Текст книги "В чужом теле (ЛП)"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 34 страниц)

Что это доказывает?

«Может, и ничего, – подумал Нил. – Но мне лучше сохранить содержимое ведра, так, на всякий случай».

Несколько минут спустя Сью вошла на кухню и выпалила:

– Что за чертовщина здесь происходит?

Нил улыбнулся ей через плечо.

– А на что это похоже?

– Похоже на то, что ты рехнулся.

На кухонном столе лежал большой бумажный продуктовый пакет. Нил расположил на нем бок о бок четыре гигиенические прокладки. На щипцах болтался комок окровавленной марли и скотч. Он положил комок на бумагу.

– Я просто раскладываю это барахло сушиться.

– Намереваешься повторно использовать?

– Давай обойдемся без мерзостей, а? – сказал ей Нил.

– Поздновато спохватился.

– На самом деле, я просто пытаюсь сохранить улики. Кровь сохранится дольше, если высохнет.

– Ты и этому научился, пока за судом следил по телику?

– Ага.

– Что это может доказать?

– Не знаю. Я просто думаю, что нужно сохранить это все. Может, пригодится.

– Ну, если ты так считаешь.

Когда ведро опустело, он отнес его к раковине. Вымыл ведро и щипцы горячей мыльной водой, затем убрал их и вытер руки.

– Готово, – сказал он.

– А что мы будем делать теперь? – спросила Сью.

– Пива хочешь?

– Конечно.

Пока он доставал пару банок из холодильника, Сью сказала:

– А тебя там не беспокоит уже, что я несовершеннолетняя, типа?

– Наверное, тебе придется пить пиво под своим альтер-эго. Как ее там звали? Которая постарше?

– Элейн Тейлор?

– Ага, ну побудь пока ею. – он кинул девушке банку, и та ловко поймала.

В гостиной они уселись бок о бок на диване и открыли свои пивные банки.

– Будем здоровы. – сказал Нил.

– Пьем до дна. – ответила Сью.

Они выпили. Пиво было очень холодным. Нил выпил изрядное количество, прежде чем перевел дух. Затем произнес:

– Ну так что, мы остаемся или нет? Вот в чем вопрос.

Сью опустила свою банку. Она вытерла рот тыльной стороной ладони.

– Я считаю, остаемся.

– Он здесь был.

– Скажи что-нибудь новенькое.

– Он наверняка вернется. Возможно, даже этой ночью.

Нахмурившись, Сью кивнула.

– Ну да, а если он не вернется, как нам его поймать тогда? Смотри, он про тебя знает уже немало, но ты про него знаешь чуть меньше, чем нихрена. Значит, надо чтобы он сам пришел к нам. Если не придет, никаких пятидесяти тысяч баксов нам не видать.

– Здесь ты права, – признался Нил.

– Итого, нам надо сидеть тут и ждать, когда он заявится.

Нил выпил еще немного пива.

– Наверное, так. – сказал он, – Только… ты ведь понимаешь, что он намерен меня убить, да? В смысле, это единственная причина, зачем он сюда приходил. И не просто чтоб зачистить свидетеля. Я не просто какой-то Джо Шмо, который мог бы его опознать. Я еще и тот, кто сам едва не убил его. Я – причина появления в ним всех тех дырок, которые он тут перевязывал. Одному Богу только известно, насколько ему было больно. И я уверен, что он бы очень хотел отплатить мне той же монетой.

– Мы ему не позволим, – заявила Сью.

– Если ты окажешься со мной… что он с тобой сделает…

– Да ни фига он никому из нас не сделает, Нил. Мы застанем его врасплох и прикончим.

– Может, он умеет устраивать сюрпризы лучше, чем мы. Может, это нас застанут врасплох и прикончат.

– Да не-е…

– Это не кино, Сью. Нет никакого правила, согласно которому мы должны в конце победить. Победить может и он. Он уже побеждал раньше. Против Элизы, например. – он пристально поглядел Сью в глаза, – Знаешь, в самом конце, незадолго до того, как выйти из ее тела, я слышал, как она думала… ну, что это как бы похоже на кино. И она просто обязана непременно спастись, каким-то образом. Потому что… ну, потому что она – главная героиня, а главные герои всегда остаются в живых, так или иначе. Но все оказалось по-другому. Он убил ее. Он победил.

Сью выглядела мрачнее, чем он когда-либо раньше ее видел.

– Я знаю, насколько ты хочешь получить эти деньги, – сказал Нил, – Но подумай, ты правда хочешь рискнуть своей жизнью ради них?

Сью сделала глубокий вдох. Потом медленно выдохнула, потом отхлебнула еще пива из банки.

– Хочу. – сказала она, – Конечно, хочу. Ну то есть, получить нашу половину от тех пятидесяти косарей… Но не только в бабках дело. Если б только в них, я бы, может, и согласилась, что ну их нахер. Но если мы не останемся, то нам придется убегать и прятаться. И не день-два, а долго. Пока Распутин не окажется в тюрьме или на том свете.

– Вероятно, так, – неохотно согласился Нил.

– А потому я все равно считаю, что нам надо остаться тут и устроить на него засаду.

Глава 38

– Что не так? – спросила Сью.

Нил опустил свою пустую пивную банку.

– Не знаю. Не уверен. Может, я слишком напугал сам себя всеми этими разговорами, что он может победить. Я просто… Не нравится мне здесь. Думаю, может, нам лучше тут не задерживаться.

– С чего бы?

– Просто потому что он здесь был, наверное.

– Но он ушел.

– Вероятно.

– Ты все осмотрел тут…

– Это не гарантирует на сто процентов, что его тут нет. Может, он нашел очень хорошее укрытие. – Нил невольно начал шарить взглядом по комнате, изучая занавески, темные углы…

– Хорош пугать, у меня мурашки уже от тебя, – сказала Сью.

Сморщив нос, словно от омерзительной вони, она оглянулась сначала через одно плечо, потом через другое.

– Его почти наверняка нету здесь, – сказал ей Нил.

– Или он может смотреть на нас прям щас, да? Может слышать каждое наше слово.

– Это маловероятно.

– Если он здесь, – прошептала Сью, – то фиг ли он до сих пор не выскочил, а?

– Боится снова пулю получить. – предположил Нил, – Он может захотеть потянуть время, выжидая чего-то. Возможно, чтобы подкрасться, когда мы будем спать.

– Ох, етитская сила… – с болезненным выражением на лице, Сью обхватила свое туловище руками и принялась тереть плечи.

Ее кожа там заметно покрылась мурашками.

– Мы могли бы обыскать всю квартиру еще раз, уже совсем тщательно. Но даже если его тут нет – а его скорее всего и правда нет – он может быть неподалеку. Например, он мог взломать другую квартиру. Может сейчас быть прямо за стенкой, или…

– Ты чего, решил довести меня, чтоб я тут со страху обоссалась, да?

– Извини. Не хочу тебя слишком пугать. Просто пытаюсь проговорить вслух некоторые из возможных вариантов.

– Может, он просто домой пошел.

– Это тоже возможный вариант, – согласился Нил.

– Или может, он пошел тебя искать еще где-нибудь.

– У него нет возможности узнать, куда я направился.

«Если только он не отследил мои покупки по кредитке, – подумал Нил, – Хотя это уж слишком большая натяжка».

По следу от кредитной карты он должен оказаться в Неваде, на хорошем, безопасном расстоянии от…

– Есть шансы, что он может узнать про Марту? – спросила Сью.

Этот вопрос ошарашил Нила. Ему словно кусок льда вонзился в живот.

– Нет.

Но несмотря на свое отрицание, он понимал, что Распутин мог проследить за ним вечером понедельника, когда он ехал к дому Марты. Или Марта могла заскочить сюда по какой-то причине, вчера или сегодня. Или Распутин мог найти ее имя здесь в записной книжке.

Там больше пятидесяти имен. Он бы никогда не догадался, кто…

Нил резко развернул голову вбок и уставился на свой телефон.

Автоответчик.

Со своего места он не мог разглядеть маленького красного огонька, который должен мигать, извещая о новых сообщениях.

Он встал и подошел к аппарату.

И увидел мигающий красный огонек.

Он нажал на кнопку «Новые сообщения».

– Нил? – раздался голос Марты, – Это я. Ты еще не вернулся? Алло? Наверное, нет. Короче, я просто подумала, что надо тебе позвонить. Надеялась, что ты вернешься раньше, чем мне надо будет уезжать на работу.

Ты там еще на одну ночь решил остаться или как?

Ладно, не важно. Я скучаю. Перезвони мне сразу, как вернешься, ладно? Сейчас среда, одиннадцать с чем-то вечера. Люблю тебя. Пока.

Автоответчик пикнул.

Больше сообщений нет.

Нил протяжно выдохнул. Потом увидел, как Сью на него пялится.

– Я просто боялся, что она сейчас назовет свое имя, – пояснил он, – Тогда наш приятель смог бы найти ее в моей телефонной книжке и наведаться в гости.

– Думаешь, все с ней в порядке? – спросила Сью.

– Ну, на момент звонка явно все было нормально. Одиннадцать с чем-то. Она должна была уехать на работу вскоре после этого. Так что, если только не… – Нил помотал головой, – Ну да, я уверен, что с ней все хорошо.

– Да ни фига ты не уверен! Нам лучше проверить.

«Как? – подумал Нил, – Быстрый визит в ее квартиру, на машине или с помощью браслета, ничего не поможет узнать».

Если только она не окажется там. Мертвая.

Или в лапах мерзавца.

Может, он прямо сейчас с ней что-то делает, пытает, старается выведать информацию…

Раздел ее и связал… Режет ее…

– Так, я должен навестить ее квартиру, – сказал Нил, и решительно двинулся к двери.

– С браслетом лучше, – сказала Сью, – Так быстрее будет.

Он мотнул головой.

– Нет, мне надо лично там быть.

– Подожди меня, – окликнула Сью. Она поспешила за ним, по пути выключив свет.

Оказавшись на балконе, Нил немного помедлил, дожидаясь, пока она захлопнет дверь.

Уже в машине, он сказал:

– С ней, наверное, все в порядке. – он сдал задним ходом с парковки и быстро поехал по переулку, – Просто я чувствую, что не могу туда полететь с браслетом. Если ублюдок до нее добрался, я буду там совершенно бесполезен. Уже был опыт, очень скверный.

– Она далеко живет? – спросила Сью.

– В паре кварталов отсюда. Ты там по сторонам смотри, ладно? Проверь, чтобы за нами не следили.

– Заметано.

– С ней, скорее всего, все в порядке, – снова повторил он, – Ну то есть, у нее явно все было нормально, когда она звонила, а сразу после этого ей нужно было уезжать на работу. И своего имени она не назвала. Даже если Распутин был в это время у меня дома и слушал, он бы не смог догадаться, где ее искать.

– Может, он взял трубку и поговорил с ней.

– Чего?

– После того, как она закончила оставлять сообщение. Может, он потом такой берет трубку и говорит: «Эй! Погодь! Это я, просто не успел». Ну, притворяется тобой.

От этого предположения у Нила нехорошо засосало под ложечкой.

– Марта не идиотка, она бы никогда не повелась на такой дурацкий трюк, – сказал он, искренне надеясь на это, – Для начала, она бы узнала мой голос.

Если только тот парень не умеет очень хорошо менять тембр.

– Или скажет ей, что он из полиции… – добавила Сью.

Нил скривился в гримасе.

– Извини, – пробормотала она.

Он протянул руку и погладил ее шею.

– Не, ну я и сама надеюсь, что у нее все хорошо, – сказала ему Сью.

– Я тоже.

Спустя несколько секунд они свернули за угол и впереди показался дом Марты. Он подъехал поближе. Знакомое парковочное место было пусто, ее «Джипа» не было видно.

Нил тяжело выдохнул.

– Должно быть, и правда благополучно уехала на работу. Ее машины нет.

– Тебе лучше все равно проверить ее квартиру.

– Ну да. – он доехал почти до конца квартала, прежде чем нашел свободное место у обочины. Припарковавшись, он повернулся лицом к Сью, – Давай-ка вещи заберем. Ключи у меня есть. Заночуем сегодня тут.

– У Марты?

– Так всем будет безопаснее. Не нужно будет опасаться, что вдруг Распутин заявится.

– И что мы его поймаем, тоже не надо будет опасаться.

– Поймаем. Найдем способ. Но в этом деле я хочу, чтобы мы заведомо имели преимущество. Если заночуем у меня, это слишком уж рискованно. Боюсь я, что он там нас застанет врасплох как-то.

– Как скажешь. Но ты как думаешь, Марта не будет против?

– Посмотрим. Идем.

Когда они разгрузили вещи и пошли к зданию со своими сумками, Нил постоянно крутил головой, высматривая приближающиеся машины.

– Не думаю, что за нами кто-то следовал, – сказала Сью.

– Скорее всего, нет.

– Это ж не кино, чтоб ты знал, – она ухмыльнулась.

– В смысле?

– Ну, ты там говорил, что типа нас могут убить, потому что это реальная жизнь, да? Ну, этот твой Распутин – он, значит, тоже в реальной жизни находится. Это в обе стороны работает, я это хочу сказать.

– Я все еще не совсем…

– Он не какой-то монстр из кино. Хоть ты и придумал ему дурацкое прозвище, он не… Ну, не Фредди Крюгер или Джейсон или этот чувак из «Хэллоуина», как бишь его там…

– Майкл Майерс.

– Да, этот. Те ребята – они могут выпрыгнуть откуда угодно и когда угодно, вообще от балды совершенно. Ну то есть, в одну минуту они за тобой гонятся сзади. А потом, в следующую – бум, и вдруг возникают прямо перед тобой. Всегда выскакивают в таких местах, где их и быть-то никак не может. Но это все только в кино. Распутин – настоящий, а значит, он не выскочит откуда-то, где его быть не может. Понимаешь, к чему я?

– Кажется.

– Если б он был в твоем доме, то у него нет иных способов здесь оказаться, кроме как запрыгнуть в машину и погнаться за нами. Чего мы определенно не видели. Так что если он сюда и попадет, то уж никак не раньше нас, а заметно позже.

Отпирая калитку, Нил улыбнулся ей.

– Ты совершенно права. – он придержал створку, а затем пошел за ней во двор.

Девушка оглянулась через плечо.

– У него-то волшебного браслета нет, я надеюсь?

– Волшебного браслета? Нет, не думаю.

– Потому что если бы был, он бы мог быть у тебя в голове, или у меня, причем прямо сейчас.

– Браслет только один, насколько мне известно. – он похлопал свой карман и пощупал толстые витые контуры свернувшейся змеи из золота.

– Такая штука, – сказала Сью, – может быть очень опасной не в тех руках.

– Она опасна в любых руках, как по мне.

– О господи боже, ты глянь на этот бассейн! Они становятся все больше и все круче! Как думаешь, мы сможем искупаться?

– В такой час? Нас соседи пристрелят.

– Только если проснутся.

Нил, улыбаясь, покачал головой.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Трус.

– Что есть, то есть.

Он повел ее вверх по лестнице на общий балкон. Перед дверью Марты он опустил свой чемодан. Достал пистолет из кармана. Держа его наготове в правой руке, он тихо отпер дверь левой.

В ее квартире было темно.

Нил пошарил рукой внутри и нащупал выключатель.

Все выглядело нормально.

Не повышая голоса, он пару раз произнес имя Марты. Потом повернулся к Сью.

– Пойду на разведку, – прошептал он.

– Про сортир не забудь.

Он не забыл.

Не нашел ничего в унитазе, кроме чистой воды.

Не нашел ничего ни в одной из комнат, что могло бы свидетельствовать о визите чужака.

– Все в порядке, – сообщил он. Затем впустил Сью, закрыл за ней дверь и запер на щеколду.

Открыв кошелек, он нашел обрывок бумаги, на котором Марта, еще много месяцев назад, написала свой домашний и рабочий номер. С этой бумажкой он пошел к телефону.

– Звонить ей будешь?

– Ага, надо бы.

– Хорошая мысль.

Нил набрал рабочий номер.

– Надеюсь, она там. – пробормотала Сью.

– Турагенство Хофбург, – отозвался мужской голос на другом конце линии.

– Да, – начал Нил, – Я бы хотел поговорить с одной из ваших агентов, ее зовут Марта Уитон.

– Как вас представить?

– Нил Дарден.

– Подождите несколько минут, пожалуйста. Я передам информацию ей на пейджер.

Он встретил глазами взгляд Сью.

– Кажется, она там.

Лицо девушки изобразило явное облегчение.

– Ее вызывают сейчас. Может занять какое-то время.

– Ты ей скажешь, что я тут?

– Наверное. Она все равно узнает, когда утром домой вернется.

– Меня тут может уже не быть к тому моменту.

– Ничего не надо, все будет нормально.

– Нил? – раздался в трубке голос Марты.

– Привет, да, это я. Вернулся. Извини, что тебя беспокою на работе.

– Без проблем.

– Получил твое сообщение.

– Хорошо. Я тут просто немного переживала за тебя. Думала, ты раньше приедешь.

– Мы поздновато выехали. – пояснил он.

– «Мы»?

– Я и Сью.

– Это та девчонка, про которую ты рассказывал? Сью?

– Ага.

– Я думала, что от нее у тебя одни проблемы, и ты от нее собираешься избавиться. Твои же, вроде, слова?

– Ну… я не смог.

– Шикарно. – в голосе Марты лишь слегка проскальзывало раздражение, – А теперь ты ее с собой притащил, да?

– Ну, да, но…

– Супер.

– Она поможет нам получить награду.

– А нам нужна ее помощь?

– Не знаю, – сказал Нил, – Она может быть полезна. К тому же, насчет награды – это как бы ее идея и была изначально. Мы вряд ли можем оставить ее в стороне.

– Хмм. Ну что ж. Решать тебе.

– Но это не главное. У меня был гость.

– Что?

– Наш друг.

– Распутин?

– Угу.

– Что случилось? Ты в порядке?

– Да, да, у нас все нормально. Его уже там не было к моменту, когда мы приехали.

– И слава богу. Что он сделал? Взломал твою квартиру?

– Как-то проник, не знаю. Ничего не было сломано. Может, отмычкой открыл, или ключ подобрал? – он помотал головой, – Мы бы даже и не узнали, что он там вообще был, если б не наткнулись на окровавленные бинты в туалете.

Марта на несколько секунд замолчала. Потом сказала:

– Вам нужно валить оттуда. Езжай ко мне. Ключи ведь есть у тебя, да?

– Есть.

– Хорошо. Отправляйся ко мне домой. Прямо сейчас. И осторожнее. Он может ошиваться где-то рядом, дожидаясь тебя. Ты понимаешь?

– Да, я в курсе.

– Пистолет у тебя с собой?

– Ага.

– Ладно, хорошо. Гос-споди… Ну что же, надо думать, визитку твою он нашел.

– Похоже на то.

– Плохие новости.

– Ну, мы этого отчасти ожидали.

– Тебе надо срочно сматываться оттуда, – повторила она.

– Сью тоже здесь.

– Ты говорил.

– Ничего, если я ее возьму с собой?

– Нет, оставь ее у себя дома, чтоб Распутин ее разобрал на запчасти. Естественно, возьми ее с собой! Ты нормальный?

– Просто хотел убедиться, что ты не возражаешь.

– Все в порядке, все супер-пупер. Ты главное шевелись!

– Ладно. Рад слышать. Мы поехали тогда.

– Через десять минут позвоню на домашний, убедиться, что вы добрались.

– А если нет?

– Не знаю. Вызову копов, может быть.

– Вряд ли будет необходимость. Десять минут хватит с запасом.

– Хорошо. Ну, давай, с богом. И смотри по сторонам.

– Обязательно. Спасибо.

– Пока. – она повесила трубку.

Нил положил трубку, посмотрел на Сью и улыбнулся.

– Все прошло как по маслу. Она нас пригласила в гости.

– А ты хитрый парень.

– Ну, она сама решила, что я звоню из своей квартиры, и… в общем, я решил ее не переубеждать, раз уж так сложилось. Как бы то ни было, теперь мы официально ее гости. Она скоро перезвонит, чтобы убедиться, что мы нормально доехали.

– Надеюсь мы нормально доедем.

Глава 39

Ровно через десять минут после того, как Марта повесила трубку, она перезвонила.

– Вы добрались, – сказала она.

– Без проблем.

– Слава Богу. Я боялась, что он может… ну, подстеречь тебя по дороге к машине.

– Пока никаких признаков его присутствия.

– Слава Богу, – сказала она внезапно дрогнувшим голосом.

Нил вдруг почувствовал горячий прилив вины.

– Все нормально, – ответил он ей.

Все еще не пришедшим в норму голосом Марта сказала:

– Ладно. Все равно будь осторожен. Нет никакой гарантии, что он не появится у меня дома. Ну то есть, кто знает? Так что держи ухо востро.

– Я так и сделаю.

– Я вернусь около девяти утра.

– Прекрасно.

– Ребят, вы там… – Она шмыгнула носом. – Чувствуйте себя как дома. Поесть и выпить вам более чем хватит. Устройте себе вечеринку что ли, ну или как хотите.

– Думаю, мы ляжем спать. День был не из легких.

Марта снова шмыгнула носом, затем сказала:

– Хорошо. Хорошо. В шкафу для белья есть чистые полотенца и мочалки. Одеяла, – добавила она. – Простыни.

– Спасибо. И не волнуйся, ладно? Ни о чем.

– Легче сказать, чем сделать, приятель.

– До встречи.

– Спокойной ночи. – Она повесила трубку.

Нил повесил трубку и посмотрел на Сью.

– Она до смерти боялась, что мы не доберемся сюда целыми и невредимыми.

– Понятное дело. Она же любит тебя.

– Знаю. – Он сел на диван. – Я не хочу причинять ей боль, Сью.

– Ну, может, тебе удастся заполучить нас обеих.

Он одарил ее ухмылкой, которую она, казалось, ожидала.

– Ну, короче, – сказала она, – Меня ты больше не получишь. Пока мы остаемся здесь, в смысле. Это было бы как-то неправильно.

Нил вздохнул, затем кивнул и пробормотал:

– Возможно, это и к лучшему.

– Да. Я займу диван. Ты можешь лечь на ее кровати.

– Лучше тебе спать на кровати, – запротестовал Нил.

– Ни за что. Это кровать Марты, и она не захочет, чтобы в нее ложился кто-то посторонний. Ты займешь кровать, а я буду спать здесь, на диване.

– Мы будем в разных комнатах.

– Ты хочешь, чтобы она вошла и обнаружила нас в одной комнате?

– А если появится Распутин?

Сью ухмыльнулась.

– Я закричу. Ты прибежишь и пристрелишь в него.

– Я серьезно.

– Я тоже.

– У меня есть идея получше, – сказал он. – Ты спишь на диване, а я в кресле. – Он кивнул в сторону большого мягкого кресла Марты.

Сью нахмурилась от такого заявления. Затем улыбнулась и сказала:

– Тут тебе самое место.

– И я буду спать в одежде, – сказал он. – На всякий случай.

– Из-за Распутина или Марты?

– Из-за них обоих.

Когда он вышел из ванной, в гостиной горела только тусклая лампа рядом с креслом. Сью растянулась на диване, ее голова покоилась на подушке, светло-голубое одеяло укрывало ее почти до плеч.

– Можно я поцелую тебя перед сном? – спросил Нил. – Марта не узнает.

– Подойди сюда.

Он подошел к ней. В неясном свете лампы он увидел, что ее плечи обнажены. Нил опустился на колени рядом с диваном.

– Во что ты одета? – спросил он.

– В то, что на мне.

– И что это?

– Одеяло.

– И все?

– А что еще мне нужно?

– А как же Марта?

– Ты же не снимаешь свои шмотки. Тогда не обязательно нам обоим спать одетыми.

Улыбаясь, она высунула обнаженную руку из-под одеяла и погладила его по щеке.

– А как насчет Распутина?

– А он что, ревнивый?

– Хочешь быть голой, если он сюда вломится?

– Какая разница? Ты же собираешься застрелить его.

– А как же я?

– О чем это ты?

– Как я смогу заснуть, если буду знать, что ты голая?

– Да просто выкинь это из головы, – сказала она. – Ее улыбка померкла. – Дело в том, что я не могу спать в одежде.

– Ты шутишь.

– Не-а. Я слишком много ворочаюсь. Если на мне есть какие-то шмотки, они все перекручиваются, в кожу врезаются ужасно. Терпеть этого не могу.

– В самом деле?

– Ага.

– По-моему, ты это только что выдумала.

– Нет. Ну так что, целовать меня собираешься?

– Угу. – Наклонившись, он поцеловал ее в губы. Ее рука легла ему на затылок и погладила по волосам.

Сью не протестовала, когда его рука залезла под одеяло. Она скользнула по выпуклостям ее грудей, вниз по ребрам и животу. Всей рукой он почувствовал ее обнаженную кожу. Гладкую, мягкую и теплую. Сью слегка застонала и заерзала.

Оторвавшись от его рта, она прошептала:

– Что ты пытаешься сделать?

– Ничего.

– Да? А то мне показалось!

Он поднял руку и вытащил ее из-под одеяла.

– Хотя, конечно, было приятно, – сказала Сью и снова поцеловала его.

После поцелуя Нил прошептал:

– Думаю, мне лучше вернуться в свой угол.

– Полагаю, да.

Он оставил ее и подошел к креслу. Стоя в свете лампы, разулся и вынул все из карманов брюк. Положил браслет и пистолет на столик с лампой, затем выключил свет и сел. Накрывшись одеялом, он откинулся на спинку кресла. Выдвинулась подставка для ног, оторвав его ступни от ковра.

– Как тебе в кресле? – спросила Сью из темноты.

– Удобно. А тебе на диване?

– Одиноко. Только не вздумай приходить, ладно? Я бы с радостью пустила тебя, но это будет неправильно.

– Я знаю. Согласен.

– Спокойной ночи, – сказала она.

– Спокойной ночи.

Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и попытался расслабиться. Но не мог выбросить Сью из головы. Он думал о том, как она растянулась под одеялом, вся обнаженная и теплая. И каково было бы оказаться с ней рядом.

Забудь об этом.

«Нам следовало остаться у меня, – подумал он. Тогда все было бы по-другому».

Но мы бы боялись, что к нам ворвется Распутин.

«Так будет лучше», – сказал он себе.

Не потому, что Марта о нас узнает…

– Нил? – спросила Сью с другого конца комнаты.

Звук ее голоса заставил его сердце забиться быстрее.

Она передумала. Собирается пригласить меня к себе.

– Да? – спросил он.

– Хочешь прийти сюда с браслетом?

– Тебе нужен браслет? – спросил он.

– Я не в том смысле. Ты хочешь им воспользоваться? Ну, войти в меня, с помощью браслета?

– Покататься в тебе предлагаешь?

– Да. Дошло, наконец.

– Я бы предпочел прокатиться на тебе лично.

Он услышал тихий смешок. Затем Сью сказала:

– Не умничай.

Протянув руку, он пошарил пальцами по столешнице, пока не нашел браслет. Взял его и надел на правое запястье. Затем поднял к лицу и уставился на него в неясном, слабом свете, проникавшем сквозь занавески.

– Его вообще не рекомендовано использовать в отношении тех, кого любишь. – сказал Нил.

Через несколько мгновений паузы Сью произнесла:

– Это мило.

– Что?

– Слышать, что ты любишь меня.

– Ну… ты и так это знала.

– Все равно приятно это слышать. Я тоже тебя люблю. Так как насчет того, чтобы прийти сюда?

– Во плоти?

– Держи свою плоть в этом кресле.

– Я бы… я действительно не хочу делать это с браслетом.

– Будет классно. Сам увидишь…

– Это против правил.

– Потому что ты любишь меня.

– Совершенно верно.

– Ну, я-то с ним вселялась в тебя.

– Ты и документами фальшивыми пользуешься. Это не значит, что мне стоит это делать.

– Струсил?

– Нет. Просто не думаю, что это особенно хорошая идея. – Он знал, что ей нужна причина отказа. Коротко поразмыслив над проблемой, он сказал: – А что, если я войду в тебя и обнаружу, что ты мне не нравишься?

– Это маловероятно.

– Но кто знает? Может, в твоей голове такая гремучая смесь из безумных мыслей и неграмотной речи, что мне захочется с диким воплем убежать в горы и никогда больше тебя не видеть.

Сью тихо рассмеялась со своего дивана.

– И к тому же, – сказал Нил, – у нас не будет ни единого шанса соблюсти воздержание, если я залезу тебе в голову. Так что… нам лучше забыть об этом, ладно? Может, завтра вечером вернемся ко мне домой. Тогда сможем делать все, что захотим.

– Что ж, решать тебе.

– Думаю, нам лучше попытаться уснуть, – сказал он.

– Хорошо. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

– Приятных снов, – сказала она.

– Тебе тоже.

– И чтоб клопы не кусали.

Нил не мог уснуть. Кресло было мягким и удобным, но он продолжал думать о Сью, лежащей на диване. Его так и подмывало пойти к ней. Он также испытывал искушение нарушить правило Элизы и войти в Сью с помощью браслета.

Он представлял, как это могло бы быть.

Много раз он думал о Марте.

Разве он разлюбил ее? Вроде, нет. Тогда как он мог влюбиться в Сью?

Разве он хотел потерять Марту?

Она возненавидит меня – в ту самую минуту, когда узнает обо мне и Сью.

Он представил ее в ярости: «Ублюдок! Как ты мог так поступить со мной?»

Конечно, она никогда раньше так себя не вела.

Неизвестно, как она отреагирует и какие эмоции будут в ней господствовать: оскорбится ли она на предательство, или придет в буйную ярость, или будет умолять, или удостоит его лишь насмешливого комментария, или будет строить из себя мученицу, или проявит полное равнодушие, или храбро встретит известия, или изобразит всепрощение…

«В любом случае, – подумал Нил, – Будет плохо».

Я мог бы сохранить ее, бросив Сью.

Я не брошу Сью.

Он подумал о ней, спящей всего в нескольких метрах от него. Остро захотелось подойти к ней.

Однако он знал, что не сделает этого.

Он также знал, что, находясь в таком душевном состоянии он, вероятно, не будет спать большую часть ночи.

Наконец, чтобы уйти от действительности, он поцеловал браслет.

Прикоснувшись губами к голове змеи, он понятия не имел, куда хочет направиться. Куда-нибудь. Подальше отсюда. Подальше от соблазнов, чувства вины и забот.

Через мгновение после того, как его губы коснулись теплого золота браслета, он выплыл из своего тела. Поднявшись к потолку, он увидел голову и обнаженные плечи Сью – серые в сумрачном свете, который просачивался сквозь занавески над диваном.

Если двинусь в этом направлении, то окажусь внутри нее.

Чтобы избежать этого, он направился в противоположную сторону. Прошел сквозь висевшую у Марты на стене картину в рамке с болотисто-речным пейзажем, успев разглядеть подпись художника: Роберт Малкольм Ракер[29]29
  Роберт Малкольм Ракер (1932–2001) – американский художник-импрессионист из Луизианы, известный своими пейзажами дельты реки Миссисипи.


[Закрыть]. Потом сквозь стену и через кухонный шкаф, заставленный тарелками и мисками. Проплывая под потолком кухни, он увидел горизонтальные полосы черного и светлого по всей комнате. Он бросился к ним, проскочил сквозь открытые деревянные жалюзи и стекло и оказался снаружи.

Внезапно оказавшись высоко над переулком, он на мгновение запаниковал, ожидая падения.

«Слишком давно этим не занимался, – подумал он. – Благодаря Сью. Я сам не пользовался этой штукой с тех пор, как она попала к ней в руки».

А когда я пользовался браслетом в последний раз? Когда побывал в Карен? Неужели это действительно был последний раз? В понедельник вечером?

Не похоже.

Затем он вспомнил, как сидел на полу мужского туалета в кафе, целовал браслет с твердым намерением проверить Сью, а затем врезался в офицера дорожной полиции по другую сторону двери. Того парня, которого понос прохватил.

Именно это был последний раз. Причем настолько жалкий провал, что его можно и не считать.

«Зачем я вообще это делаю?» – задумался он.

При взгляде назад казалось, что все его путешествия с браслетом оборачивались катастрофами того или иного рода.

Кроме самого первого.

Экспериментального путешествия в Элизу.

Оно было чем-то чудесным, волшебным.

Но с тех пор путешествия не приносили ничего, кроме неприятностей.

Может, мне стоит вернуться в квартиру Марты и…

Он почувствовал внезапное притяжение, рывок невидимой связи, как будто тот, кто управляет такими вещами, начал тянуть его назад.

Нет! Я не это имел в виду! Все нормально!

Сопротивляясь притяжению, он обнаружил, что снова скользит вперед сквозь ночь. Не зная, где он находится, Нил изучал расположение зданий и улиц под ним.

Знакомая территория.

Не делая никакого сознательного выбора относительно места назначения, он, должно быть, направился прямо в свой район.

«Надо убедиться, что я не влечу опять в квартиру Карен», – сказал он себе.

Хотя, почему бы и нет? Пока я не во плоти… Побыть в ее теле в тот раз было прикольно.

«Забудь об этом», – услышал он свой комментарий мысленно, но не ушами.

Пробормотал ли он вслух в гостиной Марты «Забудь об этом», сидя в кресле?

Может быть. Во вторник вечером в отеле «Апач», когда сознание Сью было в нем, ее тело извивалось, стонало и задыхалось. Однако она ничего не говорила.

Может, слова не передаются.

Или все-таки да?

Надеюсь, я ее там не разбудил.

Увидев внизу свой дом, Нил задумался, что делать дальше. Навестить кого-нибудь из соседей?

Как насчет Мисс Вселенной?

«Этого только не хватало, – подумал он. – У меня и так достаточно проблем, чтобы еще запрыгивать сейчас в какую-то безмозглую красотку. Да и наверняка она сейчас спит».

Сейчас наверняка все уже спят.

Не все.

С высоты Нил видел бурную деятельность: вертолет кружил в небе недалеко от Сенчури-Сити[30]30
  Сенчури Сити – один из жилых и коммерческих районов Лос-Анджелеса.


[Закрыть]; несколько авиалайнеров, направляющихся в международный аэропорт, вероятно, в десяти милях отсюда, пронзали посадочными огнями темноту; легковые автомобили и грузовики доставки тут и там бесшумно скользили по хорошо освещенным и малолюдным улицам; черно-белая полицейская машина остановилась на бульваре Пико и осветила район сине-красными вспышками, когда двое полицейских вышли и направились к светлому фургону. Он увидел тут и там нескольких людей, выгуливавших собак. Увидел кошку, перебежавшую дорогу и исчезнувшую под припаркованным автомобилем. В разных направлениях он видел освещенные окна, за некоторыми виднелись движущиеся фигуры: возможно, уборщиков, работавших в офисах высотных зданиях; людей на верхних этажах жилых домов, кондоминиумов и многоэтажек, которые по каким-то причинам все еще не спали и не потрудились задернуть шторы. В некоторых окнах мерцали телевизоры.