Текст книги "Кол"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

– Так это и делает все таким грандиозным. Это – чушь. Это – дикость! Думаешь, Стефан Кинг упустил бы такой случай? Черта – с – два, он сделал бы это смеха ради.

– Вот пусть он и пишет! У меня есть его адрес.

– Но мой товарищ – ты. Я не хочу отнимать у тебя эту возможность. Это – твой шанс.

– Спасибо.

– Так что ты скажешь? Берешься?

«Если ты откажешься, – думал Ларри, – он тебе этого никогда не простит. Он уже подсчитал, сколько будет 20 % от миллиона баксов. Получится, что я ограбил его.

Не будет больше ни прогулок с ним и Барбарой, ни вечеринок, ни обедов. Конец всему».

Он вспомнил, как весело они проводили время за последний год. Вспомнил Барбару, вытянувшуюся на диване, укутывающуюся поплотнее в халатик.

«Может, это и не прервет дружбу, – говорил он себе. – Но это будет уже не то.

Да и Пит был прав насчет книги. Это действительно могло бы оказаться стоящей вещью. Это мог бы быть второй „Ужас в Амитивилле“.

Работа над книгой означала более тесное общение с Питом и Барбарой.

Но это означало бы также и вторжение в твою жизнь трупа.

Возможно, все и не так и страшно, если попривыкнуть».

– Я думаю, что у нас возникнут большие проблемы с нашими женами, – сказал он.

– Ничего такого, с чем бы мы не справились. Как ты считаешь?

– Я полагаю, мы смогли бы снять комнату или вроде того, если они не разрешат держать труп у себя.

– Конечно. Что – нибудь придумаем. Так ты начинаешь писать?

– Может быть.

– Ага!

– Давай пока просто проговорим это, хорошо? Посмотрим на труп. Но я все – таки сначала хотел бы написать книгу про музыкальный ящик, так что давай сперва займемся им, а потом посмотрим.

– О, парень, да это уже начало больших свершений.

– Надо хорошенько пораскинуть мозгами.

Глава 15

Когда фары машины осветили приближающийся гараж Бейба на восточной окраине Полынной Степи, Пит выключил дальний свет и сбавил скорость.

В город они въезжали медленно.

Ларри изучал залитую лунным светом улицу. Он загнал себя в ловушку с этой безумной идеей, но продолжал лелеять надежду, что что – нибудь стрясется и положит конец этой затее. Им необходима уединенность. Если там стоит машина… если в окне или в дверях будет гореть свет…

Но улица, казалось, вымерла. В домах было темно.

Машина выехала на стоянку перед Отелем Полынной Степи. Наклонившись вперед, Пит рассматривал здание.

Они оба смотрели на двери. Но фасад здания был под покровом густой тени. Темнота казалась осязаемой.

Не в состоянии разглядеть двери, Ларри представил, что они распахнуты настежь. Представил, что он видит вестибюль, нарисовал мысленно картину, – труп, стоящий на высохших ногах под лестницей и глазеющий на них.

По телу Ларри поползли мурашки. Живот свело, будто по нему полз паук.

– Поехали дальше, – прошептал он.

– Верно. Ящик.

Машина тронулась.

Ларри поднял руку и пощупал под тканью свой сосок. Он был твердый, как камешек.

«Значит, у мужчин такая же реакция, – подумал он. – Когда по телу бегут мурашки, соски твердеют».

Он вспомнил, как Барбара рассказывала историю про темную церковь. Сконцентрировав на этом свое внимание, он забыл про труп. Но ему было неловко вспоминать соски Барбары. И он стал думать о Джине. Вспоминать, какая была Джина ночью, после увиденного во сне кошмара. Когда она легла на него сверху, скинув рубашку. А потом он склонился над ней, и ее худощавое тело в сумерках напомнило мумию, и он увидел себя под лестницей отеля, на коленях перед трупом. Высохшая коричневая кожа, ужасная усмешка, плоские груди, волосы под животом, отливающие золотом в свете фонарика.

Ларри потряс головой, отгоняя видение, глубоко вздохнул.

– Не знаю, выдержу ли я это, – пробормотал он.

– Не бойся, Пит с тобой.

Пит проехал мимо лавочки Холмана, развернулся и припарковался у бензоколонки. Выключил мотор.

Каждый сделал по глотку виски.

– Давай возьмем бутылку с собой, – предложил Пит.

– Давай не будем. Пусть руки будут свободными. – Ларри закупорил бутылку и поставил ее на пол машины.

Он вышел. Ежась на холодном ветру, Ларри попытался укрыться за машиной. Подошел Пит. У него был фонарик, но еще не включенный. Плечом к плечу они зашагали к лавке Холмана. Пустыня впереди казалась серой, каменистой поверхностью, где валуны и кустарники выделялись грязной светло – серой массой. Они совсем было подошли к заднему крыльцу здания, когда перед ними выросла неясная тень. Ларри вздрогнул. Пит согнулся и выхватил пистолет. А перекати – поле понесся дальше, подгоняемый ветром.

– Дерьмо, – пробормотал Пит, пряча оружие.

– Хорошо сделано, Быстрая Рука.

«Ну, тут не один я такой нервный», – подумал Ларри. Его порадовало, что и Пит струхнул.

– Может, лучше включить фонарик, – посоветовал он.

– Это может нас выдать.

– Кому?

– Кто знает, друг, кто знает.

Они зашли за дом и углубились в пустыню, держа курс на дальнюю смоковницу, растущую на берегу ручья. Навстречу им выкатился еще один перекати – поле, но Пит вовремя заметил его и не прореагировал.

Ларри всматривался вперед. Хотелось бы ему, чтобы там было поменьше камней и кустарников, где можно спрятаться. Каждый раз, приближаясь к подобному месту, он замирал от страха. Каждый раз, проходя мимо такого места, он оглядывался назад, ожидая увидеть там нечто притаившееся, готовое наброситься на них.

«Тут нет никого, кроме нас», – не переставая, твердил он себе.

Но Ларри никак не мог совладать с собой.

Наконец, они добрались до берега ручья. Ларри оглянулся и внимательно осмотрел то место, по которому они только что прошли.

Пит сделал то же самое.

Потом они стали вглядываться вперед. Склон был темный. Пит включил фонарик.

Луч прошелся по склону, и они двинулись вниз. Ларри шагал рядом с Питом. Несколько раз они останавливались, чтобы осветить дно ручья и лишний раз убедиться, что там их ничего страшного не ожидает. Дно казалось Ларри незнакомым. Он понимал, что ручей с воскресенья не изменился, просто в темноте все выглядело совсем по – другому. Ларри даже не смог определить, на каком валуне сидела Барбара.

«Мы не бродили бы сейчас здесь, если бы Барбаре не приспичило уединиться подальше от дома Холмана. Не нашли бы и патефона – автомата. Может быть, мы и обнаружили бы труп, но я сюда за ним ни за что бы не поехал».

Ларри почувствовал, что ему тоже приспичило облегчиться.

Когда они спустились на дно, он сказал:

– Подожди минуточку. У меня тут срочное дельце.

– Ради Бога, пожалуйста, – отозвался Пит. – Тебе посветить?

– Да, спасибо. – Он взял у Пита фонарь. Пит подождал, пока Ларри не зашел за ближайший валун. Фонарь он зажал под мышкой, чтобы освободить руки. Стоя спиной к Питу, он расстегнул брюки. Тело обдало холодным ветерком. Чтобы его не забрызгало, струю он направил по ветру.

Приведя себя в порядок, Ларри оглянулся. Бледный луч фонарика прошелся по темному кругу на земле.

– Эй, Пит, где ты?

– Я не хочу замочить ноги.

– Иди сюда. – Он вытащил фонарик из – под мышки, пока подходил Пит. Ларри указал ему на круг. – Посмотри на это.

– Кострище.

– А раньше он тут был?

– Не знаю. Может и был, да я не заметил.

Они подошли к пятну. Центр кострища был черен от пепла и обгоревших головешек.

И костей. Ларри разглядел с десяток костей, уцелевших среди пепла, – серых, с шарообразными утолщениями на концах.

– Боже правый, – пробормотал Пит.

– Думаешь, кролик?

Пит пожал плечами. Он поднял кость длиной почти с фут.

– Это кость не от кролика, – сказал он. – Скорее всего – койот.

– Кто же, черт побери, ест койотов?

– Да Псих-Долбаный-из-Пустыни, вот кто. – Пит бросил кость в кострище. – Это тоже подойдет для нашей книги.

– Замечательно, – проворчал Ларри.

Пит потрогал рукой один из закопченных камней.

– Все еще теплый.

– Не говори так.

– Так и есть.

Согнувшись, Ларри сам потрогал камень. Тот был холодный.

– Черта с два.

Пит рассмеялся.

– Ты ведь поверил, так?

– Дрянь какая.

– Отойди – ка в сторонку. Я сниму это.

Ларри отступил и продолжал освещать кострище, пока Пит налаживал аппарат и подключал вспышку.

– А что, если тот, кто был тут, еще бродит где-то рядом?

– Не бойся, его уже съели.

– Ну, я бы не хотел встретиться с тем, кто ест койотов.

– Скорее всего, он давно уже ушел. – Пит поднял аппарат, склонился над остатками костра и щелкнул. Вспышка осветила все кругом белым светом.

Пит отступил назад. Шаг. Другой. Еще одна вспышка разрезала тьму.

В ярком свете Ларри увидел ниже по ручью что-то непонятное. Направил на это фонарик.

– Боже мой, – пробормотал он.

Три камня были положены друг на друга. На вершине лежала голова койота, серый мех был перемазан в крови, в зубах была зажата кость. Вместо глаз зияли кровавые дыры.

Пит опустил фотоаппарат и разинул рот.

– Ух ты, – выдохнул он. – Кажется, нам лучше сматываться отсюда.

Пит похлопал Ларри по спине и шагнул к сооружению. Поднял фотоаппарат. Снял. При свете вспышки Ларри заглянул в пустые глазницы. Его начал бить озноб, когда Пит шагнул правее, стал прямо перед мордой и щелкнул ее в упор.

Ларри отвернулся, его рвало. Успокоившись, он попятился от этого места. Вытащил носовой платок, вытер им рот. Смахнул выступившие на глазах слезы.

– Ты в порядке? – спросил Пит, подходя сзади.

– Боже правый, – в ответ пробормотал Ларри.

– Меня тоже подташнивает. Мерзкое зрелище. Тот, кто делает такие вещи, – лунатик долбаный, вот кто. Видишь, как он вырвал глаза? Интересно, он сделал это до того, как поел, или после.

Ларри потряс головой.

– Пойдем снимать патефон и пошли отсюда.

– Дай мне фонарь. Я посмотрю, нет ли здесь еще чего – нибудь.

– Ты с ума сошел? – Ларри отдернул руку с фонариком и пошел к тому месту, где лежал патефон – автомат.

– Ах ты, – произнес Пит. – Вот дьявол. Мне бы не хотелось расставаться со своим ужином. На обратном пути это будет совсем уж ни к чему. – Он осматривался по сторонам.

У Ларри по спине забегали мурашки.

– Что это?

– Похоже – ничего.

– Ты слышишь что – нибудь?

– Только ветер. Или это наш знакомый кретин – долбаный – пожиратель – койотов крадется за нами.

– Прекрати.

– Интересно, разговаривал ли он с головой койота, пока пожирал туловище? Ты как думаешь? Может, он поставил ее для компании. Чтобы было с кем поболтать. Беседовал с головой, пожирая тело.

Ларри вспомнил, что когда его рвало, он тоже подумал об этом.

– Интересно, съел ли он и глаза тоже?

Это в голову Ларри не приходило.

– Может, ему просто не понравилось их выражение.

– Может быть. Наверное, мы этого никогда не узнаем. По крайней мере, пока нам не предоставится возможность поговорить с ним, – хихикнул Пит.

– Давай передохнем.

Ларри обошел вокруг большого валуна. Осветил его.

– Барбара здесь сидела?

– Наверное.

Ларри вел лучом фонарика по склону, пока не осветил заросли кустов справа от них. Через ветки просвечивали хромированные и грязно – розовые пластмассовые части патефона.

– Вот он.

Они поспешили к нему.

Ларри смотрел на патефон, лежащий в кустах, весь смятый и продырявленный. Перед глазами возникла фотография на обложке книги. «Ящик» Лоуренса Данбера.

«Вот это то, что я собираюсь написать, – сказал себе Ларри. – А не какую-то там чертовщину про вампиров».

– Давай посмотрим, сможем ли мы поднять его? – предложил Пит, наклоняясь.

Ларри представил, как они тащат ящик по крутому склону. Увидел, как он оступается, падает и катится вниз. А ящик летит следом и придавливает его. Пит поднимает ящик. «Лучше тебя не трогать, Лар. Я еду за помощью». Пит оставляет ему револьвер и спешит прочь. Он остается лежать один, полупарализованный. Вскоре он слышит, как к нему кто-то ползет. Это оборванный отшельник, перемазанный кровью койота, с ножом в руке. «Интересно, а с чего это я взял, что отшельник всего один?»

– О чем задумался? – спросил Пит.

– Давай лучше не будем трогать его.

– Кажется, ты прав. Бог знает, что там под ним. Или внутри его. Не хотелось бы потревожить гремучую змею или разворошить скорпионье гнездо или еще чего – нибудь похлеще.

– Вот это как раз то, что мне в тебе нравится, – сказал Ларри. – Ты – рисковый парень, но не дурак.

– Моя матушка слабоумных не рожала. – Пит поднялся на ноги. Отступил от патефона и поднял фотоаппарат.

Ларри шагнул в сторону. Он смотрел вдоль ручья и освещал его высохшее русло фонариком. Ларри водил фонариком из стороны в сторону. Кусты и камни вокруг были слишком малы, за ними не спрячешься.

– Если увидишь Рэга-Пустынную Крысу, – крикни.

– Я не крикну, я заору благим матом.

Пит расхохотался.

Ларри продолжал стоять к другу спиной. Боковым зрением он уловил четыре вспышки света.

– А почему бы и тебе не сфотографироваться? – предложил Пит. – Мы бы напечатали пару снимков тебя на фоне ящика.

С неохотой оставив свои обязанности часового, Ларри шагнул назад и встал рядом с патефоном. Нагнулся над ним. Красное пламя вспышки ударило ему в лицо.

– Скажи «Чииз».

– Давай быстрее.

– Скажи «Главный чииз».

– Черт бы тебя побрал.

Белый свет ослепил Ларри. Пит сделал еще снимок, затем подошел поближе и щелкнул его еще пару раз.

– Ну, вот теперь все.

– Похоже, с моим зрением тоже – все. – Ларри выпрямился, протирая глаза и моргая. Перед ним все плыло, перед глазами кружились темные точки.

– Тут мы все закончили? – спросил Пит.

– Конечно, все.

– Хочешь вернуться за сувениром? Заберем голову с собой и положим в холодильник.

– Да. Почему бы тебе не прихватить ее?

– Ха! Я что, с дуба рухнул?

– Труп же ты хочешь притащить домой, – сказал Ларри, заходя за кусты и выбираясь из оврага. – Не пойму, в чем же разница?

– Но труп же ведь не в крови и грязи.

– На мой взгляд, достаточно грязный.

– Ну, голова койота на миллион баксов не потянет. На миллион зелененьких. Да за такие деньги я бы его голыми руками домой пешком принес.

– И съел бы его? – спросил Ларри, почти развеселясь, как только вылез из оврага.

– А мне кто-нибудь миллион за это даст?

– Ну, предположим.

– А мне его сначала можно будет прожарить?

– Ни за что. Сырым ешь.

– Ты в своем уме, парень?

– Я?

Они поднялись на пригорок, и в лицо Ларри ударил порыв ветра. Тут он дул гораздо сильнее, чем в овраге. Но Ларри все равно был рад, что выбрался оттуда. Он чувствовал себя незваным гостем в логове пожирателя койотов, Рэга-Пустынной Крысы. И заспешил вперед, пытаясь поскорее уйти от обители этого сумасшедшего.

Ларри все время посматривал назад. Пит тоже оглядывался, но не так часто.

Наконец, они дошли до машины. Ларри одним махом вскочил на сиденье, захлопнул дверцу и запер ее. В кабине было тепло. Хорошо было укрыться от ветра. Лицо и руки слегка пощипывало. Ларри откупорил бутылку с виски и приложился пару раз, пока Пит садился за руль.

Ларри протянул бутылку Питу.

Пит покачал головой. Он щелкнул выключателем, и кабину машины залил свет. Нервно поглядывая на Ларри, Пит нырнул под сиденье.

Ларри наблюдал, как он шарил по полу машины, – голова его вертелась во все стороны, а пальцы нащупывали ручку оплетенной двухлитровой бутыли.

«Боже, да он боится, что кто-нибудь мог забраться в машину!»

Пит смерил длину своего пикапа и поднял голову. – Здесь прохладно, – сказал он, вылезая.

Сев на место, он выключил свет в салоне. Завел мотор. Пит протянул руку Ларри, и тот вложил в нее бутылку. Выпив, он отдал ее обратно.

– Ну что, мы готовы повеселиться по – настоящему?

– Я лично уже достаточно повеселился на сегодня.

– Ну ты же не бросишь меня, так ведь?

– Да что ты станешь делать с трупом, даже если мы и привезем его домой?

– Ты напишешь о нем роман.

– О чем? О том, как у нас в доме гостил какой-то псевдовампир?

– Точно.

– Пусть себе лежит здесь. Пока женщины не заставили нас избавиться от него.

– Верно. Нам надо что-то с ним сделать. Может, мы выясним, кто она такая.

– Это каким же образом?

– Начнем с начала, Лар. Давай притащим ее домой, а потом решим, что делать дальше.

– А почему бы нам сперва все не выяснить, а уж потом перевозить ее?

– Да мы уже приехали. Когда еще будет такая возможность? Давай, друг, мы же договорились. Не подводи меня сейчас.

– Я не подвожу. Я просто не понимаю, чего мы этим добьемся. Наш роман должен быть не просто историей о паре идиотов, притаскивающих домой всякую дрянь и доводящих своих жен до кондрашки. Даже правдивая история нуждается в постоянном развитии сюжета, в драматических событиях, кульминации. Особенно в кульминации. А у нас же ничего нет.

– Ну, мы случайно выдергиваем кол.

– А эта проклятая тварь лежит себе, как ни в чем не бывало.

– Может, – да, а, может, – нет.

– Ну, продолжай. Ты же сам сказал, что это – не вампир.

– Ну, мы же точно ничего не знаем. Очевидно, кому-то показалось, что она – вампир.

– Хорошо. Предположим, мы выдергиваем кол, и она оказывается вампиром?

– Ну, это будет нечто, а? Тогда у нас точно будет бестселлер.

– Если она нам не перекусит раньше глотки.

– Ну, мы примем все меры предосторожности, когда надо будет. Понимаешь, всякие там распятия, связки чеснока. Купим пару наручников или свяжем ее покрепче.

– А что будет, если мы вытащим кол, а ничего не случится? Похоже, что так и будет. Тогда что?

Пит тронул машину с места.

– Большая неудача, – вот, что будет, – объяснил ему Ларри.

Пит вывел машину на дорогу и медленно двинулся по направлению к Отелю Полынной Степи.

– Давай просто поедем домой и выбросим все это из головы.

– Ты же сам сказал, что мы все должны проговорить заранее, на слух.

– Мой слух велит забыть об этом.

– Я придумал кое – что получше. – Пит повернулся к Ларри. В неясном лунном свете его зубы сверкнули в улыбке. – Ты говоришь, что мы потерпим неудачу, если выдернем кол, а труп останется как есть. Давай сразу сейчас выясним, вампир она или нет. – Он повернул машину к отелю и остановился около дверей. – Давай пойдем и вытащим кол.

Глава 16

Ларри дрожа стоял перед машиной и направлял луч от фонарика на двери отеля. Они были закрыты. Засов болтался на одной петле, и никто не исправил то, что раньше сломал Пит. Дужка так и висела вырванной из косяка.

Пит подошел к двери, держа в руках монтировку.

– Она тебе не понадобится, чтобы войти сюда, – прошептал Ларри.

Кивнув, Пит приладил инструмент за пояс. Он оглядел улицу. Потом поднял аппарат и сфотографировал двери.

Когда Пит шагнул в двери, Ларри остановил его, схватив за плечо.

– Минуточку.

– Я собираюсь войти. Если ты боишься…

– А ты – нет?

– Ну, конечно, боюсь. Но это меня не остановит. Можешь подождать здесь, если хочешь.

Рука Ларри опустилась. Он пошел следом за Питом. Ноги у него подгибались, словно ватные, и дрожали. Под ложечкой сосало. Сердце сильно билось, а рот судорожно хватал воздух.

«Кто же напишет книгу про Пита, – думал он, – если я сейчас сыграю в ящик от сердечного приступа?»

Пит открыл дверь. Ларри осветил фонариком вестибюль. Луч заплясал по ступенькам лестницы, скользнул по балюстраде и спустился вниз, по пустой поверхности направо.

Они зашли внутрь. Пит прикрыл за ними дверь.

«Я внутри, – подумал Ларри. – Боже правый!»

В отеле ветра не было. Ларри слышал его вой, но его больше не обдувало. Здесь было тепло. Но холоднее, чем в машине. Дрожь не унималась. По телу бегали мурашки. Он чувствовал, что покрыт гусиной кожей с головы до пят. Казалось, даже внутренности сжало ледяной рукой.

Ларри водил фонариком взад и вперед. По деревянному, засыпанному песком полу. По регистрационной стойке. Вдоль стен. Чуть повернувшись, он осветил забитые досками окна. Закрытые двери.

Щелчок и вспышка заставили его вздрогнуть. Зажужжала автоматическая настройка.

– Хочу снять общий вид, – прошептал Пит. Он щелкнул несколько раз, поворачиваясь по кругу, чтобы не упустить ни одной детали вестибюля.

Пока он вертелся, Ларри присел на корточки, чтобы унять судорогу.

– Ты в порядке? – прошептал Пит.

– Едва ли.

– Спусти штаны, тебе еще домой в них ехать.

– Ха – ха.

– Я поднимусь наверх и щелкну оттуда.

Ларри встал, но следом за ним не пошел. Он освещал лестницу. Пит поднимался по ступенькам, держа фотоаппарат в обеих руках. Вдруг он замер на месте.

– Очень интересно. Посмотри.

Поморщившись, Ларри заставил свои ватные ноги шагать к лестнице. Он добрался до Пита.

Четыре грязных обшарпанных доски были перекинуты через пролом. Они закрывали дыру, куда провалилась Барбара.

– Ты понимаешь, что это означает? – спросил Пит.

– Давай уйдем отсюда.

– Боже, надеюсь, он не забрал нашего вампира?

«Боже, хоть бы забрал», – подумал Ларри.

Он надеялся, что не выдал своих мыслей.

«А что, если это тот пожиратель койотов?»

Ларри осветил верхние ступени. Свет проник в коридор второго этажа, бросил светлый блик на стену. Он посмотрел туда, почти ожидая увидеть сумасшедшего, притаившегося за перилами.

Пит вытащил револьвер, он не паниковал.

«Этот страх прикончит меня».

Ларри пытался отвести взгляд от коридора верхнего этажа. Но не осмеливался сделать этого.

Пит протянул ему револьвер.

– Подержи – ка минутку.

Ларри переложил фонарик в правую руку, а в левую взял револьвер. Направил его дулом в коридор.

Тяжесть девятого калибра действовала успокаивающе.

Очень успокаивающе.

«Это все равно, что надеть пальто, это унимало дрожь и успокаивало. Нет, это даже еще лучше.

Понятно, почему Пит был так спокоен. У него на бедре висела эта пушка».

Пит заснял лестничную площадку. Потом, повесив аппарат на ремне, нагнулся и поднял одну из досок. Поставил ее к стене. Когда туда последовали все четыре доски, он сфотографировал дыру.

Не думая больше о том, кто мог здесь прятаться, Ларри заглянул в пролом на площадке. Он увидел острые края досок, так исцарапавшие Барбару. Вспомнил, как обнял ее, пытаясь вытащить. Вспомнил мягкое тепло ее груди под руками. Вспомнил, как она стояла в дверях, распахнув блузку.

Опомнился Ларри, когда Пит начал укладывать доски на место. Он почувствовал, что не дрожит больше. Интересно, отчего это так: потому, что у него был пистолет, или потому, что вспомнил Барбару.

«Наверное, – решил он, – от того и от другого вместе».

– Ладно, – сказал Пит, поднимаясь на ноги. Он протянул руку за оружием.

– Пусть пока остается у меня, – попросил Ларри.

С минуту Пит молчал. Потом пожал плечами:

– Конечно, почему бы и нет?

Они повернулись и стали спускаться.

– У нас уже много хороших снимков этого места. А в книге про Амитивилле есть фотографии?

– Нет.

– Здорово. Наша будет лучше.

Они спустились с лестницы и обошли регистрационную стойку, песок поскрипывал под ногами.

Панель под лестницей была на месте, в том же положении, что и раньше. Распятое тело Христа поблескивало золотом.

Пит отошел на несколько шагов и сфотографировал панель, закрывающую пространство под лестницей.

Подойдя вплотную, Пит ощупал доски панели. Он пытался отыскать щель, куда бы просунуть пальцы, но не мог отыскать ни одной и взял в руки монтировку. Вставил острый конец в щелку. Медленно, пытаясь не шуметь, надавил на инструмент.

– Сезам, откройся, – прошептал он.

С тихим скрипом, скрежеща гвоздями, часть панели отошла на полдюйма.

Пит просунул в щель пальцы левой руки. Монтировку он вернул за пояс. Обеими руками он стал отрывать панель. Гвозди скрежетали. Щель увеличивалась.

Наконец, панель полностью отошла от стены. Образовался проем в четыре фута шириной. Пит вытянул руки и взялся за края панели… Он стал похож на живое воплощение распятого тела, когда поднимал панель и относил ее в сторону, – распятие почти касалось его щеки. Он прислонил панель к лестнице, вытер руки о штаны, вернулся и сфотографировал проем.

Ларри подождал, пока Пит подойдет к нему вплотную. В проем они шагнули вместе.

«Пусть этой твари тут не будет», – молился Ларри, ведя лучом фонарика влево.

Луч света выхватил из тьмы ноги трупа. Чуть приподняв луч, Ларри осветил старое коричневое одеяло, закрывающее тело. Одеяло чуть оттопыривалось там, где был кол, напоминая маленькую палатку. Выше одеяла виднелось коричневое лицо трупа.

Пит толкнул Ларри локтем.

– Что такое? – прошептал тот.

– Никто с трупом не сбежал.

– Это очень плохо.

– Я сниму ее отсюда, – сказал Пит.

Маленькое пятно красноватого блика от видоискателя появилось на одеяле. Оно поднялось вверх до ступенек, как раз над головой трупа. Ларри казалось, что стук его сердца заглушал свистящий звук автоматической настройки аппарата. Красное пятно замерло на буром лбу, коснулось глазницы, поползло по впалой щеке и остановилось на зубах.

Ларри зажмурился, чтобы не ослепнуть от яркой вспышки. Он почувствовал ее даже сквозь закрытые иски. Потом еще одну.

– Пошли, – прошептал Пит.

Ларри открыл глаза и двинулся следом за Питом. Хотя он и продолжал освещать гроб, но старался даже не смотреть в ту сторону.

Согнувшись, Пит добрался до края гроба и ухватился на него. Крякнул. Гроб продвинулся, проскрежетав по полу. Ларри отошел в сторону, и Пит протолкнул гроб мимо него.

Пит вытащил гроб в вестибюль.

Ларри шел следом.

– Что же ты делаешь? – громко прошептал он.

– По – моему, он там не смотрится, – сказал Пит.

– Господи.

Ларри и сам был рад выбраться из – под лестницы. Но это было уже слишком. Во всех отношениях. Этой твари было здесь не место. Место ей было под лестницей, но никак не в вестибюле, Бог тому свидетель.

– Мы должны затолкать ее на место.

Вместо ответа Пит щелкнул аппаратом.

Белая вспышка осветила песчаный пол, гроб, ноги и лицо трупа, ее светлые волосы, одеяло.

Одеяло.

У Ларри сжалось сердце.

– Пит.

– Перестань скулить, а?

– Одеяло.

– Что с ним такое?

– Сейчас оно лежит по – другому.

– Смотри – ка, действительно, ты прав.

В воскресенье Пит оставил одеяло небрежно наброшенным, лежащим комком на груди и животе. Барбара натянула уголок, чтобы прикрыть бедра. Теперь же оно было расправлено, аккуратно закрывая все тело от плеч до колен.

– Может, это сделал тот парень, что закрыл пролом на площадке, – сказал Пит. Его голос звучал просто потрясающе спокойно. Даже без пистолета в руках.

– Это значит, он понял, что мы нашли тело.

– Он не знает, что нашли его именно мы. Просто кто-то.

– Мне это не нравится.

– Его же здесь нет, так ведь?

– Но он может здесь быть. – Ларри осветил лестницу. Там было пусто.

– Как только он появится, мы расспросим его.

– Верно. Конечно. А что, если ему не понравится, что двое каких-то парней якшаются с его вампиром?

– А ты в курсе, что может сделать с человеком 9 калибр? Просто сдует его, а тому покажется, что на него налетел тяжелый грузовик. Так что без крайней нужды не стреляй.

– Боже, – пробормотал Ларри.

– Прикрой меня, пока я буду ее фотографировать. – Пит нагнулся и сдернул одеяло с трупа.

Глаза Ларри при свете вспышки замерли на коле, торчащем из груди.

Пит ходил вокруг гроба, делая все новые снимки. Потом подошел к Ларри и опустил камеру.

– Хорошо, парень. Пришло время убедиться, настоящая ли она.

По спине Ларри пошел холодок.

– Не надо.

Пит улыбнулся и поднял брови.

– Ты же сам говорил, что если она не вампир, то и не нужна нам.

– Ради всего святого, сейчас же ночь.

Пит шагнул к нему. Поднял фотоаппарат над головой.

– Может, ты снимешь все это для потомков. – Он повесил аппарат на шею Ларри. Ларри ощутил его тяжесть.

Пит подошел к изголовью гроба и встал на колени. Его рука ухватилась за кол.

– Не смей.

– Не трусь, парень.

Ларри поднял револьвер.

Улыбка слетела с лица Пита.

– Иисус Христос.

– Убери руки.

Рука отлетела от кола, как ошпаренная.

– Я убрал ее, убрал. Боже!

Ларри опустил пистолет.

Он потряс головой. Ему до сих пор не верилось, что он мог угрожать другу пушкой. Ему стало не по себе.

– Прости. Ради Бога, прости меня, Пит.

– Господь с тобой, парень.

– Прости. Послушай. Мы возьмем это с собой. Отвезем домой. Напишем книгу. Хорошо? И ты сможешь вытащить кол, но когда придет время. Мы сделаем это днем. Сперва мы свяжем ее или – как ты там говорил. Мы сделаем, как надо, так, чтобы никто не пострадал. Хорошо?

Пит кивнул и встал с колен. Обошел вокруг гроба.

Ларри подошел к нему.

– Слушай, забери у меня эту штуку.

Пит взял у него револьвер.

– Мне бы следовало сунуть тебе его под нос и посмотреть, как бы тебе это понравилось, – сказал он. – Черт тебя побери, понял?

– Давай, валяй. Так мне и надо.

– Ха, – он убрал револьвер в кобуру. Взял Ларри за локоть и посмотрел ему в глаза. – Мы – партнеры, парень. Мы хотим стать богатыми партнерами.

– Я не должен был целиться в тебя, Пит. Я не знаю, что такое… Прости меня. Я и в самом деле не хотел.

– Да ладно.

Они пожали руки. У Ларри комок застрял в горле. Он чуть не плакал.

– Хорошо, друг, – сказал Пит. – Давай вытащим эту суку отсюда и рванем домой.