Текст книги "В чужом теле (ЛП)"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 34 страниц)

Она подняла голову. Спереди ее плавки выглядели в зеркале еще меньше. Крохотный треугольник материи на лобке, от уголков которого тянулись вверх тонкие ниточки. Повернувшись, она посмотрела на себя через плечо. Сзади ткани было чуть больше, но все равно ягодицы по бокам были почти полностью открыты.

Она повиляла бедрами, посмотрела, как трясется попа, и остро пожалела, что у нее никогда не будет такой упругой и круглой задницы, как у тех моделей в рекламе.

А, ну и ладно. Нельзя иметь всё, что хочешь. Не такая уж и плохая у меня попа.

«Чудесная у тебя попа, – мысленно сказал ей Нил, не ожидая, что его услышат, – Не говоря уж про шикарные сиськи».

И внезапно устыдился своих вульгарных ремарок.

Очень мило. Ты сегодня просто сама любезность.

«Ну а что такого? – спросил он себя, – Она ведь не знает, что я думаю. Понятия не имеет».

Зато ты сам знаешь.

«Что я вообще здесь делаю? – вспомнил он, – Ничуть не лучше обычного вуайериста».

Хуже. Я заглядываю еще и в ее мысли. В ее чувства.

Все еще помахивая верхней частью купальника в правой руке, Карен выгнула спину и втянула живот. Пристально посмотрела на себя в профиль.

Не, ну сиськи все еще хорошие. Даже жалко, что никто их не увидит, кроме меня. Надо бы нудистский пляж что ли найти какой-нибудь…

Ага, еще чего.

Как будто я хочу, чтобы куча незнакомых мужиков на меня слюни пускала. И там наверняка будут и всякие странные типы. Извращенцы. Похотливые уроды, которым нравится невозбранно ходить с хозяйством наружу.

Она мысленно вообразила эту сцену.

Нил увидел толпу «извращенцев-нудистов», выглядящих словно беглецы из лечебницы для психически больных дистрофиков.

Затем толпа рассеялась и остался только один мужчина.

Он был особенно худым и уродливым. Нил осознал, что примерно так может выглядеть и Распутин, только голый и без бороды.

Чья это вообще фантазия?

Должно быть, ее.

Карен чувствовала страх и тошноту, наблюдя, как урод неспешно подходит к ней.

Ухмыльнувшись, он схватил свой вялый член, приподнял пальцами и помахал им, как змеёй.

– Поздоровайся с Монти! – сказал он.

Карен скорчила себе гримасу в зеркало.

Монти? Откуда, черт возьми, я взяла такое имя? Никогда в жизни не знала парня по имени Монти. Тем более члена по имени Монти.

Она помотала головой и засмеялась. Ужасная картина исчезла, но ей все еще было не по себе.

– Монти-Хуёнти, – сказала она вслух, но не очень громко. Нил понял, что ему нравится звук ее голоса.

Нет, надо точно поскорее найти нормального парня, а то у меня уже крыша едет. И теперь я еще и сама с собой разговариваю. Разговариваю сама с собой и думаю про…

– Про члены, – закончила она фразу вслух, – Наверное, слишком долго ни одного не видела вживую.

Картина внезапно заполнило сознание Карен. Она была на кровати в ярко-освещенной солнцем комнате, лежа на спине, а мужчина стоял над ней на четвереньках. Его звали Даррен. Она знала это, хоть и не видела его лица. Могла видеть только его живот и иногда пенис. Его «штуку», как она тогда это называла.

В основном, его штука была скрыта из виду, скрыта между ее грудей. Член казался огромным, горячим и очень твердым.

Даррен всегда любил ее грудь, поэтому она делала ему сейчас особый подарок. Сначала, велела ему воспользоваться массажным маслом, хорошо там все смазав. Когда груди стали скользкими, она откинулась на спину и помогла Даррену вскарабкаться на нее. Затем, обеими руками она сжала свои груди вместе, чтобы они плотно сжимали его «штуку».

Глядя в зеркало, Карен помахала пальцами. Верх от купальника упал, скользнул по ноге и бесшумно опустился на ковер.

Она взяла ладонями свои груди и сдавила их вместе.

Потерла их одну об другую.

Они казались немного скользкими от пота.

Но не настолько скользкими, как тогда с Дарреном.

Сконцентрировавшись, она попыталась почувствовать его «штуку».

Длинный и толстый орган, скользящий туда-сюда в тесной ложбинке между ее грудей. Вверх и вниз, иногда опускаясь так низко, что касался ее солнечного сплетения. Иногда, поднимаясь так высоко, что блестящая головка появлялась в нескольких сантиметрах от ее рта, словно сосиска, торчащая из булочки хот-дога.

– В следующий раз горчицей намажу, если будешь плохо себя вести! – она реально сказала это Даррену вслух.

Только не было никакого следующего раза.

Карен внезапно разжала свои груди, и сдавила их спереди пальцами, сильно впившись ногтями. До боли.

Но физическая боль не могла даже сравниться с мучительной агонией в сердце.

Она упала на колени, судорожно всхлипывая.

«О господи! – подумал Нил, – Что происходит?»

Что с ней?

Он не смог удержаться и покинул ее тело.

Глава 18

Вскоре оказавшись в своем родном теле, Нил очнулся, обнаружив себя лежащим в неудобной позе на спине, тяжело дышащим и потным. Он перевел дух и свесил ноги с матраса.

Сев на краю кровати, он попытался успокоиться.

Наблюдать, как Карен так резко сходит с ума, было ужасно.

Что, черт возьми, с ней случилось? Очевидно, она потеряла этого своего Даррена. Причем таким образом, что это причинило ей серьезную душевную травму. Он погиб, или просто ее бросил?

Пойти туда и узнать?

Нет уж, спасибо.

Может, у нее уже закончилась истерика.

Рисковать не хотелось.

«Несчастная девчонка, – подумал он, – Жалко-то как…»

Но побыть какое-то время в ее теле ему очень понравилось.

Да что там, доставило ни с чем не сравнимые ощущения!

Господи, она раздевалась прямо передо мной!

Он пристально посмотрел на браслет на своем запястье.

Неудивительно, что Элиза предупреждала о возможной зависимости. Я могу разглядывать кого пожелаю, могу невозбранно наблюдать за любой женщиной, могу быть в ее теле когда она раздевается, принимает ванну, занимается любовью.

Но не только это. Не только наблюдать – но и чувствовать все, что чувствует она.

«Невероятно, – подумал Нил, – В буквальном смысле невероятно».

Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Он все еще не мог до конца поверить, что это правда, но не мог найти и никакой возможности отрицать реальность происходящего. Браслет не вызывал у него какие-то супер-яркие сны или фантазии – он позволял реально входить в тела реальных людей. И он прекрасно знал, что это невозможно.

Невозможно. Но вместе с тем, он был совершенно уверен, что если сейчас спустится к машине, доедет до своего квартала и найдет квартиру Карен, то сможет встретиться с ней воочию.

«Должно быть, я рехнулся…» – подумал он, садясь за руль и заводя мотор.

Эта мысль приходила ему в голову довольно часто, с самого момента, как возникла данная навязчивая идея.

Он знал, что не стоило этого делать.

Карен вряд ли обрадуется внезапному визиту незнакомца посреди ночи.

И Нил чувствовал, словно изменяет Марте.

Не то чтобы он реально ожидал или желал чего-то романтического от своей возможной встречи с Карен. Повезет, если она вообще откроет дверь. А уж вероятность, что пустит в свою квартиру – близка к нулю.

«Так зачем же я это делаю?» – подумал он.

Просто посмотреть. Просто увидеть, что там на самом деле. Увидеть, насколько совпадает реальность с тем, что показывал браслет. Если получится хотя бы одним глазком на нее посмотреть…

Не нужно мне на нее смотреть! Ни одним глазком, ни двумя. Я и так знаю, насколько совпадает реальность с увиденным раньше. На 100 процентов – вот насколько. Кого я обманываю?

Но я хочу это сделать!

И уже делаю.

Точно, рехнулся.

Спустя всего несколько минут после начала поездки, он уже поравнялся со своим родным домом. Свернул за угол, затем заехал в переулок. Ехал очень медленно. Впереди все было чисто – никто не ошивался рядом. На виду, по крайней мере. Ни бомжа-барахольщика с магазинной тележкой, ни Ночного Ползуна, крадущегося в потемках в своей дурацкой шляпе и плаще. Ни Распутина.

Он задумался, где сейчас может быть Распутин.

Проезжая мимо своего парковочного места у заднего фасада здания, он притормозил и почти остановился.

«Можно просто сбегать к себе проверить, – подумал он, – Если ублюдок там, я его сразу пристрелю…»

Может, позже.

Может, никогда.

Я должен добраться до него прежде, чем он доберется до меня!

Ага, но сейчас не время пытаться. Его в любом случае здесь нет.

Попробовать слетать с браслетом?

Я не для того приехал сюда. Я приехал навестить Карен.

Он проехал дальше, но испытал сильное чувство вины.

Надо было зайти в свою квартиру. Если он будет избегать своего жилища, то каким образом собирается поймать в засаду Распутина?

Позже попытаюсь. Но сначала главное. Проверим окончательно, реально ли браслет показывает правду – и уж тогда я буду точно знать, что он работает.

Я и так уже знаю точно!

Нет, не знаю. Не на сто процентов. Это будет последнее, неопровержимое доказательство. После этого, больше никогда не стану сомневаться.

Он проехал мимо еще одного дома. В следующем, вероятно, как раз и жила Карен. Парковка была забита машинами.

Он проехал чуть вперед, чтобы на загораживать выезд, свернул поближе к краю узкой улочки и остановился.

Погасил фары и заглушил мотор.

Затем выбрался из машины и перешел на другую сторону переулка. Оттуда посмотрел на оштукатуренную стену.

«Это та самая?» – подумал он.

Тогда он влетел в квартиру Карен по чистой случайности, совершив экстренный маневр, чтобы избежать столкновения с бомжом.

Вроде, стена похожа.

Поглядев по сторонам, он попытался оценить дистанцию отсюда до своего дома, потом от места, где сейчас стоял, до места, где заметил бомжа с тележкой.

Кажется, расстояния совпадали.

И квартира Карен определенно не могла находиться в следующем доме. Там виднелись балконы, выходящие на улицу. А в стене, через которую он влетел, балконов точно не было.

Точно, это то самое здание.

Подходя к задней калитке во двор, он испытывал волнительную смесь страха с предвкушением.

Он пришел сюда вполне осознанно, с целью навестить Карен. И тем не менее, сам был в шоке от того, где оказался и что делал. Странное, но отчасти знакомое чувство.

Знакомое по…

Паркам аттракционов. Диснейленд, Ягодная Ферма Кнотта, Волшебная Гора, Фанленд в Болета-Бэй, Набережная Санта-Круз. Во всех этих местах он ощущал нечто похожее.

Когда стоишь в очереди на особенно страшные американские горки, где очень высоко поднимают и слишком быстро спускают с горы. Ты стоишь в очереди вроде как специально, по своей воле – собираясь прокатиться. Но не успеваешь и оглянуться, как впереди тебя уже нет никого. Ты следующий. И ты вдруг понимаешь, что твой час пробил, и ты совершил очень большую ошибку.

И у тебя дыхание перехватывает, и хочется заорать: «Что я тут делаю? Выпустите меня отсюда!»

Именно так чувствовал себя Нил, когда открывал калитку, шагал во двор, и закрывал ее за собой максимально осторожно, чтобы не издать ни звука.

«Почему бы мне не развернуться и не пойти назад? – спросил он мысленно себя, – Это же безумие! Что если она испугается и застрелит меня? Или еще что?»

Но из очереди на американские горки он тоже никогда не уходил.

Или из очереди на огромное и страшное колесо обозрения. По крайней мере, будучи взрослым. К страху всегда примешивался интерес, и он всякий раз залезал в кабинку.

Подходя к лестнице, он огляделся по сторонам. В этом дворике не было бассейна. Зато был какой-то маленький сквер: лужайка с кустами и деревьями, пара тропинок, тускло горящие фонари, даже несколько столиков для пикника. Пейзаж было довольно старомодным и умиротворяющим.

Вокруг ни души.

Он начал медленно, тихо взбираться по лестнице.

Коленки немного дрожали.

«Все будет нормально, – подумал он, – Я ничего плохого не делаю».

Это ты знаешь. А вот копы не будут знать.

Если кто меня увидит, крадущегося по лестнице в темноте, лучше сразу сматываться, пока не словил неприятностей.

Надо постараться не выглядеть подозрительно.

Посреди ночи? Это как?

Не крадись. Просто иди спокойно к ее двери, как будто ты живешь в этом доме.

На ближайшей к лестнице двери висел номер 26. Нил вдруг осознал, что не знает номера квартиры Карен, но 26-я находилась, вроде бы, на правильном месте – северо-восточный угол здания, второй этаж, через стену от переулка.

Чуть правее двери находилось большое окно.

Сквозь него не доносилось никакого света. Нил вспомнил, что Карен выключила лампу в гостиной, прежде чем перейти в спальню.

Интересно, сейчас она все еще в спальне?

Все еще стоит там на коленях, в одних плавках от бикини, продолжает делать себе больно и заходится в рыданиях?

Может быть.

Не так уж много времени прошло с момента, как Нил оставил ее там. Минут пять? Нет, побольше. Но точно меньше десяти.

Замерев перед дверью, он сделал глубокий вдох.

«Ох, что ж я делаю, – подумал он, – Точно все мозги отшибло…»

Он тихонько постучал в дверь костяшками пальцев. Короткая, деликатная серия ударов – если повезет, достаточно громкая, чтобы Карен услышала, но не настолько, чтобы разбудить соседей.

Впрочем, он понимал, что в такое время любой стук в дверь прозвучит тревожно.

Он стал ждать. Никаких звуков из квартиры не доносилось.

Не услышала? Или затаилась на полу спальни, прислушиваясь и все сильнее наполняясь страхом?

Попробуй еще раз. Только чтобы стук был негромким и вежливым.

Он снова постучал, пять раз и столь же осторожно.

И снова стал ждать.

«Не подойдет к двери, – решил он, – Или не слышит, или испугалась и надеется, что я сам уйду».

Или звонит сейчас в полицию.

Надо валить отсюда, пока цел.

Последняя попытка, и я ухожу.

Он тихо произнес одно слово в сторону закрытой двери:

– Карен?

Секунду спустя, раздался голос. Чуть громче шепота, словно в разговоре с другом:

– Кто это?

– Меня зовут Нил. Я старый знакомый Даррена. Он много о вас рассказывал. Очень часто. Я всегда хотел с вами повидаться, Карен, ну и… Да, я понимаю, ужасно невежливо так вас беспокоить. Ну, в такой-то час. Но он говорил, что вы сова, и поздно ложитесь обычно, так что… Я тут еду сейчас из Сан-Франциско на юг, а утром мне уже надо быть в Сан-Диего. Ну и я подумал заскочить на минутку, просто поздороваться, раз уж все равно через этот район проезжаю.

Внезапно зажегся свет над дверью.

– Секунду! – сказала Карен. Дверь открылась на длину цепочки. Сквозь щель сантиметров десять шириной выглянуло лицо Карен.

Да, это она. Та самая.

Читательница. Карен. Никаких сомнений.

Его визит сюда не был сном.

За очками, ее глаза выглядели опухшими и красными от слёз. Она была одета в большую, мешковатую белую футболку.

Нил предположил, что она, по всей видимости, натянула ее по-быстрому, когда услышал стук в дверь.

– Мы знакомы? – спросила она.

Он покраснел.

– Нет, не думаю.

– Вы уверены? Вы мне кажетесь… не знаю… немного знакомым откуда-то…

– Вы мне тоже, на самом деле. – он улыбнулся, все еще не справившись с румянцем, но слегка развеселенный тем, что смог сказать чистую правду. Да уж, он был с ней знаком, и даже весьма близко.

– Вас зовут Нил, да?

– Ага. Нил Дарден.

О господи! Представился ей настоящим именем! Долбанулся совсем?

– Ну ладно, – сказал он, – Я, собственно, только поздороваться и пришел. Просто всегда хотел вас увидеть вживую, так что решил попробовать, раз уж оказался так близко. Ну, чем черт не шутит, да?

Молча глядя на него, она то ли принюхалась, то ли шмыгнула носом.

– Ну что же, – сказал он, – Мне лучше двинуться дальше, наверное. Извините за поздний визит, не хотел вас…

– Нет, погодите. – она захлопнула дверь. Нил услышал звон цепочки. Затем дверь распахнулась настежь.

Карен сделал шаг назад со словами:

– Заходите.

Он помедлил.

– Да не стоит. Время позднее, да и к тому же…

– Нет, пожалуйста. – она торопливо прошла вглубь комнаты и зажгла ламу.

Нил шагнул через порог в ярко освещенную гостиную.

Ту самую.

– Пара минут у меня есть, наверное, – сказал он, закрывая за собой дверь.

На журнальном столике лежала книга в мягкой обложке. «Дикий флибустьер». Ровно там, где Карен ее и оставила, прежде чем уйти в спальню.

– Вас чем-нибудь угостить? – спросила она, – Пепси? Или я могу заварить кофе… – она пожала плечами. Во всех ее движениях сквозила какая-то нервозность и суетливость, но гостеприимство, вроде, выглядело искренним.

– Ой, да не надо, спасибо.

– Точно? – она взмахнула руками. Чуть ли не подпрыгивала на месте, будто ее что-то распирало.

«Как странно» – подумал Нил.

Наяву оказавшись в компании Карен, он окончательно убедился в действенности браслета, но ощущение было крайне необычным.

Не так давно, он был в теле этой девушки. Читал книгу вместе с ней. Видел все, что видела она, чувствовал все, что чувствовала она, даже смотрел мысленные картины в ее воображении. Он наблюдал, как она раздевалась догола и примеряла свой белый купальник. Он даже был тайным зрителем ее эротических воспоминаний, и смотрел, как «штука» Даррена движется между ее намасленных грудей.

Которые, кстати, совсем рядом.

Он видел их контуры сквозь ткань футболки.

И отвернулся, смутившись.

– Вы нормально себя чувствуете? – спросила Карен.

Он пожал плечами.

– Так, небольшая температура.

– Может, аспирину вам дать?

– Не нужно, я лучше поеду.

– Нет-нет, хотя бы посидите здесь и отдохните немного, – она жестом указала на диван.

– Ну, я… – Нил сделал пару шагов и присел.

– Давайте хотя бы газировки вам налью.

– Хорошо.

Она быстро ушла на кухню. Нил облегченно выдохнул, потеряв ее из виду.

«Какого лешего я тут делаю? – подумал он, – Я уже выяснил, что она существует. Это все, что мне было нужно».

Вали отсюда. Просто молча убеги, если потребуется.

Нет, нет, нет. Я не могу так с ней поступить.

А разве не хуже будет, если останусь?

Он уже вторгся в ее личное пространство. Да что там, не оставил камня на камне от этого пространства. В каком-то смысле, оставшись, он бы просто издевался над ней, забавлялся. Но если сбежать – она может обидеться, подумать черт знает что, или даже испугаться.

«Загнал себя в какую-то безвыходную ситуацию» – подумал он.

Не обязательно.

Будь с ней любезен, веди себя вежливо, играй взятую роль, постарайся оставить у нее приятное впечатление о своем визите.

И ни в коем случае не дай ей узнать, что ты самозванец!

Глава 19

Спустя минуту, Карен вернулась в гостиную, держа по бокалу с пепси в каждой руке. Она шла медленно. Между согнутыми в локтях руками, ее грудь немного покачивалась при каждом шаге. Кубики льда в бокалах тихо позвякивали.

Ее футболка, хоть и довольно большая, едва доходила до середины бедра, как очень короткое платье.

Нил с трудом заставлял себя смотреть ей в лицо.

Она покраснела. Наверное, заметила, как ее разглядывали.

– Я вас, наверное, из постели поднял, – сказал Нил, пытаясь придумать благопристойное объяснение, почему так пялился на ее одежду.

Похоже, прокатило. Она улыбнулась и немного склонила голову на бок.

– Нет, вы как раз вовремя зашли, я еще не ложилась.

Остановившись перед ним, она протянула один из бокалов.

– Спасибо, – сказал Нил, принимая бокал.

– Только я не слишком привыкла принимать гостей так поздно.

– А я не привык быть гостем так поздно.

Карен коротко, быстро рассмеялась.

– Ну… – неопределенно произнесла она.

Затем посмотрела на другой конец дивана, словно подумывая сесть туда, но повернулась и перешла к кожаному пуфику. Опустившись на него, девушка нервно улыбнулась и прижала подол футболки между ног. В такой позе ее колени оказались выше пояса. Она быстро опустила ноги на пол, вытянув их в сторону Нила.

Нил, стараясь сохранять любезно-непринужденный вид, отхлебнул холодной газировки из бокала.

– Ай, как вкусно, спасибо.

– Пожалуйста, – она тоже немного выпила, – Кстати, а как вы узнали мой адрес?

Если ее нет в справочнике, мне пиздец.

– Да просто остановился у таксофона, позвонил в справочную.

– Ясно. – кивнула она, очевидно, удовлетворившись объяснением.

Слава тебе, Господи!

– И вы, значит, друг Даррена? – спросила она.

Ой блин, надо быстро думать!

– Ну да, – сказал он, – Мы вместе учились.

Безотказный вариант. Мы все ведь где-то когда-то учились, да?

Но на лице Карен проступило недоумение.

– Забавно, – произнесла она, – Вы кажетесь мне знакомым, но что-то даже… Я ведь знала всех его друзей по ЮКУ.

– А, понял! Нет, не ЮКУ. Вы про Южно-Калифорнийский Университет? Нет, не там. Мы с ним в школе вместе учились, в старших классах.

А если он не моего возраста?

– А, ну тогда ясно.

Нил снова мысленно возблагодарил Бога.

Но если она продолжит задавать такие вопросы…

Внезапно, ему пришла в голову блестящая идея, как избежать дальнейших ловушек.

– Я, на самом-то деле, довольно давно с Дарреном не виделся, – сказал он, – Даже не знаю, где он сейчас, что с ним. Пытался пару раз звонить, но… – он помотал головой, – Он переехал куда-то, или…? – Нил пожал плечами и вопросительно посмотрел на Карен.

Девушка молча встретила его взгляд.

– У вас, может быть, есть его новый адрес? – добавил Нил.

Ее лицо помрачнело, приобретя болезненное выражение.

Не стоило спрашивать! Сейчас у нее еще один припадок начнется. Тот мужик наверняка двинул кони. А новый адрес – участок такой-то на кладбище «Светлая память», или где там его закопали.

Но ее голос прозвучал довольно спокойно, когда она сказала:

– Да, есть. Конечно, – отхлебнув еще пепси, она вытянула руку и поставила свой бокал на соседний столик, – Сейчас пойду посмотрю, – она согнула ноги в коленях, собираясь встать.

– Ой, да не вставайте. Не надо спешить. Ну, если только вы не… считаете, что мне пора.

– Нет. Я просто думала, что вы хотели бы получить адрес сразу.

– Да я на самом деле не за его адресом приехал. Просто хотел с вами познакомиться. Он всегда говорил… столько хорошего про вас.

– Правда? – она снова вытянула ноги.

– О, еще как! Очень любил похвастаться, какая вы красивая. И, я смотрю, не обманывал.

Карен покраснела, улыбнулась, помотала головой.

– Мне очень приятно, но…

– Он сказал, что больше не видится с вами.

Осторожно, ты рискуешь. Не перегибай.

– И мне это всегда было непонятно, – продолжил Нил.

Вот сейчас аккуратнее.

– Вы казались такой красивой парой.

Притормози. Она как-то странно начала смотреть.

– Очень жаль было услышать, что у вас с ним не сложилось.

Карен смотрела так, будто только что, прямо на ее глазах, Нил превратился в диковинную, но симпатичную обезьянку.

– Я вас не совсем понимаю, вы про что? – спросила она.

– Про вас и Даррена.

– Что про нас?

– Ну, как сказать… Он рассказал мне, что вы расстались.

– Расстались?

– Ну, разорвали ваши отношения.

Она улыбнулась крайне нервной, почти лихорадочной улыбкой. Ее румянец стал из розового багровым.

– Мы никогда не… – она помотала головой, – Ничего мы не разрывали. Если он женился, это совершенно не значит, что… Ну то есть, он все равно всегда будет моим братом.

Нил почувствовал, будто ему врезали по голове дубиной.

Он поднял бокал к губам и отхлебнул, отчаянно стараясь не подавиться.

Это должно быть какой-то ошибкой!

Опуская бокал, он произнес:

– Это другой Даррен. Не ваш брат. Не тот. Другой наш общий знакомый.

– Не думаю, что мне известен какой-либо другой Даррен.

Так и думал, но попробовать стоило.

– Да нет, должен быть точно, – настойчиво сказал Нил, – Тот, с которым я в одном классе учился. Вы же меня не помните?

– Не совсем. Хотя вы кажетесь мне слегка знакомым. Мы могли где-то видеться. Только где? Дело в том, что я не в одной школе с братом училась. Мама с папой отправили меня в христианскую школу для девочек в центре города. Ну знаете, хотели оградить свою малышку от всех этих гнусных пацанов и их дурного влияния. А он ходил в старшую школу Гамильтона, это…

Нил попытался улыбнуться.

– Все, ситуация прояснилась. Тот Даррен, которого я знаю, ходил в старшую школу в Санта-Монике. Ну и я тоже, соответственно. В одном с ним классе.

– Какое странное совпадение, – задумчиво произнесла Карен.

– И не говорите! Что моего друга тоже зовут Даррен, и у него была девушка по имени Карен и по фамилии… – Нил попытался вспомнить ее фамилию.

Как ты можешь ее вспомнить, если никогда не знал! Облажался, идиот!

Она смотрела на него, ожидая завершения фразы. Ее брови изогнулись выше оправы очков.

Тянулись секунды. Наконец, она спросила, тихим и настороженным голосом:

– По имени Карен и по фамилии…?

– Ну, вы знаете.

– Я-то знаю. А вы?

– Как-то неловко получилось, – сказал он, – Но меня реально часто так переклинивает. Ну знаете, как иногда знакомое имя крутится на языке, но никак не получается его вспомнить?

– Вы ведь только что узнавали мой адрес в справочной?

– Ну да. Конечно. Но неужели у вас никогда такого не было – вот только что помнил адрес или имя, и в следующую минуту оно вылетело из головы?

– Что происходит? – почти спокойным тоном спросила она.

Нил помотал головой, потом пожал плечами, постарался придать себе невинный вид.

– Возможно, мне лучше сейчас уйти. Простите, что забыл, как вас зовут, – он натужно рассмеялся, – Я как меня-то зовут порой забываю.

– Нил Дарден.

Великолепно. Потрясающе. Супер. У нее хорошая память.

– Если, конечно, это ваше настоящее имя – в чем я теперь сомневаюсь.

– Простите, – сказал он, – Я просто уйду, ладно? – он повернулся боком и поставил свой бокал на журнальный столик.

Когда он встал, вместе с ним встала и Карен.

Когда он сделал шаг к двери, она тоже переместилась.

Она успела первой и преградила проход, прижавшись к двери спиной.

– Просто выпустите меня. Мне ничего больше не нужно, – сказал он.

Девушка пристально вгляделась в его глаза.

– Сначала я хочу знать, что происходит. Только на этот раз, желательно правду, ладно? Ты ведь не в телефонном справочнике меня нашел, да? Ты ведь не знаешь моей фамилии, и никогда ее не знал, да?

– Конечно, знаю.

– Хватит врать, ладно? Слушай, ты вроде парень приличный. Я даже не буду звонить в полицию, ничего такого. Просто хочу знать, что ты здесь делаешь.

– Хорошо, – сказал он, одновременно пытаясь придумать, что сказать.

Определенно не правду. Правде она не поверит. Кроме того, Нил в любом случае никому не собирался рассказывать про браслет.

– Вы правы, – сказал он, – Я вас не знаю. Просто видел пару раз на районе, и потом… ну, честно говоря, просто однажды проследил за вами. – он улыбнулся, стараясь притвориться безобидным дурачком.

– Зачем?

– Хотел узнать, где вы живете.

– Зачем?

– Нуу… я подумал, что было бы неплохо с вами познакомиться. Да, знаю, это стремновато звучит. Я стал похож на маньяка какого-то.

– Немного, – сказала она. Но в ее голосе было больше любопытства, чем тревоги, – А мое имя откуда взял?

«Прочитал на почтовом ящике?» – подумал Нил.

Нет! Если ее дом такой же, как соседние, то на ящике нет имени, только номер квартиры и инициалы. Скорее всего, просто «К»..

И дальше фамилия.

Надо было там посмотреть! Я бы до сих пор с ней мило беседовал, если бы потрудился узнать ее фамилию!

Карен выгнула бровь.

– Плохо придумывается?

Я спросил кого-то? Допустим. Кого?

Увидел ее имя где-то? На водительских документах?

Шикарная идея. Сообщить ей, что я залезал в ее машину. Это ну совершенно не вызовет подозрений!

– Ну, мне просто немного стыдно, – сказал он.

– Не сомневаюсь.

Допустим, увидел ее имя на документах, которые она носит с собой. И как, черт возьми, я мог их увидеть?

Ага, точно!

– Вы подумаете обо мне еще хуже, наверное. Но теперь, чего уж… – он скорчил гримасу, – Я стоял за вами в очереди в магазине, и как бы… Ну, подглядел, как вы достаете документы на кассе. Успел прочитать только первое слово имени. Заметил, что Карен, а дальше… Ну, а потом я посмотрел, в какую машину вы садитесь и проследил за вами до дома.

Пожалуйста, не надо больше вопросов!

Она пытливо вглядывалась в его лицо. Слегка нахмурившись, но без особой злобы.

– Издеваешься, – наконец произнесла она.

– Нет. Это, в общем-то, и всё. Сегодня я просто… Ну не смог я больше ждать! Почувствовал, что просто должен приехать и попытаться с тобой познакомиться. Понимаю, это безумие. Приходить к незнакомой девушке вот так посреди ночи. Но с тех пор, как узнал твой адрес, я просто места себе не находил… Не мог спать, не мог ни о чем больше думать. Ну, и вот я здесь. Всё, теперь я сказал правду.

– Почему? – спросила она.

– В смысле? Почему что?

– Почему я?

– Ну, просто… есть в тебе что-то такое. Когда я тебя первый раз увидел, у меня такое чувство возникло… Словно мы давным-давно знакомы.

Ее лицо просветлело.

– Ну, я как бы… тоже немного чувствую что-то похожее.

– Я знаю, что это совершенно неправильный способ завязать знакомство. Ну то есть, ты же наверняка теперь решила, что я псих ненормальный…

– Ну, не знаю, – она пожала плечами, – Если только немного.

– Рад это слышать. В любом случае, теперь, когда мы познакомились, мне лучше уйти, чтобы ты могла спокойно выспаться. Может, встретимся завтра днем, уже нормально, и…

– Без проблем, я буду только рада!

– Отлично! – воскликнул Нил, пытаясь подражать ее энтузиазму, – Сходим куда-нибудь поужинаем?

– Конечно.

– Давай, я за тобой заеду? Часов в шесть, скажем?

– В шесть? Пойдет.

– Супер!

Но она все еще загораживала дверь.

Нил максимально широко улыбнулся.

– Ну… так ты меня все-таки выпустишь?

Девушка улыбнулась в ответ.

– Может быть, выпущу. А может и нет.

Ох ты ж блин! Теперь еще что?

– Прежде, чем ты уйдешь, – сказала она, – Я хочу, чтобы ты мне ответил на один вопрос.

Только не это! Опять чертовы вопросы!

– Смотри, меня время поджимает, – предупредил он, – Если не успею вовремя, то превращусь в тыкву.

– Тогда сделаю из тебя тыквенный пирог, – сказала она.

Нилу совершенно не понравился ее взгляд, когда Карен это произносила. Без малейших признаков юмора. Он пытался продолжать улыбаться, но это было непросто.

– Что ты хочешь спросить?

– Как ты узнал про Даррена?

Нил почувствовал, как у него земля уходит из-под ног.

Именно тот вопрос, который он меньше всего хотел бы сейчас услышать.

– Как я узнал что про Даррена? – спросил он, пытаясь выиграть время.

– Ты сказал, что дружил с ним, – пояснила Карен, – Только из-за этого я тебе дверь открыла. Но тогда, если я для тебя просто незнакомка, в которую ты… влюбился, и начал следить, то откуда ты вообще знаешь про Даррена?

– А, да я просто случайно назвал первое попавшееся имя.

– Первое попавшееся? Даррен?

– Конечно. У всех есть кто-то знакомый по имени Даррен.

Ее это, похоже, ничуть не рассмешило.

– Хорошая попытка, но придумай чего-то получше.

Нил помедлил, затем сказал:

– Тебе вряд ли захочется это знать.

– О, не сомневайся! Ну?

– А ты так и будешь меня тут держать, пока я не скажу?

– И с места не сдвинусь.

– Я могу тебя сдвинуть.

– Попробуй. Пожалеешь.

– Я думал, что тебе нравлюсь. Ты ведь даже согласилась на свидание завтра.

– Может и нравишься. Ты похож… Кажется, похож на кого-то, кто мог бы мне очень сильно понравиться. Но я должна тебе доверять. Должна быть честность между нами. А пока что, ее было очень мало. Ты заставил меня открыть тебе дверь обманом, притворившись непонятно-кем. Так отношения не начинают.