Текст книги "Без пощады (ЛП)"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 10
Плести паутину

– Поверхность, – доложил взволнованный разведчик-дроу, когда вернулся к командирам.

Воин странного вида, стоявший рядом со старшей жрицей Минолин Фей Бэнр, издал грубый и гортанный, практически звериный рёв. Он был крупным и мускулистым, особенно для мужчины-дроу. Посередине выбритой в других местах головы торчали шипами белые волосы, как корона военачальника. В носу висело мифриловое кольцо, в щеках торчали золотые булавки, а вокруг глаз были нарисованы белые круги.

Несмотря на подобную вызывающую эксцентричность, с первого взгляда было ясно, насколько силён воитель. Он носил чёрные латы, идеально сидевшие на теле, и огромный трезубец в одной руке. Для другой руки справа на поясе была заготовлена сеть.

– Он слишком сильно пытается быть Утегенталем, – прошептала жрица Сарибель Ксорларрин До'Урден своему брату-волшебнику, Равелю, указав на необычного воина, Малагдорла Армго, подбородком.

– Воины всегда стараются слишком сильно, – ответил Равель. – Поэтому они, к счастью, чаще всего умирают молодыми.

Малагдорл оглянулся на них и снова зарычал. Равель подмигнул ему. Сарибель отвесила брату подзатыльник.

– Дурак, – прошипела сестра. Затем, прикрыв руку, она просигналила ему беззвучным кодом дроу: – Он любимый внук верховной матери Мез'Баррис. Она видит в Малагдорле своего утраченного возлюбленного, Утегенталя.

– Она видит любовника во внуке? – беззвучно ответил Равель, поморщившись от отвращения.

– Не в том смысле, – рефлекторно отозвалась Сарибель, хотя на самом деле не была так уверена. На языке жестов она добавила: – Посмотри на его руки. Он даже носит перчатки Мез'Баррис, которые делают его ещё сильнее.

– Ты видел кого-нибудь для убийства? – спросил разведчика Малагдорл, выступая немного вперёд перед старшей жрицей. – Эльфов?

– Знай своё место, – упрекнула его Минолин Фей, вставая впереди дерзкого мужчины. Разведчику она добавила: – Можешь ответить.

– Там была лишь тишина, – сказал он. – Мы не нашли ничего живого. Ни птиц, ни… эльфов.

Малагдорл зарычал.

Равель фыркнул и просигналил:

– Надеюсь, уродливый глупец умрёт быстро. Может быть, я помогу первому встреченному эльфу.

Сарибель пихнула его локтем.

– Не забудь, какую честь оказала нам верховная мать Бэнр, назначив младшими командирами отряда разведчиков. Выше нас стоят лишь её собственная старшая жрица и оружейник второго дома.

– Интересно. Всего два заклинания, и мы станем командирами, – мелькнули пальцы Равеля. – Одно, если хорошо прицелиться.

Сарибель постаралась не хихикать над бесконечными шутками её неугомонного братца – по крайней мере, она надеялась, что эту всего лишь шутки, поскольку с Равелем никогда нельзя было сказать наверняка. Она направилась к остальным предводителям отряда.

– Нужно проверить, что мы сумеем разузнать на земле без потолка, – сказала собравшейся группе Минолин Фей Бэнр. – Передайте это своим подчинённым.

Малагдорл и четыре младших командира кивнули. Когда Равель повернулся, чтобы уйти, Сарибель подхватила его за руку и удержала, направив его взгляд на других командиров, равных им по рангу: Келфейна Миззрима и Крона Тлаббара. От внимания Сарибель не укрылось, что эти два младших командира были патронами в своих домах, третьем и четвёртом доме города, и что оба этих дома были заклятыми врагами семьи Ксорларрин. Вряд ли эта вражда пошла на убыль после того, как мать Зирит и её семья приняли фамилию До'Урден. Прежде чем оставить своё место в правящем совете ради попытки завоевать этот регион, Ксорларинны занимали позицию третьего дома в городе. Для них многое изменилось после катастрофы с Гонтлгримом, когда дельзунские дварфы отразили натиск Ксорларрин – но Сарибель сомневалась, что эти перемены, в том числе полное искоренение дома Ксорларрин и слияние с домом До'Урден, пускай и ниже по рангу, чем были Ксорларрин, хоть как-то уменьшили враждебность.

И теперь на этом великом марше Мензоберранзана, который верховная мать Квентл Бэнр считала самым важным событием текущей эпохи, матери третьего и четвёртого дома очевидно решили перестраховаться. Вместо более ценных придворных волшебников, оружейников или старших жриц они отправили патронов – легко заменимых мужчин. Матери дома Миззрим и Фен Тлаббар держали свою истинную силу при себе, под защитой основной боевой группы.

Что это может значить, задумалась Сарибель. Да и значит ли вообще что-нибудь? Мать Мез'Баррис Армго, которую сложно было назвать другом Ксорларринов или Бэнров, послала сюда своего драгоценного оружейника – но Сарибель считала это результатом желания Мез'Баррис заставить Малагдорла сравняться с легендарным Утегенталем. Малагдорл никогда не сможет добиться такой славы, если мать Мез'Баррис будет защищать его от опасных поручений, поэтому она не стала его опекать – и сама не нуждалась в защите Малагдорла, учитывая, какими ресурсами обладал дом Баррисон Дель'Армго.

Верховная мать Бэнр послала старшую жрицу, но другого выхода не было, если она желала обладать полной властью над отрядом разведчиков. В конце концов это была всего лишь Минолин Фей, которая присоединилась к дому Бэнр лишь потому, что вышла замуж за Громфа и родила очень влиятельную дочь.

Дочь, которая скорее всего сейчас сражается против них, подумала Сарибель. Однако оставила эту опасную мысль при себе.

Однако Сарибель не могла отделаться от чувства, что в этой странной экспедиции собралась очень странная компания. Мать Квентл Бэнр дёргала за свои ниточки, но знал ли кто-нибудь, что она планирует?

– Мы не должны вступать в бой, – говорила Минолин Фей, когда Сарибель снова вернулась к разговору. – Мы не должны никого атаковать – ни людей, ни дварфов, ни даже эльфов. И тем более нельзя атаковать дроу или демонов – если те не нападут первыми. Мы здесь, чтобы учиться, а не сражаться. Вас предупредили.

Сарибель показалось, что это предупреждение о необходимости проявить терпение и сдержанность Минолин Фей предназначала конкретному дроу, и если кто в нём и нуждался, так это Малагдорл Армго.

К тому времени, как весь разведотряд достиг выхода на поверхность, на землю спустились сумерки. Это было хорошо – немногие в их рядах когда-либо бывали на поверхности, а глазам дроу сложно было адаптироваться к огненному шару, который половину каждого дня преследовал верхний мир Торила.

Они с необычайной точностью передвигались походным порядком. Хотя все эти охотники происходили из множества различных домов, и мало кому из них приходилось сражаться бок о бок с остальными, дети Мензоберранзана обладали общей военной подготовкой, знали своё место в мелкой группе и знали место своей мелкой группы в крупной формации.

Бесшумные, словно тени, они поочередно скользили сквозь сгущающийся мрак. Некоторые взбирались на деревья с лёгкостью белок, чтобы лучше осмотреть местность. Какое-то время они двигались на север, затем повернули на запад, затем сбавили скорость, когда один из разведчиков на дереве сообщил об активности впереди.

Вскоре вернулся авангард, доложив о приближении неизвестных существ, и при помощи языка жестов дроу начали передавать приказы найти укрытие и держать оборону.

С первого взгляда на крупные тени, движущиеся среди деревьев. Сарибель приняла их за орду демонов, но когда тени приблизились, когда ритм их лап приобрёл знакомый рисунок, жрица – и те, кто были рядом – поняли, кого повстречали.

Сарибель оглянулась на Минолин Фей, припавшую к земле рядом с Малагдормом за низкой насыпью справа. Жрица Бэнр просигналила: «Драуки!»

Сарибель не удивилась. Где-то здесь наверху находилась мать Жиндия Меларн, и все знали, что её дом держит множество драуков (и что мать Жиндия очень любит именно этот способ наказания еретиков).

Новость передали по рядам, но не успела половина отряда увидеть сигнал, как всё стало очевидно – войско огромных пауков-полудроу пробилось сквозь подлесок, бесстрашно раскрывая себя во всей своей жуткой славе.

Непонятно, знала ли их предполагаемая предводительница – великанша с огненными красными глазами и похожими на паутину косами – кто находится перед ней, но действовала она так, как следовало ожидать от драука: швырнула тяжёлое копьё в насыпь. Копьё задело верхушку насыпи посередине между двумя командирами, промахнувшись лишь на волосок.

В ответ Минолин Фей вслух приказала чудовищу остановиться, но Малагдорл предсказуемо этим не ограничился.

– За мной! – взревел он, выскочив из-за насыпи. В него полетело второе копьё откуда-то справа, но Малагдорл ловко развернулся и завершил разворот прямым броском на драука перед собой.

Раздались щелчки арбалетов и посыпался дождь из дротиков.

Равель, увлечённый общим порывом, вскочил и начал заклинание, но Сарибель бросилась к брату и сбила в сторону его жестикулирующие руки.

Они с Минолин Фей начали кричать на драуков и собственных дроу, пытаясь остановить бой.

– Как вы смеете осквернять дары Ллос? – заорала Сарибель на своих товарищей, ведь драуки считались подарком Паучьей Королевы.

– Как вы смеете бросать вызов жрицам Ллос? – закричала Минолин Фей на драуков.

Большая часть потенциальных комбатантов, и драуков, и дроу, отступили – но не Малагдорл и не исполинская женщина-драук перед ним.

Оружейник-дроу рванулся вперёд, драук встал на дыбы, ударив перед собой двумя хитиновыми лапами. Драук встретил трезубец дроу собственным, более крупным трезубцем, и нанёс сильнейший удар сверху вниз, когда Малагдорл отскочил.

Малагдорл перехватил трезубец широким хватом и поднял его диагонально вверх и перед собой, поймав опускающийся трезубец драука между зубцами. Сарибель и другим наблюдателям, ожидавшим, что могущественный натиск создания намного более крупного, обладавшего с лучшей точкой опоры, создания сокрушит дроу, это показалось невероятным – но оружейник дома Баррисон Дель'Армго перехватил опустившееся оружие, на которое драук налёг всем своим весом, и удержал его.

С непокорным рёвом Малагдорл повернулся вперёд и направо, уводя трезубец драука поверху и не выпуская его, пока не оказался под брюхом у твари.

Драук подпрыгнул, как паук – вертикально вверх, чудом избежав попытки Малагдорла пронзить брюхо.

Чудовище приземлилось набок, перевернувшись в прыжке, вернув трезубец в готовую для боя позицию, и сразу же бросилось на дроу.

Свирепый Малагдорл не стал отступать, с нетерпением ринувшись в атаку.

В воздухе между сближающимися противниками возник шар огня, провисев всего мгновение, прежде чем выстрелить полосой божественного пламени, вынуждая драука и дроу резко остановиться.

Минолин Фей бесстрашно вышла из-за насыпи, направляясь вперёд длинными решительными шагами. Вокруг неё струилась мантия, подобающая старшей жрице на хорошем счету у госпожи Ллос. У Сарибель от изумления отвисла челюсть – она знала эту женщину, когда та ещё была Минолин Фей Бранч, первой жрицей дома Фей Бранч, считавшегося самым слабым из правящих домов, уступая даже домам с девятого по двенадцатый. Только длинная и славная история дома Фей Бранч, а также союз с домом Бэнр сохранял матери Биртин место в правящем совете. Та Минолин Фей, которую знала Сарибель, единственным достижением которой служило место старшей дочери матери Биртин, служила мишенью шуток для других женщин, стремившихся получить звание старшей жрицы.

Но эта Минолин Фей, Минолин Фей Бэнр, казалась куда более уверенной в себе – и намного более сильной.

Как чудесно быть членом дома Бэнр, с немалой завистью подумала Сарибель. Она схватила брата за руку и потащила за собой, догоняя Минолин Фей, чтобы дом До'Урден – нет! Дом Ксорларрин! – был тоже представлен на переговорах.

– Кто ты, чудовище, что посмело напасть на жриц госпожи Ллос? – спросила Минолин Фей.

– Мы не знали, – прокаркала женщина-драук, заметно испугавшись и опустив оружие.

– Кто ты?

– Я Малфуш!

– Малфуш?

– Да, жрица! – ответила она.

– Что за имя такое? – спросила Минолин Фей.

В это мгновение к Минолин Фей подбежал Крон Тлаббар и зашептал что-то ей на ухо. Жрица как будто пошатнулась, но сразу же взяла себя в руки. Сарибель бросила вопросительный взгляд на патрона дома Фен Тлаббар, но мужчина просто покачал головой и отошёл.

– Малфуш из какого дома? – спросила Минолин Фей, захватив Сарибель врасплох. Было очевидно, что это драуки Жиндии, разве нет? – Я не слышала о драуке Малфуш в войсках дома Меларн.

Сарибель ничего не понимала. Откуда Минолин Фей вообще знать любого драука из дома Меларн? Зачем ей утруждать себя запоминанием их имён?

– Какой дом? – настаивала Минолин Фей.

Лицо женщины-драука исказилось, словно от боли.

– Это было так давно… – начало чудовище, но потом замолчало, качая головой. – Тогда… не была Малфуш, жрица. Мал'а'воселл… кажется.

– Мал'а'воселл?

– Жрица, госпожа, я не знаю.

– Мал'а'воселл из какого дома?

– Дома Амвас Тол! – воскликнула драук, собравшись с силами.

Минолин Фей растерянно взглянула на Сарибель. Та могла лишь пожать плечами – она никогда не слышала о таком доме в Мензоберранзане.

– Это было очень давно, жрица, – объяснила драук. – Во времена зарождения Города Пауков. Мой дом не уцелел.

Сарибель и Минолин Фей снова обменялись растерянными взглядами, но Сарибель кивнула, принимая ответ драука. Имя Мал'а'воселл сейчас встречалось очень редко, но когда-то давно было намного более распространённым. Однако драуки не жили так долго.

– Зачем ты здесь? – спросила Минолин Фей.

– Я не знаю, зачем Паучья Королева снова выпустила нас в этот мир, жрица.

– Вы были в Бездне? – спросила Сарибель, потом прикусила язык и поклонилась Минолин Фей, признавая свою оплошность. Жрица Бэнр не обратила внимания, поскольку вопрос напрашивался.

– Да, служили. Все мы.

– Но тогда зачем вы пришли? Почему вы здесь, Малфуш? – повторила Минолин Фей.

– Нам дали задачу очистить леса и холмы от противников.

– А мы – ваши противники? – недоверчиво спросила жрица Бэнр.

– Мы не знаем, жрица. Мы не ожидали встретить детей госпожи Ллос. Кто вы и зачем пришли? Я должна сообщить своей верховной матери, Жиндии.

Сарибель тяжело сглотнула при упоминании верховной матери дома Меларн. На мгновение женщине показалось, что им грозят крупные неприятности.

– Мы из Бреган Д'эрт, – солгала Минолин Фэй.

– Бреган Д'эрт? Я не знаю этот дом.

– Это не дом, а отряд разведчиков, которая служит всем матерям Мензоберранзана, – объяснила Минолин Фей. – Мы собираем информацию и передаём её правящему совету.

Женщина-драук растерялась, но в конце концов просто пожала плечами.

– Мы услышали о битве в окрестностях и пришли проверить, уничтожены ли дварфы и готов ли Ку'Ксорларрин вернуться под власть матери Зирит, как ему и полагается, – сказала Минолин Фей.

Сарибель усмехнулась, удивлённая смекалкой жрицы Бэнр и данью уважения, которую она только что отдала своей возлюбленной матери Зирит. Она оглянулась на брата. Тот кивал, заметно впечатлённый.

– Ку'Ксорларрин? Об этом я тоже ничего не знаю.

– Это неважно, – заверила чудовище Минолин Фей.

– Вам следует переговорить с… – начала Малфуш.

– Мы не можем, – фыркнув, оборвала её Минолин Фей. – У нас много дел. Что тебе известно о дварфах?

– Они упрямо сражаются, но демоны продолжают наступать. Долго им не продержаться.

– Хорошо. Теперь отправляйся к матери Жиндии и передай, что многие следят за ней с интересом.

У драука не было иного выбора, кроме как подчиниться. Неподчинение жрицам давным-давно выбили из бедной Мал'а'воселл – вероятно, задолго до того, как превратить её в страдающее чудовище.

Когда драуки ушли, а Сарибель повернулась к Минолин Фей, жрица Бэнр взмахом приказала ей молчать, затем потащила за собой, вместе со всем отрядом возвращаясь обратно в тоннели, которые вели к основным силам дроу. Только оказавшись глубоко под землёй, Минолин Фей заговорила.

– Их целые сотни, – сказала она, и глаза Сарибель расширились.

– Сотни драуков? – спросил Равель.

– Множество сотен, – ответил Крон Тлаббар. – Они были повсюду, окружили нас с юга и севера. Огромные отряды чудовищ – и все прекрасно вооружённые.

– Посланные из Бездны служить матери Жиндии, – сказала Минолин Фей, и голос её сочился ужасом. – Освобождённые под её начало госпожой Ллос.

«Почему мы противостоим ей?» – подумала Сарибель, но мудро решила не спрашивать вслух – по крайней мере, не у жрицы Бэнр!

– Вы должны были уничтожить их! Уничтожить всех, – сказала верховная мать Мез'Баррис Армго возвратившимся командирам разведчиков.

– Я пытался, верховная мать, – заявил Малагдорл, бросив злобный взгляд на Минолин Фей. – Мне не позволили убить предводительницу чудовищ.

– Молчи, дитя, – приказала верховная мать Квентл Бэнр, не отрывая строгого взгляда от возлюбленного внука Мез'Баррис – даже для того, чтобы посмотреть на саму Мез'Баррис. – Ты здесь лишь потому, что я тебе разрешила, и в этом месте, на этом походном собрании правящего совета, у тебя нет права речи.

Малагдорл как будто хотел возразить.

– Нет права речи, – предупредила верховная мать. Она повернулась к Минолин Фей, но затем устремила взгляд на жрицу Сарибель.

– Их были сотни, – сказала Сарибель, не только в ответ верховной матери, но и в пику Малагдорлу.

– Драуки из иной эпохи, – пояснила Минолин Фей. – Малфуш, которая была Мал'а'воселл Амвас Тол…

Квентл подняла руку и заставила её замолчать. Затем верховная мать закрыла глаза и отстранилась от шёпота среди других матерей вокруг. Разумеется, они были взволнованы – да и как иначе?

Верховная мать Квентл, обладавшая даром воспоминаний Ивоннель, погрузилось в это тёмное место внутри своего разума, пытаясь отыскать названное имя. Она улыбнулась, когда её мысли потекли назад через тысячелетия, в дни зарождения Города Пауков. О, что за великое время – полное хаоса, но и полное надежд!

– Оружейник дома Амвас Тол, – сказала она, и все разговоры прекратились. Все ждали, затаив дыхание.

– Женщина, – произнесла Сарибель, не в силах удержаться.

Квентл и другие уставились на неё, но верховная мать кивнула, и Сарибель приняла это как позволение окончить мысль.

– Мал'а'воссел, – тихо сказала она.

– В ранние дни женщины часто бывали оружейницами, – объяснила им верховная мать Квентл. – Ведь мы – сильный пол, а Ллос тогда ещё не вручила нам весь свой дар божественной магии. То была другая эпоха.

– Она была похожа на твоего Утегенталя, мать Мез'Баррис, – продолжала Квентл. – Великая и могучая воительница, бесстрашная и хитрая, если я правильно помню. Её ожидало яркое будущее – если бы не грехи матери Данна'ды Амвас. Увы, Мал'а'воссел принесли в жертву Ллос прямо перед рыдающей матерью Амвас.

Она посмотрела на Мез'Баррис и широко улыбнулась, затем повернулась, позволяя всем остальным увидеть эту улыбку, прежде чем наконец остановиться на Малагдорле, о дерзости которого Квентл знала.

– Мал'а'воселл превратила в чудовище моя родительница, верховная мать Ивоннель. Это был один из её первых поступков после того, как Паучья Королева назначила её матриархом Мензоберранзана. Ивоннель превратила Мал'а'воселл Амвас Тол в драука. Чаще всего это пустая трата, особенно с многообещающими, но упрямыми молодыми женщинами.

Улыбка Квентл стала ещё шире, когда Малагдорл съёжился.

– Сотни драуков? – спросила мать Зирит. – Драуки, вернувшиеся из владений самой Паучьей Королевы? Разве это не значит, что мать Жиндия пользуется высочайшим расположением Ллос?

– Если это правда, мы должны заново всё обдумать, – сухо заявила мать Мез'Баррис. – Мы можем присоединиться к материи Жиндии и завершить начатое ею, вернув Ку'Ксорларрин матери Зирит и по заслугам вознаградив мать Жиндию за её прозорливость.

– Вознаградив по заслугам? – саркастично отозвалась верховная мать. – Если всё это правда, Жиндия потребует титула верховной матери города.

– И любая из нас, кто станет сопротивляться, лишится милости Ллос и станет всеобщим врагом, – парировала Мез'Баррис. Недвусмысленная угроза.

Но Квентл лишь опять улыбнулась и даже фыркнула, как будто предположение показалось ей абсурдным.

– Не переживайте, мать, – ответила она, увидев напряжённое выражение Мез'Баррис. У Минолин Фей она спросила:

– Они знают, кто вы, или под какими знамёнами выступаете?

Жрица сжалась под тяжёлыми взглядами верховных матерей.

– Я… я… – запнулась она, пытаясь придумать наилучший ответ.

– Ты Бэнр, дорогая, – сказала верховная мать. – По этой причине тебе поручили возглавить отряд. Ты правильно сделала, что удержала наглого Малагдорла – скорее всего, ты спасла весь отряд, не говоря уже о репутации его семьи, и вернулась, чтобы нас предупредить. Говори свободно. Знают ли драуки ваши знамёна?

– Нет, – ответила она, взяв себя в руки и вернув уверенность голосу. – Я сказала женщине-драуку, которая назвалась Малфуш, что мы из Бреган Д'эрт – проводим разведку после докладов о стычках.

Это застало матерей врасплох, вызвало перешёптывание, кивки, несколько вздохов, но самое важное – широкую усмешку верховной матери Квентл.

– Хитро, – заметила Квентл. – Теперь мать Жиндия станет гоняться за призраками.

– Что вам известно, верховная мать? – спросила Мез'Баррис.

– Мать Жиндия недолюбливает банду Джарлакса, – объяснила Квентл. – Она ненавидит их за то, что они совершили с её семьёй и домом. Она сама была убита – хотя и ненадолго – Дзиртом До'Урденом, а её возлюбленное дитя, Яжин, убил другой друг Джарлакса, человек, причём таким образом, чтобы её нельзя было воскресить. Если помните, Джарлакс был с ними во время того налёта. Мать Жиндия его не простила. И не простит. Она легко поверит в историю старшей жрицы Минолин Фей, потому что отчаянно хочет в неё поверить.

Мез'Баррис кивнула, не в силах спорить с логикой.

– Хорошая работа, Минолин Фей Бэнр, – сказала верховная мать Квентл, подчеркнув фамилию, чтобы дать всем понять, что смекалка Минолин Фей дала им преимущество – преимущество, которое могло обернуться катастрофой, если бы внук матери Мез'Баррис получил лидерство и начал войну.

– В любом случае, мать Жиндия скоро о нас узнает, – вмешалась мать Зирит, словесно и физически разделив Мез'Баррис и Квентл, когда заставила свой волшебный диск скользнуть между ними. – Нам следует спланировать следующую вылазку.

– Отправьте самых лучших ваших разведчиков, – приказала Минолин верховная мать Квентл. – Лучших из лучших, и позаботьтесь, чтобы у них была магия для возвращения к нам на случай обнаружения. Я хочу как можно дольше сохранить наше прибытие в тайне от матери Жиндии.

– Даже если она пользуется расположением Ллос? – спросила Мез'Баррис.

– Да, – без колебаний ответила Квентл.

– Мои разведчики расскажут вам всё про земли над Гонтлгримом и вокруг него, – заверила их Минолин.

– Ку'Ксорларрином, – поправила её мать Зирит. Она обратила суровый взгляд на верховную мать Квентл. – Если мать Жиндия на хорошем счету у Паучьей Королевы, если сама Ллос помогает дому Меларн обратить эти демонические силы против наших врагов, почему мы сомневаемся и медлим? Мои волшебники откроют глубинную дверь и мы пройдём сквозь дварфов, как нож через масло, вернув Ку'Ксорларрин Мензоберранзану, вырвав победу из-под самого носа матери Жиндии, чтобы разделить с ней славу. Войска дварфов в верхних палатах сражаются с демонами. Мы можем пробиться внутрь и занять нижние ярусы, прежде чем они поймут, что происходит.

– Поговорим, – вот и всё, что ответила Квентл. Она несколько раз перевела взгляд с Зирит на Мез'Баррис, оценивая их. – Только мы вдвоём.

Квентл заметила, что Мез'Баррис посветлела, услышав замечания Зирит, но потом помрачнела – ничего удивительного. Разговор двух могущественных матерей наедине – не то, чего она желала.

В первую очередь потому, что всем было очевидно – темой этого разговора станет она сама, Мез'Баррис.

– Бреган Д'эрт? – спросила мать Жиндия Меларн хриплым шёпотом, как будто боялась потерять контроль над своим голосом – и потерять контроль над собой.

– Это отряд разведчиков, – начала драук.

– Я знаю, кто они, тупица, – рявкнула Жиндия, и Малфуш втянула в себя воздух. Её выдох сопровождался низким гудением, похожим на рык.

– Жрица сказала Бреган Д'эрт, – настаивала женщина-драук.

– Где они?

Малфуш пожала плечами.

– Они ушли.

– Ты позволила им уйти? Даже не проследила?

– Я не могу подвергать сомнению слова жрицы, мать Жиндия.

– Ты должна подчиняться мне, а не ей!

– Конечно, но у меня не было приказов от матери Жиндии, когда я встретила дроу.

– Я приказала тебе очистить лес.

– От дроу? Это другое дело, мать Жиндия, – напомнила Малфуш. – Я, мы – драуки, отбываем наказание за преступления против госпожи Ллос. Мы не можем напасть на детей Ллос.

– Если я вам не прикажу.

– Да, если вы не прикажете. Но вы нам такого не говорили.

Жиндия вскинула руки и испустила собственный раздражённый рык.

– Бреган Д'эрт нам не союзники. Прямо сейчас они сопротивляются нам в Лускане, тупица.

– Кто была та жрица? – спросила старшая жрица Кирнилл Меларн.

– Она не представилась, госпожа, – сказала Малфуш. – Остальные жрицы с ней – тоже.

– Две жрицы? – продолжала расспрашивать Кирнилл.

– По крайней мере. В отряде были и другие в мантиях.

– Другие женщины? – спросила Жиндия, ухватив суть.

– Да, и мужчины – и грозный воин, сражавшийся со мной трезубец к трезубцу, пока жрица не остановила нас.

– Закнафей… – хотела сказать Кирнилл, но замолчала.

– Трезубец? – спросила Жиндия. – Расскажи мне о нём. В подробностях.

Малфуш выполнила приказ, а затем её отпустили. Жиндия осталась наедине с Кирнилл и Черри Ханцрин.

– Это должен быть Малагдорл Армго, – сказала Кирнилл.

– Они отправили разведчиков, чтобы узнать, каких успехов мы добились, – сказала Черри.

– Просто разведчиков? – спросила мать Жиндия, прошла несколько шагов и взглянула на запад, в ту сторону, где произошла встреча. – От самого Мензоберранзана? С оружейником второго дома? Не могу представить, чтобы Мез'Баррис подвергла такому риску своего ненаглядного Малагдорла.

– Что тогда? – спросила Черри.

– Может быть, они видят, что наша победа уже близко, – сказала Жиндия. – И спешат украсть мою славу.

Она резко обернулась и уставилась на других двух женщин.

– Этого не будет.

– Придержи на сей раз свои амбиции, – сказала матери Зирит верховная мать Квентл, когда после доклада разведчиков они остались наедине. – Мы не знаем, как будут разворачиваться события.

– Мы не знаем? – фыркнула старуха Зирит. – Армия драуков? Сотни? Орда демонов, с каждым днём набирающая новых солдат из Бездны? Дварфы обречены, а Лускан уже пал. Всё, как ты предсказывала ещё до нашего отбытия из Мензоберранзана: мать Жиндия одержит победу.

– Если она победит, мы должны сыграть в этом важную роль, – отозвалась Квентл.

– Действительно! Так давай опередим её, первыми захватим великую кузню Гонтлгрима, и как можно быстрее без всякой пощады свергнем короля Бренора.

Но Квентл Бэнр покачала головой.

– Если она победит.

– Разве может быть иначе? – спросила Зирит.

Квентл начала обдумывать тот же самый вопрос, но пока не готова была давать дальнейшие объяснения.

– Тогда что ещё нам нужно знать? – спросила Зирит.

– Всё. Если всё кажется простым и ясным, значит это обман. Разве ты не поняла этого за годы служения Ллос? Не позволяй желанию возвратить Гонтлгрим ослепить себя. Этого не произойдёт. В любом случае, наше присутствие на поверхности уже раскрыто. Лорды всех земель наверняка устремили свои взоры на северный участок побережья Меча, где рыщут демоны и пылает Лускан.

– Пламя быстро угаснет, а от Лускана никто не ждал стабильности. Что касается короля Бренора, то по нашим сведениям у него почти нет настоящих союзников.

Квентл не стала возражать.

– Это неважно, – ответила она. – Мы не можем сейчас планировать вернуть Ку'Ксорларрин, каким бы ни был исход нашего марша или усилий матери Жиндии. Неважно, чем обернётся воля Ллос – нельзя даже думать о том, чтобы снова отправить туда твою семью. Пыль ещё нескоро уляжется – здесь, и, что более важно, в Мензоберранзане.

– Ты хочешь сказать, что я понадоблюсь тебе в Мензоберранзане, чтобы поддержать тебя против дома Меларн, – сухо констатировала Зирит. – Мать Мез'Баррис, конечно, встанет на другую сторону – тем более если она считает, что мать Жиндия пользуется высочайшим расположением Ллос, и увидит долгожданный шанс избавиться от гнёта дома Бэнр.

– Гнёта? Любопытное слово. Разделяет ли это мнение мать Зирит, которую я спасла от позора и поражения?

Старую Зирит нелегко было заставить нервничать – по крайней мере, она никогда этого не показывала, но сейчас она с отвисшей челюстью едва не рухнула со своего парящего диска.

– Разумеется нет, – сказала Квентл, чтобы перестать давить на Зирит. – Ты всегда была достаточно мудра, чтобы считать дом Бэнр выгодным – как дом, который вознаграждает своих союзников. Тебе стоит помнить об этом в наше беспокойное время. Больше никаких упоминаний Ку'Ксорларрин. Даже если короля Бренора и всех его дварфов искоренят, даже если Гонтлгрим освободят от всех живых существ до последнего, и великая кузня останется беззащитной – упоминать Ку'Ксорларрин нельзя.

– Но ты же не собираешься оставить подобное сокровище без применения?

– Конечно, – ответила Квентл. – И именно волшебство магов, в которых у тебя нет недостатка, сыграет критическую роль, когда мы начнём использовать великую кузню, не привлекая внимания.

– И не ослабив твоё правление в Мензоберранзане, – добавила Зирит.

Квентл кивнула.

– Значит, я останусь в доме До'Урден, а ты втайне используешь моих волшебников, чтобы переправить кузнецов в кузню Гонтлгрима?

– И тебя хорошо вознаградят, – пообещала Квентл.

– Я хочу получить повышение в правящем совете. Я хочу вернуть своё место – с целью в конце концов стать вторым домом Мензоберранзана.

Квентл коротко кивнула.

– Пообещай мне, что дом Ксорларрин не останется в стороне, когда мы добьёмся победы, и дом Бэнр удержит своё положение, – потребовала Зирит.

Квентл помолчала, заставляя себя оставаться тактичной перед лицом требований другой верховной матери.

– Дом До'Урден, – поправила она, – пока я не решу иначе.

– Конечно, – согласилась Зирит, но стиснула зубы, как будто само имя её оскорбляло.

– Посмотрим, как пойдут дела, но твой дом остаётся самым важным моим союзником, – сказала Квентл. – Я обещаю, что не забуду тебя, если мы добьёмся своего.

– А разве могут быть сомнения?

– Мы поклоняемся Ллос, госпоже Хаоса, дорогая мать Зирит. Сомнения будут всегда.

Мать Зирит До'Урден беспомощно фыркнула, затем приказала своему волшебному диску покинуть сверхпространственное помещение, которое верховная мать использовала для аудиенций. Как только Зирит ушла, через другой волшебный портал вошли первая жрица Сос'Ампту и дочь Квентл, Миринейл.

– Я не доверяю ей, – сказала Миринейл. – Её амбиции больше, чем её преданность.