацеливаемся в настоящее время, – это продолжать изматывать противника и истощать его резервы, не позволяя ему снимать с фронта войска для борьбы с французами» (письмо Хейга, внесенное в качестве документа в «Официальную историю». Том IV, с.65).

Для решения подобной задачи необходимо постоянно атаковать противника, поэтому сражение, которое и так не затихало всю ночь, с новой силой возобновилось с рассветом 17 мая. Остальные части 1-й армии – IV корпус и «войска Бартера», включавшие 1-ю и 47-ю (Лондонскую) дивизии, – должны были обеспечивать оборону, и Канадская дивизия переводилась в резерв 1-й армии. Наступательные действия в этот день, а также 18 марта были в значительной степени осложнены трудностями обеспечения связи, и с каждым днем боев эти трудности становились все больше и больше из-за постоянного и плотного огня немецкой артиллерии. Кроме того, немцы начали готовить вторую линию обороны в 1000 м, к тылу от своей передовой траншеи, и стали постепенно отходить на нее. Эта вторая линия обороны была замечена летчиками-наблюдателями Королевского летного корпуса, однако тогда на нее не обратили внимание, а плохая погода и сильные дожди помешали дальнейшей работе авиации.

Во время наступления 2-й и 7-й дивизий их солдаты попали под артиллерийский обстрел и с британской, и с немецкой сторон. Однако они смогли овладеть передовыми позициями противника и продолжить движение вперед до новой линии обороны. Здесь их наступление было остановлено, и не в последнюю очередь потому, что британская артиллерия вновь обрушила свой огонь на головы британской пехоты. Возникло рассогласование между планом артиллерийского сопровождения наступления пехоты и темпом самого наступления, и в силу того, что не велось наблюдения за ходом боя с воздуха и поскольку связь с артиллеристами обеспечивалась только с помощью связных, атака захлебнулась. Затем продвижение вперед останавливалось, когда наступающая пехота наталкивалась на незамеченные ранее широкие рвы глубиной, достаточной для того, чтобы при попытке преодолеть их вплавь в них могли утонуть солдаты, нагруженные своим военным снаряжением. Во второй половине дня наступление было снова остановлено продольным пулеметным огнем, который скосил цепи 4-й (гвардейской) бригады 2-й дивизии, а попытка Сэрхиндской бригады оказать им поддержку также привела к тяжелым потерям. Гвардейцам пришлось остановить наступление и зарыться в землю; то же сделали и другие британские части по всему фронту наступления.

В ночь на 18 мая Канадская дивизия сменила на фронте 7-ю дивизию, а 51-я (хайлендерская) и 47-я (Лондонская) дивизии (обе дивизии относились к частям Территориальной армии) приготовились к тому, чтобы сменить 2-ю и Мирутскую дивизии на их позициях. К 20 мая передача позиций была завершена, и в течение следующей недели, до тех пор, пока 27 мая не было фактически окончено сражение при Фестюбере, эти три дивизии, которые получили общее название «Силы Олдерсона», закреплялись на своем новом участке фронта.

Если говорить об отвоеванной территории, то двенадцатидневная битва при Фестюбере отодвинула немецкую линию обороны, или вынудила противника прибегнуть к тактическому отходу примерно на 1000 м, так что теперь новая линия фронта проходила по рубежам, начинаясь немного южнее «Порт-Артура», который во время боев при Неф-Шапелль и за хребет Оберс Ридж находился на правом фланге наступления, и оканчиваясь немного западнее Живанши в двух милях к югу. Сражение не принесло англичанам никаких тактических преимуществ, и хребет Оберс Ридж по-прежнему находился в руках у немцев. Что же касается «пользы» тактики изматывания, то во время боев за Фестюбер армия Великобритании потеряла убитыми, ранеными и пропавшими без вести 16 648 человек, а германская армия – 5000 человек. Бои на изматывание противника – это палка о двух концах, и при таком соотношении потерь Великобритания может оказаться без солдат гораздо раньше Германии. Что же касается главной цели наступления, то французам не удалось выбить немцев с хребта Вими, и за свои атаки, которые продолжались до 18 июня, они заплатили не меньшую цену: к тому дню, когда Жоффр объявил о прекращении наступательных действий, французы потеряли в этих боях более 100 000 человек.

За три проведенных в течение трех месяцев сражения общие потери английской армии составили примерно 41 000 человек, и она ничего не получила взамен, если не считать грязной и залитой кровью полоски земли длиною 3,2 километра и шириной 900 м, усеянной трупами и воронками от разрывов снарядов. Суммируя все это, можно ли по-прежнему находить что-то положительное в действиях генерала Хейга? Могла ли вообще быть выиграна эта война с использованием тех средств, которые имелись у него в наличии? А если в ней можно было победить, то не слишком ли высокой оказалась бы цена победы?

Ответ на первый вопрос, несомненно, должен быть «да». Хейг учился, и учился он очень быстро. Ответ на второй вопрос должен быть «нет». Сочетание колючей проволоки, крупнокалиберной артиллерии и пулеметов было непреодолимо для тех сил и средств, которые в то время были доступны армиям Англии и Франции… А к этому сочетанию факторов обороны нужно добавить упорство, высокие бойцовские качества и несомненную твердость духа немецкого профессионального солдата. А что касается последнего вопроса, то ответ на него могут дать лишь политики да общественное мнение; дело генералов – вести войну и выигрывать ее, если у них это получается.

Если войну нельзя выиграть, то ее нужно кончать, но на каких условиях? Германия захватила практически всю Бельгию и большой кусок Северной Франции. Ее армии нисколько не утратили свою боеспособность, тем поражениям, которые они первоначально терпели на Восточном фронте, был положен конец, и немецкие войска стали одерживать победы. Что касается ее союзников, то положение Австро-Венгрии было тогда вполне прочным, а Турция к тому же наносила в это время еще один удар по войскам союзников в Галлиполи. У немцев не было никаких причин просить о мире, а у государств Антанты не имелось средств, чтобы заставить их сделать это. Последним способом остановить кровопролитие была бы готовность покориться германской агрессии, однако при подобном варианте большая часть Западной Европы оказалась бы в руках не знающей пощады военщины. Поскольку подобное решение вообще не являлось решением, его никто даже и не обсуждал.

В силу этих обстоятельств война будет продолжаться до тех пор, пока у той или у иной стороны больше не хватит сил воевать. В тот момент оказалось, что события стали развиваться по такому патовому варианту, при котором большие потери несла та из сторон, которая вела наступательные действия. Или нужно было искать какие-то новые методы ведения боевых действий, или же командование войсками должен был взять в свои руки какой-то великий полководец, такой человек, который смог бы найти способ разрушить немецкую оборону на Западном фронте. Вопрос, конечно, заключался в том, кто бы это мог быть?

Фельдмаршал Френч, этот непостоянный в своих решениях военачальник, уже практически исчерпал свои возможности, но что можно сказать о генерале сэре Дугласе Хейге, который командовал этими последними тремя сражениями и планировал их? Ему не удалось одержать ни одной серьезной победы или отвоевать у противника сколько-нибудь значительную территорию; во время этих сражений он потерял очень много хороших солдат, но можно ли его назвать неспособным? Не может быть сомнения, что пока все свидетельствует о том, что Хейг, этот мыслящий и хорошо образованный воин, действовал обдуманно и прикладывал все свои весьма недюжинные способности. Он участвовал в войне нового типа, и для того, чтобы вести ее должным образом, у него еще не было необходимых средств, как в части пушек и снарядов, так и в части живой силы, не говоря уж о новом вооружении и новых методах ведения боя.

До сих пор Хейг не особенно проявлял свою склонность к новаторству, но он набирался опыта и стремился использовать его при решении практических задач. Эти три сражения опровергают обвинение в том, что Хейг вел все наступления по шаблону, поскольку, если в каком-то сражении что-то шло не так, он старался учесть и исправить эту ошибку в следующем бою. Его усилия не всегда приносили плоды, ведь немцы тоже меняли и корректировали тактику своих боевых действий, и это делало их противником, замыслы которого трудно разгадать. Однако Хейг старался, и при этом очень упорно, разобраться в принципах этой войны, с ее постоянными переменами в динамике боевых действий и с широким использованием новых технических средств. Он пересматривал свои планы боевых действий, он искал способы применения военно-воздушных сил – того рода войск, о котором за девять месяцев до сражения при Фестюбере ни один генерал даже и думать не хотел. Тем самым Хейг положил начало тем принципам и способам ведения боевых действий, потенциал которых проявится полностью только на полях сражений Второй мировой войны спустя многие годы после того, как не станет самого Дугласа Хейга.

Эта книга не ставит целью обелить Хейга или любого другого генерала; однако, коль скоро не было возможности положить конец той войне и, стало быть, ее нужно было вести, трудно найти кого-либо, кто делал бы это лучше, чем Хейг. Более того, будет даже еще труднее найти какую-то альтернативу и сказать, что следовало бы делать. На посту командующего армией Хейг должен был выработать решение и найти какой-то способ прорвать немецкую линию обороны. Дело в том, что Жоффр уже готовил планы еще одного англо-французского наступления, и согласно этому плану армии Хейга предстояло всеми силами наносить удар в направлении на Лоос.